Расколотые миры

      1.       Проснуться неизвестно где и не иметь ни малейшего представления, куда попал, – не самое лучшее начало дня. Доктор это ненавидел, и, конечно, это случалось с ним сплошь и рядом. Утро следующего дня после весело проведенной пятницы было для него привычным делом. Неважно, в какой регенерации, алкоголь всегда сильно на него влиял. Но, как выяснил Доктор, открыв глаза и взглянув в черное небо, полное расколотых звезд, бывают вещи и похуже, чем не знать, где находишься. Он медленно поднялся, и руки его утонули в мягком песке, тоже походившем на серебристые гранулы звездной пыли. Он смахнул песчинки с щек и огляделся, гадая, где, черт побери, он оказался. Серебристые песчаные дюны тянулись перед ним до самого горизонта. Наверху вокруг странного незнакомого солнца вращался купол далеких звезд. Из-за легкой атмосферы небо казалось фиолетовым.       Пока ничего примечательного. Но затем до него дошло.       Он не помнил, как сюда попал.       Что-то было не так. Доктор обеспокоенно попытался сосредоточиться на том, что помнил, но ощущение было такое, будто кто-то, просто ради смеха, во время отключки пробил множество крошечных дырочек в его памяти, удалив несколько случайных воспоминаний. Он помнил, что его зовут Доктор, что он повелитель времени, последний в своем роде. Он помнил Войну Времени и Галлифрей, своих бесчисленных спутников, умных, верных, великолепных, каждый из которых был мерцающим маяком в его жизни, которая без них оказалась бы бледной и несчастной, и пугающей. Розу…       Он помнил Розу. На мгновение его сердца запнулись. Он потряс головой и постарался как можно дальше загнать болезненное воспоминание о ней.       Марта, Донна, Уилф… Он встретил Уилфа на прошлое рождество. Просил его о помощи. Это было как-то связано с пророчеством, которое произнесла Кармен, когда они, живые и здоровые, вернулись с планеты тритоворов. Он постучит четыре раза, сказала она. Возвратится из тьмы.       – Что? Что возвратится из тьмы? – разочарованно пробормотал Доктор, сжимая ладонями голову. Конечно, оставалась вероятность, что он не помнит значение пророчества просто потому, что оно еще не сбылось, но его также преследовало странное чувство дежа вю, подсказывавшее, что это далеко не так. Ему не хватало информации, он страдал от какой-то избирательной амнезии, как бы штампованно и пафосно это ни звучало. Его это чертовски раздражало и беспокоило.       – Это просто нелепо, – пробормотал он себе под нос и пнул ботинком горку песка. – Я не помню, где припарковал ТАРДИС. Не помню даже, что ел на завтрак.       Он принялся ходить взад-вперед, размахивая руками. Его донимало отвратительное ощущение, что он упускал нечто очень важное.       – Думайте, мозги, думайте! – велел он, несколько раз ткнув пальцем себя в голову. – Чего не хватает? Спутника?       Его сердца застыли от одной только мысли. Он ведь не бросил Уилфа, так? В памяти всплыла картинка с Уилфом, стоящим в дверях дома его дочери на Уэссекс Лейн, и Доктор вздохнул с облегчением. Нет, это не Уилф.       – Может, Донна? – вслух спросил он, но стоило вопросу прозвучать, как дырявая память выплюнула изображение огненно-рыжей спутницы, которую со станции лондонского метро увозил поезд*. Нет, Донна тоже в безопасности.       – Ладно, если это не она, тогда кто? – крикнул Доктор, начиная злиться на себя. – Кого ты забыл и почему?       Конечно, вопрос был риторический, но Доктора услышали. Они прятались, зарывшись в песок, пережидая дневное время, когда беспощадное солнце царило над поверхностью серебряной планеты, но теперь, когда светило наконец уходило за горизонт, они начали слабо шевелиться, пробуждаясь ото сна. Из песка медленно поднялся глазной стебель. Дважды моргнув, он вытянулся в сторону одинокой фигуры, мерно шагавшей слева направо, и с растущим интересом наблюдал за незнакомцем, выплескивавшим свое раздражение в небеса.       Где-то в глубине, под спутанным слоем проводов и нервов, пронесся сигнал тревоги.       – КТО?       Доктор застыл, словно врос в землю. Из-за этого металлического голоса, холодного и монотонного, лишенного человеческих эмоций, у него по позвоночнику пробежал холодок. Из песка плавно поднялся металлический предмет, позолоченный, с округлой вершиной, и его металлическая броня сверкнула в лучах солнца.       – КТО ТЫ? – спросил он. Нет, приказал. – НАЗОВИ СЕБЯ!       Доктор уставился на далека с искренним ужасом на лице.       – Что? Что ты здесь делаешь?       – ТИХО! ВОПРОСЫ ЗАДАЕМ МЫ! – Из песка показалось еще два далека, и Доктор отступил на пару шагов. Их глазные отверстия расширились, внимательно изучая его.       – Ох, я должен был догадаться! Далек Каан ошибся. Конец всех далеков не наступит никогда, – прошипел Доктор. – Вы, ребята, вечно возвращаетесь, как мозоль на пятке.       – КТО ТЫ? ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ О ДАЛЕКЕ КААНЕ?       – Кто я? – выдавил Доктор. – Вы не знаете? Вы меня не узнаете? Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз сражался с вашим создателем Давросом? Как давно мы с моими храбрыми спутниками сожгли целиком вашу армаду в Каскаде Медузы и разрушили ваши мечты об Империи далеков? – Произнес он в ярости, выпрямившись во весь рост.       – ТЫ УЗНАЕШЬ ЭТУ ИНФОРМАЦИЮ? – спросил старший далек у солдата рядом с ним.       – РЕЗУЛЬТАТ ОТРИЦАТЕЛЬНЫЙ. ДАННЫЕ ОБ ЭТИХ СОБЫТИЯХ НЕ СОХРАНЕНЫ В КОЛЛЕКТИВНОЙ БАЗЕ ДАННЫХ.       – Что? Вы этого не помните? – с огромным разочарованием переспросил Доктор. – А как же Император далеков? – уже с меньше уверенностью продолжил он. – Разве вы не помните, как я сражался с ним на Спутнике Пять? А войну между далеками и киберлюдьми? Ковчег Генезиса? Или как вы появились на Манхэттене и превратили всех в свинорабов? Вам это ни о чем не говорит?       – СОБЫТИЯ, КОТОРЫЕ ОН ОПИСЫВАЕТ, НИГДЕ НЕ УПОМЯНУТЫ, – доложил остальным далек-солдат.       – Вот это да, а я тут стою, пытаюсь произвести впечатление. Вот тебе и урок скромности, – пробормотал Доктор, с легким смущением потирая глаза.       – ПРОИЗВЕСТИ СКАНИРОВАНИЕ ТЕЛА! – приказал один из далеков. Выстрелил фиолетовый луч, и Доктор прикрыл рукой лицо. Щурясь против света, он смотрел, как луч сканирует его от самых кончиков торчащих волос до носков кед.       – Эй! Хватит, – усмехнулся Доктор, поворачиваясь в разные стороны. – Щекотно!       Но солдат-далек не остановился, пока не извлек всю необходимую информацию о чужаке.       – СКАНИРОВАНИЕ ТЕЛА ЗАВЕРШЕНО, – наконец заявил он.       – ДОКЛАДЫВАЙ! – приказал старший.       – НАРУШИТЕЛЬ ЗАРЕГИСТРИРОВАН КАК УГЛЕРОДНАЯ ДЕЗОКСИРИБОНУКЛЕИНОВАЯ КИСЛОТОСОДЕРЖАЩАЯ ФОРМА ЖИЗНИ, ОБОЗНАЧЕННАЯ КАК ПОВЕЛИТЕЛЬ ВРЕМЕНИ.       Старший далек беспокойно расширил глаз.       – Ну наконец-то, – буркнул Доктор, интерпретировав его реакцию как страх. По праву.       – Он ведь прав, – кивнул Доктор. – Я повелитель времени. И не какой бы то ни было, а последний. Я выживший. И, хотя мой народ пожертвовал всем, но не добился своего, и я теперь сам по себе, поверьте мне на слово… Меня одного хватит, чтобы вас остановить. Всех вас, – угрожающе проговорил он.       – ТЫ НЕ ПОСЛЕДНИЙ.       – Неважно, насколько велика ваша армия, или насколько нелепо огромен ваш флот, я…. – Доктор осекся и, вздернув брови, уставился на кровожадные перечницы. – Погодите-ка… Простите… но… чего?       – ТЫ НЕ ОДИН.       – А… Один мой друг однажды сказал то же самое, и это закончилось настоящей катастрофой. Если честно, я не большой фанат пророчеств. То есть, они же никогда к хорошему не ведут, правда? Предсказания никогда не говорят, что ты будешь жить долго и счастливо и тому подобное. Это всегда что-то ужасное, смерть любимого человека или разрушение чего-нибудь. – Он с беспокойством взглянул на далека. – Ты же не один из тех сумасшедших железок, предсказывающих будущее, правда?       – ТВОИ СЛОВА НЕ ИМЕЮТ СМЫСЛА. ТВОЯ ИНФОРМАЦИЯ НЕ РАЦИОНАЛЬНА.       – Ха! А что, разум далека рационален? – теряя терпение, ухмыльнулся Доктор. – Скажи вот что. Почему я не один?       – ТЫ НЕ ЕДИНСТВЕННЫЙ СУЩЕСТВУЮЩИЙ ПОВЕЛИТЕЛЬ ВРЕМЕНИ.       – Правда? – на лице Доктора было написано полнейшее неверие. – И с какой стати мне тебе верить?       – ЕСЛИ БЫ ТЫ БЫЛ ПОСЛЕДНИМ, МЫ БЫ НЕМЕДЛЕННО УНИЧТОЖИЛИ ТЕБЯ, И ДАЛЕКИ НАКОНЕЦ СТАЛИ БЫ ВЕРХОВНЫМИ ПРАВИТЕЛЯМИ ВСЕЛЕННОЙ! – провозгласил старший далек.       – ВЕРХОВНЫМИ ПРАВИТЕЛЯМИ ВСЕЛЕННОЙ! ВЕРХОВНЫМИ ПРАВИТЕЛЯМИ ВСЕЛЕННОЙ! – тут же заголосили хором остальные.       – Да, логика далеков, мне ее не победить, – вздохнул Доктор, беспокойно присматривая за их оружием.       – КАКОВО ЕГО ЗВАНИЕ? – спросил старший далек.       – У НЕГО НЕТ ЗВАНИЯ. В БАЗЕ ДАННЫХ НЕТ ИНФОРМАЦИИ О НЕМ. ДОЛЖНО БЫТЬ, ГРАЖДАНСКИЙ – ответил далек-солдат.       – ОН ВЫШЕЛ ЗА ЗОНУ ЗАЩИТЫ, – доложил второй.       Старший далек повернулся к Доктору.       – ЗНАЧИТ, ТЫ НАРУШИЛ ОБЯЗАТЕЛЬНОЕ СОГЛАШЕНИЕ О ЗАПРЕТЕ НА КОЛОНИЗАЦИЮ МЕЖГАЛАКТИЧЕСКИХ СЕРЫХ ЗОН.       – Эм, еще раз… что я нарушил? – пробормотал Доктор, удивленно округлив глаза.       – ТАКИМ ОБРАЗОМ, ТЫ НЕ НАХОДИШЬСЯ ПОД ЗАЩИТОЙ ПАКТА САКСОНА, ВВЕДЕННОГО МЕЖДУ РАСАМИ ПОВЕЛИТЕЛЕЙ ВРЕМЕНИ И ДАЛЕКОВ, – продолжил старший далек.       – Извините, с чего это я вдруг перестал понимать этот мир? Другими словами, почему я не узнаю ни единого вашего слова?       – ТЫ БУДЕШЬ НЕМЕДЛЕННО УДАЛЕН ИЗ СЕРОЙ ЗОНЫ. ТЫ БУДЕШЬ УНИЧТОЖЕН.       – А… Ну, вот это уже знакомо. – Далеки выстроились в ряд и нацелили на него оружие. Доктор отступил назад. Они выстрелили без предупреждения, и лазерный залп вонзился в землю всего в дюйме от его светлых кед. Осознав, что время для дружеских разговоров с заклятыми врагами вышло, он развернулся и бросился прочь.       Он несся по серебристым холмам легкого песка, а по пятам за ним летел отряд кровожадных далеков. Достигнув подножия двенадцатиметровой дюны, Доктор попытался взобраться наверх, но песчаные ступени расползались у него под ногами, заставляя снова и снова скатываться вниз. Далеки выстрелили, и ворох раскаленной серебряной пыли метнулся в глаза. Он потерял равновесие и соскользнул на боку на самое дно, где его уже поджидали три далека, готовые к убийству.       Старший далек выдвинулся вперед, его глаз сузился, в последний раз взглянув на чужака.       – УНИЧТОЖИТЬ ЕГО!       Оружие начало нагреваться и угрожающе светиться. Доктор закрыл лицо руками и ждал неизбежного, как вдруг на далеков налетели залпы зеленых лазеров.       Выстрел одного из солдат-далеков ушел в сторону и, разбрызгивая искры, разбил глазной стебель старшего далека.       – ЧТО ПРОИСХОДИТ? МОЕ ЗРЕНИЕ ПОВРЕЖДЕНО! – Старший далек развернулся вокруг своей оси, в ужасе и смятении размахивая пушкой.       Появились гуманоиды. До этого момента они прятались в песке у подножия дюны, скрытые маскировочными костюмами цвета песка. Их лица закрывали шарфы. Кожа их была чернильно-черной, лысые черепа блестели в звездном свете, а глаза горели подобно кошачим, как два янтарных затмения. Выскочив из песка, они выхватили изогнутые полумесяцами мечи, такие тонкие, что были почти прозрачными, и после первого же быстрого удара пушка далека взлетела в воздух, срезанная легко и чисто, словно металл был не тверже яблока.       – УНИЧТОЖИТЬ ИХ! ОНИ ВРАГИ ДАЛЕКОВ И ДОЛЖНЫ БЫТЬ УНИЧТОЖЕНЫ! – слепо приказал старший далек.       Доктор взирал на этот смертоносный хаос, на то, как старший далек в панике вертелся, бездумно паля вокруг и редко попадая во что-нибудь стоящее. Он видел, как гуманоиды обступили обезоруженного далека и взрезали металлическую броню лазерными мечами, а далек внутри кричал, пока не попал под лезвие. Второй уцелевший далек продолжал стрелять. Лазер ударил гуманоида в грудь, и он упал на колени, сквозь кожу просвечивался его скелет. Второй воин, получив удар в череп, развернулся от силы удара и замертво рухну в песок. Но они продвигались. Наконец последний выживший далек оказался окружен, и разозленные пришельцы взметнули и опустили мечи, рассекая броню, не останавливаясь, пока не достали до плоти.       Глядя на происходившее, Доктор пришел с ужас.       – ЧТО ПРОИСХОДИТ? ДОЛОЖИТЬ! ДОЛОЖИТЬ! – кричал старший далек. Гуманоид срезал его оружие. Ослепший и неспособный себя защитить, он продолжал в панике вращаться, а воины приближались.       – Нет! Стойте! Не убивайте его! – Доктор попытался встать на ноги, но его удержала чужая рука. Гуманоид снял с лица шарф и, взглянув ему прямо в глаза, направил на него меч.       – Кто ты? – пристально наблюдая за Доктором, спросил он.       – Я Доктор, – ответил тот, глядя на угрожающе светящийся кончик.       Воин оглядел его.       – Я Дашан из племени кочевников. Будь осторожен в своих ответах, но говори правду. Ты друг далеков?       Доктор поднял на гуманоида взгляд.       – Нет, не друг, – наконец проговорил он.       Мгновение воин не реагировал, просто смотрел на чужака своими кошачьими глазами, в которых мерцало странное, но разумное выражение. И только когда Доктор уже начал ожидать худшего, на его темном лице растянулась улыбка, и Дашан опустил меч. Он протянул большую, грубую ладонь.       – Значит, ты мой друг, – сказал он, подняв Доктора на ноги, а затем повернулся к своему войску, подняв меч к небу.       – Этот человек – друг кочевников! – провозгласил он. Его последователи радостно закричали и пронзили воздух своим изогнутым оружием. Доктор выдохнул, поняв, что в безопасности.       По крайней мере, пока.       – Погодите-ка. Кочевники. О, я о вас слышал, – сказал Доктор, припомнив кое-что из своих обширных знаний о Вселенной. – Вы – жители серебряной пустынной планеты, одной из самых опасных и сухих планет в галактике.       – Мы выжившие. Мы повстанцы, сражающиеся против вторжения далеков, – ответил Дашан. – Мы пережили все, включая гибель собственной планеты от рук этих металлических демонов.       