Пепельное сердце

Тот, кто сражается с монстрами, должен помнить, что сам может стать одним из них.

***

— Нелли... Ну давай же, Стилиниски... — сквозь мутную, ватную пелену слышу чей-то мужской голос, настойчиво зовущий меня. — Очнись! О-о-ох, святые угодники... Едва успеваю прийти в себя, как тут же в голове возникает целый град вопросов. Что происходит? Где я? Сколько времени находилась в отключке? И вообще, что со мной? Чувствую себя просто ужасно. Будто с похмелья. Так, без паники, нужно разбираться во всём постепенно. Сначала стоит распознать того, кто звал меня. Для этого вынуждена слегка повернуть голову вправо, и... Кажется, обладатель голоса, пытавшийся привести меня в чувство, — это никто иной, как Хейл-младший. — Д-Дерек? — Да, это я, — кивает головой оборотень, обеспокоенно смотря на меня. — Ты как, в порядке? — Бывало и лучше, если честно, — с губ неосознанно слетает болезненный стон. — Сам не ранен? — Ничего, заживёт, — спокойно говорит мужчина, хотя видно, что ему тоже сейчас приходится не сладко. Дерек привязан толстыми верёвками к стулу, собственно, как и я. Он упорно делает вид, будто его рана не имеет значения, приводя аргумент: он же оборотень, регенерация сделает своё дело. Но я вижу, что следы от чьих-то когтей на его груди довольно глубокие, вследствие чего кровь сочится из открытых ран, пачкая футболку. По правде говоря, зрелище не для слабонервных. К счастью, у меня дела обстоят чуточку лучше, чем у Хейла. Я не истекаю кровью, но состояние всё равно отвратительное, будто по мне несколько раз проехался грузовик. Слабость разливается по всему телу, глаза открываются с большим трудом, словно веки налились свинцом, а из-за шума в ушах любой громкий звук или шорох приносит дискомфорт, заставляя неприятно морщиться. Что ж, не трудно догадаться: главной причиной этих симптомов является ноющая боль в затылке. Я, конечно, не врач, но если судить по весьма ярким ощущениям, у меня может быть сотрясение мозга. Прекрасно, огромное спасибо тому, кто подкрался ко мне со спины, словно крыса, и нанёс удар по голове! Нет, ну правда, кто так делает? Это мерзкий поступок. — Где мы? — тихо спрашиваю, дёргая руками, пытаясь ослабить верёвки, сильно сдавливающие запястья. — Не знаю, — отвечает Хейл, оглядываясь по сторонам. — Выглядит, как гараж. Да, согласна, это помещение напоминает типичный гараж. Машина по каким-то причинам не стоит, но вокруг много всяких вещей, которые обычно хранятся в гараже: различные инструменты и запасные шины. Даже в воздухе витает едва уловимый запах машинного масла и бензина. Нас разместили не в мрачной пещере с человеческими костями и не в вонючем подвале... Даже странно. Но особой роли это не играет. Ведь если мы не выберемся, меня в любом случае будет ждать страшная участь — смерть. — Нужно сваливать, Дерек, — поддавшись панике, начинаю активно шевелиться на стуле, чтобы освободиться, но тщетно. — Я не хочу умереть в свой же день рождения! Вот почему нам просто не связали руки за спиной? Тогда я бы точно смогла выбраться. Но нет, нас практически «пригвоздили» к спинкам стульев, обмотав толстым шнуром почти всё туловище: от груди до талии. — Ты не умрёшь, слышишь? — твёрдо, с нажимом уверяет меня Хейл. — Мы не умрём. — Ты так говоришь, чтобы утешить меня? Или потому что знаешь, как выбраться? — усмехаюсь, бросая на мужчину взгляд, выражающий надежду на спасение, а потом до меня доходит... — Погоди, ты ведь чёртов оборотень, Дерек. Мне что, правда нужно напоминать тебе? Я не могу разорвать верёвки, но ты же можешь! — Нет, не могу, — с досадой отвечает он, разочарованно поджимая губы. — У меня шнур пропитан аконитом. Сама знаешь, как он действует на оборотней. — Вот ублюдки! — просто слов нет, одни эмоции. — Стая Себастьяна использует приёмы охотников против своего же сородича. Это подло! Ситуация с каждой секундой становится всё хуже и хуже. Дерек лишён своих сверхъестественных способностей, его сила сейчас сравнима с человеческой. К тому же, аконит не даст Хейлу полностью исцелиться. Значит, он может умереть от потери крови. Блять, что за скотство! Стиснув от досады зубы, вскидываю голову вверх, к потолку, чтобы обрушить все свои ругательства на Небеса, но мою гневную тираду прерывает громкий скрип открывающейся двери гаража, из-за которой появляются те, кого сейчас хочется видеть меньше всего — ангел и незнакомый мужчи... Нет, парень, мужчиной его сложно назвать, выглядит он молодо, лет на двадцать. Возможно, это и есть Себастьян, либо это просто член его стаи. — Уже очнулась, да, Нелли? — с открытой издёвкой спрашивает посланник