***
Себастьян был взбешен выходкой Алисты: ее желание прочесть книгу было равносильно смертному приговору. А та со спокойным видом сытого удава смотрела на монитор ноутбука, проверяя собственную версию насчет возвращения книги в Британию. — Новых странных самоубийств не было… Значит книга не в Англии… — констатировала девушка, вставая с кровати. Демон со злобным видом молча наблюдал за перемещениями Лис по комнате. Она как раз доставала «Книгу Смерти» из рюкзака, намереваясь ее прочесть. — Будешь слушателем-камикадзе? — с улыбкой спросила девушка, глядя на Себастьяна. Лис вертела в руках книгу, ее словно магнитом притягивало тиснение на древнем кожаном переплете. — Ты не передумала? — демон, скрестив руки на груди, сверлил Лис взглядом, — Давай лучше подбросим книгу в холл гостиницы — пусть кто-нибудь из постояльцев прочитает ее… — Не вариант… — непреклонно ответила Лис, проводя пальцем по корешку фолианта: — Мы не должны подвергать опасности невинных людей. — Готов поспорить, что в гостинице есть хотя бы один негодяй, который заслуживает смерти… — Себастьян хитро прищурился. — То есть, ты хочешь, чтобы я проверила клиентскую базу гостиницы на наличие засранцев, заслуживающих смерти? — спросила девушка, отрываясь от книги. — Именно… Хоть один, кхм, как ты выразилась, засранец будет — без сомнений… — улыбнулся демон. — Ладно… — Лис вздохнула и отложила томик в сторону. Открыв ноутбук, девушка начала искать способы хакнуть клиентскую базу. Программа автоподбора паролей вскрыла админку за полминуты. А вот и список проживающих: — В гостинице, к настоящему времени поселено полторы тысячи человек… — девушка стучала по клавишам. Себастьян тихо забрал книгу, пока Лис была занята поисками подходящего кандидата на роль самоубийцы. — И почему ты решила испытать книгу на себе? Тебе что, так надоело жить? — демон с интересом поглядывал на сосредоточенно колотившую по клавишам девушку. — У меня нет внутренних тормозов: если я что-то решила, я так и поступлю. Пора бы уже привыкнуть за три месяца жизни со мной… — улыбнувшись, она скопировала список жильцов и прогнала его через базы данных Интерпола со списками разыскиваемых преступников. — О, а вот и первый кандидат на тот свет: некий мистер Ференц Лидхард. Наемный убийца, на чьем счету уже восемь убранных с горизонта бизнесменов из Берлина и Зальцбурга. Также отличился в Вене — его подозревают в убийстве владельца местного ювелирного магазина. Подходящий экземпляр? — спросила Лис, разворачивая монитор к Себастьяну. — Более чем… — улыбнулся демон, радуясь, что девушка выбросила из головы идею проверить книгу на себе. Себастьян не удержался и открыл книгу. Лис удивленно подняла бровь, глядя на это. На что ответ был таким: — На демона «проклятье» не действует: кто принял сторону тьмы — от нее пострадать не может. Кто проклинает — не может пасть жертвой проклятья, — улыбнулся Себастьян. — Понятно… Удобно, ничего не скажешь… — хмыкнула Лис, следя за взглядом демона. Себастьян без опаски про себя читал текст. «Зачем люди умирают? Если рассмотреть этот вопрос с точки зрения религии, то смерть это расплата за грехи первых людей — Адама и Евы». — Да уж, не книга, а чистой воды занудство… Какая-то смесь Библии и пособия по психологии… — не удержался он от едкого комментария, на что Лис удивленно приподняла бровь и не менее саркастично ответила: — Именно от скуки эти люди и кончали собой… А Себастьян тем временем читал дальше. «Некоторые люди решают уйти из жизни против воли Творца — жизнь становится для них тяжким бременем, избавить от которого может только Смерть… Грешники при жизни, убивая себя собственноручно, обречены на вечные муки и скитания во Тьме…». Демон вздохнул и выдал: — Черт, да это какое-то пособие для жнеца-новичка. Еще бы инструкцию к использованию косы смерти приложили… Да кстати, тут и депрессивная поэзия есть… — улыбнулся он, продолжив чтение. «Не стоит бояться умереть… Потухнет свет твоих глаз, На все вопросы дан будет ответ И рухнут