***
Хидео за сегодняшний день понял одну-единственную вещь: Наруто найти не получится. По той простой причине, что миссия не ждёт, а клона посылать не имеет смысла — химе хорошо обучалась. Впрочем… На всякий случай Наследник всё же отправил двоих теневых клонов в лес вслед за сестрой. Если та и влипнет в неприятности, то он хотя бы об этом узнает. Нанао пришибленно молчала и потирала залеченную рану, от которой осталась белёсая полоска на щеке да кровь за шиворотом. Мальчишки переглядывались ничего не значащими взглядами и угрюмо рассматривали землю под ногами. А Хидео как наставник принял свой самый отстранённый вид оскорблённой невинности и шагал позади генинов. Кривляния выходили у него очень даже правдоподобные, потому что ребята чувствовали себя виновато и… Право слово, вздумайся Хидео принять поучительно-мягкий вид, те всё равно видели бы в нём лишь грозный оскал вместо мягкой улыбки и ужасающую ки. — Что вы должны будете сделать, когда Химе присоединится к нам? В ответ дети вжали головы в плечи и обиженно насупились. — Ну же? Я жду, — Наследник сложил руки на груди и чуть подспустил ки, чтобы развязать генинам языки. — Из-извиниться? — тихо предложил Кагами, заламывая пальцы. Хидео хмыкнул и махнул ладонью, предлагая ребятам продолжить. Те замялись, старательно отводя глаза. — Принести извинения и покаяться в содеянном, — Тораяма повесил нос и хмуро посмотрел на смущённую Нанао, которая, насупившись, начала краснеть сильнее, едва ли не сливаясь по цвету с волосами. — Наруто ваша Химе, — важно произнёс Хидео, уповая на то, что ребята смогут втолковать единственной девочке в команде, что принцессу надо уважать. В мужчин Узумаки с детства вбивали, что женщин их клана надо уважать и почитать. Хотя бы по той простой причине, что только их матери могли выносить дитя с большим потенциалом и запасом чакры. Только женщины Узумаки были настолько выносливы, что усиливали геномы любого клана своей кровью и ещё в утробе переплетали способности ребёнка так, чтобы те не конфликтовали между собой, а подчёркивали сильные стороны того или иного дара. И если среди обычных гражданских и ниндзя первых поколений это умение было не столь сильно развито, как в королевской семье, то в наследной химе… Сам наставник надеялся, что Нанао, полукровка, сможет это понять. Хотя уже это поколение генинов начало отказываться от идеалов чистокровных, предпочитая идти наперекор семье. Даже не по своему искреннему желанию, а чтобы только сделать всё наоборот. — Мито-химе-сама — истинная Наследница… Высокий голосок Нанао произвёл эффект пощёчины. Хидео едва не сбился с шага, запнувшись о собственные ноги. Истинная… Наследница? В душе острыми иглами наружу свернулось разочарование пополам с отчаянием. Сестру не примут. Никогда не примут. Не смогут понять… Наруто… Маленький водоворот, ворох искренних чувств, честности и справедливости. — На-чан! — шикнул Кагами, дёргая напарницу за рукав. — Помолчи!.. Хидео рвано выдохнул и сжал кулаки. Грудь сковало тисками, а спину пронзило холодом мурашек. Сестра… Осознание того, что малышке-химе в этом мире нет места… Наследника словно пыльным мешком ударили, оставляя вместо мыслей крошево грязи и мусора. Парень постарался унять дрожь, чтобы голос его звучал твёрдо и ровно. — Наруто остаётся вашей Химе, — он прошёлся безразличным взглядом по генинам, отмечая, как те поёжились. Девочка опустила голову, из-под чёлки поглядывая на наставника. — Она дочь своей матери и своего отца, моих родителей и родителей Мито. У нас одна кровь. И считаться надо хотя бы с этим. День окончательно и безнадёжно был испорчен. Оставалось уповать лишь на рассудительность и благоразумность самой Наруто.3. Юки.
