Один из лагерей люцисского восстания. Несколькими днями ранее.
Вспышка фотоаппарата. Сидни смеется и меняет позу. Снова вспышка. Промпто преданно смотрит на нее влюбленными глазами. Возможно ли, что его чувства серьезнее, чем он предполагал? - Ну, хватит, - улыбается Сидни. – Пора бы и заняться делом. Регалия должна быть в форме. Принесешь запчасти со склада? - Ага, - кивает Промпто. - Вот и славно. А я пока займусь другими делами. Девушке приходится долго объяснять, что именно ей нужно. Он улыбается, кивает, а сам отчаянно старается не запутаться в ее инструкциях. Промпто почти бегом мчится на склад за всем необходимым, надеясь поскорее справиться с заданием и в награду получить улыбку. Аргентум собирает запчасти в коробку, время от времени останавливаясь и неуверенно проводя пальцем по надписям на ящиках. Рука замирает, когда Промпто чувствует дуло, приставленное к затылку. - Повернись. Я не хочу стрелять тебе в спину, - этот хрипловатый голос ни с чем невозможно спутать. Промпто медленно поворачивается, и видит перед собой… незнакомку. - Ты ведь… - начинает он и запинается на полуслове. Почему-то сейчас, под дулом пистолета, направленным ему в лицо, ему совсем не страшно. Для этого он слишком удивлен. – Вирго, - констатирует он, внимательно вглядевшись в ее черты. - Теперь – Джин Рейл, - отвечает девушка. Ему кажется, или она за что-то на него зла? Палец Вирго подрагивает на курке, а в голове Промпто проносятся совершенно неуместные вопросы. Почему она здесь, так далеко от Темпестатиса? Почему выглядит совершенно иначе, чем четыре года назад? Дуло упирается ему в лоб: Вирго вот-вот решится. Друг, которого Промпто так давно не видел, теперь хочет его убить. - За что? – только и спрашивает Аргентум с искренней растерянностью в голосе. - Ты не знаешь, - заключает телохранительница. Повелительный жест рукой, в которой зажато оружие. Промпто послушно садится на деревянный ящик. Вирго располагается напротив. Аргентум находится в таком недоумении, что даже не помышляет выхватить револьвер. Девушка иногда останавливается, прерывая рассказ. Говорить подолгу ей сложно, и ему часто приходится напрягать слух, чтобы расслышать слова. - Я ведь… не знал! – растерянно произносит Промпто, косясь на пистолет, все еще направленный в его сторону. – Я бы давно пришел Аде на помощь, если бы… - он осекся. - Ты умрешь, и Ада будет свободна, - несмотря на то, что в голосе больше не слышно злости, Вирго все еще настроена решительно. Парень осторожно тянется к револьверу. Он, конечно, не станет убивать друга, но драться за свою жизнь будет отчаянно. - Вместо того, чтобы сражаться друг с другом, мы могли бы спасти Аду! – только произнеся это вслух, Промпто понимает, насколько нелепо это прозвучало. Вирго издала короткий горький смешок: - Предлагаешь вдвоем сражаться против целого государства? - Мне помогут друзья! – храбрится Промпто. - Ты безнадежный идиот, - вздохнув, телохранительница опустила пистолет. – Ты хотя бы слышал то, что я тебе рассказала? Наша с Адой попытка в одиночку противостоять империи кончилась… вот так. - Я могу… - начал было Аргентум, но Вирго зло его перебила: - Лучшее, что ты можешь сделать для Ады – сдохнуть! - Попросим помощи у Бессмертного маршала, - эта мысль показалась Промпто отличной идеей, поэтому он запальчиво продолжил: - Проберемся в Гралею, затем проникнем в Зегнавт, я освобожу Аду и… - он запнулся, но затем произнес достаточно уверенно: - Убью своего отца. - Почему ты не сердишься на Аду? – удивилась Вирго. – Она ведь тебя… предала, - последнее слово она произнесла едва слышно. - Это вина отца, - твердо произнес Промпто. Сейчас он был настроен очень решительно. В его воображении проносились картины «героического спасения». Кор Леонис очень крутой, и как только он узнает о том, что девушка оказалась в беде, он поможет молодым людям вызволить друга. Маршал ведь может дать им с Вирго целый отряд солдат! Но для начала придется рассказать лорду Леонису всю неудобную правду. Промпто немного приуныл. Сначала придется открыться друзьям, а потом они вчетвером направятся к маршалу, Нокт вступится за друга и… Только все равно было как-то страшновато. Вирго молча наблюдала за лицом приятеля, на котором отражались все душевные метания. - Я сейчас же пойду к маршалу, только дай мне собраться с духом, - попросил Промпто, заставляя себя подняться с места. Его муки прервал скрип двери. На пороге появился Кор