оковы тотчас… Забудется горечь обид, А проблемы развеет дым, Только руку мне протяни — Не бойся умереть молодым… Покинь сей порочный мир! Так жить дальше ведь просто нельзя! Холод стали тебе даст покой… Смерть сорвет покров бытия… Ангел Смерти рядом с тобой — Он от бед укроет тебя. Дыханье смерти дарует покой, Бритвы лезвие развеет твой мрак. Проливая свою грешную кровь, Ты в блаженстве забудешь про страх... ». Девушка молча следила за своим демоническим другом… Хоть он и сказал, что на демонов эта книга не действует, ей все равно было не по себе. — Как себя чувствуешь? Ничего необычно не заметил? — девушка обеспокоенно следила за Себастьяном. Тот отрицательно покачал головой: — Все в порядке, я же говорю — такие штучки только на смертных действуют, — улыбнулся демон, откладывая фолиант в сторону. Девушка не отрывала взгляда от Себастьяна: вел он себя как обычно. — Давай-ка положу книгу на место, — Лис встала с кровати и завернула фолиант в бархатную ткань, укладывая обратно в рюкзак. Девушка спросила: — И как нам подбросить книгу этому мистеру Лидхарду? — Я видел его как-то вечером в ресторане при отеле. Кажется, он частенько любит там посидеть в компании крепкой выпивки за книгой, — улыбнулся Себастьян. — О, так нам вдвойне повезло: преступник да еще и любитель литературы! Прямо комбо! — Лис не удержалась от саркастичной шпильки, — А теперь озвучим этот план Брендону, — девушка достала из кармана мобильник и отстучала Ланду смс с просьбой зайти к ним. Через пять минут парень уже был под дверью. Впустив его и начав озвучивать свой план, Лис и Себастьян снова натолкнулись на стену нравоучений: — Но ты же говорила, что нельзя привлекать в дело невинных людей! Это уже преступление, Лис! — распылялся Ланд. — А кто сказал, что он невинный? — улыбнулась девушка и протянула Брендону распечатку с ориентировкой на Лидхарда: — Так мы убьем двух зайцев сразу: и подлинность книги проверим, и избавим мир от преступника. Видишь, как нам повезло! — Да уж… Повезло… — вздохнул Ланд, просматривая «список грехов», тянувшийся за тем парнем, — Но как нам подбросить ему книгу? — А это мы с Себастьяном возьмем на себя… — Лис переглянулась с демоном, который одобрительно кивнул.***
Изучив распорядок дня мистера Лидхарда, Алиста выяснила, что тот обычно появляется в гостиничном баре после семи вечера. Вот тогда-то и начнется осуществление их плана по проверке книги на оригинальность… Брендон сидел за столиком в центре зала, откуда был прекрасный обзор. Его задачей было оповестить Лис о приходе этого парня. Практически с точностью до секунды, Ференц явился в бар ровно в семь вечера. Заказав себе выпить у стойки бара, он направился за столик в пяти метрах от Ланда. «Птичка прилетела и уже в дупле…» — написал он смс и отправил Лис. «Ну и метафоры у тебя, Ланд…» — через секунду пришел ответ от девушки со ржущим до слез смайликом в конце послания. Брендон улыбнулся и стал ждать начала шоу. А тем временем Лис и Себастьян в номере примеряли на себя роли влюбленной парочки, приехавшей в романтическое путешествие. Идея была Себастьяна. Лис бы в жизни не согласилась напялить на себя то миленькое платьице, которое он притащил: бледно-лавандовое, из тонкого шифона да еще и с кружавчиками! — Ты надо мной издеваешься? — страдальчески спросила она, разглядывая платье в стиле романтичной дурочки. — Нет… — коварно улыбнулся демон. Сам он был одет в синие джинсы и однотонную бежевую футболку, — Быстрее надевай его и выходим. Обреченно вздохнув, Алиста стянула с себя любимую футболку с черепом, милые сердцу берцы и столь же горячо любимые черные брючки со шнуровками. Запутавшись в сложном переплетении бретелек на спине, девушка уже начала клясть Себастьяна за выбор такого мудреного наряда: — Черт, это не платье, а ловушка! — шипела Лис, пытаясь вырваться из паутины тонких лямочек. — Давай помогу… — Себастьян с улыбкой подошел к девушке и помог расправить спутавшиеся бретельки. Наконец, разобравшись с нарядом и обувью, Лис