Трилогия о маге. Свободное плаванье.

      5 элесиаса Года Голодания.              - Доброе утро, Кудря. Ну, как оно? – Поздоровался гном, спустившись в подпольный кабинетик.       - Уах, крутяк ох***! Бабла срубил по самые чёртовы гланды, уах, - потянулся мужик, заночевавший рядом с сейфом. Оказывается, наличных денег сыскалось уйма, но пока ещё не довелось переводить в кристаллы и золотые изделия мазтиканцев. – Доброе утро, мастер Грей, - спохватился человек, поднявшись и от большого уважения поклонившись в пояс.       - Мне нужен ответ на один вопрос, уах, - заявил сладко выспавшийся Грей, сам от себя не ожидавший, что проспит, как убитый, почти шесть часов кряду, даже не сумев выйти в сновидения – настолько переутомился! Бедный Хмель всё это время маялся от безделья, не то, чтобы сторожить комнатушку от посягательств извне, а просто не смея начать играться среди навесов местных жителей, спящих под окуренными балдахинами, что более-менее спасало от жары и назойливых насекомых.       - Я весь внимание, мастер, - подобострастно произнёс Кудря, подавив зевок.       - В Нью-Уотердипе реально приобрести магический рюкзак, чтоб к моей спинке, чтоб вместил минимум пару больших панцирей черепахи и чтоб всё положенное в него ничего не весило? – Хмуро произнёс Грей, блюдя реноме угрюмого типа. Вчера и притворяться не пришлось в том ужасном гвалте, ставшим экзаменом на сохранение концентрации для поддержания правдоподобности иллюзий для всех и каждого вокруг.       - Э-э, ну-у, я слышал, м-м, пара, может, есть, но чтоб такое купи-и-ить… уах… извините… - виновато развёл он руки. Подошедший гном поманил его пальчиком наклониться и зашептал на ухо:       - Это моя цена за твоё настоящее исцеление, Хеброр Шидз, без всяких иллюзий. Пальцы, зубы, хромота, шрамы – всё за раз. Раскроешь кому этот уговор – пеплом сделаю, тоже настоящим. Я ясно выражаюсь?       Повторяя чужой приём, фальшивый гном взялся за шершавый подбородок и повернул человеческое лицо строго к своему, зрящему испытующе и пронзительно. Ни к чему кому-либо знать о чудо-пояске, а рюкзачок как повод и награда.       - Д-да, м-мастер… - сбивчиво прошептал смятенный и припугнутый магией Кудря, совершенно не питающий иллюзий о том, какими жуткими убийцами могут быть халфлинги или гномы, особенно вкупе с магией.       - Надеюсь, - похлопал угрюмый гном по твёрдому мужскому плечу и подтолкнул к распрямлению. – Жду завтрак через полчаса, Кудря, после обсудим новые дела.       - Есть, капитан, - выдохнул впечатлённый моряк, как подумал Грей, то ли оставшийся на лихую удачу, то ли выживший после кораблекрушения и застрявший без шанса оплатить обратный билет на Фаэрун.       Грей на это время вернулся к себе в комнату, на сей раз угловую, «по пути» экспроприировав мозговую косточку, предназначавшуюся кормом одному из пары бойцовских мастиффов. Сероглазый ласково поглаживал своего фамильяра, пока тот грыз и хрустел своим деликатесным ужином, терпеливо ожидая, когда старший брат позволит и ему отоспаться вволю.       - Мастер Грей, как вам завтрак? Угодила вам Келли? - Едва не подстелился Кудря, умеющий подольститься. Умытый, причёсанный и даже надушенный. В тон строгому чёрно-белому костюму-тройке, в котором сегодня щеголял сероватый гном.       У трактирщика имелся повод для серьёзного беспокойства. Клиент же постарался скрыть своё смятение и раздражение – один из зубов не пережил встречу со здоровой косточкой авокадо и выпал. Благо у Грея имелся старший брат, у которого ещё не все молочные зубы успели выпасть за пять лет, но всё равно первый у себя – это так неожиданно!       - Без лишней лести и лебезения – меня это чертовски бесит. Присаживайся, Кудря, обсудим, - повёл он рукой, старательно не обращая внимания на вповалку валявшихся в питейном зале, после вчерашнего не смогших уползти восвояси.       - Э, как прикажите, господин, - удивился жулик, предпочитавший обставлять дела без лишних ушей. Трактирщик вычеркнул не только авокадо из меню милорда.       - Сперва мутное дельце. Я в лицо видел мало благородных дам. Я ничего не имею против старпома Люцентии, замужней Дарсии Граулханд. Женщин вообще плохо обижать, поэтому я хочу, чтобы сегодня до всех клиентов было доведено дословно – сутенёр Грей выполняет заказы клиентов фантомного борделя, ничего личного. Это понятно, Кудря? – Спросил гном, тренируя командные интонации.       - Так точно!.. - ответил мужик, едва не ляпнув «капитан».       - Мне нужны чистые книги любого формата и количества страниц. Например, взамен получаемой от тебя книги на сто страниц размера двенадцать на пятнадцать я буду делать для тебя холст по размеру входной двери с постоянной анимированной иллюзией. Смекаешь, Кудря?       - Пытаюсь, мастер Грей… - почесал он тыковку беспалой рукой. – Я достану вам книги и холсты для рисования.       - Ещё нужен полный набор художника. Мольберт, краски, кисти, палитра, пара тубусов, полотно и резные рамы под размер конкретного холста… Хочешь, Кудря, я подскажу сюжет для двигающейся картины, чтоб первый покупатель сразу нашёлся? – Угрюмо вопросил Грей, стараясь сидеть на высоком стульчике, словно на троне.       - Пожалуйста, мастер Серый, я весь внимание!       - Момент фееричного оргазма, - с важной угрюмостью изрёк сутенёр.       - Гхы-кхы!.. – Закашлялся Кудря. Ему вторило несколько наёмников, якобы спавших или страдавших от похмелья, начинавших всё активнее возиться и требовать пить.       - Я до конца грядущего сеанса могу запечатлеть на стенах каждого желающего е***, чтобы выбрать лучшего общим голосованием. Даже звук могу добавить на холст, чтоб по команде проигрывался вместе с картинкой. Как идея, Кудря? Честно ответь.       - Ну-у, - смущённо покраснел мужик, - на любителя, мастер Грей.       - Неужто нет нищих бесстыдников? Ладно, если серьёзно. Чтобы запечатлеть что-то на холст, мне надо это видеть. Красочную мазтиканскую зарю, виражи грифонов, Мазтапан с высоты облаков – мне с тобой надо только заранее договориться. Дело ясно?       - Так точно!.. – Опять ответил Кудря, осёкшись.       - Не лги мне. Говорю прямо: карта острова, которую можно двигать и масштабировать для осматривания рельефа и особенностей природы нужного участка – за жалкую чистую книжонку и всё перечисленное выше для художника. Исключительно твоё посредничество, Хеброр Шидз. Теперь ясна задача?       - Да-да, мастер Грей, состряпаем в лучшем виде! - Посветлел рожей трактирщик, то и дело косясь на лживых спящих, не сумевших выползти восвояси.       - Касательно повторений интим-услуг по высшему разряду. Как честный малый, скажу по чесноку. Первое. Если делать дважды подряд, то ощущения станут блеклыми. Надо хотеть не только головой, но и чтоб х** с утра всё время подскакивал в нетерпении. У всех организмы разные, потому ветеранам не стоит питать иллюзий – боком выйдет. Второе. Если не чередовать секс с фантомной куртизанкой и с настоящей бабой, то со временем возникнет пагубное пристрастие к моим кайфовым иллюзиям. Как с амнийской дурью – настоящие женщины перестанут удовлетворять от слова совсем. Напомню, Кудря, шесть элитных в комнатах – это были фантомные куртизанки, в полусфере же находилось восемь секс-кукол. С куклами всё равно, что рукоблудье в приятной роскоши – никаких ограничений. Поэтому, Кудря, сегодня заранее предупреди всех ребят и настрой девах. Мне крутой имидж и уважуха среди народа ценнее денег, которые я быстрее и проще зарабатываю трудом с волшебными предметами, - важно заметил Грей. Он знал, что за дверью в кухню как минимум две бабы уши греют. – Я понятно выражаюсь?       - Совершенно, мастер Грей, - почтительно склонил он голову, сверкнувшую залысиной в свете настольного канделябра на девять свечей. – Я всех предупрежу.       Чтобы нивелировать разницу в росте и напомнить о своей магической силе, вышедший из-за стола иллюзионист воспользовался незримым слугой и сымитировал левитацию, неожиданно для трактирщика поднявшись на уровень его глаз. Приняв самый отрешённый вид, Грей констатировал очевидное, указывая перстом:       - Красный шнурок на запястье – Илматер, бог страданий. Чёрный бархат ленты на бицепсе – Маск, бог воров. Талисман в виде золотой монеты под рубахой, где с одной стороны рассвет Латандера, бога начинаний, а с другой стороны расположен левый профиль Вокин, богини торговли. У клиентов я заметил тоже не по одному божественному символу. Не в обиду будет сказано, однако древняя мудрость гласит: «Многих господ служака - Абисса смерд иль Ада». Хочу предостеречь от порчи моих небесных куколок, включая осквернение их суккубами, дьяволицами и всякими извергами. Любителей всякой живности и трупов я буду выдворять без возврата оплаты и права войти вновь. С учётом этих пожеланий, Кудря, меня вполне устраивают порядки твоего трактира, - завершил свою речь мастер Грей, то ли пожурив и пригрозив, то ли обвинив, то ли похвалив.       