Леонис собственной персоной. Его сопровождали несколько солдат. Как видно, маршал наведался на склад по делам. Аргентум и Беллум подскочили со своих мест так, будто их застали за чем-то постыдным. Увидев молодых людей, маршал коротким приказом отослал своих людей. На его лице отражался сильнейший гнев. Быстрым шагом он подошел к телохранительнице. - Я просил тебя не приближаться к нему, - процедил он, едва сдерживая злость. Бросив быстрый взгляд на пистолет Вирго, Кор догадался о ее истинных намерениях. – Чертовы сопляки, - выругался маршал, отнимая у телохранительницы оружие. Промпто колебался. Как поступить? Раскрыть свою истинную личность сейчас? Или сначала попросить заступничества у Нокта? Но как друзья отреагируют на правду? - Он узнал? – спросил Кор. Вирго кивнула и отвела взгляд. Маршал ненадолго задумался, переводя взгляд с телохранительницы на Аргентума. - Итак, Безития… - глядя на удивленное лицо парня, Кор поинтересовался: - Неужели ты думал, что никто не проверил биографию человека, приближенного к принцу? Неужели всерьез полагал, что четыре года скрывался от империи только благодаря своим дилетантским уловкам? Промпто зарделся. - Я знаю, ты верен нашему королю, - утешил его маршал. - Вы знали… Обо всем этом? О… помолвке? - Это моя работа – быть в курсе событий и заботиться о том, чтобы другие не знали лишнего, - отрезал маршал. - Я ведь могу… ну, спасти… - хотя Промпто запинался, но одно то, что маршал уже знает правду, облегчало его задачу. Вирго выжидающе смотрела на лорда Леониса. На лице парня отражалась мольба. - А теперь послушайте меня. Оба, - сурово произнес маршал. – Вы, детишки, видимо возомнили, что лучше меня справитесь с моими обязанностями и героически освободите Адвену Темпестатис из плена. Вы решили, что имеете право вмешиваться в серьезную военную операцию, где рассчитаны все детали. Это никому не нужно. Тебе, Аргентум, я мог бы приказать скрыть правду от друзей, продолжать готовиться к отплытию в Альтиссию, как ты и намеревался. Пригрозить тем, что в противном случае арестую тебя по подозрению в шпионаже. Все-таки ты сын лорда Безитии и утаиваешь правду от короля. Тебе, Беллум, за неподчинение приказу грозит трибунал. Мне не составило бы труда посадить под арест и тебя тоже. Но вместо этого я предоставлю вам обоим полную свободу действий. Пособничать вашему безумному плану я не стану. Только, решаясь на что-либо, помните: леди Адвена – ваш друг, но при этом она остается принцессой. А теперь задумайтесь о ставках. Каждое ваше решение рикошетом отразится на миллионах жизней. На жителях Темпестатиса, Нифльхейма и даже Люциса. Возможно, даже спустя годы. Сможете ли вы правильно просчитать последствия своих действий? Готовы ли вы взять на себя ответственность? Молодые люди молчали. Кор Леонис собирался добавить еще что-то, но передумал и, бросив последний тяжелый взгляд на Вирго и Промпто, направился к выходу. - Просто уведомите меня о своем решении, - сказал маршал, не оборачиваясь, и покинул склад. Вновь оставшись только вдвоем, молодые люди переглянулись. Беллум выглядела растерянно. Аргентум сжал кулаки, пытаясь вернуть себе прежний боевой запал, погашенный словами маршала. Отец вновь воспользовался сыном, как пешкой, а девушка, которую Промпто любил когда-то, была в беде. - Мы ведь не можем сидеть, сложа руки? – голос Промпто прозвучал как-то неуверенно. Он посмотрел в глаза подруги. Несмотря на то, что Вирго пыталась его убить, он думал о ней, как о друге. – Что мне делать? Я хочу поступить… правильно. Вирго задумалась. - Я не стану давать тебе советов, - ответила она после очень долгой паузы. А затем мягко коснулась его предплечья. – Я лишь попрошу тебя об одолжении…***
- Что мне делать? Я хочу поступить… правильно. Вирго надолго задумалась. Что делать, если твоя лучшая подруга оказалась в центре противостояния трех равнозначно безжалостных стратегов, для которых отбросить чужую жизнь – пустяк, если это только приведет их к цели? Но готовы ли два человека принять на себя ответственность за последствия?.. Воспоминания о последнем разговоре с Верховным главнокомандующим были ужасны. Страх за госпожу мешался с недоверием к этому человеку, но Вирго понимала: другого выбора, кроме как отступить, у нее нет. - Забудь о чувстве вины и уезжай. Она все равно оказалась бы под ударом, так или иначе. Никто из вас не осознает масштабов происходящего. Вы обе едва ли можете повлиять на