Завербованный

Решетка медленно поднялась, но оттуда никто не вышел. – Похоже, она слишком испугана, чтобы сражаться с нами! – воскликнул Сморкала, усмехнувшись. Все засмеялись, лишь Роунир принялся внимательнее вглядываться в темноту клетки. На мгновение воздух наполнился свистом, и в каменный пол прямо перед ребятами вонзилась дюжина ядовитых дротиков. Один из них попал в Сморкалу, и тот тут же свалился на пол, громко всхрапнув. – Пусть тот, кто усомнился в моей смелости, скажет мне это в глаза прямо сейчас! Из клетки стремительно вышла девушка. Она была среднего роста, с тонкой талией и изящными плечами. Одежда её была менее потрепана, чем у ужасного чудовища, а кожаная зеленая повязка с синим аквамарином посередине ясно давала понять, что это девчонка не из простых магов. – Если бы она не была завербованной, я бы пригласил её погулять, – философски изрек Задирака. – Сомневаюсь, что она пошла бы с тобой, уродливый братец! – хохотнула Забияка. – И с тобой бы она тоже не пошла, уродливая сестрица! Секунда, и близнецы катались по полу, вцепившись друг в друга, а еще через секунду их сразила пара дротиков. – Попробуйте унять бушующую принцессу! – воскликнул Плевака, и в его сторону метнулись три дротика, но ни один не попал, благодаря металлической сетке. «Принцессу?» – удивился Роунир. Уже не принцесса Громгильда ли сейчас перед ним? Мальчишка укрылся за одной из перегородок, чтобы отдышаться и продумать дальнейшие действия. – Ты что тут забыл? – раздался позади полный изумления голос. Роунир обернулся и едва не получил дротик в спину. Астрид едва успела оттолкнуть его и отскочить сама. Неловко перекатившись, они вдвоем оказались за другой перегородкой. Девушка-маг же решила «устранить» мечущегося в панике Рыбьенога. – Какой план? – спросил Роунир. – Дождаться, пока у неё кончатся дротики, – холодно ответила Астрид. – Они не кончатся, – ответил Роунир. В это время девушка ловко перекатилась, уходя от заклинания, пущенного Рыбьеногом, и в это время собрала все дротики, встретившиеся ей на пути. «И как она успела?» – удивился Роунир. – Тогда мы должны собрать оставшиеся дротики сами! – сказала Астрид. Мальчишка едва успел схватить её за руку, прежде чем она перемахнула через перегородку. – Не сможем, – строго ответил он, игнорируя яростный взгляд девчонки. – К дротикам без риска для жизни могут прикасаться только сами змеевики. – Откуда такие познания? – выплюнула девочка. – Читал много. В это время над ними просвистела пара дротиков. Принцесса заметила ребят. Роунир мысленно помолился Тору и Одину и, перепрыгнув через перегородку, оказался прямо перед девушкой-магом. Она застыла от неожиданности, но руку с дротиком так и не опустила. В ее ярко-голубых глазах, помимо гнева и отчаяния, плескался самый настоящий страх. – Принцесса Громгильда, – прошептал Роунир так, чтобы только она услышала его. – Пожалуйста, послушайте меня. Девушка судорожно вдохнула и крепче сжала дротик. – Сейчас не время играть в героя, Ваше Высочество, – продолжал шептать Роунир. – Они победят вас, потому что их больше. Не тратьте силы на пустую борьбу, сохраните их чтобы спастись. Поддайтесь мне, и вас не тронут. – Почему я должна верить тебе? – хрипло спросила девушка. – Я из Города Света, Громгильда адали-Кора, – прошептал Роунир. Услышав кастовое обращение, принцесса вздрогнула и, едва заметно кивнув Роуниру, рухнула на каменный пол. – Молодец, Роунир! – радостно воскликнул Плевака. Внезапно появившаяся рядом Астрид, схватила Роунира за ворот рубашки и спросила сквозь зубы: – Что ты сказал ей? – Древнее заклинание, о-очень длинное, – быстро сказал мальчик, пытаясь вывернуться, что оказалось не так-то просто. – Узнал у приезжего шамана. А теперь, когда я ответил на твой вопрос, не могла бы ты меня отпустить? Астрид резко ослабила хватку, и Роунир едва не свалился на пол. Она развернулась и направилась к выходу, за ней устремились остальные, которые уже успели отойти от действия дротика.

