Война в Зазеркалье

Служанке запрещено говорить с предательницей, и неделю Ада пребывает в полном неведении. Принцесса подолгу стоит у окна. Но вид из него выходит на хозяйственные постройки, а по поведению МТ-штурмовиков, охраняющих склады, ничего невозможно понять. Ада механически продолжает заниматься повседневными делами. Битва с Гидреей должна была произойти вчера. Что случилось с Избранным королем? С Оракулом? Но больше всего она беспокоится о Равусе. «Хорошо Вам, принц Ноктис, - произносит про себя Ада. – Вас защищает воля Шестерых. А как быть нам, таким как я и Равус? Лишенным избранности. Тем, кто может надеяться только на себя? Мы можем умереть в любой момент. Нам приходится сражаться, чтобы выиграть у судьбы каждый новый день. Мы – не часть легенды, но мы тоже хотим продолжать жить. Вопреки всему». На следующий день приходит Ардин. Ей ненадолго кажется, что он выместит на ней всю злость за предательство Равуса. Будет истязать, чтобы насытиться страданием. Но вместо этого канцлер улыбается и говорит: - Жаль Вас: принцессу в заточении. Верховный главнокомандующий слишком строго с Вами обращался. Но я не намерен быть с Вами жестоким. Я не буду Вас пытать или допрашивать. Мне будет приятно с Вами поговорить. Вы устали от отсутствия собеседника? Я развею ваше одиночество. Мне нужно кое-кого дождаться, а пожилому человеку скучно одному. Ада не спрашивает, что сейчас с Равусом, хотя отчаянно желает это знать. Она не удостаивает Ардина ответом. На это у нее не осталось ни сил, ни желания. Впрочем, ей все равно нечего ему сказать. Канцлер наверняка разочарован, что она не поддалась на провокацию. - Леди Адвена, знаете ли Вы об одном странном психологическом недуге? Пленники иногда привязываются к своим мучителям. Мне вот почему-то кажется, что Вы ему подвержены. Вам не хватает лорда Нокс Флере, не так ли? Она продолжает молчать. - А может, дело вовсе не в недуге? – Ардин изображает задумчивость. – Может, Вы с Равусом сразу были заодно? В ответ – молчание. - Вы подвели своего любовника, леди Адвена. Ведь это из-за Вас его заговор был раскрыт. Ада вздрагивает, и это не укрывается от взгляда канцлера. Он все читает по ее лицу. - Вы чувствуете себя виноватой? Не стоит. Ведь Равус наверняка часто Вам лгал. Реплика проваливается в пустоту ее молчания. - Вы думаете, он герой? Обыкновенный предатель. Я лично найду его и убью. «Найду». Неужели Ардин не знает, где Равус? Быстрый взгляд на лицо канцлера. Ардин замечает и это. Именно на такую реакцию он и рассчитывал. - Вы удивлены? Равус бросил Вас и сейчас прячется где-то под крылышком у Кора Леониса. Наверняка рассказывает Вашему отцу, что не смог спасти его бедную малышку. Моя очаровательная леди Адвена! Так прекрасны и так наивны. Вы и правда поверили, что ему необходимо вернуть Вас обратно? Предателя примут с распростертыми объятиями: с Вами или без Вас. Ардин уходит, оставляя Аду наедине с тяжелыми мыслями. Но она не верит ни одному его слову. Пусть не пытается сеять в ее душе сомнения. Она доверяет Равусу. И это доверие – единственное ее утешение. Ведь человеку так важно во что-то верить. Она слишком внимательно смотрит в окно сквозь решетку, надеясь увидеть хоть какую-то подсказку. Тщетно. Назавтра канцлер приходит и говорит: - Хотите усложнить игру? Сегодня я не скажу вам ни слова лжи. Спросите у меня, где Равус. Вы ведь больше всего на свете хотите знать именно это. Ведь так, очаровательная леди Адвена? Молчание. Ардин становится у нее за спиной и мягко кладет руки на плечи. От одного его прикосновения, пусть даже и сквозь ткань платья, Ада сжимается в комок, охваченная беспричинным страхом. Она не знает, в чем причина: в его демонической сущности или знании о том, на что он способен. - Злой император очень сильно разгневался на беднягу главнокомандующего за сокрушительное поражение в Альтиссии. Он велел казнить такого бездарного