исход событий. Во время этого разговора Вирго, бесстрашная на поле боя, немного оробела. Этот человек всегда пугал принцессу. А теперь – и ее телохранительницу. Теперь воительница понимала, почему Ада так его боялась. На Верховном главнокомандующем лежал отпечаток человека, привыкшего исчислять чужие жизни тысячами. Исчислять рассудком, без всякого чувства. - Я… - «не могу бросить Аду». Вирго не осмеливалась продолжить и с мольбой смотрела на этого человека. - Ты телохранитель, но все, что можешь сделать для своей госпожи – уйти, чтобы не подвергать ее риску. Даже если бы вы обе не совершили этой ошибки, тебе все равно следовало бы покинуть леди Адвену, чтобы не превратиться в орудие давления на свою госпожу. Отныне о благополучии принцессы придется заботиться только мне. В нужный момент я отдам леди Адвене приказ послушаться меня и обеспечу ее отступление из Зегнавта. Вирго не понимала его мотивов. Почему главнокомандующий сохранил жизнь ей, простой телохранительнице? Одно короткое распоряжение, и девушку, представляющую угрозу для интересов трех государств, убьют. Никто не найдет даже тела. - Почему Вы решили встретиться со мной лично? – вместо этого спросила Вирго. - Ты воин, безоговорочно верный леди Адвене. Возможно, твоя верность еще понадобится. И лучше бы тебе знать, кому лорд Юстум доверил заботу о жизни своей дочери. - Как телохранитель, я обязана спросить, пожертвуете ли Вы моей госпожой, если этого потребуют обстоятельства? Это был не упрек, а дань долгу. Он воспринял ее слова правильно. - Я никогда не скрывал того, что ради Тенебре способен принести несколько жертв. Но это – крайность, на которую я не хочу идти. - Как я могу доверять Вам после таких слов? – вырвалось у нее. - А как долго колебалась бы ты, если бы потребовалось пожертвовать мной ради интересов Темпестатиса? – Он не оправдывался. Просто приводил доходчивый пример. – В нынешних обстоятельствах даже лорд Юстум не может требовать от меня стопроцентных гарантий. Сейчас речь идет не о моральных принципах, а о том, у кого есть возможность обеспечить безопасность леди Адвены. - Вы безжалостный человек, лорд Нокс Флере, - тихо произнесла Вирго. - Я всего лишь здраво оцениваю тактические потери. И сейчас Вирго и Ада были одной из возможных «тактических потерь». Однако все его доводы казались разумными. - Куда мне предстоит отправиться? - Подальше от империи. Повстанческий лагерь в Люцисе. - В дополнение мне наверняка придется стать шпионом в лагере повстанцев, - констатировала Вирго. - И без тебя таковых хватает, - в голосе главнокомандующего проскользнули нотки раздражения. – Мы с маршалом «обмениваемся» только профессионалами. Одна жизнь – ничто, когда речь идет о миллионах. Одно из непременных правил политических игр. «Сможете ли вы правильно просчитать последствия? Готовы ли вы взять на себя ответственность?» Однажды она уже ошиблась с последствиями. И теперь была вынуждена отзываться на незнакомое имя. Таиться ото всех и скрываться от империи. Жить в разлуке со своей госпожой. С госпожой, которая тоже ошиблась и из-за этого подверглась ужасному испытанию. - Я не стану давать тебе советов, - ответила Вирго после очень долгой паузы. А затем мягко коснулась предплечья Промпто. – Я лишь попрошу тебя об одолжении… Не рискуй понапрасну ни собой, ни Адой. Поезжай в Альтиссию, как и планировал. Аргентум опустил взгляд. Вирго продолжила: - Маршал предупредил нас об ответственности. И я не боюсь ее. Но я понимаю, что не могу правильно просчитать все последствия. Ада очень умна. Она всегда думает не только о себе, но и о Темпестатисе. Но даже она не может рассчитать всех последствий так, как это сделает опытный стратег. Я боюсь, что, вмешавшись, буду ответственна не только за гибель миллионов, но и за смерть лучшей подруги. И ты тоже – не ровня ни маршалу, ни… другим. Мне обещали, что я еще увижусь с Адой. А значит, увидишься и ты. - Вирго… - Я наблюдала за тобой, и поверь… Я многое понимаю. Ваша помолвка – во многом лишь результат действия обстоятельств. До того, как вы с Адой встретитесь, вам предстоит многое обдумать. - Но Нокт… принц Ноктис не изменил своего решения отправиться на помощь леди Лунафрейе даже после того, как пала Инсомния и погиб его отец. Хотя они тоже – просто друзья детства, - Промпто осекся, поняв, что только что сказал. Затем продолжил: - В любом случае, у меня не так много друзей, чтобы я предал хоть кого-то. Если