Сожги меня

А если бы он вернулся опять, Что ему я сказать бы могла? — Что я ждала, я хотела ждать, Пока не умерла… А если б он заговорил со мной, Не узнав моего лица? — Вы стать могли бы ему сестрой, Он, наверно, страдает сам… А если он спросит, где Вы, тогда Какие нужны слова? — Отдайте мое золотое кольцо, Не нужны никакие слова… А если бы он спросил, почему Ваш дом опустел теперь? — Погасший очаг покажите ему, Открытую настежь дверь… Тогда спросить бы ему осталось О Вашем последнем дне… — Скажите, скажите, что я улыбалась, Чтоб не плакал он обо мне. А если бы он вернулся опять, Что ему я сказать бы могла? — Что я ждала, я хотела ждать, Пока не умерла… (Мельница) Солнце давно скрылось за полосой горизонта, когда Александр скрылся в лесу. Пробираясь и ловко лавируя между попадавшимися на пути поваленными деревьями, он думал о том, что ему донес Олег. Несомненно, его бывший друг был знатным хитрецом, но на это и был расчет — ему не составило труда вычислить то, что среди союзников есть предатель. Сейчас мужчина направлялся к дому Даши, чтобы обсудить с ним сложившуюся ситуацию и разработать дальнейший план действий. Бесшумно ступая по мху и опавшим листьям, мужчина был уверен в том, что он надежно скрыт деревьями, огораживающими его плотным барьером. Путь Александра был очень долог — если свой предыдущий визит он нанес верхом на коне, то в этот раз поступать подобным образом было опасно. Нужно было максимально бесшумно выяснить, может ли новоявленный предатель нести собой угрозу или нет. Отодвинув в сторону очередную ветвь и зажмуриваясь от возможного хлестка ею по лицу, мужчина остановился и прислушался. На миг ему показалось, что уже привычную тишину нарушил хруст ломающейся под весом чужого тела палки, но его подозрения не подтвердились — в небо взмыла стайка птиц, и Александр перенес вину за нарушение лесного спокойствия на них. Ему было важно думать, что все идет по намеченному плану. Мужчина шел без перерыва уже четыре часа, и ноющая тяжесть в теле начинала о себе напоминать. Решив сделать небольшой привал, он оперся о ствол близстоящей сосны и опустился на землю. Усталость опустилась тяжелым грузом на плечи, и Александр решил продлить себе отдых, положив голову на мягкий мох и закрывая глаза. Конечно, делать это было опасно не только из-за возможного нападения недругов, но и из-за хищников, которые с наступлением темноты могли выйти на охоту, но долгожданный отдых уже заманил путника в свои сети — разум уверенно твердил, что все будет хорошо. В голове появился образ Мэрилин. Мелькающие фрагменты прошлого затуманили сознание приятной негой. В груди снова заныло, но Александр отбросил чувства в сторону. Что он мог дать своей девочке? Тяжесть потерь и глубокое разочарование? Он не сожалел о том, что ушел — нужно бороться за будущее, нацепив маску смелости и уверенности. Ему было страшно. Разум упорно подбрасывал варианты его кончины, и мужчине стоило огромного труда успокоиться и снова взять себя в руки. Он не сдавался. Он шел в бой, в открытую клыкастую пасть еще не известного будущего. Ради себя. Ради своей семьи. Александр сходил с ума от чувства неправильной, неполноценной любви к Мэрилин, и совесть разочарованно цокала в задворках его подсознания. Он должен был вести девушку к алтарю, а не стоять на месте жениха. Но сердце упрямо заходилось в бешеном ритме, стоило образу прекрасной рыжеволосой ведьмы появиться в его сознании. Это чувство было сродни тому, если бы он спрыгнул со скалы. Душа уходила в пятки, дух захватывало, и, казалось, воздуха становилось меньше. Наверное, сейчас ему бы было легче спрыгнуть со скалы, чем стать для Мэрилин тем, кем он отчаянно желал быть. Александр боялся увидеть испуг в ее глазах. Он бы не вынес, если бы мягкие черты ее лица исказила гримаса отвращения. Он не был