Сожги меня

Береги меня - берегами мою реку. Охраняй меня, ведь тебя дороже нету. Укрывай меня от дурного глаза ветра - Талисманами, оберегами. Береги меня - берегами мою реку. Охраняй меня - облаками мое небо. Укрывай меня от чужого сердца града - Талисманами, амулетами. Я твоя - вся и без сомненья. Ты мое спасение. Ты вся жизнь моя. Ты - это я. Я твоя, и больше мне не надо, чем быть просто рядом, Отдавать себя, всю себя. (Анита Цой) В тот день стояла необычайно жаркая погода, совсем не свойственная дождливой испанской осени. Джулия ехала в чистой просторной карете, но даже тут смрад, исходивший от неблагополучных районов Толедо, был слишком явным, чтобы его игнорировать. Головная боль становилась невыносимой, духота и тугой корсет сдавливали горло, а сердце, что ранее заходилось в безумном ритме от страха грядущего будущего, казалось, теперь не билось вообще. Апатия. Еще один тревожный колокольчик. Когда же кончится эта бесконечная дорога?! Руки плотно сжались в кулаки, а костяшки пальцев побелели. Прекрасно. Все просто замечательно. - А можно чуть быстрее?!- отодвинув плотную ткань, крикнула Джулия впереди сидящему кучеру, стараясь унять злость и придать голосу более-менее дружелюбный оттенок. Как ни странно, тройка лошадей увеличила скорость. Давно бы так. Спокойно. Ты успеешь. Ты не потеряешь контроль. Беспомощность, слабость. Как унизительно и непозволительно для двухсотлетнего Духа. Хотелось плакать, кричать, биться головой об стену, а лучше снести ее кувалдой, которой кузнец за окном кует изделия для продажи. Душа молила о помощи и выла от безысходности, но Джулия молчала, устремив вечно холодный взгляд ледяных глаз в пустоту. Лишь изящные белесые руки, нервно теребящие подол платья, выдавали тревогу и волнение. Мерный стук копыт, покачивание кареты выводили из себя. Кожа покрылась испариной. Невыносимо душно. Все плачут о сломанных жизнях, сломанных людях, но многие не знают, что значит быть сломанным по-настоящему… Полное безотказное подчинение. Потеря разума. Потеря контроля. Игрушка в руках неизвестного кукловода… Невыносимо больно. Закрыла глаза. Дышать стало невыносимо, словно кто-то невидимой рукой сжал горло и поднял ее над землей, искренне желая, чтобы дух отсоединился от тела, хотя в ее случае это невозможно. Девушка глотала воздух подобно безмолвной рыбе, широко распахнув глаза. Хрупкие плечи задрожали, а легкая кружевная мантилья сползла вниз. Темно. Жарко. Больно. Страшно… -Сеньора, мы прибыли в поместье. Внезапно. Джулия резко распахнула глаза. Яркий солнечный свет ослеплял, пение птиц раздражало слух, становясь все громче, а ненавязчивые слуги злили своим присутствием. -Я и без вас это вижу, олухи! Ты теряешь контроль. Соберись. Борись до последнего. Сама с собой. - А впрочем, спасибо. Учтиво кивнув, Джулия стремительным шагом направилась в замок, но слуги снова окружили ее со всех сторон, зля глупыми вопросами «что подавать к ужину» или «как она себя чувствует» Сейчас вы узнаете, как я себя чувствую! -Оставьте меня в покое!!!- резко обернулась она, и изящная шляпка от столь неосторожного движения слетела с головы.- На сегодня все свободны, советую убраться отсюда! -Но, госпожа…- несмело начал один из них.- Мы здесь живем. -Ну, так живите, пока можете!- Джулия была раздражена тем, что драгоценное время ей приходилось тратить на всякий сброд.- А хотите жить долго – не путайтесь у меня под ногами!!! Глупые, глупые шавки! Успокойся. Соберись. Не могу. Боль разрывала голову на части, во рту пересохло. Внутри все горело, и этот огонь с каждой секундой распространялся по венам быстрее и быстрее. Неспешно поднимаясь по лестнице, дабы сохранить равновесие и удержаться на ослабших ногах, девушка тихо ругалась от бессилия. -Джулия!- Александр раскинул руки в стороны, явно рассчитывая на объятия, но заметив состояние девушки, нахмурился.- Джул, все в порядке? В глазах потемнело, и Джулия оступившись, упала прямо на руки Саши, который вовремя подоспел, чтобы спаси Духа от встречи с полом. -Тшш… Все хорошо. Александр занес Джулию в ее комнату и укрыв одеялом, направился искать Екатерину. Где ее носит?! Когда требуется- нигде нет, а когда не нужна- раздражает глаза очередным ярким нарядом. Обойдя весь участок, и все-таки найдя женщину на конюшне, Александр еле оттащил ее от единственного предмета обожания- лошадей и проводил к Джулии. И, примерно осознавая масштабы проблемы, готовился к худшему. *** Погода раззадорила настроение Мэрилин с самого утра, а посему, прихватив с собой Дарию и Сергея, она устремилась гулять в парк, находящийся на территории поместья. Пышные кроны деревьев, ставшие ярко-зелеными в солнечных лучах, изящные глиняные фигуры, дорожки, вымощенные белым камнем, и звонкое пение птиц придавали некую уверенность в том, что сегодняшний день ее не расстроит, а тревога, поселившаяся в груди со вчерашнего вечера, не более, чем надуманные кошмары. В столь жаркую погоду Мэрилин позволила себе надеть меньшее количество нижних юбок, чем обычно, а посему платье не было пышным и визуально делало ее выше и стройнее. Легкое бежевое платье, в котором было совсем неприлично выходить в свет, выгодно подчеркивало белоснежную кожу и натуральную рыжину волос: только истинные глупцы, жаждущие получить тепловой удар, могли носить парик в такую жару. Прогулочными, легкими шагами молодые люди неспешно приближались к озеру. Звонкий девичий смех раздавался на всю округу. Дария шла под руку с Сергеем и откровенно кокетничала, иногда накручивая на палец прядь темных волос. -Скажите, Сергей, вы действительно очень храбрый человек, но как же Вам удалось спастись от гнева инквизиторов? -Что ж, сеньориты,- блаженно улыбнулся он, прокрутив в голове наспех придуманную историю спасения.- Я действительно обещал рассказать вам. Должно быть, Даша, Мэрилин уже рассказала Вам ее историю? Даша… Мэри передернуло от интонации в его голосе. Фу, как приторно. -Нет?