Сожги меня

Влекут непреодолимо, Парализуют волю. Пройти невозможно мимо, Всё вышло из-под контроля. Не хочется жестов эффектных, Комфорта или престижа, А искренних отношений, Пусть уязвимей, но ближе. Из душного тёплого места Тянут за ноги и руки Те, кто из того же теста, Родные, друзья, подруги. (Fleur) Светловолосая девушка, облаченная в наряд неизменно траурного черного цвета, торопливо шла по узким переулкам Томельосо. Скучно-серое осеннее небо заволокли тучи. И вот, первые оглушительные раскаты грома оповестили о скором приближении ливня. Первые капли упали на посиневшие от холода губы, принося легкий дискомфорт. Но Джулии, казалось, было совсем все равно на то, что платье и накидка ее промокли, а волосы, выбившиеся из элегантной прически, неприятно липли к лицу. Мысли девушки были совсем не о комфорте: ей не давало покоя видение, прочно поселившееся в голове после своеобразного обряда. То, что увидела Джулия, заставляло ее сердце биться с невероятной быстротой и идти еще быстрее. Кадры увиденного проносились перед глазами, подобно осенним листьям. Еще бы: Джулия никак не могла предположить, что столь дорогое для нее кольцо с ценным камнем может оказаться в поместье. Данный факт никак нельзя было уложить в голове, ведь девушка, никогда не сомневающаяся в ее близких людях, точно знала, что ни Мэри, ни Саша, ни даже Екатерина не способны на такую подлость. Может, я оставила кольцо там по собственной глупости? Но, быстро отогнав эту мысль, девушка решила, что вела себя достаточно осторожно для подобной оплошности. «Да уж, очень осторожно»- ворчало под нос Джулия, плотнее закутываясь в мокрую накидку. Дождь и не думал стихать. Внезапный проблеск мысли заставил девушку остановиться и свернуть влево. Она вспомнила, что неподалеку находится лавка ее старого друга. Умелый алхимик, он точно сможет помочь в поисках кольца с Корундом. Только бы застать его дома… Только бы застать… Хоссе Карраско жил в небольшом каменном доме на самом краю улицы. Сеньору было уже далеко за пятьдесят, и в столь почтенном возрасте он никак не мог найти работу. Жить было не на что, и хотя семьи у пожилого мужчины не было, хотелось существовать в приемлемом достатке, чтобы денег хватало хотя бы на еду. Джулия помнит его приветливым и добрым мужчиной, который однажды, в тот день, когда она направлялась к Александру и совсем маленькой Мэри, помог починить колесо повозки, и тем самым позволил выиграть время, которого и так было чересчур мало. Хоссе Карраско был тогда еще вполне молодым и красивым, сводя с ума юных особ: густые черные волосы, загорелая кожа, озорные карие глаза и неизменная яркая улыбка всегда придавали ему особый шарм. Тем вечером Джулия особенно приглянулась ему. Потерянная, испуганная, но такая красивая, она походила на уставшую богиню, спустившуюся с небес лишь для Хоссе, для него одного. Мужчина тоже приглянулся девушке, но увы, совсем не так, как бы хотел. Они стали прекрасными друзьями- «белокурая красавица», как любил ее называть Хоссе, часто заходила в гости. Но годы шли– он старел, а Джулия оставалась все той же прекрасной нимфой, что покорила его сердце навсегда. Девушка знала, что однажды Хоссе спросит о ее вечной молодости, и вот, такой вечер наступил. Никогда и ни в ком ранее Джулия не была уверена так сильно как в нем, поэтому пугающее признание о том, что она вовсе не человек, вылетело наружу само. Девушка помнит тот страх, что испытывала в тяжелые минуты молчания и как боялась потерять единственного друга, но он все понял. Понял и, казалось, стал любить еще сильнее. Хоссе Карраско никогда не говорил о столь сильных чувствах, цветущих в его сердце подобно нежным весенним цветам. Но это и не требовалось: девушка прекрасно видела и понимала причины его терзаний. Джулия думала, что любовь – самое ветреное чувство на земле: чувства уйдут со временем, и они с Хоссе