Мэри отцом, но на протяжении всей ее жизни роль друга прочно закрепилась в его сознании, и отбросить ее в сторону теперь было невозможно. Эгоизм перекрыл чувство стыда, а сомнение отчаянно взвыло, пытаясь воззвать к голосу разума, и, наконец, замолчало. Александр заслужил счастье. Могло ли это сладкое чувство хоть раз прийти на место страдания? Он решил, что если ему удастся выйти отсюда живым, он непременно откроется Мэрилин, и если его чувства посчитают дикими, он уйдет и будет мириться с ними в одиночестве. Когда-нибудь она узнает о том, что так долго теплится в его сердце. Он покажет ей все грани наслаждения. Только не сегодня. Недалеко хрустнула ветвь, и снова все затихло. Александр открыл глаза и приподнял голову в попытке осмотреться, но опустившиеся на землю сумерки упорно скрывали в своей темноте приближающуюся опасность. Разум услужливо напомнил мужчине, какой же он олух, и посоветовал все-таки вытащить меч из ножен. Однако вампир снова опустил голову, хотя рука его крепко схватила рукоять меча. Кто бы ни издавал эти звуки, животное или, что еще хуже, человек, он непременно подумает, что жертва ничего не заподозрила, а это заблуждение должно умерить силу нападения, чем и планировал воспользоваться Саша. Пульс стучал в ушах, мешая прислушаться к новым источникам звука. Сделав пару глубоких вдохов, ему все же удалось избавиться от временного приступа страха и прислушаться. Пока все было тихо, но Александр знал, что дело этим не ограничиться, и снова спихнуть слишком явный треск на пернатых не получится. Шуршание. Крадущаяся походка. Это был человек. Точнее люди. Трое мужчин медленно подкрадывались к, по их мнению, спящей жертве, не заботясь о тишине из-за уверенности в том, что такой легкий шум Шепс не услышит. Они следили за ним уже два часа. С тех самых пор, когда слишком невнимательная жертва пересекла их главную дорогу, ведущую к лагерю. Едва один из мужчин склонился над Александром с попыткой приставить лезвие к его горлу, вампир ловко выхватил меч из ножен и пронзил им противника насквозь. Кинжал был бы сподручнее. Мужчина давно корил себя за неосмотрительность, потому что замешкавшись, он пропустил выпад одного из Псов (в том, что это были именно они, он не сомневался), и его предплечье пронзила острая боль. Повезло, что вампир успел увернуться, и под удар попала не его грудь, и теперь единственным неудобством была лишь пульсирующая боль, а не мгновенная смерть. Ловко вывернувшись, Александр блокировал удар, он думал, что противников было двое, и от одного он уже избавился. Внутренне ликуя в предвкушении своей победы, он расслабился — с одним противником он уж точно справится — когда третий Пес, подкравшись со спины, полоснул бедро Александра лезвием, и тот упал на колени, тихо вскрикнув от невыносимой боли. Вампир снова хотел встать на ноги, но раненое бедро обожгло огнем, и он снова повалился на землю. Саша проиграл в этом сражении и от удара по голове провалился в темноту, скрывающую его от позора. *** С самого утра Мэрилин нездоровилось. Девушка списывала недуг на свое небольшое путешествие и старалась не обращать на это особого внимания, все же периодически прикрывая глаза и потирая виски, чтобы хоть как-то успокоить головную боль. Очередное проявление нехитрой манипуляции насторожило Екатерину, сидящую за столом напротив Мэрилин, и она перехватила руки девушки, внимательно вглядываясь в ее глаза. -Мэри, что-то не так? Ты сегодня сама не своя. Виктория ушла еще ранним утром, и Мэрилин ее со спокойной душой проводила аж до самых ворот, желая счастливого пути. Всю ночь ведьма думала над словами ее давней учительницы по колдовству и никак не могла понять, как можно быть настолько равнодушной к тому, что происходит вокруг. Мэри устало вздохнула, поспешив заверить травницу, что все хорошо, что