Война в Зазеркалье

По лобовому стеклу стремительно движущегося вперед автомобиля барабанили тяжелые капли. Ада пыталась унять дрожь. Ей очень хотелось обхватить себя руками, чтобы как-то справиться с потрясением, но скованные запястья беспомощно лежали на коленях. Перед тем, как выйти из машины, главнокомандующему придется снять с нее наручники, чтобы случайный придворный, увидевший их, не заподозрил, насколько обострилась ситуация с недавним политическим скандалом. За окном проносились однотипные пейзажи Гралеи, частично скрытые за стеной дождя. Равус предусмотрительно заблокировал дверцы, чтобы принцесса не выскочила из машины на ходу. Напряженно всматриваясь в дорогу, он хранил угрюмое молчание. - Лорд Нокс Флере? – тихо позвала Ада через некоторое время. - Оправдываться перед тобой я не стану, - холодно ответил он. – А тебе лучше молчать и не усугублять ни свое, ни мое положение. Значит, им не нужно скрываться: в машине нет прослушки. Она повернулась к нему. - Тебе не нужно оправдываться. И я не буду делать глупостей. Обещаю, - произнесла она. С лица Равуса разом ушло все напряжение. Осталась только усталость. - Правильное решение, - достаточно равнодушно ответил он. Но принцесса понимала: он все равно будет ждать от нее удара. - Иначе тебе бы пришлось меня убить, верно? – задала неприятный вопрос Ада. Его лицо не изменилось, но принцесса подумала, что главнокомандующий наверняка рассматривал такую возможность. Отчасти она не могла его за это винить. Спасибо и на том, что он не убил ее сразу, как только она попыталась выстрелить в Ардина. Мог бы уже тогда заставить замолчать навсегда. Вряд ли канцлер бы удивился такому повороту событий. Впрочем, наверняка главнокомандующий направил на Аду меч скорее для того, чтобы припугнуть, чем намереваясь пустить оружие в ход. Вместо ответа на вопрос Равус решил ее похвалить: - Ты очень помогла, придумав, как достать ноутбук лорда Безитии, - он произносил это как всегда сдержанно, но с одобрением. – И ты молодец, что не стала болтать лишнего перед канцлером. Такая похвала – хороший знак. И он не упрекает ее за попытку побега. Они все еще могут договориться. Было не похоже, чтобы Равус собирался причинить ей что-то плохое. - Останови ненадолго машину, пожалуйста, - мягко попросила Ада. - Мне нужно прийти в себя. Равус кивнул и, свернув на одну из боковых улочек, затормозил. Ада спрятала лицо в руках, пытаясь успокоиться и овладеть собой. Главнокомандующий не мешал, с равнодушным видом наблюдая за ней. Принцесса справилась с эмоциями и повернулась к Равусу. Им нужно кое-что прояснить. Он заговорил первым: - Ты убедительно сыграла свою роль перед канцлером. Очень правдоподобная вышла импровизация. - Судя по тому, как нас перехватили, Ардин заранее подготовил ловушку. Объясни, пожалуйста, как это произошло, - попросила она. - После того, как твой отец был похищен, произошла утечка информации, и империи стало известно, что лорд Юстум сотрудничает с люцисским восстанием. Канцлер задумался, что все не так просто, как мы пытались разыграть. Поскольку о перевозке знал только он сам, лорд Сомнус и лорд Безития, то подозреваемых осталось двое. Когда Верштаэль бежал без дочери Юстума, канцлер понял, где нужно искать концы. В отличие от меня, Ардин всегда не только учитывал человеческий фактор, но и умело на нем играл. Он понял: если предпринять провокацию, то Ангуис попытается бежать с тобой. А еще наверняка пошлет дезинформацию Кору Леонису, попытавшись предупредить, что Ардин готовит операцию по возвращению ценного ученого. Чтобы отследить ваши перемещения, он тайно сделал резервную копию