***
— Босс, нам действительно стоит отпускать этого пацана? — Ли Шан знал, что Ворон ещё пожалеет о своей нерешительности, как пожалел, когда принял предложение Белого Демона. Тем не менее, хладнокровный убийца, которому всегда доставались одни из самых неприятных заданий, никогда не смел идти против его решений. Ведь он слишком хорошо знал, чем это закончится. — Он лишил Ронг Пенга руки… — Джин Блоу, не так ли? — Дзюн привычно потёр подбородок. — Он не тот, кого мы ищем. Конечно, у него есть кое-какие способности, но их недостаточно, чтобы справиться с Лей Ли… а потому не стоит без веской причины переходить дорогу Чжан Гун Вэю. — Но босс… только не говорите, что Вы его боитесь? — на каменном лице проступила холодная капелька пота, едва только Ли Шан поймал на себе как никогда острый взгляд Ворона, наполненный убийственными намерениями. — Я просто пытаюсь сказать, что теперь, когда он стал калекой… это всего-навсего обычный старик. — Этот, как ты выразился, «обычный старик», только сегодня убил двух демонических тварей уровня Бедствия, — его губы скривились в отвратительной улыбке. — Он по-прежнему слишком опасен… в конце концов, даже Духовному Воину будет непросто победить в схватке с шестирукой демонической гориллой или же с саблезубым стальным крокодилом, но ему удалось убить обоих… — Так, может, это Чжан Гун Вэй стоит за нападениями? — Иногда мне кажется, что из всех вас Лей был единственным у кого были мозги, — Дзюн устало потёр переносицу. — Ты меня вообще слушал? Чжан Гун Вэй всего час назад спустился с горы, неся на себе туши поверженных монстров – так что это не мог быть он. — Нёс на себе?.. — Ли Шан озадачено посмотрел в сторону горы. — Это он так тренируется, что ли? — Идиот, — Дзюн устало вздохнул. — Говорят, что когда он был низвергнут, его сила стала нестабильной, и теперь он больше не может использовать такие вещи, как пространственное кольцо. — Получается, что он не может использовать Ци? — Нет, иначе как бы он смог победить тех монстров? Однако такие кольца по своей сути открывают портал в другое измерение, где ты можешь хранить различные вещи, и если твоя духовная сила нестабильна, ты запросто можешь лишиться руки... и это в лучшем случае, — Ворон неспешно отправился прочь. — Что же касается Ронга, то он сам виноват в своей небрежности.«Кровавый мир». Воспоминания
— О, так ты ещё жив? — человек, одетый в просторную чёрную мантию с капюшоном, украшенную замысловатыми золотыми узорами, не скрывал ни своего удивления, ни пренебрежения к собеседнику. Его бездонные, как сама тьма, глаза изучающе смотрели на израненное голое тело. Джин хотел было что-то ответить, но не смог издать ни единого звука. И прежде чем он задумался над причиной, небольшой сгусток таинственной серой энергии пленил его взгляд. Этот человек контролировал его, формируя прозрачный кристалл такого же цвета. Он чувствовал необъяснимую связь с этой энергией. Секунду спустя, страшная волна боли пронеслась по всему его телу. — Как интересно, — незнакомец слегка усмехнулся и неспешно подошёл к Джину. А затем направил часть серой энергии между его бровей. Вся боль, что мучила парня, стала быстро уходить. — А теперь попробуй снова. Скажи что-нибудь. — Что?.. — голос был слабый и хриплый, будто бы он не разговаривал уже очень давно. И стоило ему произнести всего одно слово, как он закашлял кровью. Откашлявшись, Джин обнаружил, что находится посреди целого моря из крови и трупов. — Это место… где мы? — А ты у нас не слишком сообразительный, да? — заметив, что кристалл окончательно сформировался, он сделал несколько пасов свободной рукой, и тот исчез, оставив в воздухе лишь слабую рябь. — Что касается этого места, так ли это важно на самом деле? Лучше скажи, сколь многое ты помнишь? — Я… — его взгляд стал растерянный, — я ничего не помню. — Ну, это и не удивительно, — он в задумчивости потёр подбородок. — В конце концов, ты лишился по меньшей мере половины своей души. — Ты… — в потускневших глазах появилось слабые огоньки понимания, и сильный поток ярости пришёл из его подсознания, но маг на это лишь усмехнулся, — что ты со мной сделал? — Видимо, ты действительно глуп, — он показательно вздохнул, — или же это своего рода побочный эффект? — Что ты имеешь в виду? — Джин помрачнел, а ярость стала потихоньку