Архимаг и Некромантка

POVАюмару. Смотря на проплывающие мимо тебя поля, на которых скоро взойдёт пшеница, хочется просто откинуться и наслаждаться видом… но если я сделаю это, то, скорее всего, навернусь с повозки. Караван, радушно принявший меня в качестве дополнительного пассажира и запасной охраны, прошёл через Многострел и сейчас направлялся в Мирабар, где я планировал сойти. Оттуда я хочу на корабле добраться до Порта Лласт, минуя Иллуск, где, надеюсь, куплю лошадь и поеду до Врат Балдура, пройдя Невервинтер, Уотердип и Кинжальный Брод. Есть ещё вариант сразу доплыть на корабле через Море Мечей, но меня терзают смутные сомнения, когда я думаю о риске такого перехода. С разбойниками и блуждающими монстрами в лесу я справлюсь, а вот бушующий ураган утихомирить… ростом не вышел.

***

- Спасибо, что довезли. – Я протянул руку караванщику. - Тебе спасибо. – Тот с готовностью пожал её. - Если бы не ты, быть нам кормом для зверей в том лесу. - Пустяки. Это была отличная проверка моих навыков. – Он наверняка вспомнил, как на нас посреди ночи напали орки, пока мы стояли на привале. Спасибо моему фамильяру, летучей мышке Лирене. Она заметила недругов и сообщила мне. Я сообщил охране, и мы подготовили ловушку, в которую и угодили орки. Остальное – дело практики… стали и магии. - Удачи тебе в пути. - И вам того же. Мы разошлись и пошли по своим делам. Мне нужно в гавань, узнать, нет ли там подходящих кораблей, да и в магазин заглянуть не помешает. Улицы города были оживлёнными. Жители сновали туда-сюда, изредка бросая на меня вопросительный взгляд. Хотя в основном они смотрели на мой посох. Хмм… будет нездорово, если он привлечёт ненужное внимание. Дойдя до гавани, я опросил капитанов и торговцев, но все за перевозку заламывали непомерную цену. Такую, что я даже подумывал о переходе через Скалистые горы или Тайнолесье, хотя лучше уж горы. По слухам, в лесу видели зелёного дракона. Эти подлые ребята мне надоели ещё в академии. От их влияния не один ученик был изгнан или сгинул в неизвестности. А самое главное, что их контрактники были под стать им. В общем, я решил идти через горы. Даже при взгляде отсюда было видно, что там бушует сильный ветер, так что мне нужно изготовить свитки со стихийной защиты, чтобы не тратить собственные силы. К тому же, мне понадобятся палатка и уже готовая еда. Займусь этим, однако сначала нужно поесть. Заметив на одной из улицу подходящую вывеску, я спрятал посох в магическую сумку и зашёл внутрь. Внутри, как и во всех трактирах и тавернах, играла весёлая музыка, а за несколькими столами сидели городские зеваки, обсуждавшими всё подряд, пока официантки разносили еду и питьё. - Приветствую путника в моём трактире. – Поприветствовал меня трактирщик, когда я подошёл к стойке. – Самая лучшая еда и самые лучшие комнаты в городе за приемлемую плату. - Доброго дня. У вас готовят блюда с говядиной? - Есть похлёбка и рагу. - В таком случае мне говяжье рагу и эль. - Хорошо. Говяжье рагу и кружку эля парню с пепельными волосами. – Передал он на кухню, а затем повернулся ко мне. – С вас пять золотых. - Сейчас. – Я выложил пять монет на стол, откуда они мгновенно перенеслись в карман трактирщика. - Приятного аппетита. - Спасибо. – Я сел за свободный стол и стал ждать своего заказа. Через пару минут с кухни вышла девушка, несущая на подносе заказанное мною блюдо и литровую кружку. - Ваш заказ. – Она подошла ко мне и поставила на стол содержимое подноса. - Благодарю. – Я взял вилку и нож и приступил к трапезе, запивая оказавшееся на редкость вкусным мясо не менее приятным элем. - Слышал? Вчера ещё один пропал. - Опять? Этот дракон нас скоро изведёт. - Да, говорят, наш правитель собирает отряд из искателей приключений, чтобы расправиться с ним. - Верно. - Уважаемые, - Я подошёл к говорившим, обратив на себя их внимание, - а не подскажете, куда подойти?

