***
А примерно с полчаса назад, машина, которая была им нужна, выехала за пределы Лондона и проезжала по Родингу. Сидевший за рулем крепкий брюнет с колючими холодными глазами цвета серого льда немигающим взглядом смотрел на дорогу. — Шеф что-то злой как цепной пёс с колючкой под хвостом, — наконец вымолвил он, обращаясь к своему напарнику — мужчине средних лет со слегка вьющимися пепельными волосами. На его лице, украшенном косым шрамом, пересекающим всю левую щеку, прорезалась недовольная ухмылка: — А ты бы тоже был в бешенстве, если бы так подставился — если нам на хвост и вправду сядут ищейки, то это всё: считай, что ты всю жизнь будешь смотреть на мир сквозь прутья решетки, — ответил шатен. — Рич, мы же все предусмотрели: костюмы, маски, перчатки, резиновые сапоги — от нас не останется никаких следов, — пренебрежительно протянул водитель, выуживая из-под сиденья небольшую дорожную сумку. Резко свернув на безлюдный пустырь неподалеку от городской свалки, он продолжил двигаться вперед — там, примерно через пять миль, будет поворот, который ведет к пологому берегу одной речушки — Родинг… Местечко идеальное для избавления от ненужного мусора!***
Девушка смотрела на телефон, нерешительно думая: отвечать или нет? Её телефон мало кто знал, а раз ей звонят — значит, дело важное. С этой мыслью Лис нажала на зеленую трубку и включила громкую связь: — Кроули, я вас слушаю, — спокойно ответила она. — Здравствуйте, я сейчас смотрела передачу «Криминальный дозор» по телевизору, — женский голос, явно принадлежащий представительнице старшего поколения. — Мои поздравления, мэм, — терпеливо ответила Лис, — от меня-то вы что хотите? — Я только что видела машину, которую вы ищите — и точно запомнила её номер… Э-э, — видно дамочка сверялась с записанным в блокноте номером: был слышен шорох бумаг. — AJ-8537-NL, зеленый Мерседес, вроде фургона… Мне дали ваш номер в местном отделении полиции… — Спасибо за информацию, а где вы живете? Нужен адрес… — девушка достала из кармана черный блокнот с воткнутым в пружину карандашом. — Родинг, Уэлд-Бридж-роуд 974, — продиктовала женщина. — Вы скоро приедете? — обеспокоенно спросила она. — Всенепременно, мэм, — заверила её Лис, записывая данные. — Ждите, скоро будем… — девушка нажала отбой и скомандовала парням: — По машинам: есть свидетель, — улыбнулась она, доставая ключи из кармана, и залпом допила свой кофе. — Отлично! — радостно щелкнул пальцами Итан, вскакивая со своего места. — Куда едем? — Джеймс, взбодрившийся после влитой дозы кофеина, с интересом смотрел на Лис. — В Родинг, — улыбнулась девушка. — Там видели нужную нам тачку. Поэтому, подрываем тушки — и вперед! — Лис встала из-за стола и быстро направилась к выходу. — И, парни, — девушка сделала паузу, — не отставайте — я не собираюсь плестись как полудохлый ленивец. — Ты точно маньячка… — вздохнул Бейли, выходя из кофейни.***
А в это время пособники Крайтона как раз добрались до пологого берега речушки, укрытой от чужих глаз густым колючим кустарником. Обычно фермеры используют это место для выпаса скота, но в последние дни погода была не слишком благоприятна, да и живность не очень-то любила жевать травку вперемежку с болотом. Поросшая клевером поляна вела к невысокому пологому спуску к реке Родинг, которая сейчас спокойно журчала. Никого… Идиллия… — Вылезай, — крикнул шатен своему напарнику, надевая перчатки и резиновые сапоги, и направился к задней двери фургона. Открыв её с негромким щелчком, он заметил потеки крови на ковролиновом покрытии. Тело, которое во время поездки мотыляло из