***
Накануне репетиции свадебной церемонии Лис, после длительного и эмоционального разговора с Рейном на высоких нотах, сидела за рабочим столом в обиталище Ричи, все еще излучая волны гнева. Видите ли Рейну не понравилась ее идея перехватить Иви на подъезде к их дому, тем самым минимизируя риск нанесения последней увечий: — Сер, вы же меня знаете: если я ей двину в челюсть или же Ричи ее вырубит — она проведет не одну неделю в травме. Насчет Саммер я вообще не сильно переживаю — ей хватит словесных увещеваний. Главная зараза в этом тандеме — Линдер, она крутит сестрой, как диджей пластинками на деревенском дискаче. Поэтому они надеятся, что мы примем их отраву и домой прибудем уже изрядно ослабленными, — Кроули мирно подперла ладонью подбородок, проверяя по своим данным в компьютере, куда, когда и с какой целью направлялись эти две выдры. Но Рейн был неперклонен: — Никаких отступлений от плана, Кроули! — безапелляционно заявил он, ставя точку в разговоре, и положил трубку. Лис, злобно фыркнув, запустила телефоном в диван, чуть правее сидевшего на нем Сеттерса. Ричи, проводив траекторию полета мобильника взглядом, встал с дивана и подошел к девушке: — Это они не в курсе, что мы весь их план просчитали на три шага вперед, и уже раздобыли противоядие. Как видишь, зло побеждает в скорости, но не в перспективе, — он улыбнулся Лис. — Им явно невдомек. Лис несогласно покачала головой: — Они уже сто процентно разобрались, что мы далеко не так безобидны, как кажемся на первый взгляд — даю гарантию, но отступить от намеченного плана, буквально за два дня до его реализации они не рискнут. Поэтому им охота как можно скорее разделаться с нами и поставить точку в этом свадебном трешаке. Ими сейчас руководят эмоции: Иви — ярость, Саммер — желание подавить давление со стороны сестры и доказать свою силу, так что рассчитывать на четкий продуманный план не стоит. Сеттерс хмыкнул, и, хмуро рассматривая комнату изрек: — Да, но их импровизация может оказаться гораздо страшнее плана ввиду своей неожиданности: жестокость ослепляет и заставляет делать ошибки. Поэтому не стоит расслабляться, — Ричи подмигнул девушке, и решил перевести тему с сугубо деловой на более неформальную: — Я так понимаю, у нас сегодня нечто вроде репетиции последней ночи свободы? — парень развернул кресло вместе с сидящей в нем девушкой. Лис, уже догадываясь куда клонит Ричи, решила удостовериться в своей догадке: — Только не говори, что мы устроим сегодня ночной марафон по городским барам и стрип-клубам, — девушка прикрыла руками лицо, заставляя свои мысли вернуться в русло профессиональной деятельности. Ричи энергично закивал и встал в полный рост, обходя кресло сзади, и склонился над девушкой, обнимая ее за плечи, шепча на ухо, словно заправский змей-искуситель: — Кроули, ну давай оторвемся за казенный счет: что мы теряем? Нам же нужно отрепетировать завтра свадебную церемонию, значит сегодня, что как по мне — вполне логично, что мы будем репетировать наш последний холостяцкий вечер, — его слова, с одной стороны, заставляли Лис задуматься: стоит ли ей поддаваться на подобную провокацию и просто потусить, или же остаться верной роли примерного работника? С минуту поколебавшись, девушка изрекла свой вердикт, вставая с кресла. Она обернулась: Ричи так и стоял, лыбясь словно чеширский кот после дозы кошачьей мяты: — Ладно, твоя взяла — я в деле, — Лис подмигнула парню, который радостно хлопнул в ладоши и принялся пританцовывать, энергично виляя бедрами. — Так я и знал! — Ричи подошел к Кроули и чмокнул ее в лоб, за что был награжден в следующую секунду ударом вполне себе увесистого, несмотря на миниатюрность размера, кулака девушки.***