она просто устала, и ей нужен небольшой отдых, затем скрылась за дверью под пристальным взглядом Екатерины и спокойно выдохнула. Конечно, вероятно стоило сказать женщине о своем состоянии, но Мэрилин отчаянно не хотелось лишний раз волновать ее из-за простых недомоганий. Ведьма понимала, что сейчас все мысли заняты Сашей, и она разделяла чувства травницы по этому поводу. Нужно было отвлечься от мыслей, так некстати лезущих в голову, и она поспешила в себе, чтобы занять разум очередной книгой. Екатерина навестила Мэрилин спустя несколько часов после того, как ведьма вышла из столовой. Сейчас девушка не выглядела болезненно, и ее щечки украшал привычный легкий румянец. Екатерина тактично покашляла, подходя ближе. Не хотелось отвлекать ведьму от чтения, но она понимала, что больше всего Мэри сейчас нуждается в компании. -Что-то случилось? -воскликнула она, откладывая в сторону увесистый томик и вскакивая с постели.- Ты что-то узнала? -Нет, -вздохнула женщина, пожав плечами.- К сожалению, нет. -У нас осталось мало времени, верно? -Через два дня будет восход полной луны. Этот день будет границей, которую нельзя пересечь. Артефакт Духа нужно найти точно в этот срок, и будь уверена, Псы сделают для этого все возможное. -То есть шансов спасти Джулию у нас все меньше? -Мэрилин поморщилась от резкой боли в затылке и зажмурила глаза. -Все в порядке? Екатерина оказалась рядом, помогая девушке удержать равновесие и не упасть на пол: -Пожалуйста, сядь. Тебе плохо весь день, почему ты мне не сказала? -Со мной все нормально, -едва слышно пробормотала Мэрилин, опуская на лоб прохладную ладонь, что хоть как-то охлаждала его. Свет за окном стал слишком ярким, но ведьма старалась не жмуриться, чтобы не пугать Екатерину еще больше. Вовремя закусив губу и не издав ни единого звука, Мэри в очередной раз мужественно справилась с приступом режущей головной боли. -Тебе нужно поспать, милая. Ты переутомилась. Мэрилин искренне не верила в то, что это возможно, но уснула крепким сном едва сомкнув глаза. *** Темнота окружала мужчину, пугая своей неизвестностью. Не было ни окон, ни малейшего просвета в холодных каменных стенах, так что узнать время суток было весьма затруднительно. Удобнее усевшись и расслабляя поврежденную ногу, Александр задумался о том, как мог так легкомысленно попасть в просак. Рана заживет за несколько часов. Регенерация у вампиров — обычное дело, но какой в ней толк, если тебя все равно убьют совсем скоро. Болезненно поморщившись и ударив кулаком ни в чем неповинный пол, он возвел глаза к потолку, стараясь не заниматься самоуничижением — чего уж теперь-то, все равно он замурован в этих стенах намертво. Глухая дверь скрипнула, впуская в затхлое помещение человека. Лица его не было видно — оно было скрыто темным капюшоном, а свечу, распространяющую ореол теплого света, он держал далеко от лица будто бы специально. Незнакомец оказался знакомцем, когда скинул ткань с головы и вплотную подошел к пленному. Перед Александром стоял не кто иной, как Свами Даши. -Я уж думал помощи ждать не придется, — бодро подметил Александр, заметно расслабляясь. Однако лицо мага оставалось непроницаемым, лишь во взгляде на секунду промелькнула тень веселья и удовлетворения. -Что такое? Почему ты молчишь? Александр насторожился, искренне не понимая, почему давний друг не торопится освобождать его руки от пут и выводить его на долгожданный свет. -Есть какие-то трудности? -Извини, -произнес Даши, однако с места так и не сдвинулся, продолжая вглядываться в лицо пленника.