Война в Зазеркалье

Ада ждет Равуса в условленном месте дольше положенного срока, надеясь на чудо и понимая: его не произойдет. На все вопросы Вирго она отвечает: нагоним в пути. Всматриваясь в собственное отражение в зеркале, Ада не узнает себя прежнюю. Когда у нее появилось столько седых волос? Отсутствующий палец на руке почему-то сильно болит. Аде кажется, что это козни Ардина, и то гнусное кольцо каким-то образом все еще с ней. Когда она рассказывает о своих страхах Вирго, телохранительница отвечает, что ничего необычного в этом нет. Это явление называется «фантомные боли». Медицина и психология. Ничего магического. Но навязчивый страх перед Ардином почему-то не отпускает Аду. Возможно, со временем это пройдет. Ожидание тянется мучительно медленно. Однако дольше затягивать невозможно: им и так придется сделать еще одну остановку на ночлег по пути. И они уезжают.

***

Следующая остановка – дешевый мотель. Они с Вирго пока вписываются в график. Хотя рассвет не наступает, но на дорогах еще не появились орды демонов. Среди людей еще не началась масштабная паника, но еду уже невозможно достать: все давным-давно раскуплено по завышенным ценам. Хорошо, что у них предусмотрен запас провизии и воды. Очень скоро начнется мародерство и паника, а слухи о трагедии в Гралее расползутся по всему миру. Их миссия еще не выполнена до конца. Осталось передать маршалу последнюю часть данных. Ада постепенно берет себя в руки. Равус поступил бы именно так. Верховный главнокомандующий всегда подавал ей достойный пример самообладания. Из чистого любопытства Ада проверила, есть ли в сумке со всем необходимым его поддельные документы. Паспорт там только один. А еще – фамильное кольцо Люктус Церарис. Ей не нужно объяснять, что это значит. Лжец. Она улыбается Вирго и предпринимает неловкие попытки казаться небезразличной к окружающему миру. Телохранительница рассказывает ей о своей встрече с Промпто. Когда Ада слышит о том, как Беллум и Аргентум размышляли над тем, как спасут принцессу в одиночку, она смеется. В этом смехе чувствуется теплота и благодарность. Затем Ада вновь становится серьезной и говорит: - Я бы не согласилась уйти. Моим долгом было остаться. Ты и сама это понимаешь. Ада ощущает мучительное чувство вины: в конечном итоге, она тоже ничем не смогла помочь Промпто. Если бы она только уже тогда знала, что Равус не собирается возвращаться!.. Ей следовало остаться. Либо чтобы не допустить их гибели, либо чтобы умереть рядом с ними. Вдруг вспомнив что-то важное, Ада смотрит Вирго в глаза и говорит: - Если мне суждено снова встретиться с Промпто, я бы хотела попросить у него прощения. Кажется, воительница хочет что-то возразить, но решает промолчать. Телохранительница берет расческу и пытается расчесать Аде волосы. Она очень удивляется, когда принцесса отказывается едва ли не с испугом в голосе. Ада расчесывается сама, а затем произносит: - Ты не могла бы купить мне краску для волос? - Зачем? – удивляется Вирго. Хрипловатый голос телохранительницы кажется таким родным. – О твоей внешности позаботятся позже. - Так, глупая прихоть капризной принцессы, - отмахивается Ада. – Сделай это для меня, пожалуйста. С покупкой не должно возникнуть проблем. Сейчас это не самый популярный товар. Вирго ненадолго задумывается. - Я понимаю. Ты не хочешь, чтобы король Юстум и королева Тереза видели последствия плена. Ада кивает: - Мама расстроится. Вирго собирается уходить, но принцесса с улыбкой напоминает: - Ты кое-что забыла, - и поясняет: - Кошелек. Не станешь же ты на глазах у всех доставать деньги из багажника. Такая мелочь, как забытый кошелек, неудивительна в стрессовой ситуации. Но об этом важно помнить. Они ведь продолжают жить. Вирго тоже смеется над собственной непредусмотрительностью. До ближайшего супермаркета при заправке – час езды. Топлива у них тоже достаточно. Могут себе позволить прокатиться зря. - Я пока останусь здесь, - говорит Ада. – Постараюсь не грустить. Обещаю. Под дружелюбное подтрунивание Ады Вирго уезжает. Принцесса подходит к окну. Куда ни посмотришь – бесконечная ночь. Но девушка продолжает вглядываться в темноту, словно кого-то ожидая. Когда она видит, как из-за поворота показывается знакомая фигура в белой форме, ее сердце ненадолго замедляет ход. Ада срывается с места и бежит ему навстречу, забыв захлопнуть за собой дверь. - Равус! Она обнимает его так крепко, будто не хочет никогда больше отпускать. - Ты справился со своей миссией? Передал меч избранному? – спрашивает она, отстраняясь. - Да. Где карта памяти? Улыбка Ады увядает. Она этого ожидала, пусть их встречу представляла себе не так. - Держи, - она протягивает кусочек черного пластика. – Сам отдашь маршалу Леонису, когда мы вместе приедем в Лесталлум. Он забирает карту памяти и произносит с холодным безразличием: - Ты мне ужасно надоела, Ада. Жду не дождусь, пока не сбегу от тебя. Всегда хотел найти кого-нибудь получше. Принцесса бледнеет, но смотрит на него с достоинством: - Равус никогда не называл меня «Ада». Всегда только «Адвена». Здравствуйте, канцлер, - у нее не получается произнести это так непринужденно, как