***

Зачем я ввязался в это? Всё очень просто. Где есть правитель, там есть награда. Я поставил на щедрость местного правителя, и не прогадал. В качестве награды мы, собравшиеся здесь, можем забрать все сокровища из пещеры дракона, кроме городских реликвий. Среди этих сокровищ могут быть магические артефакты, которые мне пригодятся. В крайнем случае возьму свою долю золотом. Сам бы я не справился с драконом, но желающих испытать госпожу удачу набралось немало, и нас разделили на три группы по десять человек. Из всех, кто был со мной в группе, лишь паладин имел кое-какой опыт в бою с драконами, и я мог рассчитывать на его веру и стойкость. Дело в том, что драконы очень устрашают даже своим внешним видом, но если подойти довольно близко, то можно наяву ощутить давление и ужасающую ауру, заставляющую даже самых опытных воинов бежать без оглядки. Паладины стойки в своей вере и в своём деле, так что представитель их братии не побежит, поджав хвост. Что касается меня, я привык к этому давлению за годы жизни с одной из представителей их рода, а вот следопыт с двумя катанами, волшебник и четвёрка воинов, вооружённые кто чем, смогут сражаться с драконом лишь благодаря двум клерикам и магии паладина, укрепляющих волю. Двое воинов были вооружены башенными щитами и длинными мечами, один алебардой, а ещё один носил два кистеня с утренними звёздами, висящие у него на поясе. Мы пробирались через густой лес около города. Это только край Тайнолесья, но я уже чувствовал, что мы вступили на территорию дракона. Впереди шли паладин и следопыт, а следом за ними двое воинов со щитами. Клерики были в середине, а я и волшебник позади них. Замыкали нашу группу воины с алебардой и кистенями. С волшебником мы фразу за фразой стали рассказывать друг о друге. Его звали Рагнор, и он уже многие десятилетия исследует магию. Он довольно хорошо исследовал некоторые школы магии, однако в бою он может применять не так много. Седьмой круг пока что его предел, из которого он может использовать одно заклинание. Я же мог похвастаться твёрдой тройкой заклинаний восьмого круга в бою и признаться в относительной некомпетентности, как теоретика. Не моё это. Вдруг следопыт что-то заметил, и мы остановились. Полуэльф отошёл немного в сторону и присел, всматриваясь в землю. Паладин подошёл к нему и что-то спросил. --- - А?! – Я обернулся к лесу, почувствовав странное ощущение, от которого по спине прошёлся неприятный холодок. - Что такое? – Воины позади меня сразу приготовили оружие. - Не знаю. Я почувствовал что-то. – Мой взгляд сам собой бегал по деревьям, ища всё, что выглядело подозрительным. - Такое чувство, будто кто-то примерял, с чем меня лучше приготовить. - Хмм… - Волшебник задумчиво посмотрел в ту сторону, куда смотрел я, и прошептал заклинание, улучшающее восприятие. – Тебе, должно быть, показалось. Я ничего не вижу и не чувствую. - Хорошо, если так. – Я расслабился и выдохнул. - Уже давненько меня не заставляли похолодеть. - Отряд! – Паладин обратил внимание на себя. – У нас появился след. За мной. Мы продолжили движение в ускоренном режиме. Странное ощущение больше не появлялось, однако я не сбавлял бдительности. К вечеру мы углубились глубоко в лес, отбившись по дороге от нескольких разбойников и троллей. - Здесь рядом небольшая поляна. Можем устроить там привал. – Сообщил следопыт. - Так и сделаем. Я разжёг костёр из принесённого хвороста и, пока один из воинов готовил ужин, а остальные ставили палатки, отправился ставить охранные чары. Кроме меня из лагеря ещё ушёл следопыт. Думаю, ставить ловушки и разведывать местность впереди. На всякий случай я увеличил своё восприятие, чтобы не попасться, и так ставил охранные сети сигнализации и заклинания. -- Слабое, но я всё равно почувствовал это. Только виду не подал. Оно следит за мной… --- … Что бы ты ни было, без боя ты меня не получишь… --- --- -- <Треск!> - Ха! – Я резко развернулся, направив готовый к бою посох на то, что подкралось ко мне. - Воу-воу! Полегче, парень. – Этим кем-то оказался один из клериков, Саймон, кажется. Грубая кожа на лице и шрам, пересекавший правый глаз, в котором не было зрачка. - Фух. Не подкрадывайся так. – Я выдохнул и развеял заклинание на посохе. – Мне показалось, что враг рядом. - Хе-хе, прости. – Усмехнулся тот. – Я пришёл за тобой. Ужин готов. - Я здесь тоже закончил. Пойдём. – Мы пошли к лагерю, обходя ловушки. - Кстати, Аюмару, кажется? – Я кивнул. – Неужели ты такой пугливый? - Нет. – Как знал, что остальные подумают об этом. – Я не боюсь сражаться с теми, кто сильнее меня, даже если их будет несколько. Однако то, что я чувствую… Если оно реально и это что-то живое, то оно невероятно сильно. - Должно быть, это влияние дракона. - Возможно.