военачальника, - голос канцлера звучит с наигранным сожалением. Ада пытается повернуться так, чтобы разглядеть лицо Ардина. - Я ведь обещал: сегодня ни слова лжи. Он гладит ее по голове: почти с нежностью. Ада вздрагивает всем телом. - Вы будете горевать по Равусу Нокс Флере? – в тоне Ардина нет издевки, но его притворное сочувствие заставляет принцессу ощущать себя еще более одинокой. Чего, собственно, он и добивался. Но Ада продолжает отвечать ему молчанием. - Помните, что я сказал Вам в нашу первую встречу, очаровательная леди Адвена? Одна из частей Вашего имени означает «скорбь». И Вы сполна ее узнали. Звенящая тишина в ответ. - От судьбы не уйдешь, но все мы пытаемся с ней бороться. Ада помнит. Но не в его силах избежать «парадокса легенды». Избранный король справится. Ардин садится на стул напротив и смотрит принцессе в глаза: долгим, пугающим взглядом. - А вот Оракул не пыталась избежать предначертанного. Так и погибла, бедняжка, смирившись с судьбой. Губы принцессы дергаются: она готова прокричать, что это – ложь. - Нет-нет, вы помните правила: сегодня только правда. Она продолжает молчать. Пусть говорит что угодно. Она сохранит остатки достоинства. - Гибель единственной сестры – это так трагично. Видите, Равусу тоже довелось узнать, что такое истинная скорбь. Ничто не нарушает тишины. Канцлер заговаривает вновь: - А ведь Верховный главнокомандующий мог бы и побороться. Попытаться убить избранного. Быть может, лорду Равусу и удалось бы выиграть для леди Лунафрейи несколько лет жизни в обмен на будущее человечества. Как жаль, что я не дождался от него этого шага. Аде кажется, что слова Ардина кромсают ее душу, словно нож. Ей хочется закричать, как от сильной боли, но она лишь отводит взгляд. - Хотите еще частичку правды? – не унимается демон в человеческом обличье. Принцесса не может скрыть, что слова Ардина вызывают у нее интерес. - Сегодня у меня еще один гость, с которым Вы знакомы. Давайте мы вместе попытаемся угадать, кто это? Она молчит. Но не может прекратить перебирать в уме варианты. Ардин молчит не меньше десяти минут, прежде чем подойти и взять ее руку, на которой сияет кольцо. - Подумайте, кого Вы предали первым. Адвена вырывает руку и второй, свободной, закрывает кольцо. Это ложь! Ложь! Ложь! Но, к сожалению, она верит в уговор: сегодня только правда. - Может, мне стоит рассказать счастливому жениху о том, что его очаровательная невеста все еще здесь? Аде становится страшно, а еще – мучительно стыдно. Но она молчит. - Я не люблю скрывать правду от своих друзей, если это только не крайняя необходимость. Осчастливив Вашего жениха этим известием, мне тут же придется огорчить его плохой новостью. Пока он отважно сражался, помогая Избранному Королю, его невеста путалась с вражеским главнокомандующим. Печальная, но, увы, типичная история. Когда в ответ не доносится ни слова, Ардин с искренним любопытством спрашивает: - Когда Вы начали спать с лордом Нокс Флере: до помолвки или после? Ада не реагирует на оскорбление. - Молчите. Вас не волнует судьба старых друзей? Вы как всегда очаровательно эгоистичны, - с иронией произносит он. – А я ведь принес Вам весточку о счастливом воссоединении семьи Безития. Лорд Верштаэль думал, что сумеет безнаказанно покинуть империю. Но я организовал ему встречу с сыном. Как жаль, что закончилась она трагично. Пусть в конце жизненного пути министр и подвергся демонизации с моей небольшой помощью, но это не отменяет одного прискорбного факта, - Ардин делает театральную паузу, а затем с неприкрытым удовольствием, растягивая слова, произносит: - Ваш жених теперь отцеубийца. Интересно, что чувствует по этому поводу юный лорд Безития? Поговорю с ним об этом на досуге. Аду захлестывает горечь и обида за старого друга. Резко подавшись вперед, она пытается плюнуть Ардину в лицо, но канцлер вовремя отшатывается. - Ваши родители чрезвычайно плохо Вас воспитали, - без