- Сергей удивленно обернулся на идущую чуть позади Мэрилин. Девушка увлеклась разглядыванием цветков гацании. Она так долго выпрашивала их у Александра и вот, когда вожделенные цветы прибыли из самой Африки, она со всем трепетом и нежностью ухаживала за ними. Мужчина часто подшучивал над Мэри, обиженно говоря, что ему столько времени она не уделяет. -Мэри, душа моя, где ты пропала? Павлин распушил свой хвост. -Я как раз рассказывал Даше о нашем маленьком приключении. Сделав крайне заинтересованное лицо, Мэрилин присоединилась к своим спутникам, усевшимся на деревянную лавку в тени раскидистого дуба. -Ничего не обычного не произошло. Как и следовало ожидать, я проиграл бой, один против нескольких соперников…- правда. Тут мужчина решил не приукрашивать, стараясь, чтобы история выглядела правдоподобно.- Меня бросили в темницу, кстати, в ту же самую, где была ты, Мэри,- глаза девушки испуганно воззрились на лицо мужчины, а хрупкие плечи, не скрытые платьем, задрожали. Напоминать об этом было нечестным ходом с его стороны.- На мое счастье сидел я там недолго: солдаты в скором времени кинулись в какую-то деревеньку, видимо, кто-то доложил им о проявлении «сверхъестественной» активности… А я успешно сбежал. -Ты не выглядел потрепанным…- протянула Мэри, заглядывая Сергею в глаза. Казалось, она видела его насквозь. -Не считал нужным сопротивляться, когда меня схватили,- искал пути отступления мужчина. Легкий ветерок играл листьями на старом дубе, и только легкое шуршание листьев нарушало тишину, которую сложно было игнорировать. -Сегодня очень жаркая погода, не правда ли?- прервала тишину Дария, обмахиваясь красным кружевным веером. Это что, инстинкт, говорить о погоде, когда темы для разговора закончились? -Да, действительно,- Сергей смотрел на голубое, усеянное белыми облаками, бескрайнее небо.- Но смею надеяться, что скоро пойдет дождь. Право слово, немыслимая для глубокой осени погода. Ваш сад, Мэрилин, просто чудное место: так приятно насладиться прохладой в тени величественных деревьев. А что за запах... Вы сами выращиваете цветы? -Девушке из высшего общества совсем не к лицу говорить такое, это ее не красит,- замялась Мэрилин.- Но да, все цветы, что вы видите, выращены моим трудом. -Это правда,- улыбнулась Дария. Боже, именно такой улыбкой принято соблазнять мужчин.- Удивительно, но все детство мы провели в этом саду. И ладно, если с куклами или игрой в принцесс, но нет же,-хлопнула себя по коленке девушка, и обе засмеялись, Сергей же вежливо кивал головой, следуя этикету.- Мы выслушивали лекции Шейлы о том, что дом без цветов-не дом. Вот только меня эти речи не вдохновляли, а Мэри всерьез занялась садоводством… Еще долго Шейла корила себя за собственные слова, отстирывая платья Мэрилин. -А что до Вас, Сергей? Как представляете себе дом Вы? – Мэрилин… Нежная романтичная натура. Казалось, ее имя говорит само за себя. Будучи уже почти взрослой, это «почти» почему-то всегда старался употреблять Александр, Мэри старалась узнать о мужчинах досконально все, вот только попытки ее жестко пресекались одним из них, а сейчас, когда Саши не было рядом, можно было узнать хоть что-то, пусть даже ответ на такой дурацкий вопрос. -Ну,- засмеялся Сергей. Казалось, теперь он расслабился и смех его не был натянутым, как прежде.- Я представляю себе дом, как и каждый мужчина: дом не будет домом, пока в нем не испекут что-нибудь вкусное. Звонкий девичий смех приятно ласкал его уши, заставляя эго стремительно расти. Что ж, как и любому мужчине, Сергею была довольно приятна женская симпатия. Смех Мэрилин почему-то выделялся: звонкий, мелодичный, чистый… Как ребенок. Видимо, Александр постарался сделать все, чтобы сохранить в Мэрилин детскую наивность и веру в лучшее. Что ж, тем больнее ей будет падать… -Кстати, насчет еды,- поднялся с лавки Сергей.- Не желаете ли прошествовать в столовую, милые дамы? Пародируя речь аристократов, он еле сдерживал смех. -Спасибо, сеньор Сафронов. Боже, как странно звучит… -Но мы откажемся. Не сочтите за грубость,- улыбнулась Мэрилин, и такой улыбке трудно было что-то сказать в противовес. -Тогда разрешите откланяться. -Разрешаю,- улыбка не сходила с ее лица. Было безумно приятно, что с ней так почтительно обходятся. Безусловно, это льстило ее женскому самолюбию. Поцеловав руку на прощание сначала Мэрилин, потом Дарие, Сергей двинулся в сторону дома, не понимая причину такой легкости на душе. Осознание пришло ровно в тот момент, когда с ног его чуть не сшибла Соня, явно куда-то торопясь. -Извините, сеньор Сафронов,- неловко улыбнулась она, но ее улыбка не вызывала прежней легкости на душе. -Да что ж вы меня как зовете? Ну, не звучит, не слышите разве? Просто сеньор. -Извините, сеньор,- поправилась Соня и прикусила губу от неловкости ситуации. Снова. Снова я все испортила. Почему именно он все время мешает?! -Умница. А теперь иди, куда шла. Недовольно хмыкнув, девушка гордо прошествовала мимо, словно невзначай задев мужчину плечом. Да, в этот раз она, возможно, перегнула палку. Обычных слуг за такое отношение к высшим лицам жестоко избивают, но не Соню. Эта девушка находилась и, уверена, будет находиться под бдительной защитой своей хозяйки. *** Странно, но стоило мужчине покинуть их женскую компанию, вся неловкость и молчание куда-то ушли, наверное, вместе с ним. Сев на газон, конечно, ведь теперь не нужно соблюдать правила приличия, девушки поговорили буквально обо всем: о новых платьях, о приближающихся празднествах, а следовательно, и приближающихся балах тоже, успели затронуть Сергея и его мужественность. -Ах, Мэри, кажется, я влюбилась,- счастливо засмеялась Дария и откинулась на спину, окунувшись в просторы свежескошенного зеленого моря. -Прекрати, Даш,- усмехнувшись в ответ, девушка приземлилась рядом.- У тебя каждый встречный красивый мужчина-любовь на всю жизнь. -Ну это ли не счастье?- перевела взгляд темных глаз на подругу Дария.- Вот ты, ну чего ты ждешь, Мэри? Точнее кого? Принца? Так их не существует, милая! Тебе девятнадцать лет, вон, бабушкой скоро становится пора, а ты мужчину еще даже не нашла! Секунда молчания. Осознание абсурдности насчет становления бабушкой, и снова хохот на всю округу. -Ты так рассуждаешь, словно много видела!