смогут продолжить дружбу, но все было напрасно. Поэтому однажды, в особенно холодный вечер, «белокурая красавица» исчезла из его жизни, надеясь, что со временем мужчина охладеет, забудет ее и сможет начать жить заново. Любящая семья- то, чего он хотел, что по-настоящему заслуживал. Однако, с уходом любимой женщины Хоссе впал в настоящее безумие: практически перестал есть, спать, ходить на работу. Мужчина чаще выпивал, проигрывал оставшиеся деньги в ближайших трактирах и, в конце концов, стал похож на исхудавший скелет, истощенный не только физически, но и морально. Это продолжалось несколько лет, пока в один прекрасный день, выйдя из своего заточения, мужчина не наткнулся на странный листок бумаги, так услужливо прибитый сильным ветром к дереву. Подняв его и внимательно изучив письмена, Хоссе не понял ни единого слова и потратил не одну неделю, чтобы перевести их. Какое же потрясение и шок он испытал, когда понял, что это рецепты различных эликсиров, лекарств и снадобий. Казалось, сама судьба определила его жизненный путь, подтолкнув к их изготовлению. И совсем скоро первые клиенты смогли посетить врачебную лавку «Джулия», куда и направлялась сейчас девушка. Хоссе не стал простым врачевателем: всю оставшуюся жизнь он посвятил помощи сверхъестественному и изготовлению волшебных зелий. Судьба сама натолкнула его на этот путь. Хоссе стал знаменитым и успешным врачевателем, исцелявшим практически любые недуги. И только после того, как белокурая судьба под именем Джулия убедилась в том, что жизнь мужчины станет лучше, она поспешила скрыться, вовремя убрав невидимую руку помощи, и не показывалась долгие годы. И вот теперь, нервничая и придумывая оправдания, Джулия неспешно подходила к тому самому дому. Воспоминания роились в голове, подобно жужжащему рою пчел, но девушка лишь терпеливо отмахивалась, избавляя себя от неприятных укусов совести. Любила ли она когда-нибудь Хоссе как молодого человека? Нет, конечно, нет. Он был для нее братом, затем отцом, сейчас возможно, походит больше на деда. Мужчина был чрезвычайно приятным и обольстительным, но Джулии было совсем не до этого. Любовь не для Духа, нет, у нее нет времени на подобные игры, ложь и разврат. Но что девушка могла сказать, уходя? Что жалеет его? Что не хотела разрушать его жизнь своим присутствием и топтать сердце? Какая несусветная глупость! Могла ли она представить, что когда-нибудь ей придется перед кем-то оправдываться? Хоссе заслуживал лучшей жизни, той, что Джулия не могла ему дать, не хотела. Сад рядом с домом стоял в полнейшем запустении: засохшие листья вокруг старых скрипучих деревьев разбросаны неровными кучами, сухая жухлая трава доставала девушке едва ли не до пояса, а прекрасные расписные вазоны у входа, что так давно радовали глаза Духа, были совсем разбиты, видимо, как и душа их хозяина. Хоссе так и не обзавелся семьей. Неуютно поежившись, девушка подошла к деревянной двери и постучалась, но дверь медленно со скрипом открылась сама… *** Недоброе чувство поселилось в груди. От страха сердце заходилось в сумасшедшем ритме, а потом и вовсе рухнуло в пятки. Кто сказал, что Духи не боятся? О, еще как… Медленный шаг вперед, еще и еще, вот пройдена половина комнаты. Лучше бы Джулия не приходила и вообще забыла о существовании этого дома. Но нет, она всегда помнила… Хаос, царящий в помещении, наталкивал на недобрые мысли. Книги сброшены со стола, витрины разбиты, а от старых цветных картинок, что они так усердно вырисовывали холодными вечерами с Хоссе, остался лишь пепел в камине, как напоминание о закончившейся счастливой жизни. Взяв в руки уцелевшие остатки, Джулия обернулась в поисках хозяина дома. Грохот, раздавшийся из соседней комнаты, заставил девушку вздрогнуть и нервно сглотнуть. Вооружившись кочергой, найденной все у того же камина, Джулия неспешно двинулась на источник звука, ступая чрезвычайно