Ожидание тянулось… так себе. Напряжённо немного. Культяпки свои Синдер к RWBY пока не тянула – хрен знает, канонично или нет. Ослабил я возможность Эмеральд втереться в доверие к девушкам или нет. Хотя эта воровка без мыла ради своей госпожи в любую щель влезет. Ненавижу фанатиков. Правда, это, скорее, претензия к Белому Клыку.
Но теперь приходилось ходить в режиме параноика-плюс. Не светить винтовкой, не пытаться собрать к ней ещё патронов. Следить за этими вторженцами. Хорошо хоть моя маска параноика-неадеквата помогала во всех этих стремлениях. Чёрт, я благодарю судьбу за то, что меня считают чуть более чокнутым, чем остальных охотников. Что я делаю со своей жизнью?
Короче говоря, небольшой новый виток паранойи, связанный с действиями контршпионства. И собственного шпионства. Даже если рандом сработает как в сериале и мы будем махаться с BRNZ, остаются непоказанные двойные матчи. А Пирру в финал вывести надо. Иначе я не буду знать, на каком одиночном матче Эмеральд решит устроить свою головопромывку. И не смогу среагировать. Да и вообще – прокачка аналитических навыков и методов противодействия разным врагам является очень даже полезным делом. Обобщая вышесказанное – больше смотришь за поединками, меньше дерёшься сам.
Под огонь пусть суются RWBY – фигурально. Всё равно после переполоха в доках им полностью не отделаться от взора одной манипулянтки в красном платье. А я в тени обмою побольше своих дел. До поры до времени.
Впрочем, полностью отговориться от участия в показательных спаррингах с нашей-то преподшей невозможно. И поэтому я сейчас стою на арене вместе с Вайсс. Не против, нет, вместе. А вот против нас – какие-то двое незнакомых мне до этого студентов. Из Атласа, как великодушно их нам объявила мисс Гудвич. Из команды PARK – Ривер и Аваланж – Река и Лавина. По фамилии Вольт. Брат и сестра, старший и младшая. Да, парень с именем Река… Но, например, Блейк - как бы вообще мужское имя, так что претензий нет.
И всё это будет происходить перед последним участником этой великолепной комедии – великодушно почтившим нас директором Айронвудом. Который почему-то до этого момента на подобных мероприятиях не показывался. Догадываюсь, однако, кто его пригласил. Хочет, похоже, одна особа показать ему, как два человека вообще из разных команд победят родных, то есть хорошо сработавшихся, брата и сестру. Не первого курса, между прочим. Глинда хочет утереть ему нос и выказать своё "фи" за привезённых солдат, показав, что Биконские охотники самые лучшие? Возможно.
И на что же, блин, Гудвич сделала ставку? На мои нестандартные методы боя, высокие поддерживающие способности Вайсс, нашу суммарную разнонаправленность? Или на то, что последние двадцать дней, включая десять каникульных, мы тренировались бок о бок? В любом случае, про последний факт знает очень мало кто – так что со стороны кажется, что преимущество не на нашей стороне. Это хорошо. Притворись слабым, замани врага в ловушку и бей со всей силы, пока не очухался. Не по-охотничьи, конечно. Но в грядущей войне все средства будут хороши.
Один из главных козырей – гарнитуры – я решил не светить пока. Слишком рано. Обойдёмся перекрикиванием и предварительным планированием. Смотрю пристальнее на противостоящих нам индивидуумов. Кстати, на самом деле, не до конца понятно, кто старше или младше. Просто Ривер выше. И не близнецы они – волосы, соответственно, чёрные и серые, глаза – тёмно-карие и… серые. Давно не видел таких обычных цветов, кстати. Ну, и разница в лицах, росте, телосложении. Из одежды – футуристичные куски брони на облегающих костюмах из… спандекса? Соответственно, тоже чёрного и серого цветов. Из оружия – короткий конический кинжал у Ривера и автомат у Аваланж. Кинжал, судя по всему – мини-бур, да и в рукоятке можно было что-нибудь припрятать. Винтовка Аваланж, похоже, энергетическая, как у Нептуна. Опять же, про дополнительные примочки ничего не ясно.
- Динг!
Я бросаю приготовленную гранату прямо в центр арены. Она падает на пол, и под ней возникает глиф, окутывая ту в ледяной шар.
- БУМ!
Я прикрылся щитом, Вайсс – глифом. Атлассцы чуть-чуть не успели среагировать – и парой осколков на ту же пару процентов каждого задело. Но самое главное – всё окуталось испарившимися капельками льда. Туманом. Такой вот своеобразный Фризербёрн (Freezerburn – Хладогонь в одном из переводов, совместный приём Янг и Вайсс) получился. Теперь, ускоряясь глифами Вайсс, мы с краёв арены начали брать их в клещи.
Из тумана передо мною резко показывается Аваланж. Используя полученное от глифов ускорение, устремляюсь прямо к ней, держа впереди щит. Об него же бессильно разбивается пара энергетических лучей. На секунду в серых глазах проскакивает паника.
- Тум.
