***
— И какой же мне, гримм подери, сделать выбор?! — чуть ли не прокричала мне в лицо Пирра, почти плача. — Какой выбор я сделала в видениях твоего Проявления? Чем всё закончилось? Озпин, сук такой, пригласил всё-таки Пирру на разговор о Девах, когда я уже расслабился. Позже, чем в каноне, не до боя Янг, а после. Решил прикрыть все базы, так сказать, после вражеской провокации. Чем, мягко говоря, немало расстроил моего партнёра в самый неудобный момент. Благо хоть в этот раз Пирра не стала ничего скрывать, страдая в одиночку, а вывалила на меня весь расклад с подземным хранилищем и Девой в саркофаге передачи душ. — Лучшим выбором было бы не делать выбора вовсе. Если бы ту воровку сил Девы удалось прихлопнуть, думаю, они бы вернулись к Амбер, после чего та очнулась б от комы, — сделал предположение я, зная ведущие к нему факты благодаря Пирре. — И так как эта воровка тут и собирается добить Амбер, устроив для отвлечения теракт, её можно поймать на горячем. — Ты знаешь кто это? Тьфу, ну конечно, знал с самого начала. И почему мы не попытались вывести её на чистую воду? Ту, что атаковала нас в башне, да? Это точно она, Прахом маскировала магию! — быстро дошла до всего мой партнёр. — Поскольку из-за особенностей моего Проявления я не мог предоставить твёрдых доказательств, — или, если быть точным, из-за странного «проклятья» о знаниях канона. — А нападать на «невинную» девушку при том, что она победила Деву, ещё не владея особыми силами — значит, сесть в тюрягу, будучи покалеченным. И после тихо быть убитым сокамерниками. Я попытался прищучить полу-Деву в башне, захватив тебя с собой и послав Руби за помощью, но все мы знаем, что из этого вышло. И даже если бы о ней узнал Озпин, смог бы он её захватить? А захватив, удержать? Будучи разоблачённой и в бегах, она всё равно устроит теракт, может, даже ещё более худший. И всё равно попытается прийти за Амбер. В любом случае, как только у меня появятся твёрдые доказательства, аннулирующие Проявление, я сообщу вам её личность и прочее. Ненадолго воцарилось молчание. — Я понимаю твои причины, пусть и не до конца одобряю. Но какой тогда у тебя план? И… всё же скажи, какой выбор я сделала раньше? Не поглотила ли чужая душа мою? Не оттого ли ты не желаешь, чтобы я приняла эти силы? — успокоившись лишь на долю йоты, вопросила Пирра. — Я знаю о том, что случится при передаче душ, даже больше Озпина, — начал с конца я. — Значит, я отказалась от передачи сил? — не умалила рвения мой партнёр. — Нам на это просто не хватит времени уже, как ни крути, — убил дилемму я. — Кто знает, насколько быстро при такой неестественной передаче ты приспособишься к силам, уже будучи при этом главной мишенью? И Озпин, полагаю, просто по твоей просьбе не начнёт «ритуал» — только в экстренном случае или после турнира. А следующий бой через два часа. Ты нужна мне там, наверху, в полной боевой готовности. — Тогда у меня тоже не хватило времени, так? — ухватила суть первой фразы Пирра, озвучив её негромким шёпотом. Я же понадеялся, что она не пропустила остальное мимо ушей. К счастью, лицо моего партнёра через секунду ужесточилось, став острее. — Получается, у нас всего два часа. Какой план? — Вы с Руби наверху со мной, остальные в «Биконе». Ты сможешь проконтролировать применение почти любого вражеского оружия. Лидер RWBY сможет достаточно быстро перемещаться, ликвидируя кризисы в нужных точках. Я сорву провокацию, о которой знаю. Атака всё равно состоится, но без массовой паники не получит подкрепления в виде гримм. Охотники в Вейле, армия Атласа на стадионе и в «Биконе» уничтожат «Белый Клык». Озпин может позвать тебя в хранилище, и тогда мы установим заряд в шахте лифта, взорвав полу-Деву, после чего ей займётся директор. Если у меня не получится остановить провокацию, в городе всё равно собрано достаточно сил, чтобы вторжение не уничтожило Вейл. Плюс пара домашних заготовок вроде заминированного склона с детонатором у Озпина или десятка-другого винтовок у людей, которым придётся постоять за себя. — Поэтому ты ограбил тогда «Белый Клык», да? Стоило тебе помочь, — мрачно усмехнулась Пирра. Я тихо кивнул. — Держим связь по гарнитурам. Используем кодовые имена. И молимся богам, в которых верим. Ладно, мне нужно в последний раз забежать в арсенал. Увидимся у посадочной площадки, — попрощался я с Пиррой, вздыхая от волнения. Она же неожиданно приобняла меня, уткнувшись подбородком в шею и неслабо сжав рёбра. — Береги себя, — попросила девушка, отпуская меня. И я поспешил прочь. С собой захватить я хотел лишь две недавних игрушки да немного патронов. Большая часть нового снаряжения уже была погружена в шкафчик с оружием. А предназначено оно для боя с Девой. На самый хреновый случай. Не исключалось, что он очень скоро наступит.***
— Простите, вы не можете пройти на трибуны с оружием! — скомандовал атласский солдат. Темноволосый худой мужчина в плотном плаще усмехнулся. Он вскинул руки: на правой красовалась выцветшая стальная перчатка с сегментированным лезвием, а на левой — зелёно-чёрный пластиково-металлический наруч с большим стволом энергопушки. В этой же руке был свиток. — Лицензия атласского охотника на имя Рэй Грин. Усиление на случай экстренных событий, — сказал мужчина. Солдат покачал головой — пусть и не специалист, давний выпускник Атласа был не лишним тут. Пусть и немного пижон. — Проходите, — повёл стволом винтовки мужчина в броне. Охотник прошёл мимо него, ухмыльнувшись. И быстро облизал губы раздвоенным змеиным языком.***