- Мне правда жаль, что все так вышло, но я вынужден так поступить. Выбирая между злом, я выбрал меньшее. Он предал меня? -О чем ты говоришь? Неужели все это время ты просто морочил нам голову, на самом деле поддерживая Псов? Даши кивнул, а до Саши донесся приторно-сладкий, противный аромат, и голова его изнутри словно вспыхнула пламенем. -Эта свеча с экстрактом альстромерии, организм тебя не подводит, мой друг, -довольно отметил колдун, заметив метания бывшего союзника. -Меньшее, говоришь, выбрал? -прошипел вампир и болезненно усмехнулся от лишь усиливающейся боли.- Ты выбрал уничтожение нескольких десятков рас только из-за того, что они не такие, как ты! Или жизни достойны лишь обычные люди? -Мэрилин будет цела, если ты переживаешь. -Я переживаю за себя и тысячи других людей! -Не смей называть их людьми, -взревел маг и ударил Шепса по лицу, пугаясь собственной жестокости. Когда он успел стать таким? Этот мальчишка рос на его глазах. -Ты не ведаешь, что говоришь! -Как раз наоборот, Саша, -горько усмехнулся Даши, явно вспоминая прошлое.- Помнишь, ты говорил о своей семье? О том, как будешь их оберегать? Так пойми, что у меня тоже есть семья. И тогда, восемнадцать лет назад, она пострадала из-за твоего отца, жалкого вампира-слабака, который предал не только союз, но и своих друзей. Нет, не отрицай того, о чем не знаешь, -заметил он гнев на лице Александра.-Борислав предал нас, найдя собственную золотую жилу. Мы стали ему не нужны, а когда это случилось, я оказался на службе у Псов. Вместе с Герхардом. Жаль его, ведь он просто отстаивал нашу честь. Каково это знать, что сломал жизнь Мэрилин, Саша? У нее мог быть отец, мать. Ты ведь помнишь, какими счастливыми они выглядели? Ты знаешь, что бывает с предателями, и эта участь настигла твоего отца. К сожалению, твоя мать покрывала Борислава, и для нее все сложилось тоже весьма плачевно. -А Тата? -зарычал Шепс, в голосе так и сквозила издевка.-Она тоже предала вас? -Твоя сестра — лишь маленькая оплошность. -Оплошность?! -Она не должна была умереть, но появилась в доме так не вовремя и заметила нас. Ее убила случайность. -Ее убили вы! И вы ответите за все! -Ну нет, милый мальчик. Псы ждали расправы так долго. Мы очень готовились к этому, чтобы ты мог все испортить. Просто скажи спасибо. Убив тебя, я подарю тебе возможность забыть грехи твоего отца, отпустить чувство вины. Ты всегда был упрям. Это свело твоего отца в могилу, и ты отправишься следом. *** Свежий запах хвои заставил Мэрилин распахнуть глаза. Лес. Пугающий лес из ее прошлого сна снова распахнул перед ней свои объятия, заставляя шагнуть в самую пучину своих страхов. Он больше не казался солнечным. Ледяной ветер растрепал волосы девушки, стоило ей ступить за запрещенную черту. За ближайшим кусом мелькнул рыжий хвост лисы, и присутствие незваной гостьи вселило в Мэрилин чувство уверенности, заставляя шагать вперед. Было глупо искать выход из этого сна, и все что оставалось — исследовать местность. Скрип тяжелых ветвей усиливал чувство страха в несколько раз, но Мэрилин старалась успокоиться, не переставая себя убеждать в том, что это просто сон. Шуршание за спиной заставило девушку обернуться. Там никого не оказалось, и она, сопровождаемая лесной обитательницей, продолжала идти вперед, но не могла отделаться от чувства того, что за ней кто-то наблюдает, и этот кто-то неизменно следует за ней. Мэрилин прибавила шаг, и теперь смогла расслышать за своей спиной шаги. Нечто упорно продолжало следовать за девушкой, но никого по-прежнему не было видно. Ведьма бежала до тех пор, пока нечто не схватило ее за подол платья. Свалившись на землю и поцарапав локоть от удара, пришедшегося на тропинку, усыпанную камнями, она замерла, прислушиваясь. Листва, ковром усыпавшая землю, тихо шелестела под весом чего-то невидимого. Оно медленно приближалось к своей жертве, запугивая, поселяя в душу дикий страх, вызывающий желание кричать. Мэрилин понимала, что бежать бесполезно, она не видела существо, так упорно ее преследующее, но слух ее не подводил — по земле словно волокли что-то тяжелое, и листья