Фальшивый гном общался с Хеброром, нарочито не замечая выпивох, кряхтящих и постанывавших, глухо матерящихся и противно возюкающихся. Глупо считать, будто кто-то из этих простолюдинов с похмелья хотя бы обратит внимание на смысл слов, не говоря уже про их запоминание. Грей вещал в расчёте на другую аудиторию, переставшую чирикать старыми поварскими ножницами вездесущие лук с укропом. Мастер, превосходно выспавшийся за шесть часов, не только воспользовался силой и кровью всех пяти трактирных шлюшек, но и сполна отплатил им, покамест, озаботившись стимуляцией работы их внутренних органов, конечно, экспериментально: за счёт энергий трёх мужчин, беспробудно спящих сейчас под столами пивного зала, а также двух рабынь-аборигенок, со смесью магии и жизненных сил которых трудился около часа, так и не сумев избежать привнесения собственной маны в изрядной доле. Ничего личного, просто наука с вектором полезного итога – без спроса пациентов. Ага, компромисс – это ущемление совести, потребовавшееся для сбора с женщин всяких телесных жидкостей, волос, ноготков и прочих тканей, необходимых для стабилизирования фантомных куколок с одновременным приближением их псевдо-плоти к реальной. Покамест сутенёр чётко уяснил, что его магия хорошо обманывает подвыпившую клиентуру, а критически мыслящих обманка плохо удовлетворяет – это стоит исправить. Пошагово. Трудоголик не боялся работы, спорящейся в его руках.       Не успел трактирщик озвучить что-либо, открыв рот, как маленький господин уже сменил пластинку, проверяя не только расторопность Кудри, но и его память:       - Теперь приватное, - хитро махнул рукой Грей, скрывая переговоры иллюзией. – Я видел вчера нескольких магов, способных швыряться огненными шарами. Если меня обеспечат ящиком разномастных алхимических склянок, я могу к вечеру после каждого променада предоставлять колбу с «адски чёртовым зельем» на основе кошмарных иллюзий и настоящего драконьего огня. Начну сегодня на пробу. Я всегда буду брать эквивалент пяти сотен золотых монет: сперва маг расплачивается с тобой, Кудря, потом я передаю ему колбу из рук в руки и после его ухода беру у тебя свою долю. Ты для первого раза накинь десять процентов своей маржи, потом повысь стоимость до реальной цены и разницу бери себе – для хороших фаэрунцев мне не жалко. Также я видел в Нью-Уотердипе пару грифонов с выводком. Рекомендуй покупателю колбы в паре с кем-нибудь сразу после покупки слетать к ближайшему вражескому лагерю на том берегу. Для первой пробы пусть маг сунет свой огненный шар в «адски чёртово зелье» минут за пять перед броском этой жуткой бомбы. Запомнил? Повтори.       Растроганный Хеброр воспроизвёл почти слово в слово, заслужив скупую улыбку.       - Также я могу продавать в день по паре одноразовых кристалликов с иллюзиями сфер невидимости, длящихся около шести часов кряду. Монеты должны оборачиваться из рук в руки, поэтому слушай мой заказ. Я хочу подобрать себе кольцо с заклятьем доспехов мага, тарч с магией волшебного щита и подходящий мне кинжал с магией волшебного оружия, но в первую очередь и желательно уже завтра - это ёмкость заговорённой на мобильную платформу ртути и свиток с этим же заклинанием. Тот маг, кто мне это продаст, будет бесплатно обслуживаться в моём борделе, а кайф оргазма с элитными куртизанками будет длится у него хоть до утра - пока хватает его магии. Запомнил?       - Угум… - кивнул трактирщик, придавленный всей сваленной на него информацией так, что часто чесался и трогал свою кудрявую чёлку, и без того осклизлую.       - Я с тобой начал работать, Кудря. Ты мой посредник и представитель в Нью-Уотердипе. Ни с кем другим я тут не намерен общаться и крутить дела. Мы друг друга понимаем?       - Вполне… Премного благодарен за доверие, мастер Грей, - мужик искренне встал и согнулся. Он вчера, правда, за свою прибыль, тоже искренне переживал, видя, как невменяемо выглядел источник богатств, поддерживавший привлекающую деньги роскошь. – Я не забуду вашей милости. И да смилуются над вами Тимора с Вокин!       - Спасибо, Хеброр, тебе того же, - в ответ встал и поклонился Грей. - Я сейчас отбуду до вечера. Вернусь, пообедаю в пустом трактире, - сделал акцент гном, - обставим дела и стартуем очередное шоу иллюзий. Договорились, Кудря?       - Не извольте беспокоиться, мастер Грей, всё обставим в лучшем виде! – Кудря широко улыбнулся вставными зубами. Он ещё хотел поклясться, но закусил щёку, решив не гнать лошадей. Зато гном рискнул:       - В связи с полным аншлагом я предлагаю выселить всех из казарменной спальни, а койки расставить под навесом во дворе, чтобы е*** отлежались. Вместо казармы стоит сделать игровой зал, дабы сытые мужики не занимали трапезные столы, но оставались пить твой разбавленный эль и смотреть на Мазтапан с высоты птичьего полёта. Разумно взымать плату просто за вход в Чёртову Задницу, монетку и за новый игровой зал. Предлагай двум-трём товарищам вместе пользовать куртизанку или куклу по цене за одного – после секса выкладывай на улицу ради запуска следующих страждущих. Так и конкуренты останутся при делах, и бабы отдохнут от постоянной ебли в три дырки, и желающие куртизанок мужики смогут отработать вход на последний сеанс перед закрытием на ночь. И не морщи палубу. Вот, я на листе составил весь список, Кудря, держи памятку.       Вскоре Грей верхом на фантомном грифоне покинул пределы Нью-Уотердипа, чтобы в десятке миль от колониального поселения укрыться в сфере невидимости и напускном тумане с тьмой. Хмель недовольно поворчал, но несколько раз пересёк зачарованное облако, еле удерживаемое его старшим собратом на скорости бегущего человека. Убедившись в трудности подглядывания даже через имевшийся в Нью-Уотердипе магический шар, мастер отправил юркого фамильяра за милю от себя. Пока фантом медленно парил, невеликого роста маг изводил запасы магии, тюкаясь о стену недопонимания.       - Да что б тебя! – Сгоряча ругнулся Грей.       Прорыв случился неожиданно – помог порыв. Он всего лишь моргнул, когда очутился рядом с фамильяром – обратный призыв удался на Прайме!       - Оп-ля… Молодец, мой любимец! – Обнимашки как всегда сопровождались облизыванием – во многом именно из-за этих собачьих повадок дракончика в своё время назвали Догом.       Серокожий гном-иллюзионист, подобно хамелеону, легко спрятался средь валунов, коими изобиловал остров Мазтапан. И без того маленький дракончик после подпитки магией вновь уменьшился до размеров стрекозы и опять отправился на милю от старшего собрата. Нескольких минут ожидания мастеру хватило на умозаключение - подавляющее эмоции трансовое состояние иногда вредит.       Изведя резервы до двукратной ёмкости тела на тренировку обратного призыва фамильяра, малец направился вдоль южной оконечности острова на восток, чтобы выбрать пляж с песком, наносимым течением реки с материковых дюн. Увы, Мазтапан не отличался густой растительностью, как тот плотный зелёный массив джунглей, что виднелись на юге через пролив. Ясным утром с высоты птичьего полёта горизонты прекрасно просматривались. Уроженец Уотердипа сразу же прикипел взглядом к далёкой горе, такой огромной, внушительной и величественной, что дух захватывало даже в десятках миль от неё. Правда, более острый взгляд дракончика то и дело шарил по зелёной полосе плотной растительности – вольница для фейри-дракончика, хотя на Мазтике такие не встречались – тут водились пернатые гадины.       Примерно через час быстрый фантомный орёл махал крылами уже вдоль восточного берега Мазтапана, наездник вцепился клещом, понапрасну не рискуя. К сожалению, бухта с великолепным песчаным пляжем и роскошными пальмами, похожими на бутылки, оказалась со следами ног – босых людей. Поэтому Грей потратил ещё время и пролетел в другое место, преодолев около четырнадцати миль – по тренируемому глазомеру.       Каменистая бухточка с огромными глыбами, заметёнными желтоватым песком. Сюда трудно пристать на большой лодке и спрятать её в густых зарослях, питающихся пресной водой от небольшого источника, легко доступного в нескольких сотнях ярдов в сторону песчаной косы. Здесь можно вдосталь полазить и попрыгать по камням, наслаждаясь жизнью и погожим деньком.       Гибридный псевдо-фейри-дракон с огромным и долгожданным наслаждением устроился в ямку, вырытую для него в песке фальшивым гномом и раскалённую собственным дыханием. Сероглазый, для которого фамильяр являлся самым близким и родным существом на свете, с любовью просеивал песок сквозь пальцы, засыпая похлебавшего винца любимца мягким и горячим песком. Заслужил королевский отдых – песок для чешуйчатого зверька оказался куда желаннее шерстяных клубочков. Купание потом вымывало все крупицы, чистившие чешуйки и под ними, хотя щётки тоже ничего.       Сам малец, изведя магию на попытки просочиться и остаться внутри квази-реального тела фантомного орла, с полным на то правом расслабился, в кои-то веки просто загорая и купаясь. Наслаждаясь тёплым морем и радушным солнцем. Ни о чём не думая и ничего не воображая. Обычным образом впитывая окружающие красоты - во всех смыслах. Организму и сознанию полезно давать отдых, чтобы набраться физических и моральных сил для выдерживания грядущих нагрузок.       - Хех, - грустно хмыкнул Грей, готовясь прыгнуть с одного облитого водой камня на другой. И получаса не прошло, как невеликого роста маг нашёл себе забаву: истечь водой, заморозить, растопить и осушить камень быстрее припекающего днём светила.       Увы, Грей упорствовал в своём стремлении прокачивать через себя архимаговские объёмы магии, потому регулярно пробирался к ручейку, который обеззараживал разрядами электричества и приёмами из арсенала лекаря, потом хлебал местную ключевую воду и лежал в русле с затылком на более-менее комфортно обустроенном источнике для закаливания и поглощения всех толик стихийной магии пресной воды, чтобы ежечасно наполнять очередные склянки своим волшебным потом и материализованной магической субстанцией, при перемешивании обретавший лазурно-бирюзовые оттенки - до однородного цвета. Невеликого роста маг добивался исключительной синевы и высокой скорости синтеза, а не в час по чашке, потребной для двеомера Кажущийся. Фамильяра своего так не насиловал, как себя, буквально сочась из ладоней аналогом зелья избавления от болезней – этот вид лечения собирался как в отельную склянку, так и добавлялся в различные составы эссенций, менявших оттенки. Много не мало – сгодится, особенно если в голову втемяшит устроить завоевательных поход. Мастер всегда мог заново поглотить всю сцеженную магию и выделить уже с другими свойствами.       Грей по личному опыту уже знал, что магия отчасти подчиняется законам фазовых состояний вещества: в наименее плотном состоянии занимает огромные объёмы газа и обладает слабым могуществом, сжижение требует усилий с уменьшением объёмов в десятки раз при значительном возрастании мощи. А вот твёрдое и кристаллические состояния магии оставались во многом загадочными. Та же вода при становлении льдом расширяется вместо дальнейшего уплотнения, не говоря уже про пену. Данная тематика очень волновала Грея, на наглядном примере прозрачного хрустального стержня крайне заинтересовавшимся тем, как материализованная магия распространяется внутри вещества и в каком состоянии находится внутри разного рода материалов, таких как: древесина, кости, минералы, металлы, порошки. Одно дело ориентироваться по отработанным годами ощущениям, а другое - знать и умело применять к ещё большей выгоде. Подобранные в чужих снах теории о том, что есть Энергия и Магия, лишь сбивали с толку или запутывали мастера, не смогшего беспечно позагорать или понежиться в мягком и тёплом прибое.       Роистые тучи вопросов крутились в голове невеликого роста мага, пытавшегося в погожее утро и день пятого числа месяца Солнца в Зените просто отдыхать и наслаждаться жизнью, готовясь вечером вкалываться на измор за горсти всучиваемого ему неликвида – потрескавшихся алмазов, изумрудов, рубинов, хризолитов, бериллов и других драгоценных и полудрагоценных кристаллов, чаще не превышающими размерами молочный резец, выпавший сегодня поутру. Эти дешёвки требовались для дальнейших экспериментов с целью улучшить навыки получения твёрдой магии, обладающей свойствами материи и энергии. Кое-что уже получалось во рту – хотелось на ладонях. А ещё хитрец желал устранить дефекты структуры натуральных кристаллов при помощи кристаллизации магии – и перепродать минимум вдесятеро дороже под нужды артефакторов, клепавших из них низкопробные жезлы, коих мастер в раннем детстве перещупал десятки.       Ну, что сказать – не умел он отдыхать, как все нормальные люди.       «Нашёл людей!» - так расшифровывалось игриво-радостное сообщение гибридного псевдо-фейри-дракона, который за полдень проснулся бодрым и готовым к подвигам.       «Я посмотрю», - предупредил старший собрат, мягко касаясь сознания своего любимца, чтобы разделить его чувства и запоздало осознать, что из-за подобных накладок его глазомер ошибся минимум вдвое. Тем не менее, распушившиеся электричеством иглы стали аналогом кошачьих усов, чутко реагируя на нервную деятельность, особенно гуманоидов. Под прямым руководством фамильяр мог удаляться гораздо дальше одной мили от своего старшего собрата, не забывшего создать фантомчика для предупреждающей охраны своего неподвижного тела.       Три темнокожих туземца в набедренных повязках и с разными перьями в волосах и накидках на плечах притаились в кустах и распадке камней, подстерегая иноземных рейнджеров, охотящихся на дичь по заказу Чёртовой Задницы. Пламенная драконья радужка засеребрилась. И Грей смог воочию увидеть так называемых людей-птиц. В действительности оказалось – это обыкновенные колдуны, приспособившиеся обращаться с магией через цветастые перья местных волшебных птиц и пернатых змей. Подобно тому, как лесные создания маскировались в своей среде, так и эти аборигены применяли свою магию для мимикрии под каменные глыбы и кустарник. Издалека было не разобрать деталей, но умный юнец и так предположил, что в разные перья вложены свои заклинания: лёгкого падения, полёта, изменения себя под птицу. Хмелю хотелось познакомиться с ними поближе, но Грей предостерёг фамильяра, выступив лишь наблюдателем, оставившим питомцу самостоятельно выбирать маршрут подлёта.       Возможно, как думал мастер, наслышавшийся вчера рассказов в пивном зале, эти аборигены реально трансформируются в человекообразных орлов, с раскалывающими черепа клювами и руками-крыльями, но вероятнее была уже знакомая Грею трансформация рук в крылья, помогшая преодолеть пролив между материком и островом, однако, уже через несколько ударов сердца эта мысль была отброшена – столь крупные объекты вряд ли бы оказались незамеченными в подзорные трубы.       Естественно, невеликого роста маг возжелал заиметь полные наборы волшебных предметов, магия которых оттачивалась и специализировалась десятками поколений заклинателей, сделавших сложное для одних – простым и распространённым для других. Как тут устоять в свете работы над собственным големом летающего дома-черепахи? Жаль только, что встреча состоится раньше намеченного срока, но упускать свой шанс Грей не собирался – риск будоражит!       Пока одни выжидательно сидели в засаде, а другие осторожно подбирались к крупной диче, летающий над ними мастер Грей набросал в уме схему исследований: сегодня он вложит эти перья в подушку, а завтра фамильяр будет спать в ворохе перьев, чтобы его старший собрат хорошенько изучил особенности мазтиканских магических изделий с двух сторон, так сказать. Хмель более чем одобрил эти планы, даже согласился потерпеть немного, пока Грей примчится к чужой засаде.       Через тысячу сто сорок один удар юного сердца к птичьему гнездовью подкрался наёмник, чьё лицо испещряли борозды от когтей тех самых мясистых пернатых, отчасти напоминающих индюшек, пока ещё не всех истреблённых на острове. Рейнджер умело выбрал удобное место в тени и залёг с заряженным арбалетом - короткий лук и колчан со стрелами оставил под рукой.       Грей встрепенулся – зритель прибыл. Как раз один из тех, кто раскошелился вчера на пять золотых монет, чтобы т*** фантомную куртизанку, и после феерично кончившего, что аж рухнул с дверью и слегка расшибся в судорогах оргазма. К слову, Корд отлично разрекламировал способ узнать чужие пристрастия в сексе, а Кудря с приятелей даже серебряные монетки брал за подглядывания в потолочные щели, так что помощь быстро подоспела.       Мастер обрадовался своей удаче! Однако быстро взял себя в руки. Прятавшийся под невидимостью юнец набычился, морально приготовившись к целенаправленному убийству себе подобных, причём, напоказ, а не чисто из самозащиты. Применив на себя так долго репетируемое на тренировках иллюзорное смещение и размытие, чтобы свести к минимуму шанс попадания ядовитых дротиков и пушистых игл из духовых трубок аборигенов, Грей приготовился и выскочил за спинами притаившихся людей-птиц, присовокупив к эффекту неожиданности утробный рык, которым сторожевые собаки пугают непрошенных гостей.       Застигнутые врасплох чернявые аборигены вздрогнули, резво обернувшись назад с намерением немедля убивать. Из юнца был отвратительный метатель колбочек с огненным секретом драконьих желёз, потому с усиленным магией криком брошенная им склянка пролетела всего-то футов двадцать, зато язык клубящегося пламени вытянулся на сотню с лишним, достав врага Нью-Уотердипа прямо в распадке камней, едва не ставших смертельной ловушкой. Успевший выстрелить абориген выскочил с визжащим криком боли, словно его на самом деле обожгло до костей. Арбалетный болт под лопатку бросил его труп обратно на камни.       Драматично появившаяся размытая фигурка, казавшаяся одновременно и левее, и правее, с оглушающим улюлюканьем метнула ещё пару склянок, на поверку оказавшихся обычными камнями, но скрывавшиеся в кустах туземцы поверили в опасность огня и, промазав дротиками, спешно покинули своё укрытие.       