- сквозь смех проговорила Мэри. -Конечно,- вмиг сделавшись серьезной, произнесла Дария, но морщинки в уголках глаз, которые бывают только у очень веселых и счастливых людей, все равно пролегли, так что трудно было поверить в то, что она действительно серьезна.- Я, между прочим, милая, тебя на два года старше. И вообще,- наигранно вздохнула она, накручивая прядь волос на палец и заранее готовясь бежать, предчувствуя реакцию подруги.- Я бы на твоем месте пригляделась к Саше… -Я тебе сейчас глаза выцарапаю и выдеру твои любимые волосы,- усмехнулась Мэрилин.- Знаешь, раньше я не думала об этом…а ведь он видел меня голой…когда купал в детстве и все такое. -Ты еще давай покрасней от стыда. -Даш, я серьезно! Но вскоре сама засмеялась от глупости произнесенных недавно слов. Однако, веселье их, точнее Дарии, продолжалось недолго. На голову темноволосой девушки упало нечто очень большое и темное. Истошный девчачий визг резал уши. Дария пыталась снять с себя свалившееся чудовище, а Мэрилин, пытаясь помочь подруге, молилась, чтобы на эти вопли никто не прибежал, особенно Саша. Ох, как он не любит подобные выходки. Однако, совсем скоро раздался крик, полный безумной радости, и Мэрилин, позабыв обо всем на свете, смогла-таки оторвать ком темной шерсти от головы Дарии. -Элли!!! Ты нашелся!- целуя огромного пушистого дымчато-серого кота, Мэрилин визжала от счастья, как маленькая девочка. -Элли?-недоуменно перевела Дария взгляд на Мэри.- Это же мальчик. -Ну да. Элли. А полное имя – Элагабал,- продолжала тискать бедное и явно недовольное животное Мэрилин. -Мэри, ты пила сегодня? -Прекрати,-засмеялась она.- Можно подумать, это я дала ему такое имя. -Не говори даже кто, только у Саши бы фантазии и извращения на это хватило, -покачала головой Дария.- Вот люди назовут, а коты потом мучайся. Вот, пожалуйста. Посмотри теперь на его морду: какое имя, такая и морда! Наверняка он злой! -И что? Назову я кота Снежком, он снежным станет?- усмехнулась Мэрилин.- Я ведь правильно употребила русское слово? К месту? -К месту,- кивнула девушка.- А вот твой любимый Элагабал был совсем не к месту на моей голове. -Ну, прекрати,- обезоруживающе улыбнулась Мэри и подошла ближе к подруге, передавая ей кота.- На, подержи его, не злись. Он такой пушистый, мой милый добрячок. Однако, вопреки словам хозяйки, серо-черный огромный кот принялся вырываться из рук вампирши, зашипев и оставив пару крупных царапин. -Ай!,- воскликнула она, бросая кота на землю.- И это твой добрый, хороший?! -Ну, не злись. -Не злись?! Да он меня чуть не убил своими когтями огромными! -Просто Элли соскучился по мамочке,- произнесла Мэрилин, утыкаясь носом в мягкую шерсть животного.- Не обижайся на Элагабала: у него такая привычка прыгать сверху на кого-нибудь. Чаще всего своей мишенью этот плут выбирает Сашу. Знаешь, однажды, ему это так сильно надоело, что он вышвырнул Элли из окна. -Не удивительно,- пробубнила Дария себе под нос и сложила руки на груди, а пушистое чудовище, как она его мысленно обозвала, зашипело еще сильнее, будто все понимая. -Что? -Ничего. Странный кот, говорю. -Да. Саша назвал его в честь бога Элагабала, который по легенде, свалился на землю. -Прекрасно,- ухмыльнулась девушка.- Вот только твое чудовище больше похоже на дьявола, а не на бога! -Вот не надо… Они бы еще долго спорили, но Соня, еле нашедшая девушек, была действительно взволнованна и напугана, а ее вид заставил всех замолчать: -Девочки! Джулия пропала! Она исчезла, понимаете?! Скорее в дом! Сеньор Шепс рвет и мечет! -И да, Мэрилин,- шепнула она девушке.- Постарайся не попадаться ему на глаза. -Почему? Ему нужна моя помощь! -Нет, Мэри, он злится сейчас, - поджала губы девушка.- Зря вы сюда забрели: сеньор Шепс не смог вас найти и думает, что ты тоже пропала. Вы так кричали… Черт! Черт! Черт! Ускорившись и не сбавляя шаг, Мэрилин мчалась в дом, прямиком в комнату Джулии, где ее ждала ужасная картина… *** В некогда уютной убранной комнате царил хаос. Опрокинутый комод практически перекрывал вход в комнату, как и многочисленные предметы, упавшие с него; розы, что так любила Джулия, валялись на полу; сброшенное с кровати одеяло было испачкано кровью; осколки стекла покрывали пол подобно ковру, который теперь был заляпан грязью с сапог, а окно было распахнуто настежь, видимо, именно через него в замок проникли похитители. И Саша… Он стоял, такой величественный и злой, в облегающем костюме, так выгодно подчеркивающем его крепкое телосложение, и не сводил внимательного взгляда голубых глаз с Мэрилин. -Нагулялась?- слишком спокоен, что даже подозрительно. -Ты сейчас смеешься надо мной, Саш? – девушка подошла ближе, однако к мужчине подходить побоялась: уж слишком разъяренным он выглядел. – Что произошло? Куда могла пропасть Джулия из своей комнаты? -А сама-то как думаешь?- слегка наклонил голову, ожидая ответа. Манера , тон, движения… Сейчас он больше всего походил на льва, готовящегося к прыжку, чтобы поглотить свою жертву. -Мне кажется, это Призрачные Псы…- неловкость. На нее еще никогда так не смотрели. -Замечательно!- холодная ухмылка скользнула по его губам.- Сколько времени тебе понадобилось, чтобы понять это? Мэрилин хотела ответить что-то колкое, но мужчина вмиг оказался возле нее и сжал ее хрупкие плечи. Казалось, еще немного и послышится хруст костей. -Сколько раз, Мэрилин?! Сколько раз я говорил тебе предупреждать меня, когда ты куда-то уходишь?! Сейчас не лучшее время для твоей беспечной молодости, не находишь?! -Саш, я…- отводя взгляд в сторону, девушка старалась сдержать слезы, оправдаться. Никогда еще Саша не был таким грубым с ней, хотя, возможно, следовало… Она заставила его переживать. Снова. Те минуты, которые он потратил на поиски девушки, были самыми тяжелыми. Что, если бы она не вернулась?.. Он и сам не смог бы ответить на столь болезненный вопрос, который, как на повторе, крутился в его голове. -Молчать! Ты не слышишь меня, Мэрилин! Прекрати вести себя как ребенок!- тряс он ее, подобно миниатюрной кукле.