И девушка отлетает назад, впрочем, подставив свою винтовку под удар. Блин, что же, я её сломал на две части? Винтовку, не девушку. Как-то неудобно пол…
- Вжух-вжух.
Чёрт, прямо в бедро. Вот же подстава – ничего я не сломал, просто винтовка сама разбирается на два пистолета. Мощность у них поменьше – но их два. Один из выстрелов я и не сумел заблокировать.
- Вжух-вжух. Вжух-вжух.
Быстро смещаюсь в сторону. Часть выстрелов отражаю, от части - уворачиваюсь. Меч в ножны, обрез в руку.
- Вжух-вжух. Пшик-пшик.
Опа, а патроны-то йок. Или, скорее, Прах. Рывок с щитом вперёд. Аваланж снова принимает его на пистолеты – похоже, за ближний бой обычно отвечает брат – и снова отлетает назад пируэтом с минимальными повреждениями. И ловит двойной залп картечи прямо в корпус. И ребром щита по лицу. И тем же обрезом под дых. Хиловата.
- Отвали от неё!
Вспышка – и вместо Аваланж передо мною стоит Ривер. Что-то тут же схватило меня за ногу. И резко рвануло, вынудив упасть. Ривер схватил меня за ногу хлыстом. Блеск – бур-хлыст. Разумеется, стальной провод ещё и вращается, понемногу подтачивая Ауру.
Я тут же встал. Провод всё ещё был закручен вокруг ноги. Ривер чуть-чуть отошёл назад, намереваясь повторить свой трюк ещё раз. Я, не будь дураком, прыгнул прямо на него. Стягивающийся провод подгонял меня в моём стремлении. А ты подумал, парень, что будет, когда я буду на месте? Не успел подумать. Моя свободная нога врезается в его свободную блокирующую руку с какими-то бронепластинами на ней. Чуть-чуть пошатнулся, но устоял. Приземлившись, рывком другой своей ноги назад пытаюсь вырвать у него из рук бур. Но у парня крепкая хватка – лишь сам подался вперёд. Ему же хуже – колено той же ноги попадает Риверу прямо в лоб.
Кнут всё же освобождает ногу – ничего особо он со мной сделать не сможет – силёнок не хватает. Не мог. Ибо теперь своим бешеными взмахами вращающегося бура-кнута, к счастью, в основном разбивающимися о щит, он вынуждает меня неслабо отступить назад. Вспышка – и меня начинает расстреливать Аваланж. Гадское Проявление. Постоянно меняются местами, в доли секунды меняя рисунок боя. Хороши. С рассеявшимся туманом буквально на секунду позволяю себе оценить обстановку на мониторах. Я – на грани желтизны, как и Вайсс с Ривером. Аваланж – глубоко жёлтая. Пока ведём.
- Вжух-вжух.
И теперь я тоже жёлтый. Ну, кто не рискует… Обрез, всё это время зажимаемый в руке, летит в Аваланж. Давая секундную передышку. За которой следует брошенная с разгрузки правой рукой в Аваланж граната. Расстрелянная в воздухе – как я и предполагал. Поэтому и бросил контактную световуху, прикрывшись щитом. За глушащей же шла настоящая граната. С левой руки – я навострился бросать гранаты именно ей.
- Бух!
Какой симпатичный ледяной шарик. А какая злобная макушка из него торчит. Чёрная. Подставился вместо сестры – ценю. Но напрасно – ускоренным рывком Вайсс, уставшая от постоянных рокировок этих Вольт, просто сносит контуженную до этого Аваланж, загоняя в красноту. Впрочем, через секунду вместо неё перед нами опять стоит Ривер. Ещё жёлтый. Но один. И прыгать ему уже некуда. Разве что обратно в лёд.
Рвусь вперёд, меч снова в руках. Загораживаю Вайсс, принимая удары на себя. На щит, на меч, на грудь – когда проходит через защиту. Вайсс, отвечая мне на подобную любезность, посылает из мини-глифов в Ривера петляющие по дуге осколки льда. Большинство из них он ловит на свободную руку, что, правда, всё равно постепенно снижает его Ауру.
Наконец, в качестве финального действа, устав ждать, Вайсс просто запускает мою тушу с выставленным вперёд щитом сильным глифом прямо в Ривера, загоняя и его, и меня в красную зону. Но Вайсс осталась жёлтой – победа за нами. Ю-ху. Было круто.
***
Айронвуд был раздавлен. Надо же, какая элегантная и выверенная подстава от Глинды. Выстави, сказала, двух своих среднестатистических студентов, из тех, что помладше. Я, мол, сделаю так же – в рамках предтурнирной подготовки. Уровень обучения в академиях сравнить.
Ну он и выставил двух второкурсников из одной команды – брата и сестру. Всего десять месяцев разрыва в возрасте – и отчаянная жажда драться вместе, в одной команде. Не самые сильные бойцы по отдельности – но вдвоём очень даже хороши. Со своим спаренным Проявлением они могли «качать маятник», как выражались сами. Когда один враг пытался сблизиться с Аваланж, а другой – убежать от хлыста Ривера, брат с сестрой менялись местами. Повторять до победы. И абсолютно никакого нарушения правил.
