Сожги меня

Налей еще вина, мой венценосный брат, Смотри — восходит полная луна; В бокале плещет влага хмельного серебра, Один глоток — и нам пора Умчаться в вихре по Дороге Сна… По Дороге Сна — пришпорь коня; здесь трава сверкнула сталью, Кровью — алый цвет на конце клинка. Это для тебя и для меня — два клинка для тех, что стали Призраками ветра на века. Так выпьем же еще — есть время до утра, А впереди дорога так длинна; Ты мой бессмертный брат, а я тебе сестра, И ветер свеж, и ночь темна, И нами выбран путь — Дорога Сна… По Дороге Сна — тихий звон подков, лег плащом туман на плечи, Стал короной иней на челе. Острием дождя, тенью облаков — стали мы с тобою легче, Чем перо у сокола в крыле. Так выпьем же еще, мой молодой король, Лихая доля нам отведена; Не счастье, не любовь, не жалость и не боль — Одна луна, метель одна, И вьется впереди Дорога Сна… По Дороге Сна — мимо мира людей; что нам до Адама и Евы, Что нам до того, как живет земля? Только никогда, мой брат-чародей, ты не найдешь себе королеву, А я не найду себе короля. И чтоб забыть, что кровь моя здесь холоднее льда, Прошу тебя — налей еще вина; Смотри — на дне мерцает прощальная звезда; Я осушу бокал до дна… И с легким сердцем — по Дороге Сна… (Мельница) Невеста, облаченная в черное шелковое платье*, заметно нервничала перед грядущим событием. Ее светлые волосы были убраны в изящную прическу, которую сейчас неторопливо украшали цветами апельсина*. Тринадцать благословленных монет*, врученные будущим супругом совсем недавно, лежали чуть поодаль, заостряя на себе внимание золотым блеском. Руки Джулии мелко подрагивали: восемнадцатилетняя девушка боялась предстоящего брака, ведь будущего супруга она видела лишь единожды. Родителям было трудно оберегать свою дочь, и он нашли ей подходящую партию. Довольно вовремя, потому что скоро их забрала смерть. Сергей Сафронов — состоятельный молодой человек двадцати двух лет, сильный и мужественный, не был неприятен Джулии, но она отчаянно не могла понять, как можно было связать свою жизнь с совсем незнакомым человеком, с которым ей в скором времени придется делить и жилище, и кровать. Свадебная церемония прошла успешно — многочисленные гости ликовали, поздравляя новоиспеченных супругов с браком, и желали им в скорейшем времени обзавестись потомством. Джулию удручало всеобщее веселье, и она, в очередной раз слушая похвалу за мастерски расшитую рубаху супруга*, искала глазами брата. Колин стоял, оперевшись на массивную колонну, периодически поднося к губам серебряный кубок, и о чем-то разговаривал с Даши. Перехватив взгляд сестры, мужчина загадочно улыбнулся. Джулия едва успела сделать несколько шагов в его направлении, когда ее перехватил Сергей и закружил в свадебном вальсе. -Вы великолепно выглядите, Джулия, -тепло улыбнулся он, крепче сжимая ее талию.-Мне определенно повезло с женой. Но я бы попросил вас отказаться от колдовства, пока вы являетесь моей законной супругой. -Это значит, мне придется быть той, кем я не являюсь? -все сильнее жалела об этом браке Джулия. Разумеется, она знала, что ради него ей придется многим пожертвовать, но не представляла, что цена может быть так высока. -Всем приходится что-то терять, — совершенно легко ответил Сергей, удобнее перехватив руку девушки после очередного вальсового поворота. Этот короткий диалог был единственным взаимодействием между супругами еще ближайшую неделю. Их отношения нельзя было назвать сложными, потому что отношений не было вообще. Джулия обижалась из-за выставленного Сергеем условия, Сергей почти не бывал дома, и всех устраивала такая жизнь до определенного момента. В тот вечер мужчина вернулся домой за полночь. Его вид оставлял желать лучшего. Джулия и раньше не питала особых симпатий к мужу и его внешнему виду, но в этот раз все было гораздо хуже, чем обычно. -Что-то случилось? — спросила она издалека, боясь подойти ближе, потому что ее муж был пьян. Сергей лишь кивнул и, попытавшись сделать шаг, завалился на бок, но встретиться с полом ему не позволила Джулия, вовремя подхватившая супруга. -Меня переводят в точку прямого действия, -пробормотал он едва внятно.