⊹──⊱✠⊰──⊹

Следующий день начинался также, как и предыдущий. После помощи в кузне Роунир отправился на арену. Там уже все собрались. Когда мальчишка вошел, все, кроме Астрид, кинули на него если не уважительный взгляд, то, по крайней мере, заинтересованный. – Сегодня у нас жу-уткая жуть! – сказал Плевака. На одной из клеток скрипнула решетка, и перед ребятами очутился маленький мальчик и огромными удивленными глазами. – И это завербованный? – усмехнулся Задирака. – Размерчик меньше, чем мой… А-А-А! Маленький маг вцепился Задираке в волосы. Тот заверещал и попытался его скинуть. – Летт! – шепнул Роунир, и на его ладони загорелся маленький огонек. Искорка скользнула с руки мальчика прямо на пол. Представитель жутких жутей заинтересованно проследил за огоньком и, отцепившись от Задираки, устремился за ним. Огонек же, под чутким руководством Роунира, привел его обратно в клетку, никто так и не успел причинить малышу вред. – Отлично, Роунир! – улыбнулся Плевака. Все ребята тут же принялись расспрашивать у него про заклинание, которым он пользовался, об его знаниях в области завербованных, о его прошлом и о планах на будущее (когда он убьет завербованного и прославится, конечно). Роунир не смог ответить ни на один вопрос, так как они сыпались один за другим. Так они дошли до выхода с арены. – Ох, я, кажется, забыл кое-что на арене, – сказал Роунир. Разворачиваясь, он едва не столкнулся с Астрид. Та недоуменно посмотрела на него. – Вы идите, а я вас догоню. – Ждем тебя на ужине! – крикнула Забияка. Роунир кивнул и поспешил обратно на арену. Убедившись, что на арене, кроме него, никого нет, он подошел к клеткам. Он не был уверен, что магов оставляют здесь после тренировки. Что, если их уводят куда-нибудь? – Эй, есть тут кто? – спросил Роунир. – Смотря, кого ты хочешь здесь застать, доходяга. – Возле одной из решеток показался юноша из касты ужасных чудовищ. – Что, пришел поиздеваться? – Успокойся, Клык, он, кажется, из своих. – У другой решетки блеснули глаза принцессы Громгильды. – Ты знаешь, как выбраться отсюда? – Нет, но я попытаюсь придумать… – прошептал Роунир, понимая, что глупо было приходить к пленным абсолютно без идей для побега. – Почему мы должны верить тебе, доходяга? – спросил рыжий юноша. – Роу? – послышался слабый голос из-за соседней решетки. – Это ты? Роунир не поверил своим ушам. Он метнулся к решетке, откуда исходил голос, и вцепился в прутья. – Сарделька? Неужели ты? – спросил он, всматриваясь в темноту. Его сжимающие прутья руки накрыли ледяные ладони, и зеленые глаза встретились со светло-карими. – Что ты здесь делаешь, Роу? Уходи, они схватят тебя… – прошептала девочка. – Нет, без тебя я никуда не уйду, – твердо сказал Роунир. – Отец отправил поисковый отряд, чтобы найти тебя. Я справился с этим быстрее, так неужели ты думаешь, что я смогу оставить тебя здесь? – Где Беззубик? – Он недалеко, чинит посох. Я обещаю, я… – Это все очень трогательно, – перебила его Громгильда, – но я бы хотела услышать более подробный план. – Нет более подробного плана, – покачал головой Роунир. – Мы с братом пытались связаться с Городом Света, когда только оказались здесь, но там словно барьер. Кстати, почему вы не объедините силы своих амулетов и не сбежите? – А ты как думаешь? – язвительно ответила Громгильда. – Может, потому что у нас их забрали? – Кто? – Вождь, – ответила Сарделька. – Он все амулеты забрал с собой. Наверное, они до сих пор у него. – А сколько вас еще? – спросил Роунир, вглядываясь в остальные клетки. – Можешь