Каждая рана закалит меня

Перед дверью к Эндрю похрапывал Маркус, глуховатый балтиец. Бэттани с малых лет помнила этого верзилу с шипастой булавой. Он не отличался ни разговорчивостью, ни умом, но был неотъемленной частью команды. Отец рассказывал ей, что обнаружил чужестранца на рынке рабов в Сирии - его никто не хотел покупать из-за неконтролируемой вспыльчивости: он мог прибить одним кулачным ударом за пристальный взгляд или неуместный смешок. Капитан Холланд отдал за Маркуса приличную сумму и сообщил, что может даровать тому свободу, если балтиец верой и правдой прослужит на "Леди Мей" в течение пяти лет. Маркус был согласен и настолько благодарен отцу, что решил остаться насовсем. Женщины с пленником осторожно двинулись к двери. Верзила перевернулся на бок. Бэт задохнулась. Но тот лишь пробормотал что-то на своем рычащем наречии. Ни шум шагов, ни свет от факела не потревожили его сна. Бэт аккуратно отворила дверь, чудом не задев верзилу. Эндрю не спал. Он сидел в том же положении, в котором Бэт оставила его. Бэттани замялась на пороге, желая броситься к нему и врезать хорошенько одновременно. Но молчала, не зная как начать разговор. - Бэт? - голос Эндрю проскрипел, словно несмазанная дверь. Она внимательнее взглянула на него: руки ноги слегка подрагивали, разбухшие от ударов губы посинели. Он же замерз! И правда, в грузовом отсеке, особенно ночью, было особенно холодно. - Ты замерз? - Бэт слегка шагнула к нему. Она решила не сразу показывать пленного, сперва разведав почву. - Так ты пришла меня согреть, девочка? - Эндрю передернул плечами, - Кажется, мы это уже обсуждали. Докажи мне, что ты на моей стороне - и я весь твой, даю слово. Но не ранее. Бэттани дернулась. Кровь бросилась в лицо. Она лишь проявила заботу, а он.. Ей было невыносим его взгляд, полный холодного расчета. Пират вел себя с ней как портовая шлюха с покупателем. А она была слишком слаба и раздавлена своими чувствами и переживаниями, чтобы поставить нахала на место. Во рту стало горько. Эндрю ее использовал, не более. Да он прогонит ее, как только выжмет из нее всю пользу. Но есть ли выход? Бэт дернула себя за косу. Боль немного отвлекла. Влага омыла застекленевшие от усталости глаза. - Хорошо, Харт. Я докажу тебе свою верность, черт бы тебя побрал! - Бэт заходила по тесному пространству комнаты. Ноги плохо слушались, но она упрямо стучала голыми пятками по пыльным, ледяным доскам, - Ты же не просто так хочешь видеть своего сюзерена? Есть причина? Какая? Я хочу знать твои планы! Глаза в глаза. Бет присела на корточки, чтобы разглядеть тени, пробежавшие по лицу пирата. Он что-то задумал - это ясно. Но что? Эндрю потупился. Но вдруг распрямился, придвигаясь ближе. Жгучее дыхание коснулось ее растрескавшихся губ. Прядь волос у виска едва-едва дрогнула, щекоча кожу. Он снова заполнил ее мир. Темное, сожженное солнцем лицо почти коснулось ее. Губы Эндрю искривились, на мгновение касаясь местечка над губой Бэт. Ближе. Пожалуйста ближе. Пожалуйста, нет. Уйди прочь из моего пространства. Было больно дышать, но так сладко заныло сердце. - Я ничего тебе не скажу, - губы все же прижались к пышащей жаром щеке, - доверься мне, Бэт. Как тогда, на острове. Противоречивые чувства разрывали Бэт на части. Жгучее наслаждение смешалось с горьким осознанием, что она лишь пешка. Лишь средство. Довериться ему? Что за вздор? Но как отказать, когда он так близко? Единственная пристань ее тревог и печалей. Ее палач. Ее спаситель. Ее ненависть и любовь. Бэт сглотнула, страшась и желая больше всего на свете повернуть голову, чтобы поцеловать эти вкусные как мед губы. - Бэт? - искушающая хрипотца. - Ты же сделала как я просил, да? Ты не просто так пришла посреди ночи, не так ли? - Эндрю взял ее за подбородок и чуть встряхнул: - Отвечай, девочка. Бэттани вырвалась, вскакивая на ноги: - Подонок! Как я тебя ненавижу! Как я желаю твоей смерти! - шпага, забытая в правой руке, заметалась по комнате. - Я тоже, поверь мне. Я тоже убил бы тебя, будь возможность, - зашипел Эндрю, - но у меня другие планы. Так где Асиф? Бэттани, отпинывая раскинутые по полу дрова, зашагала к двери. Кивнув Эбби, чтобы та сторожила, завела араба внутрь. Маркус все еще похрапывал, не замечая происходящего вокруг. - Вот твой араб, - Бэт втолкнула Асифа внутрь. - Асиф! Она с ревностью заметила, как лицо Эндрю разгладилось, и светлая улыбка смягчила рот. Араб почти подбежал к своему капитану: - Харт, Слава Христу и Аллаху! - Ты так и не определился? - хохотнул Эндрю, крепко сжимая скованную цепью ладонь товарища. - Не до этого было, капитан. Я надеюсь у меня еще будет время избрать свой путь, - на глазах семита заблестели слезы. - Конечно будет! Еще много-много времени! - Харт еще раз сжал руку, сдерживая дрожь. И выпустил. - Ты еще сможешь бросить все и стать