Длинное ухо

      Кастилия проснулась после крепкого и длительного сна от того, что сквозь щели верхней палубы в ее каюту пробивались лучи яркого солнышка. Такого яркого и навязчивого солнца Кастиль еще никогда не видела. Южный Незерлор был довольно облачным краем, где нередко бывали проливные дожди, чередующиеся с яркими и беззаботными деньками, но отнюдь бессолнечными. Через силу поднявшись с кровати, златоглазая соня направилась в сторону маленького корытца с водичкой, чтобы умыться и привести свое заспанное личико в порядок.        Торговая шхуна уже несколько дней была в пути и наша героиня с нетерпением ждала когда перед ее взором лягут равнины и горы восточного континента с его неприступными крепостями и загадочными лесными поселениями. Умывшись, девушка сменила белую ночнушку на темно-коричневую куртку и штаны аналогичной цветовой гаммы. После этого она причесала волосы и уложила их в игривый, не слишком длинный, хвостик. Поднявшись на палубу, ушастая приветливо улыбнулась всем, кто на ней находился, и направилась к капитану с довольно обыденной целью: поинтересоваться когда же их судно причалит к восточным землям. Капитан Йохансен, как его прозывали "Йоха", был так же известен как "Покоритель шести морей, спаситель Лотаргинии, владелец дачи на северном материке, подаренной ему самой императрицей Патрицией Альбрукх III, и просто гроза всех трактиров и придорожных кабаков севера и юго-востока". Для друзей просто "Любитель опасностей, победитель чудовищ и любимец всех красивых женщин за сорок пять (он утверждал, что „более молодые просто не могут осознать всего его величия и важности для их благополучия“)". Зайдя, снова без стука, в каюту капитана, Кастилия застала Йохансена спящим с книгой, посвященной ему одной из северных писательниц (которой, конечно же, за сорок пять). Но, что о нем не говори, почти все его титулы были вполне оправданно даны ему. Стоило с уст Кастиль спуститься легкому и тихому смешку, как он сразу спрыгнул с кресла на пол и, размахивая мушкетом, который был у него в руке, начал ориентироваться в происходящем. Завидев испуганное лицо девочки, Йоха с облегчением вздохнул и, усевшись обратно на кресло, с долей недовольства спросил: — Чего тебе надобно, молодая душа? Что такого важного и неотложного могло произойти, чтобы отвлечь меня от чтения классики? — проговорил он, прикрывая ладонью обложку книги, на которой было отчетливо написано "Гроза шести морей, или как мое сердце украл Йохансен", — Неужто опять интересно, когда мы приплывем на восточный континент? Ушастая лишь виновато кивнула, опустив глаза, в ответ на вопрос капитана. — Ну, если меня не подводит моя память, то мы в двух днях пути от Салевани — главного порта северной части восточного континента и главным центром товарооборота Королевства Нзилиот, — капитан потянулся рукой вниз, к ящику, стоящему под его столом, — Хотя если подумать, если штиль закончится, то мы уже к завтрашнему утру будем уже на суше в какой-то корчме. — А какие еще королевства сейчас есть на восточном материке? — поинтересовалась Кастиль. Несмотря на всю прочитанную ей литературу, она не знала полной картины мира, да и карты, изучаемые ей, давно успели устареть, а границы государств неоднократно изменялись. — Королевств, говоришь? — Йохансен поднял руку в которой теперь красовалась старая и очень раритетная трубка, которую он начал начинять какой-то темно-зеленой травкой, — Королевств там есть только два: Нзилиот и Ксориот, но кроме них есть еще нейтральная земля — Рилиот и Темный лес, населенный представителями темнокожей ушастой расы… — капитан задумался, закончив начинять трубку, — Кстати, они немного похожи внешне на тебя. Только уж слишком они темные. Не нравятся они мне, если честно, не внушают доверия. Закончив размышления, капитан поднес спичку к трубке и "припалил травку", начиная медленно покуривать ее. Кастиль же молча обдумывала огромное количество полученной информации.        Не успела наша парочка и заметить, как уже смеркалось. Покидая каюту капитана, девушка обратила внимание на небо… Оно было очень облачным в отличии от звездного ночного неба Незерлора. Темные тучи нагоняли на девушку с глазами цвета солнца тоску, которую ее душа была не в силах перебороть. Не имея больше сил смотреть в когда-то, лунное небо, Кастиль подошла к краю корабля и начала рассматривать довольно мутную водичку. — Что же с этим краем такое? — задала сама себе под нос вопрос златоглазка, — В книгах Ж.