с Небес, закрывая дверь. — Как голова? — Благодаря тебе хреново, — отвечаю, не скрывая презрение и отвращение в голосе. — Это ведь ты ударил, верно? — А ты догадливая девочка, — он хищно улыбается, ближе подходя ко мне. — Кстати, если тебе интересно... Меня зовут Натаниэль. Он правда думает, что меня волнует его имя? Единственное, о чём я сейчас думаю — это как бы стереть с его лица надменную ухмылку! — Кажется, пора и мне представиться, — в разговор включается наш второй гость. — Я Себастьян. Неужели это и правда он? Альфа, создавший стаю для того, чтобы отомстить Дину и Сэму за убийство его родителей? Я, конечно, понимаю, что внешность бывает обманчива, но Себастьян выглядит как совершенно обычный юноша. Ну правда! Если бы я встретила его на улице, проходя мимо, то даже бы не обратила на него внимания. У него нет ничего вызывающего как во внешности, так и в одежде. Например, татуировок или пирсинга на открытых частях тела не имеется, волосы светло-русые, то есть не яркого цвета. А одет Себастьян до невозможности просто: на нём серая однотонная футболка, синие, местами потёртые джинсы и белые кроссовки. По нему и не скажешь, что он смог убить Альфу, чтобы забрать его силу и самому стать Альфой, а потом создать собственную стаю. На самом деле, не каждый молодой оборотень сможет справиться с такой чрезвычайно трудной задачей. Но Себастьян смог. — Для начала давайте проясним пару вещей, — начинает Себастьян таким тоном, будто мы находимся на деловых переговорах. — Я собрал вас здесь по разным причинам. Начнём с тебя, Дерек Хейл, — тон его голоса ровный, уверенный. — Знаешь, кто я, Дерек? — Поверь, знаю, — не менее уверенно произносит Хейл-младший, скалясь. — Ты тот, кому я разорву глотку. Зубами. Воу, смелое заявление. Но мне нравится, как Дерек стойко держится, не прогибаясь под давлением со стороны врага. — Как грубо, — Себастьян делает вид, что он глубоко оскорблён, но по его пустому взгляду можно прочитать: он не воспринимает угрозу Хейла всерьёз. — Но заметь, Дерек, кто из нас истекает кровью, кто привязан и отравлен аконитом? Явно не я. — Это ненадолго, — бурчит себе под нос Хейл, морщась от боли. — Что тебе нужно? — Вот об этом я и хотел поговорить, — отвечает Себастьян, не обращая внимания ни на меня, ни его напарника-ангелочка, Натаниэля, пока юношу интересует лишь Дерек. — Видишь ли, я Альфа. Думаю, ты это чувствуешь. Но моя стая не такая, как все. Она необычная. Члены моей стаи — исключительно уникальные существа. Те оборотни, которых вы встретили в лесу... Они оборотни-ягуары. А вот Сильвия, которая так поиздевалась над тобой, Дерек, она Алый вампир. Чертовски редкое существо. И сильное. Думаю, ты это заметил. Хейл ничего не говорит в ответ, лишь в своей излюбленной манере прожигает Себастьяна убийственным взглядом, сведя густые брови к переносице. — Я коллекционер, если так можно выразиться, — продолжает Альфа. — У меня в стае также есть банши, вендиго, кицунэ, перевёртыши... — А лепреконов или фей «Винкс» случайно нет? — язвлю, открыто ухмыляясь. Ой, я не специально, честно. Само как-то вырвалось! Кажется, у меня и правда нет инстинкта самосохранения. Я сама уже понимаю, что мне пора заклеивать рот скотчем, ей Богу. — Держи язык за зубами, Стилиниски, — шипит Себастьян, резко переключая своё внимание на меня. — С тобой мы ещё поговорим. А пока, дай мне закончить с Дереком, глупая девчонка! Я не люблю, когда меня перебивают. Он назвал меня глупой? Козлина. Я просто не умею молчать даже перед лицом опасности, в этом и проблема. Когда-нибудь чёртова несдержанность погубит меня, но будем надеяться, что не сегодня. — Так вот, к чему я веду... — плавно и размеренно говорит Альфа, быстро переключаясь на Хейла-младшего. — Ты тоже уникален, Дерек. Ты из рода знаменитой семьи Хейлов. Твоя мать, Талия Хейл, судя по рассказам, была мудрой женщиной и Альфой, но главное, что она обладала редкой для оборотней способностью, — как только речь заходит о матери, Дерек сильно напрягается. — Талия могла полностью превращаться в волчицу. — И что с того? — огрызается Дерек, дёргаясь на стуле, тем самым причиняя себе ещё больше боли. Я вижу, что он не хочет говорить с Себастьяном о его семье, оно и понятно. Семья для Дерека — это больная тема, затрагивать которую лучше не стоит. — Не прикидывайся дураком, — закатив глаза и тихо цокнув языком, Себастьян складывает руки на груди. — Ты тоже можешь обращаться в настоящего волка! Я знаю это. Ч-что? В настоящего волка? Такое возможно? Ничего себе, хотела бы на это посмотреть. Если мы с Дереком выживем, то я потом буду доставать его