Спустя сорок минут, Лис вышла из своей комнаты, готовая к отрыву: одетая в короткое кожаное платье и высокие берцы, при полном макияже, не забыв при этом про «линзу» — теперь левый глаз сиял лиловой меткой. Ричи, одобрительно присвистнув, рассмотрел ее со всех сторон, когда она подошла к зеркалу в коридоре, поправляя на плече ремешок небольшого клатча: — Да, я так посмотрю, ты решила и Хэллоуин заодно отрепетировать… Похожа на ведьму, — парень весело хмыкнул. — А ты выкопанный гоблин, — беззлобно ответила Лис, вытаскивая из шкафа декорированную тонной заклепок и шипов кожанку, — даже на гриме можно сэкономить, — девушка накинула куртку, предварительно всучив сумочку «жениху». Ричи, громко прыснув со смеху, ответил: — Ладно, один-один. Мы в подколах за этот месяц уже стали просто профи. Лис согласно кивнула: — Да, я уже подумываю над изданием собственного словаря подъе… — девушка осеклась, — пардон — подколов. Пошли, — девушка первой вышла из квартиры, предварительно проверив с телефона исправность работы камер наблюдения, Ричи запер двери и они вместе вышли во двор. Видимо, поддавшись желанию надраться в тряпки, Сеттерс вызвал такси и уже спустя две минуты ожидания, во двор заехал традиционный кэб, куда и загрузилась пара. — Так, предлагаю как-то систематизировать наше пьянство, — парень активно рылся в телефоне в поисках первого места остановки на пути к убийству печени. Кроули, расслабленно закинув ногу на ногу, задумчиво протянула: — Есть у меня одна мыслишка, — девушка почесала проколотую бровь и одарила Ричи веселой улыбкой. — Предлагаю нам воспользоваться принципом: один бар, по одному коктейлю и объездить так весь город, — она заинтересовано взглянула на спутника, который как раз перевел на нее взгляд, отвлекаясь от смартфона. — Вполне годно… Но давай сделаем так: в алфавитном порядке выбираем бар и пьем там по одному напитку, название которого начинается с той же буквы, что и название бара. Понимаешь? — Сеттерс подмигнул Лис, похлопывая девушку по коленке. Кроули треснула его по пальцам: — Грабли пока в сторону, так что начинаем с бара Artesian, где хряпнем по абсенту, — девушка загнула один палец, — потом в Black Rock — бренди, в Cachoots London — кампари, — она уже хотела продолжить план по убийству печени, как Ричи ее перебил самым наглым образом: — Именно, вот только я боюсь, что к концу алфавита мы не сможем ни единой клетка мозга поворочать. Девушка в ответ на эту реплику лишь улыбнулась: — А я-то думала, что это и было нашей главной целью, так что — вперед к поставленной задаче, — кэб как раз остановился у первой локации и Лис, расплатившись с водителем, первой выпорхнула из салона, заставляя Сеттерса в очередной раз охренеть от ее поведения. Здание, заманчиво светившееся ярким светом из окон и вывеской на фасаде, было полно посетителей, несмотря на будний день. Замешкавшись на секунду, наслаждаясь видом Лис, которая поправляла подол короткого платья, Ричи чуть не пропустил тот момент, когда ему точнехонько в лоб летела тяжелая входная дверь. Но, слава координации движений, столкновения удалось избежать и он вошел следом за девушкой в утопающее разнообразными ароматами помещение: в воздухе витали резкие запахи из смеси духов, алкогольных паров и дыма от кальянов, придавая атмосфере ту самую непринужденность и расслабленность, которая так им была нужна. Ритмичные звуки музыки, разбавленные внушительными дозами выпитого, дарили посетителям бара то необходимое после тяжелого рабочего дня расслабление. Кроули ловко лавировала между стайками веселящихся людей и бодро сделала заказ улыбчивому бармену, чья улыбка в свете ультрафиолетовых ламп сияла ослепительным голубоватым, почти потусторонним светом: — Два чистых