- Знаешь, что это значит? -Ты теперь станешь Псом. -Верно. И я не могу подвергать тебя такой опасности. Изначально наш брак был фикцией, цель которой была твоя безопасность и мое благополучие, а теперь все рушится. Мы оба теперь находимся под ударом. Страшно подумать, что будет, если Инквизиция узнает о твоих способностях, Джулия. А меня будут судить за то, что я тебя покрывал. -Но все это время нам удавалось скрыть это, -продолжала успокаивать их обоих девушка, хотя сердце грозилось вырваться наружу.- Они никогда не догадаются о том, что жена борца с нечистью — ведьма. -Мы должны уехать, Джулия. И чем быстрее, тем лучше. -И что будет, если нас найдут? -Лучше это не представлять. -Нет. Мы не можем уехать, Сергей. Тогда на нас падут подозрения. Ты отправишься на службу к нему. -Ты готова рисковать нашими жизнями, Джул? -Иногда приходится. *** День десятилетия супружеской жизни разбудил Джулию ярким солнцем, что сейчас упорно проглядывало сквозь щель неплотно закрытых штор. Недовольно проворчав и все-таки распахнув глаза, женщина села на постели, пытаясь собрать мысли в порядок. Сегодня должен был вернуться из очередной командировки Сергей, а также их обещали навестить Даши и Колин. Не верится, что брак, основанный лишь на личной выгоде, просуществовал так долго и все-таки подарил его участникам любовь. Джулия и Сергей не думали о детях; в это непростое время им нужно было спасти самих себя, и поэтому думать о так и не рождённых наследниках не было ни сил, ни желания. Громкий хлопок двери уведомил о том, что Сергей вернулся домой, и Джулия опрометью кинулась к мужу, быстро преодолевая лестницу и гостиную, и заключила его в крепкие объятия. -Как ты? Мужчина лишь придержал ее лицо руками и впился в губы долгим поцелуем. Проведя языком по нижней губе Джулии, он вторгся в ее рот, и их языки сплелись в жарком танце. Отстранившись, Джулия пыталась справиться с временным помутнением. Оба пытались восстановить дыхание. -Уже лучше. Как же он скучал. Как же скучала она. -Скоро придет Колин, -нехотя отстранилась Джулия, перехватывая руку мужа, которая нежно поглаживала ее поясницу, намекая на долгожданное продолжение. -Даши тоже будет? -Да. Ты же знаешь, он — часть нашей семьи. -Мне он не нравится, Джул, — после ответа супруги Сергей заметно помрачнел и нахмурился, внимательно рассматривая супругу, но, не увидев изменений в ее поведении, расслабился и позволил ей пройти в столовую. -Он столько раз выручал нас, -продолжила женщина, доставая тарелки и передавая их мужу.- Поставь на стол. -Это меня и настораживает. Он ничего не просит взамен. Надеюсь, в конечном итоге мы сможем с ним расплатиться без особых потерь, -заметил мужчина, выполняя просьбу супруги. -Все будет в порядке, -успокаивала Джулия, нежно проводя по спине мужа ладонями, и останавливаясь в районе плеч.-Верь ему. Он буквально вырастил меня, Сергей. Он не предатель и долгое время заменял мне отца после его смерти. -Я знаю, -тихо выдохнул мужчина, -прикрывая глаза и наслаждаясь легким массажем.