Доброе утро, подопытный!

Посвежевший, надевший чистый комбинезон (который услужливо висел на плечиках в душевой) и довольный жизнью Снайпер вышел из лифта, и попал на небольшой балкончик, с которого открывался вид на… -Комната с соусом? – Недоуменно повертев головой, он наткнулся взглядом на камеру, и, глядя в неё, махнул рукой вниз - туда, где весело плескалась тёмно-зелёная, с красными вкраплениями жидкость. – Ты серьёзно? Ты решила утопить меня в соусе? -Это не соус, наивный человечек, это концентрированная серная кислота с небольшим добавлением ультрасекретного смертельного компонента и трупным ядом от предыдущих испытуемых. Процент содержания ультрасекретного смертельного компонента примерно равен девяносто девяти и девяти девяти девяти… -Да, я понял. – Про себя Снайпер отметил новое обращение к нему. – И мне надо просто пересечь комнату, не упав в эту хрень. Ну-ка, попробуем! Бегло пробежавшись взглядом по комнате, он увидел нечто, незнакомое ему. Выпуклая штуковина, висевшая слева от него, выплюнула огненный шар, который, ударившись о стену, полетел обратно, будто резиновый мячик. Поскакав от «плевалки» к стене некоторое время, он просто взорвался в воздухе, а штуковина тут же изрыгнула новый. Не успел мужчина открыть рот для очередного вопроса, Глэдос уже ответила на него: -Это силовой излучатель. Для того чтобы пройти дальше, шары, исторгаемые излучателем, следует направить в силовой приниматель, который ты видишь. – На стене справа, в противоположном, выложенном тёмными плитами, конце комнаты отодвинулась плита, и оттуда выплыла похожая на излучатель штуковина. На противоположной от принимателя стене, чуть ближе к Снайперу, открылся оранжевый портал, а под ним вылезла ещё одна плита, образовав что-то вроде подставки, под принимателем из кислоты вылезла платформа на колёсиках. Глэдос помолчала, и добавила: – С ними должно было быть обучающее испытание, но я решила, что… От Снайпера не могло укрыться то, что безжалостный голос дрогнул неуверенностью. Девушка явно волновалась, и ему это очень понравилось. Это могло означать, что он подобрался слишком близко к ней, или то, что у её адских машин что-то выходит из строя, или то, что она его боится. Как бы то ни было, Снайпер услышал слабость, и теперь надо этим воспользоваться. -Ты решила что? Что для меня это будет слишком легко? Что я решу, что ты делаешь мне поблажки? Ты решила что? -Нет, я решила, что чем быстрее я от тебя избавлюсь - тем лучше. Снайпер лишь хмыкнул: бессвязный ответ – верный признак того, что человек растерян. Он открыл портал напротив излучателя. Когда силовой шар вылетел из оранжевого портала, он метнул синий портал в стену прямо напротив принимателя. Пара секунд – и шар в принимателе, а платформа под устройством начала двигаться. Ещё один портал в стену над платформой – и добраться до лифта будет плёвым делом. Едва он поднял ногу, чтобы шагнуть в открывшуюся дыру, сзади раздался металлический звук падения. Закрыв от неожиданности глаза, он тут же напредставлял себе всяких ужасов: Глэдди рассердилась над его насмешкой и решила затопить комнату кислотой, наслать на него роботов-убийц или просто закрыть его здесь навечно; одновременно с этим он усиленно думал, как будет выпутываться из этих ситуаций. Однако звук не повторился. Вместо этого раздался голос. Но не голос Глэдос, этот голос был тоньше, мягче, гораздо тише, и говорил он скороговоркой. -Я так всех люблю, все такие хорошие и милые, Уитли так вообще был супер, и она была супер, ну как же можно не любить котят, ведь они такие милые… Обернувшись, Снайпер увидел валяющийся на полу шар с двумя ручками. Чем-то он напоминал синеглазого робота, который проверял мужчину после сна, только у этого не было рук и ног, а «глаз» был не синего, а карамельно-розового цвета. Снайпер поднял непрерывно говорящий шар с пола, и тот немедленно заглох. Но ненадолго: оглядев стрелка с ног до головы, он приподнял нижнюю створку, закрывающую глаз (Снайпер подумал, что у шара очень милое выражение лица… и тут же одёрнул себя: ну какое у железного шара может быть лицо?!), и снова заговорил: -У тебя такая красивая причёска, я люблю твою причёску, а ещё у тебя сильные и нежные руки, обними меня, пожалуйста, я тебя так люблю… -Поздравляю, ты нашёл мой модуль нежности, - подала голос Глэдос, пока Снайпер разглядывал непрерывно тарахтящий шар, пытающийся сильнее прижаться к его «нежным» мозолистым рукам. – Пожалуйста, положи его в открывшееся отверстие в стене. -Подожди, тебе нужна эта штуковина? Зачем тебе нужен болтливый шар? Или