сделала легкий макияж в тон платью и захватила новую бежевую сумочку с припрятанным в ней томиком «Книги Смерти». — Да, теперь тебя точно не узнать… — улыбнулся демон. — Ага… Но ведь на то и расчет, — подмигнула Лис, и вышла из номера вслед за демоном. Через минуту, Брендон засек парочку, ворковавшую с умилительным видом. Если бы он не знал этих двоих — счел бы их парой новобрачных, приехавших в Берлин на медовый месяц. — Милый, а вот послушай еще, — Лис достала из сумки «Книгу Смерти», открыла наугад страницу и продекламировала по памяти стих Шиллера «Кассандра»: Всё в обители Приама Возвещало брачный час: Запах роз и фимиама, Гимны дев и лирный глас. Спит гроза минувшей брани, Щит, и меч, и конь забыт, Облечен в пурпурны ткани С Поликсеною Пелид. Девы, юноши четами По узорчатым коврам, Украшенные венками, Идут веселы во храм; Стогны дышат фимиамом; В злато царский дом одет; Снова счастье над Пергамом… Для Кассандры счастья нет… Поравнявшись со столиком Ференца, девушка нечаянно толкнула его, и кружка с кофе, стоявшая на краю, опрокинулась. Ее содержимое растеклось по скатерти и попало на достопочтенного Лидхарда. Он тотчас зашипел от возмущения и боли: кофе был обжигающе горячим. — Да черт бы вас побрал! — взвыл мужчина, откладывая книгу на стол. — Ой, извините меня! — сокрушенно промолвила Лис, ставя «Книгу Смерти» на стол, а Себастьян тем временем быстро поменял фолианты местами. Прикрыв переплет в розах обложкой книги Лидхарда, он толкнул книгу на прежнее место. — Да не страшно, ты же не виновата, что такая ослепленная любовью курица без мозгов! — шикнул Ференц, хватая салфетку и пытаясь оттереть пятно от кофе. — Еще раз приносим свои извинения за сей нелепый инцидент… — Себастьян взял со стола книгу и, виновато улыбнувшись, взял Лис под руку. Дойдя до своего столика, пара дала Брендону знак, что все идет по плану, и они стали ждать продолжения шоу. С их места столик Лидхарда было видно со всех сторон: мужчина как раз открыл книгу и удивленно приподнял бровь. Погружаясь в чтение, он так увлекся, что уже перестал бормотать под нос ругательства. А три наблюдателя с интересом следили за переменой эмоций на лице Ференца: сначала его нахмуренные брови все еще выдавали недовольство недавним инцидентом, но по мере прочтения книги, его лицо становилось все более спокойным и умиротворенным. Чары книги начали действовать. Когда Лидхард дошел примерно до середины книги, на его губах появилась та же безумная усмешка, что и на лицах предыдущих жертв. Это значило одно: в руках у него оказалась настоящая «Книга Смерти»… Лис облегченно вздохнула. Осталось три экземпляра… Пробежав взглядом по последней странице, Лидхард, со все тем же безумным блеском в глазах и улыбкой, закрыл книгу. Прижимая фолиант к груди, Ференц встал из-за столика и направился к выходу из зала ресторана. — Сработало… — улыбнулся Себастьян, вставая из-за столика и следуя за Лидхардом. Лис подмигнула Брендону, который выглядел крайне удивленный недавним спектаклем. Через минуту они тоже покинули зал. Себастьян тем временем шел за Ференцом по коридору, словно бесшумная тень. Мужчина, все так же безумно улыбаясь, направлялся к своему номеру. Открыв дверь, он вошел в комнату и отложил книгу на кровать. Демон тихо вошел следом, молниеносным движением схватил фолиант, подменяя его другой книгой, и столь же быстро скрылся из виду. А Ференц тем временем уже открывал панорамное окно, намереваясь выпрыгнуть из него… Через секунду мужчина уже стоял на подоконнике, глядя в темное вечернее небо. Последний раз улыбнувшись, он сделал шаг вперед. Раздались крики прохожих, призывы вызвать скорую и полицию. Началась суматоха и паника. А Себастьян тем временем уже подходил к дверям своего номера с «Книгой Смерти» в руках. В то же самое время Лис уже в привычном облачении, сидела в кресле с ноутбуком и шаманила с камерами видеонаблюдения, стирая с тех следы их пребывания в отеле. — Лидхард мертв, — подтвердил Себастьян, укладывая книгу