Пророчество забытого мира

      Город Семи Лун оказался не таким уж и маленьким, каким я представлял себе изначально. Всё же его население превышает полмиллиона человек. Что ж, как говорится, всё познаётся в сравнении.       (П.А. Население Москвы в 17 веке составляло около 200 тыс. человек)       Своё красивое название город получил благодаря шести искусственным озёрам, что аккуратно расположились в самом его центре. Из-за чего по ночам в безоблачную погоду горожанам открывается поистине великолепное зрелище. Можно сказать, что особенно повезло жителям Верхнего квартала, что занимает почти всю северо-западную площадь и находится на небольшой возвышенности. Там же, к слову, находится и дворец, — самое высокое здание в городе, которое «оккупировали» две мои нынешние цели.       Забыл упомянуть, что рядом с озёрами были также посажены вишнёвые деревья, которые весной позволяют насладиться своим волшебным розовым цветением. Именно по этой причине в это время года здесь так много приезжих. Даже немного жаль, что я так долго сидел «взаперти».       Однако прогулка с Мэй выдалась всё же скорее изнуряющей. Мы обошли все местные бутики, что «заслуживали внимания». И как результат, моя не на секунду не замолкающая спутница оказалась счастливой обладательницей целого вороха различных пёстрых тряпок. Мне же при этом вновь пришлось «уладить» вопрос с парочкой незадачливых бандитов, что решили перейти нам дорогу. Конечно же, причиной послужил острый язык Мэй.       — Уже темнеет, ты всё ещё хочешь пойти в свою Башню? — очевидно, Мэй по какой-то причине не горела желанием туда идти.       — Да, если она ещё не закрыта.       — Увы, она работает круглосуточно.       Наступила неловкая пауза. Спросить её или не стоит?..       — Знаешь, если хочешь, я могу пойти туда и один, — она мило нахмурилась из-за чего «словила» щелбан. — Я всё хотел спросить. Если этот город считается маленьким, то какова общая численность твоей страны? Кстати, я ведь даже не знаю, как она называется.       — Моей? — Мэй как-то странно на меня посмотрела, а затем задумчиво потёрла виски. — Впрочем, ты действительно скорее похож на иностранца. Если судить только по имени, то я бы сказала, что родом ты из Империи Клинков, как и Джейк.       — Не отвлекайся.       — Где-то около десяти миллиардов, — Мэй недовольно пробурчала. — И не удивляйся ты так, среди тринадцати стран, наша империя Восходящего Солнца едва ли не самая маленькая.       — Прогуливаясь по городу, я заметил, что лишь немногие владеют Ци…       — Не слишком ли ты наблюдательный?       — Что?       — По-моему, прогуливаясь по городу со мной, ты чересчур смотришь по сторонам, не находишь?       — Нет.       — ...       — Что ж, ты всё правильно подметил, — Мэй тяжело вздохнула, — в лучшем случае, лишь один из ста сможет «почувствовать» Ци, и при этом только один из тысячи сможет сформировать дух, как мой дедушка. Но это всего лишь цифры.       — То есть?       — Сейчас ты, наверное, задаёшься вопросом, почему в нашем городе так мало мастеров, что достигли стадии Боевого духа, не так ли?       — Полагаю, большинство из них попросту ушли, с целью стать сильнее?       — Да. Те, кто ищут силы, не станут довольствоваться мирной жизнью здесь. Но это лишь часть правды. На деле они также уходят из-за нехватки ресурсов, без которых идти по пути боевых искусств попросту невозможно, поэтому все эти цифры весьма условны.       — А ты у нас довольно умная, как оказалось, — в попытке погладить, я невольно растрепал ей волосы на голове. Совсем не ожидал, что её это смутит. Как-то неловко вышло.       — Что ты имеешь в виду?       — Ничего, — я неожиданно для себя обнаружил, что мне понравилось её дразнить. — Возвращаясь к «цифрам», ты не знаешь, сколько всего людей, достигших высшей точки боевых искусств, примерно, разумеется?       — Тринадцать.       — Э-э?       — Ровно столько же, сколько и существует стран, не так ли? — заметив мою растерянность, Мэй заулыбалась, даже не пытаясь скрыть над «потерявшим память» насмешку. — На самом деле, всё просто. Основатель каждой империи достиг области бессмертного, и никто из них не готов делиться своей властью с другими.       — Как я и думал, это действительно прогнивший мир, — теперь уже пришёл черед Мэй удивляться: та буквально остановилась с открытым ртом. Не зная её, я бы счёл подобную реакцию чересчур наигранной.       — Прогнивший? О чём это ты?       