Сожги меня

Я хочу вспорхнуть, словно птица, На свободу из затхлого склепа На дровах костер веселится, Поднимаются искры в небо, Поднимается в небо дым, Поднимается пар горячий. И я могла бы подняться с ним В это небо, где все иначе. Убывает и прибывает луна, Астероиды падают вниз, Им не найти дороги к дому. И это так похоже на жизнь, Но, кажется, в небе все по-другому. (Fleur) Темнота неспешно окутывала густой пеленой лес. Птичьи трели давно уже стихли, а небольшая речонка, до которой было совсем недалеко, разбавляла звенящую тишину журчанием ледяной воды. Ночное небо было сплошь усыпано маленькими светлячками, именуемыми звездами. И подобная красота могла свести с ума любого, кто оказался бы в это чудесное время в лесу. Громкий стук копыт от пронесшегося мимо всадника заставил стайку птиц испуганно взметнуться в воздух. Светловолосый мужчина уверенно держался в седле, погоняя мощную черную кобылу мчаться все быстрее. Его длинная коса металась по кольчуге в такт движениям, а сапоги со шпорами так часто впивались в бока бедной лошади, что та почти непрерывно оповещала лесную глушь недовольным ржанием, пытаясь скакать быстрее. И вот, совсем скоро вдали показался манящий огонек, который по мере приближения мужчины к нему, оказался огромным кострищем, вокруг которого собрались люди. Мужчины с длинными косами, облаченные в прочную броню поклонились подъехавшему человеку, а женщины в белых платьях, обтянутых кожаными корсетами, помогли спуститься и поднесли терпкого вина, опускаясь на колени. - О, Великий Цинциннат, да прибудут с тобой воля и сила твоя, да возрадуется Кретик великому последователю своему. В твоих руках вся наша сила и могущество, в твоих руках вся чистота и праведность мира сего. О, Великий Цинциннат, да предаст Кретик сил тебе для борьбы с недругами и чудищами ужасными, а мы, слуги твои верные, будем исполнять волю твою и клянемся, что станем твоею опорою. Да возрадуется Отец наш, Кретик Всемогущий, храбрыми сынами и дочерями своими. Поцеловав руку предводителю, женщины двинулись в сторону деревянных строений, заранее зная, что мужчины останутся на совет, созывавшийся каждое полнолуние. Сильные и смелые, они собирались вокруг жертвенного костра и после молитвы Кретику, обсуждали самые важные вопросы. Женщинам запрещалось какое-либо вмешательство в дела этого племени. А в случае неповиновения бедную жестоко наказывали. Вообще, женщинам здесь жилось нелегко. Нередкими были случаи, когда совсем юную девушку, приговоренную к смерти за «связи с дьявольщиной» привозили сюда на смертную казнь. Часто вместо этого совершался акт насилия, и по кодексу племени, беременной девушке сохранялась жизнь, если на свет появится здоровый мальчик. «Женщина- не человек»- часто говорили мужчины, предавая огню еще одно измученное и истерзанное тело, совершенно не обращая внимания на маленького ребенка, стоящего рядом и горько плачущего о смерти мамы или сестры. Мальчик сразу получал подзатыльник за слабость, а девочка крепкую пощечину за открытое проявление чувств. А посему, вырастая, дети совершенно ничего не чувствовали. Ни боли, ни радости, ни разочарования. Лишь всепоглощающая пустота жила в их груди. Ни любви, ни страха, ни жалости. Вот кем являлись Призрачные Псы. Злые как псы, голодные до сверхъестественных существ как псы, бесстрашные как псы, одинокие как псы. Вцепившись в жертву, они уже до самой смерти не отпускали ее. Неуловимые, невидимые и непобедимые как призраки. Призрачные Псы. Ими пугают маленьких детей, и их боятся взрослые. Да и они сами, пожалуй, себя боятся. Не страшно чувствовать боль или страх- страшно вообще ничего не чувствовать. Нельзя сказать, что их бессердечность по отношению