на стол. Алиста подняла взгляд на демона: — Минус один подлец… — сказала девушка, продолжая копаться в видеозаписях системы охраны отеля. Удостоверившись, что все следы их пребывания здесь уничтожены, Лис открыла страничку новостного портала. — Утром уезжаем? — спросил Себастьян, присаживаясь рядом с Лис. — Да… — ответила девушка и открыла сводку о странных самоубийствах за последние сутки: в Кёльне двое работников музея, готовивших открытие выставки средневековой литературы. Они покончили с собой прямо перед зданием музея: бросились под автобус. И в числе экспонатов была… да-да «Книга Смерти» 1666 года. Прочитав список выставленных предметов, Лис мысленно ругнулась: — Себастьян, я уже нашла второй экземпляр… Оригинал… — девушка развернула ноутбук, показывая текст статьи. Демон пробежал взглядом по монитору: — Неужели нам так повезло? — усмехнулся он. — Если смерть двух человек под колесами можно назвать везением, то да — нам крупно повезло. Я заказываю машину, — Лис залезла на сайт проката автомобилей, заказывая тачку с бронированными стеклами и корпусом. Брендон постучал к ним в номер через полчаса. Он еще не знал о находке второго оригинального фолианта… Нужно было как можно скорее заполучить его, только вот как спереть книгу почти четырехсотлетней давности из-под защищенного купола и уйти незамеченными? Загадка на миллион… Себастьян впустил парня. — У нас для тебя сногсшибательная новость. Второй экземпляр тоже оригинальный — в Кёльне два сотрудника музея покончили с собой, — ответила Лис, не отрываясь от монитора, — И среди списка выставляемых предметов «Книга Смерти». — Чтоб мне сдохнуть… — выругался Брендон, присаживаясь рядом. — Это можно организовать… — улыбнулась Лис, подталкивая к парню сверток с книгой. Ланд не оценил шутку и отодвинул от себя фолиант: — Спасибо, я еще помучаюсь… — А ты мазохист… — Алиста с усмешкой встала с кровати и положила книгу в рюкзак.***
В семь утра они уже стояли в салоне проката машин, где Лис заказала бронированный внедорожник на вымышленное имя по поддельным правам. Влетело ей это в пару тысяч евро, но это мелочи по сравнению с тем, что их могло ожидать, если бы кто-то прочухал, что у них один из оригиналов «Книги Смерти». Но к счастью, пока все было тихо. Брендон хотел было запретить девушке садиться за руль, но та так далеко послала его на немецком, что парень лишь растерянно хлопал глазами. Лис своей нецензурной тирадой ввела в ступор почтенную престарелую пару, имевшую неосторожность проходить в этот момент рядом с парковкой. — … А теперь заглохни и пристегнись — я не на прогулку собралась! Ферштейн?! — переходя на родимый английский, Алиста указала на заднюю дверцу машины, разъяренно сверкая глазами. — Яволь майн фюрер! — вытянувшись по струнке, ответил Ланд и примостился на заднем сидении. Себастьян старался не рассмеяться, но не вышло. Услышав негромкий смешок за своей спиной, Лис все с таким же злобным видом зыркнула на демона: — А ты чего ржешь? Тоже садись, давай! — девушка кивнула на место рядом с водительским. Тут Себастьян уже не выдержал и рассмеялся во весь голос: — Слушаюсь, фройлянд Кроули! — Сволочи… — Лис закатила глаза и села на водительское место. Выезжая с парковки перед салоном, Лис взяла курс на трассу, ведущую к Кёльну. Им предстояло преодолеть почти шесть сотен километров. То есть, к вечеру они уже будут на месте. Чтобы разрядить обстановку, Себастьян и Брендон начали петь «O, du lieber Augustin», чем доводили Лис еще больше. — Да заткнитесь уже! — девушка рыкнула на этот фолк-дуэт из двух herr-ов, и включила музыку на телефоне, подсоединив его к акустике в машине, — Если вас уж так потянуло на немецкий фолк — вот, слушайте не обляпайтесь! — и выбрала песню In Extremo — Herr Mannelig. — Но это же старошведский… — возразил Себастьян. — Дальше будет на немецком! — перекрикивая волынки, ответила Лис и прибавила громкость. Парни рассмеялись — наконец, им удалось довести до ручки Лис, а не наоборот, как бывало обычно!