На самом деле, прогуливаясь по городу, я заметил ещё кое-что, а именно: всеобщую дискриминацию, лицемерие и, конечно же, раздутое высокомерие, — в общем, целый набор пороков. «Бессильные» едва ли не рабы так называемых мастеров. Но и к друг другу те относятся не лучше, видя во всех остальных своих соперников или подчинённых, и так же, как и «бессильные», надевают на себя фальшивые маски перед теми, кто намного сильнее. Мэй не исключение…       С помощью биоимплантов, я вижу куда больше обычных людей. И хоть я не могу с уверенностью сказать, что в моём мире ничего подобного не было. В конце концов, мои воспоминания пока ещё слишком обрывочны. Некоторые вещи я всё же отчётливо помню. Или лучше сказать чувствую?       — Эй, хватит меня игнорировать!       — Мы пришли.       — ...       Башня представляла собой довольно внушительное сооружение по своей форме напоминающее некий причудливый конус, диаметр основания которого составляет не менее сотни метров.       Внутри оказалось вполне просторно, и, на удивление, в это позднее время у стоек регистрации всё ещё толпилось немало народу. Но что по-настоящему меня удивило, так это «двойник» Карен, которая стояла за одной из ближайших к нам стоек. И судя по странной реакции Мэй до этого, ей было об этом хорошо известно.       Стоит сказать, что нас она тоже заметила и изо всех сил пыталась держать «покерфейс». Получалось плохо. После случившегося на рыночной площади, ей, наверное, нелегко делать вид, словно ничего не было. Да ещё и Мэй, которая буквально повисла на моей руке, всем своим видом «метя» территорию. Нда, та ещё ситуация…       — Эй, а почему бы тебе не замутить с ней? — похоже, что из-за всплеска эмоций, Сиэль проснулась, и, судя по всему, пребывала в хорошем расположении духа. — Я бы с удовольствием понаблюдала за реакцией твоей пигалицы.       — Как я говорил Мэй ранее, это невозможно.       — Почему? Ты ведь любил её, не так ли?       — Если бы я мог, то прямо сейчас ушёл отсюда.       — Тебя никто не держит… — Сиэль на секунду замолчала. — Ну, разве что Мэй, но это не такая уж и проблема, так ведь?       — Я не привык убегать от проблем.       — Ты просто лжёшь самому себе…       — Не хочу этого слышать, тем более от тебя!       — Потому что знаешь, что я права, — Сиэль весьма мило надула щёчки и показательно «отвернулась». — Чувство вины?       — Тот человек мёртв. И больше не будем к этому возвращаться, — я скривился. — Но хорошо, что ты проснулась. Вскоре мне понадобиться твоя помощь.       — Как скажешь, — её приятный мелодичный голос нисколько не казался «обиженным».       — Чем я могу Вам помочь?       Наконец-то и до нас дошла очередь. Сюин Роа, если верить небольшому бейджику на груди, старалась выглядеть «обычно» и невозмутимо. Только вот, именно что старалась…       — Я хотел бы прочитать все имеющиеся здесь книги.       — Все?..       Даже и не знаю, кто из присутствующих в этот момент выглядел забавнее остальных. Я всё-таки так и не сказал Мэй о целях своего посещения Башни. Да и окружающие стали невольно прислушиваться к разговору.       — Да. Надеюсь, что это возможно, — я произнёс эти слова до неприличия спокойным голосом. Однако на это ушло немало сил, что не укрылось от Сиэль. Но та лишь криво усмехнулась.       — Простите, но вы ведь понимаете объёмы нашей библиотеки? — в голосе слышалась явная издёвка, всё также плохо скрываемая.       — Разумеется.       — А я так не думаю, — Сюин перешла на более высокий, но не громкий тон. — Здесь находится более десяти тысяч различных книг, и чтобы прочитать их все может уйти ни одна жизнь! И это, не говоря уже о том, что многие из них написаны на иностранных языках.       — Десять тысяч? — на какое-то мгновение я задумался, посылая при этом мысленный сигнал Сиэль. — На порядок больше, чем я предполагал.       — На занесение всех этих книг в «базу» уйдёт не менее пяти ста часов, — видимо, почувствовав моё недовольство Сиэль «зашевелилась». — Но, конечно, процесс можно и ускорить. Только вот последствия для тебя будут не самые приятные.       — Какие именно?       — Сильная усталость, тошнота, головная боль, вплоть до мигрени, головокружение и прочие незначительные эффекты.       — И какой будет выигрыш по времени?       — Безопасно для жизни можно ускориться в пять раз. Однако тебе всё так же придётся переворачивать страницы, и в этом случае сразу для пяти книг.       — Приемлемо.       — И ты ведь не собираешься просить о чей-либо помощи, верно?       — И раскрыть твои возможности? Конечно нет.       — А тебе не кажется, что ты их и так раскрываешь?       — Нет, ведь в их глазах я просто выгляжу чудаком.       — Простите, так что Вы решили? — Мэй также недовольно подёргала меня за руку, заметив мой пустой взгляд.       — По-моему, я всё ещё не получил ответа на свой вопрос.       — Что?       — Я говорю, что моё намерение прочитать все существующие здесь книги не изменилось.       — Вы меня слушали?       — Да, поэтому внесём некоторые корректировки, но позже. Сначала я хочу узнать, есть ли какие-нибудь ограничения.       Сюин Роа тяжело выдохнула, после чего, успокоившись, стала произносить давно заученные слова.       — Книги, что находятся на первых трёх этажах Башни Знаний, доступны всем без исключения. Их также можно выносить наружу, но заплатив за аренду, всего один эн в день, и оставив залог в их полную стоимость. Книги же, которые находятся на последующих трёх этажах, выносить наружу, к сожалению, нельзя, и чтобы их прочесть нужно будет заплатить три эна в час, или пять энов, если их читать в отдельно предоставляемой комнате. Конечно же, отдельной комнатой можно воспользоваться и при прочтении «бесплатных» книг.       — Джин, зачем тебе всё это? Ты и впрямь собираешься прочитать все эти книги? Зачем? — выказывая своё раздражение, Мэй даже не удосужилась дать Сюин закончить, за что получила очередной немного болезненный щелбан. Я же принялся слушать дальше.       — С шестого по девятые этажи находятся ценные книги, чтобы прочитать которые придётся раскошелиться уже до десяти энов в час. Однако комната же предоставляется бесплатно.       — Как щедро с их стороны, — Сиэль усмехнулась.       — Книги же, что находятся на последнем, десятом этаже, могут прочитать лишь те, кто пройдёт испытание Башни. Стоимость испытания двадцать пять эн. Какого-либо ограничения по времени нахождения на последнем этаже нет, как и нет отдельной стоимости за прочтение.       — Что ж, я более-менее всё понял. Спасибо тебе, — в задумчивости я потёр подбородок. — Я собираюсь посетить Башню завтра после полудня, не могли бы вы подготовить для меня комнату? Нужно, чтобы там находилось не менее ста книг. Это возможно?       — Вы серьёзно?       — Да, — я протянул один из кристаллов эн, полностью заполненный. — Как вы уже поняли, я планирую не одно посещение.       — Хорошо, пока Вы платите, мы подготовим Вам нужную комнату, — Сюин смотрела на меня как на идиота, что по какой-то причине вызывало ноющую боль в груди. — Есть какие-нибудь предпочтения по этим книгам?       — История, география, легенды, боевые искусства и политика.       Взгляд у Сюин снова сменился на озадаченный, но при этом она лишь молча кивнула.       — Джин, зачем тебе читать все книги?.. Ну, я понимаю твой нынешний выбор. Но в Башне наверняка много книг посвящено куда более отдалённым темам.       — Если я скажу, что мне просто интересна местная литература, ты мне поверишь?       — Я похожа на семилетнюю девочку?       — Вообще-то да. Но ты права лишь наполовину. Мне и впрямь хотелось бы почитать местную литературу.       — Ты ведь понимаешь, что почитать и занести в «базу» это не одно и то же?       — Разумеется. Не нуди.       — Ну и? — Сиэль надулась. — Какая вторая причина?       — А кто говорил, что их две? — я выдавил улыбку. — Наверняка мы здесь изучим не один язык, что может пригодиться в будущем. В конце концов, я не собираюсь вечно оставаться в этом городе. А также люди зачастую пишут книги, основываясь на каких-то реальных событиях или слухах. Это может быть очень полезно. Так зачем же отказываться от информации, если нужно приложить лишь немного усилий, чтобы её получить?       Уходя из Башни, я заметил несколько человек, на которых были странные татуировки, больше похожие на рабское клеймо. Однако меня смутило то, что среди таких людей были и те, кто владеет Ци.       — Ты невозможен, — Мэй потянула меня к выходу, — хватит уже смотреть по сторонам. Лучше скажи, что ты задумал?       — Здесь очень много народу, даже так поздно вечером…       — Ты разве не знал? — Мэй обречённо вздохнула. — Этот город славится не только своими «Райскими садами». Многие съезжаются сюда как раз именно из-за Башни Знаний.       — А те люди, они…       — Рабы.       — Это нормально?       — Да, рабство узаконено, если ты об этом, — достав из пространственного кольца плоский леденец, весьма внушительных размеров, Мэй продолжила как ни в чём ни бывало, словно обсуждая домашнюю выпечку. — Думаю, не нужно тебе говорить о том, что происходит с проигравшими в ходе конфликта между сектами. К тому же не редкость, когда люди добровольно становятся рабами, чтобы оплатить долг. Эти, правда, снова станут свободными, когда отработают полную сумму, за которую их купили.       — То есть раб-культиватор — это норма? — признаться, меня это несколько смутило.       — Нужно будет изучить связывающие печати, — с дьявольской улыбкой проговорила Сиэль, на что я мысленно кивнул.       — Что ты сказал? — Мэй внезапно остановилось (уже за пределами Башни).       — Я заметил среди рабов несколько культиваторов Ци.       — Ну, полагаю, что существуют чёрные рынки… с людьми, что имеют таких рабов, лучше не связываться.       — Почему?       — А у самого ума не хватает понять? — Мэй немного побледнела. — Этим они открыто нарушают закон. И они либо круглые идиоты, либо, куда вероятнее, очень опасны и имеют немалую власть.