Война в Зазеркалье

Верштаэля хватились только во второй половине дня, когда он не появился в своих лабораториях. Министр вчера уезжал якобы по своим делам и обещал возвратиться к полудню. Но он не появился в срок, хотя всегда был очень пунктуален. Его телефон упрямо отвечал, что абонент находится вне зоны действия сети. Тогда в лабораториях и встревожились. Было установлено, что министр со своим помощником выехал из Гралеи. Машину вел помощник. Брошенный автомобиль нашли в пяти километрах от столицы. Дальше след беглецов терялся. Перед отъездом лорд Безития уничтожил все свои документы и забрал ноутбук, а также дал служанке леди Адвены выходной. Было ясно: это не похищение, а побег. Лорд Сомнус снова обыскивал покои министра и леди Адвены, надеясь найти хоть какие-то зацепки. Он хотел перетряхнуть МТ-лаборатории до основания, но канцлер по-прежнему отказал ему в доступе. Даже после побега Верштаэля табу оставалось в силе. Ангуис долго допрашивал Адвену о том, куда мог подеваться ученый, надеясь, что тот дал ей в разговоре хоть какую-то зацепку. Пыток не было: было ясно, что на сей раз невестка министра ни при чем. Отвечая на вопросы, она говорила правду: смысла что-либо скрывать не было. Девушка лишь умолчала, что это ее просьба заставила лорда Безитию отключить систему отслеживания кольца. Ведь Ада вообще не должна была о ней знать. Пусть это выглядит последним жестом доброй воли. Они с Ангуисом не оставались наедине, поэтому Ада лишь ограничилась туманным намеком, что, даже если бы лорд Сомнус изъял в наказание ее ноутбук или отнял газеты, она не смогла бы ничего сказать, потому что не знает, где сейчас лорд Безития. По внимательному взгляду контрразведчика она поняла: скоро данные будут в надежных руках. Открыв лорду Сомнусу правду, Ада с облегчением думала, что, кажется, ее часть «миссии по уменьшению последствий катастрофы» окончена, и теперь, наконец, можно подумать и о собственной жизни. Больше она ничем не сможет помочь: после побега министра она стала никем. Лорд Равус, срочно прибывший в крепость, был в ярости. Армия лишилась ключевого специалиста в области вооружения, а заменить его некем. Главнокомандующий требовал пропустить его в здание контрразведки, чтобы он лично участвовал в допросе, но ему отказали в допуске. Лорд Сомнус вышел к нему, и пытался как-то утихомирить, но лорд Нокс Флере отказывался принимать тот факт, что контрразведка сделала все, что могла. В итоге он лично осмотрел все помещения, принадлежавшие министру и его невестке. Поговаривали, что он даже включал и досматривал ноутбук леди Адвены, но, обнаружив там только девичьи глупости, в гневе сломал устройство. Хотя главнокомандующего и не пропустили внутрь контрразведывательного ведомства, на допрос Ады явился Ардин. - Я прямо не знаю, что делать с нашей очаровательной сироткой. Родители леди Адвены, возможно, мертвы, а коварный свекор бросил несчастную на произвол судьбы, - пожаловался канцлер. – Бедняга не может вернуться в Темпестатис, но и в Гралее, боюсь, леди Адвене будет некомфортно. - Отошлите меня в безопасное место, - попросила Ада. – Я могла бы пожить у леди Уллдор. Она будет притворяться до конца. Ведь она не должна подвести своих союзников. - Боюсь, я не могу этого сделать. Я ведь прекрасно знаю о Вашей склонности к побегам. А в Вашей очаровательной головке есть много сведений об империи, которые не должны достаться противнику. - Вы ведь прекрасно знаете, что лорд Нокс Флере меня уничтожит. Ардин изобразил удивление: - Хотите просить у меня защиты? - В конце концов, во многом случившееся – Ваша вина. - Почему же? - По Вашему совету я обратилась за помощью к лорду Безитии. - Я дал Вам тот совет, который считал нужным. Но решение им воспользоваться было Вашим, - в голосе Ардина слышалось удовлетворение. - Защитите меня, пожалуйста. В конце концов, Вам это ничего не будет стоить. - О, что Вы, леди Адвена. Помощь Вам обойдется мне ценой дружбы Верховного главнокомандующего. Даже канцлеру при дворе нужна поддержка. Недавно лорд Нокс Флере оказал мне большую услугу, и я не хочу платить ему неблагодарностью. Ада замерла. О чем он говорит? Ведь Ардин и Равус – враги. Они по разные стороны границы тьмы и света. - Я не стану ссориться с лордом Нокс Флере и мешать ему допрашивать Вас самому, - продолжал лорд Изуния. - Какая же услуга может стоить так дорого, что Вы бросите леди в беде? – как можно непринужденнее осведомилась Ада. - Лорд Равус – мой неоценимый союзник. К сожалению, иногда этого достаточно, чтобы