Досадное упущение

Так всё и началось. Страшно озабоченный тем фактом, что идеальный подарок Пиперсу всё же подобрала шляпа (по-крайней мере, он так себя убеждал), а сам он по-прежнему мало что о нём знал, кроме тайного желания стать немного выше, Вондер более не ведал покоя и временами впадал в навязчивое состояние тоски и острой потребности как-нибудь потешить своё самолюбие (которое, вопреки всеобщим уверениям, у него всё-таки было, как и у любого нормального существа), подкрепив свою состоятельность как добродетеля, и восполнить этот пробел. К тому же, у Пиперса тогда была такая очаровательная мордашка, его глаз так светился чистой благодарностью. В тот момент ужасно хотелось его потискать. Вондер с нежностью вспоминал такое разительное преображение Командира и продолжил радовать его, наращивая подошву ботинок на три миллиметра каждое утро. Счастливый до трясучки Командир, как маленький ребёнок, едва встав с постели, первым делом бежал к дверному косяку, чтобы проверить свой прогресс. Это было до того мило, что Вондер до поры до времени почти не задавался вопросом, как Пиперс может не замечать такого очевидного маленького подвоха. - Ты опоздал! – заявил возмущённый Пиперс, сидя на кровати и буравя едва появившегося на пороге Вондера обиженным взглядом. - В каком смысле? – взволнованно улыбнулся странник, пряча тюбик клея за спину. – Ты разве меня ждал? - Да, и мой будильник прозвенел десять минут назад. – В глазу ищейки крупными буквами читалось разочарование. Сапоги валялись возле кровати, а на косяке не добавилось ни одной новой полоски. Вондер виновато потупил взгляд и поковырял пол носком кроссовка. - А давай ты ляжешь обратно спать, и мы притворимся, что я успел, а тебе всё это приснилось? - Нет уж, - буркнул недовольный и расстроенный ищейка. – Слишком поздно. - Как ты вообще узнал, что это я? – Не взирая на то, что он спалился, а Пиперс был, очевидно, расстроен, Вондер подошёл ближе и на автомате осторожно подобрал скинутый сапог. – Я ведь был так осторожен! - Я тебя умоляю! – важно вскинул голову Командир. – От моего острого взора ничего не укроется! Даже ты! Тем более что это было слишком очевидно! - Охотно верю, - странник расплылся в обезоруживающей улыбке. – А если правду? Пиперс смешно фыркнул и нехотя ответил: - Зборнак рассказала. Хотела подразнить. Детский садик какой-то, ей-брогу… Вондер мысленно отметил про себя, что нужно будет сказать Сильвии, не палить такие важные секреты. Он растерянно посмотрел на ботинок, который всё ещё держал в руках, и на ищейку. Пиперс сидел, подтянув под себя ноги, со всех сторон обложенный книгами и картами. Даже смешно, что из-за этого он предпочёл работать на кровати – и Вондер даже не знает, что впечатляет его больше: сама ситуация, или то, что чересчур ответственный командир не может не работать даже спустя всего десять минут после пробуждения. Бедняге надо отдыхать хоть иногда. - Ну? И что? – снова нетерпеливо заговорил Пиперс. – Ты так и будешь просто пялиться на меня? - Извини, Пипс. – Ищейка удивлённо моргнул, не услышав привычного «Мистер Пиперс». Этот вариант ему нравился больше – придавал солидности, что ли. – Мне очень стыдно, что я обманывал тебя в таком щепетильном вопросе. Я ведь хотел как лучше… - Да я не об этом! – всё так же нетерпеливо перебил его Командир. – Ты мне обувь подклеивать будешь или нет? Сказать, что странник от такого поворота опешил – ничего не сказать. Давно уже не было такого, чтобы жертвы его добра вот так реагировали. От Пиперса он ожидал чего угодно – обид, оскорблений, отборной брани, обещаний пристрелить его на месте, но только не этого. Даже после того, как обман всплыл, он продолжал подыгрывать и хотел, чтобы Вондер продолжал в том же духе! Вот это поворот! Неужели он и злился на него вовсе не за обман, а за опоздание и собственное разочарование? Вот те на. Вот это было неожиданно даже для Вондера. Он думал, Командир будет зол, узнав, что он дурил его всё это время, но Пиперс почему-то был зол на то, что странник не обдурил его в этот раз. Вондер даже никогда не думал о таком раскладе. Странник на пробу сунул руку в свою шляпу, и та выдала ему пару прорезиненных подкладок. Кажется, она была заодно с Командиром. - Но разве ты не расстроен, что на самом деле вовсе не прибавлял в росте? – осторожно спросил Вондер, выдавливая немного клея. - Ну, есть немного, - признался тот, перекладывая книги, - но мне просто нравится чувствовать себя выше, даже если это просто имитация. Разумеется, я знаю, что ищейки в моём возрасте давно уже перестают расти, но было приятно подходить к дверям и видеть «прогресс». Если я за что и зол на тебя в этом спектакле, так это за твою безответственность и безалаберность! – ищейка в сердцах обвинительно ткнул в Вондера пальцем, от чего тот едва не выронил подсыхающий сапог. - Ты не можешь просто взять и разочаровать кого-то после того, как сам вылез с инициативой! Если бы я тебя об этом попросил, а ты не смог – это был бы другой вопрос. А так это было нечестно! К хорошему, знаешь ли, быстро привыкаешь. «Мы в ответе за тех, кого приручили,» - вдруг не к месту промелькнуло в голове у странника. А ведь в самом деле, Пиперс, с его подачи, уже привык каждый день чувствовать себя чуточку выше, Вондер его к этому уже «приучил» и вдруг недоглядел. А как Пиперс обул бы другие сапоги? А босиком на пол встал? А если бы платформа стала такой высокой, что сапоги сравнялись бы с кроватью? Это он затеялся немного необдуманно, хоть и от чистого сердца. Подвох бы всё равно скоро выплыл на поверхность. Вондер хотел сообщить обо всём этом Пиперсу, но тот уже выхватил у него из рук свою подсохшую обувку, практически пропев «Спасибо!», быстро натянул и, похватав все вещи, выскочил из комнаты, не забыв перед этим с самым счастливым и гордым видом отметиться у дверного косяка. Странник смотрел на это с таким умилением, что едва не захлёбывался расплескавшейся внутри теплотой. Пиперс был таким очаровательно милым, и в то же время он умудрился удивить Вондера, чего уже давно никто не делал. И рыжий странник услышал где-то в дальней части своего сознания знакомый звоночек. Внезапно появилось острое желание повторить эксперимент и посмотреть, каков будет результат. Захотелось доказать себе, что он может лучше, чем этот странный непроработанный план. Что есть ещё очень много, чего он не знает о Мистере Пиперсе, зато знает про всех вокруг. И, разумеется, он не мог оставить самого себя в неведении – это был бы невыносимый удар по его достоинству. Такой многолетний опыт, и так обканфузиться! Ни в коем случае. Да ни в жизнь!