Досадное упущение

Пиперс никогда не придавал этому особого значения, но в последнее время, чем больше Вондер мелькал в его жизни, тем спокойнее ищейка его начинал воспринимать. За каких-то несколько корабельных месяцев он почти перестал раздражать – только лишь в те моменты, когда Хейтер начинал канючить о том, как сильно жизнерадостный странник с банджо мешает их завоеваниям. Смешно сказать, но теперь Пиперс всё больше и больше упрекал в этих проблемах самого Лорда, а Вондера скорее выгораживал. Вернее, не столько выгораживал, сколько просто пытался выкинуть его существование из их работы. Впрочем, если Хейтер не может сконцентрироваться и отвлекается на всякую ерунду во время работы – это его проблемы. Будь он посерьёзнее, Вондер бы вообще никогда не стал им помехой. Так считал Командир. Ведь вот он сам – живой пример! Он ведь не ведётся на глупые приёмчики рыжей ложки. Его невозможно отвлечь от работы, если Пиперс сам того не захочет. - Что это такое..? - Глупенький! В этом и смысл сюрприза! Ты не узнаешь, что внутри, пока сам не посмотришь! - Я не буду это открывать. - Ой, брось, Пипсик, тебе понравится! Я уверен! - Вондер, на удивление, не пытался на этот раз впихнуть в руки Пиперсу цветастый свёрток. Он просто сидел на ещё утром аккуратно застеленной кровати и весело поглядывал на Командира. Командир же глядел на него со скептицизмом - на Вондера и свёрток на своём столе. - Когда ты в чём-то уверен, ты никого не спрашиваешь. Просто подкидываешь то, что хочешь на порог и убегаешь. И живи потом с этим как угодно. - Ищейка поставил руки на бёдра и с упрёком добавил: - Не думай, что я не знаю, как у нас оказался Капитан Тим. Вондер не терял оптимизма и настойчивости. Пиперс был слишком догадливым, как и сам странник - что с этим поделаешь? За такую проницательность можно и медузовый пирожок с полки получить. И речь совершенно не о том случае с арахноморфом. - На этот раз никаких ядовитых пауков, честно-честно! Пиперс смотрел на него не столько даже настороженно (ну в самом деле! Это же Вондер! Ну не убить же он его пытается!), сколько удивлённо. И над чем-то долго и старательно раздумывал. - Сегодня не какой-то общегалактический праздник. - Наконец изрёк он, разгибая пальцы. Большинство солдат на корабле, перечисляя что-то, пальцы загибали, а Командир разгибал – это Вондер подметил мигом и зафиксировал для себя. - Не мой или Лорда день рождения и даже не день моего назначения на пост или основания империи. Тогда что за повод? Хейтер бы высказал это с подозрением или недоумением, возможно, язвительностью, но всё же нетерпением – как будто на самом деле ему плевать и он просто хочет поскорее разорвать упаковку, но не может позволить себе сделать это, хоть немного не повредничав и не приняв суровый и независимый вид. В голосе Пиперса же скорее звучит лёгкое недоверие и любопытство с капелькой настороженности – будто он сам пока не определился, интересует ли его больше сама коробочка или обстоятельства её появления. Содержимое коробки его интересовало в самую последнюю очередь – по правде, ищейка бы даже не удивился и ни чуть не обиделся, если бы она оказалась пустая. Разве что раздосадовано посетовал на бездарно потраченное время. К тому же, подарок был, может, и не желанный, но уж точно нежданный. Командир не улавливал причинно-следственной связи, но и не видел никакого подвоха, вроде обычных попыток рыжего бродяги отвлечь Хейтера от завоеваний. Хотя бы потому, что Вондер никогда не проявлял к нему особого интереса и не пытался Пиперса "исправить". Следовательно, цели "задобрить" или отвлечь его от работы у Вондера не было. Зачем же..? - Просто так! – Без задней мысли заявил странник. Будто лично вручать подарки Командающему Хейтеровской армии без повода было также естественно, как завтракать по утрам шоколадной булочкой к кофе – просто почему бы и нет? - Неужели мне обязательно нужен повод? - Для объятий и тупых игр? Нет. Для подарка? Да. Ты мог бы спонтанно подкинуть что-нибудь Лорду – в это бы я поверил. Но почему вдруг я? С момента знакомства мы не обмолвились и десятком слов, - твёрдо рассуждал вслух Командир, переводя взгляд с Вондера на подарок и обратно. Вондер же продолжал беспечно улыбаться, скрывая трепещущее чувство глубоко внутри. Все эти логические связи и цепочки умозаключений… почти полтора года прошло, целый сезон их жизней, а Пиперс