тени злости сетует канцлер, утирая одежду вычурным кружевным платком. – За что и поплатились. Меня всегда умиляло ваше непослушание. Кто знает, где были бы Вы сейчас, прислушайся Вы к советам своего отца. Но Ада приподнимает уголки губ в вымученной улыбке. Напоминание Ардину, что, манипулируя ею, он и сам проиграл. - Что ж, пойду к Вашему жениху, - пожимает плечами Изуния. – Подумаю, стоит ли сообщать ему все неприятные вести. Впрочем, я лучше смолчу, что его беднягу-невесту никто не смог вывезти из Гралеи. Или мне стоит сказать, что Вы умерли? Тогда бедняга будет до конца жизни мучить себя упреками. Поэтому очаровательная леди вряд ли может надеяться на спасение. Когда он произносит это, Ада понимает: даже если бы Промпто пришел, она бы не смогла уйти отсюда. Она дождется Равуса. Не дождавшись ответа, Ардин скучающе произнес: - А Ваш жених гораздо более интересный собеседник, чем Вы: ему хотя бы есть что сказать. Хотя он, конечно, не очаровательная дама в беде. Ардин уходит, а она подходит к окну. Сумерки сегодня наступают гораздо раньше, чем им положено. Она касается пальцами стекла и улыбается. Канцлер не сказал, что Равус мертв. Проснувшись, она обнаруживает, что окно, ее единственная отдушина, закрыто сплошной ставней. Ардин долго не приходит. Ее душу вновь наполняют навязчивые сомнения. Что, если Гралею уже наводнили демоны? Что, если Равус погиб? Новый визит, и канцлер спрашивает: - Упрямо ждете своего героя? Не стесняйтесь, ответьте вслух. Она молчит, но Ардина это нисколько не расстраивает. - Хотя бы кивните. Вы ведете себя невежливо, отказываясь поддержать разговор, - мягко упрекает ее канцлер. – Мне ведь также скучно в ожидании, как и Вам. Его слова натыкаются на стену из безмолвия. Но Ардину нипочем: взгляды, жесты и мимика всегда красноречивее слов. - Вы наверняка постоянно думаете о своем любовнике. Но уже позабыли всех тех, кого убили. Может, предадимся воспоминаниям вместе? – канцлер удобно располагается в кресле, глядя на стоящую около стола Адвену. - Помните того старика, которого пристрелили, словно собаку? Беспомощного и безоружного. Его звали Джаред. Его маленький внук так горько плакал, что у меня душа разрывалась на части. А Вы – не заплакали. У Вас нет сердца, очаровательная леди Адвена. Хорошенькое личико, а внутри – пустота. Вы хладнокровно попросили министра Безитию о расправе над лордами собственной страны. И, защищаясь, Вы не думали о семьях тех солдат, которых убивали. А ведь они на самом деле пришли Вас спасти, - театральный вздох. – Вы справедливо возразите, что это моя вина. Но Вы с такой очаровательной решительностью вышибали им мозги. Я видел тела. Все пули точно в голову. Вы хладнокровно целились, прежде чем нажать на спусковой крючок. Ардин ненадолго умолк, но, как только Ада отвела взгляд, он продолжил: - А теперь вспомним всех, кого Вам довелось предать. Вот, например, леди Уллдор. Добрая женщина так и не поняла, что пригрела на груди змею. Вы предали своего отца и покойного лорда Безитию. Предали свою бесценную Вирго, заставив ее пойти на напрасный риск. А ведь она так Вам верила. Предали. Предали. Предали. Вслушайтесь, как звучит. Ардин касается виска, словно пытаясь что-то вспомнить. - А как Вы предали лорда Сомнуса! Вы спросите, чем? Вы не спешили помочь, хотя знали, что он уходит на смерть. Вы тут же бросились в объятия Равуса Нокс Флере. А ведь у Ангуиса осталась жена. О ней Вы не подумали, верно? Молчание. - Вы предали Промпто, хотя и звались его другом. Пытались женить его на себе, прикрываясь благом для родины! Впрочем, уверен, что он простил Вам это предательство. Вы ведь и сами знаете, насколько он добрый и мягкий парнишка. – Канцлер снисходительно улыбнулся: - Вот только после этого жениться на Вас он мог бы только из жалости. Плохое начало для брака, - он неодобрительно покачал головой. Ада берет стул и садится к Ардину спиной. - Как