***

Ночь прошла спокойно, и к полудню мы заметили пещеру, ведущую под землю. - Шерон, я пойду первым. – Я подошёл паладину. В ответ он удивлённо посмотрел на меня. – Так будет лучше всего. Если начнётся бой, я сразу вернусь на свою позицию. - Что ты задумал? - Ничего. – Я указал в сторону входа. – Просто предостерегаюсь. – Из пещерного проёма кто-то выходил. Стоило ему выйти на свет, как мы увидели окровавленные доспехи. Шлем неизвестного отсутствовал, а весь подбородок у него был в крови. - Это Жан! – Узнал его один из воинов. - Нужно помочь ему. - Стоять! – Я остановил воина, хотевшего рвануть навстречу смерти. – Нужна защита от яда. - Сейчас… - Саймон возвёл руки, восхваляя одного из богов, и небольшой свет окутал воина. – Готово. Тот кивнул и бросился вытаскивать знакомого. Как только его вытащили, клерики приступили к лечению. - Такие ранения только от отравления... Что за напасть? – Удивлялись воины. - Зелёный драконы выдыхают ядовитый газ. – Объяснил я. – Однако чтобы вся пещера была им заполнена... Он либо очень умён, либо очень стар. - Значит для начала нам понадобится защита от яда. У кого есть артефакты с нужным свойством?- У меня есть противоядия, но от них мало толку, если мы будем постоянно отравляться. – Пожал я плечами. - Я смогу наложить защиту лишь на троих. - Я на четверых. –Клерики с готовностью посмотрели на паладина, однако он остановил их взмахом ладони. - У меня есть амулет. – Сказал следопыт, показывая артефакт с зелёным камнем. - У меня кольцо. – Сказал Рагнор. - У нас плащи. – Переглянулись щитоносцы. - Значит у всех есть защита, и одна запасная. Теперь информация. – Паладин повернулся к спасённому. – Эй, Жан, ты меня слышишь? – Воин открыл глаза и осмотрелся. – Что произошло? - Дракон… ждал нас. Он знал, что мы придём… Всех остальных он либо разорвал, либо сожрал. - Ждал, значит… - Я посмотрел на вход. Остро свербящее ощущение в затылке не давало мне покоя. – Значит он ещё не утратил свои хитрость и сообразительность. Всем нужно быть готовыми отступить, чтобы собраться с силами. - Да. Жан, отдыхай, мы вернёмся как только закончим с этим. - Я могу сражаться. – Воин встал и ударил себя кулаком в грудь. - Там погибли мои друзья и остался мой семейный арбалет. Я смогу сражаться. - Ну, вижу, ты настроен серьёзно… но что скажут лекари? - Он может сражаться. – Сказал Саймон. - Хорошо. Занимай место за нами. Мы стал спускаться внутрь после того как клерики наложили защиту на тех, у кого не было нужных артефактов. Я шёл впереди и смотрел в оба, не оставил ли дракон нам каких-либо сюрпризов. Мы дошли до выхода в пещеру с высокими сводами. Я показал всем остановиться и всмотрелся в темноту, в которой угадывался силуэт дракона. Кажется, он что-то жевал. Должно быть, пережёвывал остатки предыдущей группы. Как я и думал, дракон оказался старым. Его чешуя уже заметно обветшала. Я отошёл к остальным. - Удача на нашей стороне. – Шёпотом сказал я. – Если нападём все сразу, может получиться. Он должен быть очень слаб, однако не стоит расслабляться. - Хорошо. – Ответил тем же шёпотом мне Шерон. – Приступим. Я, Рагнор и клерики наложили необходимый букет усиливающих и защитных заклинаний, и мы стали медленно выходить, окружая дракона. Вдруг чавкающие звуки прекратились, и Шерон взмахнул рукой. - Древний огонь! Он мир бережёт! Плоть в прах! Воду в пар! Он смерть вам несёт! – Десятки огненных сгустков вырвались из наших с волшебником ладоней, врезавшись в тело дракона, издавшего протяжный рёв, сотрясший пещеру. - Ничтожные насекомые! Я прикончу вас! - За честь и отвагу! – Прокричал паладин, и с яростным криком он и все воины бросились на дракона. Зачарованное оружие с трудом, но срывало чешую с него, пока мы с волшебником готовили заклинания, выпустившие град огненных стрел, впившиеся в тело древнего существа. Ответ не заставил себя ждать. Удар хвоста отбросил воина с алебардой, а кислотное дыхание окатило воина со щитом, не успевшего увернуться, однако исчезло после столкновения с радужным барьером. После дракон начал