Он с ненавистью посмотрел на пленного далека.       – Что вы с ним сделаете? – спросил Доктор.       – То же, что он сделал бы с нами, если бы у него был шанс. – Дашан сделал знак своим людям, и воины кочевников пронзили броню старшего далека, пробив ее насквозь. Тот закричал от ужаса.       – Стойте! Не надо! Не убивайте его! – воскликнул Доктор, но его не слушали. Жажда мести и крови отравила их, они срезали броню, открывая прятавшегося внутри визжащего далека. Крошечное розовое слабое существо, чьи нервные окончания вплавились в бесполезные уже провода металлической брони, взглянул на Доктора своим единственным глазом, посветлевшим от страха.       Кочевники-повстанцы грубо вырвали мечущееся создание из металлического гроба, отделив плоть и мускулы от железа. Их жертва испустила холодящий кровь крик, когда разгневанная толпа буквально разодрала его на части.       Доктор отвернулся от этой дикой картины, пытаясь закрыть свой слух и разум.       После кочевники нацепили остатки трупов далеков на высокие шесты и понесли их впереди, словно на параде. Они собрали тела товарищей и завернули их в свои плащи. Когда Дашан в своеобразной церемонии закрыл их глаза, их подняли и понесли прочь.       – Ты идешь с нами, Доктор? – спросил Дашан. Он сидел на камне у костра, который развели его люди, и полировал меч куском брони далека. – Эти долины опасны. Тут повсюду, словно скорпионы, прячутся далеки. Ты не протянешь здесь и дня.       Доктор посмотрел в его темнокожее лицо пристальным, прямым взглядом и промолчал.       – Наши методы тебе отвратительны, – усмехнулся Дашан. – Я вижу это по лицу. Просто ты слишком вежлив, чтобы сказать это вслух.       Он встал и убрал меч в ножны.       – Я это ценю.       Он обернулся к своим людям, праздновавшим кровавую победу, бросая останки вражеской брони в костер.       – Далеки почти истребили нашу расу, – сказал Дашан. – От нашей когда-то великой цивилизации ничего не осталось. Голоса Кеану, Бишуа и Мордон, бывшие когда-то бриллиантами серебряной пустыни, обратились в пыль. Великий северный оазис разорен ядерными атаками демонов. Те, кто остался, просто пытаются выжить.       – Мне очень жаль, – тихо сказал Доктор.       – Мы не чудовища, Доктор, – отозвался Дашан. – Хотя обстоятельства вынудили нас действовать так же, как монстры, с которыми мы сражаемся, я все еще помню мудрость своих праотцов. В моей культуре бросать друга – невежливо.       Он посмотрел на Доктора и с надеждой улыбнулся.       2.       К полуночи они добрались до передового лагеря кочевников, который представлял собой просто кучку наполовину засыпанных песком палаток. Их ожидала небольшая группа женщин и детей. Едва завидев приближающийся отряд, они бросились навстречу, приветствуя их обилием слез и поцелуев. Семьи унесли тела четырех погибших, с молчаливым достоинством оплакивая близких. Дашан сказал, что на следующее утро их похоронят в священном месте. Ненавистным демонам-далекам повезло гораздо меньше. Дети плевали на их тела. В середине убогого лагеря женщины разожгли большой костер и, к великому отвращению Доктора, принялись зажаривать останки далеков, словно цыплят для воскресного обеда.       – Наши ресурсы ограничены. Мы ничего не выбрасываем, иначе рискуем умереть с голоду, – пояснил Дашан, заметив выражение его лица. Он пригласил гостя присесть у костра. – Убийство далеков – вопрос не только мести или защиты наших семей. Это также способ добычи пропитания.       Одна из женщин протянула Дашану палку с хорошо прожаренным шашлыком из далека. Вокруг воина тут же собралась горстка детей. Словно изголодавшиеся птенцы, они с нетерпеливым ожиданием уставились на почерневшее мясо. Дашан разорвал его на кусочки и раздал детворе.       – Вы на них охотитесь, – сказал Доктор. – Питаетесь ими, словно это обычная дичь.       – Больше ничего не осталось. Одна из самых чудовищных тактик далеков – выжигание земли. Лиши врага еды и воды – и он ослабнет настолько, что, в конце концов, сдастся или погибнет от голода. Какая ирония: за ними охотятся те, кого они так стараются истребить. Некоторые назвали бы это справедливостью.       – А как вы это называете? – спросил Доктор, глядя на мальчишку, объедавшего жир с кожи далека.       – Выживанием, – жестко ответил Дашан, протягивая Доктору жареное щупальце.       Доктор поспешно затряс головой.       Дашан пожал плечами и принялся вгрызаться в жесткое мясо.       – Но вечно так жить нельзя. Рано или поздно, на этой планете не останется далеков. Или что еще хуже, они пришлют подкрепление и закончат начатое. Вам нужна помощь.       – Мы получили помощь. Много поколений назад, сотню лет назад, возможно, даже до того, как далеки вторглись на нашу планету, наши предки поймали странный инопланетный сигнал. Он пришел издалека, с другого конца галактики. Они сумели его расшифровать. К своему ужасу, они поняли, что он предсказывал вторжение металлических демонов, которые настигнут нас, словно чума, и дадут начало уничтожению нашей расы. И спустя сто лет ужасное предсказание сбылось.       – Значит, вас предупредили о далеках. Почему же вы не подготовились?       – Мы подготовились. В этом сообщении было не только зловещее предсказание. В его коде было двойное дно, и там оказался скрыт чертеж машины, способной спасти нас от уничтожения. Старейшины назвали его Маяком-рецептором. Они сумели его собрать, благодаря своей мудрости. Строительство заняло сотни лет и было окончено в тот самый день, когда далеки спустились с неба и серебряный песок почернел от нашей крови. – Ужас того дня, уничтожения его расы захватил его, и воин-кочевник на минуту умолк, глядя в огонь. – В первый день была истреблена половина населения Джуды, северный континент был целиком охвачен огнем. Старейшины, построившие Маяк, сгинули в пламени, но их работа, скрытая глубоко под землей, уцелела. Там она до сих пор и остается, под защитой последних кочевников.       – Но для чего он нужен? Как он работает? – спросил Доктор, увлекшись его историей.       – Никто этого точно не знает, но в нем наше спасение, – ответил Дашан, выбрасывая в костер несъедобные волокнистые сухожилия – все, что осталось от далека. За их спинами дети кочевников играли в жуткий футбол, используя череп далека вместо мяча. Череп был обглодан начисто.       – Но откуда вы знаете, что он вообще поможет?       Дашан посмотрел на Доктора.       – Мы храним веру в мудрость предков. А еще, – он подобрал палку и стал рисовать линии на песке, – потому что каждую ночь я смотрю на звезды. Запоминаю их положение. Я делал это с самого раннего детства. – Он указал на несколько треугольников. – Вот так звезды были расположены вчера. Взгляни на них теперь.       