13 сентября 2017 г. в 21:44
Примечания:
Долго мучила эту главу и в итоге решила оставить всё как есть. Когда будет продолжение - хрен его знает, честно. Автор поступил в мед, поэтому, как вы понимаете, времени у меня в электричке полчаса и в маршрутке до института минут двадцать. Ну и на обратном пути. Короче говоря, в обрез, а то и вовсе не бывает.
Поэтому уповаем на милось преподавателей и нервные клетки меня любимой. А то не прошло и месяца, как мне хочется одного человека пристукнуть, так он меня выбесил. Эйфория от поступления схлынула в первый же день на третьей паре. А потому жестокое осознание «что ж я натворила-то? Где мои глаза были, когда я подавала документы в мед?!» пришло и проедает плешь. Хорошо, хватило мозгов не идти в лечебное дело или педиатрию - там хлеще, чем у фармиков. Это, конечно, лирика.
Но серьёзно, люди, хорошо обдумывайте вашу дальнейшую жизнь, чтобы потом не хвататься за голову и не драть волосы на себе из-за того, что вы поступили не туда. Говорю как тот, кто выбирал из двух зол меньшее и вроде бы попал пальцем в небо.
Итак, ошибки, опечатки, бла-бла-бла, вы помните, ага? Приятного времяпрепровождения.
На чём основаны наши поступки?
Порой нами руководит сиюминутный порыв. Иногда — злость, застилающая глаза. А бывает, что обида затмевает всё, и тогда остаются только слёзы, горечь и желание поскорее унести ноги.
Сколько времени прошло, Наруто не знала. Ноги ломило, а грудную клетку распирало от рваного дыхания. С губ срывались хрипы, и химе едва удерживала икание от долгих сухих рыданий. Щёки горели, и девочка постоянно тёрла их бескровными ладонями.
Наруто опустилась на ближайший подходящий валун и вытянула ноги. С губ сорвался глубокий надрывный выдох. К лёгким чешкам поверх эластичных бинтов пристала свежая грязь. Видимо, вчера после обеда или вечером был продолжительный дождь. А с утра — густой туман.
Принцесса вспоминала, как брат пытался втолковать ей о других странах и их климате и шиноби. Туман и Волны, как и Узушио, впрочем, отличались быстрой сменой погоды и утренними туманами. Но острова Узумаки были расположены в той зоне, где солнце в двенадцать часов всегда находится по центру небес.
Хидео назвал это место каким-то заковыристым словом, но химе не стала заострять на нём внимание. Именно из-за такого расположения островов её клана в тех землях туман никогда не держался долго. А вот Туман и Волны были много южнее и там было холоднее — туманы держались почти до десяти, а то и до одиннадцати часов. Земля просыхать не успевала, поэтому многие культуры здесь не могли расти.
И оттого Узу предложили Волнам место посредника — в тех местах были крупные рыболовные предприятия, а также росли необходимые в целительстве травы. Отец предлагал покровительство в обмен на поставку рыбы и трав. Огню, впрочем, от этого было ни холодно ни жарко, просто возникал посредник, которого дайме вполне одобрил, взяв свою долю поставок.
Политика, политика, политика…
Химе посмотрела на верхушки деревьев и скользнула взглядом на виднеющийся между стволов горизонт. Когда они выходили с корабля на остров — время только-только перевалило за полдень. А сейчас солнце было буквально в трёх пальцах от кромки воды.
Интересно, её ищут?
Наруто закусила губу и опустила голову на грудь, рассматривая свои колени в складках кимоно. Хидео, конечно, будет успокаивать вверенных ему ребят и пойдёт выполнять миссию. И только потом — за ней. Нет, Наруто прекрасно понимала всю важность операции. Отношения между деревнями и странами портить нельзя, но… Всё равно было обидно.
Тяжёлые пряди волос скользнули с плеч и рассыпались по земле под ногами химе. Та наблюдала за бликами солнца в кровавых нитях, теребя рукава кимоно.
Боги и демоны, ей семь лет и она удрала в лес в чужой стране!
