Чёрная полоса

— Как вы собираетесь попасть в здание? — поинтересовался М-21, посмотрев на нас. — Я бы рекомендовал проникнуть через окно на верхних уровнях, а потом воспользоваться лифтом. Рейзел, недолго думая, пошёл прямиком к базе. Мы, соответственно — за ним. Компашка, кстати, получилась достаточно колоритная: впереди — роскошнейший брюнет, за ним, отставая на полшага, — два блондина и, наконец, как завершающий — пепельно-седой парень. Народ оборачивался, провожая нас взглядом, но мы были уже привычные, а вот М-21 заметно нервничал. И нифига не понимал. — Вы… да что же вы делаете?! — в полуобморочном состоянии шептал он. — Вы что, собираетесь просто зайти прямо через центральный вход?! — Так решил Мастер, — ответил Франкенштейн. — Эй, но это же… вам не кажется… Я пожал плечами. — Я тоже считаю, что это не самая удачная идея, но всего лишь следую желанию Мастера, — спокойно продолжил босс. — Кроме того… полагаю, он делает это для тебя, — и он, полуобернувшись на ходу, улыбнулся застывшему на месте модифицированному. — Что?.. — Разве тебе не хочется взять и совершенно беззаботно пройти через главный вход? — улыбочка на губах говорившего приобрела какой-то совершенно хитрый и шальной вид. И мы вошли. Как только двери сомкнулись за нашими спинами, ноблесс внезапно остановился. Развернулся и вернулся к ним, замерев, едва они начали открываться. Сделал шаг назад — закрылись. Вперёд. Назад. И ещё. В общем, мы достаточно долго тупили у входа. Бляха-муха! Что у Рейзела за страсть такая к ним? Может, стоит посоветовать Франкенштейну сводить его в какой-нибудь «Мир дверей»? — Может, пойдём уже дальше? — неуверенно проговорил М-21, и ему внезапно предоставили право вести вперёд. Мы беспрепятственно достигли лифта. — Кажется, здесь что-то не так… — Слишком тихо? — предположил босс, заглядывая в приветливо распахнутые двери. — Ага. Странно, что они ничего не предпринимают. Я хотел было сказать, что в таком случае всё самое худшее непременно ждёт нас впереди, но Франкенштейн меня опередил: — Тогда… нам придётся самим сходить и посмотреть, — усмехнулся, и его собеседник вторил ему. Бр-р, ну и одинаковые же у них в этот момент были рожи! Внизу, как я уже смутно предполагал, нас ждал пиздец. Во-первых, подозрительно закрыта оказалась дверь (высшие силы, молю, если вы только существуете — пусть ею займётся не Рейзел!), которая, по словам нашего юного Сусанина, запиралась только снаружи. К счастью, он знал код, и мы прошли вперёд — по абсолютно пустому коридору. Тишь да гладь. Мне приходилось держать своё мнение при себе, чтобы не деморализовать спутников, но призрак жопы уверенно маячил на горизонте, приближаясь с каждым шагом. Кругом не было ни души. Камеры в комнате охраны не работали. Свет горел через кое-как. Очень гостеприимно, я считаю, так и манят, черти! — Думаю, поступил приказ изолировать это место, — поделился своими соображениями М-21, когда мы завалились в следующий лифт и покатили вниз. — Возможно, боялись, что я выдам его местонахождение. Причём это произошло совсем недавно, даже техника ещё работает. — Можешь сказать прямо: они ничего из этого не вынесли, — хмыкнул я. — Да, это не в правилах Союза: бросать всё и уходить. Всегда есть протоколы самоликвидации, и, если честно, их довольно просто запустить. Когда двери лифта открылись в следующий раз, мы вышли в полутьму коридора, залитого кровью. Нихуяшеньки! Что за бойня здесь произошла?! Да тут даже пройти сложно, не уляпавшись! Чуть ли не с потолка течёт! Из темноты кто-то выстрелил — целой очередью. М-21, как-то невероятно изогнувшись, уклонился, Франкенштейн молнией метнулся, заслонив патрона грудью, мне достаточно было просто остаться там, где стоял. — Я же говорил, — прокомментировал в ответ на удивлённо-возмущённый