Щитом моим

      - Я всё ещё не могу поверить, что мы получили разрешение. И отправляемся в Изумрудный лес одни, без учителя.       - Вайсс, ты же сама участвовала в переговорах с директором Озпином и профессором Гудвич. Вместе со мной и Руби. Сама находила нужные аргументы.       - Но я была уверена, что у нас ничего не выйдет. Поэтому и пошла с вами, приглядеть, чтобы вы ничего не учудили.       - То есть, мой дорогой партнер, ты абсолютно не веришь в меня? - неодобрительно цокнула Руби.       - Верю. Но дар переговоров, особенно с вышестоящими людьми – не относится к числу твоих талантов.       И так далее. И тому подобное. Вайсс, Вайсс. Хотя я тоже был удивлён – была немаленькая вероятность не попасть в лес вообще. Или получить наблюдателя на наши шеи. Ту же Гудвич. Впрочем, я бы не был особо против – никаких противозаконных операций я совершать не собирался. Сегодня. Но Озпин почему-то отпустил нас в лес в составе только двух команд. Как мы и просили. В принципе, суммарных силёнок у нас было до кучи, ничего такого нам не угрожало. Но всё же – не очередной ли виток это ускоренного натаскивания нас на борьбу с внешним злом? Глупо, конечно – поход целиком и полностью является моей инициативой. Но вот уметь пользоваться подворачивающимися возможностями – важная черта руководителя. Особенно такого, как Озпин. Ха, паранойя въедается всё глубже. Но лучше быть живым психом, чем мёртвым адекватом.       - Ладно, проехали. Девушки – возьмите, пожалуйста, - и передаю команде Руби наушники. – Подключите к свиткам и присоединяйтесь к нашей конференцсвязи. Вот данные.       Мы, благо, ещё не шагали по опасному лесу, а просто стояли на вершине склона. Естественное препятствие, отсекающее абсолютное большинство Гримм от школы. Патрули настоящих охотников разбирались с воздушными монстрами и теми, кого повстречают на пути. Большинство опасных Гримм вырезали задолго до того, как они доберутся сюда. Но школа недаром зовётся Бикон – Маяк. Очередной кусочек информации стал прямо в общую картину не так давно.       Дело в том, что открытая Аура куда более привлекательна для Гримм – как конфетка по сравнению с кашей для ребёнка. Нет, опытному охотнику не составляет особого труда приглушить эмоции и не особо отсвечивать. По сравнению с гигантской толпой подростков-супергероев на гормонах с их бесконечной драмой. Идеальная приманка, расположенная вне основной территории Вейла. Тут в дело и вступают настоящие охотники.       Вот только та трагедия сильно поменяла расклад. Волны негативных эмоций собрали просто чудовищную волну Гримм – и те смогли преодолеть все естественные рубежи, стены и отряды охотников. Не уничтожая последних, скорее всего, а лишь просочившись через их заслон. Может, даже навалили кучу тел, по которой забрались на горы и стены. Потом уже охотникам удалось стабилизировать Вейл – значит, большинство их осталось в живых. Но до этого Гримм неслабо порезвились в Вейле. И Биконе. Ха, говорить о возможных будущих событиях в прошедшем времени – послезнание такое послезнание.       Так вот, сейчас в Изумрудном Лесу минимальная концентрация Гримм – слабаки и остатки стай, которых слишком накладно искать охотникам. Лес всё-таки. Короче говоря, для двух сильнейших – по баллам именно наши команды удерживают лидерство с переменным успехом – команд первого курса Бикона – детская прогулка. Да и камеры в лесу есть – помощь подойдёт очень быстро. Вот только я собираюсь сделать ещё одну большую глупость. А именно – завалить того Дезсталкера, что должен был погибнуть на инициации.       Нас – восемь, как раз хватит на такого достойного противника. Ибо большую толпу Гримм тут фиг соберёшь – а остальное мы расщёлкаем как семечки. И нет, я не – ОП. А вот мои друзья… Да и есть тут ещё одна заморочка – если мы оставим эту тварь в живых, она наверняка будет участвовать в атаке на Бикон – и это может стоить нам лишних потерь. Даже если у меня не получится предотвратить атаку – я должен как можно сильнее ослабить её.       - Ну, так мы идём или как? А, Лунатик? – нетерпеливо сказала Янг. – Используем площадки для запуска?       - Нет, спасибо. Не хочу потерять огромный кусок своей Ауры при приземлении, как в прошлый раз, - на такое изречение Блейк и моя команда дала мне «хорош же врать» взгляды. – Да и активируются они с учительских свитков, к которым у меня доступа нет.       Пока нет.       - Значит, обычный и скучный спуск вниз. Ясно. Ну, увидимся внизу.       И Янг спрыгнула вниз, используя для торможения рукавицы. Ну, как знает.       В общем, через пять минут, спустившись кто во что горазд, мы стояли у подножия. Быстро собравшись в группу, мы решили обозреть близлежащие окрестности.       - Ха, и кто же устроил тут такой беспорядок? Столько деревьев расстреляно, - вопросила Янг. Ах да, когда мы с Руби тренировались, то предпочитали не отходить от склона. Поэтому, наверное, на наши походы Озпин и смотрел сквозь пальцы. Да, я более чем уверен, что он обо всём знает. Камеры в лесу, всё такое. Интересно, он сам всё это смотрит или есть специальная команда людей для наблюдения за мониторами? Короче говоря, пока мы оставались у склона, учитель мог прибыть на помощь в секунды. Или кто-нибудь из патрулирующих охотников.        - А, это всё Вера, – ответила Руби.       - Что за Вера? Кто-то из старшекурсников? И откуда ты её знаешь?       - Нет, Янг. Вера – это наша с Жаном малышка.       - Кха! Что?!       - Хотя на самом деле она всё-таки принадлежит Жану. Но я вложила в сотворение Веры множество усилий. Хотя, конечно, идея принадлежала Жану.       - АРК!       А чего это у неё глаза красным горят. Руби же… стоп, если не знать тот факт, что она имеет в виду винтовку… то можно подумать, что… блядь. Стремительно выхватываю кейс, покоящийся на спине и открываю.       - Вера - это название моей снайперской винтовки! Вот, - и Вера раскладывается в моих руках в полную форму. Зарабатывая пару троек удивлённых взглядов.       - А. Ясно. А я уже… Фух, - сказала Янг. Последнее слово и я про себя повторил. Фух.       - Хм. Снайперская винтовка, значит. Интересный выбор, – осторожно сказала мой партнёр. Да-да, я понял, сложное в освоении и не слишком практичное оружие. А из чего ещё всяких жирдяев гасить? Взрывчатка, конечно, вещь хорошая, но с ней надо ещё до врага добраться, кинуть и успеть убежать из зоны взрыва. Непрактично, короче. Но иногда выхода нет.       - Я решил сделать упор на убойность – помните, как мы не могли навредить стрельбой тому Невермору на инициации? И чтобы опробовать Веру на достойных целях, сегодня мы пойдём и уничтожим Дезсталкера. Помнишь про пещеру, Пирра?       Что произошло дальше, я описывать не буду. Только дураком меня назвали раз пять, не меньше. Ну и дальше по списку. Ибо самим ввязываться в драку с Гримм такого уровня – значит искать скорой смерти. Но наши с Руби увещевания о долге охотника, необходимости саморазвития, командной сплочённости, «да и круто же будет, ваще» убедили остальных в верности нашей миссии. Круто быть лидером, ха.       Так как дорогу до пещеры знали только мы с Пиррой, то и стали мы в итоге авангардом. Рен с Блейк взяли на себя фланги и разведку. Янг с Норой, основная взрывная огневая мощь, стояли в центре. Ну и Вайсс с Руби, готовые поддержать нас в любую секунду защитным глифом или снайперским выстрелом, прикрывали тыл. Мы с Руби обсуждали подобные формации не раз. Вот и пригодилось.       