всеми законными и незаконными способами, чтобы он показал мне своё превращение в волка. — Я хочу, чтобы ты стал частью моей стаи, Дерек, — произносит Альфа, внимательно наблюдая за каждой эмоцией и движением Хейла. — Нет, — следует незамедлительный ответ от Дерека, уже сделавшего свой выбор не в пользу Себастьяна, а другого Альфы, то есть Скотта МакКолла. — У меня есть стая. Я предан ей. Не тебе. — Ладно, а если я слегка перефразирую своё предложение? — Себастьян, недовольный ответом Дерека, хмурится, сжимая ладони в кулаки. — Ты либо вступаешь в мою стаю, либо я уничтожу твою... Буду убивать каждого. Одного за другим. Пожалуй, начну с самого слабого звена. Со Стайлза. — Не смей! — сквозь зубы процеживаю, услышав имя старшего брата. Ох, если бы взглядом можно было убивать, Себастьян давно был бы мёртв. Полностью игнорируя меня, Альфа долго, пронзительно смотрит на Дерека, который, опустив голову вниз и поджав губы, наверняка осмысливает жёсткий ультиматум, поставленный Себастьяном. — Я дам тебе два дня, Дерек, — спокойно говорит Себастьян, на мгновение сверкнув своими алыми «фарами» для большего пафоса. — Я отпущу тебя, чтобы ты хорошенько подумал и принял правильное решение. Хейл лишь тихо хмыкает, он всем своим видом показывает, насколько ему противен молодой Альфа, так старательно пытающийся запугать его. А затем Дерек, удивив меня, твёрдо, решительно, с уверенностью произносит следующую фразу: — Я никуда не уйду без Нелли. Обалдеть, какой неожиданный поворот событий! Мне, конечно, безумно приятно, но с чего вдруг Хейл включает режим благородного рыцаря? Он же терпеть меня не может. Ведь так, да? Или я ошибаюсь... Может, наш разговор в лесу как-то повлиял на наши непростые отношения? Лично я правда пересмотрела свои взгляды и поменяла мнение о Дереке в лучшую сторону. Вдруг с ним произошло то же самое, вдруг он перестал видеть во мне только болтливую занозу в заднице? Похоже, что так. — Знаешь, Хейл, условия здесь ставлю я, — высокомерно и гордо отвечает Себастьян, подчёркивая, что главный тут он. — К сожалению, твоей подружке суждено умереть сегодня. — Суждено? — не выдерживаю, вмешиваясь в разговор. — Кто ты такой, чтобы решать такие вещи? Ты не Бог и не Смерть. Ты, чёрт возьми, никто! У тебя нет никого права лишать человека жизни. — Может быть, и нет, — с презрением смотря на меня, шипит Альфа, которого явно задели мои слова. — Но месть, Нелли, это штука опасная и страшная. Ты слабое место Винчестеров, ты дорога им. И я заберу тебя у них, как они когда-то забрали у меня родителей! — Дин и Сэм не стали бы просто так убивать твоих предков. Причина должна быть, — протяжно вздыхаю, ощущая неприятную тяжесть в груди и сильное волнение. Ведь когда тебе открыто говорят, что ты скоро умрёшь, невозможно чувствовать себя в своей тарелке. Чёрт побери, невозможно быть спокойной. — Мои родители никого не убивали, ясно тебе? — практически рычит Себастьян. — И да, как ты могла заметить, не я один желаю тебе смерти. Ангелы давно охотятся на тебя, — он бросает красноречивый взгляд в сторону Натаниэля, не сводящего с меня глаз. — Видишь, как всё удачно складывается? Я помогу ангелам избавиться от такой ошибки природы, как ты, и одновременно отомщу Винчестерам. Нет, всё не может закончиться именно так. Я не верю. Да, знаю, жизнь охотника на нечисть довольно коротка, но не настолько же! Мне только сегодня исполняется восемнадцать лет. Многие в этом возрасте строят планы на будущее, куда обычно входит успешное окончание школы и дальнейшее поступление в университет или колледж. А что делаю я? Я просто пытаюсь не сдохнуть. К слову, именно сегодня, в собственный день рождения, мои попытки избежать неминуемой гибели могут закончиться крахом. Какая ирония! — Ты опасна, Нелли, — включается в разговор ангел по имени Натаниэль, он подходит ко мне запредельно близко, наклоняется, касаясь моих волос, слегка отодвигая их, и шепчет на ухо: — В тебе сидит настоящий монстр. Чувство липкого, тягучего страха заполняет меня изнутри, стискивает в своих цепких объятиях, выпуская на волю жуткую панику. Ох, а эти слова Натаниэля лишь ещё больше выбивают меня из колеи. — Ты лжёшь, — собрав силы и волю в кулак, практически выплёвываю эту фразу в лицо ангелу. — Нет, я говорю правду, — настаивает на своём посланник с Небес, выпрямляясь и отходя от меня на безопасное расстояние, видимо, он боится, что я правда плюну в него, испачкав его смазливое личико. — Ты просто много о себе не знаешь. Внезапно нахлынувшая, тупая злость побуждает меня до боли прикусить нижнюю губу, при этом выпалив: — Так расскажи мне!