друг к другу была правилом. Скорее, безопасностью. Часто мужчины не возвращались домой после сверхъестественной охоты, а их семьям грустить не приходилось, ведь не испытывая к человеку совершенно ничего, все равно жив он или мертв. Но случаи, когда дружба иди даже любовь присутствовали, в этом племени тоже были, правда, жили чувства недолго. Убитая горем жена, после смерти мужа часто кончала жизнь, прыгая с отвесной скалы, так и именуемой Скалой Любви, оставляя детей и слабых родителей совершенно одних. Такие случаи являлись еще одним примером, приводимым взрослыми, для маленьких детей о том, что чувства до добра не доведут. *** Языки пламени весело играли в кострище, отбрасывая яркий свет на грязные лица сидевших около него мужчин. Уставшие и голодные после охоты, они жадно вгрызались в жареные на огне свиные окорока, запивая куски ледяной водой из реки. Капли жира блестели на измазанных щеках, а с бороды свисали небольшие кусочки пищи. Похоже, их женам придется всю ночь отмывать от грязи и их и одежду. Хрупкие женские руки привыкли к такой работе, но все равно всякий раз в ледяной речной воде каждая ссадина напоминает о себе, принося ужасный дискомфорт, чего уж говорить о порезах. -Довольно,- первым прервал ночную трапезу Цинциннат. Подчиняясь властному голосу главного охотника племени, мужчины побросали недоеденные куски мяса в костер, совершенно не думая о том, чтобы отнести их голодным женам. -Фрэдерик,- продолжил он, обращая внимание на темноволосого престарелого мужчину.- Ты прибыл из Валенсии. Обнаружил что-то подозрительное? Инквизиторы сожгли кого-то опасного, а не неугодных церкви или властям людей, как обычно? -Нет, Великий. Это очень подозрительно, но, кажется, чудища залегли на дно. Или они что-то замышляют. -В любом случае мы в выигрыше. Мы всегда готовы, чтобы отразить удар, и всегда готовы, чтобы напасть,- под одобрительный гогот сообщил другой мужчина. -А теперь послушайте сюда,- одним взмахом руки прервал шум Цинциннат.- Как вы знаете, я ездил на запад, доскакав до самого Толедо, и до моих ушей дошли замечательные слухи,- выдержав многозначительную паузу и окончательно завладев вниманием, он продолжил.- Инквизиторы посвятили меня в наиувлекательнейшую историю: пару месяцев назад им удалось поймать девчонку. Рыжую сероглазую красавицу с прекрасными изгибами тела. Это еще не самое пикантное, соратники мои. Те, кто пытался взять рыжеволосую девку силой, умерли. Смерть настигла их в самом неподходящем месте в самое неподходящее время: в постели жен,- когда смех стих, он продолжил.- Неделю назад их схоронили и поставили кресты с золоченой оправой. Такие ставят только несчастным жертвам-инквизиторам, павшим в борьбе со сверхъестественным. Глупые, они и не догадываются, насколько близки к тому, что это было действительно проклятие, а не простая формальность в виде крестов. Хотя, что еще можно от них ожидать? Как забавно выходит, те, кто борются с нечистью, сами в нее не верят,- ухмыльнулся Цинциннат.- Но мы сейчас не о тупом народце, населяющем города и понятия не имевшем об истинной опасности. Что вы думаете о той рыжеволосой девке? Согласны ли с ее будущей смертью?- кровожадно улыбнулся Цинциннат, уже представляя сколькими способами он может избавиться от нее, а прежде повеселиться. -Но, Цинциннат, а как же кодекс нашей расы? Мы не можем убивать без согласия других наших племен, распространенных по всей Испании. И к тому же, смерть всех тех инквизиторов могла быть случайной, обычным совпадением,- пытался воззвать к разуму один из мужчин. -Замолчи, Сергей,- рявкнул Цинциннат в бешенстве, стараясь остудить пыл.- Ты- моя правая рука, но такого обращения я не потерплю. -Но я… -Замолчи лучше,- шепнул Сергею другой мужчина, хлопнув того по плечу.