- Сегодня ты пропустила занятие с Викторией! Ты понимаешь, что в случае опасности не сможешь себя защитить?! Занятие! Черт! -Я забыла про него. Чертова погода… -Забыла?!- глаза его вспыхнули недобрым огнем, и пламя с каждой секундой становиось все ярче. Прекрасно… Еще немного, и я смогу написать книгу «Как вывести вампира из себя за несколько минут»… Как раз писательство сейчас пользуется спросом. -Как можно было забыть об этом, Мэрилин?! Когда ты уже повзрослеешь?! Как ты будешь обороняться в случае опасности, если ничего не умеешь? -У меня есть ты…- девушка обняла его так крепко, что лишила дара речи на некоторое время. Тонкие пальчики послушно скользили по белой рубашке, и путались в черных волосах, успокаивая и даря всю ту нежность, что она к нему испытывала. Вот щеку мужчины обжег легкий поцелуй, прокатившийся волной удовольствия по всему телу. -Но я не всегда буду рядом, Марусь,- сжал девушку в крепких руках Саша. Мэрилин хотела задохнуться в них, умереть… Но вот тепло его тела исчезло, и столь ненавистная свобода окутала ее со всех сторон. Туман спокойствия и блаженства расселся, и разум снова стал чистым. Александр вышел из комнаты и спустился в столовую. Было видно, что он торопится. Наткнувшись на Сергея, Саша застыл в немом ожидании… Словно обухом по голове ударило осознание того, что Сергея не было в доме в тот момент, как Джулия пропала. Остановив мужчину рукой, Саша решил узнать причину его отсутствия, но никаких результатов это не принесло: Сергей прогуливался с Дарией и Мэрилин, что подтвердили обе девушки. -Что произошло, Александр? Вы слишком встревожены. -Девушка. Пропала девушка. Джулия. -Подождите, что?- лицо Сергея приняло крайне изумленный вид, словно он никак не мог поверить в услышанное.- Джулия Ванг? -Да, именно,- нахмурился Александр, в упор глядя на мужчину.- Вы знакомы? -О, не просто знакомы,- усмехнулся мужчина мыслям в своей голове, явно вспоминая прошлые деньки.- Была у нас интрижка… -Неожиданно,- вскинул брови Александр.- Джулия никогда не упоминала Вас. -Не удивительно. Знаете ли, мы расстались не в лучших отношениях. -Это вполне могло бы быть мотивом… -Да, у Вас есть полное право мне не доверять, но девушки подтвердили то, что все утро я провел с ними… И, как Вы, наверное, помните, - многозначительная пауза дала Александру понять, что можно начинать злиться: сейчас он снова начнет петь про ту байку с Мэрилин. До сих пор было неприятно от мысли, что тогда его не оказалось рядом, и он не смог помочь своему сокровищу.- Я спас Мэрилин. Ну, вот, пожалуйста. -Послушайте, Сергей,- Саша уже чуть было не рычал.- Я очень благодарен Вам за спасение дорогого мне человека, но сейчас Вы отнимаете у меня время, отведенное на спасение другого дорогого мне человека, понимаете?- обернулся в поисках прислуги и, заметив, крикнул:- Седлайте мне коня! И если через пару минут я не увижу его у входа- пеняйте на себя! -Но, Александр,- Сергей и не планировал отступать. Ему нужно было как-то выбраться из этого поместья и вернуться в Патерну, где его ждет Цинциннат, чтобы доложить о выполненном задании и о… Мэрилин. Исчезновение Джулии- идеальный предлог, чтобы улизнуть и отправиться на ее «поиски», даже трудиться не придется. Наверняка, она давно у них в лагере, там, куда ему и надо ехать.- Какой резон Вам рисковать собственной жизнью? Это глупость - отправляться одному в столь опасное место. - Нет, подождите… -Александр, он прав,- невесть откуда взявшаяся Екатерина вклинилась в разговор.- Можно Вас на минуточку? Они прошли в гостиную и сели на мягкие диваны. Солнечный свет, попадавший в комнату из большого окна, был уже не столь палящим и ярким: время близилось к вечеру. И если Александр не выедет в ближайшее время – можно будет с лихвой заблудиться на ночной небезопасной проселочной дороге. -Послушай, милый,- мягко начала Екатерина, явно не боясь его титула и называя по-домашнему.- Ты совершаешь глупость. Не будь безрассудным. Ты суешься в то, чего не знаешь. Все не так просто, как кажется на первый взгляд. -А Вы, можно подумать, знаете,- недобро усмехнулся Александр и откинулся на спинку дивана. Он нервничал, и Екатерина это видела. -Не груби. Ты знаешь лишь малую часть о Духах: о том, что они относительно бессмертны и об их предназначении защищать людей на этой земле… Екатерина придвинулась чуть ниже и понизила голос. Тайна, которую она сейчас собиралась поведать была очень серьезной и могла иметь ужасные последствия, если ее услышат лишние уши. -Каждый Дух преследует свою цель, но это не все. Джулия – Дух-хранитель, в ее распоряжении находится нечто, что имеет великую силу и власть над всем живым, понимаешь? Такова легенда, но кто сказал, что они не могут быть былью, верно? Каждый бы хотел иметь у себя столь полезную вещицу. Правда, ранее никто не знал, где она находится. Но, как видишь, люди Цинцинната смогли раздобыть информацию и именно поэтому схватили Джулию. -Она никогда не рассказывала… -И правильно делала, милый. Ты представь, какая бы у нее была жизнь, если бы многие знали ее тайну? Тайна перестает быть тайной, когда ее кто-то знает. Это была действительно вынужденная мера. Уж не знаю, как те Псы узнали об этом, но Джулия поведала мне свой секрет лежа при смерти в своей комнате, видимо, чувствовала, что придут по ее душу… -И ты оставила ее там одну? -Что мне было делать еще, зайчонок?- тяжело вздохнула Екатерина и устало потерла переносицу.- Я- женщина в возрасте, знахарка. И как бы я сражалась с ними? Ромашкой забила бы до смерти? -Нда,- протянул Александр, поднимаясь с дивана.- Ты права, а я что-то сглупил… -Вот то-то, я всегда права, а ты всегда глупишь, сядь обратно, сказала, и не смей туда даже соваться, понятно? -Мне нужно ехать, понимаете? Я дольше тут с Вами разговариваю! -Саша?- «вот тебя еще тут не хватало»- закатил глаза Александр.- Что, Марусь? Он лучезарно, но устало улыбнулся и взъерошил непослушные волосы. -Куда ты собрался? -И снова по одному и тому же. Я поехал выручать очаровательную попку нашей дорогой Джулии. -Сеньор, Шепс!- возмутилась Екатерина, отвешивая звонкую оплеуху мужчине.