наносит резкие, еле заметные удары когтями и головой, в пасти которой находились зубы, которым, похоже, было наплевать на возраст. - Кайлос, отойди. – Скомандовал Шерон, вонзив меч в заднюю лапу дракона. Воин отошёл, чтобы вновь броситься вперёд, когда дракон отвлёкся на паладина, а младший клерик исцелил его ранения. - Умри, чудовище! – Воин с кистенями увернулся от удара лапы и обоими звёздами вдарил по нагнувшейся голове, вызвав ещё один протяжный рёв. Резким движением дракон схватил следопыта, и начал подносить его к зубастой пасти, однако вонзившийся болт заставил его разжать лапу, а меня удивлённо посмотреть на Жана, держащего в руках тяжёлый арбалет, от одного взгляда на который у меня в спине неприятно кололо. Оружие охотника на драконов. - Давайте, мужики! Мы прикончим его! - Ему недолго осталось. – Я вновь отправил «Головёшки», а волшебник стал использовать «Заряды Исаака», множество синих сгустков энергии, шквалом обрушивающиеся на дракона. - ГРА-а-а-ар! – Наша атака пришлась на крыло, разорвав его, после чего дракон бросился на нас, игнорируя потуги воинов и паладина остановить его. Рагнор призвал духа огня и начал отходить. Я же отошёл немного в сторону, и дракон повернулся за мной, ударом лапы впечатав духа в землю, от чего тот вернулся в свой план. - Клыки древних воинов! Вонзите свой гнев в души врагов! – Землю между мной и драконом начали пронизывать огромные зазубренные лезвия, сразу возвращавшиеся обратно и вырывавшиеся в другом месте. Каждое лезвие, задевшее дракона, выпускало поток крови из его тела. До меня он добрался чуть ли не ползком от нанесённых ранений, и, когда он приблизился достаточно близко, я ударом посоха резко приблизился, используя «Ускорение», и пробил ему глаз, добравшись до мозга и прикончив старика. Вынув посох, я вытер кровь тряпкой, стараясь не вдыхать. Отравить не отравит, но воняет эта жижа… - Хех, а ты неплох, колдун. – Усмехнулся Шерон. И затем поднял меч над головой. – Победа! - Да-а! – Раздались радостные возгласы. Клерики исцелили раненых. Выведя все ядовитые пары, мы с волшебником присоединились к осматриванию добычи, представлявшей из себя небольшую гору сокровищ. Среди которой было полно волшебных вещей, однако моё внимание привлёк небольшой жезл с навершием в виде крыльев, в середине которых был чёрный камень. На жезле было несколько металлических колец, одно из которых было очень толстым, и на нём была заметна еле заметная щель. - Странный выбор. – Сказал волшебник. – Разве в нём есть волшебная сила? - Да. – Я осматривал то, что выбрал в качестве части своей доли. – Это довольно интересная вещь. Скорее всего, использовалась при ритуалах. Ладно… - Я показал жезл остальным. – Я возьму это и оставшуюся долю золотом. - Хорошо. – Согласился Шерон. Остальные так же не возразили ничего против, и я убрал жезл в мантию. Я и Рагнор рассказали остальным о свойствах различных магических предметов, найденных там, и мы поделили золото. - Эй, Варос. Подойди сюда, а то твою долю разберём. – Бросил следопыт воину с алебардой, стоящему в другой части пещеры. Тот не отреагировал. – Ты оглох там? - … - Молчание было ответом. - Слушай, ты что там рассматриваешь? – Следопыт пошёл к Воину… ------- - Стой! Назад! – Закричал я. Следопыт отпрыгнул на несколько шагов назад, и это спасло его от удара по голове. - Какого… - Взгляд воина был пустым. - Кто-то контролирует его. – Я встал сбоку от следопыта. – Движения плавные, как и до контроля. Это сделал профессионал. – Слова заклинания пронеслись у меня в голове и я выпустил в сторону воина шар розоватого свечения, окутавший его голову, однако эффекта он не возымел. Взгляд воина всё ещё был пустым. - Твою мать… - Воин бросился на нас, однако я ударом посоха по полу вызвал ударную волну, от которой он упал на пол. – Контроль ослаб… Я сдержу его. Рагнор, используй очищение разума. - Хорошо. - Воли они ни на миг не дадут! Душу и тело мигом скуют! – Магические оковы парализовали воина, и волшебник начал произносить заклинание. Парализованный пытался выбраться