медленно и тихо, чтобы не производить лишнего шума. В ушах звенело, а сбившееся дыхание, казалось, было слышно даже за пределами этого дома, не то, что в соседней комнате. Прижав к груди уцелевшие кусочки картинок, словно они помогали ей быть сильнее, девушка одним ударом ноги распахнула дверь и приготовилась атаковать. Но, увидев спрыгнувшего с подоконника кота, опустила оборонительный предмет и усмехнулась собственной глупости и разыгравшемуся воображению. -Привет, дружище,- присев, ласково потрепала кота за ухом Джулия. Питомец немедленно отозвался урчащим мурлыканьем и принялся ластиться.- Где же твой хозяин, старичок? Еще давным-давно Джулия принесла его в коробке к дому Хоссе, надеясь, что пушистый рыжий питомец скрасит его одиночество, и не прогадала. Кот пришелся мужчине по душе и, пожалуй, после многочисленных ошибок и потерь, стал его единственным другом. Вынырнув из объятий девушки, кот хотел выбежать из комнаты, но остановился у самой двери и приветливо махнул хвостом, смотря выжидающим взглядом зеленых умных глаз, словно приглашая идти за ним. Поднявшись с колен, Джулия последовала за пушистым питомцем. Вот они минули комнату, коридор и стали спускаться вниз по лестнице. Остановившись у массивной железной двери подвального помещения, кот внимательно посмотрел на Джулию. -Что? Ты хочешь, чтобы я вошла туда? Подойдя ближе и дернув дверь на себя, девушка убедилась в том, что она заперта. -И? - развела руками она, оглянувшись на кота.- Что теперь? Питомец опустил голову вниз, наверняка думая нелестными словами о юной особе. -Докатилась! У кота спрашиваю, что делать дальше!- стукнула себя по лбу Джулия. Если думать логически, то люди чаще всего прячут секретные вещи там, где их особенно сложно отыскать. Возможно, это место было очень дорого Хоссе, но так неприметно, что обнаружить его с первого раза вряд ли удастся. Что было особенно дорого ему? Проверив свою теорию, Джулия наклонилась к пушистому зверьку, ощупывая густую рыжую шерсть. И о чудо! Под ошейником был спрятан миниатюрный ключик, своими мудреными завитками напоминающий эльфийский. Улыбнувшись удаче, девушка подошла к двери и, повернув ключ несколько раз, отперла. Как только девушка вошла в помещение, в нос ударил ужасный смрад. Лаборатория. Разгромленная лаборатория. Опрокинутые полки, разбитые флаконы, колбы, аппаратура, на полу огромное количество осколков, а разнообразные эликсиры стеклись в одну огромную лужу на полу, что теперь ужасно шипела и бурлила. Боже, зачем нужно было уничтожать целую лабораторию?! Лишь потом, когда девушка собралась уходить, смогла заметить кровавые отметины с обратной стороны двери и ужасные следы от ногтей. Следы борьбы. Драка. Потасовка. Ужасный запах. Странно огромная лужа. Лишь подойдя к ней, девушка замечает ярко алую примесь. Кровь. Перед глазами темнеет. Внезапное осознание, и Джулия выбегает на улицу. Ей необходим свежий воздух, просто необходим. Пелена слез застилает глаза, руки трясутся, а ноги отказываются идти. Девушка оседает на землю и сотрясается в беззвучных рыданиях, раскачиваясь из стороны в сторону. Его растворили. Заживо растворили в своей же лаборатории! Чем он мог так навредить?! За что? Мягкое мурлыканье раздается рядом. Джулия хотела взять пушистого друга домой, но не успела: рыжий хвост уже скрылся в ближайших кустах. Тяжело вздохнув, девушка горячо прошептала: -Удачи, мой кошачий друг, надеюсь, твоя судьба не будет столь же печальной, и тебя псы не загрызут. Шатающейся походкой Джулия вышла обратно на дорогу и двинулась в сторону дома. Больше она не плакала. Опустошённость и апатия сменили обиду и жалость. Вот только горечь утраты осталось. И месть. Псы обязательно поплатятся за то, что сделали. Уж это она им обещает. Резкое помутнение зрения, и в голову впиваются тысячи стрел. Джулия оседает на дорогу и хрипит от ужасной боли, поселившейся в