считать нас за одного, – раздался голос из самой дальней решетки. – Или за двоих, как тебе захочется. – Престиголовы, – прошептал мальчишка. Раз они в последней клетке, значит, они и есть те завербованные, которых хотят убить на финальном испытании. – Угадал, – послышался похожий голос оттуда же. – Я Барс, а это Вепрь. – Зачем путаешь пацана? Я Вепрь, а ты Барс! – Я так и сказал, дубина! – Как же они меня достали! – прорычала Громгильда. – Вы оба, заглохните там! – Какова вероятность, что мы сумеет сбежать с острова, если у всех вас будут амулеты? – спросил Роунир, смотря на всех ребят по очереди. – Сто процентов, – сказал Клык, ухмыльнувшись. – Малыш, у меня и у Гильды посохи, а не амулеты. Если у твоего братца действительно есть посох, и он знает, как с ним обращаться, значит мы в любом случае сумеем пробить любой барьер обычным «хьемом». Потом переместимся в ваш Город Света, а оттуда мы уж сами до своих островов доберемся. – Хорошо, я попытаюсь добыть ваши амулеты и посохи, – сказал Роунир, совершенно не представляя, как он это сделает. – Я загляну к вам завтра после тренировки. – Поторопись, доходяга, – сказал Клык. – Иначе эти двое могут не дожить до побега. – Он кивком указал на престиголовов. – Но почему из всех вас для убийства выбрали их? – недоуменно спросил Роунир. – Мы самые доставучие, – усмехнулся Вепрь, повисая на прутьях.

⊹──⊱✠⊰──⊹

Роуниру едва удалось удрать с ужина. Все что-то спрашивали у него, пытались втянуть в разговор. Лишь Астрид не участвовала в этом занимательном шоу – она сидела за другим столом, смотря невидящим взглядом в тарелку. Тем не менее, мальчишка все-таки сбежал, сославшись на какое-то только что выдуманное поручение. Ему даже удалось утащить с собой кое-какую еду, так что к Беззубику он придет не с пустыми руками. Он снова достаточно долго плутал по лесу, прежде чем наконец выйти на поляну, где прятался Беззубик. К удивлению, ни в пещере, ни у озера никого не было. – Беззубик! Прекрати прятаться! – прокричал Роунир. – Кого это ты тут разыскиваешь? Мальчик так и застыл. После он медленно обернулся и встретился взглядом с разъяренной Астрид. – Никого! Я сам с собой разговариваю! – выпалил мальчишка. – Не. Ври. Мне! – процедила девчонка. – Ты шпион! Один из завербованных, да? Признавайся! – Астрид пихнула Роунира в плечо, и тот сделал шаг назад. – Ты взялся из ниоткуда, наплел сказку про какой-то остров, с которого ты, якобы, родом, а теперь забираешь у меня шанс показать себя! – Так ты из-за этого… – Молчать! – перебила его девчонка. – Какие у тебя секреты? Говори! Вдруг какая-то сила подкинула их двоих наверх и забросила почти на самую верхушку ближайшего дерева. Мохнатые ветки тут же обхватили пленников и раздвинулись в разные стороны. Теперь Роунир был зажат в ветках с одной стороны ели, а Астрид с другой. На поляну неспешно вышел Беззубик. Он картинно взмахнул посохом, задрал голову и, прищурившись, посмотрел на пойманных. – Беззубик, ты что творишь? – прокричал Роунир. – Её, – Беззубик указал на Астрид, – я боюсь. А ты просто меня бесишь. «Прекрасно!» – подумал Роунир. Его брат тем временем легко вспорхнул к ним и, зацепившись за одну из веток, принялся рассматривать Астрид. Та отчаянно брыкалась и пыталась высвободиться. – Неа, бесполезно, – сказал Беззубик, – я долго тренировался, чтобы у меня получилось это заклинание. – Отпусти меня, завербованный! – прорычала девушка. – Завербованный? – Беззубик недоуменно посмотрел сначала на Астрид, а потом на Роунира. Тот в свою