***
Харука всегда считала своего сына смышлёным мальчиком. Поэтому доверяла ему всецело, полагаясь на него во многих вещах. Однако когда он притащил в селение незнакомку в богатых одеждах, резко поменяла своё мнение. Ярко-алые волосы говорили о принадлежности к Узумаки, дорогая одежда — о принадлежности к знати, юный возраст — об умениях или приставленной охране. — Атсуши! — упрёк в голосе женщины не услышал бы разве что глухой. Упрёк и львиную долю опаски. Мальчишка виновато опустил глаза, но потом, тряхнув волосами, поднял взгляд на мать. Решительный, полный уверенности в своих действиях. Харуке оставалось только вздохнуть и молчаливо посетовать на то, что её муж так рано покинул их, уж он-то смог бы поставить мальчишке мозги на место. Она ещё считала его смышлёным? — Ка-сан, это Наруто. И ни граны раскаяния в голосе или выражении лица. Упёртый баран. Весь в Араши. Девочка склонила голову и подалась вперёд в не очень глубоком поклоне. Алые змеи волос скользнули на землю перед ней, а взгляд синих глаз поймал взгляд молодой женщины перед ней. Невысокая, жилистая, черноволосая. На лице — разочарование и одновременно смирение. А ещё — страх. Страх за своё дитя и его глупые решения. Наруто опускает глаза. Что ж, этого следовало ожидать. Взрослые, они все такие. И бака-Хи-нии тоже скоро станет таким. Если уже не стал. — Извините за вторжение, — тихо пролепетала Наруто, скрывая лицо за пологом волос. Так привычней, так… легче. И чужая рука сжимает её ладонь крепче в каком-то ободряющем жесте. Атсуши выглядит уверенным и, кажется, пытается заразить своей уверенностью и её саму. Наруто чувствует, как губы дёрнулись в улыбке, но девочка слишком быстро вернула лицу отстранённое выражение. Он такой… забавный. — Ка-сан, Наруто нужна помощь, — мальчишка чуть выступает вперёд, всё так же сжимая чужую руку. — Она отстала от своей группы и не может продолжить путь, как и вернуться без своих. — Я не потерялась, — едва различимо буркнула Узумаки, пнув своего новоявленного спасителя в ногу. Тот шикнул от внезапной боли в голени и подскочил на одной ноге, уперев в принцессу раздражённый взгляд. Харука прищурилась, внимательнее присматриваясь к девчонке-Узумаки. Явно из благородного дома. Как бы не накликать беду на их поселение необдуманным поступком сына. Женщина сложила руки под грудью и чуть смягчилась, словно предлагая сыну продолжать. Мальчишка правильно понял её и с загоревшимися глазами начал расписывать про то, как наткнулся на потеряшку. Наруто оставалось только обречённо закатывать глаза и мстительно пинать Атсуши по ноге, исправляя каждое «потерялась».***
Поселение было небольшим. Несколько стариков занимались плетением корзин из лозы и прутьев, ребятишки помладше (две девочки и мальчишка) возились с травяными куклами, двое женщин толкли что-то в ступах, а остальных людей видно не было. Скорее всего, те либо охотятся в лесу или занимаются чем-то ещё. Наруто не бралась думать об этом. Она лишь с интересом проследила за самыми младшими и за их куклами и вернулась взглядом к окликнувшему её Атсуши. Он был… занимательным. И Наруто могла точно сказать, что что-то в нём привлекает её, манит к себе, словно магнитом или непонятной техникой. Будто леской вокруг запястья и тянут медленно, но верно. Девочка не знала, чувствует ли Атсуши то же самое, а потому прятала руки за спиной и мягко шла на зов. — Проходи-проходи, ка-сан сегодня приготовила луковый суп! — Атсуши заразительно улыбнулся и поманил потеряшку в дом. Мальчишка был ярким, любопытным и просто… живым. Он совмещал в себе что-то от ребёнка и от взрослого, того, у кого одного из родителей не было — Наруто чувствовала подобных себе. Однако, в отличие от неё самой, Атсуши был… мужчиной, наверное. Более решительный, более осмотрительный и более… доверчивый. Наруто чуть склоняет голову к плечу, разглядывая его более внимательно. И понимает, что между ними натянута нить. Огненная, горящая оранжевым и синим, зелёным и жёлтым, всеми оттенками радуги. Нить судьбы или связь родственных душ? Узумаки хмурится, кусая губы. И видит она в нём не Атсуши, а до боли где-то внутри похожего на него хмурого темноволосого мальчика с белыми глазами, который до смерти защищал свою свободу. — Ты идёшь? Наруто молчаливо кивает. Впервые её посещают такие странные мысли.