из оков, однако они крепко держали его, пока Рагнор не закончил. Рассудок вернулся во взгляд воина и я снял паралич. - Что… Что произошло? – Спасённый огляделся. Все смотрели на него, из-за чего он начал нервничать. – Эй, эй, парни, что не так? - Ты ничего не помнишь? – Спросил следопыт. - Помню, как колдун добил дракона, и мы пошли искать его сокровища, а затем… я услышал шёпот. - Шёпот? – Переспросил я. - Да. Будто кто-то звал меня. Я оглянулся… и потом стою здесь, и у меня в глазах немного плывёт. - Аюмару, ты слышал когда-нибудь о подобном? – Спросил меня паладин. - Не уверен… --- - Попался! – Яркая молния сорвалась с моих пальцев по направлению к небольшой двери… однако врезалась немного в стороне. – Проклятье… - Я вздохнул и сказал. – Ушёл. - Там кто-то был? - Да. И не просто был. Он преследовал нас от самого начала леса. Когда будем возвращаться, нужно быть начеку. - Вот как… А что это за дверь? – Указал Шерон на дверь, рядом с которой врезалась молния. - Не знаю. – Я подошёл к ней и открыл замок заклинанием. – Хмм… ?! – Увиденное заставило меня сделать несколько шагов назад. – Что за… херня? – Подошли остальные… - Чтоб меня… - Что здесь было? На полу под небольшими сводами был кровью нарисован круг. Недалеко в кучу были свалены тела людей, которых, похоже, похитили. Если присмотреться, то тут были даже тела зверолюдей, эльфов, гномов и многих других, иссушенные, лишённые всей крови. - Во имя Тира… будь проклят тот, кто сотворил это. – Голос Шерона, хоть и тихий, эхом разнёсся по небольшому ответвлению. - Я… - я хотел сказать, что знаю, что это, но решил сказать другое, - … я найду сотворившего это. - Зачем же искать? Я здесь. – Раздался позади нас весёлый голосок. Все мы резко развернулись готовые к бою. – О, какие у вас злые глазки. – В центре пещеры стояла высокая женщина в тёмной мантии, слишком открытой для стандартных. Эту мантию сделал сам владелец… владелица в нашем случае. – Неужели вам не понравилось то, что я сделала? А я ведь старалась. - Ты… - Колени начали предательски дрожать от ощущения того чистого Зла, что стояло перед нами. – Шерон… - Ничего не говори. – Я заметил, как все собравшиеся стояли в боевой готовности, а клерики перенакладывали усиливающие и защитные заклинания. – Это существо заплатит за совершённое. - Как грубо. – Развела руками неизвестная. – Сначала я хотела позволить вам уйти, но этот маг оказался достаточно хорош, чтобы заметить меня. – Она указала на меня тонким пальчиком, оканчивающимся длинным ногтем, напоминавшим скорее коготь. – Теперь, когда вы увидели то, чем я занималась, я не могу позволить вам уйти. - Не зазнавайся. – От заполнявшего моё сознание страха меня воротило, и мне ничего не осталось, кроме как питать им свои ярость и заклинания. - Разламывай и распыляй! Прошей защиту и сверкай! Кошмар для магов! Рассекай! – Тонкие ветви сорвались с моих пальцев и врезались в магическую защиту женщины, рассекая её всю и распыляя на частицы… Однако это вызвало лишь ухмылку на её лице. Она остановит время? Нужно успеть активировать магию посоха… Я и моргнуть не успел, как она исчезла… Куда?! - Кха-а-а! – Раздавшийся крик заставил меня обернуться и выпустить молнию в пронзившую плечо щитоносца, однако молния была остановлена мерцающей голубой пластиной. В ответ воин ударил мечом… но зачарованная сталь лишь оцарапала кожу женщины… Тем не менее, её можно ранить. Теперь вопрос стоит за мощью удара. Вот только она применяет мощные ускоренные заклинания как обычные, что подтверждает то, что она не моргнув и глазом использовала остановку времени, навесила чаромантию и успела приблизиться и ударить. Мне ещё далеко до этого… - Умри, монстр! – Паладин ударил сверху, однако женщина легко увернулась и собралась ударить паладина, как в неё врезался «Магический пролом», выпущенный на этот раз волшебником и снимающий наложенную совсем недавно защиту. Затем я выпустил из посоха толстый луч мороза, покрывший льдом участок стены за ней. Сама чертовка куда-то отпрыгнула. - Ранс! Около тебя! – Воин с