- Ты же знаешь, Цинциннат ненавидит, когда сомневаются в его словах. Не лезь на рожон, а то в следующий раз вместо оленя на жертвенном костре сожгут тебя. -Не переживай за это, Сергей. Мы непременно оповестим другие племена о нашем подозрении. Все-таки, как прописано в кодексе - мы- едины, мы- семья,- успокоился Цинциннат, отхлебнув вина из плетеного бокала и подходя ближе к Сергею. Где-то далеко-далеко шумело море, а крики чаек не смолкли даже ночью, разносясь по всему берегу. Казалось, они старались о чем-то предупредить Сергея, да даже взгляд Цинцинната старался его предупредить. Неповиновение. Этого он не терпел. Любое сопротивление равно наказанию. Избегая этих чашей весов каждый день, воины Цинцинната исполняли все его прихоти. Хоть он и был своеобразным предводителем, но зато обладал отличной сообразительностью, авторитетом, ответственностью и мужеством, постоянно вселяя силы в свой народ. -Выпей со мной, Сергей, - произнес Цинциннат, доливая вина в бокал мужчине.- Все остальные свободны. Поляна вскоре опустела, мужчины разошлись по домам. Их собрания никогда еще не были настолько короткими. Понимая, что сейчас свершится судьба их названного брата, они ретировались, не спеша принимать в этом совершенно никакого участия. Огонь погас, а посему единственным освещением служила полная луна. Она манила к себе, прокладывая светлую дорожку на поле и отражаясь в речной воде. -Завораживает, не правда ли?- запрокинул голову вверх Цинциннат. Сейчас он казался простым мужчиной, каких полно в каждом городе, да что там, каких полно в каждом селе. Он казался простым работягой, а никак не безжалостным убийцей нечисти, и уж тем более не предводителем таких же, как он, убийц. Белый свет луны мягко ложился на его лицо, делая кожу еще бледнее. Вообще, когда Сергей впервые увидел Цинцинната, он подумал, что этот человек должен быть давно мертв. Его кожа была болезненно-бледной, отливая серостью, которая свойственна только мертвякам. Какая нелепость, подумал тогда он, совершенно не осознавая, насколько был близок к правде, ведь Цинциннат был мертвецом внутри. -Значит, ты считаешь, что я неправ и все преувеличиваю?- разорвал в клочья наступившую тишину Цинциннат внезапным вопросом. Кровь в жилах словно застыла вместе со временем, и Сергей, скрывая учащенное дыхание, спросил, словно не понял вопроса: -Что?- голос охрип и сорвался, выдавая некоторую нервозность мужчины. Было ли ему страшно? Сергей не из тех, кто кривит душой. Поэтому, да, было. И еще как. Сколько раз он слышал ужасные истории про желание Цинцинната все контролировать, про его фобию неподчинения, про то, сколько людей он погубил из-за этого. Однажды, ему пришлось стать свидетелем воочию. -Ну,- неспешно продолжал Цинциннат, растягивая слова, словно не видит промелькнувшего страха в глазах молодого человека.- Ты упрекнул меня в том, что я не соблюдаю кодекс. -Нет, Наше Превосходительство, все было не так,- поспешил заверить его Сергей.- Я не упрекал Вас. Я поспешил напомнить о том, что существует такое понятие как случайность и невиновность. Мы должны прежде все выяснить, а не мчаться убивать. Мы не несем смерть, мы вершим ее. -Вот это мне и нравится в тебе, воин,- Сергей выдохнул от его слов, освобождаясь от страха. На этот раз пронесло, а впредь нужно следить за своим языком.- Ты честен со мной. Ложь я не терплю. Ее не должно быть в моем племени. Только будучи честными друг с другом мы непобедимы. -Но правда иногда бывает разрушительной. -Нет, всякая правда разрушительна для того или иного человека. Все равно кто-то пострадает. Вот что я скажу тебе насчет случайностей, друг мой: их не бывает. Что бы ни случилось, что бы ни произошло- это не спроста. Мы можем верить в то, что есть причина, даже если не видим ее. Я хочу знать наверняка. Поэтому завтра ты отправишься в Торонто и выяснишь всю правду. Ты понял? -Несомненно. -Я могу тебе доверять, Сергей?