***

Стайлз долго не мог уснуть этой ночью. Парню не давала покоя мысль о том, что Нелли, его младшей сестрёнке, на утро должно исполниться восемнадцать лет. Ведь всего пару месяцев назад он считал, что Нелли мертва, что пресные воды реки унесли её жизнь навсегда. Кажется, в тот роковой день почти погиб и сам Стайлз, только не физически, а морально: в нём словно потух огонёк, присущий всем детям и отвечающий за веселье, беззаботность, искренную радость. К слову, абсолютно то же самое чувство испытывал Стайлз, когда серьёзная и неизлечимая болезнь, а именно лобно-височная деменция, забрала у него мать. Вот так, потеряв двух родных людей, Стилиниски в одиннадцать лет перестал быть ребёнком, для него мир приобрёл другие краски, более мрачные, серые, унылые. Хотя, безусловно, отец Стайлза изо всех сил пытался поддержать сына, в то время, как самому Джону тоже приходилось тяжело на душе от осознавания того, что у него больше нет ни жены, ни дочери. К счастью, молитвы Стайлза и шерифа Стилиниски были услышаны: Нелли жива, она снова с ними, пускай и спустя семь лет после трагедии. За эти долгие годы тоски по сестре Стайлз абсолютно всегда, каждое десятое ноября, то есть в день, когда родилась Нелли, он ощущал себя донельзя паршиво, не выходил из дома, закрывался ото всех в своей комнате, пытаясь унять ноющую боль в груди от утраты родного и любимого человека. Но в этом году Стайлз не собирается грустить, у него в планах наверстать умущенное, а именно, те семь дней рождений Нелли, которые он пропустил. На протяжении всей ночи в голове у курносого парнишки крутилось много идей о том, как можно отпраздновать совершеннолетие сестры. Окончательный вариант того, как будет проходить праздник, пришёл Стайлзу практически под утро, после чего он со спокойной совестью проспал пару часов. Но какого же было удивление Стилиниски, когда он, встав по будильнику в семь утра, не обнаружил в кровати виновницу торжества, которую юноша хотел поздравить самым первым! Именно поэтому сейчас, спустя два часа после пробуждения, Стайлз уже нервно кусает ногти на руках, ведь Нелли до сих пор нет. К слову, шериф Стилиниски, взявший выходной на работе в честь дня рождения дочери, тоже начинает изрядно нервничать. Как слуга закона, Джон не может не думать о том, что по Бейкон Хиллс шастает несколько убийц, а его дочь по каким-то причинам находится не дома, при этом не предупредив никого из семьи, куда она собралась в столь ранний час. К тому же, Нелли не взяла с собой телефон, что лишь усложняет задачу для Стайлза и его отца. — Вот она что, специально? — с долей злости произносит Стайлз, расхаживая по гостиной из стороны в сторону. — Именно сегодня ей нужно было куда-то свалить, да ещё и утром? В городе небезопасно, многие боятся выходить на улицу в одиночку, а Нелли как обычно на всё плевать! — Стайлз, успокойся, — говорит шериф, пытаясь утихомирить пылкий нрав сына. — Ты забыл, как сам-то пару лет назад полез в лес, чтобы отыскать часть трупа Лоры Хейл? И ты знал, что убийца не был найден, но всё равно полез туда. — Ну, тогда мне было просто очень любопытно, — оправдывается Стайлз, запуская пальцы в волосы, тем самым создавая на голове привычный беспорядок. — Хотя, ладно! Согласен, это было глупо с моей стороны, но... Громкий звонок в дверь прерывает речь темноволосого парня, из-за чего он, замолчав, резко срывается с места и практически бежит ко входной двери, при этом благополучно задевая рукой стоящий на тумбочке горшок с акацией и едва не роняя его. Шериф, привыкший к врождённой неуклюжести сына, лишь тихо вздыхает и качает головой, поднимаясь с дивана, чтобы лицезреть на пороге дома свою блудную дочь. Но, к огромному сожалению для обоих Стилиниски, они видят не Нелли, а — барабанная дробь! — братьев Винчестеров собственной персоной. — Чёрт! — не выдержав, ругается Стайлз и кидает на Дина и Сэма тяжёлый взгляд, означающий, что он не рад их появлению. — Что вы тут забыли? Джон, недовольный поведением Стайлза, пихает его локтем в бок, на что юноша лишь тихо фыркает, но замолкает. — Доброе утро, — шериф вежливо приветствует гостей, пропуская их в дом. — Здравствуйте, мистер Стилински — в ответ говорит Сэм. — И тебе привет, Стайлз. Парень лишь сдержанно кивает головой, наблюдая за тем, как двое габаритных охотников проходят в коридор его дома, а отец закрывает за ними входную дверь. — Если вы не против, мы пришли поздравить Нелли, — сразу переходит к делу Дин, объясняя причину того, что привело их сюда. — Она дома? Стайлз на пару секунд застывает на месте, он не может поверить, что эти двое братьев-акробатов знают и помнят про день рождения его сестры. И тут в голову парня