стороны в сторону как тряпичную куклу на ураганном ветру, сейчас лежало, раскинув руки в стороны. Голова была повернута лицом к стенке кузова, одна нога была согнута в колене, вторая — вывернута под углом. — Да, ну и зрелище… — сплюнул он на землю, брезгливо поморщив нос. Рич, в аналогичной амуниции, спешно вылез из кабины и закурил, чтобы нервишки успокоить. Поправив перчатки ловким движением, он обошел фургон и встал рядом с напарником, глядя на жертву гнева Крайтона. — Да, не повезло пареньку, — выдыхая дым через ноздри, хмыкнул он. — Дэн, и что будем делать? — спросил он у подельника. Тот хмуро ответил: — Как всегда: я хватаю ноги, ты — руки. Заталкиваем его в кабину, усаживаем на место водителя. Я полью все бензином — и столкнем тачку с берега в воду. Рич бросил окурок в невысокую траву, и недовольно пробурчал под нос: — Черт, если бы не деньги, хрена с два я бы тут торчал. Приторговывал бы себе наркотой в Брайтоне… Нет, блин, меня понесло в науку, мать её, — он запрыгнул в кузов фургона и потянул тело за ноги к краю. — Проверь, никого нет? — спросил он у напарника, оборачиваясь. Тот, оглядев просторы вокруг себя на предмет живых людей, отрицательно качнул головой: — Все чисто, поехали, — он запрыгнул в кузов, придерживая мертвеца за руки. Таким нехитрым образом они вытащили тело наружу. Теперь перед ними стояла задача сложнее: усадить мертвеца за руль так, чтобы со стороны казалось, что этот бедолага просто попал в аварию, и сгорел заживо… Водительская дверь была открыта. Они усадили тело на кресло, один придерживал корпус, пока второй возился с ремнем безопасности. И если с туловищем все более менее выглядело со стороны, то вот руки мертвеца никак не держались на руле. — Блин, вот непруха… — ругнулся Рич, сгибая пальцы трупа в подобие хватки. — Не держится, сука такая! Его коллега, меланхолично наблюдавший за этим с пассажирского места, извлек из бардачка маленький тюбик: — Как знал, что пригодится — пару дней назад купил, — улыбнулся он, откручивая крышку затянутыми в латекс пальцами. — Ты что удумал? — недоуменно спросил Рич, наблюдая, как Дэн аккуратно наносит клей на ладони мертвеца. — А на что похоже? — хмыкнул Дэн, прижимая к колесу руля ладони трупа, покрытые супер-клеем. — Пять секунд ждем — и готово! Мертвая хватка! — улыбнулся он, закидывая использованный тюбик обратно в бардачок. Теперь тело парня со стороны напоминало тренировочный манекен, который используют при краш-тесте автомобиля. И этот манекен уже доказал, что тест он провалит… — Ну что, готово? — нетерпеливо подгонял Рич, глядя на окровавленную куклу, которая не так давно была их поставщиком. — Готово… — прокряхтел Дэн, пытаясь отодрать ладони мертвеца от руля, проверяя прочность. Затем он достал из-за сидения канистру с бензином, щедро полил тело парня, затем сбрызнул весь салон, затянутый серой тканью обшивки. Перегнувшись через сиденье, он обильно смочил горючим кузов. После этого вернулся в кабину, снял машину с ручного тормоза, завел мотор и нажал на газ. С пассажирского места это было делать не слишком удобно, но, у него получилось задать нужное направление. Когда тачка уже прилично разогналась, направляясь в сторону небольшого обрыва, он открыл дверцу и выскочил из кабины и, завалившись на бок, рухнул на землю. — Мать твою, — тихо прошипел он, больно ударившись ребрами о камень, затесавшийся в траве. К нему уже подбежал Рич, помогая подняться: — Ты цел? — участливо поинтересовался он, глядя как машина несется к краю берега. — Целёхонек… — пробормотал Дэн, потирая ушиб, и обернулся посмотреть