- внимательно посмотрел на мужчину Цинциннат. -Я сделаю все в лучшем виде, Наше Превосходительство. *** Рассвет уже брезжил за огромными окнами замка, а девушка еще лежала в постели. Трели птиц оповещали о начала нового солнечного дня, но у Мэрилин совсем не было сил на то, чтобы подняться с кровати. Александр давно проснулся, точнее сказать, он даже не спал, всю ночь наблюдая за состоянием рыжеволосой принцессы. Казалось, что с каждым часом ей становилось все хуже. И без того бледная кожа слилась с белой простыней, рыжие волосы облепили мокрое от пота лицо, а руки оставались совершенно холодными, несмотря на невыносимый жар. Мэрилин плакала во сне, звала на помощь, но глаз так и не открыла. Александр уже был на грани истерики, собираясь в дорогу за нерадивой шаманкой, когда раздался стук в дверь. Бегом слетев с лестницы, Саша рывком открыл ее, совершенно не заботясь о безопасности. На пороге стояла Екатерина, как всегда облаченная в странный балахон. На этот раз это было яркое длинное мешковатое платье, которое, казалось, сочетало в себе все цвета мира. На голове красовался ярко-красный платок, а длинные янтарные бусы, с которыми Екатерина совсем не расставалась, никак не вписывались в образ. Вообще, в образ Екатерины ничто никогда не вписывалось. -Сашенька!- добрая теплая улыбка озарила ее лицо. Саша всегда считал ее бабушкой. Не из-за возраста, конечно, что-что, а с воспитанием у него все было в порядке. Бабушкой он считал ее потому, что Екатерина всегда была чрезмерно заботлива, любвеобильна, а, когда надо, еще и строга. -Сашенька, с тобой все хорошо? Ты какой-то болезненно- бледный…- взяла лицо Саши в руки Екатерина, осматривая его со всех сторон.- Ты из-за этого меня вызвал, да? -Хватит! Где вообще Вас носило, скажите мне, пожалуйста! Нет времени, у нас совсем нет времени на глупые разговоры,- говорил Александр, таща за собой Екатерину вверх по лестнице и заталкивая ее в комнату Мэри.-Она больна. Я впервые вижу ее такой слабой и измученной. Даже ангину в детстве она перенесла гораздо легче. Я,- схватился за голову Александр.- Я просто не знаю, что делать, как мне ей помочь. Не могу смотреть на это. -Я сейчас осмотрю ее, Саш, не переживай. Все обязательно будет хорошо, слышишь?- заключила его в объятия Екатерина, успокаивающе поглаживая по спине.- Я сделаю все, чтобы она встала на ноги. И ты сделаешь. Но сначала сделай для себя, милый,- потрепала его за щеки шаманка.- Иди выпей. Выпей зелья и просто выпей. Расслабься, а то ты ужасно бледный! Как давно ты принимал зелье, созданное магами? -Дня два назад… -Ууу,- протянула Екатерина, оттолкнув Шепса от себя, состроив смешную рожицу.- Уйди от меня. Не хочу я с тобой общаться. Значит, Джулии нет, Мэри болеет, а ты в загул? Свободным себя почувствовал?- засмеялась шаманка.- Ну ничего, я это исправлю. Шагом марш, малявка, в кладовку за зельем! -Погоди…-перестал смеяться Саша.- что значит: Джулии нет?- как же он мог этого не заметить?! -То и значит. Когда я добиралась к вам, она шла мне навстречу. -Да где она, черт возьми?! -Александр Шепс, я просила при мне этой бесовщиной не выражаться! -Извини. -Она на пути в Томельосо, я полагаю. -Что она могла забыть в Томельосо?! -Хм, в городе магов, даже не знаю, Саш,- притворно задумавшись, будто и правда не знает. Ответила Екатерина.