отказать даме в помощи, - ответил Ардин. – Но Вы не бойтесь. У Верховного главнокомандующего нет полномочий на то, чтобы Вас пытать. - Я пока не могу позволить лорду Нокс Флере допрашивать леди Адвену, - вмешался Ангуис. – Несколько дней она должна провести под арестом в моем ведомстве. - Вот как, - сказал Ардин. – Позволь спросить, какие у тебя основания задерживать леди Адвену? – Ада уже и забыла, что канцер и лорд Сомнус общаются на «ты». - Почему бы не удовлетворить требования Верховного главнокомандующего? Ты ведь сам понимаешь последствия побега главного разработчика МТ-технологии для вооруженных сил империи. Дело ведь гораздо серьезнее мести за неразделенную любовь. - У меня есть веские основания держать леди Адвену в изоляции. Думаешь, мне самому хочется ссориться с лордом Нокс Флере? Но мне нужно проверить некоторые обстоятельства и убедиться, что за исчезновением лорда Безитии и лорда Люктус Церарис не стоят одни и те же люди. Мне достаточно будет двух дней, а затем пусть лорд Нокс Флере делает с леди Адвеной все, что ему заблагорассудится. Хотя мне, знаешь ли, неприятно, что Верховный главнокомандующий регулярно ставит мою компетенцию под сомнение. - Пусть будет так. Ведь мы оба знаем, у подозрений Верховного главнокомандующего по отношению к леди Адвене причина глубоко личная. Перед тем, как уйти, канцлер задумчиво добавил: - Знаете, леди Адвена, возможно, Ваше положение не так плохо, как кажется. Очень может быть, что Ваш отец очень скоро будет в Гралее. Так что не отчаивайтесь. Когда Ардин уходит, лорд Сомнус сам отводит Аду в камеру. У них есть несколько минут, чтобы поговорить. - Вы верите, что Равус – на самом деле его союзник? – задала принцесса интересующий ее вопрос. – Это ведь бессмысленно! - Я не могу доверять никому. К сожалению, у меня есть веские причины подозревать Равуса в нелояльности к Избранному Королю. - Мой отец ему верил. - Возможно, мы трое ошиблись в союзнике. Ардину не было смысла отказывать Вам в поддержке по иным причинам, кроме тех, которые он уже назвал. Он всегда старался казаться лучше, чем есть, и для его репутации выгоднее было оказать Вам поддержку. Кроме того, он упомянул префекта Юстума. Я организовал похищение Вашего отца и передал его тем, кого Равус рекомендовал как представителей Люциса. Сами понимаете, я не стал проверять истинность утверждений главнокомандующего. Я был уверен, что он хранит безоговорочную верность только одному человеку – леди Лунафрейе. - Какие у нас основания сомневаться в лорде Нокс Флере? Сотрудничая с Ардином, он не получит никаких выгод. - Знаете ли Вы, леди Адвена, как Равус лишился руки? - Нет. - Во время атаки на Инсомнию он сумел ненадолго завладеть кольцом Люциса. Равус был уверен в том, что, получив реликвию, сам станет Избранным Королем. Но, когда он надел кольцо, Древние Короли отвергли притязания Равуса, а сам он едва не погиб. Я думал, что с тех пор он признал свою ошибку и частично отказался от своих амбиций. - Зачем ему все это? - Возможно, он считает, что быть Избранным – это власть, а не бремя. - Чего Равус добьется, вступив в союз с Ардином? - Возможно, теперь он считает, что, убив Ноксиса Люциса Цэлума, он все-таки сможет занять его место. - Безумный план. - Возможно, я не прав, и зря подозреваю Равуса в измене. Я не буду уверен в его предательстве, пока сам не получу подтверждения словам Ардина. Но я обязан проверить эту версию. - Если Равус нас предал, то что сейчас с моими родителями? – забеспокоилась Ада. - Я не знаю. Если Равус сам рассчитывает стать избранным, то он передал их люцисским повстанцам. Новому Избранному Королю нужна поддержка военной силы, а восстание Кора Леониса – хорошее подспорье. Если Равус, убив принца Ноктиса, сумеет это скрыть, то повстанцы пойдут за ним. Но проблема в том, что, даже уничтожив сына Региса, лорд Нокс Флере не станет спасителем мира. - Чудовищно. Но как же «парадокс легенды»? – она на всякий случай пояснила: - Я имею в виду, что, если принц Ноктис – избранный, то Равус просто не сможет убить его. - Это, леди Адвена, уже их проблемы. Я бы лучше подумал о том, что в такой ситуации лучше послать Равуса… подальше и думать о себе. Мы и так сделали для уменьшения последствий катастрофы достаточно. А с легендами и Избранными Королями пусть разбираются те, кому это надо, - Ангуис вернулся к прерванной теме: - Если я ошибся в мотивах Равуса, то я не могу предположить, что ждет лорда Юстума и его жену. Но отчаиваться пока рано. Возможно, Ардин просто хотел напугать