уходить. — А разве это не очевидно? Если бы я хотел причинить тебе какой-либо вред, то думаешь, я бы сейчас с тобой разговаривал? — он улыбнулся, но от этой улыбки бросало в дрожь. — В конце концов, мне ничего не стоит забрать у тебя и вторую половину. — Похоже, что я сейчас окончательно запутался. Пожалуйста, объясни мне всё, — Джин попытался встать, но у него ничего не вышло, и он звонко упал в лужу крови, отчего у стоявшего напротив мага во взгляде появилось снисхождение. — Что ж, ты по крайней мере вежлив, – не люблю грубиянов, знаешь ли, — на мгновение, задумавшись, он бросил Джину круглую красную пилюлю. — Прежде всего, позволь мне представиться, меня зовут Тору Флейм, можешь так же считать меня своим спасителем. Пусть я этого и не планировал. А вот стоишь ли ты этого или нет, покажет лишь время. Увидев, как Джин без каких-либо сомнений проглотил пилюлю, он также бросил ему несколько простых вещей, чтобы тот оделся. Казалось, что все они появились из воздуха. У них обоих была схожая комплекция, поэтому все вещи пришлись ему впору. Что же касается качества, то обычный человек не смог бы себе позволить подобное. — Итак, с чего бы мне начать? — Джин едва не лопался от нетерпения, но старательно держал язык за зубами. Конечно же, чёрный маг всё видел, более того, наслаждался этим. — Поверишь ли ты мне, если я скажу, что всех этих разумных убил ты? Джин внимательно огляделся, пытаясь представить, как он мог сделать нечто подобное. Большинство трупов принадлежало сильным воинам, чьи тела вместе с их доспехами были разорваны на части. Сложно поверить, что это дело рук человека. Такое могло сделать только огромное существо, что значительно превосходило их в силе. — Верно, ещё несколько минут назад, тебя вряд ли можно было считать человеком, — казалось, Тору прочёл его мысли. — И те, кого ты убил, скажем так, их куда больше, чем ты думаешь, намного больше. Джину хотелось смеяться — странным полным неверия смехом. Но он сдержался. Зачем этот маг говорит ему это? Какую цель преследует? Тору Флейм, он находился в этом кровавом аду без единого пятнышка крови, кто он на самом деле? Как будто не замечая его странное выражение лица, Тору продолжил: — Вот уже более сотни лет по этим землям бродило чудовище. Столь сильное, что практически полностью уничтожило одно, пусть маленькое и никчёмное, но всё же целое королевство, а также вселяло ужас в соседние. Этим чудовищем был ты, — Тору посмотрел на Джина, который, очевидно, решил, что сначала выслушает его, после чего удовлетворённо тот кивнул. — Конечно, информация, как говорится, из вторых рук. Но основываясь на силе, которую ты показал в облике зверя, это вполне может быть правдой. — Ты хочешь сказать, что я монстр? — он старался выглядеть как можно более спокойным, но получалось с трудом. — Нет. Я пытаюсь тебе сказать, что ты был монстром, – а это несколько другое, не так ли? — Тору сделал паузу, равную двум вздохам. — Видишь ли, на тебя наложили одно древнее и очень могущественное проклятье, которое постепенно пожирало твою душу. И по какой-то необъяснимой причине, твоя человеческая сущность смогла выжить на протяжении всех этих лет. — Тот сгусток серой энергии… это ведь не моя душа? — Да, это квинтэссенция твоего проклятья – душа зверя. Именно из-за него твоя душа столь сильно ранена. Фактически, у тебя осталась всего лишь половина. — Тогда ты направил часть этой энергии в моё тело, и мне стало лучше. Как такое может быть? — Джин не хотел в это верить. — Ты видел, я кристаллизировал эту энергию, очищая её от примесей. Эти, так называемые, примеси, я и отправил обратно к тебе. — Какие ещё примеси? — Ну, скажем так, я оттяпал от твоей души немного больше, чем того требовалось, — Тору принял несколько виноватый вид. — Однако если бы я не извлёк всё проклятье целиком, мы оба оказались бы в проигрыше. Джин замолчал, ему необходимо было всё обдумать. Тору же решил не мешать. — А эти люди, — Джин ещё раз огляделся, — они пришли с тобой? — Я не из этого мира, и их смерти меня мало волнуют. Если говорить о том, кто они, то их можно назвать всего лишь проводниками. Обычный человек, наверное, был бы в ужасе от таких слов. Как кто-то мог относиться к людям подобным образом? Всего лишь проводники? Этот маг, несомненно, мог легко спасти каждого из них, если