Э. Даффрина* он был описан совсем по-другому. По крайней мере вода была чистой… Вдруг после слов Кастиль что-то под водой блеснуло тусклым светом, что несомненно привлекло ее придирчивое внимание. Однако источник света долго не светился еще довольно долго, девушка даже успела предположить, что это избытки ее воображения, но вскоре, уже намного ближе к поверхности и ярче, снова был блик, но более продолжительный. В подводном свете девушка успела увидать некий силуэт, который стремительно плыл на поверхность. Кастилия испугалась, и уж было хотела бежать к капитану, но ее интерес ее остановил. — Что же это такое? — завороженно говорила девушка, удивленно хлопая своими золотыми глазками. Вода потихоньку начала подниматься и в итоге образовался водяной бугорок, который в итоге красиво раскрылся и выпустил этот самый "силуэт". Это была девушка с довольно хрупкой и уточненной фигурой, с черными локонами и голубыми глазами цвета морской глади, ее торс плавно переходил в рыбий хвост, а из одежды на ней был лишь тоненький тканевый нагрудник. Ее взор был устремлен на эльфийку и, как оказалось, волна несла ее наравне с кораблем. — Насколько мне помнится, называть других живых существ "это"… Немного некорректно, особенно после оскорбления его места жительства, — прозвучал тончайший голосок "полу рыбки". - Ой! - удивилась эльфийка, чуть не шлепнувшись с испугу на нижнюю палубу, — А вы кто? — с еще большим удивлением спросила ушастая и, не дожидаясь ответа добавила, — Вы морская ведьма? В один миг лицо всплывшей изменилось с легкой шутливой улыбки на возмущение, вызванное чем-то невообразимо оскорбительным. — Что?! Да как ты смеешь! Грубиянка! — как-будто начинала вскипать от злости морская житель, — Я к ней с добрыми намерениями выплыла, даже не стала сразу топить корабль, сводить всех на борту с ума, а она… Хамка! — возмущению хвостатой не было предела, и она уже было хотела что-то сделать, но Кастиль ее прервала. — Не нужно, пожалуйста! Я не хотела вас оскорблять, просто я не местная и не знаю как что... Кто тут называется, — буквально слетела с места ушастая. Сейчас ей было стыдно и страшно, ведь она оскорбила доброжелательное существо, которое могло убить всех на корабле. — Тогда зачем сразу называть всё неизвестное такими скверными словами? — скрестила руки морская жительница, как бы ожидая объяснений. — Вас… Или очень похожих на вас существ описывал в своей литературе Жак Даффрин, вот я и спросила. Я, честное слово, не хотела вас оскорбить. Извините, — очень виновато проговорила ушастая, понимая, что сейчас ее собеседница могла просто уплыть обиженной. Ну или убить их всех, одно из двух. — Эх, так и быть, смертное существо, я тебя прощаю, — улыбнувшись, проговорила девушка, продолжая изучать ушастую. — А кто вы тогда? - с интересом спросила Кастиль, облокотившись о бортик. — Вижу, что ты очень любопытная смертная. Я — сирена. А если точнее, Сирена-заклинатель бури Валитра из восточного племени наг. Вот теперь-то наша героиня и умолкла, обдумывая каждое словечко из которого состоял полный титул сирены. — А кто такие сирены? И наги… И сколько у вас племен? — теперь сирена явно просто так не отделается от юной любопытной эльфийки. — Ну… Наги — это название моей расы, то есть такие же "морские ведьмы" как и я. Точнее "ведьмы" среди нас — сирены, и я одна из них, — с интересом объясняла обитательница морских глубин, — Честно говоря, слово "ведьма'' тоже может быть характерным описанием нашей деятельности, но я больше предпочитаю "Глубинная волшебница", ну или официальное — "Сирена-заклинательница бури". — Бури? - удивилась эльфийка. Ей было понятно, что вести беседу с новой знакомой нужно очень аккуратно, не задавая лишних вопросов. Хотя, видимо, обе стороны получали некое удовольствие от диалога. — Да. Мы управляем и иногда исправляем поведение океанических вод. Собственно любая жидкость подвластна нашей магии… В той или иной мере. — Вы топите корабли, бороздящие морские просторы, и, как я могла понять — сводите моряков с ума. Зачем? — Ну это довольно интересный вопрос, — задумалась сирена, — По правде говоря, я и сама не знаю. Традиция такая. Кстати, смертное ушастое существо, как мне тебя называть? — Меня… — девушка была немного сбита с толку такой "традицией", поэтому не могла до конца сформулировать ответ, но спустя пару мгновений смогла ясно выразиться, — Меня зовут Кастилия Бейлфорд. — Кастилия? Звучит как название какого-то государства, — похихикала своим очень тонким голосом сирена, от чего у эльфийки немного схватило в ушах и та закрыла их своими маленькими и нежными ладошками, — Ой, прости…        Кастилия была буквально выбита из реальности: в ушах звенело, мысли в голове помутились, а все тело дрожало. Только лишь спустя несколько часов ушастая оклемалась