Хрустнувшая с боку ветка заставила Наруто вскинуться и впиться взглядом в кусты. Девочка присмотрелась повнимательнее и заметила, как на листьях что-то заискрилось. Серебряное и блестящее.
Закусив губу, принцесса осторожно подошла и коснулась кончиками пальцев листика. Под подушечками растекались холодные капли. Иней. Это иней. А ведь её день рождения был всего-то пару недель назад. Ещё октябрь не кончился. Инея быть не должно…
— Выходи, — вдруг тихо произнесла Узумаки, отстранившись от кустов. Её голос был достаточно громким, чтобы спугнуть мелкого зверька или чтобы не быть услышанным в далёких просторах прибрежного леса. — Я не буду нападать, если ты не нападёшь первым.
Глаза скользнули по окружающему пространству, чтобы быстро подметить изменения. Кончики волос еле видимо шевелились, словно живые. Наруто была готова выхватить кунай или вакидзаси из ножен, но каждый раз одёргивала себя.
— Кто ты? — тихий шёпот донёсся почти из-за спины, и принцесса резко крутанулась на пятках, упираясь взглядом… в ребёнка. Повыше самой Наруто, темноволосый и темноглазый. Может, старше на пару лет. Мальчик чуть щурился, но его искреннее любопытство под флёром настороженности охладило пыл Узумаки. В руках у него не было ни куная, ни лёски. Полностью безоружен. — Ты плачешь? — участливый тон застал её врасплох. Малышка-химе тут же подхватилась и утёрла сухие ресницы, только раздражая сильнее покрасневшие глаза, превращаясь из настороженного зверька в маленькую потерявшуюся девочку. — Ты не местная, — незнакомец делает пару шагов навстречу и останавливается. Словно боится подойти ближе.
— Я не потерялась, — тут же возражает химе и аккуратно присаживается на камень, подбирая полы кимоно. — Я просто… — она прикусила кончик языка и оглядела мальчишку с ног до головы. — Я убежала, — осторожно произносит она, не отводя взгляда от лица незнакомца.
— Ты Узумаки? — мальчик делает ещё один шаг и замирает. Его пальцы нервно теребят рукава повседневного тёмного кимоно. — Волосы, — говорит он и делает какое-то движение рукой, словно указывает на химе. — Они красные, — уточняет незнакомец, и Наруто осторожно кивает.
— Наруто, — говорит она, ожидая, когда этот мальчик выскажет предположение о том, что она демон — белёсые рожки в кровавой копне невозможно не заметить. Что говорить о полосках на щеках.
— Атсуши, — и мальчик делает ещё пару осторожных шагов, останавливаясь буквально в пяти шагах. Наруто замечает, что глаза у него тёмно-серые, почти чёрные. А сам мальчишка замечает, что зрачок у этой Узумаки звериный.
Тишина окутывает лесной прохладой и отдалённым пересвистом птиц. Наруто опускает глаза. Крылья её носа еле заметно трепещут. От Атсуши не пахнет страхом или ужасом. Только настороженностью и любопытством. Даже не опаской. Право слово, чего можно ожидать от маленькой девочки в лесу?
— Ты… убежала. Почему? — мальчишка чуть переминается с ноги на ногу.
В ответ Наруто лишь качает головой. Она не может сказать. Впрочем, и не обязана вовсе. Тогда Атсуши присаживается почти рядом, лишь руку протяни — и коснёшься. Он смотрит химе в глаза с особым интересом и продолжает терзать свои рукава.
— У тебя… — мальчишка на мгновение запинается, а принцесса отчаянно зажмуривается. «Сейчас. Сейчас он скажет, что я демон… Ну почему? Почему?» Наруто закусывает щёку изнутри. — У тебя красивые глаза, — осторожно произносит он, и Узумаки неверяще вскидывается. Атсуши не врёт. Совсем не врёт. — Ни у кого из наших таких нет…
И вдруг незнакомец вспыхивает маковым цветом и начинает что-то бормотать под нос, пряча глаза. Узумаки продолжает немигающим взглядом смотреть на него. В голове роятся мысли одна другой чудесатей, но ни за одну принцесса зацепиться не может.