системы слежения за твоим кольцом. Ардин намекнул, что передаст тебя, пленника, которого Ангуис должен был обменять на собственное спасение, в мои руки. Я ведь c некоторых пор считался твоим врагом и мог проявить к тебе жестокость. Лорд Сомнус должен был запаниковать и попытаться бежать вместе с дочерью Юстума. Канцлеру оставалось только поймать предателя. Ардин не знал, что причиной бегства лорда Сомнуса стало не это. Ангуис просто заподозрил, что я в итоге пожертвую тобой и им ради собственных интересов. Он решил нанести удар первым. - Разве он был не прав? Равус решил быть откровенным: - Лишь отчасти. Две жизни – ничтожная цена за спасение многих, - это прозвучало жестоко, но Ада понимала: он по-своему прав. – Но я не хотел бы жертвовать кем-либо из вас без крайней нужды, - голос Равуса звучал очень жестко, но без гнева. – На Ангуисе лежало больше рисков, чем на тебе, и, заподозрив неладное, он решил, что лучше попытаться отступить до того, как обстоятельства поставят его в тупик. На момент попытки к бегству у него была ты и сведения, которыми он располагал об империи. Но после катастрофы эти данные потеряли бы ценность. Ты же можешь погибнуть. Он справедливо рассудил, что нужно уйти тогда, когда у него на руках все козыри, чем продолжать помогать союзнику, который скрывает от него информацию. Он не стал напоследок вредить мне, раскрывая мою роль перед канцлером или маршалом, хотя мог бы это сделать просто в отместку. За это я ему благодарен. - Зачем ты явился за нами вместе с Ардином? - Потому что мне полагалось забрать оставшегося пленника. - И только? - Нет. Я решил, что ты запаникуешь и наболтаешь лишнего. Вместо двух предателей Ардин получил бы троих. Тогда нам пришлось бы выбираться из Гралеи с неравным боем. - Это выглядит так, будто ты, поняв, что я промолчу, пожертвовал собственным союзником. - Так и есть. Для всех лучше, чтобы в преддверии катастрофы я оставался на посту Верховного главнокомандующего. Кроме того, если бы ты начала болтать, шансы спастись для всех троих стремились бы к нулю: даже если бы мы победили в заведомо проигрышном бою, преследование не позволило бы нам уйти далеко. - Я всегда ненавидела твою беспринципность. - Шпионаж и диверсии – это вовсе не те игры, в которые играют по правилам. - Ардин сказал, что ты оказал ему услугу. - Это так. Когда пала одна из имперских баз, я обнаружил там принца Ноктиса. Я не мог рисковать, посвящая его в мою истинную роль. Если бы дошло до схватки, мы бы бились насмерть и, поверь, Адвена, я не стал бы поддаваться. Но еще до того, как в ход пошло оружие, появился Ардин и решил отпустить их. - И ты не возражал, - закончила за него Ада. - Услуга заключалась в том, что я еще и умолчал об этом инциденте. Ардин должен до конца скрывать свою истинную сущность. Такой слух неминуемо бы отразился на его репутации. В обмен на то, что я смолчу и не стану задавать вопросов, он обещал мне месть. - Кому? - Тебе и лорду Безитии. Я не стал возражать против этой сделки: отказ выглядел бы подозрительно, а согласие могло принести дополнительные преимущества. Но Верштаэль бежал еще до того, как у Ардина появился шанс исполнить свое обещание. Ада умолкла на несколько минут, собираясь с мыслями. - Давай будем откровенны друг с другом, - попросила она. – Лорд Сомнус… - она запнулась. На Аду тяжелой волной накатило осознание того, что Ангуис покинул их навсегда. – Лорд Сомнус сказал, что я больше ничего не могу сделать для предотвращения грядущей катастрофы. И я понимаю, что он прав. У меня теперь окончательно связаны руки. Но мне хочется остаться в живых. Кажется, Равус хотел