у себя в каюте, укутанная в одеяло самого Йохансена и с мокрой тряпкой на голове. Попытавшись встать, девушка заметила, что еле движется, да и тело ее отказывается слушать. Так, час за часом, Кастиль потихоньку возвращала своему телу моторику, заодно обдумывая все, что с ней произошло и как она очутилась в своей постели. В голове кружились разные мысли и одна из них: "Что эта "ведьма" сделала со мной? Зачем? И если она хотела навредить, то почему я еще жива?". Но ее тягостные размышления прервал Йохансен, зашедший в каюту. — Как самочувствие, "смертная"? — явно подшучивая, спросил вошедший. — Что? - держась за ухо и немного скривившись, спросила девушка. — Ну, пока ты лежала ты все время говорила что-то про каких-то смертных, ведьм, тонущие корабли... Так, как себя чувствуешь? — Ух, скажу честно - бывало и лучше, — улыбнулась девушка, разминая оставшиеся "непослушные" мышцы, — а что со мной произошло? — Это я хочу у тебя спросить, милая. Ты всех нас заставила попотеть, чтобы вернуть тебя хотя бы частично в мир живых. Но если верить тому что я понял, то ты сильно ударилась головой о бортик... И мне эта версия не кажется уж очень достоверной, не так ли? — Да... — немного задумавшись, произнесла Кастиль, — Я увидела в воде какой-то свет, засмотрелась, а потом оттуда выплыло существо. Она назвалась Валитрой, сиреной — заклинательницей бури, мы говорили, а потом она засмеялась... Очень сильно и больно засмеялась... — ушастая старалась воспроизвести все события в довольно маленький срок, из-за чего все получалось довольно скомкано. — Ух ты... — капитан приподнял непонимающе бровь, — по-моему ты сильно ударилась головой. Лучше отоспись, а то еще и скажешь, что драконы существуют, — улыбаясь, проговорил Йоха. — Вы... Вы мне не верите? - жалобно и с огромным удивлением спросила девушка. — Конечно. Попадись нам на пути сирена, то мы все бы уже кормили рыб, а у тебя бы голова треснула в первые же пару мгновений, так-что тебе это почудилось, когда ты отключилась. — Возможно вы правы, — девушка очень расстроилась, сама не осознавая причины этого. Видимо, ей понравилась ее собеседница, но слова капитана были очень убедительны, а все что ей рассказала сирена было ей известно. Услышав согласие девушки, Йоха пожелал ей быстрее прийти в себя и направился на палубу координировать действия команды. Они оставались в сутках пути от Салевани и все на корабле были в предвкушении добротных напитков местных пабов.

***

       Смеркалось. Над самым крупным портом севера сгущались тучи, а морские волнения не сулили ничего хорошего никаким мореплавателям и всем кто собирался отправиться в море. Сам же город-порт на половину стоял на воде при помощи целой сети подводных опор, которые установил первый человеческий король Дэминот. По своей площади город был не велик, но вмещал огромное количество узких улочек и крупную центральную дорогу, вокруг которых было множество небольших строений с переплетающимися между ними переулками, в которых можно было повидать всякое, говорят, что легче перечислить то, чего там нельзя увидеть. Власть в городе осуществлялась королевским наместником и Орденом Храмовников, которые являлись основным рычагом влияния короны на простой люд. Одни собирали налоги, другие полоскали им мозги. Однако по праздникам (особенно псевдорелигиозным) у этих структур было свойство меняться обязанностями.        На улицах Салевани было огромное количество людей и все чем-то торговали, что-то покупали и всячески суетились. Среди них шла довольно высокая девушка, облаченная в темный плащ. По сравнению с окружающими, она была очень спокойной и если куда и торопилась, то не подавала виду. Путь она держала вдоль центральной улицы на юг и, дойдя до последнего поворота, повернула за угол и скрылась в тени переулков. В одном из небольших зданий на окраине собралась довольно неблагополучная кампания, которая кого-то ожидала. Среди собравшихся были с тридцать голов, которые вряд ли когда-то нарушали закон, да и выглядели вполне прилично, но кроме них было еще с десяток тех, кто явно не чтил ни закон, ни власть. Эти вторые были вооружены палицами, ножами и кто-то даже мушкетами. Пусть домик был невелик, но на двух этажах спокойно все поместились и смиренно ожидали прихода девушки в черном. Девушка в черном не заставила себя долго ждать. Буквально через двадцать минут вход отворился и она пересекла порог, осматривая собравшихся и изучая каждого довольно детально. — Госпожа Ланда, начинаем? — проговорил один из "культурных", поднимаясь на ноги. — Да, — коротко ответила она и, закончив изучение присутствующих на первом этаже, добавила — Зови остальных, их это тоже касается.        