В этот момент с неба прямо им под ноги ударила тонкая молния, сорвавшаяся с хвоста дракончика в раздвоенном виде. Гром среди ясного неба вскрыл стаю из девяти дракончиков, грозно искрящихся и трещащих электричеством. По размеру и зеркальному виду – охотящиеся детёныши обычного ртутного дракона. С орлиными криками аборигены смешно подпрыгнули, расправляя руки-крылья.       И вот тут Хмель применил фантомного убийцу, погубившего не одного засранца в канализации Уотердипа. Со стороны казалось, что от каждого из стаи отделился непонятный сгусток потустороннего света, стремительно спикировавшего на преображающегося человека-птицу. Атакованный же увидел выуженный из его же мозга образ какого-то ужаснейшего создания, предположительно, взрослого дракона, перекусившего тело смельчака пополам – судя по скривившему аборигена мышечному спазму. Добыча рухнула замертво с остекленевшими от ужаса глазами – реально застряв на середине преображения в крупную птицу на вроде гигантских орлов у крепости-монастыря Кэндлкип.       Охотничья стрела промазала по последнему человеку-птице, сперва испугавшемуся, но миг спустя распознавшему иллюзию в небе и издавшему настолько оглушительный и яростный клёкот, что у оглушённых им иллюзиониста и лучника пошла кровь из ушей. Стая драконов на это дело огрызнулась несколькими молниевидными иглами: одна воткнулась в крыло, вторая попала в грудину – последовавший затем разряд молнии прицельной наводкой ударил в оба этих места. Брошенное же в ответ копьё и сокрушающий удар клювом бесславно лопнули пару иллюзорных дракончиков. Даже распознанная иллюзия фантомного убийцы со стороны размытой серой фигурки всё равно подвела итог схватки – три-ноль в пользу хороших парней.       - Б***, мастер Грей! Хвала Тиморе за нашу встречу! Ох*** схватка! Роскошь, ***! – Восторгался стелющийся охотник, не забывший перезарядить арбалет и прихватить колчан с луком.       - Приветствую, - угрюмо ответил Грей, к этому времени уже оставшийся без размывающей и смещающей маскировки, под которой намеренно не оказалось иллюзии одежды – лишний штришок для взрослого алиби. – Как вас зовут?       - Флюрин Коготок к вашим услугам, мастер Грей, - чуть поклонился полуэльф в боевой раскраске. Он не забывал метать взгляды по сторонам, хотя его охотничья чуйка твердила об отсутствии опасности.       - Вы помешали мне загорать, - набычено обвинил злой гном, трогая ногой человеческую руку, частично покрытую перьями.       - Э? Простите… - обескураженно промямлил мужик эксцентричному юноше.       - Не прощу, пока не оберу подстреленного вами, Коготок, и вы мне ещё вырежете из этих несколько перьев, на которые я укажу, - непререкаемо заявил фальшивый гном.       - ***, та голова моя по праву убийства! – Сразу напрягся охотник.       - Мне не нужны их головы, - отмахнулся Грей, в этот миг окружённый стаей приземлившихся дракончиков. Исполосованный когтями полуэльф струхнул, каркнув:       - Пра-авда?.. – Бывалый рейнджер занервничал в колком статическом поле.       - Ну, а вам они зачем, Коготок? – Стальной взгляд упёрся в карие зенки.       - Сдать, ***, в управу. По десять золотых за чернявую башку, а оборотней принимают за двадцать, - ответил напрягавшийся охотник, ища беглым взглядом настоящего фамильяра иллюзиониста. Флюрин не верил ни в благотворительность, ни в дурацкое объяснение чудаковатого мага, чья мимика не соответствовала взгляду.       - И? Вы будете пачкаться, отрезая, потом надрываться, волоча в управу. И в итоге с виляющим хвостиком принесёте золотишко прямо ко мне в бордель покупать высшее наслаждение с моей фантомной куртизанкой. Так зачем мне сейчас собачиться, Коготок, портя отношения с классным рейнджером?       - И правда, сучьи потроха… Во, ***, хитро! – Лицо охотника чуть просветлело.       - Вот это вырезай, Коготок, - угрюмо приказал Грей, указав ногой на вросшее в тело цветастое перо из шейного украшения. – И шевелись, пожалуйста, я ещё плескаться хочу.       - Как прикажете, мастер Грей, - повиновался Флюрин, отложив свои вещи, достав кинжал и присев у трупа туземца, чтобы сноровисто изъять перо.       - А рыболюди тут водятся, Флюрин?       - Не, эти сукины дети далеко на севере обитают, - бросил охотник. – Вот это тоже вырезать, мастер Грей?       - Конечно, оно ж волшебством пахнет.       Показывая, что ему ещё надо, Грей подумал, что так даже лучше получилось – будет иметь возможность изучить три набора в разных стадиях активации волшебства.       - Клофер за такое отвалит с десяток звонких золотых, - заявил охотник, встретившись лицом к лицу с сероватым гномом. От стального взгляда мужчину прошиб холодный пот – не ему тягаться с этим молодым магом.       - На что вам деньги, Флюрин Коготок?       - Это моё дело, мастер, - набычился охотник, готовый пырнуть под ребро.       - Иллюзии…       - Это…       - Моя…       - Стихия.       С разных сторон, подхватывая друг у друга эстафету, произнесли точные копии иллюзиониста, а потом хором:       - Исчезни!       Подкравшийся дракончик ткнул хвостом в копчик, простреливая позвоночник импульсом заклинательного сна, а невеликого роста маг шлёпнул ладонью по левому виску, отключая мозг Флюрина от управления его собственным телом путём впихивания туда своей проекции. Второй рукой Грей поддержал сидевшего на корточках Коготка, молниеносными движениями успевшего разбить иллюзию спереди и кинжальным ударом попасть по ложной цели за спиной – мгновения не хватило совершить вертушку. К сожалению, подготовка к захвату чужого тела и отладка управления им продлились слишком долго для использования приёма в реальном бою, вдобавок, наведённый сон весьма короток. Пока фамильяр сосредотачивался на захваченном Коготке, невеликого роста маг, скрепя отвращение, принялся собственноручно и с большей аккуратностью, медленно и верно вырезать нужные перья – брезгливые и трусливые маги долго не живут.       По мнению Грея, вся эта сцена должна была способствовать складыванию брутального образа серого гнома – алкоголь всем язык развязывает. Вкупе с иным стилем боя, когда приплывёт Люцентия, её команду дружно осмеют за сравнение сутенёра Грея с каким-то сопливым ребёнком. У капитана Сарастина просто не останется выбора, кроме как подтвердить репутацию Сукилюбимца и ссадить сердобольного Ясемтаора прямо тут, вместе со всеми его выкормышами. В любом случае, Нью-Уотердипу нужен свой Грифоний Легион – бывший его сержант ещё благодарен должен быть за повышение сразу в капитаны, минуя лейтенантское звание.       Конечно, торопившемуся всё успеть гному помогали вырезать перья – не пропадать же остальным фантомам и самому Коготку? Та удача, ради которой всё затевалось, начала претворяться в жизнь только после сбора всех трофеев. По воле Грея всё укрыли туманные клубы непроглядной тьмы. Невеликого роста маг не просто принялся лепить себе соответствующий детородный орган по образу и подобию примерчика, а благодаря внедрённой во взрослое тело проекции синхронизировал ощущения подлинной мужской плоти со своим квази-реальным аналогом, дабы самому для себя обеспечивать самое надёжное алиби. Для генерации необходимых соков доморощенный целитель придумал использовать трансформацию своих потоотделений и слюны – дёшево и сердито.       Слишком, слишком, слишком велико оказалось искушение предаваться эротическим усладам, хотя Грей колебался, давно желая понять монахов, дающих обеты безбрачия или даже девственности – приз в конце мог стоить этого. Мастер утешал себя тем, что лепка нормального мужского тела вовсе не означает немедленное распутство с собственными же фантомными тёлочками – этот изврат вообще сродни рукоблудию. В любом случае, окружение самого себя псевдо-плотью взрослого серого гнома оказалось значительно проще погружения внутрь фантомного летуна – движение к цели шаг за шагом. Ну, ещё и сбор недостающих компонентов типа ногтей, волос, плоти, зубной эмали с целью ещё лучше поляризовать фантомов по половому признаку. Как обычно, мастер решал комплекс задач. К сожалению, приходилось спешить.       Где-то минут через тридцать по окончанию боя в поле зрения фантомного наблюдателя показались ещё охотники, обязанные были узнать, что тут за гром гремел – ежедневное тотальное прочёсывание острова гарантировало вскрытие больших групп врага и отсеивание ртов неудачников. Попавшись им на глаза с ворохом добытых перьев, перевязанных набедренной повязкой, содержащей какую-то защитную магию, сероватый гном трусцой побежал в сторону песчаного берега. Мастер Грей сперва хотел скрыться во всполохах иллюзорной двери измерений, но слишком много деталей – во вред. Тем более, он лишь мечтал об овладении этим двеомером вкупе с малой и подлинной телепортациями.       