алебардой развернулся и ударил… однако застыл, не доведя лезвиедо конца. Из его груди торчала когтистая ладонь, сжимающая сердце. В следующую секунду он отлетел к стене истекающим трупом. - Хи-хи. – Убийца усмехнулась и, искоса смотря на нас, откусила кусок от сердца. - Тварь!! – Варос и следопыт бросились на неё с разных сторон, а Шерон атаковал в лоб. Щёлкнула тетива, и оставивший огненно-красный след болт вонзился в плечо ухмыляющейся противницы… лицо которой на секунду переменилось… Она уязвима к убийце драконов? Ну не к огню точно. Мощный удар кистеней обрушился на пустующий пол, ставший окрашиваться в алый цвет выливающейся из обрубленной шеи крови... от среза в воздухе витала небольшая тёмная плёнка. - Этот арбалет… вы умудрились меня разозлить. – Она… не дракон, тогда получается… Вот же. Я чуть не проморгал, когда она побежала на нас. Ударив посохом по земле, я вогнал его немного в землю и выдернул по направлению к ней. Ледяная волна, покрытая толстыми шипами, едва не разорвала убийцу, однако та успела увернуться, подпрыгнув почти под потолок… люди не могут так высоко прыгать… Она приземлилась между нами и тремя ударами разбросала клериков и подбежавших воинов со щитами, четвёртым ударом замахнувшись на Жана, пытающегося встать с земли. – Умри! - Не смей игнорировать меня. – Мой покрытый огнём кулак врезался в её бок, пока её рука, пытавшаяся отбиться, была приморожена к полу льдом, отходящим от посоха. Видимых повреждений не было… пока что. - Ах ты… - Лёд разлетелся, и она отпрыгнула, с любопытством осматривая меня, а затем лукаво улыбнулась. – Хи-хи, ты ведь понял. Тогда понимаешь, что такая атака на меня не подействует. - Ты больше не Ученик Красного Дракона. Ты извратила своё тело и душу, так что огонь более тебе не друг. – Её кожа вспыхнула, испуская ярко-оранжевые языки пламени… однако не сказать, чтобы это как-то серьёзно ей навредило. Лишь мантия немного опалилась. - Интересно. Как тебя зовут? - Будто бы я тебе скажу. - А? – Притворно удивилась она, а затем махнула рукой, отбивая выпад следопыта и отбрасывая его ударом ноги. – Ну и ладно. Не очень то и хотелось узнать имя следующей жертвы. Она сделала несколько пасов и проговорила что-то лишь одними губами… - Крик Баньши! – Узнал заклинание Рагнор. – Защиту от магии смерти! - Кхх… не успеваем! – Клерики только встали… - Богами поставлены заветы для магии! Один из заветов призываю в реалии! – Наши тела покрыло небольшое свечение… Это не полноценная защита, но даст нам шанс… Из пола к потолку вознеслась полупрозрачный женский силуэт сероватого цвета и закричала пронзительным криком, боль от которого я стойко терпел. Следопыт выронил оружие и схватился за голову, прежде чем упасть на пол безжизненным трупом. - Кайлос! Кайлос!! – Я обернулся. Воин со щитом, которому пронзили плечо, лежал на земле с вытекающими из ушей кровью. В нескольких шагах лежали Рагнор и младший клерик. В отличие от Саймона они не успели навесить на себя защиту. Остальные выстояли… но нас теперь пятеро. А было одиннадцать. – Кхх… покойся с миром, брат. - Покойся с миром, старик. – Прошептал я, обращаясь к волшебнику. - Во имя правосудия! Ты заплатишь за содеянное! – Яркое свечение окутало меч Шерона, и тот набросился на врага. - Ты умрёшь следующим, прихвостень жалкого божка. – Женщина бросилась ему навстречу… и пробила его щит вместе с рукой… – А-а! – Однако паладин вонзил полуторный меч ей в живот и отбросил от себя. - Ох, это было довольно больно. – Она посмотрела на рану, из которой даже не текла кровь. – Ну ладно. Вы мне поднаскучили, да и время поджимает. – Рана мгновенно затянулась, а хищный оскал отразился на её лице… - - - - А? – Я вонзил посох в землю, выставив вокруг себя ледяную стену и ослабив небольшой участок сбоку от себя… - И его тут же проломил мощный удар… чего-то столь тёмного, что в нём не было ничего. Такая тьма… такая же, как у меня в амулете. Я схватил руку атаковавшей, а ничем другим это быть не могло, за запястье покрытой льдом рукой и притянул к себе, схватив и вторую