абсента, — Лис положила на стол купюру, переводя взгляд на Сеттерса. Тот с улыбкой подошел к ней ближе и крикнул девушке в ухо, чтобы перекрыть раскаты музыки: — Кроули, ты сейчас начала мне нравиться гораздо больше, чем раньше, — Ричи положил руку на плечо Лис и по-дружески хлопнул его. Девушка лишь тихо хмыкнула: — О да, это ты так говоришь, потому что я уже заплатила за бухло, — она одарила Ричи веселым взглядом. Парень явно получал кайф от ее компании, чуть ли не впервые с начала организации дурдома на дому. Забирая заказ, состоящий из двух шотов с холоднющим абсентом, Ричи передал один Лис, которая залпом опрокинула в себя его содержимое, мгновенно прикрывая губы ладонью. У нее создалось впечатление, будто кто-то в пищеводе вырастил гигантскую сосульку: контраст от холода жидкости и обжигающего пламени алкоголя создавал странное ощущение… Странное, но довольно интригующее. Закусив ломтиком политого сиропом кусочком лайма, девушка поставила пустой шот на стойку, кивая Ричи: — Ну что, готов повторить мой подвиг? — Лис скрестила руки на груди, словно испытывая Сеттерса на прочность. Ричи лишь фыркнул: — Да легко! — и опрокинул в себя абсент, мигом меняясь в лице. Да, давненько он так себя не проверял на прочность. — Твою мать… — на выдохе произнес он, стараясь привести дыхание в нормальный ритм. Лис, уже прошедшая все стадии испытания абсентом, лишь рассмеялась утаскивая парня к выходу: — Вперед, следующая остановка: бар Black Rock, где мы будем кушать Б-52, — девушка буквально вытолкала Ричи на улицу, где он с облегчением вдохнул прохладный октябрьский воздух. Одаривая Лис взглядом, в котором читалась некая доля уважения ее питейным талантам, Сеттерс все-таки выдавил из себя: — Да, Кроули, никогда бы не подумал, что ты так запросто можешь хлестать абсент не морщась, — парень улыбнулся. — А мы-то все время искали с парнями с кем бы бухнуть на выходных в антитеррористическом отделе… А тут всего-то и нужно было спуститься на два этажа ниже и свистнуть тебе! — Ричи хлопнул девушку по плечу, довольно потирая руки: — Так, ловим такси — и к следующей локации! Ловко остановив пустой кэб одним оглушительным свистом и поднятой рукой, парень буквально затолкнул Лис в салон, несмотря на бурный протест: — Ты бы полегче — не с террористкой обращаешься! — возмущенно шикнула девушка, поправляя подол платья. Ричи издевательски фыркнул: — Кроули, по сравнению с тобой — некоторые террористы тихие кроткие овечки! Ты же и мертвого зае… — парень сел рядом, закрывая дверцу и, столкнувшись взглядом с глазами Лис, явно полыхавшими гневом, продолжил: — Заешь… Я именно это хотел сказать, — Ричи подмигнул ей и назвал таксисту адрес следующего пункта их культурной программы. Лис хмыкнула: — Заем, значит… Ладно, ты тоже далеко не плюшевый пушистик — так что мы друг друга стоим, Ричи, — девушка подмигнула Сеттерсу. Остальную часть пути до бара они провели практически в полной тишине, которая была разбавлена лишь трепом радио в такси. Выходя на улице Святого Кристофера, пара направилась в сторону нужной локации. Находившийся на первом этаже каменного дома, бар был обставлен в темных тонах: темные деревянные столы, приглушенный свет, черные матовые стены создавали уютную атмосферу. За барной стойкой, заставленной всевозможными напитками и бутылками с разным алкоголем, колдовала девушка, и Ричи, решив блеснуть перед ней своими чарами, кокетливо поздоровался: — Доброго вам вечера, мисс, — Сеттерс улыбнулся. — Нам бы хотелось чего-нибудь горяченького, — улыбка Ричи стала напоминать улыбку Гринча, который задумал какую-то очередную пакость. Барменша улыбнулась в ответ: — Вы уточните градус, иначе мне вас будет очень жаль завтра, — девушка