Доктор запрокинул голову и посмотрел в небо. Он не узнал ни одного нарисованного Дашаном созвездия. Либо Дашан ужасно рисовал, либо…       - Но это же невозможно. Джуда должна двигаться по эллиптической орбите вокруг центральной звезды, как любая другая планета галактики, это базовый закон гравитации. Такое масштабное изменение в небе не может произойти за одну ночь, если только ваша планета не сменила курс.       - Вот именно, - кивнул Дашан, глядя на Доктора своими кошачьими глазами. - И, сколько я себя помню, планета перемещалась каждую ночь.       Он поднялся и начисто вытер руки об одежду.       - Идем, я покажу, - сказал он Доктору.       Он вывел его из лагеря и остановился у скалы, торчавшей в песках, словно остров посреди океана. За грудой камней в ее основании скрывалась узкая трещина, в самом низу ускользая за ряд зазубренных камней, торчавших из земли, как ряд обломанных зубов. Внутри царила кромешная тьма. Дашан обнажил меч и нежно, словно на кожу любовницы, подул на поверхность, отчего металл заискрился, освещая все вокруг. Дашан жестом велел Доктору следовать за ним и спустился в пещеру.       - Вот. Взгляни сюда, - он обвел мерцающим мечом каменные стены, поверхность которых была расписана, подобно карте звездного неба, где все звезды располагались в геометрических фигурах.       - Это сделал мой прадед. Он был инженером и работал со старейшинами во время заключительной стадии строительства Маяка-рецептора. Он первым заметил изменение звезд. Смотри. - Дашан указал на круг, расположенный внутри двух колец, нарисованных сажей.       - Это планета Ганея, когда-то ее было видно невооруженным взглядом. Когда-то она казалась не меньше нашего солнца. А это, - он повел меч в сторону, освещая каменную стену, - луны нашей планеты. Деметра и Делелия. Они все уже исчезли.       Доктор изучил роспись.       - Но это значит, что ваша планета должна была покинуть солнечную систему, - сказал он.       - Мой прадед считал так же. Он нарисовал Ганею, Деметру и Делелию по памяти и записывал на этих стенах свои наблюдения, каждую ночь зарисовывая положения звезд. Сравнив их, он рассчитал, что планета движется по направлению к великому созвездию Гидры примерно со скоростью 160 световых лет в один солнечный оборот. А началось движение в тот момент, когда инженеры запустили Маяк-рецептор.       - Но это же 1600 триллионов километров в день! - воскликнул Доктор. - Почти со скоростью космического лайнера 40-го века со вжатой в пол педалью газа. Одной цивилизации, прежде чем она сумеет изобрести настолько быстроходный корабль, понадобится сорок тысяч лет постоянного научного прогресса и политической стабильности, не говоря уже о том, чтобы построить машину, способную двигать целые планеты.       Доктор перевел взгляд на Дашана с самым серьезным выражением лица.       - Да и вообще, что это за дьявольщина такая ваш Маяк-рецептор? - спросил он, сморщив нос.       Дашан повернулся и, махнув рукой, повел Доктора вглубь пещеры.       Они все глубже спускались по высеченному природой проходу в сырые каменные глубины. Вскоре путь превратился в скользкие ступени, выбитые в породе относительно недавно, а те привели их к узкому мосту, подвешенному над бездной на металлических кабелях. Железный настил сильно проржавел, и, неудачно ступив на него, Доктор пробил дыру насквозь.       - Осторожнее. Этот мост построили еще во времена старейшин. Он рассыпается.       - Буду знать, - отозвался Доктор, вытягивая ногу из дыры со всей осторожностью хирурга, оперирующего человеческий мозг. - Вы не думали заменить детали, пока он совсем не обвалился? - добавил он, глядя, как опасно мост раскачивается под его весом, скрипя, словно перепуганная мышь.       Кочевник проигнорировал вопрос и спокойно двинулся по мосту, словно совершал обыденную прогулку по парку. Наконец - хотя Доктор все еще некрепко стоял на ногах, - они добрались до другой стороны. Спустившись по нескольким не менее хрупким ступеням, они оказались в огромной пещере, где из глубокой ниши в каменной породе, похожей на силосную яму, поднималась антенна, опутанная ворохом проводов. К ее кончику время от времени ползли, потрескивая, разряды электричества.       - О, это НЕВЕРОЯТНО! - воскликнул Доктор, перегнувшись через перила и глядя вниз. - Что вверх, что вниз, она просто бесконечна. Погоди. - Он выудил звуковую отвертку. Стоило ее включить, она мгновенно среагировала на напряженный, заряженный статической энергией воздух и выпустила сноп голубых искр.       - В этой машине достаточно энергии, чтобы взорвать планету дюжину раз, - сказал Доктор, с растущим изумлением изучая поступающие данные.       - Мой дед говорил, что она подпитывается напрямую из раскаленного сердца планеты.       - Ну разумеется. Если хочешь сдвинуть планету, да еще так, чтобы она на довольно приличной скорости пересекла Вселенную, нужен крупный и стабильный источник энергии, а подключиться к внутренней термальной системе планетарного ядра - наилучшее решение. Но как, все-таки, она работает? - пробормотал Доктор, нацепив очки и рассматривая запылившийся пульт управления.       - Доктор, лучше здесь ничего не трогать. Маяк-рецептор был активирован еще до вторжения далеков, но знание о том, как им управлять, умерло вместе с поколением наших прадедов. Если честно, я не уверен, что даже они понимали принцип действия этой инопланетной машины.       - А это не странно, нет? Старейшинам кочевников хватило ума построить ее по чертежам, но спроектировал их кто-то другой. Кто-то гораздо умнее. - Тонкие пальцы Доктора скользнули по клавишам, с каждым нажатием снимая ворох паутины, пока не включился синий экран, впервые за сотню лет осветив гигантскую пещеру. По монитору побежали цифры, по которым Доктор легко распознал принцип действия машины.       - О, это невероятно, - провозгласил Доктор и повернулся к Дашану. - Не могу поверить! Это просто гениально, настоящее чудо инженерии! Кто бы его ни разработал, он был чертовым гением.       Доктор нажал кнопку, и на экране возникла 3D-проекция серебряной планеты и ее солнца, Коллисты.       - Знаешь, когда ты рассказал о двигающихся звездах и исчезающих соседних планетах, меня продолжал преследовать один вопрос: почему солнце не исчезло вместе с ними? - проговорил он, продолжая что-то печатать на клавиатуре.       - Старейшины тоже задавались этим вопросом. Никто не нашел ответа, - сказал Дашан.       - О, но я знаю ответ! - воскликнул Доктор, неожиданно подпрыгнув на месте, словно обрадованный школьник. - Маяк-рецептор действует наподобие гигантского магнита. Он притягивает не только планету, но и солнце. Если хочешь переместить планету и сохранить ее обитателям жизнь, это вполне логично: или ты перемещаешь ее очень быстро, или медленно, но вместе с солнцем, чтобы предотвратить разрушение поддерживаемой им биосистемы. Что, правда, не отвечает на самый важный вопрос. Важнее всего не «как», и не «почему», а «куда». Если мы движемся, то куда мы направляемся?       - В пророчестве говорилось о святилище, где сами создатели великой машины защитят нас от разрушительной армии далеков, - ответил Дашан.       - Так, убежище, хорошо, это уже что-то. Теперь представь, что где-то далеко-далеко отсюда, на другом конце Вселенной, есть маяк, освещающий пустоту космоса светом надежды. Представь, что мы на другой стороне. Как нам добраться отсюда туда?       - Путешествовать со скоростью света, - ответил Дашан после короткого размышления.       - Точно! И вот мы летим к базе, следуя сигналу, - кивнул Доктор. - Как корабль, затерянный в море, тянется к безопасности, ориентируясь по огням гавани, - добавил он, и губы его растянулись в широкой улыбке.       - Ваши старейшины удачно выбрали название для этой машины, Дашан. Это в самом деле рецептор, и как у всякого рецептора, у него должен быть свой лиганд**, к которому он будет притягиваться.       Доктор указал на координаты в 3D-проекции.       - Вот он, ваш путеводный свет во тьме, в самом центре облака Агора, в колыбели звезд.       - Доктор, но кто они, эти благородные и мудрые люди? Кто подарил нам чертежи Маяка-рецептора и отправил этот сигнал?       - Я… не знаю. - Доктор снял очки. - Правда, не знаю.       Он с задумчивой грустью в глазах посмотрел на мерцающую красную точку в центре рассеянного облака сверкающих бликов.       - Кто-то считает, что в этом облаке звездного света зародилось все сущее, что это центр Вселенной, где произошел Большой взрыв.       - Там безопасно? - спросил Дашан.       - О, да. Относительно. По крайней мере, черных дыр и сверхновых там не больше, чем в любом другом краю Вселенной. На мой взгляд, лучшего места вам не найти, и обещаю, ваше небо будет сверкать, как оксфордские улицы на рождество.       - Это хорошо? - в смятении спросил Дашан.       - Ну, да, если тебе нравится, когда в полночь небо светлое и яркое. Да, конечно, уснуть с таким световым шоу трудновато. Но плотные темные шторы и это исправят.       - Как долго нам еще туда добираться?       - Давай-ка посмотрим, эм, если нынешняя скорость не изменится, мы достигнем облака Агора примерно через 187 623 дня, что, судя по удаленности вашего солнца от планеты, равно примерно 445 годам.       - Еще 445 лет? Но мы столько не протянем! - отозвался кочевник-воин с заметным разочарованием в голосе.       - Ну, я уже упоминал, что далеки у вас скоро кончатся.       - Дело не только в этом. Последние десять лет мы выживали благодаря переработке воды. Мы даже обезвоживаем тела мертвых перед похоронами, чтобы пополнить запасы. Но они все равно быстро сокращаются. Мы не переживем и сотню лет, не говоря о четырех.       - Ну, значит, вам повезло, что вы наткнулись на меня. Я могу помочь, - тихо сказал Доктор.       - Каким образом? Наше единственное спасение в том, чтобы прибыть на место минимум на триста лет раньше намеченного срока.       - Именно, - ответил Доктор и провел звуковой отверткой над экраном.       - Но мы уже летим со всей возможной скоростью. Машина не выключалась ни разу с момент запуска. Лететь быстрее невозможно.       - О нет, возможно. Видишь ли, ты недооцениваешь парня, который ее изобрел. Он знал, что далеко не все планеты расположены по соседству с туманностью Агора. Так что он спроектировал свое детище таким образом, чтобы оно могло путешествовать на самые дальние расстояния и даже не запыхаться.       Доктор указал на разверзшуюся под ними бездну, где располагалось основание рецептора.       - Там, внизу, установлены пять искажающих время двигателей. Они обозначены здесь, в чертежах. Если их активировать, мы полетим, как фотон, выпущенный из лазерной пушки.       - Но, если он там, если его построили, почему он не запущен?       - Возможно, им не хватило времени, - предположил Доктор. - Некоторые схемы еще не закончены. Но нет ничего такого, что не исправили бы умелые руки и умная голова. К тому же, если до прибытия далеков оставались секунды, возможно, ваших предков гораздо больше занимали не финальные штрихи и детали странной машины, которую они до конца не понимали.       Доктор убрал отвертку в карман и принялся вбивать в компьютер команды.       - Но чем это поможет? На планете не осталось никого, кто способен управлять этой машиной. Если только… - Дашан уставился на Доктора, трудившегося над компьютером, словно пчела над сотами.       - У вас есть я, этого вполне достаточно. Благодари предков за то, что они так точно, до последней буковки, следовали чертежам. Они даже не предполагали, что строят, но оно там, в подвале, только и ждет команды. Ждет кого-то вроде меня, кто ткнет пару переключателей, нажмет кнопку, и… - Доктор глуповато улыбнулся и вдавил красную кнопку в углу панели. - Вернет его к жизни!       Снизу, из глубин, раздался мощный гул, поднимаясь вверх по шахте, отдаваясь эхом, звеня и сотрясая хрупкие конструкции до самого основания. Доктор посмотрел на Дашана, все еще улыбаясь, и глаза его округлились. Воин-кочевник решил, что пришелец просто потерял разум.       - Пожалуй, нам лучше убраться отсюда, пока скрепляющая лестницу и мост ржавчина не начала рассыпаться! - заорал Доктор, пытаясь перекричать шум взрывов.       - А как же машина? - спросил Дашан, уворачиваясь от камней, посыпавшихся с разваливающегося потолка.       - Оставь ее, она уцелеет. Именно для этого она и спроектирована, - Доктор схватил друга за руку и потащил вверх по ступенькам.       Узкий туннель рассыпался. Они пересекли металлический мост за мгновение до того, как огромный кусок потолка обвалился и унес в бездну настил с ворохом металлических проржавелых кабелей. Доктор и Дашан неслись сломя голову, пока наконец впереди не забрезжил свет, обозначавший вход в пещеру. Они вынырнули из узкой трещины, перекатившись по серебристому песку, и вход позади них обвалился с громким, оглушительным грохотом.       Доктор перевернулся на спину. Хватая ртом воздух, он взглянул на небо.       Увиденное заставило его распахнуть глаза в изумлении.       Освещавшие небо звезды мчались с такой скоростью, что превращались в растянутые линии, словно бесконечные струи горизонтального дождя. В одно мгновение мимо них проносились целые галактики, все разных размеров и форм, словно подгоняемые ветром облака во время урагана. Атмосфера трещала от выпускаемой энергии, вспышки молний разрывали воздух.       - Что происходит? Почему небо такое? - спросил Дашан, не сумев скрыть панику в голосе.       - Это Маяк-рецептор. Наконец-то он работает как надо. Мы летим в колыбель звезд, в буквальном смысле летим через всю Вселенную на скорости искаженного времени, - тихо проговорил Доктор, не отрывая взгляда от невероятного света, отражавшегося в его глазах. - Ха! Только подумай! Целая планета движется через Вселенную, подмяв под себя законы времени и пространства, защищаясь ими же, пока не будет доставлена к самому порогу туманности Агора. Такое трудно себе представить, но вот оно, происходит, здесь и сейчас.       - Доктор, когда мы будем на месте? - после короткой паузы спросил Дашан.       - Через час. Максимум через два. - Доктор перевел на него серьезный взгляд.       - Мне нужно вернуться к остальным и предупредить их, - сказал Дашан.       Доктор кивнул.       - Вам стоит приготовиться.       3.       В три часа утра племя кочевников встретил свет нового, более яркого солнца. После запуска временного искажения их собственное солнце, похоже, осталось позади, но никто не оплакивал потерю. Некогда было вспоминать о прошлом: чтобы привыкнуть к новой странной Вселенной, нужно было время. Племя не сомкнуло глаз, глядя на небо со смесью любопытства и страха, а новое солнце тем временем затмило звезды. Судя по быстроте, с которой оно росло, они заметно снизили скорость, которая теперь была не выше, чем до того, как Доктор активировал двигатели. Это означало, что они приближались к пункту назначения, и теперь подходили к своей гавани на стыковочной скорости.       Доктор сощурился против солнечного света, прикрывая глаза ладонью. Медленно, одна за другой, в небе появлялись планеты. Маленькие и большие, синие, красные, черные или желтые, газовые, водные, ледяные, огненные или каменные, их была по меньшей мере тысяча, и все двигались по орбитам поблизости одна от другой, сгрудившись вокруг одного-единственного солнца.       - Где мы? - спросил один из повстанцев-кочевников, взирая на постепенно разворачивающуюся перед глазами картину.       - В убежище, - ответил Доктор. - В земле обетованной.       Несколько раз, проходя мимо других планет, небеса сменяли цвет с фиолетового на белый, иногда они пролетали так близко, что занимали треть неба, и женщины, дети и некоторые наименее храбрые воины кочевников в страхе убегали к своим палаткам.       Другие планеты исказили обычно стабильную погоду Джуды, и над пустыней пронесся резкий ветер. Песок сбил с ног тех, кто остался снаружи, и Доктор ощутил на лице резкую пощечину. Поначалу ему показалось, что зрение обманывает его, когда из ветра и песка внезапно возникли фигуры. Но затем они приблизились, и броня сверкнула в солнечных лучах, пробившихся сквозь стену песка. Округлые формы перечниц отбрасывали на землю длинные тени.       - Далеки! Они нас нашли! - крикнул Доктор.       - Всем вернуться в лагерь и вооружиться! - приказал воинам Дашан.       Солдаты далеков напали, начав расстреливать селение, раздались взрывы, вспыхнул огонь. Женщины закричали и выбежали из пылающих палаток, сжимая в руках детей. Вооружившись изогнутыми мечами, кочевники-повстанцы ринулись в атаку, готовясь защищать родных до последней капли крови. Далеки выстрелили снова, и не меньше дюжины воинов рухнули, так и не добежав.       - Остановитесь! - Доктор выскочил перед далеками. - Прекратите эту бойню!       - МЫ НЕ ОСТАНОВИМСЯ, ПОКА ВСЕ НЕ БУДУТ УНИЧТОЖЕНЫ! - гаркнул далек впереди строя. - УБИТЬ ПОВЕЛИТЕЛЯ ВРЕМЕНИ.       Доктор отшатнулся, когда два солдата-далека уставились на него глазными стержнями и направили на него оружие.       - Зачем вы это делаете? Вы на небо смотрели? Там, наверху, целая новая Вселенная. Это место специально создано, чтобы защитить невинных людей от железок вроде вас. Разве вам не пора собрать вещички и сбежать, вместо того, чтобы подставлять себя, пытаясь истребить обитателей планеты? - руководствуясь больше гневом, чем страхом, воскликнул Доктор.       - МЫ НЕ БОИМСЯ ТВОЕГО НАРОДА. МЫ УНИЧТОЖИМ ВСЕХ ВРАГОВ ДАЛЕКОВ. ДАЛЕКИ ПОБЕДЯТ! - ответил ему один из них.       - ДАЛЕКИ ПОБЕДЯТ! - эхом отозвались остальные, превращая слова в безумную монотонную мантру.       - Я БУДУ ГОРДИТЬСЯ ТЕМ, ЧТО УБИЛ ТЕБЯ, ПОВЕЛИТЕЛЬ ВРЕМЕНИ, - сказал солдат-далек и выстрелил.       - Доктор! - крикнул Дашан. Прорубаясь сквозь строй далеков, он бросился на помощь, но их разделяло слишком большое пространство, и подоспеть вовремя он не мог.       Доктор зажмурился, но ожидаемая острая боль так и не пришла, и вместо этого что-то взорвалось справа от него, в опасной близости, так что лопнула барабанная перепонка. Несколько мгновений он не слышал ничего, кроме громкого звона. С невероятным усилием он попытался подняться. Горячая кровь заливала правый глаз, но даже сквозь мутнеющее зрение от отчетливо видел человеческие фигуры, вынырнувшие из бушевавшей на планете песчаной бури. Стальные пластины на плечах и шлемы угрожающе сверкали на солнце, а глаза за красными визорами горели, словно два куска угля. Они подняли лазерные пушки и выстрелили, Две вспышки молнией метнулись и оглушили двух далеков, державших его на прицеле. Механизмы далеков содрогнулись и загремели под броней подобно двигателям старой газонокосилки, а затем развалились, вдребезги разнеся скрывавшуюся внутри и поддерживающую далеков систему жизнеобеспечения.       - Вы в порядке, сэр? - спросил солдат, только что спасший его шкуру, снимая с лица визор.       Доктор промолчал. Он лишился дара речи.       - Оставайтесь на месте. Ситуация под контролем, - сказал солдат. - Теперь вы на территории лорда-канцлера. Вы в безопасности.       Он снова опустил на глаза визор и ринулся в бой, оставив пораженного Доктора в одиночестве.       - Доктор? Ты в порядке? - спросил Дашан, протянув ему руку и поднимая его с земли.       - Нет. То есть, да. Да, в порядке, - пробормотал он, не в силах прийти в себя.       - Они похожи на тебя. Ты их знаешь?       - Знаю, - прошептал Доктор.       - Кто они такие?       - Повелители времени. Как я.       Он продолжал смотреть на солдат, сражавшихся с далеками, словно каждый из них только вернулся к нему, восстав из могил, из самих песков времени.       4.       Когда последний солдат-далек был обезоружен и взят в плен, вооруженные солдаты повелителей времени собрали в лагере выживших повстанцев-кочевников, быстро пересчитали и сопроводили на свой корабль. Он был больше похож на небольшой космический шаттл, предназначенный максимум для двух человек, но, когда открылась дверь, за ней обнаружился огромный ангар, способный вместить десяток космических истребителей, всех жителей убежища, пленных далеков и возвращающихся солдат. Если у Доктора еще оставались какие-то сомнения, то теперь ему пришлось их отбросить. Крейсер был построен с применением технологий повелителей времени, и эти солдаты были определенно его соотечественниками. Пока кочевники восхищались невероятным размером судна, у Доктора наконец появилась возможность поговорить с одним из спасителей.       - Куда мы летим? - как можно спокойнее спросил он, хотя оба сердца колотились в груди, словно сумасшедшие.       - Мы везем вас в карантинный блок, - вежливо, но строго проинформировал его солдат. - Это стандартная процедура, сэр. Зона безопасности Агора сильно населена. Нам не нужна неконтролируемая вспышка заболеваний. Вас и лидера племени кочевников по имени Дашан сопроводят к лорду-канцлеру после ускоренной карантинной процедуры. Всем остальным придется остаться в блоке на месяц перед тем, как они пройдут дальнейшую акклиматизацию.       