Надо было заподозрить что-то неладное, когда ему представили оппонентов. «Довольно умелую» Вайсс Шни оттенял «самый слабый в дуэльных боях» Жан Арк. Из разных команд. Обобщая – как раз те самые два среднестатистических студента. Никакого заметного подвоха. В стиле Гудвич. Той, что он знает с давних пор.
Вот только оказалось, что эти два студента определённо раньше сражались бок о бок. Провернули этот приём с туманной завесой в начале боя, сократили дистанцию и навязали противнику свою игру. Юная Шни поочерёдно держалась одинаково хорошо против обоих соперников. А вот Арк… Принимал урон на себя. Выигрывал время. Пользовался тактическими хитростями – редко кто использовал светошумовые гранаты, кроме полиции и немногочисленных отрядов спецназначения. И хотя в одиночку он вряд ли бы смог одержать победу против любого из своих соперников – в команде его силы увеличивались.
И тут же ещё одна незаметная подколка в его сторону. Почти незаметная. Вайсс Шни, наследница одноимённой АТЛАССКОЙ Праховой компании, родившаяся и жившая до той поры в АТЛАСЕ – выбрала БИКОН. Не родной Атлас. И в Биконе же она получала куда лучшее образование, чем могла бы в Атласе – вот что выходило итогом из этого поединка. Страшная женщина – Глинда Гудвич. И её светящееся заметным лишь внимательному глазу снисходительным превосходством лицо, повёрнутое в сторону генерала, только подтверждает это.
Но из опасения за свою жизнь вслух этого он никогда не скажет.
***
Подобрал обрез под стандартную речь профессора Гудвич об ошибках и слабостях, сильных и слабых наших местах. Осмотрел щит – немного копоти снять придётся. Но вся моя экипировка в целости – укреплённую многократным накачиванием Ауры сталь так просто не прожечь. Ривер тем временем опять занял место Аваланж – в ледяной темнице – и быстро высверлил себе путь оттуда. В итоге брат с сестрой немного озябли.
- Держите. Компактные Праховые обогреватели, – вручаю им пару цилиндров, активируя Аурой. Принимают с лёгкой опаской, которая быстро сменяется облегчением. – С тех пор, как взорвал себя Ледяным Прахом, таскаю парочку с собой, если беру подобную гранату.
- Что, кто-то был точнее чем я и подстрелил гранату прямо на твоём теле? – спросила Аваланж.
- Не-не. С этим выдающимся человеком так просто не бывает. Он САМ активировал Прах на себе. Заключив в ловушку с собой соперника. Единственная ничья в череде поражений, - Вайсс, как обычно, «держит лицо» перед соотечественниками.
- Череде поражений? В смысле? – удивился Ривер.
- Ну, я, так сказать, самый слабый на первом курсе. Ни у кого ещё не выиграл – только та ничья с самопожертвованием, - да, маскирующая меня легенда слабака. Ещё б я работал над ней – скорее, над её разрушением. Но пока ещё не канает. Если в одиночку драться.
- На поле боя мне показалось иначе. Может, ты просто хорошо сражаешься лишь в команде? – подсластила пилюлю Аваланж.
- Скорее всего, да.
И мы разошлись по своим путям.
Через полминуты, когда мы положили наше оружие в шкафчики – я оставил при себе разгрузку и пару самых маленьких гранат – мы направились обратно на трибуны, к нашим командам. А я решил задать Вайсс один крайне интересующий меня вопрос.
- Какого чёрта ты меня запулила в Ривера? Мы бы и так победили. А по итогам я тоже выбыл из боя.
- Это был оптимальный и быстрый метод завершить бой.
- Был бы. Если бы предупредила меня о своём действии, я бы подготовился лучше. Сгруппировался. И не получил бы достаточный урон для попадания в красную зону.
- Ты что, не почувствовал глиф?
- Прости, но таким образом ты меня ни разу не запускала. Обычно такой приём применялся на Янг. Летящий в лицо заряженный Проявлением дробовик-перчатка-кулак – круто. Вскрикнувший от удивления и дрыгающий конечностями, но подставивший правильно в последний момент щит я – нет.
- Хи-хи. Ты и правда вскрикнул как девчонка. Как и говорила Янг, когда однажды напугала тебя на ваших тренировках.
И в кого моё пагубное влияние превратило Вайсс? В ЭТО? Ну, не только моё влияние. Скорее, созданной нами атмосферы.
И да, спасибо Жану за девчачий голос при вскриках. А ещё я блюю в полётах. Ну, теперь-то гораздо меньше. Всё равно – земля лучше.
Короче говоря, сегодня был отличный день, что навсегда останется в моей памяти. Буквально. Как и любой другой день. Ну, поехали дальше. Наш новый совместный с Руби проект сам себя не доделает. Жаль, что управимся только после вылазки. Но, надеюсь, эта вещичка поможет избежать в дальнейшем пары трудностей.
И не только мне.