Собственно, сознание Флюрина всплыло из абсолютной тьмы, оставив мужчину с крупной дрожью и рефлексом учащённого дыхания. Перетрусил, но не обгадился – не он первый недооценил потенциал иллюзиониста. Флюрин ещё не догадывался, что теперь импотент и что этот побочный эффект явление временное – дней за шесть восстановится. Помощь от двух подоспевших колонистов оказалась смущающей: Коготок отчётливо помнил своё нападение, за которым последовал сказочный секс с грудастой эльфийкой, от слишком яркого экстаза с которой он даже ненадолго забылся. Следы семени на члене закрепили у Флюрина ложные воспоминания из сновидения, хотя не развеяли всех подозрений даже после спешной перепроверки шмоток, аккуратно сложенных незримым слугой.       - Меня зовут Энсли. - А я Милто.       - Мастер Грей, вы не против нашей компании? – А это вы их всех так круто отделали?       Представились и спросили молодые авантюристы-иллусканцы, решившие составить компанию гному в загорании и купании на близлежащем берегу. Неудачно поохотившись за птицами, ныряльщики собрались добыть крупную черепаху и банально испугались слегка невменяемого и нервного Флюрина, считавшего себя непонятным образом наказанным и стыдящегося своего раскрепощённого блуда на виду у сутенёра, спасшего охотника от засады да оставившего за ним ценные головы с лишённым магии, но не яда оружием аборигенов.       Угрюмый Грей сравнительно легко развязал юношам языки. Солнце перевалило зенит, сероватый гном расслаблено жмурился на синеву морского горизонта и внимательно слушал историю бывших юнг – подлинник же расположился в пятистах футах поодаль и активно медитировал для восполнения потраченной магии. Дружков из интеллигентных семей гильдейских ремесленников обманом завлекли на одну из каракк на Мазтику и обращались, как с девками – в Нью-Уотердип и сбежали с корабля. Словно отыгрываясь за неудачу, друзьям по несчастью удалось устроиться в колонии куда лучше, чем можно было рассчитывать – благодаря определённой грамотности с умениями писать и считать. За шесть с лишним лет подростки возмужали, став более-менее приличными рыбаками и рейнджерами, много вкладывающими в своё снаряжение и брюхо, а потому почти всегда пребывающими на мели. Грей, прекрасно понимая, чего перед ним стелются, откровенничая, кое-что придумал на их счёт и хмуро согласился оказать услугу за услугу:       - Ладно, Энсли и Милто. Давайте уговор. Я вас каждый вечер к секс-кукле пускаю, а вы каждый день обучаете меня здесь плавать и нырять, - оказал он, сперва решив пойти по простому варианту меньшего использования.       - Мы согласны, - хором ответили оба иллусканца, давно загоревших до рашеми. Плёвая работёнка, и ни тени сомнений, ни морщинок подвоха. Парни мельком переглянулись, довольные тем, что вовремя подсуетились и разжалобили.       - Э, только можно нам заходить к сучкам по отдельности, мастер Грей? – Уточнил Энсли, на год более старший, чем Милто.       - Хм… вас напрягает репутация? – Заинтересованный в приспешниках Грей упёр локоть в песок, не волнуясь за своё реноме нормального любителя баб.       - С-с-с… очень, - поправился Милто, проглотив бранное слово, всё равно выскользнувшее в конце: – Только с вонючими рабынями и дают ***, с***, - пожаловался парень, сжав песок кулаком. О более постыдном аргументе он умолчал.       - От щедрот раз месяц, ***, - вторил ему Энсли, с надеждой и смущением глядя на держателя фантомного борделя.       - На ловца и зверь бежит, - криво хмыкнул гном, сощурившись, словно это поможет задавить укоры совести. – Тогда у меня к вам другое предложение, ребятки. Публика вожделеет зрелищ. Вам нужна у неё исправленная репутация. Я не дам вам свободного входа к куклам. Вместо этого завтра вы оба бесплатно испытаете с куртизанками райское наслаждение.       - Е***, - недоверчиво протянул потрясённый Энсли.       - Однако. Пока вы будете по одному т*** в разных комнатах, все в трактире будут видеть происходящее у вас, - сказал маленький сутенёр, оценивая реакцию.       - И пусть! – Сгоряча ответил Милто. Его заалевший напарник отнюдь не собирался выставляться на показ, но опоздал с высказыванием:       - Отлично, - подсёк Грей улов, пытавшийся владеть словом, как заядлый рыбак удочкой. – Тогда на расспросы отвечайте так: договорились обучить пещерного жителя плавать и нырять в обмен на доступ в его фантомный бордель. Запомнили? Повторите, - приказал он. Хмуро одобрив, гном продолжил: - Не подведите, парни. У вас есть два дня, чтобы хорошенько вообразить своих девушек мечты и свои рыцарские спальни с чучелами славной добычи, или где вы там их хотите отыметь, - подсказал юный сутенёр, уже зная, кто из двоих нуждается в тренажёре. – Завтра куртизанки, сегодня секс-куклы, сейчас – плаванье и нырянье.       Не они сами пришли, то Кудря бы завтра поутру мог бы предложить их в тренеры, сделав уже своими должниками. А так невеликого роста маг получил двух добровольных подопытных, чтобы сегодня поэкспериментировать и завтра испытать на них новое усовершенствование для фантомных куртизанок: чем чаще и ласковей будут прикосновения к женским эрогенным зонам, тем приятнее они станут двигаться и облегать пенис. Секс – занятие для двоих. Отлаженный обучающий сценарий позволит получить одобрение от жён и родителей юнцов, дабы фантомный бордель выполнял полезные для общества функции, считаясь рекомендованным к посещению досуговым заведением, а не гнездом похоти и разврата – пацан просто готовится не осрамиться в постели с реальной девицей. Впрочем, мастер Грей ещё не определился с тем, что же на самом деле будет скрываться под вывеской фантомного борделя.       Ободрённые ребята рьяно принялись обучать благодетеля плаванию, наперебой делясь советами и даже делая гребки за сероватого гнома, вроде как правильно отводя руки. В общем, хреновые из них учителя, мягко скажем. Грею пришлось вертеться у Энсли на руках, пока Милто в ярде от них плавал мимо туда-сюда, на практике показывая разные стили, потом они поменялись местами и по предложению клиента стали нырять с камнями, поддерживая гнома у поверхности из-под воды – чтобы не мешаться ему сбоку. Хмель же игриво крутился вокруг всех них, создавая кутерьму и отвлекая иллюзиями раскалённых углей, усыпавших дно под ногами ребят. В общем, невеликого роста маг пожалел о своём найме этих простаков: сами отлично умеют, но с передачей навыков полный швах, разве что поступить по их образу и подобию – приноравливаться к стилям в попытках повторить.       Постепенно у серого гнома начало кое-как получаться не путаться в собственных руках и ногах в попытке скоординировать их движения – как же это было бы нужно при заплыве по заливу Корделла! Бултыхание в воде приятнее отбивания зада в седле, но оба навыка обязательны для уважающего себя аристократа – где б ещё раздобыть на Мазтапане настоящую лошадь или пони?       В ходе занятия Грей констатировал, что не такими уж и опытными рейнджерами оказались эти двое, либо просто слишком ретиво взялись за обучение плаванию и нырянию, что не заметили ещё нескольких коллег по ремеслу, особо не скрывавшихся, подходя послушать и понаблюдать, косясь на скиданные кучей волшебные шмотки. По итогам обучения Грей решил, что оно будет первым и единственным у этих двух, о чём и уведомил, подрядив за свой счёт найти лучшего учителя из обитателей Нью-Уотердипа и прозрачно намекнув им про своё понимание наличия у парней какого-то влиятельного покровителя, чей авторитет хранил симпатяг от грабежей и предательства и способствовал вложению в снаряжение.       К сожалению для двух друзей по несчастью, серый гном стал возвращаться в поселение своим путём, намеренно показав им, как летает на фантомном грифоне – ещё раз доказывая правдивость вчерашней похвальбы о семи часах лёта. Мастер Грей специально высоко и ускоренно взлетел, испытывая перья с аборигенов – квази-реальный летун получился заметно более плотным и чутким к наезднику. Невеликого роста маг, прикрываясь от ветра собственноручно и кропотливо сотканным из магии щитом, сделал длинный крюк через северную оконечность Мазтапана, чтобы успеть загодя приметить паруса каравана кораблей Дома Зулпэйр и драпануть в Трифосфорд до входа этих судов в бухту Нью-Уотердипа. Мёртвый штиль покамест не оставлял капитану Сарастину манёвра, капитан не решился тратить прорву ресурсов на продвижение парусников в безветрие – горизонт радовал чистотой. Грей желал думать, что Брибис и Луламин соврали ему в том, что Зулпэйр первым делом направиться в Нью-Уотердип для высадки наёмников и взятия на борт пассажиров до более крупного и защищённого колониального поселения Трифосфорд. Ведь куда логичнее, а главное привычнее, если судить по дневнику бывшего корабельного мага Саршела Бирюзового, сгрузиться в строящейся портовой крепости и совершить короткий рейс с поставками в Нью-Уотердип на Мазтапане, после чего с полными трюмами возвращаться в метрополию на Фаэруне.       - Простите, мастер Грей, никто не захотел выставляться напоказ, - повинился Кудря, комментируя передачу чистых книг в оплату «адски чёртового зелья» и гальки со сферами невидимости. Флюрин вернулся и рассказал, как было дело, так что Хеброр перестал испытывать дефицит доверия и провернул сделку.       - А хвастались вчера дай боже, - с угрюмым осуждением ответил Грей, проводя рукой по глади новенького мольберта. К нему комплектом нашёлся старый футляр с красками, которые только-только подновили вместе с приведением в порядок набора куцых кисточек.       - Ну, мастер Грей, одно дело на стоянке у костра пустить по кругу захваченную аборигенку, а другое е*** на потеху всей колонии, - без запинки задвинул довод чондатанец, лично обслуживая Грея, устроившегося за шикарно накрытым столом – девять перемен блюд. Правда, в каждом блюдце получалось по столовой ложке, зато приглашённая кухарка разложила в подражанье подачи кушаний на виллах благородных господ Уотердипа.       - Как рюкзак?       - Будет, - пообещал хромой и беспалый, ожидавший результатов на этот запрос.       - В гавани две парусных галеры и ког без флагов. Наши?       - Да, мастер Грей, вернулись с руин. Всё пытаемся отбить роскошное место. Его первым выбрали под Нью-Уотердип, а потом амнийцы натравили на нас Культака, - пожаловался пострадавший от них, не скрывая злобу и бессилие. – Мастер, разрешите дать вам совет.       - Валяй, - просторечно ответил Грей, не торопясь приступать к трапезе, чтобы поностальгировать о доме и праздничных пирах на вилле Хунаба.       - Не применяйте иллюзии драконов, пожалуйста. Местные боги – драконы. И обычные цветные ящеры с гор Аксапозтилан часто заступаются за своих аборигенов. Они могут запросто уничтожить и этот Нью-Уотердип, - с умеренным подобострастием сообщил трактирщик, ратовавший за жизнь и процветание. Он сумел передать приказ губернатора в обходительной форме.       - Спасибо, Кудря. Драконы – веский довод. В этой связи возникает вопрос о том, как нам лучше обставить твоё исцеление. Мне удобнее свалить на трофей. Подумай о достоверности, - угрюмо произнёс фальшивый гном и, привычно взяв подходящие серебряные приборы, приступил к дегустации блюд.       Чьи-то клешни, увенчанные оливками осьминожьи присоски, облитый кетчупом морской ёж, разваренная картофелина под мелко шинкованной зеленью и оливковым маслом. Кто-то удавился, чтобы накрыть такой шик в кособоком трактире, не то, чтобы построенной криворукими и недоумками, но без архитектурного плана точно – по памяти скопировали какое-то городское заведение.       - Мастер Грей, - послушно начал Кудря, получив жест разрешения от неторопливо наедающегося гнома, решившего сделать передышку в приёме экзотической пищи. – Я не слышал, чтобы кто-либо добывал трофеи, способные исцелить старые травмы. Если рискнуть ограбить главные пирамиды городов Культака или Зопал, то в нашу сторону немедля отправят армию с тысячами воинов, - фильтруя базар, медленно изъяснялся ветеран. – Аборигены вообще мстительны, мастер Грей. Пожалуйста, учитывайте это, - стелился трактирщик за шанс исцелиться.       - Мне нравится ход твоих мыслей, Хеброр. Скажи, неужто мимикрия под амнийцев запрещена? – Вместо взлёта, брови упали.       - Э, маскировка? Нет-нет, что вы! На это мы завсегда готовы! – Посветлел Кудря.       - Завтра обдумайте примерный план подобного мероприятия, Кудря. Сегодня так. Холст никто не заказал, и мои приготовления за ночь выдохнуться без применения.       - Извините, мастер Грей, но…       - Но я говорил, что мой представитель – это ты. Мнение местного королька на этот счёт мне по барабану. Это ясно?       - Ясно, мастер Грей, - осунулся трактирщик, бегая глазками между дорогим клиентом и дверью, где его ждали другие высокие персоны, которых Грей игнорировал.       - В рекламных целях начнём сегодня вечеринку с культурного подарка в управу: после обеда срочно одолжи, а лучше купи колдовской котёл, найди плотника и две подковы или крюка к столешнице для обтяжки старым куском парусины или брезента, - приказал гном, на скатерти показав, что подразумевает. - Я хочу сегодня после работы получить лучший эротический массаж любящими женскими ручками, губками, язычком, и желаю проснуться поутру на натуральной женской сиське. За это полуночным клиентам в элитные комнаты я тоже дам наиграться всласть и позволю заснуть с тёплой и потной фантомной тёлкой под боком - роскошь с вечера и до утра обеспечу вместе с приятно прохладной и свежей полусферой на семь комнат-секций для нас. А ты остальное сможешь?       - Не извольте беспокоиться, мастер, - поклонился Хеброр, за кудряшкой чёлки пряча досаду и почтение к могущественному магу-гному и его желаниям. Быть рядом с такой фигурой означало повышение собственного статуса и дохода.       - Тогда думай о желанном облике своего трактира, Кудря, на сегодня и перспективу. Я могу транслировать твой образ и сделать его постоянным. Если наёмный боевой маг Уилмот с Люцентии возьмёт три подготовленных мной кристалла и применит сферы домика Леомунда в этом зале, на кухне и посреди коридора второго этажа, то эта магия навсегда скрепит здание – не развалится от старости. Я считаю, было бы неплохо стать совладельцем трактира, где устраиваю свои фантомные бордели. А ты как думаешь, Хеброр? – Испытующе спросил изначально хмурый гном, стальным взором пытаясь высмотреть отголоски чужих эмоций, подражая некоторым благородным патриархам, умеющим читать людей без всякой ментальной магии.       - Мне надо обсудить это с Феденом, - замявшийся человек разумно уклонился от прямого ответа.       Кудря намеревался продать бизнес ради своего исцеления, а тут новое шикарное предложение – вот опять надо искать варианты оплаты десяти тысяч золотых за подходящий гному рюкзак с магическим расширением пространства и полным облегчением поклажи. Трактирщик опознал кушак и понимал, что мало места не бывает.       - Я завтра около полудня намерен учиться плавать и нырять с портовых понтонов. Я могу сразу после прогулки сделать подсвечники в сумме на пятнадцать гнёзд вечно и роскошно пламенеющими. С учётом завтрашнего зелья и пары сфер всего моего заработка должно с лихвой хватить на приобретение всех трёх заказанных артефактов с подогнанной по размеру сбруей для ношения. Я хочу сам насобирать себе экзотических кораллов и раковин, для их перетаскивания мне нужна одноразовая волшебная палочка или предмет с двеомером мобильной площадки, сойдёт и летающий диск Тенсера, но за такой я заплачу вместо двух камешков с одноразовыми заклятьями размытия и смещения только одним - с двеомером зеркального образа на шесть копий. И ещё висит прошлый заказ с ртутью. Вот памятка, здесь же список всех предоставляемых мною к продаже кварцитов с заклинательными иллюзиями – заказ на них принимается до начала массажа. Кудря, сможешь устроить осмотр ассортимента от местных и покупку во второй половине завтрашнего дня? – Строгим тоном спросил юнец, намеревавшийся улучшить магию и перепродать изделия в городе для покупки более шикарных образцов, нежели можно сыскать в данном захолустье. Естественно, кое-что пойдёт на доделку летающего дома.       - Я постараюсь, мастер Грей, - почтительно ответил официант, откликаясь на жест и ставя на десерт кусочек ванильного пудинга.       - Постарайся, Кудря, - повелел залётный мистер, старавшийся следить за тем, хорошо или плохо у него получается командовать другими. Грей ещё не выработал и не поставил собственный голос, а волшебный слишком вариативен для бездумного обращения. - Я ещё пока мужаю, поэтому мне надо усердно тренироваться не только магии, но и физически. Ммм… Это было особенно вкусно, - сделал гном редкую похвалу еде, прожевав маленький кусочек, что неторопливо отрезал себе.       - Спасибо, мастер, - гнул спину ветеран, готовый прислуживать за щедрые барыши, рекой Дессарин полившихся в его карманы. Наедине можно и унизиться до служки. Пока лично у Кудри не появится подлинный повод уважать господина.       - Отряди кого-нибудь открывать мне двери, Кудря. Пока я обхожу второй этаж, плотно выложите на столы всю посуду и приборы для придания им шика золота, фарфора и хрусталя. Также надо выстроить всю обслугу, чтобы включить в мираж их иллюзорные ливреи. Потом часа два на холст и открываемся, - директивно изрёк угрюмый гном, словно это он тут единственный и неповторимый хозяин заведения. Грей предвкушал, как будет наряжать женщин, делая из каждой – обворожительную конфетку!       - Как вам будет угодно, - умеренно лебезил Хеброр, про себя матерясь. Дёрнул же чёрт связаться с этим чёртовым карликом, а ведь чертовски здорово начиналось – очень не понравился Кудре хозяйский тон маленького королька, способного так запудрить мозги, что и не заметишь, как лишишься всего и останешься в дураках.       - Вот ещё что, Кудря, - тем же тоном продолжил Грей, благодаря фамильяру, заметивший гримасу, промелькнувшую на лице хозяина этого заведения. - Завтракать на заре я тоже хочу в тишине и роскошном убранстве, а не в заблёванном хлеву, - повелела кроха.       