Путь протекал не так спокойно, как прошлое путешествие ввосьмером. Ибо в прошлый раз, во время инициации, сорок студенческих тел изрядно перепахали этот лес вдоль и поперек в поисках храма. А вот сегодня мы несколько раз наткнулись на одиноко бродящих Гримм. И с ледяным спокойствием приняли их в штыки. Мне даже удалось придержать щитом простого Урсу, немножечко проткнув его мечом. Потом работу довершила Пирра. Вообще, в группе биться было легче и интереснее. Но всему весёлому рано или поздно приходит конец. Короче, мы дошли до пещеры. И стали думу думать.       Дезсталкер – это бронированная гигантская туша аж с тремя атакующими конечностями. И, как ни странно, мне до сих пор интересно, как сработал оригинальный план вколачивания жала в голову. А конкретнее – как, будучи отрезанным, оно аккуратно приземлилось на бронированную голову, не скатившись. Вбить жало, конечно, просто. А вот поместить куда нужно, сложнее. С другой стороны… А нам и не нужно никакого жала.       Благо Гримм спокойно куковал в своей пещере, мы сумели обдумать план довольно подробно. Светлая голова Руби, моё послезнание и важные мнения остальных членов команд – и вот уже мы готовы к встрече. Остался один вопрос…       - Кто согласится полезть в тёмную пещеру к смертельно опасному Гримм, чтобы выкурить его сюда? А? Добровольцы?       Руби, конечно не доставало деликатности. Будь моя воля, я бы отправил внутрь Блейк с её ночным зрением. Вот только, насколько я понимаю, своей команде она так и не раскрылась. Зря. Но воля её, раскрывать остальным я её не буду. Да и в плане у неё немного другая роль. Самому идти туда не хотелось. Жутко. Поэтому я ещё раз подумал вне коробки.       - Так, есть у меня идея. Но если сработает, может получиться не очень хорошо. Поэтому пусть Рен проследит за окружением. Ну, понеслась.        Что привлекает Гримм? Страх, боль, ненависть. Негативные эмоции. Так пусть они получат эти эмоции. Отпускаю весь груз, от которого я прячусь за обычными мыслями, не желая задумываться. Грусть. Я больше никогда не увижу дома. Отчаяние. Мои попытки изменить будущее безуспешны и жалки. Страх. Я могу очень скоро умереть. Ярость. Эти монстры в людских шкурах. Ненависть. Те, что калечат и убивают невинных. Гнев. На самого себя.       - …Жан, эй, очнись. Сработало. Пещера сотрясается. Гримм идёт сюда.       Ха, сработало. Спасибо за встряску, Нора. Сейчас кто-то получит.       Вход пещеры взорвался, выпуская на волю ещё одну громадную тварь, что тут же устремилась в моём направлении.       - Сейчас.       Помню, как RWBY завалила Невермора в сериале. Так вот, сейчас они собрали из окрестных деревьев такую же рогатку. И выстрелили Руби. Ускорение Проявлением, несколько выстрелов – и гигантская коса уже находится между жалом и хвостом.       - Бум.       Минус одна атакующая конечность.       - РААААААААР!       Плюс один разъярённый Гримм. Баланс Вселенной.       Урезали спектр атак, так что теперь Нора с Пиррой дерутся на переднем краю, блокируя удары клешней. Какое-то время продержатся, фаза два.       Стою на колене и целюсь. Мне нужен один точный выстрел. Раз – пуля взрывается на одной из передних конечностей. Два – тот же результат. Три – верхний панцирь. Вдох-выдох. Задержал дыхание.       - Бух!       - Бум!       - РАААААА!       Минус главный правый глаз и кусочек панциря. Скорпион закрылся клешнями, пока Янг с Блейк выходят на замену Пирре. Делаю ещё два выстрела, поддерживаемый Руби и Янг. Прямо по клешням, не давая поднять их. Надо отвлечь тварь от того, что будет дальше. Вайсс помогает глифами, как может.       - Фаза три.       Тот же приём, что и в сериале – Пирра подкидывает Нору щитом, а та со всей дури бьёт по панцирю. Правда, скорее всего, без жала этот приём тварь не убьёт. Но пока надо только расколоть панцирь.       - Бззз.       Сработали собранные Норой браслеты с Электрическим Прахом. Теперь усиление всегда с нею, когда она только это захочет.       - ТРЕСЬ!       - УААААААААААА!       