очередь пожал плечами. – Нет-нет, ты что-то… ВШИХ! Ребята замерли, а потом медленно перевели взгляд вниз. На поляне, вытянув вперед руки, стояли двое завербованных. В этом случае необязательно было смотреть им в глаза. Одни лишь силуэты выдавали их с головой. Они, немного постояв, медленно двинулись к пещере, где жил Беззубик. Точно слепые, они водили руками, пытаясь нащупать возможную преграду. Беззубик неслышно взмахнул посохом, и ветки ослабили хватку. Роунир успел схватиться за ветку, а Беззубику пришлось придержать ничего не подозревающую Астрид. С помощью посоха они спустились на землю. Стоящие спиной к ним завербованные не заметили их. Темноволосый спешно подтолкнул Астрид и Роунира, и они вместе покинули поляну. Они бежали по лесу, пытаясь издавать меньше звуков, и решительно не знали, что предпринять. Над головой просвистело заклятие и со снопом искр разбилось о дерево. Завербованные окружили их. Мальчики инстинктивно подтолкнули Астрид к себе за спины, как если бы на её месте была Сарделька. – Только дернитесь, – угрожающе произнес Беззубик. Завербованные смотрели на них невидящими глазами и ничего не предпринимали. Вдруг один из них пустил какое-то заклинание, но Беззубик тут же отбил его посохом. – Их слишком много, – сказал Роунир. Разрешилось все ещё страннее, чем началось. Кто-то протрубил в рог, и, когда отдаленный гул смолк, завербованные начали один за другим исчезать. Они ничего не говорили, лишь резко вскидывали левую руку и исчезали в серой дымке. Но даже когда исчез последний завербованный, Беззубик не опустил посох, готовый в любой момент защититься. – Что это было? – спросила Астрид хриплым от напряжения голосом. – Настоящие завербованные, – ответил Роунир. – Нужно немного переждать, вдруг не все ушли, – сказал Беззубик. Ни Астрид, ни Роунир спорить не осмелились. Они вернулись на поляну, где жил Беззубик, осмотрели там каждый уголок, и только когда стало ясно, что никого поблизости нет, позволили себе устало осесть на землю. – Так значит, на арене нет ни одного завербованного? – спросила Астрид. Беззубик и Роунир одновременно кивнули. – Кто же они? – Обычные урожденные, – ответил Роунир. – Урожденные это и есть завербованные, – недоверчиво поправила Астрид. – Нет, – усмехнулся Беззубик. – Урожденные – это маги, которые живут и трудятся на благо общества, своей касты, своей семьи. А завербованные – это безвольные солдаты, которым поручено убивать. – Вы хотите спасти завер… урожденных с арены? – спросила девушка. – Да, – ответил Роунир, со всей решимостью, что у него была, посмотрев на Астрид. – Мы не хотим драться с вами. Мы просто хотим домой. Нас с Беззубиком ждет отец, остальных ребят – семья, а принцессу Громгильду целое королевство. – Принцессу Громгильду? – спроси Беззубик. – Так она здесь? Вот бы на неё взглянуть! – Мы тоже не хотим драться, – сказала Астрид. – Но таков закон племени. Будь моя воля, я бы просто изучала магию, не для войны, а для жизни, для мирной жизни… – Беззубик недоверчиво посмотрел на неё. – Тогда помоги нам, – попросил Роунир, заглядывая ей прямо в глаза. – Мы уйдем, и урожденные не потревожат вас больше. – А что насчет завербованных? – спросила Астрид. Роунир пожал плечами. За них он ручаться не мог. – Если ты победишь завтра в последнем испытании, я позволю вам уйти, и никто не узнает о ваших планах. Если проиграешь – можешь в этот же момент начинать улепетывать. Девушка поднялась с земли и стремительно зашагала в сторону деревни. – Та-да-да, нам конец! – изрек Роунир.