всё ещё пытается анализировать его действия. Другие к этому времени уже бросали и либо объявляли его поведение слишком хаотичным, как Сильвия и Джонсон в самом начале их знакомств, либо придавали его действиям свои значения, как Хейтер и Террор. Пиперс пытался рассуждать слишком объективно. Вондер находил это бессмысленным, но крайне занимательным. Ему даже нравилась эта новая игра, в которую, пока ещё сам того не ведая, вступил с ним Командир. Пока странник пытался изучать ищейку, ищейка начал невольно изучать его. Не потому даже, что Пиперсу в самом деле интересно – его, в конце концов, по-настоящему интересует только работа, - просто он такой по натуре: привык разбирать объекты на детали и изучить их как большой сложный механизм. Как, впрочем, любой учёный или стратег. В этом они тоже были похожи, только Вондер работал с душой, а не логикой и цифрами. Но он тоже любил разбирать чувства по кусочкам и связующим звеньям. Ведь просто так ничего не происходит, все эмоции и поступки к чему-то да ведут, а у истоков этих самых чувств и поступков всегда стоит что-то чрезвычайно важное. Как в основе любого действия лежит мотив. - Можешь считать это компенсацией, - предложил Вондер, состроив наигранно-виноватую мордашку. – Я ведь пропустил твой день Рождения! – Пиперс не поверил ни на миг. Эта неподкупность даже немного разжигала в страннике азарт, он ждал, что Командир продолжит свои рассуждения, но, к его величайшему сожалению, Пиперс просто забрал сверток и, не особо заморачиваясь с попытками угадать что там, просто развернул, аккуратно намотав ленточку на ладонь. - Тебе нравится? – улыбнулся Вондер, подавшись немного вперёд. Пиперс колебался, медля с ответом и словно прислушиваясь к себе. Нравится ему или нет? Даже будучи злодеем, Пиперс не любил врать, да и не умел никогда этого делать. Просто не видел смысла, враньё шло вразрез с его мироустройством, да и в данном случае это было бессмысленно – что бы он ни сказал, это не будет иметь никакого значения. Разве что Вондер может начать докапываться с вопросами как и почему, но Пиперс в самом деле не чувствовал необходимости обругивать подарок, тем более из чистой вредности. Новенькие наушники на ощупь были очень мягкими – как раз для того, чтобы в них было удобно спать, даже если вдруг захочется повернуться на бок или сдвинуть подушку. И что приятно удивляло и радовало больше всего – это размер регулируемой дужки. Обычные наушники для ищеек всегда спадали с него в вертикальном положении, потому что… ну, быть немного ниже или меньше нормы очень неудобно, когда вся одежда и предметы быта делаются, преимущественно, на похожих как две капли сородичей. Иногда приходилось подшивать одежду или искать обувь на размер-два поменьше. Головные уборы и наушники также не стали исключением, и всегда оказывались ему великоваты. Совсем чуть-чуть – слишком незаметно, чтобы в это тыкать пальцем, но достаточно, чтобы приносить кое-какие неудобства. А эти были чуть меньше и должны были надёжно сидеть на глазу. Беспроводные - чтобы не запутаться во сне. С маленьким регулятором на панели - чтобы не тянуться за плеером при необходимости. И с большими пятиконечными звёздами там, где на его собственных старых наушниках была нарисована эмблема их империи в виде молнии. Это… флёрт подери, это отличный и очень ценный подарок от кого-то, кто без личной тюремной камеры на их корабле мог бы претендовать на звание космического бомжа. Пиперс всё ещё гадал, откуда Вондер берёт все эти вещи – хотя с другой стороны у него была волшебная шляпа, из которой он мог вытащить что угодно, так что, возможно, это не так уж и удивительно. - Я же сказал, что тебе понравится! – обрадовался Вондер, от восторга даже захлопав в ладоши. – Можешь ничего не отвечать! Я вижу это по глазу! Любое «нет» будет автоматически засчитано как «да»! - Да я и не собирался отрицать, - пожал плечами ищейка. – Очень хорошие наушники. Где взял? - Секрет! – весело заявил странник, пододвигаясь чуть ближе. – Может, попробуешь угадать..? - Хмм. Я бы предположил, что это должен был быть очередной сувенир для Хейтера, от которого он отказался, но… они явно сделаны на ищейку. И вряд ли бы Лорд оставил их целыми и невредимыми и позволил кому-то отдать, - начал Пиперс, к вящему удовольствию Вондера, вступая в игру. – А ещё они не стандартные. Не говоря уже о нетипичном принте. Думаю, это