стреляет неожиданная мысль: Нелли близка с Винчестерами гораздо сильнее, чем он себе представлял. — Нет, Нелли... Её нет дома, — с трудом отвечает Джон, тут же ловя на себе удивлённые взгляды обоих Винчестеров. — Она пропала, — продолжает Стайлз, понимая, что бессмысленно скрывать информацию от охотников. — Я встал в семь утра, а Нелли уже не было. — Вы хотите сказать, что прошло уже два чёртовых часа, а она до сих пор не вернулась? — Дин, заметно напрягаясь, смотрит на настенные часы, показывающие почти девять утра. — И вы не знаете, куда она намылилась в такую рань? — Ничего мы не знаем! Мы в это время спали, — выпаливает Стилиниски-младший, чувствуя, как его нервозность и раздражение постепенно передаётся Дину. – И Нелли даже телефона не взяла, так что... — Подождите, — вставляет своё слово Сэм, он единственный, кто пока не паникует и не бьёт тревогу. — Когда Нелли жила с нами, мы с ней часто ходили на утренние пробежки. Может, она просто бегает? — Два часа? — Дин с сомнением косится на младшего брата, засовывая руки в карманы джинсов. — Если она и вышла на пробежку, должна была уже вернуться. Повисает тишина. Каждый осмысливает сложившуюся ситуацию. Стайлз, как главный параноик, уже придумывает у себя в голове страшные варианты развития событий, гадая, что же делает сейчас Нелли и в порядке ли она. Джон с точки зрения родителя переживает за своё чадо, но с позиции шерифа города он считает, что два часа отсутствия человека — это, по сути, пустяк, ведь поиски пропавшего полиция может начать, если он не объявляется как минимум три дня. Дин думает лишь о том, что в городе уже две жертвы, убитых нечистью, поэтому охотник боится, что Нелли может пополнить список. А Сэм, как самый рассудительный, считает, что пока не стоит паниковать. К слову, Винчестер-младший собирается нарушить молчание, чтобы внушить всем свою позицию, но ему мешает раздавшаяся на весь дом мелодия входящего звонка, стоящая на телефоне Стайлза. Юноша достаёт смартфон из кармана брюк, видит на экране имя лучшего друга, то есть Скотта, поэтому незамедлительно нажимает на кнопку принятия вызова. — Привет, бро, — здоровается Стайлз, прикладывая гаджет к уху. — Как делишки? — Стайлз, у нас проблема! — отбросив формальности, выпаливает МакКолл на том конце трубки. — Дерек пропал. — Серьёзно, чувак? Это же Дерек-хмурая-морда-Хейл, он вечно куда-то пропадает, — без капли беспокойства отвечает Стилински, но чувство дежавю начинает закрадываться в разум. — Нет, Стайлз, с ним что-то случилось, — уверяет Скотт. — Мне позвонил Айзек, он ведь живёт с Дереком, помнишь? И Айзек сказал, что Дерек как обычно пошёл на пробежку в лес, но он долго не возвращался. Поэтому Айзек решил проверить, — МакКолл делает маленькую передышку, после чего продолжает: — В общем, Лейхи прочесал лес, и знаешь, что он обнаружил? Свежую кровь на траве! И Айзек почувствовал, что это кровь Дерека. — Вот дерьмо! — смачно ругается Стайлз, проводя ладонью по лицу. — Чувак, я не знаю, совпадение это или нет, но... Нелли тоже пропала. — Чёрт. Ладно, не переживай, мы найдем их, — МакКолл громко вздыхает, его тоже подобная ситуация далеко не радует. — Я скоро буду, жди. — Окей, — отвечает Стилински, убирая телефон обратно в карман. Все планы Стайлза на этот день, которые он так старательно строил всю ночь, рушатся на глазах. Теперь вместо того, чтобы справлять совершеннолетие сестры, Стилински придётся сначала найти её. И заодно Дерека. Отличное начало дня!

***

— Что ж, Нелли, ты правда хочешь, чтобы я рассказал твою непростую историю? — издевательски произносит ангел, переглядываясь с Себастьяном. — Да, хочу, представь себе, — с явным раздражением в голосе отвечаю, пытаясь игнорировать ноющую боль в затылке. — Может, хоть перед смертью разберусь во всём, что творится со мной! На самом деле, я бы хотела услышать правду о себе из уст Кроули, ведь более, чем уверена, что именно он заварил эту кашу. Но сейчас мне нужно оттягивать время, чтобы придумать стоящий план, как выбраться из подобной передряги. Так что, пусть пернатый рассказывает всё, что захочет, лишь бы просто не трогал меня. Может, за этот промежуток времени произойдёт чудо, в результате которого мы с Дереком благополучно выберемся живыми. Эх, мечтать не вредно, не так ли? — Ну, торопиться нам особо некуда, так что... — задумчиво тянет Натаниэль, касаясь пальцами острого подбородка. — Приготовься, Нелли, тебя ждёт очень увлекательный рассказ, по ходу которого ты узнаешь много нового о себе. Момент истины, вот он. Я чертовски долго ждала его. И, наконец, он настал. Вот только, стоит ли доверять незнакомому ангелу, получившему приказ убить меня? Да уж, довольно