монахом, как ты хотел! - Если я не смалодушничаю и не изберу своих девствениц, - расхохотался Асиф. Он сел рядом с товарищем, не отрывая горящих очей. Факел освещал просветленные лица друзей. Они были столь различны внешне, но нечто неуловимое в движениях, мимике делало их столь схожими, почти братьями. Было видно - они знали друг друга сто лет: одинаково улыбались одним уголком, сидели сложив по-турецки длинные ноги, проводили ладонью вдоль роста волос стремительным жестом, посмеивались в сжатый кулак... Бэт, сжавшись в комок у стены, втыкала шпагу в местами прогнившие доски. Она остро ощущала себя лишней. Эндрю больше не поднимал на нее глаз, напрочь забыв о ее существовании. Горечь в груди разрасталась. Симпатия, родившаяся в душе к арабскому принцу мигом исчезла, ее заменила отчаянная ревность. Но стоило Бэт отключить сознание от добрых подтруниваний товарищей, пират вдруг окликнул девушку: - Бэт, подойди сюда. Все ее существо устремилось к нему. Затеплилась надежда, что вот сейчас он представит ее другу как... А кем Бэт была для него? Подругой? Любовницей? Врагом? Бэттани сдержала порыв броситься к Эндрю и, осторожно поднявшись, сделала пару шагов. - Бэт, оставь нас пожалуйста. Мне нужно переговорить с Асифом наедине. - Что? - Бэттани распахнула рот, но Эндрю ее перебил: - Выйди, Асиф тебя позовет. Бэт безуспешно искала в нем признак того, что он шутит. Столько усилий было потрачено и все зря. - Нет. Я буду слышать каждое слово, черт бы меня побрал! - капитанша воинственно вскинула саблю. - Девочка, делай как я говорю. Я потом все тебе объясню, - в голосе Эндрю промелькнула мольба. Сейчас он не казался вздорным и злым. На щеках проглядывали тени морщин. На миг влюбленная поволока спала с глаз, и Харт предстал перед ней замученным, изголодавшимся, с разбитым лицом пленником, прикованным к стене. Кем и был. - Прошу тебя Бэт. Ты видишь я скован и Асиф тоже. Мы полностью в твоей власти, - он выразительно кивнул на орудие в ее руках. - Мы только поговорим. - Говорите, - Бэт, отвернувшись, захлопнула за собой дверь. Говорили они правда недолго. Бэттани в это время присела между Эбби и спящим стариком. Немыслимо, как Сантьяго додумался поставить глухаря на стражу? Маркус все так же похрапывал, не замечая ничего вокруг. Бэт так устала, пятки утратили чувствительность. Каждая кость болела. Когда же эта ночь кончится? И что будет завтра? Что придумал пират? И придумал ли он что-либо? Или его план не касается ее? Араб мягко распахнул дверь: - Эндрю ждет вас, леди Бэт. Бэттани кивнула Эбби: - Отведи его обратно. А сама устремилась в каюту, не зная, что ее там ждет. Эндрю лучезарно улыбался. Его взгляд, полный... Бэт не могла определить, что он обозначал, был прикован к ней. Пират не просто смотрел, он будто впитывал ее всю - от кончиков растрепанных волос до грязных пяток. В животе потеплело. Бэт неловко приблизилась. Смертельная обида куда-то улетучилась - она поразилась сама себе, как смогла так быстро забыть происшедшее. Но сейчас все казалось тщетным, неважным. Она выполнила уговор - теперь он только ее. Ликование наполнило все трепещущее существо. Бэттани резко одернула себя, вспоминая, что должна расспросить о его планах. Каким образом пират собирается захватить "Леди Мэй"? И собирается ли? - Иди ко мне, Бэт, - пират пригладил солому рядом с собой. Выглядела солома жалко, но было не до споров. Она присела рядом, не касаясь его. Но тут же ощутила жар его рук, обвивших талию. Требовательный рот впечатался в губы поцелуем. Дыхание сбилось, весь воздух выбило из легких горячей волной возбуждения. Бэт сама не поняла, как оказалась сверху, сжимая в кулаки сорочку Эндрю. Эндрю сжал ее бедра, поглаживая вверх-вниз. Бэт закрыла глаза, отдаваясь ощущениям. Что-то звякнуло возле кармана, но ей было не до каких-то мелочей. Долгожданные руки и губы пленили ее, все требовательнее прижимая к себе. Он повалил ее на пол, накрыв своим телом. Бэттани запоздала поняла, что Эндрю был скован, и цепь достаточно коротка для такого маневра. Но тут жесткие руки сжали ее запястья и Бэттани с ужасом ощутила холод обручей. - Что ты делаешь? - выдохнула растерянно, но Эндрю уже поднялся с пола, отряхиваясь. - То что надо Бэт, - он уже отвернулся к двери. Бэт закричала. Руки сжали цепь, яростно пытаясь освободиться. - Как же я тебя ненавижу! - И я тебя, девочка, - Эндрю в два шага сократил между ними расстояние и с кривой улыбкой щелкнул ее по носу. Бэттани вскочила, стараясь уцепиться зубами за игривую руку, но опоздала, вместо этого прикусив язык. Во рту стало солено и больно. - Освободи меня, сейчас же! - Так будет безопаснее, поверь, - у Эндрю в руках звякнули ключи Бэттани, и она рванулась к нему пуще прежнего. - Верни, ублюдок!!! Еще долго Бэт брыкалась и проклинала одноглазого дьявола. Он опять ее обошел.