- Имейте совесть, Вы не один здесь находитесь! -Вот именно, я уже давно имею совесть, если вы не заметили. -Была бы тут сеньора Ванг, она бы Вам дала пощечину за невежество. -Правильно, Екатерина! Но ее, если Вы не заметили, здесь нет! Поэтому я поеду за ней! -Саша, ты не поедешь туда один!- Мэрилин кинулась с места и схватила его за руки. Сцена напоминала ту, что произошла этим утром в комнате Джулии, только теперь они поменялись местами. – Это безрассудно и опасно! Ты представляешь, что они могут сделать с тобой? -И что ты предлагаешь?- устало вздохнул он, вся эта ситуация начинала изрядно его подбешивать. -Пусть туда отправится Сергей. Он - человек, может узнать какую-то информацию без риска для жизни. -Ну, уж нет, его одного я туда не отправлю! -Боишься? -Не доверяю,-процедил Саша сквозь зубы, внимательно смотря на Мэрилин. Даже в миниатюрных туфельках на каблуке она была все равно ниже его. -Это из-за того, что он провел со мной и Дарией утро? -Неважно. Вот и все. Разговор закончен. Тема закрыта, но Мэрилин не намерена так просто сдаваться. Легкие женские ручки снова обвили торс мужчины, а голова мерно легла на его плечо. -Съезди к Даши, Саш. Спроси о помощи, может, он согласится помочь нам… Все-таки он старейшина… -Может, ты и права, Марусь. Пусть едет один за своей «любовью», а я потом присоединюсь с подкреплением. -За кем?- приподняла голову Мэрилин, внимательно всматриваясь в голубые глаза. -У них с Джул была какая-то интрижка. Мэрилин старательно сдерживала смех, но изящные плечи все равно неконтролируемо подрагивали. -Что? Что ты смеешься?- улыбнулся Александр. -Да так, просто представила лицо Дарии, когда я расскажу, что ее очередная любовь уже горит синим пламенем Джулии.- И да, Саш, я еду с тобой. -Нет. И это даже не обсуждается! -Ты только подумай: вдруг я опять куда-то убегу?- пыталась уговорить мужчину Мэрилин, ставя в противовес все недавние случаи ее исчезновений. -Тогда я тебя отшлепаю, - Александр вышел из комнаты, чтобы велеть подать лошадь еще и для Сергея. А Мэрилин так и стояла в замешательстве, лишь непонятное тепло согревало низ живота, и мурашки ползли по телу. *** -Это нечестно, ты знаешь?!- кричала Мэрилин отъезжающему Александру. Сергей, которые ехал подле него, восседая на красивой черной кобыле, лишь посмеивался. -Честно, Марусь! Ты уже нагулялась! Узнаю, что вышла за территорию дома- убью,- зло сверкнул глазами Саша. -Но сейчас так жарко! Неужели даже до озера нельзя дойти? -Мэрилин!!! -Да поняла я, поняла. -Вот и умница, подмигнул он.- Вернусь – привезу леденец. Александр явно вспомнил детство Мэрилин, где она его провожала, стоя на этом самом месте и не хотела отпускать, а ему оставалось откупаться лишь сладостями. -Шепс!-кинулась за ним возмущенная и раскрасневшаяся от стыда девушка, но было поздно: смеясь, мужчины погнали лошадей быстрее и уже скрылись за воротами поместья. *** Дорога для Саши не была слишком долгой: мужчины разминулись после нескольких часов езды. Александр, пожелав удачи и договорившись о примерном времени возвращения Сергея, чтобы в случае чего вызволить из беды еще и его, свернул в небольшую рощу. Прямо за ней находилась небольшая деревушка, где и проживала семья Свами Даши. Свами Даши- умелый маг. Превосходный алхимик, он изготавливал эликсир для Александра и других вампиров, который стоило немалых денег. Несмотря на возраст, маг не был одинок – семья всегда была его главным богатством: любящая жена-ведьма Амелия и красавица-дочь Джозетта, которая не могла не унаследовать способности родителей, были теми, кем он всегда гордился. Семья Даши бережно оберегала себя и свою главную тайну от простых людишек, переезжая с места на место, ведь во времена инквизиции предать может кто угодно. Чтобы выглядеть, как простолюдины, они завели собственное хозяйство, которое приносит им немалый доход. Их дом сейчас выглядит богаче, да и сама территория впечатляет… Соскочив с лошади, Александр открыл калитку и вошел внутрь. Приветливый старый пес по кличке Амулет дружелюбно завилял хвостом и оповестил хозяев о госте задорным лаем. Крепкая дубовая дверь распахнулась, и навстречу Александру вышел хозяин дома. На голове его как всегда красовался непонятный головной убор. -Александр! Давно не виделись!- улыбка скрасила его лицо, и мужчины пожали друг другу руки: кому нужен этикет, когда встретились два старых друга? – Ты просто в гости или по делу? -Вообще, по делу. -Дела подождут. Ты проходи, проходи, что как красна девица мнешься. Знаешь, какой гаспачо приготовили мои девчонки? Объедение! А чего стоят картофельные тортильи! -Да, я бы не отказался от ужина… -Другое дело! За столом уже сидели две дамы, иначе их было не назвать: изящные фигурки их были обтянуты тугим корсетом, глубокий вырез платьев, прикрытый легкой шелковой тканью, не мог не привлекать мужское внимание, темные волосы собраны в замысловатые прически. Дочь поразительно похожа на мать, лишь глаза ее были серыми, такими, как у отца. -Сеньора, сеньорита,- елейно улыбнулся Александр, поцеловав беленькие ручки обеим дамам.- Вы прекрасно выглядите. -Вы тоже, сеньор Шепс, белый цвет Вам к лицу,- кокетничала Джозетта, положив острые локотки на стол, что говорило о верхе неприличия и раскрепощенности. -Разумеется, у меня голубая кровь,- нахально усмехнулся он, чуть подавшись вперед, чтобы положить себе угощение. -Вы- прирожденный аристократ. -Ваш гаспачо выше всяких похвал, сеньора. -О, его готовила моя дочь. Не правда ли удивительный вкус? -Прошу прощения, сеньоритта,- улыбнулся Александр, подобострастно смотря на девушку, но во взгляде этом не было огня и слепого обожания, которое присутствовало, когда он смотрел на Мэрилин.- Нечасто юные дамы готовят такие кулинарные изыски. -Вы льстите мне,- кокетливо улыбнулась Джозетта, игриво махнув чуть костлявой ручкой. -Нисколечко. На вид она была чуть младше Мэрилин. Наверняка у такой красоты водится целая свора поклонников. -Смотри, Сашка,- подмигнул Свами.- Заставлю жениться за эти взгляды-будешь знать! -Отец, к чему такие глупости?-вспыхнула Джозетта.