сказать что-то, чтобы ее успокоить, но Ада остановила его. - Подожди. Давай откроем карты. Я не знаю, что ты задумал. Ты забрал меч короля Региса и пытался завладеть кольцом Люцис. Все выглядит так, будто ты собрался стать Избранным королем вместо принца Ноктиса. Протез главнокомандующего сжался в кулак, но Ада понимала, что Равус злится не на нее. Поэтому продолжила: - Если это так, я не стану тебе мешать. Я ведь даже не смогу. Все, что мне останется делать, это наблюдать за реализацией плана и надеяться, что у тебя все получится. В конце концов, я не знаю, чем предопределяется «избранность» короля. Легенда, которую я слышала, имеет множество вариантов. Ее содержание много раз искажалось. Но ты, брат Оракула, должен больше знать об истинном тексте Пророчества, - она умолкла. Затем вновь заговорила: - Я не знаю, что тобой движет, и поэтому даже не представляю, могу ли предложить тебе что-нибудь в обмен на помощь. К сожалению, в сложившейся ситуации мне остается только надеяться, что ты не бросишь меня в беде, - Ада чувствовала себя ужасно слабой и уязвимой. И это было унизительно. Но, когда заходишь в тупик, приходится отбросить гордость. Равус осторожно, будто вновь опасаясь, что Ада его оттолкнет, коснулся ее скованных рук. Так подбадривают друзей, готовых сдаться. Он всегда если и дотрагивался до нее, то очень мягко. Не из-за того, что это было для него естественной манерой обращения. Просто он помнил, что может ее напугать. Все-таки Равус удивительно быстро учился на собственных ошибках. Заговорил он очень уверенно. Так, чтобы не оставлять ей места для сомнений: - Пожалуйста, не поддавайся панике. Наш план остается прежним. Мы отступим из Гралеи после начала катастрофы. Я по-прежнему забочусь о том, чтобы ты вернулась к своей семье. Я ведь обещал, - спокойно упрекнул он. - Ты союзник Ардина, – укорила она вполголоса. – Это как-то не соответствует первоначальному плану. - Я не могу помешать канцлеру. Это не в моих силах. Но лучше притвориться, что мы по одну сторону, чтобы быть в курсе его планов. - Он ведь планирует разрушить Пророчество! - Я ничего не могу сделать. Только выиграть для человечества несколько тактических преимуществ, а затем надеяться на Избранного и верить в то, что он справится. Как верит в это Лунафрейя. - Ты забрал меч короля Региса, – упрекнула Ада. Разве этот поступок не может служить убедительным доказательством предательства? Главнокомандующий не спешил оправдываться. Однако внезапно принцессу поразила догадка. Только сейчас она поняла, насколько глубоко ошибалась в своих суждениях. С самого начала. - Прости. Прости, пожалуйста, - она легонько сжала руку Равуса, извиняясь. Ей стало стыдно за все свои сомнения. – Выходит, ты должен сохранить это оружие для принца Ноктиса, да? Он молча кивнул. Адвена ощутила укол боли: для того, чтобы иметь возможность выполнить эту часть миссии, Равус пожертвовал остатками своей репутации. И это было несправедливо. - Почему ты не рассказал мне этого раньше? - Ты никогда не интересовалась. Принцесса невольно почувствовала обиду: насколько же эгоистичной он ее считает? На губах появилась горькая улыбка: оба они сомневались друг в друге, но молчали о своих сомнениях. Оба делали все, что могли, для общего блага, но при этом не доверяли друг другу. И это едва не стало причиной их гибели. А ведь Ада знала, насколько тяжело ему приходится в этой незримой битве, в которой все они чем-то жертвуют. Он столько раз рисковал всем, чтобы хоть чем-то помочь человечеству… и ей самой. Разве это не повод ему верить? - Почему ты не предупредил нас о том, что вынужден сотрудничать