сомнительный источник информации, но разве у меня есть выбор? Кроули старательно избегает нашей встречи, поэтому мне нужно выслушать посланника с Небес, может, хоть он откроет мне тайну, покрытую мраком. — Давай начнём с того дня, когда ты погибла, — ангел сразу переходит к делу, а от меня не ускользает то, как вытягивается лицо Дерека. — По несчастному стечению обстоятельств, ты где-то в десять лет утонула в реке. Хотя бы это ты знаешь, Стилиниски? — Знаю, — сглатываю огромный ком в горле, поскольку говорить о таких вещах тяжело, по крайней мере, лично мне. — Кроули воскресил меня. Но моя семья все эти годы думала, что я мертва. А я в это время жила с лже-мамой и считала, что родители просто развелись, — на последних словах мой голос, дрогнув, предательски срывается. — Как такое было возможно? Мы будто жили в разных мирах! — Если честно, таких подробностей я не знаю, — Натаниэль, нахмурившись, задумывается на несколько мгновений. — Но могу предположить, что это дело рук ведьмы. Некоторые сильные ведьмы могут создавать иллюзии, причём, на довольно длительное время. Хотя, знаешь... Я не думал, что Кроули будет так заморачиваться. Это не в его стиле. — В каком смысле? — удивленнно выпаливаю я, пока ничего не понимая и просто хлопая ресницами. — Он мог просто бросить тебя на произвол судьбы, — отвечает ангел, по нему видно, что он озадачен. — Вместо этого Кроули дал тебе нормально пожить несколько лет, что определённо не входило в часть его сделки с Люцифером. Твою ж девизию! Что ещё за сделка? И какого хрена я не получаю конкретных ответов на свои многочисленные вопросы, почему к ним лишь добавляются новые? Это какое-то издевательство. — Кажется, этого ты уже не знаешь, да, Нелли? — ухмыляясь, ангел не сводит с меня глаз, словно пытается прочитать каждую мою эмоцию. — Кроули заключил сделку с Дьяволом. Именно с этого момента твоя жизнь разделилась на «до» и «после». — Дин и Сэм сказали мне, что Люцифер давно сидит в клетке, в Аду, — я отказываюсь верить ангелу, поэтому привожу собственный аргумент, искренне надеясь, что всё-таки Дьявол не замешан в этой истории. — Так и есть, сейчас он правда в клетке, — соглашается Натаниэль, кивая головой. — Но Винчестеры тебе разве не сказали, что именно они приструнили Дьявола? Что? Почему я этого не знала? Дин и Сэм встречались лицом к лицу с таким опасным и древним существом, как Дьявол? Боже, как же много от меня скрывают. — В общем, дело было шесть или семь лет назад. Тогда Люцифер вырвался на свободу, потому что были сломаны печати. Ну, печати — это замки, созданные Богом, чтобы удерживать падшего ангела в клетке, — Натаниэль продолжает таким будничным тоном, будто каждый день рассказывает о подобных вещах. — Если кратко, Люцифер решил устроить апокалипсис. Как видишь, у него ничего не вышло: Винчестеры нашли способ запереть его обратно в клетку. Но это же чёртов Дьявол, у него всегда есть запасной план! И этим планом стала ты. Кажется, у меня сердце скоро выпрыгнет из груди. А ведь это только начало... Что будет дальше? Неужели я действительно представляю опасность для окружающих меня людей? Нет, пожалуйста, пусть это будет не так! — Видимо, Люцифер чувствовал, что Винчестеры могут ему помешать. Именно поэтому он заключил сделку с Кроули, который тогда был обычным демоном, — говорит Натаниэль, которого внимательно слушаю не только я, но ещё и Дерек на пару с Себастьяном. — Суть сделки была такова: Люцифер помогает Кроули стать главным в Аду, а взамен Кроули должен был найти ребёнка, который станет, я бы сказал, спасительным кругом для Дьявола в случае, если Винчестеры помешают ему. — Что это значит? — осторожно спрашиваю, затаив дыхание из-за страха того, что скоро мне придётся услышать страшную и пугающую правду. — Это осозначает, что Кроули вколол тебе дьявольскую кровь, — всего лишь одна фраза, но какой разрушительной силой она обладает... — Поэтому ты связана с Люцифером, ты можешь освободить его из клетки. Поверь, в тебе таится часть силы самого Дьявола, которую лучше не пробуждать. Иначе последствия будут сокрушительные, причём, в прямом смысле. Выдерживая паузу, ангел снова подходит ко мне, садится на корточки и дотрагивается шершавыми пальцами до моей щеки, грубо поглаживая кожу и при этом говоря: — Если ты пробудишь свои силы и объединишься с Сатаной, то можешь причинить вред многим людям. Собственно, именно для этого ты и нужна Люциферу, — ангел специально надавливает мне большим пальцем на скулу, причиняя лёгкую боль. — Вот, в чём и заключается причина охоты на тебя, Нелли. Нам, ангелам, приказано устранить такую угрозу, как ты. Что насчёт демонов... — тянет он, убирая руки от моего