- У меня уже есть жених. Не ожидавший такого поворота событий Даши, слегка поперхнулся томатным супом и перевел строгий взгляд на дочь: -После поговорим на эту тему. -Александр, что же Вы как редко заглядываете к нам?- покачала головой Амелия. -Дела, знаете ли. Вот такую же красоту дома выращиваю, отнимает все силы и требует ежедневного ухода…- -Да, дети- это счастье, даже если дергается глаз. -Вот уж точно. -И сколько лет Вашему цветку? -Девятнадцать… -Подумать только,- всплеснула руками женщина.- Я думала Вам меньше. -Оу, нет, что Вы, это не моя, то есть моя, но приемная. -Хорош чесать языками, Саша, ты их никогда не переслушаешь. Пойдем в мой кабинет. Впрочем, кабинетом это назвать было нельзя – он был похож скорее на вторую гостиную. -Ваш дом прекрасен, Даши, - улыбнулся Александр.- Не сочти за грубость, но помню, в последний мой визит здесь была такая разруха… -Да, сейчас прибавилось желающих приобрести мясо, молоко, животинку, следовательно, и деньжат побольше стало,- ответил Даши, чуть отодвигая воротник, словно ему было душно. Люди всегда так делают, когда лгут. -Я пришел за помощью, Даши. -Снова собачки разыгрались? -Да, и на этот раз утащили лакомый кусочек мяса к себе в логово… -Как на это отреагировала Джулия? -Понимаешь, в том и дело…. Это ее хотят съесть… -Тебе нужно подкрепление, чтобы усыпить бродяжек? -Да, хотя бы нескольких, для устрашения главного «Цербера». -Я помогу тебе собрать отряд из желающих, но не рассчитывай на то, что их будет много. -А ты?- Александр изумленно взглянул на собеседника. -Я не буду принимать в этом участие, извини. «Цербер» слишком опасен… У него много голов, везде уши: он все видит и слышит, уже этот разговор – безумие… -Безумие – то, что ты говоришь!- снова синие глаза вспыхнули огнем злости.- Неужели не понимаешь! Он - простой человек, а мы сильнее! Ты – маг! Я – Вампир! И мы соберем еще, таких же, как мы! -Он не простой! В его руках мощь и власть, и он жаждет еще! Вот зачем ему нужна Джулия! -Так ты знаешь?- Александр казался ошарашенным этой новостью. -Я- опытный маг! Конечно, я знал!- старался выпутаться из сетей лжи Даши. -Почему ты не хочешь помочь ей?! -А кто потом поможет моей семье?! -Ах, ну да, семья превыше всего,-махнул рукой Александр, казалось, он уже был убит. -Вот не смей меня сейчас осуждать!- гаркнул Даши.- На моем месте ты поступил бы так же! -Да?- Александр поднял на мужчину глаза, полные отчаяния.- Я это и делаю. Спасаю свою семью. Ты осознаешь то, что ты старейшина, и то, что без тебя желающих, а , значит, и наших шансов на победу будет не так много? Рискуя, можно проиграть, но, не рискуя, нельзя выиграть! -Понимаю, но рисковать не имею права. -Ты прав, семья- самое главное, не потеряй ее, как это делаю я. Уже во второй раз. -Саш… -Спасибо за обед. Прощай,- дружески хлопнув Даши по плечу и улыбнувшись, Саша вышел на крыльцо.- Собери хоть какой-то отряд. Я буду бороться за свою семью. Сев на лошадь, Саша помчался к дому, где его девочка наверняка не находит себе места. *** -Ой, Мэри,- мечтательно вздохнула Соня, расчесывая роскошные рыжие пряди.- Мне бы твои волосы. -Да?- усмехнулась Дария, развалившись на кровати.- Если бы не Саша, Мэрилин до сих пор называли бы ведьмой. -А что? Хочешь сказать, это неправда? -Конечно, правда, но людишкам об этом знать совсем не обязательно. -Почему вы так агрессивно настроены против них?- поинтересовалась Соня. -Наверное,- сделала вид, что задумалась Дария, приложив указательный палец к подбородку.- Потому что они хотят нас поджарить, словно индейку. -Мэри?- поймав, взгляд девушки в зеркале, Соня нахмурилась.- Все хорошо? Лицо ее было еще бледнее, чем обычно, под глазами проступили тени, а нижняя губа подрагивала, словно она вот-вот заплачет. -Да, все в порядке,- неловко пробормотала девушка, откинув со лба непослушные локоны. -Нам уйти?- подошла к ней Дария и приобняла Мэри за плечи.- Хочешь остаться одна? Мэрилин лишь покачала головой, закусив губу: в компании подруг ей правда было легче. Отпустив их, она рисковала остаться один на один со своими мыслями, а этого ей совсем не хотелось… Страх о том, что Александра схватили, мешал трезво думать. Нет, он обещал, он не поедет в логово. И все снова повторялось. -Ну не грусти, Мэри!- подруги дернули рыжеволосую девушки за руки, заставив подняться, и закружили в танце.- Вернется твой Саша! -Вампиры, знаешь, какие живучие!- прибавила Дария.- Особенно твой. -Его нет так долго. Уже почти двенадцать… -Ну, перестань, -продолжала успокаивать подругу Дария.- Мало ли, где он мог задержаться… Или у кого…- загадочно улыбнулась она.- Я слушала, у Даши очень красивая дочь. Однако, почему-то ее слова не успокоили, а в груди больно кольнуло от мысли, что Саша сейчас…проводит время с другой девушкой. Но совсем скоро стук копыт, доносившийся из-за открытого окна спальни Мэрилин, стал слишком явным. Не помня себя от счастья, девушка кинулась вниз, позабыв о том, что находится в одной ночной рубахе. Да и честно говоря, было как-то все равно. Девушка чуть не сбила Александра с ног, налетев с объятиями. Он радостно смеялся, сжимая Мэри в руках. Поставь он ее на землю – она бы непременно упала. -Все, Маруська, прекрати,- легко отбивался он от ее жарких поцелуев в щеку. Щека одна, а поцелуев тысячи. -Ты привез мне леденец?- заливисто захохотала Мэрилин, подставляя ладони под сладкий подарок. -Нет, - на секунду он отвел взгляд, чтобы достать небольшой сверток.- Зато привез это. Положив его на аккуратные ладошки, мужчина затаил дыхание, наблюдая за ее реакцией. Мэрилин озорно взглянула на Александра и, хлопнув в ладоши, нетерпеливо разорвала обертку. Сейчас он так напоминала маленькую девочку, получившую подарок на Рождество. Улыбка и блеск в ее глазах были такими замечательными, такими родными, что никогда он не видел ничего красивее, и никогда не было ничего милее его сердцу. *** -Дядя Саша,- тихо. Неуверенно. - Дядя Саша,- чуть громче.- Ну, дядя Саша!!! Мужчина резко поднимается на постели и нервно выдыхает. -Солнышко, зачем ты меня так пугаешь? Рыжеволосая девчушка шести лет заливисто смеется и прыгает «на таком мягком дяде». Конечно, комплиментом это не назовешь, Александр считал себя подтянутым мужчиной, но что поделаешь – дети… -Там подарки! Много подарков!