Вас на случай, если Вы что-то скрыли о побеге лорда Безитии. - Мне бы хотелось в это поверить. - Вам придется ждать здесь. Я осторожно проверю все факты и, в зависимости от результата, решу, что делать дальше. Когда он уходит, Ада располагается на тюремной койке. Неудобства больше ее не пугают. Жаль только, она забыла попросить у лорда Сомнуса снотворное. Сегодня уснуть ей мешает не шум, а неприятные мысли. Неужели Ардин сказал правду? Равус предал Истинного Короля и Оракула ради личных амбиций? Хотя Аде и не хотелось признавать, но она понимала: главнокомандующий на это способен. Факты были против него. Он действительно мог вознамериться занять место Истинного Короля. Ада ведь почти забыла, что он забрал меч короля Региса. А еще то, как Равус потерял руку. Жаль, что Ада не узнала этого раньше. Лорд Нокс Флере – очень честолюбивый человек. Из тех, кто живет по принципу «цель оправдывает средства». Разве не он был согласен жениться на известной придворной дуре только ради власти? А ведь Ада уже успела привязаться к Равусу. Было больно это осознавать, но пока принцесса думала, что обрела нового друга, она возлагала на него слишком много надежд. Он говорил об их помощи принцу Ноктису и Избранном короле так убедительно, что она обрела уверенность в спасении мира. Но что, если Равус все время ей лгал? В конце концов, он из тех людей, в которых постоянно приходится сомневаться. Когда-то Ада надеялась, что Равус позаботится не только о человечестве, но и о ней, одной конкретной его представительнице. Он ведь обещал: в нужное время они отступят вместе. Но очень вероятно, что лорд Нокс Флере – предатель. Страшно даже мысленно произносить это слово. Не важно, ради чего главнокомандующий предал Избранного Короля. Ей это ничего хорошего не сулит. Мало того, что Равус может натворить немыслимых бед, прежде он еще может навредить ей самой. Ада почему-то решила, что он сдержит свое слово и не станет мстить ей за давнишнее оскорбление, так задевшее его гордость. Более того, она даже иногда думала, что он ей простил. Она ведь так искренне старалась помочь в реализации его плана. Она беспрекословно его слушалась и не делала новых глупостей. Пыталась никогда не подводить. Она думала, что стала для него достойным союзником, боевым товарищем в негласной войне. Но Ада забыла: у Равуса репутация человека, который ничего не забывает и не прощает. Он мстит всегда, пусть даже для этого нужно выжидать. А ведь ей так хотелось просто выжить. Сделав для уменьшения последствий катастрофы все, что могла, она все-таки хотела получить и для себя крошечный осколок счастья в погибающем мире. Почему-то, когда Ада долгими бессонными ночами думала о будущем отступлении, она всегда представляла их вдвоем. Их – измученных и потерявших все, но счастливых оттого, что живы. Им пришлось бы скрываться и от своих, и от чужих, но вдвоем было бы легче. Это тяжело, но они сумели бы поддержать друг друга. Конечно, после отступления они пробыли бы вместе совсем недолго, но это не так уж страшно. Но как бы Ада ни старалась, она не могла просто отбросить сомнения и слепо верить в лучшее. Это неразумно. Просто неразумно. Она ведь никогда – увы, никогда – не доверяла Равусу. Если хорошенько подумать, то для него даже помощь Избранному Королю в спасении мира – не более, чем игра в собственных интересах. Лорд Нокс Флере очень – даже слишком – расчетлив. Спаси человечество: ты ведь сам его часть. А еще, вступая в игру, позаботься о билете обратно. Она нужна Равусу. Но не так, вовсе не так, как хотела бы. Отец Ады мог безоговорочно доверять своему союзнику. Ведь у них уговор: новый протез в обмен на девчонку. Король Юстум разделит главнокомандующего с его демонической частью, а взамен получит дочь. Ада снова стала объектом сделки между ними. Все решено за нее. Если подумать, то она снова в какой-то мере заложница: лорд Нокс Флере передаст ее семье как справедливую цену за путь к отступлению. Она для него – обратный билет. И это, если подумать, не так уж страшно. Разве она могла рассчитывать на большее? Может быть и так, что Равус в сговоре с Ардином. В конце концов, оба они – демоны, пусть один – только наполовину. Изуния мог склонить лорда Нокс Флере к предательству. Они могут править хаосом до конца мира вместе. Впрочем, канцлер мог обещать своей марионетке и что-нибудь другое. И тогда главнокомандующему уже не нужна Ада – можно просто отбросить пешку с доски. В любом случае, Равус всегда был лжецом. Если она это знала, то отчего же сейчас это ранит?