с Ардином? – она не упрекала – спрашивала. – Если бы ты только сказал, то лорд Сомнус… - она не смогла произнести «сейчас был бы жив». - Никого из моих союзников это бы не обрадовало. Даже как вынужденная мера, - объяснил он без тени вины в голосе. – Кроме того, это уменьшает вероятность утечки информации. Малейшее подозрение в моей нелояльности со стороны Кора Леониса, и нас обоих оставят за бортом. - Обоих? - Смотри правде в лицо. Твой отец – стратегически важный человек для восстания. Кору Леонису было бы выгоднее видеть тебя мертвой: тогда ему не нужно думать, какие глупости натворит твой отец, пытаясь выменять тебя у империи. Кроме того, король Юстум получил бы мотив для мести. По этим же причинам Ардину важно видеть тебя живой. - А для таких, как ты или лорд Сомнус, я – обратный билет к счастливой безопасной жизни на стороне восстания? Равус не счел нужным ввязываться в бесполезный спор: - Каждый ищет собственную причину доверять другим. Бессмертный маршал верит мне только потому, что я защищаю собственные интересы. Залог доверия ниффов к чужаку – элементы МТ в теле. Твое право выбрать любую причину, чтобы поверить мне. И, возможно, рискнуть ошибиться. Ада вновь ощутила укол совести. - В этом-то вся наша беда, - порывисто сказала она. – Мы ищем причины, вместо того, чтобы просто верить. До тех пор, пока не станет слишком поздно. Равус поколебался, раздумывая, что ответить на такую откровенность, но затем спросил: - Разве это не оправданно? - Каково это – быть полудемоном? – заинтересовалась Ада. – Что ты при этом ощущаешь? Он ответил честно, но, тем не менее, очень уклончиво: - Благодаря этой своей части я обостренно чувствую, как разрастается тьма в мире. - Что будет, если… - она запнулась. - Если не извлечь из моего тела элементы МТ? – закончил он за нее без всякого выражения. – Тогда демонизация неизбежна. - То есть ты умрешь? – голос ее дрогнул. Ада понимала: если это произойдет, его ждет нечто гораздо хуже смерти. - Не беспокойся обо мне, - сказал Равус. – Я сумею продержаться до того, как мы покинем Гралею, а дальше… План ты знаешь. - Затем он добавил: - Но даже если мне суждено погибнуть, я ни о чем не жалею. - Ты… - начала было принцесса, но главнокомандующий прервал ее на полуслове: - Пока я держу ситуацию под контролем. К сожалению, до исполнения Пророчества осталось совсем недолго. Но тебе лучше думать не о том, какие опасности могут нас ждать, а о том, как ты увидишься со своей семьей. Ада решила перевести тему: - Как бы там ни было, я тоже никак не смогу отступить из Гралеи без твоей помощи. Даже если бы я каким-то образом могла сбежать прямо сейчас, пока здесь нет толп демонов, у меня нет ни связи с люцисским восстанием, ни необходимых навыков для того, чтобы сохранить себе жизнь. - Знаю, - сказал он. По его лицу почему-то скользнула тень. – Ты даже не умеешь водить машину. Так что отступать нам придется только вместе. - Мне кажется, канцлер загнал нас в угол. Как вообще мы сможем отступить? – спросила Ада. - Если у лорда Сомнуса не получилось бежать со мной до прихода тьмы, то как мы планируем прорваться после начала хаоса? - Ты ошибаешься, считая, что сейчас отступить проще, чем после начала катастрофы. В настоящий момент на стороне Ардина весь государственный аппарат империи, чтобы преследовать беглецов. Это будет хорошо организованная погоня, которая будет поставлена силовым структурам в приоритет. Мы не уйдем далеко. Я до сих пор удивляюсь, как удался побег лорда Безитии. Но после того, как люди начнут превращаться в демонов, ситуация частично выйдет из-под контроля канцлера. Демоны – настоящие