голове, словно званый гость. Ее будто разрывают на части, режут тупым ножом и бьют молотом одновременно. Все прекратилось, так же резко, как и началось. Нужно спешить. Кто бы это ни был, но он в курсе, как работает камень. Пока мой разум сохранен, я должна добраться до Толедо, должна успеть предупредить! И, не дав себе отдышаться, девушка срывается в ужасном беге, не давая себе ни минуты отдыха. Главное, сесть в повозку, а там посмотрим. И снова бесконечный бег. *** Яркое солнце уже давно было в зените, а обитатели замка еще только просыпались. Ночь оказалась слишком насыщенной, Мэри испытала эмоциональное потрясение и еще долго не могла заснуть, прокручивая в голове варианты столь счастливого спасения Сергея из лап смерти. Бедная девушка даже и представить не могла, что он до сих пор находился в этих лапах. Более того, здоровался с этой смертью и приветливо пожимал одну из них . Время близилось к обеду, а к Мэрилин лишь сравнительно недавно пришла Соня, чтобы помочь с утренними процедурами и одеванием. За расчесыванием волос Мэри, русоволосая девушка осторожно попыталась выведать у ведьмы информацию о Сергее. Она искренне переживала за свою хозяйку, стараясь делать так, чтобы ее жизнь не омрачали подобные неожиданные известия. Да, сейчас Мэрилин была счастлива, но надолго ли? Что вообще представляет собой этот Сергей? Сможет ли он обидеть самую нежную из всех роз Толедо? Соня искренне считала Мэри своей подругой, хотя и понимала, что в ее положении это невозможно. Она никогда не сможет отмыться от запаха кухни, порошка, а руки всегда будут покрыты пылью, сажей и тушью, которой она тщательно сейчас подводила глаза рыжеволосой девушки. Мэрилин же совсем другая. Чистая, нежная, ухоженная, такая добрая, непорочная и, несмотря на свои девятнадцать такая же по-детски наивная, продолжает верить в светлые стороны людей, доброту, любовь и другую чепуху. Соне двадцать четыре. Она до сих пор не замужем и теперь потеряла уже всякую надежду испытать хоть какое-то семейное счастье. Хоть с кем-то. Образ старой девы порочно осел на красивом личике и обвил его путами сплетен и грязных слухов. Да, Соня не верит в любовь, но ей так хотелось испытать радость материнства, если на свете и есть чистая любовь, то только любовь матери к ребенку. Соня безмерно благодарна за то, что Александр предоставил ей работу и жилище, спас от голодной смерти и попрошайничества. В пять лет она потеряла мать, в одиннадцать умер отец, и, совсем еще юной девочкой, Соня потеряла веру в лучшее и осталась одна. У нее не было денег на похороны и поэтому, взяв в хрупкие, тощие от голода ручки лопату, девочка похоронила отца в саду. И еще долго стояла над могилой, боясь выйти из собственных мыслей в ужасную реальность. Отец с матерью снились ей каждую ночь. Сны были такими яркими и красочными, что порой обманывали детскую психику и представлялись реальностью. Проснувшись, Соня бежала на кухню, крича всем о том, какой был хороший сон и представляя вкусную мамину стряпню, непременно ожидавшую ее на столе. Но кухня оказывалась неизменно холодной и пустой, разбивая каждый осколок детского сердца на тысячи других каждое утро. В старом деревянном шкафу как обычно не оказывалось ни крошечки, и наскоро умывшись дождевой водой из глиняной кружки, заботливо оставленной на улице для сбора воды, девчушка, больше походившая на скелет, мчалась на рынок. Авось, помогут монетой. Соня помнила свою ужасную жизнь в мельчайших подробностях. Однако знала, что тысячи других детей проживают такую же тяжелую жизнь изо дня в день. Девушка как никто понимала, что терять все в один миг очень больно, и поэтому пообещала себе, что никакой Сергей не сможет тронуть Мэрилин даже пальцем, если ему это заблагорассудится. Она не позволит. Не позволит. *** Массивные напольные часы показывали два часа дня, когда шумные обитатели замка, наконец, уселись