- Сам-то подумай. -Она ненавидит этот город. Должна быть какая-то веская причина… -Ага…Например, ее «горячо любимый» братец-маг. -Но она не могла оставить болеющую Мэри из-за того, кого так сильно ненавидит. Он этого просто не стоит. -Значит, случилось что-то действительно важное. А теперь выйди, я должна помочь Мэрилин. *** Александр нервно мерил шагами комнату. Минуты длились слишком долго. Вот уже час Екатерина не выходила из комнаты, заставляя Александра нервничать все больше и больше. За одну ночь он уже перечитал все медицинские справочники, находившиеся в доме, пытаясь сопоставить симптомы Мэри и выявить ее болезнь. Но ничего не выходило. Саша прекрасно понимал, он чувствовал, что ее болезнь кроется вовсе не в физическом плане обычного человека. Должно быть что-то иное… Возможно соматическое здоровье… Несмотря на отвары трав, дорогущие лекарства, принесенные Соней из лавки лекарей, Мэри становилось все хуже. Громкие крики ночью заставляли Сашино сердце сжиматься от непонятной боли. Очень хотелось включить свои вампирские способности и забрать ту болезнь, что так терзала девушку, но не получалось. Не получалось! И это сводило его с ума, заставляло нервничать и переживать. Екатерина не приехала и глубокой ночью, от досады и страха Шепс хотел выть. Никогда еще его страх не был настолько сильным. Разве что, когда девятнадцать лет назад он мчался на забитую людьми площадь в надежде спасти свою сестру, спасти свое счастье. Теперь это был иной страх, но не менее сильный: Александр боялся потерять надежду спасти свою любовь. Да-да именно любовь. Он настолько проникся любовью к его маленькой девочке, к его Мэри, вырастив ее, что страх потерять рыжеволосую драгоценность из-за какой-то болезни просто сводил его с ума, заставляя рвать на голове волосы от досады. И тогда, ночью, смотря на еле дышащее тело сильной девушки, сильного человека, Мэрилин Керро, он видел маленькую малышку, молящую о помощи. Малышку, за которую он в ответе. Ее жизнь всегда была в его руках, и он никогда не поводил Мэри, но не в этот раз. Саша подвел ее. Он совсем не знает, что делать. Благодаря чуткому вампирскому слуху, Шепс услышал, как закрылась дверь на втором этаже, и совсем скоро Екатерина зашла в гостиную. Ее выражение лица оставляло желать лучшего, заставляя Александра нервничать все больше и больше. -Что? Что с ней? Н-не молчи!- заикаясь крикнул Саша. «Фу, слышать противно»- думал про себя он, но ничего де мог с этим поделать. Шаманка лишь тяжело вздохнула и опустилась на диван: -Сейчас я дала ей отвар. Она скоро придет в себя. Я не могу сказать точно. Но, Саш, Мэрилин сама на себя навела эту болезнь… Нет, ничего не говори мне сейчас. Просто выслушай, милый, хорошо?- Шепс кивнул и приготовился к самому худшему.- Осмотрев Мэри, я пришла к выводу, что ее симптомы совпадают с симптомами последствий наложения страшных проклятий. -Что? Помилуй Бога, Екатерина! Кого могло обидеть это милое создание? Не говори чепухи! -Ты всегда был импульсивен, Шепс, тебе по человеческим меркам уже сорок шесть, а ведешь ты себя до сих пор как ребенок,- возвела глаза к небу шаманка.- Будь добр, умерь свой пыл. Я все-таки старше,- и, поправив очки, продолжила: -Я совсем не сказала то, что она сделала это намеренно… -То есть ты хочешь сказать, Мэри наложила проклятие случайно? -Пресвятая магнолия! Александр Шепс, закрой, пожалуйста, уже свой рот и дай мне объяснить,- всплеснула руками Екатерина. -Дело в том, мой милый мальчик, что она могла попасть в очень щепетильную ситуацию и просто не смогла сдержать свои силы… -То есть,- начал Саша, но решил промолчать, столкнувшись с взглядом Екатерины. -Вот и правильно. Помолчи. Мэрилин просто не обладает таким навыком. Она неспособна владеть своими силами, понимаешь? Ей нужен опытный наставник, -но взглянув на