невежливо. Но я Вас понимаю. Неприятно слышать правду. Он становится за ее спиной, берет со стола расческу и осторожными движениями, не причиняя боли, принимается расчесывать волосы принцессы. Ада не сопротивляется, но тело ее напряжено. Каждое касание отдается в ее душе страхом. - В конечном итоге, Равуса Вы тоже предали, - продолжает Ардин. – Вы ведь были согласны бежать с лордом Сомнусом, хотя и поняли, что лорд Нокс Флере оставался Вашим союзником. Она молчит. Кажется, ей уже все равно, что он скажет. - Впрочем, Вы правильно поступили с Равусом, - произносит Ардин примирительно. - Надеюсь, Вы не впали в прискорбное заблуждение? Вас он не любит. А то она сама не знает. - Я едва сумел пресечь прискорбный брак по расчету. Он так хотел заполучить Вас. А все ради стремления к власти. Иногда мне жаль, что ему не довелось стать Избранным Королем: был бы достойным противником. Молчание. - Вот свою сестру Равус любил. А Вас – нет. И этого никак не поправить. Хотите, чтобы я сделал Вам такую же прическу, как была у нее? Вдруг это произведет на Равуса должное впечатление, и он проникнется к Вам теплыми чувствами? Ада резко отталкивает его руку. Ардин смеется. - Но Вы не переживайте: Равус не придет. Помните, его ведь приговорили к смерти. Он пока жив, не волнуйтесь. Не нужно бояться: я пощажу Ваши чувства и не скажу, когда его не станет. За Ардином захлопывается дверь, и Ада без сил падает на кровать. Куда там покойному контрразведчику до канцлера. Пытка надеждой и отчаянием. Она бы предпочла физическую боль, которая бы прогнала из головы ужасные мысли. С которыми она остается наедине каждый раз, когда лорд Изуния уходит. Ардин специально не причиняет ей боли. Ему нужно совсем другое. Он хочет, чтобы она обезумела, в одиночестве страдая от страха, безысходности чувства вины. Зачем ему это? Какую злую шутку он хочет сыграть с ними, теми, кто еще остался в живых? Затем новые визиты и новые разговоры, терзающие душу и вселяющие сомнения. Служанка больше не приходит, и пищу ей приносит канцлер. В один из таких дней Ардин протягивает ей пистолет. - Это мой Вам подарок. Вы ведь любите оружие. Думаю, мне удалось Вам угодить. Ада проверяет обойму. Полная. Без лишних слов она разряжает ее в своего противника. Канцлер вскрикивает и падает на пол. Когда принцесса наклоняется, чтобы проверить, мертв ли он, Ардин хватает ее за руку. Она в ужасе отшатывается, но тот лишь улыбается со своей обычной иронией: - Помогите подняться, очаровательная леди Адвена, - крови не видно. Он кладет на стол несколько патронов и поворачивается, чтобы уйти. На самом пороге он задерживается и говорит: - Не думаю, что Вы распорядитесь патронами разумно. Но, прежде чем используете последний, ответьте на такие вопросы. Что сейчас за окном? Где сейчас Равус? И Адвена долго задается этими вопросами. Ардин больше не приходит. Каждый день просыпаясь и не зная, который час, Ада находит на столике в своих покоях пищу. Интересно, откуда он знает, когда она спит? Ведь здесь не ведется наблюдение. И такая осведомленность тоже пугает. Впрочем, возможно, причина в кольце. Слез по-прежнему нет. Наверное, не потому, что настоящие леди и сильные принцессы не плачут. Быть может, она разучилась плакать, а быть может, на это не осталось сил. Она все чаще берет пистолет в руки. Так, глупые мысли. Но что, если избранный уже пал, а Гралею захватили демоны? Что, если в целом мире остались только она и Ардин? Когда терпеть неведение становится невозможно, она пытается выстрелить в замок. Несколько потраченных пуль и никакого эффекта. Ардин знал, что именно так она и поступит. Как знал, что она сохранит последний патрон. Она пытается выбить дверь или сдвинуть ставни, оставляя синяки на руках и обламывая ногти, хотя знает, что ее старания бесполезны. Слишком мало сил, чтобы выйти отсюда. Она проведет здесь годы, надеясь на возвращение того, кого уже давно не стало.