взгляд босса, который, похоже, уже хотел мне сказать, что я идиот. — Не попадают. Тем временем неведомый стрелок явил себя народу. Тоже мне, боец невидимого фронта. — Саймон. — М-21. Зачем ты вернулся, предатель? — О, то есть, спасение собственной жизни, когда тебя убивают свои же, теперь называется предательством? Что здесь произошло? Франкенштейн небрежно бросил на пол пойманные пули, и они, звеня и подпрыгивая, прокатились по нему в разные стороны. — Кромбель всех нас поимел, — ответил раненый солдат, держащийся, похоже, только на остатках гордости. — Всех на этой базе. — Зачем ему?.. — Он прибыл сюда понаблюдать за опытами. За всем, что происходило. И делиться полученными знаниями ни с кем не намерен, даже если это значит перебить весь персонал. Гениальный ублюдок Кромбель? Забудьте, что я это говорил. Просто ублюдок. Наверняка это не первая база, которую он так уничтожает и присваивает себе чужие достижения. — Кромбель обвинил всех учёных в измене и приказал мне изолировать и зачистить тут всё. А в итоге нас покрошил в капусту этот его новый экспериментальный образец. Нас просто использовали. — Постой, новый образец? — Этот монстр перебил всех моих ребят, — мужчина невесело рассмеялся. — Подумать только, в такой крошечной лаборатории… создать такую тварь… — Где он? Кромбель? — Наверняка потешается, сидя в своём вертолёте. — Я организую преследование, Мастер, — тут же среагировал Франкенштейн и откланялся — только ветер в волосах шурханул, когда он проскочил мимо. — М-21, если хочешь выжить — вали отсюда поскорее. Я заблокировал дверь, но это ненадолго его задержит. Наш спутник заметно погрустнел. Из него словно вынули разом весь запал, стержень, на котором он держался, и парень промямлил что-то невразумительное про то, что раз нам так интересен Кромбель, то, наверное, пора отчаливать. — Разве у тебя здесь не осталось дел? — как ни в чём не бывало спросил у него Рейзел. — Шансы ничтожно малы, а риск слишком велик, чтобы ради подобного мне… — Просто веди, — посоветовал я. И мы пошли. — Эй, — окликнул нас напоследок солдат. — Если что и осталось, то только в главном компьютере лаборатории. — Зачем ты мне это говоришь? — Просто хочу хотя бы перед смертью сделать что-то стоящее. Герой, блядь. Хотя без него мы бы могли долго провозиться, да. Мы шли и шли среди крови и мёртвых тел. Было погано, и я старался больше смотреть под ноги, чем по сторонам. Рейзел шёл, как плыл — невозмутимо, словно он на приёме у королевы, а не среди всего вот этого вот, М-21 перебирал ногами, как будто пыльным мешком по голове тюкнутый, и его не очень обрадовало то, что на подходе к нужному месту обнаружилось, что вход в него раскурочен. А в самом помещении на полу восседает среди трупов странная тощая фигура. — Ой, гляньте, кто пришёл! — издевательски воскликнула она. — Какой приятный сюрприз, не так ли, М-21? Ёбушки-воробушки! Да я же знаю эту хрень! Что он тут делает вообще? — Что, удивлён, что я больше не тот отброс, в которого вы меня превратили? — хуяссе. Это уже не человек, а целая дорога неожиданных поворотов! — А что, здоровяк не придёт? Вы же всегда вместе были, его прибил Джейк, неужели? И кто это там с тобой? Это… Торп? Я сложил руки на груди и возвёл очи горе. — И тебе привет. Закончил курс юного провокатора, пока плавал в аквариуме, что ли? Этот… это не человек уже даже, а прямо-таки реальный монстр: хоть и не хотелось смотреть, но мне было отчётливо видно, где люди погибли от пуль, а где их просто разорвала и (некоторых) пожрала голодная тварь. Он даже уже мёртвыми не гнушался, о чём тут говорить? — Э? Да плевать! Знаешь, М-21, жалко, очень жалко, я-то хотел прикончить его своими руками… Увы, но это сработало: слишком болезненны пока были воспоминания для парня, чтобы он не сорвался, когда