лица. — Могу сказать, что они разделились на три лагеря. Кто-то не хочет, чтобы Люцифер вернулся, поэтому тоже желает твоей смерти. Какие-то демоны, наоборот, мечтают о возвращении Сатаны к власти и хотят использовать тебя, чтобы его освободить. И лишь верные слуги Кроули просто стоят в стороне и не трогают тебя. — Почему охота началась не семь лет назад, а сейчас? — спрашиваю, чувствуя, как голос дрожит, словно осиновый лист. — И почему я? Почему, черт побери, я? Почему именно мне выпала такая ужасная участь? Почему среди миллионов детей на планете Кроули выбрал м е н я? — Мы просто не знали о тебе, Нелли, — отвечает Натаниэль, складывая руки на груди. — Один из демонов, который хорошо общался с Кроули, проболтался о маленьком секрете Короля Ада. И вот, с этого всё и началось... А насчет того, почему именно ты приглянулась Кроули, лучше спросить у него самого. — Но тебе уже не удастся сделать этого, — вмешивается Себастьян, видимо, ему надоело слушать мою историю, он хочет перейти к делу. — Довольствуйся тем, что тебе рассказал Натаниэль. Хотя, я считаю, это было бесполезно. Ведь ты в шаге от смерти, Стилиниски. Вот дерьмо. Я, наконец, узнала о себе столько шокирующей информации, так нет же, мне опять угрожают расправой, даже не дают свыкнуться с мыслью, что я... Я связана с Люцифером. Его кровь течет по моим жилам. Боже мой, это просто за гранью возможного! Да, я часто влипаю в порой немыслимые истории, постоянно ищу приключения на свою пятую точку, но в этот раз всё зашло слишком далеко. Я влипла окончательно и бесповоротно. Настолько ухожу глубоко в себя, размышляя о несправедливости жизни, что не сразу замечаю вошедшую в гараж женщину, которая легкой и уверенной походкой, стуча каблуками, направляется прямо ко мне. Она одаривает Себастьяна хищным взглядом, подмигивая ему. В её руках, украшенных разнообразными кольцами, находится медицинский шприц с ярко-фиолетовой субстанцией. Так, это точно не к добру. — Что происходит? — Хейл озвучивает вопрос, интересующий нас обоих. Он растерянно смотрит то на меня, то на незнакомую женщину, дергаясь на стуле. — Месть, Дерек, вот, что сейчас произойдёт, — блаженная улыбка не сходит с лица Себастьяна, он в предвкушении ждёт, когда свершится то, чего от так долго ждал. — Я мог бы прикончить тебя, Нелли, собственными руками, но это слишком просто. Я хочу, чтобы Винчестеры видели, как ты страдаешь, — Альфа кивает головой, словно отдавая приказ, вследствие чего женщина ближе подходит ко мне. — Я говорил, что у меня в стае есть ещё и ведьма? Если нет, то познакомьтесь, это Изабелла, моя личная ведьмочка, и она приготовила для Нелли сюрприз в виде смертельно опасного яда. Я-яда? Меня хотят отравить? Нет, я не хочу умирать! — Этот яд убивает через несколько часов после инъекции, — смакуя каждое слово, Альфа продолжает говорить. — Так что, ты будешь чувствовать, как яд медленно лишает тебя жизни. А Винчестеры будут просто смотреть, зная, что ничем не могут помочь. Ведь противоядия не существует. Спустя несколько секунд я ощущаю острую холодную иглу, впивающуюся прямо в шею, из-за чего ядовитая жидкость поступает в организм, уже начиная его отравлять. Словно в тумане, слышу, как практически рычит Дерек, отчаянно пытаясь сбросить с себя толстые верёвки и помочь мне. — Не смей трогать её! — со всей злостью кричит Хейл, наблюдая за развернувшейся сценой. — Убери шприц, ведьма, иначе... — Уже поздно, сладкий. Ей осталось от силы три часа, — Изабелла растягивает губы, накрашенные красной помадой, в ехидной улыбке, вытаскивая иглу и тут же быстрым шагом направляясь к выходу. — Я хорошо постаралась, правда? — Конечно, Изи, отблагодарю тебя в постели, как и всегда, — Себастьян тоже разворачивается к двери гаража, шлёпая ведьму по заднице. — Я сейчас позвоню Винчестерам, так что они скоро приедут. Нужно уходить, Натаниэль. — Вы уверены, что они не спасут её? — ангела терзают сомнения, ему явно не по душе оставлять меня здесь, пока ещё живую. — Это же Винчестеры, они найдут способ помочь ей! — Нет, эта задача им уже не под силу, — уверяет ведьма, кидая на меня пустой взгляд, она даже не испытывает чувства вины за то, что сделала. — Состав яда очень мощный. Можешь не беспокоиться, девчонку ничто не спасёт. Три часа... Мне осталось всего три часа, если повезёт. Пока я не чувствую никаких симптомов отравления, но скоро яд даст о себе знать, в этом можно не сомневаться. И что мне теперь делать? Ждать смерти? Ох, даже от одного слова становится чертовски страшно. Нет, нужно... Нужно просто надеяться. На то, что всё будет хорошо. На то, что Дин и Сэм спасут меня. На то, что этот день не станет последним в моей жизни.

