Щитом моим

      — Шлем сними, кстати, — непринуждённо добавил Рэй. — Негоже твою физиономию от остальных скрывать, пусть полюбуются. Тогда я дам тебе рекламную паузу подумать над словами и не распилю какой-нибудь из улетающих корабликов на две аккуратные половинки. Ну?       После короткой паузы и обеспокоенных возгласов сразу всей моей команды, перебивавших друг друга так, что ничего не было понятно, во встроенном наушнике я медленно стянул с головы шлем. После чего тихонько тот опустил на пол, подставляя под ветерок отросшие после взрыва в башне почти до прежней длины волосы и брови с ресницами. Первые отголоски плана, как пережить эту засаду, начали зарождаться в голове, и мне позарез требовалось больше времени.       — Ха, ну и юный же ты, не потасканный жизнью особо. Что-то в глазах есть интересное, но остальная физиономия безоблачная, без морщинок и прочих украшений, — расслабленно отозвался наёмник, после чего демонстративно медленно снова распахнул плащ и достал один из шприцов. — Так вот, мой собе…       Красный вихрь лепестков появился на периферии моего зрения, на что наёмники отреагировали быстрее меня, открыв массированный огонь. Я стащил с пояса ножны «Кроцеа Морс» и развернул их в щит, а также потянул из-за пояса огромную цилиндрическую «посылку», пока все пули летели в ещё не ставшую плотной цель, проходя сквозь неё. Я приготовился к тому, что сейчас начнут стрелять и в меня, и уже начал размах, но Рэй поднял в воздух руку с ещё зажатым в ней шприцом.       — Отставить! — повысил голос он, и стрельба прекратилась.       Справа от меня лепестки превратились в устало дышащую Руби, перехватившую снайперскую винтовку наизготовку. Похоже, она увидела, в какую жопу попал я, и долетела до стадиона с помощью своих оружия и Проявления. Шансы пережить ситуацию резко возросли.       — Что ты тут забыла, девочка? — неожиданно мягко начал наёмник, обращаясь к моей подмоге. — На тебя заказа нет, и лишние жертвы, особенно такие юные, я на свой личный счёт записывать не люблю. Спрыгни вниз и долети до земли со своим Проявлением. Не стоит тебе ввязываться в такие серьёзные дела.       Он специально пытается вывести Руби из себя или даже не потрудился изучить моё окружение? Зря в обоих случаях — юная охотница уставилась в изумрудные глаза Рэя своими сверкающими серебряными.       — Я — охотница, защитница людей. От гримм и подобных им монстров, — начала с заметной шпильки моя подруга. — А ещё я обещала изо всех сил не дать Жану, моему лучшему другу, умереть. И он тоже пообещал не умирать, дал слово Арка. Нерушимое. Так что никто из нас не отступит. Мы остановим вас всех.       — Громко. Я бы похлопал, да руки заняты, — отозвался Рэй. — Похоже, придётся убить вас обоих. Сейчас будет обещанная рекламная пауза, потом — твоя предсмертная речь, и наконец наступит кульминация. Подумай над тем, что скажешь — мне интересно, была ли речь на стадионе удачным трюком или настоящим проявлением харизмы. Тик-так.       Я перевёл дыхание, бросив быстрый взгляд на Руби. Она вопросительно уставилась на меня, пытаясь узнать последующий план боя. И у меня подобного пока не было. Пусть вся вражеская братия кроме командира и не могла вероятно, похвастать охотничьей подготовкой, у них имелось много стволов, относительная дисциплина и удачная позиция. У Рэя ещё была лазерная пушка, больше одного выстрела из которой я явно не выдержу. Даже если Руби попытается отвлечь его и прочих врагов, мне всё равно достанется смертельная доза урона.       — Кстати, даже не пытайтесь спрыгнуть вдвоём или поодиночке вниз. Я прыгну за вами, и, поверьте, вы не сможете долго уворачиваться от моих выстрелов. В воздухе подобное делать очень неудобно, а до самой земли юной девушке использовать Проявление не хватит ауры. Вдобавок мои дорогие друзья без меня захватят для спуска вниз парочку кораблей, перебив несколько десятков военных и зрителей в процессе. За ними ведь глаз да глаз нужен, — ехидно заметил Рэй, давя на мою заботу о мирном населении, проявление которой легко было заметить в моей речи на стадионе. — Так вот, немного рекламы. Не хватает внутренней ауры для выполнения сложных приёмов? Невозможно использовать экспериментальное супероружие, работающее на ауре? Не получается получить кайф ни от каких веществ, поскольку помимо ядов твоё проклятое Проявление делает тебя иммунным к алкоголю и любым наркотикам, естественным и синтезированным? Выход есть!       Рэй с размаху вонзил шприц себе в грудь. Через секунду он нервно дёрнулся, его аура блеснула разными цветами, а глаза загорелись маниакальным блеском, когда расширились зрачки.       — «Аурит» — донорская аура в жидком виде. Разработка почётного доктора Артура Уоттса. Правда, в продаже такой больше нет. Побочные эффекты — перепады настроения, повышенная агрессия, тяга к насилию и боям, высокая зависимость от новых доз. Причём даже не физическая, а скорее душевная. Никто не желал превращать надежду человечества в озабоченных наркоманов — плохо для пиара, — и Артур был публично посрамлён, после чего, подавленный, погиб во время одного из своих экспериментов. Но кое-какие запасы остались, и я, как один из первых подопытных, был рад получить немного продукта в своё пользование. А сегодняшняя миссия — отличный повод использовать его на славу! — восторженно выпалил Рэй, едва заметно трясясь от распирающей его энергии. — Ну, давай, твоя очередь говорить.       Боевой наркоман на стимуляторах производства самого умного подручного Салем. Со стыренной у Пенни вундервафлей. Где я так нагрешил за две жизни, а? Такой и правда за нами с улыбкой в пропасть спрыгнет — и ничего не будет. Ему.       План есть. Частично выгореть должен.       — Руби. Боюсь, ситуация критическая. Тебе придётся отступить, — разорвал тишину я, стараясь всей душой звучать максимально искренне. Вроде сработало, потому что боль в глазах моей подруги едва не заставила меня отвести взгляд. Так что я скорее продолжил: — Пусть в прошлый раз, при битве за замок Тейблс, твой первоначальный план и сработал, в конце ты всё равно проиграла. Слишком много жидкости и кусочков плоти было тогда разбросано повсюду, как и жестяных снарядов. В этот раз тот же самый вражеский лидер встанет на твоём пути и остановит тебя. Любой ценой. Так что уходи, пожалуйста. Я снова придержу врага, ведь мой тыл прикрыт жуткой пропастью.       На секунду в серебряных глазах мелькнуло понимание, и Руби быстро кивнула, шагнула к пропасти и прыгнула вниз. Я демонстративно прочистил горло, маскируя звук вонзившейся в бетон косы внизу. Руби явно вспомнила нашу битву едой команда на команду и то, что случилось в её конце. Так что мне оставалось лишь выиграть подруге немного времени.       — Ты меня назвал Мясником в начале. Смешно, право, — начал я, когда заметил, что все вражеские стволы, включая лазерную пушку, проводив отступившую Руби, нацелились на меня. — Ведь это меня попытались распилить надвое — я просто вернул услугу, использовав чужой инструмент. Охотники — это всё же защитники, а не агрессоры. «Белый Клык» развязал войну первым, натравил на город гримм, что не будут делать различия между фавнами и людьми. Они повторили это снова, здесь, в куда большем масштабе. Что, чёрт возьми, докажут миру этот хаос и бессмысленная бойня?! Теперь вы, все вы, кто стоит напротив меня, и многие другие — враги всего человечества. А с такими у любых охотников и особенно меня разговор короткий. Вы прозвали меня Мясником — и скоро будете бояться этого прозвища. Я вырву вам оба глаза за один. Выбью всю челюсть за один зуб. Сегодня я всего лишь убью всех вас без особых мучений. Но в следующий раз, когда встречу «Белый Клык», их союзников или «нанимателей», то уже не буду столь милосерден. Даю своё слово!       — Хм, всё же интересный ты парень, — по завершению моей речи заметил Рэй. — Убить его.       Мой усовершенствованный Защитным Прахом щит вспыхнул множественными попаданиями и полыхнул от лазерного луча. Спустя секунду зелёная смерть прошила сталь и впилась в грудь, чтобы тут же быть отрезанной огромным куполом льда и земли, появившимся из цилиндрической «бомбы», что я кинул себе под ноги под выверенным углом. Его края заходили немного за край платформы, не давая обойти меня с фланга.       Заряд содержал небольшой кристаллик Защитного Праха, направившего распространение глыб льда и земли прочь от меня. А чистейший Земляной и Ледяной Прах создали огромную преграду, расковырять которую ручным оружием и даже лазерной пушкой Рэя было не так просто. Я планировал заключить в эту ловушку Синдер, запихать заряд в горло дракону или прикрыть отступление с башни. Но хочешь рассмешить двух Братьев…       — За ракетные установки — расколите этот ледник! — раздался очень громкий и разозлённый голос Рэя. Значит, времени у меня мало.       Бесполезное теперь дополнение к щиту я снял и отбросил прочь. Гранаты дистанционной детонации закрепил на купол изнутри. Гарпун лебёдки с мотком троса за моей спиной — сделал для быстрого отступления с башни вместе с Пиррой — с силой воткнул в пол и активировал аурой врезавшиеся в бетон крепления на штыре. Подхватил шлем и надел на голову.       — Руби, как купол взорвётся — начинай! — выпалил я, ощутив первый разрыв ракет на поверхности льда и едва увернувшись от лазерного луча, прорезавшего малюсенькую дырочку в куполе. Последний уже начинал трескаться, так что я спрыгнул в пропасть, воткнул меч в край, натянул страхующую лебёдку, выждал полсекунды до утвердительного ответа Руби и взорвал заряд.       Когда сверху полыхнуло, я выдернул себя наверх активированной аурой лебёдкой, вложив меч обратно в ножны, и бросил взгляд на врага.       Двое лежали перед уничтоженным куполом с размолотыми частями тела, включая череп у одного из них. Часть остальных тоже опрокинуло, но серьёзных ранений они не получили. Рэй был невредим и уже наводил на меня своё жуткое орудие.       Вихрь искусственного происхождения сбил ему прицел.       Руби, раскрутившись с невероятной силой, летела от входа на причал ко мне, создавая воздушную воронку своим Проявлением. Рэй едва успел вогнать свой сегментный клинок в бетон и удержаться.       Остальным повезло меньше.       Руби вынесло прямо на меня вместе с десятком тел, подхваченных вихрем. Лебёдка растянулась, и меня тоже потащило в пропасть, но я протянул подруге руку, с силой её останавливая. Ауру тряхнуло, чуть не вырвав конечность из суставной сумки. Ногу почему-то тоже.       Я бросил взгляд вниз, в пропасть. С криками вниз, к своей смерти, летели почти все враги. И лишь один парнишка, уставившись на меня птичьими глазами, держался за мою левую ногу.       Из ножен правой я достал меч «Кроцеа Морс».       Первый удар он принял на ауру головы, моргнувшую янтарной вспышкой. Второй попытался остановить, схватив клинок мёртвой хваткой. Буквально — я вложил часть внутренней ауры в удар и пробил юноше череп. Правда, меч застрял в нём, что в сочетании с так и не отпустившими лезвие руками привело к фиаско. При попытке стряхнуть труп с «Кроцеа Морс» верная реликвия выскользнула из моих пальцев, устремившись вниз вместе со сражённым ею врагом.       — Это что, был Зоркий Глаз… Клауд? — тихо заметила Руби, заставив меня ругнуться про себя. Откуда только она знала этого парня? Пожалуй, могла лишь из «Сигнала» на Патче. Так, сейчас нет на это времени!       Я вытянул нас обоих вверх — и враг уже встречал нас там. Грин колол себе новый шприц, а парень с собачьими ушами направлял в нашу сторону ракетную установку. Других врагов на площадке не осталось.       Словно стрелок на Диком Западе, я достал «Декстер» из кобуры и выпалил мини-ракетой в раструбе прямо в фавна за установкой, пока Руби побежала на Рэя, стреляя в него из своей снайперской винтовки. Аура у обоих выдержала, но мой оппонент пошатнулся, и я всадил в него все пять пуль. Последняя заставила одно из «лишних» ушей упасть на землю вместе с осколком черепушки. Я перевёл взгляд на Руби, доставая обрез «Полнолуние». И успел заметить, как Рэй пируэтом увернулся от косы и врезал по её голове своей ногой. Моя подруга «поплыла», и Грин схватил её правой рукой за волосы, добавив по макушке ладонью. Оружие на левой руке он уставил Руби в спину, закрываясь от меня её телом.       — С-ствол положи на землю! — резко и внезапно прошипел наёмник. — Я прос-стрелю её нас-сквозь и тебя прихвачу. Допрыгалас-сь девчонка — пос-сле такого трюка ауры внутри не ос-сталос-сь на Проявление, да и контузия не даёт с-сконцетрироватьс-ся.       Рэй резко тряхнул Руби за волосы, но та так и не пришла в себя до конца. Я бросил оружие на пол.       — Возьми свиток из кармана парня, которого ты сейчас убил, — успокоился Грин, чувствуя, что взял ситуацию под контроль. — Там есть программа трансляции в прямой эфир. Включи её снова и направь камеру на себя. Я убью тебя, но отпущу девчонку. Возьмёшь в руки что-нибудь кроме свитка — убью обоих.       Если бы Руби пребывала в сознании и порядке, можно было бы и в таких условиях потягаться. Молясь об этом, я не сводил с неё взгляда, пока не добрался до трупа и не вытащил из его формы свиток.       Внезапно я заметил, как Руби быстро моргнула глазами по очереди. Правый-левый-правый. Значит, она в норме и может вырваться из положения. Но тогда я получу лазер в лицо.       — У-ху-ху, давно я ауритом не закидывался, штырит гораздо лучше прежнего. Всё адреналин, наверное, настоящая опасность. Задал ты жару, Мясник, не зря на тебя заказ взял. Тебе бы ещё пяток лет, ага! Машина смерти получилась бы похуже меня. Жаль, что история не терпит сослагательного наклонения. Свиток включи и на себя направь, — снова повёл себя как чёртов наркоша наёмник.       Один свиток в руках. Я на секунду прижал его к груди и вытащил оттуда совсем другой. Раскрыл, направил на врага и нажал кнопку.       — НА МОЮ ДЕВУШКУ УПАЛ КОСМОДЕСАНТНИК! — крикнул на русском я. Но Руби знала этот код. И растворилась лепестками, уходя вбок.       Рэй русский не знал. Но дураком не был.       Луч зелёного лазера ослепил меня. Я почувствовал жар у уха, уклоняясь влево. Гарнитуру и часть шлема спалило намертво. Как и ещё часть нагрудной брони, когда луч скользнул наискось. Ауры осталось не очень много, брони почти вовсе нет. Но я продолжал держать камеру свитка намертво на враге. Как лазерный целеуказатель.       С бешенной улыбкой Рэй снова направил на меня оружие, что дымилось, остывая пару секунд. Я посмотрел в дуло, навстречу смерти.       На огромной скорости весящий почти добрую сотню килограмм самый обычный шкафчик для оружия академии «Бикон» врезался в Рэя сбоку. Остановила его только поверхность стадиона.       Со шкафчика на землю медленно сполз Грин.       Под шкафчиком дёрнулись его отделённые ноги.