его так активно дразнили. Я-то в своё время сразу всем показал, что за попытку подгадить получат все причастные, и задиры обходили меня по широкой дуге (они же, видимо, и пустили те слухи, которые портили мою кристально (ну, почти) чистую и безупречную репутацию), а здесь… Впрочем, пока Рейзел на подстраховке, нет повода для беспокойства. Зато можно попытаться насладиться дракой. М-да. Было бы мне там что-то толком видно. Аж обида берёт немного. Но это ладно, дело не в этом, а в том, что… Ох, блядь. У этого Кромбеля что, фишка такая — людей в монстров превращать? Что за нахер?! Я ещё раз мысленно поблагодарил про себя лоли, которая, несмотря ни на что, всё-таки старалась оставить нас, своих подопытных, в человеческом обличье. А тут… бе-е! Смотреть на то, как из тела с хлюпаньем и хрустом вылезали какие-то притаившиеся там до поры, до времени запчасти… мерзость-то какая. У нас есть в запасе какой-нибудь кулёчек, или ничего страшного, что, если так и будет продолжаться, я ещё тут где-нибудь в уголочке аккуратно блевану? Тем временем положение М-21 непреодолимо ухудшалось: он попытался перейти из глухой защиты в атаку, но его просто-напросто проткнули гибкие, шипастые отростки, растущие откуда-то из спины монстра. — Знаешь, я ухватил немного воспоминаний здоровяка, — вцепившись в волосы, чтобы удерживать поверженного противника, ощерил пасть в ухмылке он. — Хотели узнать свои имена? Я потрясён. Ждал от вас великих амбиций, а там такая жалкая, ничтожная цель… только подобный мусор, который в шаге от помойки, мог выдумать подобное, — тварь мерзко захихикала. — Бесишься? И что ты можешь мне сделать, ничтожество? Что, что, что такой отброс может сделать мне?! — спрашивал он, непрерывно вколачивая парня в бетон. Блядь, да хватит уже! Крышу у них, мразей, сносит! Я, непроизвольно сжав пальцы в кулаки, рванулся было на помощь, но Рейзел преградил мне путь рукой и покачал головой, запрещая. Какого хрена?! А вот такого. Он сам встал на пути у этой машины смерти, готовящейся в безнаказанном торжестве нанести решающий удар. Ноблессу было достаточно лёгкого касания, чтобы остановить такую сильную (по моим, разумеется, меркам, не знаю уж, как там у него) атаку. — Не пойми превратно. Я просто не могу игнорировать пренебрежительные высказывания в мой адрес, — взглянув на М-21, проговорил этот… чудо чудное, диво дивное. Да, эта разошедшаяся хрень действительно ляпнула что-то такое. Хотя жизненный опыт мне подсказывает, что дело не только в этом. Однако, видимо, для того, чтобы начать действовать, величине такого масштаба нужен достойный повод. Кровавая баня вновь предстала перед нами, но ненадолго, практически тут же развеявшись. Что не так?.. — Ты не слаб, — обратился Рейзел к М-21. Э-э-э? Я что-то пропустил? А, точно. Он же наверняка прочитал мысли. — Источник твоей силы не стоит недооценивать. Хочешь в этом убедиться? И, не дожидаясь ответа, подушечкой пальца стёр тонкую струйку крови со лба пребывающего в замешательстве парня, а потом мазнул ею по своим губам: — Пробудись. Я с тоской отметил, что пора перестать удивляться всякой хрени, которая в последние дни творится вокруг меня. А то, что происходило сейчас… это уже не просто сверхъестественное, это больше тянет на, ети его, фантастический сериал! М-21 преобразился: его раны чудесным образом исцелились, волосы встали дыбом, а торс покрылся… это, блядь, что, шерсть?! Оборотень?! С кем я связался? С кем я связался?.. Охо-хо. — Это твоя настоящая сила, — так, как будто происходящее — нечто само собой разумеющееся, пояснил ноблесс. — Продемонстрируй своему противнику, кто ты такой. Жаждущего отмщения долго уговаривать не надо, а потому наш обновлённый спутник тут же ринулся в атаку. И оказалось, что на сей раз у его противника не было