***

Атмосфера в доме семьи Стилиниски накалена до предела. Стайлза и его отца переполняет чувство беспокойства, что-то подсказывает им, возможно, дело в кровной связи, что Стилиниски-младшая в беде. Тем более, после звонка Скотта МакКолла, сообщившего о пропаже Дерека и о следах его крови в лесу, опасения обоих родственников Нелли лишь усилились, ведь, как сказал Сэм Винчестер, девушка тоже вполне могла выйти на утреннюю пробежку в лес. К слову, о Винчестерах. Они оба напряжены. Если Сэм пару минут назад считал, что поводов для паники нет, то теперь и в его голову закрадываются далеко не радужные сценарии развития событий. Он кидает хмурый взгляд на старшего брата и сразу понимает: Дин уже решительно готов прочесать весь чёртов лес и, чего греха таить, весь город, чтобы отыскать Стилиниски. Сэм не сомневается, что его братец может разнести Бейкон Хиллс в пух и прах ради Нелли. Но, помимо переживаний за подругу, обоих братьев сильно беспокоит то, что рассказал по телефону лучший друг Стайлза. Дело в том, что пускай звонок и не был поставлен на громкую связь, но Дин и Сэм услышали каждое слово смуглого парня благодаря гробовой тишине в гостиной дома. И одна фраза определённо смутила и ввела в ступор охотников. — Как этот ваш Айзек смог почувствовать, что кровь принадлежит Дереку? — не без подозрений спрашивает Дин, его правая рука практически на автомате тянется к пистолету, находящемуся за пазухой, но пока мужчина не достаёт его, ожидая ответа. — Чего молчим? — Ну-у-у... — тянет Стайлз, он отчаянно пытается придумать хорошую отмазку, но ничего путного в голову не приходит. — Я сам ничего не понял, — юноша строит из себя дурака, пуская в ход свои актёрские способности. — Как я вам объясню то, чего не понимаю? Впрочем, Стайлзу ничего объяснять и не приходится, поскольку их беседу прерывают громкие басы рок-группы Metallica, раздавшиеся на весь двухэтажный дом. На этот раз звонок поступает на телефон Дина Винчестера. — Мы вернёмся к этому разговору, так что не расслабляйся, — услышав фальшь в голосе молодого человека, Дин одаривает Стайлза тяжёлым взглядом, а после достаёт смартфон из кармана джинсов и видит, что звонят ему с неизвестного номера. — Слушаю, — приняв вызов, говорит Винчестер тому, кто находится по ту сторону трубки. — Здравствуй, Дин, — отвечает незнакомец. — Узнаёшь меня? — Нет, нельзя ли поконкретнее? — с явным раздражением в голосе выпаливает охотник. — Я не экстрасенс! — Ты полный кретин, Винчестер. Даю подсказку. Штат Техас, город Хьюстон, дело было пять лет назад, ты и твой волосатый брат ворвались в дом к семье оборотней, убили моих родителей, а меня оставили в живых, — словно давно заученный текст, без запинок произносит тот, кого Дин ожидал услышать меньше всего. — Себастьян? — слетает с уст Винчестера-старшего, ох, как же он ненавидит это имя и его обладателя. — Опять ты, сукин сын? — Бинго! — не ожидая другой реакции со стороны охотника, усмехается оборотень. — Соскучился? — Пошёл к чёрту, — сквозь зубы процеживает Дин, крепче сжимая телефон в руках. — Чего тебе надо? Что, решил снова начать убивать людей, которых мы когда-то спасли? Только попробуй. В тот раз мы упустили тебя, но больше не жди пощады, понял? — Знаешь, я оставил это дело, — не обращая внимания на угрозы, спокойно отвечает Себастьян. — Думаю, тех десяти жертв было достаточно. Так что, я приступил ко второй части моего плана. И она звучит примерно так: я отнимаю у вас, Винчестеров, всех друзей и близких. И Нелли Стилиниски — первая в этом списке. И тут сердце Дина Винчестера пропускает удар. Его дыхание становится прерывистым, будто ему со всей силы дали по рёбрами. Липкое, вязкое чувство страха за жизнь несносной девчонки, ставшей для Винчестера-старшего семьёй, практически лишает охотника кислорода и выбивает почву из-под ног. — Клянусь, если ты её хоть пальцем тронешь, я уничтожу тебя, сотру в порошок, причиню тебе столько боли, сколько ты причинишь ей, — невероятный гнев переполняет Дина, из-за чего метка Каина неприятно жжёт его руку. — Всё, что случится с Нелли, случится и с тобой. Лучше не играй с огнём, ублюдок! — Я не боюсь тебя, Винчестер, — холодно отвечает оборотень, сохраняя поразительное спокойствие и равнодушие. — Кстати, я как раз и звоню тебе, чтобы сообщить печальные новости, — на этом моменте Дин почти перестаёт дышать, напрягаясь каждой клеточкой тела. — Нелли медленно умирает. Ей осталось два или три часа. Я скинул тебе координаты её местоположения. Советую поторопиться, может, вам повезёт застать девчонку живой. Но знай: никто из вас уже не поможет ей. И в её смерти будете виноваты вы, Винчестеры. Только вы. Себастьян сбрасывает вызов, оставляя Дина наедине с собственными мыслями. Винчестер одновременно зол и напуган до дрожи в коленках. Он готов растерзать на куски мстительного оборотня, но мужчина понимает, что вина за то, что сейчас происходит с Нелли, действительно лежит на его плечах. Ведь все, кто сближаются с Винчестерами, всегда погибают. Такова закономерность. Джессика, Джо, Эллен, Бобби, Кевин... На самом деле, данный список огромен, можно долго перечислять их погибших друзей. Именно поэтому Дин Винчестер сделает всё, что есть в его силах, чтобы спасти Нелли Стилиниски.