Вставший человек немного скривился, но, подчиняясь, кивнул и направился на второй этаж домишки. На стенках домика были развешаны различные картины, причем абсолютно любого жанра и моральной нагрузки: были и семейные портреты (причем везде разных семей и отдельных людей), и портреты известных личностей, агитационные плакаты и иностранные, довольно не дешевые, произведения искусства. На втором этаже были две спальни с двумя двойными кроватями. Там и располагалась "криминальная" часть собравшихся. Подойдя к оным, мужчина позвал всех там находящихся на первый этаж со словами "пора начинать". Когда все пришедшие собрались вокруг девушки в черном, а она перестала их изучать, мужчина, который привел бандитов сверху, проговорил: "Все здесь, леди Ланда, мы готовы". — Чудно, Гораций, можешь сесть, — прозвучал довольно глухой и таинственный голос сзади толпы, — Ланда, начинай. Какая цель этого собрания? — голос то поднимался, то утихал, но был абсолютно спокоен и его владелец знал, что говорит. — Да... — четко сказала девушка в черном плаще, — Братья и сестры, сегодня особенный день! Сегодня, нам выпал, возможно, единственный шанс лишить Короля большей части его офицерского состава и вооружений, которые ему поставляют из-за морских границ. Мы не можем его упустить! Среди сидящих послышались тихие переговоры и какая-то озабоченность, видимо все были удивленны, причем приятно, такой новостью и продолжили внимать каждому слову Ланды. — Через несколько часов в порт причалит флагманский корабль королевства Лотаргиния "Оксис", который привезет к нам огромное множество их военных инструкторов и оружейников. Встречать же их приедут множество высокопоставленных офицеров Нзилиотской гвардии и стражи, а так же инспекция, которую сюда послал сам Кардинал, — Ланда обвела зал своими красновато-карими глазами и, заметив заинтересованность всех присутствующих, перешла ближе к делу, — Наша задача устроить саботаж, который разом уничтожит все находящиеся в городе силы противника. Всем, думаю, понятно, что задача явно не легкая, но вполне выполнимая. О нашем присутствии в Салевани правительство не знает, а потому мы легко сможем закончить все приготовления и... — Вы, конечно, говорите все красиво и заманчиво, но присутствие там множества офицеров подразумевает наличие безумного множества охраны, которую они явно не из дилетантов набрали, — высказался мужчина с крайнего ряда. Он был одет в тонкую рубашку и тканные, немного затертые, штаны, а голова на половину была закрыта черной тряпкой, которая скрывала отсутствие левого глаза и немного опаленную кожу. — Давайте дослушаем план леди Ланды, а потом будем задавать вопросы... — снова протянул тихий, немного хриплый голос сзади, после чего одноглазый вернул свое молчание и продолжил внимательно слушать Ланду. — Это верно, — подтвердила слова одноглазого рассказчица, — Но ведь, чем больше опытных собак короля мы тут погубим, тем тяжелее ему будет восстановить такую потерю, — на лице Ланды появилась немного злобная улыбка, - Мы не будем вступать с ними в открытый бой. Наша задача подорвать все корабли и все войска, которые находятся в порту. Для этого мы заминируем подводные опоры города... — тут девушка сделала небольшую паузу, изучая изумленные глаза пришедших. — Немыслимо! — вскрикнул один из "гражданских", — Мы же уничтожим все наши дома, весь наш город, все уйдет под воду! — Должен быть другой план! — дополнил его слова кто-то из бандитов. Все были готовы начинать громкую полемику, но два не особо громких удара деревом по каменному полу заставили всех умолкнуть. Удары донеслись с того места, откуда ранее доносился хриплый голос. — Спасибо, — поблагодарила сзади находящегося рассказчица, — верно, это будет жертвой, которая полностью окупается потерями среди наших врагов. Мы не только обезоружим Нзилуса, мы остановим всю его военную машину на довольно длительный период, что даст нам возможность нашему восстанию свергнуть тиранию Нзилусов и вернуться к нашим корням! Вернуть нам и всем последующим поколениям свободу! — последние слова девушка произнесла довольно громко и, подняв вверх кулак, сагитировала всех присутствующих поступить так же. Это был символ их движения, и знак согласия большей части присутствующих с ней, с ее планом. Увидев, что народ готов к операции, Ланда опустила кулак и продолжила излагать: — Взрывчатки на все балки и опоры у нас не хватит, поэтому мы будем ставить их только в районе под портом и центром города, если остальные части не обвалятся, то будут внушать страх всем нашим врагам. Слава Революции! — Слава Революции!