на результат своих трудов: до края оставалось метров пять. Он уже мысленно начал обратный отсчет: три, два, один… БУМ!!! Оглушительный взрыв разорвал тишину пригорода, взметая ввысь столб черно-оранжевого пламени и распространяя вокруг едкий запах дыма, горелого пластика и краски… Но в этом запахе витали и другие нотки — аппетитные нотки жареной свинины… Только от зрелища, которое открывалось перед их глазами аппетит напрочь пропадал… Отрываясь от огненной феерии, Дэн отряхнулся и направился прочь с места расправы, на ходу избавляясь от костюма. Рич, заворожено глядевший на огонь, даже не заметил, что его друг уже удалялся. Он обернулся на миг, и увидел, как Дэн уже перебежал лужок, и теперь направлялся вдоль ограды свалки к дороге. — Эй, подожди! — крикнул он напарнику и побежал следом, морщась при каждом шаге от боли в рёбрах.***
В это время два внедорожника, несущихся на невообразимой скорости по трассе М-11 в сторону Родинга, еще не были в курсе развернувшихся там событий. Лис, гнавшая на скорости почти сто миль в час, неотрывно следила за дорогой, сбавляя скорость лишь на поворотах. Следуя указаниям навигатора, она послушно свернула на съезд к Стэнстэд Кембридж и продолжила ехать прямо по М-11. Мимо мелькали дома, магазинчики с витринами. Итан и Джеймс висели у нее на хвосте, стараясь не отставать. Звук сирены, раздававшийся позади, создавал иллюзию, будто они гонятся по её душу. Но неожиданно телефон в кармане девушки снова начал звонить. Номер опять незнакомый… Без лишних слов Лис приняла звонок. — Консультант Кроули, Агентство по борьбе с преступностью. Я вас слушаю, говорите, — девушка свернула возле Вудфорта и продолжила движение вперед. — Эм, здравствуйте мисс, кхм, я к вам по делу, — голос мужчины звучал приглушенно и прерывался воем сирены. — Говорите, я вас прекрасно слышу, — Лис нахмурилась. — В чем дело? — Вы искали машину… Зеленый фургон Мersedes? — Искали… — Лис уже чувствовала какой-то подвох. — А вы что, нашли его? — Ну, может, это и не он — машина сильно обгорела… — мужчина кашлянул и повысил голос, стараясь перекричать сирены. — А вы кто? Как это случилось? — девушка прибавила газку, гоня уже под сто двадцать миль в час. Бросив телефон в подстаканник, Лис включила громкую связь — на такой скорости ей понадобятся две руки. — Я констебль Арнольд Рокстон, управление полиции Родинга. Очевидно, машина загорелась во время движения — водитель не справился с управлением и ухнул с берега в воду. Бедняга сгорел… — Где это случилось? Есть свидетели аварии? — девушка лихорадочно соображала. — Свидетелей нет… До ближайшего жилого дома от места происшествия три мили. А на свалке в то время народу мало… Это место уединенное … Тем более в такую погоду… — констебль Рокстон вздохнул. — Вы сами свяжетесь со своим патологоанатомом? — Да, уже звоним, — Лис выхватила взглядом Себастьяна. — Я с вами свяжусь, до встречи, — попрощалась Лис, и набрала Рейна: — Сэр, нашу тачку нашли в Родинге. Машина полностью сгорела, водитель мертв — погиб в пламени. Берите наших экспертов — Джон и Кори уже очухались? — девушка повернула к въезду в город, и сверилась с навигатором. — Кхм, да… Они уже адекватно оценивают обстановку, но на место лучше отправить других специалистов. Я перезвоню помощнику Джона — Кристиану Миллзу и попрошу Министерство прислать замену Кори. Думаю, это будет Ивиан Локс… Хороший специалист… Ждите — через час где-то будут у вас, — Рейн, видимо, набирал кого-то по стационарному телефону — было слышно щёлканье кнопок. — Спасибо, сэр, — поблагодарила Лис. — А вы