за стол. Соня и Шейла торопливо кружили возле стола, поднося различные блюда и убирая лишние приборы. Смех и всеобщее веселье наполнили столовую до краев, и Соня просто поражалась тому, как спокоен Александр. Видимо, ему уже успели поведать о чудесном спасении Мэрилин, и он души не чает в новом госте. Давно ли наблюдательный Александр стал таким доверчивым? Когда подали десерт, Мэрилин не могла больше терпеть и, легонько постучав по хрустальному бокалу кончиком ножа, поймала всеобщую тишину и обращенные на нее взгляды. -Серьежа,- начала она, заставив мужчину улыбнуться ее милому акценту.- Ты не представляешь, как я рада видеть тебя здесь с нами. Честно говоря, увидев тебя вчера, я подумала, что схожу с ума… Как же тебе удалось?.. -Мэрилин,- с упреком взглянул на нее Александр. Назвал полным именем, значит, зол. -Извините. Сергей, Вам должно быть, больно вспоминать об этом, я не должна была… -О, ничего страшного, сеньорита. Я обязательно поведаю вам свою историю, но не за обеденным столом, он не такой безобидный, как вам представляется. Тем более мне необходимо время, чтобы адаптировать его для нежных женских ушей,- Сергей улыбнулся своей самой лучшей улыбкой, и Соню просто передёрнуло. Ага, или придумаешь ее. Поднос. Что несла девушка, упал на пол с ужасным звоном, и в столовой повисла тишина. Неловко замявшись, девушка подняла извиняющийся взгляд на Александра и пролепетала: -Извините, сеньор. Я сейчас же все уберу. -Да поживее!- предупреждающим и угрюмым взглядом смерил ее Сергей. Неловкими быстрыми движениями собрав осколки на поднос, пристыженная и покрасневшая Соня выбежала из столовой, но направилась, увы, не на кухню. Убедившись, что за ней никто не наблюдает, девушка тихо поднялась по лестнице и скрылась за одной из многочисленных дверей. *** -Извините, конечно, Сергей,- начала Мэрилин, обиженно поджав губы, словно обидели не Соню, а ее.- Но Вы просто не имели никакого права повышать на нее голос. Вы-гость, а гостям непозволительно вести себя подобным образом,- нравоучительно заметила девушка. -Мэрилин,- в который раз за сегодняшний обед с нажимом повторил Саша.- Прекрати, пожалуйста. -Нет-нет, все в порядке,- улыбнулся Сергей, изобразив на лице извиняющуюся улыбку. На этот раз, если бы Соня была в столовой, ее бы непременно стошнило.- Я должен извиниться, прошу простить, я отлучусь ненадолго. И, встав из-за стола, скрылся за массивными дверями. *** Медленно открыв дверь, Соня убедилась, что она не скрипит и неспешно скользнула внутрь подобно тени. Комната Сергея. Абсолютно точно. Она не могла ошибаться, ведь именно Соня вчера проводила его сюда. В углу у комода покоилась сумка, в шкафу висели многочисленные костюмы. Разумеется, они были не Сергея, просто их услужливо и великодушно предоставили хозяева замка для того, чтобы гость чувствовал себя комфортно. Не зная с чего начать, девушка нервно кусала губы. Страх быть пойманной на месте преступления затуплял разум, а сердце зайцем билось в груди. Наконец, решив действовать, Соня подошла к сумке и не найдя там совершенно ничего подозрительного, полезла в шкаф. Девушка вспоминала тяжелое детство, силясь вспомнить, куда прятала ценные для нее вещи вроде украденных бус или нелишней краюшки хлеба… Вот оно! Точно! Отпрянув от шкафа, девушка двинула по направлению к массивной тумбе. Отодвинув ее в сторону, она присела на колени , стараясь увидеть что-то в просвете между деревяшками. «Одна защита - хорошо, две - лучше»- когда- то говорил ей отец. Не зря, как оказалось. Всегда помогало. Взяв с тумбы канделябр, Соня поднесла его ближе к полу, и вот, в достаточно широкой расщелине что-то блеснуло. Вернув канделябр на законное место, девушка вспоминала, как отец учил ее застилать пол деревянными досками. Стукнув в разных местах по этой самой дощечке, Соня смогла услышать небольшой хруст, и деревяшка легко поддалась