- даже в темноте ее глаза блестят, как та самая чертова елка в гостиной, в которую он вбухал уйму сил и времени. Кстати, благодаря этой елке чуть не сгорел дом. Чертовы свечи! -Да, Марусь,- соглашается он и смотрит на часы.- Святые шестерёнки… Два ночи… Малыш, ты должна была их открыть утром! Ты чего вскочила? -Я хочу увидеть Папу Ноэля!!!-радостно завизжала девочка. -Он не придет, пока ты не уснешь, солнышко. -А тетя Шейла мне сказала, что придет!- канючила девочка, обиженно надув губки.- Ты подождешь его со мной? -Нет, знаешь, мне нужно срочно уйти, вызвали на работу, - немного подумав, ответил Александр, уже примерно представляя, где он сможет достать костюм Папы Ноэля. -Нет, не уходи,я не хочу сидеть одна! -С тобой будет тетя Шейла, уверен, она сейчас не спит и мечтает о том, чтобы поиграть с тобой в куклы! А я обещаю, что проведу с тобой День Волхвов! Мы даже сходим на главную площадь! Ты ведь была хорошей девочкой весь год? -Да!- радостно завизжала Мэри, кинувшись на шею молодому человеку. -Вот и не порти впечатление о себе, - легонько щелкнул по носу девчушки Саша.- Волхвы все видят. А то получишь вместо подарка на площади уголек,- проговорил он, сделав страшный голос. И девчушка хохоча, спряталась под одеяло. Дойдя до чулана, находящегося в подвале замка, Александр открыл скрипучую дверь и зашел внутрь. Что ж, видно, что ней, впрочем, как и барахлом, хранящимся внутри не пользовались очень давно. Пыль и сырость занимали все пространство небольшой комнатушки. Кое-как отыскав красную шубу, штаны, валенки и белую бороду, Александр вышел оттуда, вдохнув долгожданный свежий воздух, которого так не хватало в затхлом помещении. Напялив на себя неизменную атрибутику каждого Рождества, Саша, удивляясь сам себе поднялся из подвала и занял выжидательную позицию у елки в гостиной. Нда, кем только я не был, а вот Папой Ноэлем стал впервые. -Хо-хо-хо,- вживался Саша в роль, пародируя голос актера, который ежегодно веселит детей накануне Рождества на площади.- Я знаю, что здесь живет самая лучшая девочка на свете! Послушался ужасный грохот, и вот, опрокинув стол, два стула и уронив любимый горшок Шейлы ( Саша позлорадствовал), в гостиную, словно ураган, ворвалось маленькое рыжеволосое чудо, едва достающее «Папе Ноэлю» до пояса. -Здравствуйте! Как Вы поживаете? -Ты очень вежливая девочка,- заметил «Папа Ноэль», потрепав малышку по голове. От этой бороды жутко чесался нос, а шапка с облезлым красным мехом, который выпадал, заставляла слезиться глаза. -Апчхи!- не сдержался Александр, и, открыв глаза, ужаснулся: лицо Мэрилин стало мертвенно-бледным, а глазенки грозились выпасть из орбит. Черт. Она меня узнала! Шейла, уже погоревавшая над осколками любимой вазы, теперь прикрыла лицо рукой и качала головой в негодовании. -Папа Ноэль, Вы больны?!- отошла от оцепенения девочка, побежав на кухню. Вернулась она спустя несколько минут, держа в руках чашку с горячим чаем. -Тебе не горячо нести чашку?- беспокоился Александр. -Горячо,- кивнула девочка, недовольно морщась и передавая кружку «Папе Ноэлю».- Но Вы должны поправиться, иначе, кто будет радовать других детей в это Рождество? Вы присаживайтесь на диван,- подвела к нему «гостя» малышка. -Скажу Вам по секрету,- тихо зашептала она, косясь на Шейлу.- У меня спрятаны конфеты. Мне не разрешают есть много сладкого, но так хочется,- тяжело вздохнула она, но ее светлое личико вмиг оживилось.- Хотите, я Вам принесу? -Нет, что ты,- сдерживал смех «Папа Ноэль», стараясь все еще сохранять голос, свойственный своему образу.- Уверен, они тебе нужнее. -Вы не накажете меня за непослушание?- вскинула светлые бровки малышка.- Не дадите уголек за ложь? -Нет, что ты,- ответил «Папа Ноль», отхлебнув чая. Его вкус был не сравним ни с чем: сладко-соленый, видимо, Мэри перепутала сначала соль и сахар, с плавающими кусками листьев, и с шоколадным печеньем на дне, купленным накануне. Хотелось выплюнуть эту гадость, но Александр пил, потому что его именно его девочка приготовила этот чай, надеясь, что гость оценит. Она проявляла свою заботу и гостеприимность, и мужчина не имел права растоптать ее нежные чувства.- Очень вкусный чай, ты- молодец! Рыжеволосая девчушка словно искупалась в лучах славы на миг: личико ее порозовело, а озорные глазки заблестели еще больше. Еще бы: она нужна, она пригодилась! -Что ж, спасибо,- допил чай «Папа Ноэль».- Я чувствую себя гораздо лучше и теперь готов посетить других деток, но прежде подарю тебе подарок. И он надел на ее маленькую ручку браслет .С золотой цепочки свешивались различные животные: лисы, птицы, волки, лани, зайцы и даже львицы. -Сегодня ты показала, что достойна такого взрослого подарка, милая, - продолжил «Папа Ноэль», стараясь перекричать радостный визг Мэри.- Когда тебе будет страшно - просто смотри на браслет и помни,- он хотел сказать «Помни, что я рядом».- Помни, что ты сильная и можешь быть, кем захочешь, Мэри. Жизнь бывает сложной иногда, но посмотри на браслет, на этих животных, хищники рядом с относительно слабыми животными, на одной цепочке, составляющей одно целое: помни, что кем бы ты ни была, ты должна находиться наравне со всеми, а не ставить себя выше кого-то. Именно тогда ты станешь великой. Александр ушел переодеваться, а когда вернулся, Мэрилин кинулась к нему на шею. -Дядя Саша!- восторженно пищала она.- Ты не представляешь, что пропустил! -Расскажешь?- Александр кружил малышку в танце, известном только им одним.- Какой чудесный браслет, солнышко! -Я сейчас все расскажу! Может, чаю? -Не надо, лучик, уже ночь,- нежно ответил Александр, и желудок его скрутило. *** Радостный визг Мэрилин заставил Александра испуганно вздрогнуть. Девушка снова налетела на мужчину с объятиями, попросив застегнуть изящное украшение на серебряной цепочке. В центре кулона, на отшлифованной яшме, красовались цветки гацании, которые так любила Мэрилин, а ободок был сделан из нескольких серебряных кос разного плетения. -Это такая красота, Саш! Спасибо! -Рад, что тебе понравилось,- улыбнулся молодой человек, целуя девушку в висок.