Щитом моим

      Пока остальные сокомандники выходили по одному из контейнера за моей спиной, я оглядел открывшуюся мне картину.       Высокие стальные стены с трёх сторон окружали док, омываемый океанской водой и освещаемый лучами закатного солнца. Среди многочисленных контейнеров сновали уже привычные роботы красной расцветки, постепенно готовящиеся атаковать нас. Вот только… чёрт, похоже, у стен на кране и контейнерах в качестве караульных расположились дроиды покруче. К счастью, не те красные или белые гиганты из оригинальной игры, вооружённые электрическими копьями либо пулемётами с подствольными гранатомётами. Это были улучшенные Мерлотом «Атласские Рыцари-200» оригинальной чёрно-белой раскраски. Новинки атласского роботостроения… как бы.       Если судьба заведёт меня в это королевство, я каждого второго продажного офицера к стенке поставлю! Чёртов прогнивший Атлас! Там из нормальных людей остались, походу, только Айронвуд и его люди: доктор Полендина со своей «дочкой», Винтер, ученики Атласа и простые солдаты.       Срикошетивший от вовремя поднятого щита снаряд из снайперки «двухсотого Атласского Рыцаря» прервал эти мысли, убедив, однако, меня в их правоте. Я скрылся от снайперов за стоящим поблизости контейнером и подбежал к ближайшей винтовке, валявшейся рядом с раскуроченным АР-130.       Высунувшись, я послал в «двухсотых» несколько снарядов из трофейного оружия, сумев-таки поразить броню одного из них, улучшенную до сносного состояния Мерлотом. Дроид свалился вниз кулем запчастей.       А вот остальные начали быстро менять позиции после каждого своего выстрела весьма сильными и быстрыми прыжками, не давая мне возможности поймать хоть кого-то из них в прицел. Выходит, Мерлот им ещё и нормальные «мускулы» с «мозгами» поставил. Круто, что тут сказать. И как назло, главного снайпера с нами нету.       Внезапно голова одного из скачущих дроидов взорвалась от чьего-то точного выстрела. Учитывая нужный для подобного воздействия калибр, это точно была Пирра. Короче, зря я жалуюсь — дроидам всё равно не жить.       Мы продолжали постепенное истребление роботов. Учитывая тот факт, что продолжительный отдых восстановил наши силы и Ауру, у бедных жестянок не было ни шанса, несмотря на их количество и расширение ассортимента. Троим АР-200, впрочем, удалось отступить целыми.       Я попробовал было догнать их, но стоило мне подойти к воротам дока, как из-за них выступила ещё одна «двухсотая» жестянка, сжимающая в руках копьё с двумя искрящимися лезвиями.       Вот же недобитый магнастраж!       Взмахнув мечом снизу по диагонали, я тут же разрубил эту несчастную железную палку, лишив её питания. А что, Аурой-то она не усилена, в отличие от моего оружия.       Последовавший сверху удар разрезал оба обломка палки, которыми дроид попытался блокировать удар, и большую часть его торса. Вот только меч снова застрял в ещё дёргающемся противнике, который уже отбросил обломки старого оружия и попытался ударить меня выскочившими наручными лезвиями. Разумеется, те ударились в подставленный щит — по скорости нанесения ударов дроид не дотягивал даже до Кардина.       Всё ещё держась за меч, я с силой рванул его на себя, утягивая за ним дроида и направляя его прямо на выставленное ребро щита. Удар, ещё удар, и выведенный из строя робот упал на землю, соскользнув с меча.       Фух, ну и разминочка. Лучше бы этот чокнутый учёный роботов нормальных делал, скажем, для охраны того же фестиваля или тренировок охотников. Глядишь, через его фаерволлы Уоттс бы и не пробился со своим вирусом. Мечты-мечты…       Покончив с текущей угрозой, мы собрались у тех ворот, где уже стоял я. По заранее обговорённому порядку действий я попробовал связаться с Озпином, использовав взятый с «Буллхеда» передатчик. И закономерно не добился ничего из-за помех.       — Похоже, твой импровизированный план оказался не слишком успешным. Будут другие идеи? — довольно спокойным тоном спросила Вайсс, похоже, решившая на время погасить свой темперамент.       — Сигнал не проходит не из-за большой дистанции, ибо оборудование у нас хорошее, а, скорее всего, из-за того, что его что-то глушит. Мерлот вполне мог использовать собственные башни-ретрансляторы для постановки помех. Найдём их и уничтожим, заодно и ему с внешним миром связь накроем.       А то с Мерлота станется «Белый Клык» на помощь позвать. Или Синдер. Если совсем припечёт, конечно.       А припечь должно.       После короткого, но прибыльного мародёрства мы ломанулись в левые ворота и вышли за пределы дока, что своими высокими стенами скрывал от нас окружающий пейзаж. Остров, на который прибыла наша компания, оказался довольно пустынным, если не считать скал песчаного цвета, каньонов между ними и редкой жухлой травы с такими же деревьями.       