бы захотел. Однако он этого не сделал. Больше всего Джина удивило то, что такое хладнокровие, такой подход, ему показался вполне нормальным. В конце концов, если Тору Флейм действительно из другого мира, то зачем ему ввязываться в распри этого? — Чего ты хочешь за моё спасение? — Джин пытался скрыть дрожь, что проступила так некстати. Он боялся, что цена будет непомерна. — Всё верно, у меня есть к тебе предложение, и я надеюсь, что ты меня не разочаруешь. — Я внимательно слушаю… твоё предложение. — В действительности всё довольно просто – я собираюсь отправить тебя в другой мир. И мне вот интересно, согласишься ли ты на это? — Что это за мир? — Как и этот, его тоже населяют люди. Однако подробностей я не знаю. Единственное, могу тебя уверить, что он полон природной энергии, и только там у тебя будет шанс, чтобы излечить свою душу, — взгляд Тору ненадолго задержался на энергетических колебаниях, что исходили от Джина. — Увы, но тот фокус, что я применил, очень скоро перестанет иметь на тебя эффект. — Чего ты хочешь взамен? — А ты умнеешь на глазах, мне это нравится. Но не нужно говорить так, словно я какой-нибудь торгаш. Будешь ты полезен или нет – это всего лишь моя собственная ставка. — И всё же чем я могу отблагодарить тебя за своё спасение? — Выживешь ты или нет, в конечном итоге будет зависеть лишь от тебя, — Тору ненадолго задумался. — Мир, в который я тебя отправлю, называется Аннун, один из немногих закрытых миров. И это также один из изначальных миров. Похоже, что в отличие от меня, ты сможешь туда попасть. Всё что от тебя требуется, – это найти для меня кое-что. — Звучит как-то слишком просто. — Именно так, — под пронзительным взглядом Джина, Тору рассмеялся. — Не волнуйся, мне без разницы уйдёт у тебя на это год, десять лет или десять тысяч лет. В конце концов, я не слишком-то и надеюсь на тебя, а время для меня мало что значит. — Для тебя это всего лишь ставка, верно? — Джин почувствовал, как его гордость была задета. Весьма странное чувство для того, кто потерял память. — Ага, причём не сказал бы, что большая. — Хорошо, — Джин, на удивление, легко успокоился, решив для себя, что найдёт ту вещь, во что бы то ни стало. Если он в него не верит, то будет ещё приятнее видеть его лицо в тот момент. — Что я должен найти? — Кто знает? — Тору загадочно улыбнулся. — Но это явно должно быть нечто особенное, не так ли? — И как я должен это передать? — Джин обречённо вздохнул, похоже, от него получить какую-либо ещё информацию не получится. — Знаешь, я за тебя и впрямь начинаю переживать, — прежде чем Джин стал возмущаться, Тору прервал его жестом. — Кристаллизованная сущность, что была столь долгое время тесно с тобой связана, находится у меня. Когда ты станешь достаточно сильным, я вполне уверен, что ты без проблем сможешь со мной связаться.Поместье Чжан Гун Вэя. Настоящее время
Голова болела так сильно, что я едва переносил это. Тем не менее, сейчас я был очень счастлив. И вовсе не потому, что остался жив, а мой план, очевидно, сработал. Нет, — всё это просто ещё одна выигрышная ставка, не более. В этом мы с ним чем-то похожи... То, что действительно делало меня счастливым, — это понимание: понимание себя, того, что же со мной случилось, и почему я стал… таким. А также, но не менее важно, теперь у меня появилась цель, пусть и немного расплывчатая. Голова постепенно затихала. А я тем временем всё больше углублялся в собственные мысли. Кто был тот человек, что помог мне? Да и человек ли то был?.. Но всё это мне совершенно неважно, я дал ему обещание и непременно сдержу его. Даже если он не сильно-то и ждёт от меня этого… раздражает. Но всё-таки именно он спас меня от весьма страшной участи — прожить неизвестно сколь долгую жизнь в облике проклятого зверя… зверя, которого я так ненавижу. Поэтому не имеет значение ни то, кто он, ни сколько времени у меня это займёт, или через что мне придётся пройти, я сделаю это. Обдумывая всё это, я не заметил, как в моей кровати всё это время лежала Мари-тян, то и дело бросая на меня обеспокоенный взгляд. Тепло улыбнувшись, я погладил её по голове. — Извини, что напугал. Но, к сожалению, это было необходимо, чтобы те плохие парни мне поверили, и решили, что я не представляю для них угрозу, — я перевёл взгляд на распахивающуюся со скрипом дверь.