на месте поищите улики — может, сможете отыскать что-то полезное, — Рейн на прощанье, как обычно строго, пригрозил ей: — Кроули, если вы с Михаэлисом меня опозорите, то я… — На месте размажете нас по стене, — закончила за него Лис, чем вызвала недовольный кашель на том конце провода. — Да, мы поняли, сэр. — Не посрамите меня, иначе я вас точно по стене размажу, понятно? — вместо прощания прикрикнул Рейн и повесил трубку. Девушка закатила глаза, не слишком весело улыбаясь: — Как всегда… Через пятнадцать минут петляний по улочкам, два внедорожника выехали к месту преступления. И если бы не сгоревший дотла остов машины и сизо-черная дымка, которая тянулась по земле, картина была бы достойна восхищения. Живописная пастораль, идиллию которой нарушил труп… Остановившись неподалеку от обочины, Лис и Себастьян покинули кабину машины. Девушка сразу направилась к багажнику, где теперь постоянно лежала небольшая дорожная сумка, в которой было несколько пакетов с одноразовыми бумажными костюмами, упаковка резиновых перчаток и две пары резиновых сапог. С их работой никогда не знаешь, когда тебя вызовут на следующий труп. Сняв ботинки и куртку, Лис быстро запаковалась в бумажный костюм, переобулась в резиновые сапоги, заправила волосы в капюшон и надела перчатки. Себастьян в аналогичном убранстве стоял рядом. Итан и Джеймс, уже переодетые для поисков, шли к ним навстречу. — Смотрю, вы уже приноровились к издержкам профессии, — улыбнулся Итан. — А что делать, люди не выбирают, когда, где и как им умирать, — пожала плечами Лис, глядя в сторону слегка дымившейся машины, воткнувшейся носом в воду. К ним уже бежал одетый в форменную желтую куртку констебль. Молодой, от силы лет двадцать пять, он немного взволнованно и радостно поприветствовал их: — Супер, наконец, вы приехали! Это я с вами говорил? — указал он пальцем на Лис. — Да, сэр. Мы еще ждем экспертов — это займет максимум двадцать минут — когда мы ехали сюда, они уже собрались в путь. Это агент Итан Бейли и агент Джеймс Кингсли. А это еще один скромный консультант — Себастьян Михаэлис, — девушка указала на стоявшего рядом с ней демона. — Рад знакомству, а вас как зовут, мисс Кроули? — парень улыбнулся ей. — Алиста, но все зовут меня Лис, — девушка пожала плечами. — Да, неподходящее местечко для такой милой дамы. Вам бы не на трупы любоваться, а на цветочки на лугу, — продолжил он ворковать. — А может, мне больше трупы нравятся? — усмехнулась Лис, глядя как самодовольная улыбочка съезжает с физиономии парня. — И вы не представились — это невежливо. — Ой, я болван! — парень хлопнул себя по лбу. — Констебль Макс Роуан. Как нехорошо получилось… — Может, закончим с этими церемониальными любезностями и осмотрим место преступления? — устало протянул Себастьян, чуя, что констебля Роуана интересует больше не дело, а новоприбывшая девчатина, к которой можно подкатить. — Прошу — всё в вашем распоряжении… — Роуан обвел широким жестом лужок, пропуская четверку вперед. — Спасибо, что не наследили здесь, — хмыкнула Лис, вглядываясь в траву возле колей от шин. — Это место обычно используется для выпаса овец и коров, так что вы можете натолкнуться на некоторые сюрпризы, — улыбнулся Роуан. — Спасибо за предупреждение, нам и так дерьма в работе хватает… — угрюмо буркнул Итан, глядя на примятые участки травы. — Здесь явно было два человека, — он указал на две пары следов на вытоптанной зелени. — Видите, следы от протекторов? Они разного размера… — Уже хорошо, — Лис сделала пометку в блокноте, и снова припала к земле, вглядываясь в траву. Грязь, примятые