— Сегодня на арене сойдутся Пенни Полендина из академии «Атлас» и Сан Вуконг, представляющий «Хейвен». Летающие мечи против призрачных клонов. И да победит сильнейший! — пробасил профессор Порт, когда раздался сигнал, начавший бой. На арене оказалось мало пространства для манёвра и никаких укрытий, а у блондина-фавна не имелось дальнобойного оружия, поэтому, петляя, подставляя клонов и посох, тот поспешил войти в клинч со своей соперницей, атаковавшей выпадами и взмахами мечей на кончиках тросов. Но даже когда Сан разделил посох на нунчаки и начал атаковать быстрыми взмахами и выстрелами встроенных дробовиков, все его удары отражались вереницами мечей. Не помогли даже клоны, за доли секунд растворённые зелёными лучами-выстрелами мечей Пенни. Было совершенно очевидно, кто имеет преимущество в бою.***
Меркури Блэк скучал в одном из помещений под трибунами стадиона. Подальше от глаз публики, способной узнать в нём сокомандника раненой на арене девушки, что должен был уехать вместе со всей командой в Мистраль. Но поближе к возможной заварушке и Эмеральд, сидящей на трибунах. Пока что план работал без сучка и задоринки. Никто из тупых взрослых и ещё более тупых деток ничего не… Услышав чьи-то шаги, Меркури выглянул наружу и уставился прямо в серебряные глаза Руби Роуз. — Ты не должен быть тут, — с неожиданной ноткой злобы в голосе сказала малявка. — Ты тоже, — насмешливо ответил Блэк, но Роуз от этого только сильнее напряглась. — Что ты тут делаешь? — спросила она. Какая-то жестокая часть Меркури вкупе с его скукой преподнесли ему забавную идею. — Жду начала представления. Помнишь, как недавно сбоила система измерения ауры? Интересно, что будет, если что-то подобное случится с твоей робоподружкой на арене? В доках она разрезала пополам «Буллхед». А что случится со зрителями? — издевательски поведал часть плана Блэк, перемежая правду и ложь. На секунду лицо мелкой озарила столь желанная гримаса ужаса. Вот только через пару мгновений она сменилась непривычно холодной яростью. — Я помешаю этому! И Роуз рванула вперёд, наперерез ему. Разумеется, Меркури тут же подставил девчонке подножку и добавил пяткой по спине. Малявка перекатилась от следующего удара и встала, становясь в жалкую рукопашную стойку. — Это вряд ли, — с ядом произнёс Блэк, играясь с жертвой. — У тебя нет оружия, а моё — всегда со мной. Вскинув ногу, он выстрелил в Роуз парой ракет. Та перекатилась вбок, едва избежав попаданий. Застоявшаяся кровь Меркури начала закипать. Хоть какое-то веселье. — Ну что, мелкая, потанцуем?!***
— Эта дочка Полендины определённо выиграет. Бой точно, а может, и весь турнир! — Не факт. Видел Проявление Никос? Она управляла металлом! Все мечи Пенни будут бесполезны против Непобедимой Девушки. Двое атласских военных, несущих вахту на флагмане, спорили, наблюдая за боем на свитке. Они не обращали внимания на изредка моргавший за ними стеклянным блеском воздух. Нио поморщилась, внимательнее вглядываясь в свиток дозорных. Она пробралась на корабль чуть раньше, спрятавшись на одном из шаттлов, и с тех пор скрывалась. Ей нужно было вырезать весь экипаж, освободить Романа и взломать корабль, но стоило подождать до начала паники на стадионе, дабы не переполошить атласских вояк раньше времени. Всё равно последнее наступит очень скоро.***
Эмеральд Сюстрей сидела на трибунах, даже не озаботившись маскировкой. Никто не подозревал о плане мисс Фолл, да и мало кто мог узнать их в лицо. Впрочем, Синдер немного сгустила краски для тупицы Меркури, дабы тот не натворил глупостей, а тихо сидел внизу. Эмеральд уже пробовала наводить на Пенни несколько пробных иллюзий до боя, дабы проверить, действует ли на андроида её Проявление. Ответ был положительным, поскольку каким-то образом внутри железки находилась настоящая душа. Похоже, атласские учёные как-то сымитировали того скарабея, которым Синдер почти похитила силы Девы. Впрочем, это всё мелочи. Плану был дан полный ход, и уже через пару секунд на трибу… Кулак врезался ей под дых, выбивая из тела короткий вскрик. А затем раскрылся в огромную кисть, схватившую оба её запястья, прижав их к её груди. Другая, левая рука схватила её за горло, сжав с огромной силой. В спину упёрлось грузное тело. Подборок шлема резко ударил в затылок, после чего лёг на плечо. — Дорогая, давно не виделись! — громко проговорил для окружающих неизвестный, дабы те спутали напавшего юношу с её парнем. Эмеральд не могла возразить — кисть даже сквозь ауру сжала её горло мёртвой хваткой, быстро просаживая резервы. Звеневшая от недавнего удара голова отказывалась думать, а в глазах темнело. Тихий шёпот на ухо оказался едва слышен. — Вечных снов, Эм. Скоро всё кончится. Какая-то животная часть разума узнала голос и замерла от ужаса. Охотник-Мясник Жан Арк всё знал и пришёл за ней.