Vengeance

Её звали Шарлотта. Она училась в школе с девочками, которые хотели стать следующими Лорен Хаттон или Шерил Тьегс, девочками, которые носили джинсы с завышенной талией и топы с цветочным принтом. Они читали все популярные журналы и покупали все новые косметические продукты, как и многие другие социальные подростки. Они флиртовали с мальчиками и вешали плакаты Харрисона Форда на стенах своих комнат. И физически она ничем от них не отличалась. Она была среднего роста и совсем недавно достигла минимального веса, который ещё можно считать здоровым. Внутри её тела не таилось ни единой болезни, и у неё не было никаких уродств снаружи. Но она не одевалась, как они, ни разу не укладывала свои волосы каждое утро перед походом в школу, не красилась яркими тенями для век, и не носила вещей с яркими рисунками. И в её школе были и другие девочки, которые тоже не были такими, девочки, которых вовсе не заботили текущие модные тенденции или то, как они выглядят в тот или иной момент. Но даже от них Шарлотта очень сильно отличалась. Она была тихой девушкой, никогда не говорила о том, что ей было не по душе, никогда не притворялась кем-то другим, лишь бы завести себе друзей. Её одноклассники никуда её не приглашали, и, если они всё же решали заговорить с ней, то она начинала заикаться и путаться в словах, будучи не в силах достойно ответить. Определённые люди, которые были достаточно любезны, чтобы потратить своё время и поговорить с невероятно застенчивой девушкой, в итоге бросали эту глупую идею и находили для себя другие интересы. Возможно, это было также из-за того, что её можно было запросто напугать, и она была обладательницей больших, наблюдательных серых глаз, которые всегда казались немного испуганными, как будто она постоянно была начеку, опасаясь чего-то необъяснимого. Её кожа выглядела светлой и немного бледной, и даже её волосы были очень светлыми, локонами спадая до середины её спины. Однажды одна из самых популярных девушек школы узрела её утром по дороге в школу разговаривающей сама с собой, всматриваясь в кору дерева и бормоча что-то себе под нос своим тихим, приятным голосом. С того момента все начали считать её странной и слегка поехавшей, и сплетни разошлись по школе так же быстро, как на неё нахлынули и возгласы неодобрения и презрительные взгляды, что также спровоцировало единогласное избегание Шарлотты всеми учениками школы. Всё это не казалось ей таким уж ужасным, но никто больше не пытался стать её другом. Впрочем, она не была особо против этого. Ей было трудно общаться с людьми, она никогда не знала, что сказать или как это сказать. И она не чувствовала себя такой уж одинокой. Ей нравилось время от времени ходить в лес, ей нравилось чувствовать растения, траву и даже обычную грязь у себя под ногами. Она чувствовала радость, когда ей перебегал дорогу кролик, или, когда она замечала белку, которая сидит высоко на дереве и лакомится орехом. Ей нравилось читать и нравилось петь во время её прогулок по лесу, а также она любила исследовать новые места. Она была довольно любопытной, и именно на это она тратила своё свободное время, в тот момент как другие подростки проводили занимательно время в кинотеатрах на свежем воздухе или на школьных танцах. И в один из таких дней, когда в воздухе витал освежающий ветерок и листья превращались со своего привычного зелёного в другие красивые цвета, Шарлотта не могла придумать ничего лучше, чем провести немного времени за прочтением хорошего романа на своём любимом месте. Ко всему прочему это происходило в субботу, поэтому стресс от школы и излишней домашней работы ни капли не повлиял на её день. Она сделала несколько тихих шагов вниз по лестнице, прямиком в гостиную. Где её отчим лежал на диване; его усталые глаза не на секунду не отрывались от телевизора. Она остановилась прямо перед ним и начала нервно перебирать пальцами. — Хм... ты не будешь против, если я отправлюсь на небольшую прогулку на улицу? — спросила она. С того места, где она стояла, она могла видеть небольшую кучку грязной посуды в кухонной раковине и искренне надеялась, что он этого не заметит. Он и не заметил, по-прежнему уставившись в экран телевизора, и лениво кивнул ей головой. — Только не задерживайся допоздна, — лишь сказал он. — Хорошо, — кивнула она и быстро прошла мимо него, попутно схватив «На восток от Эдема» Джона Стейнбека с кухонного стола и проскользнула сквозь заднюю дверь. Дверь с грохотом закрылась за ней. Она вскочила от неожиданного шума, быстро оглянулась через плечо и поняла, что именно это был за звук. Она негромко вздохнула и снова уверенным шагом направилась в сторону деревьев. Лес располагался вблизи её дома — стоило всего лишь пересечь грунтовую дорогу напротив него, и она достигала его окраины в течение буквально нескольких секунд. Сегодня лес казался немного гуще, деревья, казалось, располагались немного ближе друг к другу. Она вдруг подумала, что, похоже, они делятся