листья, сюрпризы от животных разной давности… И вдруг её внимание привлек какой-то маленький предмет в траве. — А это что за фигня? — девушка присела, раздвигая пальцами листья. Окурок… Лис поднесла его ближе к лицу: на фильтре остались влажные следы от губ. — Бинго… — она повернулась к парням, зажав трофей в пальцах. — Окурок? — удивленно спросил Джеймс. — Еще теплый… Свежий… — Лис достала из кармана комбинезона пакетик для улик и поместила туда находку. Где-то неподалеку раздался громкий шум от моторов нескольких автомобилей, и через пару секунд из-за поворота выехал внедорожник Рейна и черненький микроавтобус коронера. — Оперативно, ничего не скажешь, — улыбнулся Итан и направился к обгоревшему остову фургона. — А ты и не говори, — ответила Лис, следуя за ним и попутно внимательно всматриваясь в следы от протекторов шин. Вблизи картина была еще более удручающей. Пожарный, стоявший рядом с обуглившейся железякой, некогда бывшей автобусом, записывал что-то в прикрепленные к планшету бланки. — Гриль… — вздохнул он. — Но могу сказать одно: так быстро сгореть нельзя без катализаторов… Тут явно была инсценировка аварии. — Ну да, следов торможения нет — отпечатки шин одной глубины… Если бы он пытался затормозить — колеса бы сильнее врезались в землю, тем более, что она влажная… — протянула Лис глядя на обуглившийся труп, сидевший за баранкой. Гротескная фигура напоминала извозчика из ада, задремавшего за рулем: голова слегка склонена вперед, черные костлявые пальцы сжимали колесо руля, словно не желали с ним расставаться ни за какие блага на земле. — Ну как зрелище? — спросил пожарный. — Класс, с таким я ещё пока не сталкивалась… — ответила девушка, заглядывая в кабину. И её взгляд вцепился в лицо черепа… В его лобной кости зияла аккуратная круглая дырка от пули, — Офигеть… Я так и думала… Позади раздавались голоса Рейна и его сопровождающих: коронера и министерского патолога. — Ну, сами всё видите… — завершил свою речь Рейн, подходя к машине. — Ну что, удалось что-то нарыть? — спросил он у Лис, отошедшей в сторону от кабины. — Да, вот, — девушка достала из кармана окурок в пакете. — Скорее всего, принадлежит поджигателям. Авария стопроцентно инсценирована — этого водилу уже мертвым посадили за руль… Не думаю, что с простреленным черепом он бы смог добраться до места назначения, — усмехнулась Лис, указывая пальцем на дырку в черепе. — На эти же мысли наводят и следы рядом с колеями от колес… Нужно взять слепки и запросить ортопедическую экспертизу — возможно, это поможет сузить круг подозреваемых… Себастьян с улыбкой наблюдал за офигевшим лицом Рейна: — Вы меня до инфаркта своими гипотезами доведете… Чёрт, какого хрена вы учились на историка?! Тем более, оккультиста! Вам надо было в полицейскую школу поступать! — ошалело молвил он, глядя на девушку. — Я бы по возрасту не прошла — не забывайте, что закончила школу я в шестнадцать… А на истфаке никаких возрастных ограничений не было, — пожала плечами Лис. Себастьян едва скрывал улыбку: эта девица своими умственными способностями доведет начальника не то что до инфаркта, а до могилы. И это он ещё не слышал их разговор в кофейне… Из ступора Рейна вывел голос Кристиана: — Сэр, его руки приклеены к рулю, представляете? — удивленно воскликнул парень, выглядывая из кабины. — Что?! — Рейн метнулся ближе к кабине, заглядывая внутрь. — Смотрите сами — это суперклей… — Кристиан попытался отцепить хотя бы один палец трупа, но у него получилось лишь отломать его — иссохшая кость звонко треснула, и две верхние фаланги пальца остались