Стоило Вайсс с помощью глифов воспарить на одну из скал, как она тут же нашла все три нужные нам вышки. Одна из них была совсем неподалёку, и после недолго блуждания мы пришли к действительно огромной стальной конструкции.       Хорошо, что с нами Нора. И её «кувалда» для сноса. Но и так мы ограничились лишь уничтожением антенн на верхушке строения и компьютерных консолей у её подножия. Для сноса всей вышки пришлось бы приложить слишком много усилий.       Обратный путь до дока, ибо через него лежал путь к оставшимся двум вышкам, прошёл спокойно. Диких Гримм, что могли бы оккупировать этот остров, «док» уже всех отловил на опыты, а свои юниты, видимо, всё ещё перегруппировывал, готовя нам засады. Впрочем, одну из них он нам устроил и без своих подчинённых.       Когда мы вернулись, корабля, на котором мы добрались сюда, уже не было. Угнал Мерлот его куда-то вместе со всем содержимым. Обидно, но… как бы мы смогли уничтожить этот корабль подручными средствами? Ну не ходить же мне против такой слабой карты единственным козырем?       Как ни странно, но и до второй башни мы дошли абсолютно без приключений. Может, конечно, Мерлот решил, что за отсутствием нормальной растительности у него не получится нормально спрятать снайперов, что могли бы на некоторое время отвлечь нас… но я бы скорее поставил на большую-большую подлянку у последней башни. Там места полно для подобных штучек.       После очередного эпизода порчи имущества я снова попытался дозвониться до Озпина. К сожалению, связи со штабом всё ещё не было, хотя бы и с жуткими помехами. Видимо, для контакта нам требовалось снести все три вышки.       На третьей башне уже присутствовала небольшая, чисто символическая охрана — всего-то пятеро «сто тридцатых» с обычными винтовками. Данная мне Норой ещё в Лесу Вечной Осени снайперская винтовка, кончившиеся ранее патроны к которой я намародёрил в доках, избавила нас от двоих из них, после чего остальных разорвал массированный огонь Рена, Блейк и Пирры.       Пока Нора пошла совершать третий по счёту акт причинения ущерба, я осмотрел наше окружение. Очередной довольно широкий каньон, заставленный немного деформированными контейнерами с эмблемами Шни и Вейла. Пара гигантских труб, врезанных в скалу… наверное, для добычи и транспортировки этой самой зелёной мутантской жижи. На дальней стороне — проход вглубь острова. А так… ничего необычного.       С громким грохотом с башни свалились останки металлических конструкций, сокрушив стоявшие под ней леса. И словно в ответ на эту выходку, практически беззвучно из-за горизонта показался пассажирский корабль, подобный тому, что отвозил студентов в «Бикон» на инициацию. Вот только на этом красовался опостылевший знак Мерлота.       — Какие же у меня неблагодарные гости-вандалы! Я понимаю, что моё гостеприимство оставляет желать лучшего — сказывается отсутствие практики, всё-таки настоящих гостей здесь не было уже… да вообще не было, — вкрадчивость и самодовольство в речи говорившего человека были различимы даже сквозь динамики, установленные на летательном аппарате. — Однако где же мои манеры? Позвольте представиться: доктор Мерлот. Впрочем, я так полагаю, вы уже догадались об этом. Моя слава воистину опережает меня.       Ну и самодовольный же он индюк!       А пока он проговаривал свою вступительную речь, я наконец-то дозвонился до Озпина и включил ему громкую связь, позволив услышать окончание речи Мерлота.       — Значит, это всё-таки ты, Мерлот, а не какой-то подражатель. Выходит, тебе удалось пережить катастрофу горы Гленн, к которой ты косвенно приложил руку. Ты выжил, а тысячи невинных — нет, — голос Озпина, идущий через прикрученные к таскаемому мной передатчику динамики, был спокоен и твёрд.       — О, а вот и мой приятель Оз. Твои науськанные непоседливые детишки доставили мне кучу проблем. Придётся им отработать в качестве подопытных субъектов, — сарказм и яд в ответной реплике старика были слышны довольно явственно. — Насчёт же горы Гленн… Учитывая, как наш дорогой Совет Вейла отнёсся к этому проекту переселения, он бы развалился и без моей «помощи». То же касается и моего чудесного «спасения» — я просто был готов к подобному лучше остальных. Хоть и не слишком.       Пара панелей на борту корабля раздвинулась и показала нам экран, где красовался Мерлот. Седой, но всё ещё крепкий старик в лабораторном халате и выглядывающей из-под него красной водолазке, чьи правая рука и левый глаз были заменены на жуткого вида протезы. Неокрашенный металл на них сменялся красными светящимися прожилками. Один протез гладил злодейскую козлиную бородку с возвышающимися над ней пышными усами…       — Я тогда легко не отделался. Потерял кучу ресурсов и времени, исследования застопорились. Зато стоило мне наткнуться на этот остров… Такой прорыв в изучении Гримм не совершал никто до меня, Оз! Я наконец-то на верном пути!       