Хеброр молча поклонился зазнавшемуся Грею. Каков бы не был самодур, он реально умелый маг, с которым опасно не считаться. Трактирщик видел свою выгоду и честно пытался притереться, не осознавая, что его эмоции и мнение раскачивают подобно лодке. В этом и заключалась главная причина неторопливого обеда – мастер сосредоточенно кренил свою иллюзию в стороны. Казался снобом. Казался могучим. Казался… Вместе с фамильяром учился тонкостям управления двеомером Кажущийся.       - Будет сделано, мастер Грей. Но… я боюсь, что завтра не успею подготовить торги, - сообщил мужик, не видя причин извиняться. Оба проверяли друг друга на коммуникабельность, хотя простак и не знал такого сложного слова.       - Угум. Не говори про загруженность, но попробуй объяснить причины для откладывания. Подумай, а я пока полакомлюсь медовым десертом.       - Сей момент, - любезно ответил трактирщик, весьма ловко меняя блюда.       Чёлка же успела засалиться, а на перекинутом через левое предплечье белом полотенце ни пятнышка. Грей видел достаточно слуг, чтобы сделать вывод о том, что Кудрю в молодости школили по теме прислуживания за господским столом. Хеброр честно постоял и подумал, даже не заметив, когда милорд изволил докушать.       - Ну, бои, мастер. Понимаете, всё волшебное вооружение и защита всегда в деле, под прилавком не залёживается. А… а самое лучшее тихарится на чёрный день, гхм, вроде из страха потерять в рейде на тот берег… - старался ветеран, часто сглатывая брань.       - Это ясно. А люди, Кудря?.. – Подвесил вопрос Грей, не желавший сам ломать голову, когда есть более осведомлённый и заинтересованный первоисточник. Наблюдательный мастер отметил и вполне себе поставленную речь бизнес-партнёра.       - Мм, доверие, - пошамкав губами, постарался и вымучил трактирщик верное слово. – Понимаете, мастер Грей, некоторые накопили имущества и заработали на обратный билет. Ветераны не станут покупать ваши непроверенные камешки, а у молодых нет средств. Ну, тут все кормятся с трофеев с того берега, - расстарался трактирщик, упуская брань. – Вот…       - Ага, мне надо раскошелиться на аванс, который вояки ещё неизвестно как потратят, потому что не знают и не доверяют моим изделиям, чтобы планировать заведомо прибыльные налёты без летальных исходов со своей стороны, - подытожил внук патриарха благородного Дома торговцев тканями и одеждой. – Понимаю, Кудря, у тебя мозги кипят от всего враз свалившегося на твои плечи. Хорошо, я готов отложить смотр и покупку своих заказов дня на два или на три, а ты организуй продажу моих камней с заклятьями через залог чего-нибудь равноценной стоимости – мне сгодятся волшебные перья и содержащие магию безделушки аборигенов. Кстати, за несколько дней мой бордель в твоей Чёртовой Заднице хотя бы раз обслужит всех желающих, Кудря, я прав?       - Да, мастер Грей, вы правы, - поклонился мужик.       - Тогда и в твоих интересах тоже продумать нормальную политику, Хеброр Шидз. Сейчас всё в процессе становления, хаотично, нет общедоступного и устоявшегося прайса на конкретные интимные услуги отдельно от иллюзий окружающей обстановки. Ты же ближе к народу, трактирщик, вот и выясняй о самом привлекательном и желанном сервисе – что больше всего понравилось или наоборот. Я тут случайно встретил пару ребят – запряги их писарями. Завтра-послезавтра вместе обговорим всё, ещё раз оценим и выставим фиксированные и справедливые цены. Э, и ты меня правильно пойми, Кудря, это я пока тут надрываюсь, вкалывая ради практики заклинаний и создания сложного артефакта, а потом пошлю к чёрту всё это мракобесие. Возможно, часика на два перед сном и буду открывать фантомный бордель для шлифовки мастерства, но вряд ли более того, - честно предупредил Грей, не став упоминать о своих возможностях за день обернутся с полётом до Трифосфорда и обратно в эту дыру под названием Нью-Уотердип. – Задачи инвестора – вложиться и снимать сливки.       - Как скажите, мастер Грей, - дежурно ответил Хеброр, поняв собеседника.       - Отчего ты испытал облегчение, Кудря? – Вдруг спросил гном. От пронзительного взора и смысла вопроса человек невольно опешил и сглотнул, ощутив себя крайне неуютно.       Кудря приторно улыбнулся, собравшись духом и не позволив себе мямлить, как какая-нибудь рохля, тем более, молодой господин запретил откровенно лебезить.       - Балаган, мастер Грей, доходен, но утомителен, - высохшим языком прошамкал трактирщик. – Простите, великодушно…       - Это правда, - перебил его иллюзионист. - У меня ещё вопрос, Хеброр. Вы с Феденом попробовали моих фантомных куртизанок в числе первых, но… более не заикаетесь. Предпочитаете натуральных тёлок?       - Гм… Ну, это, вы же предупредили, мастер Грей… - нашёлся Хеброр.       - И? – Допытывался сутенёр.       - И вы сами, мастер Грей, *** натуральных тёлок, - объяснил трактирщик.       - Верно подмечено. Это все соображения?       - Эм… Ну, если бы я пил с каждой проданной бутылки или бочки, то давно спился бы. Вот и… - трактирщик нервно поправил идеальное полотенце и потеребил чёлку.       - Спасибо, Хеброр, - важно заметил Грей, в последний момент сочтя неуместной и сохранив при себе похвалу о расторопности.       Иллюзионист пытался учиться общению и развивал актёрское мастерство в качестве составной части своего искусства магии. Вроде бы у Грея даже получалось поставить себя могущественным и эксцентричным магом, демонстративно отстраняющимся от власти и при этом противоречиво давя на такие рычаги этой самой власти, как деньги и секс. Приоритет отдавался именно магии, а остальное… Пока смахивало на баловство, ничуть не походящее на организацию своей версии Лунных Звёзд, некогда созданных Келбеном Арунсуном для удовлетворения своих амбиций по утверждению мира во всём мире, но прососуществовавших лишь до его смерти в конце семьдесят четвёртого года по Летоисчислению Долин, которому придерживался и Уотердип.       Увы, Кудря вместо Корда отрядил Виттера. Курносый иллусканец так-то являлся ночным сторожем, прекрасно справляясь с работой одним правым глазом и питомцем – мастиффом по кличке Печень из-за женского пола и любви к этому мясу. Молчаливый и такой же угрюмый. Поджарый и гибкий. Кожаный шлем по самые брови, борода лопатой, приметные огрызки указательных пальцев и набитые костяшки, раньше скрывавшиеся под перчатками. Вроде и носит гульчик, но мочится сидя. Увы, калечным тут либо в могилу, либо влачить существование в тылу, доказывая свою полезность.       - За что так? – Спросил гном, в очередной раз окуная кисть в пузатую колбу и проводя пальцем по жёсткому ворсу, чтобы разбрызгать субстанцию.       - За дело, - грубо ответил угрюмый тип.       Грей за прошлые месяцы навидался за сотню инвалидов и наслушался их кратких историй. Посещения многих лагерей подготовки солдат и телохранителей с показательными выступлениями обучающихся обогатили его опытом:       - Скольких заделал? – Продолжил допытывался умненький гном, не способный охватить разумом сразу всё и всюду, но мнящий себя смекалистым.       - Сто, - без прикрас плюнул Виттер, цыкнув на пол и сделавшись мрачнее тьмы.       Грей прищурился, после кровати опрыскивая оконце из растянутой кожи, чтобы летающие насекомые перестали доставать клиентов, пусть те и будут пялиться на женские прелести вместо шикарных видов за окном. А про себя подумал, что снайперский псарь – это отличная находка. Его прежний тренер по кикбоксингу тоже двигался пружинисто и схожим образом набивал себе кисти. Два в одном. Беда в том, что тренер из Виттера получится тоже аховый, ведь его никто не учил передавать мастерство, как того же Осборна Силмихэлв. Но на безрыбье…       «Подойди к полусфере, когда я буду закрываться. Приглашу», - призрачный звук доставил послание сразу к уху, левому. Виттер вновь цыкнул, зло промолчав.       Серый гном посредством дракончика внимательно отследил реакции тех, кто растягивал изобилующий швами парусинный навес под холст: одноглазый мазнул взором и всё, а вот кучерявый плотник заквохтал, поражаясь дивному виду острова Мазтапан с высоты облаков. Точка зрения плавно смещалась вдоль середины с севера на юг, а потом обратно, в бесконечном цикле показывая сегодняшний погожий день. Гном широко расставил руки, прикоснулся к только что созданной иллюзорной картине и свёл их – изображение увеличилось, соответственно, высота снизилась с облаков до уровня птичьего полёта, а мелкие детали размылись. Когда помощники нужным образом свернули подготовленное полотно с перекладин над чаном на сложенном из камней очаге, Грей спровадил их, не собираясь раскрывать секреты производства, включающие удаление швов до состояния как из-под фабричного станка.       О, у Грея просто душа пела, когда он купался в женском внимании. Благородный отпрыск из модельного Дома далеко не все свои придумки отображал на холстах, когда рисовал свои художества в отцовском кабинете. А ещё он отчётливо помнил праздники в Доме Знаний, где видел тысячи всевозможных женских нарядов. Грей представил восемь моделей униформы горничных, самолично утвердив строгую чёрно-белую гамму, выгодно подчёркивающую личные украшения девиц, кое-как сумевших выбрать один общий вариант. Тривиальный двеомер из первого круга в массовом исполнении всё лучше получался у иллюзиониста, широким жестом позволившего женщинам дополнить рюшками и ленточками. Коллективное творчество сблизило.       