у него в руке. — Блин… Вот, посмотрите… — он указал на прозрачный слой между обугленной плотью и уцелевшим участком дермантиновой обшивки руля. — Это секундный клей, — парень обошел кабину и открыл пассажирскую дверцу, перегнувшись через сидение, он всматривался на содержимое пола. В пене и белой жиже оставшейся после тушения огня было трудно что-то найти. — Проверьте бардачок… — попросила Лис, по себе зная, что вся мелочевка и мусор в машине, в конечном итоге, чаще всего оказываются там. В покореженном огнем пластике было трудно разобрать, что раньше здесь хранилось. Но один небольшой металлический предмет привлек внимание Кристиана. — Что-то есть… — он выудил плоский предмет с оплавившимся колпачком. — Что это может быть? — Похоже на секундный суперклей… — протянула Лис, внимательно вглядываясь в находку. — Еще что-нибудь есть? — спросила она, укладывая тюбик в пакет. — Погодите-ка, — Кристиан посветил внутрь бардачка, заметив в углу еще один продолговатый металлический предмет, похожий на маркер. — Есть… — он вытянул его и зажал в пальцах. — Узнаёте? — спросил он у хмурившей брови Лис. — Позвольте… — девушка взяла у него из рук находку и впилась взглядом в неё. — Стоп… Себастьян, помнишь, где мы такое видели? Демон подошел к Лис, пристально глядя на вещицу: — Утром, в автосервисе… Это краска-маркер… Все сходится, — Себастьян улыбнулся. — Твоя версия оказалась правильной, Лис. — Какая версия? — оживился Рейн, болтавший тем временем с констеблем Роуаном. — Похититель трупов и Крайтон были в сговоре: этот чувак предоставлял ему материалы для экспериментов. Так как оба делали это незаконно, то молчали в тряпочку и старались не высовываться. Но этой ночью все пошло наперекосяк: этот доставщик, — девушка указала на труп за рулем, — прокололся, поцарапав тачку. Решив все исправить, он заглянул в автосервис по пути в Эппинг. Купил краску, замазал царапину, но вот незадача — ремонтник запомнил его тачку, поскольку вонь мертвечины трудно игнорировать… — Лис улыбнулась, кивая Себастьяну, чтобы продолжил её мысль: — Быстро совершив покупку и свалив обратно в Эппинг, засветившись по дороге, водитель, видимо, решил не скрывать этот факт от заказчика, — сказал демон. — Тот, естественно, не был доволен таким исходом и убрал своего работничка точным выстрелом в голову. Поручив кому-то из своей команды головорезов, или трупорезов — как больше нравится, — он улыбнулся, — избавиться от тела он продолжил свои опыты. А эта парочка — как мы поняли по следам, привезла труп сюда и решила скрыть факт убийства, замаскировав дело под аварию, несчастный случай. Но они сглупили: обронив окурок… — Демон картинно развел руками: — Поэтому нужно организовать штурм поместья Крайтона, чтобы прижать его с поличным. В мозгах Рейна сейчас не было ни одной цензурной мысли, но смысл их сводился к одному: эта парочка — лучшее, что случалось с их организацией за последний год. И пофиг на их манеры, дисциплину и методы — их мозги с лихвой покрывают эти недостатки… — Даю добро… — улыбнулся Рейн, и достал телефон. Набирая номер, он следил за удивленным лицом девушки, которую ему хотелось и прибить, и вручить медаль одновременно. Её напарник сейчас выглядел невероятно собранным и хладнокровным, будто всегда был готов к бою. Пара отошла на пару метров ближе к берегу реки и Лис взглянула вдаль: если бы не труп, обгоревшая тачка и толпа полиции, то зрелище было бы прелестным. — Готова к битве? — спросил её Себастьян, сбрасывая с головы капюшон. — На все двести, — улыбнулась девушка, предвкушая веселое продолжение дня.