руку. - О-о-о, а ты довольно пылкий для мага льда. – Улыбнулась она… и я почувствовал, как силы стали покидать меня… вампирское касание…- Что? – Лёд начал распространяться по ней от моих рук. – Хех, решил меня с собой забрать? Как благородно… - Я не полный кретин, чтобы рассчитывать на это. – Одна из моих рук освободилась ото льда и я достал жезл, который нашёл недавно. - И я не маг льда. - Зажав часть без крыльев подмышкой, я повернул другую по часовой стрелке и выдернул. Узкое лезвие было внутри и выходило из части, которую я держал рукой. – Умри! - Этот кинжал! – Её глаза блеснули на мгновение страхом. Лёд, созданный посохом, разорвало на кусочки, и она попыталась перехватить мою руку освободившимися своими… однако одну пронзил арбалетный болт, а вторую заблокировал вонзённый в плечо меч, и я пронзил кинжалом её плечо, ведя лезвие вниз. – Р-ра-а-а! А-а-а! – Я провёл лезвие через всё её тело, и меня облило горячей… нет, это была кипящая кровь, мгновенно испарявшаяся. Женщина обмякла в моих руках, и я отбросил её труп. … И тут у меня изо рта вырвался комок крови. Посмотрев вниз, я увидел, что мантия в одном месте была пробита, и ткань быстро окрашивалась в красный. - Аюмару, держись! – Шерон подбежал и прикоснулся ко мне рукой. Благодаря силе жреца рана с ярким свечение заросла прямо на глазах. - Уф… спасибо, а как ты? - Я в порядке. Это царапина. – Его рука и вправду перестала кровоточить и покрылась молодой кожей. Я взглянул на остальных. Жан тяжело дышал, удерживая арбалет, Саймон пытался оживить павших… - Что за напасть? Почему я не могу вернуть их к жизни?! – Однако у него не получалось. На лице клерика виднелась растерянность. - Оставь, Саймон. – Я нагнулся и вытащил кинжал из тела женщины, вернув его обратно в ножны. – После такой раны… - Я воскрешал даже тех, кого чуть ли не напополам разрывали. Сила … - Это не зависит от тебя! – Он удивлённо воззрился на меня. – Я знаю, что это за сила, которой владела эта… жрица. Одна из двух, удерживающих равновесие. После удара такой силы вырвать душу из рук смерти невозможно. - Выходит… они пали. – Руки клерика сжались в кулаки. - Они погибли как воины… - Шерон вернул меч в ножны. - Их нужно похоронить. - Согласен. Я помогу. – Я вынул посох и убрал его в магическую сумку, после чего стал помогать переносить тела погибших.

***

- Фу-ух… - Я зашёл в снятую комнату и закрыл дверь. Еле дойдя до кровати, я скинул сумки с добычей, которую поделили по-новому, и бухнулся лицом в подушку. Тела погибших похоронили со всеми почестями. От рассказанного нами правительство города и жрецы местного храма пришли в ужас и собрали миссию по очищению проклятого места. – Устал, чёрт возьми. – Сумки, что были со мной, были забиты до краёв, и вес, даже уменьшенный их магией, сильно измотал меня. Немного отдохнув, я сходил в купальню, удостоверившись, что там никого нет. Вымывшись и смыв мыло, я просто сидел на лавке, обдумывая свои дальнейшие действия. Та, с кем мы столкнулись, скорее всего, была драконьей жрицей. Когда она была очень близко, я смог рассмотреть чешуйки на её коже, однако тогда не обратил на это внимания. Но почему не было видно её крыльев? К тому же она была не иначе, как контрактником дракона Тьмы… Может, она научилась их скрывать… Если бы не обстоятельства, может, удалось бы вытянуть из неё хоть каплю информации... - М-м-м… - Я взял полотенце и пошёл обратно в комнату, где оделся в чистую одежду и стал осматривать мантию. – Ладно, прикончил её, и хрен с этим. - Не ст… так …ть. – Раздался чей-то чужой голос с другой стороны комнаты. Я обернулся, но никого не увидел. По виску побежала холодная капля пота… я НИЧЕГО не почувствовал. Что это значит? Кто-то попытался связаться со мной и сказать мне что-то? Но что? И зачем?... Может, от усталости мерещится… на драконьем языке? Надо поспать. Останусь, пожалуй, в городе на день, восстановлю свои силы. Мантия продырявлена и немного растянута, займусь завтра её починкой. Я отложил своё боевое одеяние и погасил магический свет, ложась на кровать. Стоило