это часть испытания? Если так, то это очень фиговое испытание, - проворчал стрелок, которому эта скороговорилка уже начинала действовать на нервы. И даже то, что именно в этот момент она распиналась про всеобщую дружбу и любовь, не смогло растопить сердце австралийца. -Он нужен мне, чтобы контролировать свои эмоции, в данном случае - нежность. Положи его в открывшееся отверстие в стене. – Слева от Снайпера открылась плитка, представив его взору небольшую железную клешню. Снайпер увернулся от тянущейся к нему клешни и прыгнул в дыру в стене – платформа как раз подоспела под портал. Клешня попыталась пролезть за ним, но синий овал немедленно перекочевал на противоположную стену. Добравшись до конца комнаты, Снайпер спрыгнул на твёрдый пол. До лифта – рукой подать, но надо кое-что выяснить. -Значит, тебе нужна эта хренота. А что, если я сделаю так? – Снайпер взял подпрыгивающий от переизбытка чувств шар за ручку и замахнулся им. -Нет! – В голосе не было паники или испуга, но она произнесла это быстрее и громче, чем говорила обычно. -Тогда выпусти меня из этого долбаного лабиринта. – Снайпер снова прижал шар к себе. Он не рассчитывал на то, что она согласится, но, как говорится, попытка - не пытка. -Нет. -Тогда расскажи, что ты будешь с ним делать. Если тебе не с кем поговорить – то заведи котёнка или плюшевого медведя. Или бойфренда. -Я подключу этот дополнительный модуль к основному, и после этого смогу полностью контролировать нежность. Отдай его мне. -Ты свихнулась, - произнёс стрелок с презрением. – Ты что, вообразила себя какой-то машиной? Так вот, красавица, ты не сможешь что-то контролировать с помощью бешеного мячика, потому что для этого надо быть чёртовым роботом. А ты не робот. Хватит пудрить мне мозги! – С этими словами он отпустил барахтающийся шар, который перед этим держал над кислотой. В полёте шар успел крикнуть: «Я всё равно тебя обожаю!», и с тихим шипением растворился в жидкости, оставив после себя светлое пятно на поверхности. -Ты идиот. – Как всегда, спокойный, абсолютно бесчувственный голос. Но Снайпер знал, что она сейчас рвёт и мечет. – Неужели ты ещё не понял? -Чего я не понял? Что ты держишь меня за дурака? -Ты слушал меня? Я - генетическая форма жизни и дисковая операционная система… -Говори по-человечески! -Если тебе будет проще воспринимать, то я - робот. Пауза. -А теперь ты послушай меня. Я чистокровный австралиец, а не какая-нибудь долбаная мультяшка! Со мной шутки плохи! – Снайпер говорил это сквозь сжатые зубы, чтобы не потерять над собой контроль. В этой ситуации ему понадобится чистый разум. – Бери своих чёртовых Синего и Оранжевого или своих долбанутых коллег и издевайся над ними. А мне изволь… -У меня нет коллег. Им не очень понравился нейротоксин, которым я угостила их на завтрак. -Всё понятно. Ты - маньячка, которая отравила своих коллег, а теперь отлавливает людей и издевается над ними. Выходи сюда, и я вырежу твоё сердце - говорят, у психов оно гнилое! -Посмотри направо и убедись. Тираду стрелок произносил, уставившись в камеру, не замечая ничего вокруг себя, поэтому тёмный экран, вылезший на противоположной стене, стал для него сюрпризом. Экран моргнул, и на нём высветилось нечто: белый прямоугольник, в нём – овальная черная выемка, в ней – жёлтый огонёк. -Ну и что это? – Снайпер всё больше и больше ощущал себя идиотом, которого умело разыгрывают. -Это… я. Огонёк мелькал в такт словам, прямоугольник на секунду отодвинулся и снова приблизился, две створки, похожие на веки, на секунду прикрыли жёлтый огонёк и открылись снова. Сомнений не оставалось. -Глэдди? Но как?.. Почему?.. Ох… - Снайпер посмотрел на то место, где растворился модуль нежности, и глянул на экран. – Извини. -Прости, видимо настройка экрана сбила звуковые настройки. Повтори, что ты сказал. -Я извинился за то, что уничтожил твой модуль. Он ведь был тебе нужен. -Я не слышу страха в твоём голосе. Когда появился модуль, страха было гораздо больше. Неужели ты не боишься меня? -Разумеется, нет. Но мне очень интересно вот что: я имел дело с роботами, и все они были тупы, как пробки. Ты не такая. В чём тут дело? – Мимика на механическом, упрощённом лице была пугающе точна, и стрелок неотрывно смотрел на экран. -Ты ведь не пойдёшь дальше, если я тебе не расскажу, верно? -Ты догадлива! – Снайпер улыбнулся и подмигнул экрану раньше, чем смог себя остановить. Глэдос издала что-то вроде вздоха и начала говорить. -Однажды Кейв Джонсон – основатель и председатель совета директоров Aperture Science – нанял секретарём скромную тихоню Кэролайн…