секретами, или, скорее, охраняют их, — деревья и растения. Или, может быть, всё дело было лишь в серых облаках на небе, которые создавали иллюзию плотности. Иногда, когда на город надвигался шторм и все старались как можно скорее оказаться в своих уютных домах, она могла просто выйти на прогулку, так что несколько безобидных серых туч на небе вовсе не пугали её. Она вошла в эту удивительно таинственную часть окружающей среды, где была всего лишь она и звуки природы. Единственный шум, который пробивался сквозь воздух, — это сверчки, лягушки, жучки и птицы, которые пролетали высоко в облаках. Всего лишь это и иногда её случайное тихое пение. Её излюбленным местом в этом лесу было упавшее дерево немного дальше по тропе, которое приземлилось так, что прислонилось к другому и создавало для неё уютное местечко, где она и проводила большую часть своего свободного времени. Она шагала по веточкам, листьям и грязи на своём пути, что смягчало её ноги. Ей нравилось это ощущение. Шарлотта подошла к грубой древесине и приняла удобное положение, а затем открыла свою книгу. Она прочла уже примерно треть произведения, и ей очень нравились персонажи истории. Её разум нырнул глубоко внутрь, и окружающий мир на какое-то время отошёл на второй план. Она больше была не в лесу, а наблюдала за персонажем по имени Адам Траск, который заботился о своей жене, находясь на кухне своего дома. Шарлотта не была огромным поклонником романтических рассказов — они казались ей нереалистичными — именно поэтому ей очень понравилась эта книга. Её сюжет больше сфокусировался на близнецах, которые собирались вот-вот появиться у молодой пары. Один из них в итоге окажется внимательным и харизматичным, в то время как второй станет совершенной его противоположностью, будучи замкнутым в себе и настороженным. Шарлотта будто была в одной комнате вместе с ними, в то время, как мальчики всё ещё росли и развивались в животе своей матери, а их отец делился с ней своими мечтами об их новом доме и светлом будущем. Шарлотта переворачивала страницу за страницей, вчитываясь в каждое слово, пока не поняла, что прочла уже половину романа. Но вдруг она услышала щелчок ветки, и её голова мгновенно взлетела вверх, отрываясь от страниц книги. Из-под упавшего дерева, которое служило её временным сидением, вырвался бурундук, который, казалось, и был виновником этого шума. Шарлотта улыбнулась, когда он стал убегать прочь, и пока она наблюдала за ним, она также поняла, что за то время, которое она провела здесь, лес стал немного темнее. Мне, скорее всего, уже стоит возвращаться домой. Но ей хотелось побродить по лесу ещё некоторое время, прежде чем отправиться домой. Она закрыла книгу и спрыгнула с дерева, заправляя за ухо прядь выбившихся волос, приземлившись на траву. Она ещё несколько минут прогуливалась по лесу, снова вслушиваясь в звуки насекомых и жаб. Но затем перед ней появилось что-то странное. Это было бы трудно заметить, если бы вы просто прогуливались, но Шарлотта была очень внимательной девушкой. Просто листья в некоторых местах были более плоскими, некоторые из них были даже немного помятыми. Как будто кто-то уже ходил в этих местах. Она повернула голову в сторону и внимательно посмотрела на них; она довольно редко встречалась с кем-то ещё во время своих небольших вылазок на природу. Скорее всего в этом не было ничего особенного, но лишний раз убедиться, есть ли здесь ещё кто-то кроме неё, не помешало бы. В конце концов, Шарлотта всегда была слишком любопытной. Она посмотрела вниз на листья и следы другого человека, следуя по ним, продолжая мять опавшие листья своими собственными ногами. Ей нравился шум, который они издавали, и ей нравилось их мягкое прикосновение к её босым ступням. И даже их цвет был прекрасным — в это время года листья становились самых разнообразных цветов. Она огляделась вокруг, окидывая своим пристальным взглядом все деревья: некоторые с покрасневшими листьями, некоторые с пожелтевшими… Что-то пошевелилось. Её глаза метнулись к источнику шума — огромному дереву впереди неё, с левой стороны. И она застыла на том же месте, где и стояла. Потому что из-за его ствола показался парень. Молодой человек с капюшоном на голове осторожно вышел из-за дерева, делая медленные шаги девушке навстречу. И он не произнёс ни слова. И что-то в том, как он двигался… было ужасающим. Кто-то мог бы подумать, что он был просто застенчив, но для неё его осторожная походка казалась угрожающей. Она с лёгкостью могла разглядеть синяки на его лице: подбитый глаз, разбитую губу. Внезапно всё её тело начало дрожать. Откуда-то из самой глубины её сущности возникло чувство, которое говорило ей, что стоит бежать. Но что-то более сильное будто прижало её к земле, и она не могла двигаться, даже если каждая клеточка в её теле твердила ей поступить иначе. Потому что за всеми его синяками, за его зловещей походкой, он был невероятно красивым — возможно, это был самый красивый парень, которого она когда-либо видела.