Нокт и леди Луна могут… - Пойми, твой король и Оракул – не исключение из правил. К сожалению, каждый их шаг тоже учтен в «общем плане». Теперь даже я понимаю это. Я не знаю, чей это план и даже не хочу этого знать. Но это так. Промпто вздрогнул. - У нас нет ни опыта, ни понимания ситуации для того, чтобы принять на себя ответственность за чужие судьбы, - продолжила Вирго. - Ты так и не сказала, за кого король Юстум хотел выдать свою дочь, - заметил Промпто. - Это не имеет значения, - отрезала Вирго. – Лично я до сих пор жалею, что Ада так пренебрегла собственной безопасностью. Насколько я знаю, ей так и не удалось помочь своей стране. Аргентум вновь приземлился на ящик и погрузился в размышления, уронив голову на руки. - Я бы хотел немедленно спасти Аду, - наконец произнес он. – Но я понимаю, что ты права. И в нынешних обстоятельствах я доверяю Бессмертному маршалу больше, чем себе. Кор Леонис выполнит свое обещание. Он ведь… одним словом, он – Бессмертный маршал. Он невероятно крут! Вирго едва заметно улыбнулась и положила руку ему на плечо.***
Кор Леонис внимательно наблюдал за дверью склада. Когда двое покинули здание, девушка заметила его взгляд и лишь слегка помотала головой. Маршал улыбнулся. Эти дети все поняли правильно. В противном случае ему пришлось бы принять более жесткие меры. Вплоть до убийства.***
Вирго вновь наблюдала за Промпто каждый раз, когда он оказывался в лагере. Внешне он оставался все таким же беззаботным. Похоже, он действительно безоговорочно доверял лорду Леонису. Изредка телохранительнице удавалось перекинуться с Аргентумом парой слов. Он даже предлагал девушке познакомить ее со своими друзьями, представив как знакомую по «тому самому летнему лагерю», но она отказалась. Она могла сказать что-то, что не совпадало с его рассказами и поставить все под угрозу. Вирго все еще замечала, как он смотрит на ту, другую. Немного иначе, чем раньше. Но… Никто не властен над своими чувствами. А над чужими – тем более. Тогда, в Гралее, Вирго тоже могла лишь наблюдать. Все те месяцы, которые девушки прожили в Нифльхейме, телохранительница внимательно наблюдала за своей госпожой, как присматриваются к друзьям, за которых беспокоятся. И Вирго не нравилось то, что она видела. Походило на то, что Ада использовала свою любовь как щит, чтобы не впасть в отчаяние. Во время войны, когда у всех были другие заботы, она почти не вспоминала о прежних чувствах. Но в плену легче жить, если думать о друзьях, а не о врагах. Особенно если понимаешь, что на свободе ты окажешься нескоро. Иногда Вирго начинало казаться, что Ада любит не Промпто, а воспоминание о тех временах, когда была счастлива. И, если подумать, Ада никогда не говорила «люблю» в настоящем времени. Впрочем, телохранительница могла и ошибаться. В любом случае, Ада отмахивалась от всех попыток подруги дать ей совет. Быть может, воительница просто не умела подобрать нужных слов. Похоже, и Адвене, и Промпто стоит разобраться в своих чувствах. И лучше сделать это до того, как они встретятся вновь. Очень скоро Вирго пришлось увидеться с другом втайне от других. Неестественную бледность лица парня подчеркивали яркие веснушки. В руках он держал несколько газет, которые без слов протянул приятельнице. На первых полосах – заметки о скандале. Бывшая принцесса сражалась на стороне врага. К счастью, нигде не печаталось фото Промпто Безитии. Лишь множество снимков Адвены Темпестатис. - Она не могла сделать этого по своей воле. Ее заставили! Мы должны были спасти Аду до всего этого кошмара, - с горечью произнес Аргентум. – Как я мог так подвести ее? Ада надеялась на меня, а я… Этот парень никогда ей не нравился. Но сегодня Вирго обнимает его: с теплотой, к которой примешивается печаль. - К сожалению, это происшествие лишь доказывает то, что мы сделали единственно правильный выбор. Ни ты, ни я не могли предвидеть, насколько масштабными окажутся последствия нескольких выстрелов. Телохранительница не любит говорить подолгу, но сегодня приходится найти для друга слова утешения и поддержки. Вирго и Промпто расходятся и продолжают делать вид, что все, как раньше. Стоит молодым людям только взглянуть на маршала, как надежда и уверенность в счастливом исходе разгорается с новой силой. Они доверили спасение принцессы тем, кто в курсе всех событий. Это правильно, потому что это разумно. Вот только иногда Вирго посещает мысль, что они приняли удобное для всех решение.