Когда Хмель поджёг дрова своим дыханием, мастер дождался прокаливания стенок громадного котла. Затем из свёрточка «посолил» дно алмазным песком, добытым примитивным способом соударения кувалды о наковальню с кристалликом. Выждав минуту и поручив фамильяру дохнуть прямо в котёл своим ослепительным пламенем, Грей вылил туда сразу пару склянок с голубоватой эссенцией магии собственного синтеза. Месиво сразу зашипело и вспенилось, обдав Хмеля призрачно-голубыми испарениями, практически целиком на нём и конденсировавшимися – для пущей достоверности его фантомной личины. Жидкость быстро исчезла, оставив после себя рассыпчатый сочно-голубой песок и бисер – помельче пшена. Собрав всё специальной деревянной лопаточкой, фальшивый гном сконцентрировался и в один момент создал воду на треть объёма, отшатнувшись от клубов пара.       Отсеяв самые крупные кристаллики, коих насчитывались сотни вместо обычных десятков при допотопном способе добычи, Грей бросил их в кипящую воду с вывариваемым там холстом, содержащим иллюзорную карту Мазтапана. Не опасаясь ошпариться, фальшивый гном дал Хмелю команду по одной выливать собранные за день склянки с магической эссенцией, а сам сминал и переворачивал свёрток, засовывая руки в складки и направляя струю магии туда, чтобы весь материал как следует пропитался маной – заодно тренировал свою далёкую от идеала невосприимчивость к жару и огню. Когда предпоследняя склянка опустела, невеликого роста маг добавил свежатины, прямо в воздухе смешивая с ссыпаемым голубым песком в очередной попытке научиться кристаллизовать магию вне своего кишечника.       Фамильяр игриво и довольно успешно дышал на испарения, закручивая из них волшебный вихрь. Совместными усилиями воздушный хобот изогнулся прямо на мастера Грея. Невеликого роста маг спокойно остался стоять, не просто испытывая на прочность свою личину, а изнуряя её правдоподобными царапинами с капельками псевдо-крови – некоторые дамочки в порыве страсти любят расцарапывать мужские спины. Он на пару с фамильяром совершенствовал маскировку – птичьи оборотни подсказали замечательную идею фантомного перевоплощения для улучшенного сокрытия от магии друидов и шаманов. Пока только тест, чтобы юношеское тело превратившегося в гнома фамильяра тоже выдавало все положенные мужчине реакции, включая сперму: исподволь собранные объёмы измерялись уже пинтами - для производства того же зелья мужской потенции по оригинальному рецепту. Осталось добыть у алхимика настоящий аналог для разведения на сотни порций - богатым старикам услада.       Относительно холста юное дарование рассчитывало, что найдётся маг, умелый в школе Предвидения и Прорицания, для завершающего этапа – нацелить иллюзорную заготовку отображать остров Мазтапан по состоянию на текущий момент времени. Карта в реальном времени. А не сыщется сам – при случае можно направить, самому изучать этот раздел магии – всё руки не доходят.       Выжав из воды всю магию внутрь холста, Грей на пару с фамильяром напряжённо сосредоточился и отрешился от всего - кроме огня и воды, двух стихий-антагонистов. Ухватив ощущение родства, дракончик сделал вдох, раздувшись и поглотив весь жар. Мгновения спустя невеликого роста маг объял своей волей почти всю воду – излишки в виде пара вылетели в воздуховод.       Когда приглашённые помощники вновь развесили полотно и удалились, мастер Грей кое-как исхитрился, сумев сунуть крюк в срединный карман кушака и зацепить там котёл с взваром. Пока ткань сушилась, невеликого роста маг принялся выпаривать чужую и свою кровь из смолы, призванной в будущем имитировать телесные соки дома-черепахи. Одновременно испытывалась на прочность фантомная стеклянная трубка, обложенная реально, но неуклюже намороженным льдом, призванным охлаждать эфирную эссенцию, получаемую из испарений от котелка с кроваво-чёрной массой – конденсат позже станет эликсиром для буквального оживления черепахового панциря, забитого кучей компонентов – будущих внутренних органов с соответствующей магической функциональностью. Волшебники ведут расчёты – колдуны давят волей.       Вторая вечеринка в Чёртовой Заднице началась с восторгов у всей непритязательной публики. Несмотря на изнанку посыла, шикарный подарок оказал должное умиротворяющее воздействие на власти Нью-Уотердипа, позавидовавшие необлагаемому налогом обороту денег в фантомном борделе с неуловимым сутенёром, вчера вечером ловко обставившего дела посредством твердолобого и пробивного Нокдауна.       Сварганенная в огромных корабельных котлах бурда и паршивое обслуживание остались на прежнем уровне, но среди обёрточной роскоши всё посредственное воспринималось просто прекрасно – каждое ничтожество ощущало себя вельможей и щедро платило за сказку собственного величия.       Сам сероглазый устроитель роскоши на пару со своим фамильяром опять напрягался до обморочного состояния, как вчера. И по-прежнему старался держаться в тени из-за неприятия компании этих отбросов общества, противных его изысканным вкусам, воспитывавшимся на салонных приёмах благородного дома Уотердипа, равнозначного титулованным семьям графов и герцогов такого королевства, как многомиллионный Кормир.       Увы, мелкий умник не придумал никакого иного более быстрого и продуктивного способа тренировок в наслоениях магии школы Иллюзий, чем фантомный бордель. Вдобавок, как ни хотелось Грею научиться колдовать отдельно от Хмеля, лишь вместе у них получались долгоиграющие и потрясающие воображение шедевры, в которые все верили без сомнений, хотя дурачить толпу оказалось проще пареной репы. Вдобавок, гений не просто практиковал магию понимания языков, а выдумывал необычную иллюзию восприятия всех бранных слов за культурные изречения и выдачу такого же сленга в ответ, чтобы комфортно чувствовать себя даже среди похабного быдла. Вдобавок… слишком много имелось всяких добавок, от которых Грей стремился избавляться.       К сожалению, плохое окружение способствовало ускоренному обучению плохому – воровству. В Чёртовой Заднице ловкачей тусовалось до жопы, потому Грей не устоял и соблазнился тощим кисетом, расшитым шикарным бисером, успокоив совесть тем, что стибрил и втихаря вернул почти всё сворованное другими, заменяя это у воров на отвердевший куриный помёт. Силы утекали, как вода в песок.       Благо воздух в трактире так звенел обманчивой магией и хохотом из-за веселящих газов, выдыхаемых гибридным псевдо-фейри-дракончиком по кличке Хмель, что даже вполне дисциплинированные разумом заклинатели арканных и сакральных мастей долго не выдерживали кумара Чёртовой Задницы, вполне добровольно вливая в общий кутёж свои крики наслаждения – и магию до последней капли. Облагороженный Миражом Аркана трактир гудел и веселился, позволяя колонистам ощутить себя горожанами в респектабельном заведении, а не дураками в чёртовой заднице Мазтиканских реалий.       Естественно, дешёвый товар всегда с подвохом – плата со всех добиралась иначе. Продавец старался честно отработать. Грей вкладывал определённый позитивный смысл в свой творческий труд – постепенно повысить средний градус здорового настроения и хоть чуточку облагородить суровый быт поселения на военном положении. Своими замечательными иллюзиями мастер поднимал моральный дух бойцов, напоминая, ради чего они все прибыли покорять чужую землю, порой, отдавая всё за билет на Мазтику, полную золота настолько, что даже курс золотого дракона Уотердипа сменился с сотни серебряных монет до десятка, рухнув вслед за валютой Амна, продолжавшего ненасытное ограбление соседнего континента. Поделиться новой надеждой, верой и любовью? Вряд ли. Попытаться вытянуть мужскую похоть без её разжигания? Позже. Интриговать среди непритязательной публики? Чуть-чуть если.       Собственно, финальный десерт с массажем невеликого роста маг, благодаря фамильяру, тоже превратил в тщательную проработку магии: фантомные куртизанки повторяли за настоящей кралей, чтобы на примере ублажаемых шести взрослых клиентов разных рас максимально синхронизировать и натурально улучшить взрослость фантомной оболочки серого гнома, пытающегося получить сексуальное удовольствие, пока дракончик напряжённо работал, в том числе с целью позже испытывать такую же эротическую эйфорию, хотя бы с представителями других видов - у прочих заклинателей ни один фамильяр-дракончик не выжил в схватках с местными аборигенами, ревностно оберегающими свою веру и потому истребляющими всех «неверных» особей. Замороченная любовница засыпала довольной и удовлетворённой, как и её на пару с лишним футов более низкорослый клиент, уютно пристроившийся в женских объятьях – верный и любимый дракончик остался охранять сон.       (Иллюстрации с 030 по 032)