ни малейшего шанса. Я опять не понял, что произошло: этот хрен, всё ещё дерзя, что-то крикнул; за этим последовало несколько смазанных движений, и вот тихо планируют вниз ошмётки шипованных отростков, а избитый монстр просит пощады. Он, впрочем, попытался атаковать снова, но — серьёзно, они не могли бы помедленнее? Я, кхм, записы… ладно-ладно, шучу — не по зубам ему нынешний М-21. Взрыв — и свеженький труп оказывается под завалом, а победитель ошарашено медитирует на собственные руки. Пока он ловил отходняк и обсуждал это с ноблессом, мне пришлось прошвырнуться до того самого компьютера, ради которого мы сюда и явились. Ну, что тут можно сказать? Ему… кхм… конец пришёл. Причём, судя по всему, ещё до нашего появления. Вот же сучий потрох, а! Неужели всё-таки где-то в глубине его жалкой напуганной душонки зрело понимание того, что проиграет, и он решил подгадить хотя бы так? Похоже на то. Пока суд да дело, явился Франкенштейн с отчётом: да, видел, да, упустил, нет, не больно, кровь уже перестала. — Ничего такого не хочу сказать, но данные накрылись медным тазом, — привлёк внимание остальных я. Правда, М-21 опять расстроился, но тут уж ничего не попишешь. — Гораздо раньше, чем мы вообще тут появились, так что… — Получается, всё это было зря? — упавшим голосом произнёс он. — Ну, я бы так не сказал. Рейзел, вот же молодец, быстро оценил ситуацию и применил свой любимый тактический ход: развернулся и отдал приказ: — Мы уходим. Мы с Франкенштейном подгребли к нему, но караван так и не шёл, как и последний из нашей компашки. — Ну, и чего ты там делаешь? — окликнул его босс и улыбнулся в ответ на недоумение. — Мастер ждёт тебя. — Ч-что? — Пошли уже, — добавил я. Кажется, наш тесный маленький коллектив окончательно пополнился сейчас на одного… недооборотня. * * * Подобьём таблицу рейтингов: Франкенштейн смахнулся с Кромбелем и признал его достойным противником. Меня терзают несмутные такие подозрения, что все доктора, замешанные в модификациях, не поскупились с этим делом и на себя, любимых. Оно, впрочем, и неудивительно: грамотно проведённая, эта штука позволяет подольше оставаться молодым, красивым и полным сил. А люди — очень алчные на это дело создания. — Если у тебя нет никаких неотложных дел, то тебе следует остаться здесь, — закончил разбор полётов босс. М-21 тут же напрягся, а потом как-то неожиданно расслабился, очевидно, что-то для себя решив, и усмехнулся. — А, вы не собираетесь меня отпускать, потому что я слишком много знаю. Ну, да, конечно… Мы втроём сильно удивились. Да тут даже мне понятно, что мои покровители решили приютить под своим широким крылышком этого несчастного парня, которому, по сути, и приткнуться-то больше некуда. Его жалко, серьёзно: потерять всё, не имея собственного угла, когда Союз точно сядет на хвост, а помочь в следующий раз будет некому… бр-р. Именно такой участи я боялся в своё время, и только она заставляла меня прижать жопу и сидеть на месте. М-21 опешил и сам, увидев нашу реакцию. — Мы не собираемся удерживать тебя силой, — пояснил её Франкенштейн. — Просто ты можешь остаться здесь, если тебе больше некуда идти. — Хватит прикидываться и в добреньких играть! Это вполне естественно — я ведь могу выдать ваше местоположение, если не держать меня взаперти. Я сам поступил бы так же. — Я просто сказал, что ты можешь жить в этом доме, если хочешь. — Да ладно! Хочешь сказать, что можно уйти отсюда в любой момент, и никто не станет меня останавливать? И ждёшь, что я вот так в это поверю? — Эм, да… можешь у Свена спросить, если хочешь. — Он не врёт, — подтвердил я. Рейзел невозмутимо сюрпал чаёк, прикрыв глаза от удовольствия. Кажется, именно эта атмосфера дала М-21 возможность поверить в то, что всё происходящее — не фарс. — Даже если и так… почему вы