расступались перед этим. Когда Мэрилин почувствовала, что не может шевелиться, было уже поздно, и существо разрывало невыносимо холодными лапами ее душу. Неожиданно для самой себя ведьма вскрикнула от боли в лодыжке и отмерла, опустив взгляд в источнику боли. У ее ног крутилась рыжая лиса, которая шипела на пустоту, пытаясь отогнать неизвестное чудовище от девушки. Мэри всматривалась в мягкие зеленые глаза животного, они казались ей такими родными. Чувство страха отпустило ее. Мэрилин проснулась. *** -Хвала духам, ты очнулась! -воскликнула Екатерина, меняя очередной компресс на лбу девушки.- Ты так кричала. -Просто плохой сон, -пробормотала Мэрилин, пытаясь прийти в себя после страшной прогулки в своем сновидении.-Спасибо за помощь. Я хотела бы отдохнуть. -Ты уверена, что тебя можно оставить одну? -прищурилась Екатерина.-Мне кажется, ты еще слаба. -Все в порядке. Если что-то пойдет не так, ты обязательно услышишь. Женщина еще раз окинула Мэри внимательным взглядом и, поправив одеяло, вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. Спать Мэрилин не хотела, а вот подумать о случившемся — даже очень. Она поднялась с кровати и пошла к окну. Давно стемнело. Почти полная луна напоминала о том, как мало времени у них осталось. «Нет», -тряхнула головой она.-«Все обязательно будет хорошо». Мягкое светлое свечение привлекло внимание девушки и заставило обернуться. В дальнем углу комнаты, на стуле сидела маленькая девочка. Ее волосы были заплетены в косы, а пышное платье было перевязано бантом, который, казалось, был большее головы. Мэрилин испуганно ахнула, подумав, что она явно сходит с ума, а девочка, заметив внимание к своей довольно-таки прозрачной персоне, поднялась со стула и подошла ближе. -Здравствуйте, Мэрилин, — начала она, и голос ее отдавался эхом от стен комнаты, хотя с обычными людьми такого не случалось.- Меня зовут Тата. Не бойтесь, я не причиню вам вреда. Я здесь, чтобы предупредить об опасности. Саша не рассказывал о своей сестре, и Мэрилин не настаивала, потому что знала — это больная тема. Нельзя было не заметить очевидного сходства девчушки с Сашей, но сейчас интересовало другое. -Как ты здесь оказалась? -В ту ночь вы играли в игру, вызывали привидения, помните? -девчушка осуждающе прищурилась, теребя выпавший из косы локон.- Вы нечаянно ослабили защиту, и вот я здесь. Детям вообще разрешено покидать Долину теней чаще других. Мы ведь еще не наигрались здесь в отличии от взрослых. Ты мне нравишься. И если бы я могла тебя обнять, я бы это сделала, — малышка надула губы и нахмурила бровки, тяжело вздохнув.- Но я не могу. Саша счастлив. Проговорила малышка, но с лица ее сошла улыбка, и по щекам покатились слезы. Не долетая до пола они растворялись в воздухе, создавая красивое сияние. -Почему ты плачешь? -насторожилась Мэрилин. -Об этом потом, все равно уже ничего не исправить. Мэри, за Вами гонится Смерть, -таинственно прошептала девочка, страшно выпучив глазки.-Если вы помните, пару раз ей удалось вас поймать, но ваша мама спасала вас все эти разы. Вы наслали на себя страшное проклятье, забрав души тех мужчин, а Смерти нужно равновесие, которое она отчаянно жаждет восстановить. Вам нужно быть осторожнее. Будьте внимательны к любым мелочам, которые могут забрать вашу жизнь. Вам нельзя рисковать. -Моя мама? -только и смогла выдохнуть Мэрилин, словно это интересовало ее больше всего. -Да, та лиса — это ваша мама. Она чудесная даже без трансформации, — улыбнулась девчушка и снова погрустнела.- Там, в темноте, очень скучно, а она со мной играет. Я не нашла своих маму и папу, -горестно вздохнула она.- А ваши родители очень хорошие. Мы следим за вами, и они просили передать вам, что они вас очень любят и оберегают. Жаль, что я Сашу не смогла. И слезы покатились по детским щекам с удвоенной силой.