Чёрт, если б Аура не защищала перепонки, точно бы оглох. Чёрт… Пронесло. С отчаяния Дезсталкер попытался ударить обрубком хвоста Нору, пока та была на спине. Блейк вытянула её из-под удара своим серпом на ленте. Полезная штука.       Теперь передний край держат Янг и Блейк. Грубая сила и иллюзии. Теперь нужно ещё раз ударить по тому же месту. Используя косу Руби вместо жала.       Выстрелы. Рен. Быстро затихают. Голос из микрофона.       - Приблудные Беовульфы. Разобрался. Есть ещё. Буду на связи.       Теперь время для последнего выверенного удара. Нора разряжает оставшиеся гранаты. Монстр закрывается опять. Ещё один подброс от Пирры – правда, в этот раз с помощью Вайсс. Нора взмывает вверх и начинает падать.       - РААР!       Бедный Гримм уже глотку сорвал – Руби удалось прокрасться к Дезсталкеру сбоку и, Проявлением прыгнуть на спину, воткнуть в трещину своё оружие в форме боевой косы и Проявлением уйти вбок. За секунду до удара.       - ТУХ!       Вбила Нора гвоздик в буйную голову прямо по шляпку. Теперь ждать, пока тело растает, чтобы вытащить это оружие. Победа. Чёрт, когда у тебя есть большой отряд суперлюдей и время на планирование, жизнь кажется такой простой. Вот всегда бы так.       - Это! Было! Круто!       Рад, что Руби и Нора разделяют мой образ мышления. Ну, потихонечку можно и домой. Заняться спаррингом можно и рядом со склоном, дабы не прерываться слишком часто на атаки Гримм.       

***

      Очередной глоток кофе. Интересно.       Хоть Озпин и отпустил JNPR и RWBY в лес, это не значит, что он оставил их без присмотра. Юные дарования – не то, чем он был готов рисковать в подобной ситуации. Хотя их схватка с довольно старым – а, значит, сильным и умным – Дезсталкером, чуть не заставила его выслать им подмогу. Однако результат боя показал ему, что никакой ошибки он не совершил.       Очень сильные и разумные воины уже сейчас. А в будущем – новые защитники человечества. Возможно, даже, его будущие помощники. Нет, он не собирался никого принуждать, никого шантажировать. Как и вести в бой вчерашних детей. Они должны закончить Бикон, сформироваться как личности и воители. И тогда сделать своё решение. А он примет его, каким бы оно не было. Как это было с Рейвен. И с Тайянгом.       Но правда была неприглядна – ему отчаянно не хватало доверенных людей. Враг сделал свой ход – забрал часть сил Девы Осени – и теперь Кроу отчаянно пытается выйти на след нападавших. Джеймс – занят в Атласе. Как и остальные директора в своих академиях. Как и он с Глиндой в Биконе.       Разумеется, были ещё и Бартоломью Ублек и Питер Порт, были другие охотники, что стояли на страже города, были старшекурсники-студенты. Всем он при желании мог отдать приказ. Все они могли быть полезны в борьбе с Гримм.       Но не с людьми. Не с теми, что находятся под командованием Салем.       Поэтому он возлагает столько надежд на юную мисс Роуз. Несколько лет – и… У него будет достойная помощь. Всего несколько лет – малый срок для такого старика как он.       Но кроме Руби Роуз появился ещё один интересный кандидат. Жан Арк. Ещё один назначенный им лидер. Неоднозначная личность. Но интересная. Он не гнушался некоторых вещей, не присущих «благородному воину». Зачастую, пытался действовать как солдат. Но не как грубый солдафон, а, скорее, как диверсант. Не ломился вперёд, знал пределы своих возможностей. И постоянно искал способы их расширить. Ещё он был… немного не от мира сего. Впрочем, многим охотникам присущи некоторые странности. И сам Озпин не исключение. Издержки профессии.       Коротко говоря, Озпину казалось, что мистер Арк мог бы участвовать в операциях, не проходящих по профилю обычного охотника. Как он ранее и говорил Глинде, юноша мог стать помощником в их войне. Но пока прошло только два месяца – а впереди куда больший срок. Он продолжит наблюдать за обеими командами. И когда настанет время – Озпин сделает правильное решение.