она того хотела. Теперь перед ней стоит Ардин – раз шутка не удалась, нет смысла играть до конца. - Мне так скучно в ожидании избранного, что я решил навестить Вас, очаровательная леди Адвена, - шутливый поклон. – К сожалению, принц Ноктис надолго выбыл из игры, и мне приходится самому искать развлечений. Канцлер, глядя на бледное лицо Ады, говорит: - В конечном итоге, и с Вами, и с Равусом стало скучно играть. Стоит дать людям надежду, и они становятся очень предсказуемы. В отличие от тех, кому нечего терять, - Ардин явно потешается. – Я нашел отличный способ воспрепятствовать Равусу передать добытую информацию немедленно. Дал ему надежду на Ваше спасение, - то, как исказилось лицо Ады при этих словах, вызвало у канцлера удовлетворенный смех. – Если бы Вы себя убили, мне бы пришлось примерить на себя Вашу роль. Но я разыграл перед Равусом немного другой спектакль, - он произносит это с издевкой, вновь упиваясь чужим страданием. - Убирайтесь! Вы получили то, за чем пришли, - произносит принцесса, чувствуя, как мужество медленно ее покидает. - О нет, леди. Я предпочитаю еще и наказывать предателей, чтобы не создавать опасного прецедента беззакония. Она не отступает, смотря прямо ему в глаза. Ардин продолжает: - Хотите знать, как умер Ваш любовник? Нет? Жаль. Иначе я бы рассказал, как он превратился в мерзкого, истекающего черной кровью демона и пытался убить Избранного Короля, - канцлер от души злорадствует. - Как Вы меня нашли? - О, милая принцесса, нужно быть осторожной, когда просите помощи у такого, как я. Теперь я всегда найду Вас, где бы Вы ни были. Это до некоторой степени роднит Вас с Избранным Королем. Вот как. Она подозревала. Ардин несколько мгновений любуется на карту памяти, а затем на глазах у Ады раздавливает пластик в пальцах. - До свиданья, прекрасная принцесса. На минуту ей кажется, что он действительно уйдет. - Ах да, чуть не забыл, - он разворачивается, и в руках у него сверкает клинок. Ада почти успевает отпрянуть, но холодная сталь стремительно вонзается в солнечное сплетение. - Люблю театр. Особенно трагедии. Только над ними хочется смеяться. Последний акт: верная подруга склоняется над бездыханным телом своей госпожи. А затем спешит уведомить безутешного отца о смерти дочери и доблестного маршала о провале операции. Впрочем, быть может, Вы проживете достаточно долго для последнего монолога трагической героини, - Ардин сверяется со своими старомодными часами. – Хотя вряд ли. У Ады темнеет в глазах, и последнее, что она слышит, его насмешливый голос: - Если Вам интересно, то Вы умрете так же, как сестра Верховного главнокомандующего, - звук удаляющихся шагов. Ада пытается зажать рану слабеющими руками. Ей не страшно. Это то, чего она ждала, пусть их встречу она представляла не так. Ардина всегда подводила склонность к театральным эффектам. И Аде удалось его спровоцировать. Отвлечь внимание на себя. Вирго останется жить. Телохранительница кивает и собирается уходить, но принцесса смеется: - Ты кое-что забыла, - и поясняет: - Кошелек. Не станешь же ты на глазах у всех доставать деньги из багажника. Открыв кошелек, Вирго обнаружит там чип с данными и фамильное кольцо Люктус Церарис. Она все поймет. Наверное, она уже не станет сердиться, не найдя в своем смартфоне карты памяти. Прощаясь с подругой, Ада не знала наверняка, явится ли за ней канцлер. Когда-то лорд Сомнус вскользь упомянул: «Принимая помощь от такого существа, как Ардин, очень легко заразиться тьмой. Это неизбежно. Последствия могут быть непредсказуемы». А ведь она когда-то сама попросила помощи у канцлера, взамен получив совет, изменивший всю ее жизнь. Кажется, это было вечность назад. Наверное, то, что случилось с ней, и называется «патовая ситуация». Без последней части головоломки ее бы бросили на произвол судьбы, и она погибла в Гралее. Но «обратный билет» стал причиной ее гибели. Никто не мог этого предвидеть. Ада тоже, в конечном итоге, не догадалась об истинных намерениях канцлера. Мотивы ее поступка можно называть плохим предчувствием или, скорей, интуицией. И вновь ничего магического. Лишь предыдущий горький опыт и неосознанные выводы, заставившие ее принять меры предосторожности. Она позаботилась о данных. Нужно было перестраховаться и надеяться на лучшее. К сожалению, не все надежды сбылись. Ардин смог ее выследить. Впрочем, это ожидаемо. За каждым великим подвигом стоят сотни таких вот смертей. О многих никто никогда не узнает. Ей, в сущности, еще повезло. Почему-то она вновь вспомнила любимые книги о благородных героях. В каждой из них – много проходных персонажей. Они отважно помогают Избранным, чтобы затем умереть где-то на обочине сюжета, пожертвовав собой ради счастливого конца. Равус. Лорд Сомнус. Многие другие, чьих имен никто и не вспомнит. И наконец, она сама. Каждый унесет с собой свои несбывшиеся мечты и память об осколках счастья, которые успел отвоевать у судьбы. И это, в сущности, не страшно. Каждый из них с улыбкой на лице попрощается со своими друзьями, и затем доиграет свою маленькую роль до конца. «А теперь не подведите, Ваше Величество. Остальное мы возлагаем на Вас».