мне сомкнуть веки, как я провалился в сон… Меня разбудило ощущение холодного прикосновения к моему виску. Ритуальный кинжал мгновенно покинул свои ножны. - Тю-тю-тю. Не стоит так агрессировать. – Моё запястье застыло, схваченное чем-то… кем-то. Я открыл глаза, чтобы увидеть тёмные глаза, выделяющиеся в общей темноте. – Расслабься. Пока что я не буду тебя убивать. - Ты притворилась мёртвой? - Нет. Я тебя недооценила, как и тот арбалет. – Она отпустила мою руку, показывая свою ладонь, на которой остался грубый шрам, а я не спешил бить. – Ты действительно убил меня. Но меня воскресили. - Но это же… - Без ритуальных слов этот кинжал всего лишь очень острое лезвие на рукояти. – Усмехнулась она и спрыгнула с меня на пол… Чтоб меня, совсем забыл про это. - Почему не убила меня? – Я приподнялся на локтях, безотрывно следя за жрицей. - Скажем так… у тебя есть потенциал. – Она отошла к окну, и лунный свет осветил её ухмыляющееся лицо. - Это я итак знаю и не поверю, что это единственная причина. - Хи-хи, я не обязана рассказывать что-то своей игрушке. - … И… Игрушке? – Я буду ждать тебя. Надеюсь, при следующей нашей встрече ты хорошенько меня развлечёшь. - При следующей нашей встрече я прикончу тебя. - О-о-ой, как некультурно. Тем не менее, как тебя зовут? Обещаю, что не буду накладывать на тебя никаких проклятий. – Врёт как дышит. - Зови меня Аюмару. С этим именем ты ничего не сделаешь. А как насчёт тебя? - Величай меня Арианой Шандрийской, поработительницей благословлённых и отринутых. – Игриво изогнувшись, продекларировала она… … Шо? - Чё-то длинновато. Короче Ашандрой будешь. – От сказанного мною её перекосило, и она, шипя, оскалилась на меня, оттопырив когти. - Да как ты… - Защиту даруй и силой скрепи! Земли договор! Дверь в бой отвори! –Моё тело покрыл толстый слой магического метала. Даже ей придётся погнуть коготки, чтобы пробить эту защиту. Что же касается её собственной защиты, которая уже вовсю мерцала… Она хотела наброситься на меня, однако внезапно остановилась. - Тц. Почуяла, значит? – Я выставил перед собой кромешно чёрный посох, сорванный с электрофикатора. - От такого даже тебе стоит уклоняться. - Хи-хи… верно. Чёрный посох пробивает любую магическую защиту и рассеивает наложенные чары. Однако как ты смог создать это заклинание? Я думала, ты не можешь ускорять заклинания восьмого круга. - Тебе мои карты раскрывать? Ты совсем меня за тупого держишь? - Не очень-то и интересно было. – Ашандра убрала когти и показушно обиделась. – Ну ладно, мне пора идти. Дела. Не забудь про наше обещание. - И она исчезла, превратившись в тень и выскользнув через окно… - Иди в жопу. – А я смог спокойно выдохнуть. Я действительно мог ускорять заклинания лишь ниже шестого круга, и то это занимает много сил, а зачарование Чёрного посоха было одним из тех, что находилось в кольце на моей правой руке. Кольцо с пятью камнями, агатом, рубином, сапфиром, изумрудом и янтарём. Каждый камень содержал по заклинанию восьмого круга… и теперь мне, блин, придётся перезаряжать агат. Это возможно, но на это полдня убить нужно, закрепляя его на не предназначенном для этого крепеже электрофикатора и следя за процессом… - Что касается этой заразы… если встречусь с ней тэт-а-тэт сейчас, мне конец. На следующий день я сделал все возможные приготовления и обследовал городскую библиотеку, ища информацию о странном жезле. Столько, сколько успел просмотреть, остаться бы ещё на день… Впрочем, остальное точно бесполезно. Утром следующего дня я пошёл в конюшни. Я слышал, снег сошёл с вершин и проход через горы завалило, так что вариант идти там отпадает. - Приглядывай за ним, путник. – Проводил меня конюх, пока я выезжал на купленном чёрном скакуне. – Он довольно своенравен. - Не волнуйся. Мы с ним найдём общий язык. – Я потрепал животинку, а теперь и своего напарника, по холке, на что он косо посмотрел на меня, фыркнув. – Спасибо старик. – Помахав, я пришпорил коня и выехал за город. Посмотрев на крепостные стены с холма. - Поехали, Призрак. Нас ждут Врата Балдура.