- Значит, не зря я потратил несколько часов, пока объяснял, как выглядит твоя гацания. Скажи, неужели ты не могла любить розы? -Зачем же было тратить столько времени?- засмеялась Мэри. -Хотел, чтобы ты отвлеклась… -Думаешь, мы спасем ее? -Конечно, спасем!- взял в руки лицо Мэрилин Александр, нежно целуя в лоб и затем всматриваясь в глаза девушки.- Я не дам тебе ее потерять. Но проблема в том, что она была готова потерять всех… Всех, кроме него… -Ты ляжешь сегодня со мной, пожалуйста? Я слышала гром,- перевела тему разговора она. -Я буду рядом. *** Ноющая боль мешала нормально двигаться. Голова уже не болела: Джулия была близко к хозяину. Фу, как противно звучит. Открыв глаза, девушка попыталась сесть, но цепи, которыми было сковано ее тело, мешали это сделать. -Твари,- выругалась она, сплевывая кровь на пол своей темницы. Голос был хриплым, жутко хотелось пить, но вряд ли ей предоставят такую возможность в ближайшие несколько часов. Девушка лишь молилась о том, чтобы ни Мэрилин, ни Александру не пришла в голову идея сунуться в это пекло. Закрыв глаза, Джулия надеялась провалиться в небытие, но дверь темницы противно скрипнула, отрезвляя и возвращая ее в жестокую и суровую реальность. -Так-так, вот птичка и вернулась в свой домик… Как приятно видеть тебя здесь, Джулия. Поганец. -Что тебе нужно от меня, Сергей?!- дернулась она в сторону от подходящего все ближе мужчины. -Что мне нужно?- откровенно глумился он, наклоняясь ближе. Сейчас он доминировал и властвовал.- Надо же, мы поменялись местами,- ухмылка, скользнувшая по его губам такая же холодная, как и взгляд. За окном уже брезжил рассвет, говорят, с восходом солнца чудовища исчезают, как жаль, что не исчезнет он.- Я хочу мести, Джул. Просто жажду. Держу пари, твой драгоценный братец тебя не спасет, ой, как будет больно… -Что я сделала тебе?- не было ненависти, злости. Не было ничего. Полная апатия, словно Джулия уже находилась в сладком забвении, которое для Духа было невозможным. -Ты спасла своего милого братца от справедливости, подставила меня, теперь я Пес,-ходил из стороны в сторону, повествуя, мужчина.- Кстати, по твоей воле, между прочим. Пришла пора платить за свои ошибки, сладкая. Ты будешь страдать. -Убей. -Я знал, что ты попросишь,- сжал ее лицо в руках Сергей, смотря с отвращением.- Но нет. Я жажду посмотреть, как ты будешь ползать по этой земле, Джулия. По земле своих врагов, вымаливая прощение, моля меня о пощаде. -Никогда этого не будет!- собирала остатки самообладания Джулия. Ох, как бы она хотела убрать эту грязную руку от своего лица. Он пачкал ее во всех смыслах лишь одним прикосновением. -Ну почему же…- ухмыльнулся он, и девушка подумала, что в жизни не видела ничего ужаснее.- Ты говорила, что сильная, но это не так. Мы уже сломали тебя. Я сломал. Твой обожаемый братец… -Не смей ничего говорить о нем! -А вот и болевая точка,- сверкнул глазами Сергей, поглаживая нежную кожу лица Джулии.- И поверь, я найду каждую, потом надавлю. Конечно, это будет после того, как ты не станешь нужна Цинциннату, но не переживай, ждать осталось не долго. Мы славно проведем время. А пока я буду искать твои слабости, прощупывать почву. Думаешь, будет больно? Лишь тишина в ответ. Джулия отвела взгляд: ее тошнило от одного его вида, безумно хотелось расцарапать его наглую рожу, но мешали цепи. -Смотри на меня!- он резко повернул лицо Джулии к себе, крепко сжимая пальцами, словно тисками. Кожу жгло от столь жестких прикосновений.- Ты - слабая, Джулия, и раз уж твои крылья настолько хрупки- я оторву их! Слабые должны ползать по грязной земле. Собрав последние силы и волю в кулак, Джулия смачно плюнула прямо в эту наглую рожу. -Как тебе такое? По вкусу?- ее голубые глаза горят небесным огнем всепоглощающей ненависти.- Запомни: я никогда, слышишь?! Никогда не буду пресмыкаться пред тобой! Секунда, и левую щеку обжигает жгучей болью. -Ну, давай! Давай! Бей меня! На большее ведь ты не способен!- вошла во вкус, снова играет в игры. Но стоит понять, что они закончились… Удары сыпались так скоро, что девушка даже не могла понять, где находится эпицентр боли. Казалось, все тело было сплошным чертовым эпицентром. -Успокоилась, тварь?! А теперь послушай меня!-Сергей присел рядом с Джулией, вглядываясь в кристально-чистые глаза.- Как я понял, на себя тебе наплевать? А что насчет родных и близких? -Только тронь Мэрилин!-яростно зашипела девушка, а желание впиться ногтями ему в морду никуда не исчезало. -Успокойся, истеричка! Ее я и пальцем не трону. -Почему?- Джулия действительно была сбита с толку такой резкой сменой настроения. -Во-первых, мне искренне жаль ее-твою малышку и так растопчет жизнь. Вы с Шепсом вырастили несчастную неженку, которая, кроме как о цветах беспокоиться ни о чем не умеет… Ее саму нужно беречь, как самый хрупкий цветок: а то вдруг подует ветер ненависти от кого-нибудь и переломит пополам. Во-вторых, она была бы слишком легкой добычей, а это скучно, ну, и в-третьих, на десерт, я обещал кое-кому, что буду оберегать ее. -Оберегать, разрушая ее семью? -А ты молодец, - засмеялся Сергей, но смех его не был добрым.- Быстро соображаешь, когда тебе это надо. Но не обольщайся – насчет тебя, птичка, уговора не было. -И что ты будешь делать? -Собираюсь стать первым, кто вышибет дух из Духа. Не скучай, я не оставлю тебя одну так надолго. И, состроив милое личико, Сергей вышел из темницы. Дверь захлопнулась, отсекая первые лучи солнца. Комната снова погрузилась во мрак. Пусто. Лишь одинокая слеза скатилась по той самой щеке, что недавно обожгло ударом. Нет. Слезы- это слабость. Я должна остаться сильной и сохранить остатки гордости, даже если меня в конечном итоге уничтожат. Ради семьи. Ради себя… _____________________________________________ Извиняюсь за столь долгое отсутствие. Постараюсь восполнить пропуски в ближайшее время. Огромное спасибо тем, кто все еще со мной. Люблю вас! И ,надеюсь, не разочаровываю новыми главами и поворотами.))))