-Если ты не прекратишь, Джул, мы оба будем не в состоянии встречать гостей. Женщина звонко рассмеялась, заведя руки мужа за спину, и приблизилась к его уху, горячо шепнув: -Я просто хочу, чтобы ты расслабился. -Ты меня напрягаешь. -Что же, как хочешь, — наигранно тяжело вздохнула женщина, но отстраняясь, все же не удержалась и укусила супруга за плечо, заставляя вскрикнуть. Сергей ловко вывернуся из захвата и прижал ладони Джулии к своей груди. -Когда-нибудь ты меня выведешь и будешь спать в гостиной. Джулия лишь вырвала руку, отодвинув рубаху мужа в месте укуса, и довольно цокнула. -Я просто помечаю свое. *** С самого начала поведение Колина и Даши казалось Джулии странным. Ведьма заметно нервничала, подозревая, что на это должна быть серьезная причина, и варианты, сразу же возникшие в голове, настолько сильно испугали ее, что женщина отложила столовые приборы и, извинившись, вышла в сад. Прохладный ветер приятно охлаждал разгоряченную в душной столовой кожу, и клубок сумбурных мыслей стал постепенно расплетаться. Джулия приказала себе успокоиться и двинулась по вымощенным камнями тропинкам, вдыхая сладкий аромат цветения. Она чувствовала себя в безопасности, ведь в доме находились самые близкие ей люди, поэтому к тому времени, когда в сад вышел Колин, девушка уже окончательно успокоилась. -Здравствуй, сестренка, -тепло улыбнулся он, и Джулия заключила его в объятия. Уткнувшись в плечо, она не заметила, как его улыбку сменил жуткий оскал. Ведьма чувствовала себя счастливой, да и с чего бы ей волноваться, если их отношения с братом все налаживались. -Сегодня замечательный день, — Колин загадочно возвел глаза к небу, и Джулия, последовав его примеру, увидела полную луну, едва выплывшую из-за густой черноты облаков. -Она прекрасна. -Ты права, -мужчина перевел внимательный взгляд на сестру и легко сжал ее руку.- О чем ты думаешь, когда смотришь на нее? -Я вспоминаю бабушку. Она часто рассказывала нам истории. -Например? Колин чуть склонил голову, и выбившаяся прядь волос отбросила на его лицо тень, делая его взгляд глубже и … опаснее. -Она говорила, что полная луна вызывает безумие, -по-детски непосредственно прыснула от сдерживаемого смеха Джулия, прикрывая рот свободной рукой. Ей вспомнилось, как они с Колином верили каждой бабушкиной истории, которые она (они были уверены в этом) сочиняла на ходу, чтобы внуки-непоседы не сбегали ночью из дома. «Темноты надо бояться», -часто говорила старушка.- «Ты не сможешь разглядеть в ней врага». «А луна, раз она светит нам ночью, наш друг?» — спрашивали дети. «Выгляните в окно, что вы видите?». «Темноту». «А луна все еще на небе. Ее серебряный свет запугивает путников. Луна — пособница тьмы. Она скрывает самые страшные ее секреты». -Помнишь, бабушка рассказывала нам про Духов, что живут между жизнью и смертью? -улыбнулся Колин, но глаза его оставались серьезными. Он повел Джулию, аккуратно придерживая ее за локоть, дальше по дорожке. В темноту. Но женщина этого не замечала. -Два близнеца, -утвердительно кивнула женщина.- Судьба и Случай. Дети Жизни и Смерти. -Верно. Легенда гласит, что они охраняют нечто очень ценное. -Шкатулку, наполненную самым ценным людским сокровищем, -уточнила она.- Многие пытались найти ее но безуспешно. Еще бы, -хмукнула Джул, покачав головой.- Ведь это всего лишь легенда. -А что, если нет? -остановился Колин, и глаза его блеснули в кромешной темноте. -Колин, отпусти меня, — попыталась ослабить хватку Джулия, но безрезультатно.- Ты меня пугаешь. -Так и должно быть. Не понимаю, с чего ты взяла, что можешь мне доверять, — все сильнее стискивал ее плечи Колин.- Ты всегда была такой наивной, сестренка. Сзади послышались тяжелые шаги, но повернуться Джулия не успела — ее окутала тьма. *** Холодный серебряный свет луны делал лицо Джулии мертвенно бледным, и Колин думал, что его сестра уже не придет в себя. Он сел возле ее бесчувственного тела и грубо бил по щекам, пытаясь привести в чувство, но это не произвело должного эффекта. -Оставь ее в покое, — голос Даши заставил Колина подняться и в нетерпении устремить глаза на мага. -Долго мне еще придется ждать? Мы договаривались о том, что ее сила перейдет мне. -Да, сразу после того, как в ее тело вселится Дух. -Это не опасно? -спросил Колин, мысленно давя носком сапога едва зародившуюся совесть. -О, что я вижу, -маг хитро посмотрел на будущего колдуна, и печальная улыбка исказила его лицо.