считаете, что можете мне доверять? — А кто сказал, что мы тебе доверяем? — фыркнул босс. — Я вот точно нет. Но единственное, что важно — это воля моего Мастера. — Лучше соглашайся. Не пожалеешь. Он колебался, это было видно, но недолго. — Я остаюсь. Франкенштейн тут же расплылся в милейшей улыбке. — О, тогда я могу тебя кое о чём попросить? Видишь ли, в данный момент я руковожу школой, и там ужасно не хватает охранников. Работа заключается всего лишь в том, чтобы защищать учеников и реагировать на любые происшествия на территории близ учебного заведения. Ты не беспокойся, там нет никаких секретных организаций и объектов, просто самая обычная школа, где учатся обычные дети. — Хочешь, чтобы я там работал? — Да, в это неспокойное время, и я был бы очень признателен, если бы ты взялся за это дело. — Звучит непохоже на то, что у меня остался какой-нибудь выбор. — Ну, надо же тебе хоть еду свою отрабатывать. Ох, опять эти одинаковые выражения коварных рож. Интересно, Рейзел отсыпет мне немного своего арктического спокойствия, если попросить? А то что-то я переживаю. М-21 с боссом всё ещё мерились взглядами, когда на телефон последнего позвонил ноблессу Шинву, позвав оного на рандеву в больнице. Естественно, наш незабвенный тут же ускакал (видимо, и ему нелегко давалось сидеть в этой атмосфере), оставив на нас наполовину опустошённую чашку чая и необходимость устраивать нового квартиранта, в том числе и на работу. Надо ли в подробностях рассказывать, что, когда мы со всем разобрались и зашли за ним, чтобы забрать домой, Рейзел только-только догулял до своих юных друзей? Я спрашивал у босса — для его патрона вполне нормально заблукать по дороге куда-нибудь. Впрочем, это, судя по всему, связано с тем, что он живёт очень-очень долго, а на улицу выходил весьма и весьма редко: в общем, от визита до визита пейзаж может смениться очень значительно, а ориентиры — не работать. Вот и не утруждает себя запоминанием местности. Логично? Логично. * * * — Наслаждаешься погодой? — усмехнулся я, обнаружив пригорюнившегося М-21 на балконе. — Знаешь, я тут подумал и решил, что стоит тебе рассказать одну историю. Он смерил меня взглядом и отвернулся. — Что-то поучительное? — Может быть. Не знаю, — мне ничего не оставалось, как пристроиться рядом, проникнувшись атмосферой лёгкой меланхолии. — Вы искали свои имена и прошлое. Это нормально. Нам, подопытным, всегда стирают память. А на меня… это не подействовало. — Что?! — М-21 взглянул на меня с надеждой. — Так ты всё помнишь? Кем был и всё такое? — Да, но, если честно, не считаю это великим благом. Здесь вот, в чём дело… у меня ведь были родители, знакомые — как и у любого обычного человека. А потом меня похитили и модифицировали. Память-то осталась, но я стал другим. В этом году будет уже семь лет, как. И все эти годы мне приходилось скрываться, прилагать усилия, чтобы не выдать того, что я помню. Не подставить родных. Не видел их с того дня ни разу, и даже не знаю, живы ли они вообще… да и меня они наверняка уже давно считают погибшим. И не только меня, и не только они — сам понимаешь, — вздохнул и продолжил. — Я не призываю тебя прекратить свои поиски. Просто не зацикливайся только на них, а постарайся наслаждаться жизнью, взять от неё всё. Появится возможность — используй, но рвать жилы не стоит. Поверь мне. — Спасибо. Я подумаю над тем, что ты сказал. Мы постояли ещё немного. — Знаешь, Свен… М-24… ну, тогда, когда умирал… он говорил мне держаться вас. С ними, мол, не пропадёшь. — А Тедди мне — что я сильный и справлюсь. Похоже на то, что он был прав. Может, тем, кто, находясь на пороге смерти, искренне беспокоится о своих близких, открывается какая-то истина? — Может. Солнце клонилось к горизонту, аккуратно подкрашивая облака в нежный розовый цвет.