Ускоренная карантинная процедура оказалась целой серией душей с вонючими дезинфекторами разной степени болезненности, после которой Доктор чувствовал себя словно выстиранная тряпка, пахнущая спреем от насекомых и дешевым средством для мытья посуды.       Единственное, что его успокаивало, было осознание, что встречаться со своим спасителем в вонючем и сморщенном костюме он будет не один. Пройдя через то же, что и он, Дашан и выглядел, и пах ничуть не лучше него.       Солдаты посадили их на другой корабль, покинувший карантинный блок - крошечную каменную планетку, расположенную на орбите на самом краю громадной солнечной системы, - и направившийся прямо к солнцу.       - Эм, сэр. Куда именно мы летим? - спросил Дашан, нервничая от того, что корабль, казалось, вот-вот должен был врезаться в пылающую желтую поверхность раскаленной звезды.       - В Хрустальный дворец, сэр. Пожалуйста, сядьте и расслабьтесь, мы прибудем через несколько минут, - проинформировал его солдат-повелитель времени, а затем снова сурово уставился в пространство, прижимая к боку винтовку.       - Что это за безумный мир? Этот корабль сгорит, если мы подойдем еще ближе, - прошептал Дашан.       Доктор, уже довольно долгое время гадавший, почему солнце, сиявшее посреди космического убежища, казалось все бледнее по мере приближения, выглянул из ближайшего окна, защищенного от ултрафиолета и гамма-лучей.       - О, не беспокойся, я уверен, повелители времени знают, что делают. К тому же, наш дружелюбный солдат прав, для паники поводов нет. С кораблем ничего не случится, потому что, если получше приглядеться к солнцу… Вон там, в самой сердцевине. - Он указал пальцем. – Там расположен сияющий маяк, спасший жизнь твоему народу.       Дашан проследил за его взглядом и увидел то, что заметил Доктор: большую конструкцию из стали и стекла, возведенную на небольшой планете размером с метеорит, с двумя башнями, торчавшими из самого крупного здания. Она целиком располагалась в ядре яркого солнца. Самая высокая из башен походила на маяк, и к верхушке ее спиралью поднимались мощные разряды энергии, каждую пару секунд взрываясь яркой вспышкой света.       - Маяк и целая колония, скрывающиеся в искусственном солнце. Еще одна невозможная вещь, оказавшаяся возможной, - пробормотал Доктор. И, потирая ладони, возбужденно добавил: - О, все становится интереснее с каждой минутой. Мне не терпится познакомиться с тем, кто управляет этим местом.       Пока они приближались, Доктор продолжал выглядывать в окно, носом прижимаясь к стеклу. Очень скоро он понял, почему колония внутри солнца оставалась целой. Ответ был предельно прост: солнце было ненастоящим. Это была проекция, транслируемая с вершины хрустальной башни, излучавшей большое количество холодной энергии, которая сжималась до размеров средней звезды. Получавшееся синтетическое солнце горело и обогревало кружившие около него планеты, как настоящее. Однако внутри оно представляло собой полую сферу, оболочка которой затрещала из-за нарушения магнетизма, когда корабль прошел сквозь нее. Крошечное судно остановилось у рампы неподалеку от центрального строения, и гостей проводили в комплекс.       Коридор, ведший к центральному зданию, напоминал стеклянный кафедральный собор, из которого открывался невероятный вид на солнечные вспышки, пробегавшие по поверхности искусственного солнца. Они словно находились внутри светящегося апельсина, из самого его центра наблюдая за горящей коркой. Сама идея была одновременно безумна и потрясающа и еще больше разжигала в Докторе желание поскорее встретиться с их гениальным хозяином.       Они вышли в центр, где куполообразный потолок, также сделанный из стекла, опирался на стены, покрытые разрисованными мраморными плитами, и массивные белые колонны. Этот дизайн напомнил Доктору о здании сената в древнем Риме или приемной Муссолини в фашистской Италии. Вдоль стен располагались статуи, большинство из которых изображали великих мужчин и женщин в истории повелителей времени, хотя другие каменные лица были ему совершенно незнакомы. В центре огромного зала располагался трон, по бокам которого сидели довольно пугающие лазуритовые львы. Гостей ожидал человек, одетый в римскую тогу. Он сидел на возвышении, и рука его покоилась на гриве одного из каменных хищников.       У Доктора сперло дыхание. Он помнил его. Он помнил, как держал его в руках и оплакивал его смерть. Он помнил, как зажег огонь на его похоронном костре и смотрел, как его останки обратились в прах. Мастер должен был быть мертв, но сидел здесь. Как и все остальные. Он вернулся к нему, как феникс, восставший из пепла.       И внезапно Доктор пришел в ужас.       - Как лорд-канцлер безопасной зоны Агора, я приветствую вас обоих, - произнес Мастер, по-прежнему сидя, но разведя руки. Он быстро оглядел лидера кочевников и перевел взгляд на Доктора. «Он знает, - подумал Доктор. - Он узнал меня, как только я вошел. Почему он жив? И как, во имя Пирония, он превратился в лорда-канцлера межгалактической зоны безопасности?»       Дашан отвесил глубокий поклон.       - Мой народ и я чрезвычайно вам признательны. Вы спасли нас от вторжения далеков.       Мастер улыбнулся улыбкой политика, по мнению Доктора, улыбкой хорька, взирающего на соловья. Он слишком хорошо помнил Гарольда Саксона.       - Не стоит меня благодарить. Защищать менее продвинутые цивилизации от черного проклятия далеков – обязанность повелителей времени. Вы и ваш народ можете влиться в агорианское сообщество, а вашей планете будет отведено законное место в солнечной системе. Вы примем вас, как родных.       «Если он знает, что это я, почему продолжает притворяться? Зачем разыгрывать дружелюбие? Что он задумал?» Доктор метался от одного вопроса к другому, с подозрением следя за каждым движением Мастера.       - Благодарю вас, милорд! За вашу доброту и щедрость мы всегда будем у вас в долгу.       - А я клятвенно обещаю вам защиту и помощь, - ответил Мастер, не теряя своей стерильно-чистой улыбки. - Взамен я прошу лишь знания вашего народа.       Дашан удивленно моргнул.       - Знания, сэр?       Улыбка Мастера стала шире, он рассеянно погладил гриву каменного льва.       - На это предложение вам придется согласиться. Каждая раса, входящая в агорианскую зону, поделилась с нами своими знаниями в области информатики, инженерии и математики, чтобы внести свою лепту в борьбу против империи далеков. Без новых знаний наши инженеры не способны улучшать вооружение, чтобы сдерживать далеков. Мы не терпим присутствия рас, приходящих в безопасную зону с пустыми руками, - добавил он спокойным, деловым тоном. - Так что, если вы хотите остаться, вам придется дать что-нибудь взамен.       - Боюсь, кочевники не слишком продвинуты технологически, милорд, - боязливо пояснил Дашан. - Хотя в прошлом у нашей цивилизации были свои достижения, они не сравнятся с тем, что я видел у вас. Они не подвергаются сравнению.       - О, достаточно и самой малости, - продолжил Мастер, чувствуя ужас гостя, но почти не играя на нем. - Просто покажите нам свои достижения, а мы решим, достойны ли вы нашей защиты или нет.       - Какая чушь! - воскликнул Доктор, больше не в силах сдерживаться. - Эти люди - беженцы, они уже достаточно пострадали от рук далеков. Они приходят к твоим дверям, прося о помощи, а ты пытаешься обглодать их, словно хищник! Честное слово, Мастер, из всего, что ты натворил, ниже и гнуснее я еще ничего не видел! - выпалил он.       Повисла мертвая тишина, которую прервал лишь один из стражников, в ужасе уронивший копье.       Мастер взирал на Доктора, угрожающе сощурившись и недовольно поджав губы.       - Доктор, не надо так говорить. Будущее кочевников в моих руках. Я не могу подвести их, - беспокойно зашептал Дашан.       Мастер жестом подозвал одного из стражников, что-то шепнул ему и отпустил. Затем повернулся к гостям.       - А ты не должен пресмыкаться перед ним, - уверенно заявил Доктор. - Я знаю его. Поверь, это не поможет.       - Лорд-канцлер, - поспешно сказал Дашан, - прошу, простите моего друга. Он говорит от всего сердца и хочет помочь, но он не представляет мой народ. Его представляю я. И в ответ на ваше предложение я отвечаю согласием. Кочевники передадут на ваше рассмотрение все, что имеют.       - Что ж, я принимаю ваше согласие и предлагаю вашему народу мир, - ответил Мастер, вновь включив свою на сто процентов заряженную улыбку. Он поднялся и на несколько ступеней спустился с возвышения, протягивая лидеру кочевников руку.       - Надеюсь, в безопасной зоне кочевники будут следовать законам, установленным правительством повелителей времени, - добавил он.       Дашан опустился на колени, взял руку Мастера и поцеловал кольцо.       - Мы будем соблюдать законы и служить вам, милорд. Даю слово.       - Превосходно. - Мастер обернулся и приказал одному из советников, ожидавших позади трона, приблизиться. - Это Лорд Валкони. Он руководит научными изысканиями, которым подвергаются все прибывающие беженцы. Он поможет вам пройти процедуру. Валкони.       - Да. Милорд. - Повелитель времени поклонился своему начальнику и повернулся к лидеру кочевников. - Сэр Дашан. Пожалуйста, следуйте за мной в архив, нам многое нужно обсудить.       Дашан поклонился еще глубже, и советник и двое стражников проводили его к выходу. Доктор собирался было последовать за ним, но словно из ниоткуда перед ним выросли два стражника и отрезали ему путь.       - Что это значит? - Доктор развернулся вокруг своей оси. Мастер все еще стоял на возвышении, скрестив руки на груди. Он едва заметно кивнул, и стражники подхватили Доктора под руки, так что кончики его кед не касались пола.       - Эй! Отпустите! Ай, щекотно!       Его подтащили к Мастеру, насмешливо взиравшему на него сверху вниз.       - С гостем так не обращаются, - сухо заметил Доктор.       Губы Мастера изогнулись в призрачной улыбке. Он щелкнул пальцами, и стражники уронили Доктора, словно мешок с картошкой. Он поправил воротник рубашки и прямо посмотрел Мастеру в глаза. Если он хотел возмездия, если хотел отомстить за все, что Доктор с ним сделал, за все, что они сотворили друг с другом, сейчас было самое время, однако уступать Доктор был не намерен.       - Доктор. - Мастер произнес его имя без злобы. Если и было в его голосе какое-то выражение, это было легкое опасение и любопытство.       - Мастер, - отозвался Доктор, подняв подбородок. Что бы Мастер ни задумал, он знал, что сумеет его остановить. Как всегда. Отчасти он уже сейчас ожидал чего-то болезненного. Хотя Мастер временами мог быть очаровательным и до безумия вежливым, его тянуло к насилию, особенно если его окружали люди, способные сделать за него грязную работу. В последний раз, когда Доктор влез в его дела, синяки и шишки появились буквально через несколько минут после того, как он ступил на борт Вэлианта. Он был готов принять как минимум один удар от стражников, но вместо этого, к величайшему его удивлению, Мастер подошел и обнял его за плечи, так сильно прижав к себе, что на мгновение Доктору нечем было дышать.       - Я так и знал! - почти разрываясь от радости, проговорил Мастер. - В тот самый миг, когда ты вошел в эту дверь, я знал, что это ты, но не был уверен, пока ты не открыл рот. О, праведный, добродетельный Доктор! Мой дорогой, милый друг! Я не видел тебя девятьсот лет, бесчисленное количество регенераций, но ты так мало изменился.       Мастер улыбнулся ему широкой светлой улыбкой, той самой честной улыбкой, которая была способна взбодрить Доктора в самый холодный зимний день.       Но на данный момент, кроме неловкости, Доктор ощущал лишь начинающуюся отупляющую головную боль и смятение.       - То есть как это, девятьсот лет? - Память подсказывала Доктору, что в последний раз они встречались в 2007 году, и тогда Мастер, под личиной безумного премьер-министра Гарольда Саксона, был с ним менее чем дружелюбен.       - Ты меня не узнаешь? - спросил Мастер, хмуро разглядывая его. - Это я, Кощей! Хотя ты же должен меня помнить, ты сам назвал меня Мастером.       Он сокрушенно покачал головой и уселся на мраморные ступени. Кажется, прохладная реакция Доктора его искренне расстраивала.       - Так, ладно, - Мастер хлопнул в ладоши. - Вспоминаем! Помнишь день выпуска из Академии? Ты должен был дождаться окончания моей церемонии, но смотался на ТАРДИС, которую мы нашли на Кладбищенских полях. Ты даже не сообщил, куда отправляешься. Даже не удосужился попрощаться ни с кем. Твоя мать, несчастная женщина, когда узнала, не переставала плакать. А я… признаться, мне казалось, что без тебя я сойду с ума.       - Неужели, - пробормотал Доктор. Он вспоминал свою, куда худшую версию этой истории, и чувствовал себя очень виноватым.       - Мы считали тебя мертвым, - сказал Мастер, и на его губах сверкнула слабая улыбка, полная самого искреннего облегчения. Он так не походил на того человека, которым был совсем недавно. Если бы Доктор не был так уверен, он решил бы, что Мастер напоминает ему более старшую версию того восьмилетнего мальчика, которого он потерял так давно.       - Доктор, что с тобой произошло? - спросил Мастер.       Доктору не терпелось закончить этот безумный разговор. Ему хотелось наорать на эту странную версию Мастера, велеть ему прекратить любезничать. Он был убежден, что все это не может быть правдой, что ему это просто снится. Он вот-вот проснется в своей ТАРДИС, в собственной кровати, один в темноте, чувствуя алкогольную горечь во рту, и снова выплачет все глаза, потому что опять потерял его и всех остальных.       - Честное слово, я не имею понятия, - ответил он вместо этого, и это была болезненная правда.