- Стало жаль сестренку? Отступать некуда, мой юный помощник. Он не любит ждать, а я не знаю более могущественной ведьмы, чье тело подошло бы для Духа больше, чем это. Конечно, Мэрилин могла бы стать прекрасной кандидатурой, -задумчиво проговорил маг, неспешно помешивая варево в огромном чугунном котле.-Но девочка еще слишком мала. Да и к тому же, Шепс никого не подпускает к своему счастью. Все-таки жизнь его кое-чему научила, -тяжело вздохнул Даши, добавляя все новые и новые ингредиенты.- А Сафронова жизнь, похоже, не учит ничему. Он наивно полагал, что Цинциннат ни о чем не догадается. Этот глупец думал, что может скрыть он его сущность Джулии. -Но у них могло получиться, если бы не ты. Как тебе хватило совести предать собственную воспитанницу? -Не засоряй себе голову, Колин, и займись делом. Ты же хочешь стать магом? Так работай усерднее! Колин перетаскивал необходимые предметы и открыл окно. Полная луна сегодня явно насмехалась над человечеством, грозясь породить страшное чудовище, и люди упорно продолжали ей помогать, делая все для собственного уничтожения. -Что ты сказал Сергею? -Рано или поздно он, конечно, обо всем догадается, -задумчиво произнес маг, медленно подходя к Джулии с кубком в руках. Жидкость в сосуде пенилась и бурлила, пугая Колина одним своим видом. Он не хотел бы быть на месте сестры.- Но будет поздно. Пока он считает, что Джулию утащили Псы, и мы с тобой героически отправились на ее поиски. Заметь, я почти не соврал. Джулию мы нашли. Ящик Пандоры открылся. *** Изящное колечко, сквозь которое проходила золотая цепочка, висело на шее Цинцинната и раскачивалось при каждом его движении, явно дразня Джулию, которая при всем своем желании не могла до него дотянуться. Белый корунд переливался серебристыми блестками, отражая пламя стоящих рядом с троном главнейшего из Псов людей. Они стояли по обе его стороны, преклоняясь перед могуществом и силой своего предводителя, а Джулия сидела по его правую руку, подобно собаке, на грязном полу, чувствуя себя как никогда униженной и оскорбленной. Глаза застилала пелена слез. И пусть Дух занимал всю ее суть, пусть он пожирал остатки ее души. Где-то там, глубоко внутри болезненно сжималось сердце. Джулия выцепила из толпы Сергея, и их взгляды пересеклись. Как могло предательство быть настолько болезненным? Джулия отчаянно ненавидела такие моменты. Периодически Дух давал ей передышку, чтобы несчастная жертва, поневоле ставшая таковой, могла восполнить свои силы. Однако ведьма их отчаянно продолжала терять, становясь все слабее. Когда Дух отступал, ее сердце снова начинало биться, а мысли были заняты не планами расправы над человечеством, что посмело потревожить Дух, а воспоминаниями о родных и близких, о жизни, которой у нее теперь не будет. Дух быстро понял, что ведьма напрасно теряет силы на самоистязание, и снова заполнил собой все сознание, больше не имея желания терять столь лакомый кусочек ведьминской души. И перед тем, как душа покинула тело Джулии, ведьма еще раз взглянула в любимые глаза, просто чтобы убедиться в их непроглядной пустоте. Она любила его. Любила до самой смерти. Дух заливисто рассмеялся, нарушая привычную тишину, и смех его разнесся эхом, наводящим ужас на всех, кто его слышит. Жаль, конечно, что питаться теперь больше нечем, но скоро в его распоряжении будут тысячи, миллионы наивкуснейших душ. Это будет пир на славу. Дух внутренне ликовал, внешне изображая вид покорной, удрученной своим положением, собачки. Сергей смотрит на Джулию, и хоть его голову не пронзают тысячи