скривившееся лицо Шепса, тут же поправилась, улыбаясь: - Или наставница. -Она могла просто чего-то очень сильно испугаться, Саш... Или кого-то испугаться. Постарайся вспомнить, были ли такие обстоятельства в ее жизни за последний месяц. -Да, были,- определенно Саша вспомнил ее недавнюю пропажу. Он не знает, что там случилось в подробностях, но один ее взгляд, когда она вернулась домой, заставлял сердце сжаться, а кулаки чесаться от желания найти мучителей и набить им морду. Было понятно, что с ней сделали что-то действительно ужасное, но он не успел поговорить с Мэри о случившемся, решив дать ей время отойти от ужаса и отпустить страх. -Ты не знаешь, что так напугало ее? -Нет,-тяжело вздохнул Александр, нервно потирая руки.- Имею лишь некоторые подозрения и представления… -А в городе что-то случалось подозрительное?- прищурилась Екатерина. -Ну,-силясь что-то вспомнить, Саша обвел глазами комнату, но совсем скоро взгляд его стал совсем ошалевшим, и он вскочил на ноги, заламывая руки в приступе паники.- Совсем недавно, около недели назад, погибло несколько инквизиторов. Их смерти называют подозрительными, ведь умерли они буквально друг за другом в собственных постелях… Ты думаешь..? -Не исключено. Ведь Мэри была у них, да? Они поймали ее?- Александр кивнул.- Ну вот видишь… Кто знает, что они делали с ней. Сердце Александра пропустило несколько ударов, и он тяжело опустился на диван, закрывая лицо руками. Стало так тяжело, будто его уронили в яму, укладывая несколько тонн зерна, и сверху положили гранитную плиту, предварительно засыпав щебнем каждый миллиметр свободного пространства. Что-то защемило в груди, дышать становилось все тяжелее. «Нет-нет, не сейчас» -Саш? Все хорошо? Но Александр совсем ничего не слышал. В голове шумело так сильно, словно кто-то запустил ему туда целый улей диких разъяренных пчел. На ватных ногах Саша дошел до кладовки. Опустив маленький рычажок вниз, он кое-как спустился вниз по лестнице и к тому времени, когда смог нащупать заветный сундук, в глазах уже потемнело, а руки совсем отказывались слушаться. Все-таки сумев найти заветный сосуд по чуткому обонянию, Саша откупорил его и дрожащими руками поднес к губам. Сладкая приятная жидкость подобно живой воде возвращала каждую клеточку вампира к жизни, наполняя его энергией и жизненной силой. Вскоре восстановилось зрение, рецепторы и конечности пришли в норму и вполне отлично себя чувствующий, Александр поднялся на кухню, закрывая секретную дверь и, выйдя из кладовки, двинулся обратно в гостиную. На мягком кожаном диване помимо Екатерины сидела еще одна гостья. Сначала Саша подумал, что зрение его все-таки подводит, но ущипнув себя пару раз, Шепс кинулся к молодой особе: -Маруська! Радость моя,- и он обнял ее. Обнял так сильно, что стало трудно дышать. Не ей. Ему. Ее объятия - его дом. Теперь Саша это понял. Такая простая истина, а какой смысл в себе несет… Екатерина счастливо смеялась, наблюдая за молодыми людьми, крепко вцепившимися друг в друга: -Ну хватит, хватит вам. Сашка, ты же ее задушишь! Дай ребенку нормально восстановиться! - шутила она. -Эй, я не ребенок,- Мэри сделала вид, что обиделась. -Ну конечно ребенок. Вы все- мои дети,- тепло улыбнулась шаманка, гладя Мэрилин по рыжим волосам. А затем, отвернувшись в сторону, крикнула: - Шейла, ставь воду греться! Мы все будем пить чай! Знаете, я привезла такие отличные пирожные из Валенсии. Я-то знаю, как ты любишь сладкое, Мэри,- подмигнула девушке Рыжикова. И совсем скоро столовую озарил задорный смех. Может быть, им придет пережить многое, но сейчас они вместе. Они счастливы, живы, здоровы. Только живя настоящим моментом можно понять всю ценность жизни. И они понимали.