Да, этот парень явно нуждался в благодарных слушателях.       — На верном пути? К очередной катастрофе, это уж точно. Твои попытки тщетны, и принесут они тебе и всем остальным людям только новые страдания, — попытался Озпин увещевать Мерлота. Безрезультатно.       — Как всегда, носишься со своими туманными «мудрыми» речами. Надоел. Если не хочешь оказать мне содействие, хоть не мешайся под ногами. Но студенты твои мне подойдут. Напрасно ты их отправил сюда, Оз. Мои Гримм покажут своё превосходство над ними!       — Ты ошибаешься, как обычно… — донеслось в ответ от Озпина. — Будьте осторожны, похоже, мой старый знакомый… не внемлет больше голосу разума, — уже куда тише сказал он, обращаясь к нам.       — Что ж, раз уж вы охотники-студенты, экзамены вам не будут в новинку. Считайте этот вступительным испытанием. Окажетесь достойны — пройдёте дальше. Если же нет, то я напрасно потратил своё время.       После этих слов летающий автобус развернулся и полетел прочь, а задний его трап открылся, и оттуда полетели вниз двое кислотных Беовульфов и десант АР-200. Приземлились они, к сожалению, удачно.       Тут же открылись замаскированные в земле люки — тщательно замаскированные, а не второпях, как в лесу, — и из них повалили зелёные Крипы и дроиды всех мастей. На скалах показались снайперы и простые стрелки — «двухсотые» и «сто тридцатые».       Ну да, большая такая подлянка. Думай, голова, ещё круче шапку подарю!       — Вайсс, «Снежная крепость» на максимум. Пирра, вышибай тех, что наверху. Готовься к «Рейлгану». Остальным — заградительный огонь, — скороговоркой произнёс я, прикрывая собой присевшую на одно колено Вайсс и выцеливая жестянок наверху.       Все приступили к выполнению приказов, постепенно сокращая количество приближающихся врагов. Мне тоже удалось подбить троих «двухсотых» — снайперка их брала просто отлично. Вот только количество летящего в нашу сторону свинца сумело опустить Ауры в жёлтую зону почти у всех. К счастью, с каждым убитым дроидом плотность огня снижалась, вот только оставшиеся враги уже подошли вплотную.       И обнаружили множество глифов, светящихся под их ногами.       В тот же момент нас окружили ледяные пики и стены, выросшие из земли и проткнувшие и сбившие с ног множество врагов. А заодно подарившие нам укрытие от вражеских пуль.       — Сейчас!       Тут же подкинутый мешочек стальных шариков взорвался двумя конусами окутанных чёрным сиянием снарядов, устремившихся к оставшимся Крипам и дроидам, увлекая за собой ледяные осколки.       Единственный выдержавший эту атаку Беовульф продолжал наступать, оставляя на ледяных образованиях зелёные кристаллы кислоты и куски своей плоти, пока несколько глифов практически не распяли его, обездвижив на месте. В следующий миг Рен рванул вперёд и мощным ударом ладони вбил в Беовульфа заряд сырой Ауры. Плоть существа вздулась, и тогда Пирра, использовав застрявшие в его теле шарики и валявшиеся рядом части тел роботов, отправила своим Проявлением тушу Беовульфа прямо в державшийся в отдалении от остальных атакующих отряд АР-200.       Взрыв буквально растворил их всех.       Остатки врагов были уничтожены воодушевившимися нами быстро и методично. Однако нескольким весьма быстрым АР-200 удалось сбежать.       Когда бой стих, я в очередной раз с облегчением выдохнул. Что-то с каждым разом Мерлот подстраивает засады всё опаснее и опаснее. Учится, зараза. Впрочем, мы тоже не лыком шиты.       Из-за поворота, ведущего вглубь острова, вдруг вышел безоружный дроид с поднятыми вверх руками.       — Вы действительно одарённые студенты, — с лёгким шипением раздался из его динамиков уже знакомый нам голос Мерлота. — Я сказал бы даже, что контрольная группа из вас почти никакая. Ни следа паники не заметил я в вас, ничто вас не удивило, словно каждый день в подобные неприятности влипаете. Необычные вы охотники… Что ж, у вас была возможность отступиться, но вы решили проникнуть на корабль, пока я смотрел на это сквозь пальцы. Теперь не жалуй…       Тресь.       Щит Пирры, разнеся не договорившую жестянку, вернулся к ней на запястье.       — Слишком много не по делу болтает, — спокойным голосом заметила мой партнёр.       Да, действительно, налицо пагубное влияние нашей компании.       Последующий короткий разговор с Озпином подтвердил тот факт, что он абсолютно не в курсе нашего текущего местонахождения. Узнать это можно лишь из компов внутри комплекса Мерлота. А значит, никаких нам «Буллхедов» с подмогой.       Ну что же, идём дальше.