воспоминаний, оставляя разум чистым, душу его терзает бесконечное чувство горечи, о которой, безусловно, никто не должен узнать. Мужчина одергивает себя и выпрямляется. Его Джулия давно в Царстве теней. То, что сидит перед ним, — лишь жалкое ее подобие. Подобие, которое он изничтожит. Но Сергей не понимал, что изничтожить собираются его. И этот вариант был более реален. -Не жалеешь? -вкрадчиво поинтересовался Цинциннат, внимательно следя за изменением эмоций на лице своего приближенного. -Мне не о чем жалеть, господин. Что-то в его груди болезненно ухнуло, и горе склизкими мерзкими лапами объяло его душу, мерно укачивая ее в вечном сне. *** Увидев свет, льющийся из окон родного дома, Мэрилин счастливо выдохнула, и спокойствие приятно обволокло ее разум своей пеленой. Дверь открыли не сразу, и девушка уже было хотела направиться к ближайшему окну, чтобы постучать и привлечь внимание временных хозяев, но Екатерина, ступившая на порог посмотреть, кого принесло в столь поздний час, заставила Мэри остановиться. Знахарка с благоговейным трепетом рассматривала ее лицо. Так, словно она мать, не видевшая своего ребенка целую вечность, и теперь не верящая своему счастью. -Мэрилин, -наконец выдохнула она, подходя ближе, но все равно ее не касаясь, словно боясь, что приятное видение исчезнет. -Екатерина, это правда я. Девушка сделала шаг вперед, наконец, сокращая остаток расстояния и крепко обняла женщину. Пахло лечебными травами, конфетами и … домом. -Как я рада, что с тобой все в порядке, милая. Что же мы стоим, давай пройдем в дом. Ты, должно быть, устала с дороги. -Ты проходи, проходи в столовую. Я сейчас тебя накормлю, -мельтешила женщина, ведя Мэрилин по родным помещениям.-Мы тут с Викторией вдвоем деньки коротаем. Все новостей ждем. -Как одни? А как же Саша? — ведьма пока не позволяла себе расстраиваться и держалась вполне стойко, пусть для этого ей и пришлось закусить губу. Больно, когда твои ожидания разбиваются. Она так хотела встретиться с ним. -Саша уехал по делам, дорогая. Не переживай, -тут же обернулась Екатерина, строго смотря на Мэрилин, так как предвидела ее реакцию, и девушка немного смутилась от стыда за собственную очевидную слабость.- Ничего серьезного. Олег выполнил свою часть сделки, и Саша поехал проверять. -Здравствуй, Мэрилин, -поздоровалась с ней Виктория, зашедшая в столовую в совсем не свойственном ей наряде. Вместо привычных строгих платьев с высоким горлом, на ней был легкий зеленый сарафан, и теперь ведьма выглядела гораздо младше своих лет. Екатерина подала чай, неизменные конфеты, что всегда были частью чаепития в этом доме, свежеиспеченное печенье, над которым, как оказалось, колдовала Виктория, причем несвойственным ей способом, так что ей пришлось вооружиться кухонными принадлежностями. -Виктория, мне очень стыдно, -начала Мэрилин, вспомнив свою оплошность.- Я совсем забыла поблагодарить тебя за то, что ты тратишь на мои уроки свое время. Сейчас война, и я уверена, что у тебя полно других забот. -Я не чувствую себя к ней причастной. -Тебе все равно? -постаралась скрыть в голосе удивление Мэрилин. -Да, -совершенно спокойно ответила Виктория, выдержав тяжелый взгляд, и, сделав очередной глоток чая, продолжила: -Но почему-то я должна делать вид, что мне есть до этого дело. Я ведьма, и все равно останусь в живых. Мы определенно будем нужны Цинциннату, он не станет нас убивать. -Ты будешь порабощена. -Можно подумать, сейчас я свободна, -хмыкнула Виктория, и девушка почувствовала себя неловко.- Оглянись вокруг. Мы давно пойманы и связаны, Мэри. Просто пока тебе позволяют думать о том, что ты на воле. Виктория вышла из столовой, а Мэрилин еще долго допивала несчастную кружку чая, стараясь справиться с неприятным осадком на душе, который вызвал этот разговор.