либо из твоей шляпы, либо сделано на заказ. Хотя откуда у тебя деньги хотя бы на существование, не то что наушники – я ума не приложу. - Какой ты всё-таки умный, Пипсик, - так быстро догадался. Я попросил их сделать одного учёного у вас на корабле, у него передо мной был один небольшой мм… должок, хотя это на самом деле ерунда, я никогда ничего не жду за свою помощь. Но он слишком настаивал. - Ты ведь знаешь, что я мог сам приказать нашим разработчикам собрать для меня такие? - Мог, но не стал. Капитан Тим сбежал и погрыз твои наушники больше двух недель назад, а новых у тебя по-прежнему нет! Ну, я и подумал… тебе ведь, должно быть, некогда, устаёшь. - Учитывая, что мы до сих пор разгребаем последствия его побега – не то слово как… погоди-ка. Откуда ты это всё знаешь? - А. Так я же хотел его потискать и случайно упустил, вот он и сбежал! Вондер улыбался ему так, будто ничего особенного не произошло, а у Пиперса нервно задёргался глаз. Рука сама на автомате начала нащупывать что-нибудь тяжёлое и острое, чтобы запустить рыжему пройдохе в голову. - А впрочем, я побегу! Меня Сильвия, кажется, зовёт! – внезапно оживился Вондер, заметив это, и соскочил с кровати. – Рад, что подарок понравился! До встречи и с прошедшим! – протараторил он, пулей выскакивая за дверь. Вслед ему уже летел пластиковый органайзер. - В следующий раз, если захочешь помочь, вначале не пакости! – проорал ему вслед командир, захлопывая дверь. Смех рыжего пройдохи ещё долго разлетается эхом по коридору, а Пиперс теребит новенькие наушники, болтающиеся на шее, и напряжённо хмурит верхнее веко. Не смотря на эту маленькую поведанную Вондером историю, Командир не может найти в себе силы злиться на него, и он сам искренне не понимает почему. «То, что Капитан Тим так отвратительно выдрессирован, вина хозяина и выгульщика, - морщась, объясняет он себе сам. – Он бы и сам прожёг кислотой переноску, если бы захотел». Да, это звучало как очень хорошее объяснение. Однако куда больше Пиперса удивляло ещё то, что он сразу не выгнал рыжего пройдоху, как только застал на своём пороге. Да, он знает, что это бесполезно и Вондер бы скорее всего вернулся прежде, чем Пиперс успел бы закрыть дверь, и что намного проще не обращать на него внимания, пока ему не надоест, или дать ему закончить, что он там хотел сделать, и продолжить заниматься своими делами. Однако, как Пиперс этого ни отрицал, а ему было любопытно. После того случая с сапогами, он уже и не рассчитывал ни на какие гостинцы от чудаковатого странника, но увидев цветной свёрток, действительно заинтересовался. Как ребёнок. Подарки, до того самого подарочного безумия, ему и впрямь никогда не дарили – в империи отмечался только день рождения Хейтера. И Пиперс единственный среди ищеек знал, от кого на самом деле были эти подарки. Ищейки же, уверенные, что их Командир принимал участие в этой странной акции вместе с Лордом, резко прониклись к ним обоим глубочайшей симпатией и любовью и уже на первую же годовщину назначения их Командующего на пост преподнеси ему целую батарею кружек, авторучек и прочей «дико важной» ерунды с тематической символикой, вплоть до дырокола. И хоть это всё было крайне лестно, Пиперс всё ещё помнил, кто был первым. С этими высоченными платформами и дикими догонялками по всему кораблю. И флёрт подери, Вондер, как на зло, был ещё и не ищейкой, в отличие от подчинённых! Он был как Хейтер – существо «извне», не принадлежащее к их чёткой общинной иерархии. Он не был ниже или выше Пиперса по рангу, он… просто был. И не укладывался в привычные рамки мира. Наверное, именно поэтому его странные гостинцы и цепляли – Пиперс банально не знал, как на них реагировать. К тому же, появление Вондера, когда они были совсем одни, как это ни странно, вызывало несравнимо меньше проблем, и он казался Пиперсу даже… вполне сносной компанией? Ведь к гипер-активности и капризам Хейтера он как-то привык, почему Вондер должен был стать для него такой уж непосильной ношей? Нет, он не собирался «брататься» с ним, как все ищейки на корабле, или няньчиться, как эта зборнак, но Командир невольно ловил себя на мысли (которую каждый раз в себе безжалостно запинать), что теперь даже совсем чуть-чуть, самую капельку ждёт, когда Вондер решит наведаться к нему в следующий раз с очередным гостинцем – всего на минуточку, не больше, иначе начнёт всерьёз надоедать.