— Прости, я не хотел… Я не это хотел сказать. Точнее, это, просто… А-а-а, я дурак, — он хлопнул себя по лицу ладонью и сквозь пальцы глянул на Наруто. Зрачок дрогнул и расширился становясь почти овальным, почти нормальным.
И только после того, как Атсуши начинает украдкой кидать на неё взгляды сквозь пальцы, замолкая, Наруто понимает, что ей… комплимент сделали.
— Ч-чего? — щёки и уши против воли начинает печь, и принцесса прячется за тяжёлыми кровавыми прядями. — Я… Я… Я не…
— У тебя правда красивые глаза, — сквозь пальцы невнятно булькает мальчик и окончательно прячет лицо в ладонях. Его кожа розовеет, и это видно даже из-под волны волос, за которой скрылась принцесса.
Смущение разливается в воздухе ароматом сладкой розовой воды, и химе жмурится и глубоко дышит, пытаясь прийти в себя. Ей никогда ничего подобного не говорили. Никогда. Даже брат. Даже бака-Хи-нии такого не говорил. Обмолвился только, что у неё улыбка… особенная. Безумно красивая. Но глаза…
— Что ты делал в лесу? — голос из-за полога волос звучит приглушённо, но Атсуши прекрасно слышит каждое слово.
— Вообще-то, за хворостом шёл… — мальчишка вздыхает и трёт лицо ладонями. Кажется, он отошёл, только красные пятна по щекам расползаются. Мальчишка прочищает горло и осторожно протягивает ладонь. В какой-то момент его пальцы дрогнули, но он не одёрнул руку. — Пойдём. Здесь нельзя… одной гулять.
— Я не гуляю, — ворчит Узумаки, но позволяет Атсуши коснуться себя. Едкая сила сходит на нет, не причиняет вреда мальчишке, и он еле заметно переводит дыхание. А Наруто терзает губу, понимая, что могла навредить… ему, совершенно бескорыстно предложившему помощь.
— Да-да, ты убежала, — отмахивается новоявленный знакомый, и смущение исчезает между ними. Только Наруто продолжает поглядывать на их сцепленные ладони со странной мешаниной чувств. — Пойдём, мои родители могут помочь.
Химе послушно следует за мальчишкой, понимая, что он уводит её в совершенно другую сторону от прибрежного поселения. И она заметила, что ладонь у Атсуши… холодная. Её собственная казалась обжигающе-горячей по сравнению с ним.
— Ты из клана Юки, да? — принцесса поднимает глаза на вздрогнувшего мальчишку и понимает, что в нос ударили отголоски страха. А сама она — пальцем в небо. И, кажется, попала.
— С чего ты?..
— Я пришла оттуда, — перебивая знакомца, Узумаки показывает пальцем через плечо назад. — Мы приплыли на корабле. А ты ведёшь меня туда, — она махнула свободной рукой вперёд. — Брат говорил, что на островах затерялись остатки вашего клана. Но вы не общаетесь с… с аборигенами.
— Я слышал, — тихо роняет Атсуши и опускает глаза. — Всё слышал, — уточняет он и чуть сильнее сжимает пальцы химе в своих. — Поэтому и хочу помочь. Пойдём, — и мальчишка снова тянет Узумаки к своему поселению.
То, как эта девчонка защищала их клан перед своими же… впечатляло. Сколько ей? До возраста наёмного шиноби ей далековато. Впрочем… в их времена даже шестилетки уже способны постоять за себя. Атсуши даже убедил себя в том, что, будь это хоть наследная химе клана аловолосых дьяволов, он не бросит её тут. Чисто из-за того, что эта девчонка не похожа ни на кого. Просто потому, что она знает, что скрывается в людских сердцах.
И даже если он ошибается, всё равно не изменит своего решения. Нет.