демоны, а не МТ – существа агрессивные и своевольные. Они не подчиняются приказам и не склонны к организации. Кроме того, они долго не концентрируются на преследовании одной цели. Когда катастрофа только начнется, тьма не распространится далеко, а останется в пределах Гралеи. Люди поначалу не осознают масштабов произошедшего. Гражданские будут плохо осведомлены о происходящем, поэтому мародерство последует немного позже. То есть в первый день опасная зона ограничится Гралеей. Дальше нам организуют отход. - Ты сказал, что Кору Леонису лучше видеть меня мертвой, чем живой. Тебя наверняка тоже. Верховный главнокомандующий имперской армии – не самый желанный гость в люцисском восстании. - Не беспокойся. Я позабочусь о том, чтобы нам все-таки обеспечили защиту. Ада задумалась. Выглядит так, будто у Равуса и впрямь все под контролем. Принцесса вгляделась в его лицо. Обычная хладнокровная уверенность. Он всегда ведет себя так, будто знает, что делает. Верховный главнокомандующий умеет просчитывать ходы наперед, и от этого сразу становится как-то спокойнее. - Скажи, ты ведь видел избранного? – задала Ада неожиданный вопрос. - Принца Ноктиса? - Да. - Мы не зря на него надеемся? Равус вздохнул: - Типичный мальчишка с оружием в руках: смелый, но безрассудный. Он никогда не задумывается о последствиях своих действий. Мне не хотелось бы на него полагаться, но я вынужден. К сожалению, Лунафрейя никогда не ошибалась. Судьба человечества в его руках. Даже мне пришлось в это поверить. Но, думаю, он станет сильнее и сможет отстоять будущее. - Послушай, Равус, я понимаю, это прозвучит безумно, - Ада говорила быстро, будто стремясь скорее сказать то, за что потом почувствует себя виноватой. – Но ты все-таки не мог бы принять на себя это бремя? Бремя избранности? – она сильно стиснула его руку: - Поверь, я осознаю, что таким образом тебе придется пройти через еще один кошмар. И я правда – правда! – не хочу, чтобы тебе пришлось страдать. Но речь идет о человечестве. Нам всем придется отставить эгоизм в сторону и задуматься: не лучше ли взять все в свои руки. Нам лучше полагаться только на себя. Равус опустил взгляд. Было заметно, что он ведет внутреннюю борьбу. - Что заставляет тебя думать, что я справлюсь? – только и спросил он. - Тебя я знаю. В тебе я могла бы быть уверена. Я не хочу полагаться на человека, о котором мне ничего не известно. Если бы только хоть что-то зависело от меня, то я бы доверила эту миссию тебе, а не кому-то еще, - Ада закончила и с надеждой смотрела на главнокомандующего. После долгой паузы Равус ответил: - Раньше я тоже думал, что справлюсь с этой ролью лучше, чем кто-либо другой. Самая большая ошибка в моей жизни, - он вновь бессознательно сжал протез. Это напомнило Аде о том, как он лишился руки. Кольцо Люцис не приняло Равуса. Избранный предопределен заранее: это воля богов. И принцесса не в силах что-либо изменить. Наверное, ее кощунственные слова были продиктованы неуверенностью и страхом за человечество. - Почему все так сложилось? Почему кольцо не выбрало тебя? – все это казалось ей несправедливым. - Я считал, что, возложив на себя это бремя, смогу спасти всех. Освободить Лунафрейю от ее предназначения, а потом не допустить катастрофы. Как оказалось, одних намерений мало. Во мне было слишком много стремления к власти и слишком мало желания жертвовать собой. Когда Древние короли меня отвергли, я понял, что сестра права – нам придется полагаться на избранного. - Помогая человечеству, ты искупаешь собственную вину? - Нет. Миссия Избранного Короля – победить зло и покончить с Проклятым. Сильнейшее желание Оракула – защитить человечество. Ардину нужно лишь разрушение. Среди всех этих высших ценностей и стремления к хаосу, среди битвы добра и зла, кто-то должен предпринять конкретные шаги, чтобы последние островки цивилизации после катастрофы удержались на плаву. Это придется сделать мне. Хотя бы ради Лунафрейи. Ада отпустила его руку и откинулась на сиденье. - Не знаю, чего мне хотелось бы больше: положиться на тебя как на Избранного короля или надеяться, что после катастрофы ты все-таки найдешь свое место в мире. - Ты не знаешь, что я за человек, - его голос ожесточился. – Когда я столкнулся с Избранным королем и на несколько секунд сжал в руке его горло… Мгновение я колебался. Хотел побороть судьбу. Узнать, что будет, если избранный падет. - Мы – люди, Равус. Нам свойственно сомневаться. Мы совершаем ошибки. Это и отличает нас от бездушных машин, - напомнила ему Ада. - «Человеческий фактор». От него никуда не деться, - задумчиво ответил ей главнокомандующий. Равус потянулся к бардачку и достал оттуда ключи от наручников. Минуту спустя руки Ады были свободны. Принцесса благодарно ему улыбнулась. Ее союзник все еще находился в задумчивости, как будто что-то взвешивая про себя. Ада зачем-то отвела с его лица упавшие вперед пряди. Глупо, конечно. Как будто ему нужна ее поддержка. Казалось, Равуса немного озадачил этот жест: он не ожидал такого проявления участия. Почему-то в этот момент Ада подумала: командовать солдатами он всегда умел, а вот по-настоящему ладить с людьми – не очень. Его проклятое прошлое. Наручники соскользнули с приборной панели и со звоном упали на пол, вырвав ее из размышлений. Холодная сталь ассоциировалась с пленом и безнадежностью. Точно такие же сегодня защелкнулись на запястьях контрразведчика. Только вот его спасти было некому. Все произошедшее за день будто разом навалилось на принцессу. Их положение становилось все отчаяннее и отчаяннее. Что, если оба они здесь погибнут? Как погиб лорд Сомнус. Возможно, им придется сделать еще больше для предотвращения катастрофы. Но теперь они вынуждены сражаться только вдвоем. Союзников больше нет. - Вот мы и остались одни, - задумчиво произнесла Ада. - У нас есть все шансы уйти живыми, - ответил Равус. А затем напомнил: - Я все-таки терпеть не могу героических самопожертвований. Аду почему-то ободрили эти слова. Она ненадолго задумалась, потом спросила: - Сейчас нам придется вернуться в Зегнавт. Скажи, тебе придется меня пытать? – в ее голосе промелькнул страх. - Нет. Никто, даже Ардин, не ждет от меня такого шага. Я все-таки не лорд Сомнус, привыкший к подобным методам дознания. Кроме того, узнавать от тебя нечего: никто бы и не подумал, что Ангуис стал посвящать тебя в детали плана. - А чего ждет от тебя лорд Изуния? - Скорее, психологического давления из личной мести. Мне придется держать тебя под домашним арестом. Эта история, конечно, вызовет большой резонанс при дворе. И станет еще одним пятном на нашей репутации. Но только так я смогу позаботиться о твоем благополучии. - Нам придется разыгрывать очередной спектакль. - Ты должна бы уже привыкнуть. - Я не подведу, - пообещала Ада. Спустя несколько секунд девушка потянула за ручку двери. Она не поддавалась. - Куда собралась? – спросил Равус. - Выпусти меня под дождь, - попросила она. – Глупо, конечно, но мне хочется смыть с себя все произошедшее. - К сожалению, это не так просто. Только зря намокнешь. Интересно, он хоть когда-нибудь может испытывать настолько сильные эмоции, чтобы совершить какой-нибудь действительно нерациональный поступок? Например, вымокнуть под дождем. Вероятно, нет. Машина тронулась с места.