вытаскиванию. В углублении пола виднелось небольшое кольцо с простеньким камнем. Достав кольцо и повертев его в руках, Соня поняла, что уже видела его на Джулии. Оно тогда поразило ее своей необычной простотой, несвойственной такой красивой и статной девушке. Вернув украшение в углубление, девушка положила на место доску и скрыла следы своего «преступления». Нужно сделать так, чтобы он ничего не заметил. Уж потом я приведу Мэрилин и докажу то, что он не так прост, как кажется! Едва Соня хотела выйти из комнаты, дверь открылась и удивленный не меньше девушки Сергей, вошел внутрь. -Что Вы здесь делаете?- громогласно спросил он и сложил руки на груди. К такому повороту событий Соня точно не была готова. Точнее, была, но дальнейший план действий, кроме резкого и неожиданного «ой» не продумала… -Я…,- промямлила она, чувствуя как становится пунцово - красной. Ну все, теперь он точно не поверит моему вранью и убьет. -Что Вы?!- продолжал Сергей.- Хотите, я доложу Александру, а лучше Мэрилин, что Вы устроили обыск в моей комнате?! При упоминании Мэрилин руки Сони непроизвольно сжались в кулачки. Она слишком любила эту работу! Любила эту семью и дом, чтобы расставаться с ними так глупо! Поэтому, набравшись небывалой смелости и дерзости, Соня произнесла, невольно задрав аккуратный носик: - Да что Вы?- разыграла удивление она.- И где доказательства? Знаете, Вы слишком высокого мнения о себе. А я лишь зашла проверить наличие грязного белья или одежды. Не знаю, как у Вас, сеньор,- нарочито насмешливо выделила последнее слово Соня, что было неуважением и знаком дурного тона.- А у нас принято, чтобы в доме было чисто, а гости не ходили грязными оборванцами. И, отодвинув мужчину, скрылась в коридоре, пытаясь унять сжимающееся от кромешного страха сердце. *** Соня мерила шагами комнату, нервно заламывая руки. Страх неизвестного душил с той самой минуты, когда она покинула комнату. Сергей больше не показывался ей на глаза, а доказать Мэрилин или Александру то, что он не тот, кем кажется, уже невозможно. Мужчина явно не из глупых. Наверняка, он уже перепрятал то кольцо. Боже мой, как ему только совести хватило его украсть у Джулии… что же теперь будет. Но больше всего девушку страшило непонимание. Сергей выглядит вполне обеспеченным и состоятельным мужчиной, по крайней мере у него точно все есть для нормальной жизни простого человека. Зачем ему что-то красть? Или это кольцо не так просто, как кажется на первый взгляд из-за своей невзрачности? Наконец, решение пришло само собой. Единственная подруга Мэрилин - Дария. Она же является в данный момент единственным спсением. Взяв листок бумаги и ручку, Соня начала выводить письмо, адресованное темноволосой вампирше. Немного приукрасив историю тем, что Мэри очень скучает и морально истощена и упустив приезд Сергея, а также подозрения по поводу него, Соня запечала листок бумаги и сунула в лапы черному ворону, живущему с ними под одной крышей уже не первый год. Птица с одобрительным карканьем, словно поддерживая Соню в ее решении, вылетела из окна и скрылась в синеве неба. Девушка искренне надеялась, что старая подруга пригласит Мэрилин к себе и таким образом убережет от пока что неизвестной угрозы, нависшей над поместьем. Но, как бывает, не все идет по плану. Это- жизнь, со своими планами и мнениями на наш счет, которые, конечно же, ставит превыше наших. И вот, на следующий день, на пороге старого замка показалась Дария. Разумеется, не просто так, а с вещами. Ну, точнее, она- просто так, а вот ее слугам приходилось несладко. Терпеливо и упорно они затаскивали весь хлам, что Дария посчитала нужным привезти, в замок. -Ну что, подруга, встречай! Я надолго! Надо лечить нашу душевнобольную,- усмехнулась она и прошла внутрь. Соня тяжело выдохнула, стараясь набраться спокойствия. Ну почему хоть раз не может быть так, как хочет она? И захлопнула дверь.