протерла полотенцем стойку, наклоняясь так, чтобы Ричи был виден вырез ее рубашки. Кроули в этот момент, давясь от смеха, отвернулась в сторону, делая вид, что просто чихнула. Ричи, бросив на нее более чем испепеляющий взгляд, вновь обратился к барменше: — Дайте нам два коктейля Б-52, что уж может быть зажигательнее? — он снова улыбнулся, мельком бросая взгляд на Лис. Барменша кивнула, принимая заказ, подумав про себя, что эти двое явно не из туристов: те в первую очередь рассматривали все вокруг, фоткали себя, свои заказы. Эти же двое явно из разряда тех, кому надо было надраться. Поэтому она поставила на стойку два шота, налила сначала апельсиновый ликер, потом — сливочный и кофейный, после чего чиркнула зажигалкой и вставила две соломинки. Ричи кивнул Лис в сторону напитков: — Команда на взлет! — Сеттерс вручил один шот Лис и чокнулся с ней своей стопкой, залпом втягивая в себя через соломинку содержимое шота. Кроули, последовав его примеру, первым делом думала, как бы ей не спалить брови с ресницами, но это быстро отошло на второй план, после того как по венам разлилось блаженное тепло и апельсиново-сливочно-шоколадное блаженство заплясало на кончике языка. Барменша улыбнулась следя за реакцией пары: брюнеточка отставила пустую стопку на стойку переводя дух. Парень же с видом опытного кутилы, даже не поведя бровью втянул в себя коктейль. Теперь он бросил на стойку пару купюр и, взяв Лис под руку, с улыбкой направился к выходу: — Да, похоже, мы произвели на нее впечатление, — Ричи заливисто рассмеялся, поправляя пальцами слегка растрепанные длинные волосы. Сейчас он решил не собирать их в традиционный хвостик, и они черным ореолом обрамляли его скуластое лицо. — Так, меня тянет в караоке, — парень посмотрел в лицо Лис. — Ты как, за? Девушка, громко прыснув со смеху, сквозь пелену звучавшей в баре музыки ответила ему: — Да, такими темпами, мы скоро дойдем до стадии стрип-клуба, а потом тебя потянет на блуд и мы дойдем до борделя! Ты это, держи себя в руках, а не то мы до утра можем оказаться в камере предварительного заключения — и как тогда нам придется отбрехиваться перед Рейном? Ричи закатил глаза: — Не нуди — давай, ты же любишь петь! Слышал, как ты поешь в душе, — он вцепился в рукав куртки Лис, легонько оттягивая его вниз, заставляя ту сползать. Кроули, возвращая куртку на место, стряхнула с себя липучку в виде подвыпившего борца с терроризмом, и ответила: — Ладно, но опять по схеме — один бар, один коктейль и одна песня! Ричи, мгновенно воодушевляясь, сильнее обнял Лис, до хруста стискивая ее ребра, и чмокнул ее в макушку, не смотря на протестующие возгласы. — Сеттерс, я тебя ночью топором разрублю на куски! Пусти, гоблин, — девушка треснула его по рукам и лягнула ботинком по коленке, лишь после чего напарник ее отпустил. Бар Cahoots London располагался в Сохо, и туда они на такси добрались за ничтожные двадцать минут, разбавляя мерный шум мотора сальными анекдотами и подколами друг друга. Унимая смех после последней шутки, Ричи первый вылез из такси, Лис вышла следом, поправляя на плече ремешок от клатча. Войдя внутрь бара, девушка первым делом отметила уютную обстановку: мягкий свет, деревянная мебель, маленькие круглые столики, стены, украшенные винтажными плакатами и картами города, приглушенный электрический свет… Словно ты попал в гости к старым друзьям. Широкая барная стойка из лакированого темного дерева пестрела разными емкостями. Сеттерс жестом указал на строчку в светившиееся на доске меню, но все-таки решил, что озвучить свой заказ тоже будет не лишним: — Два кампари — для меня и этой милой леди, — Ричи подмигнул Лис. Девушка села на барный стул рядом с ним и ответила ему, ехидно протягивая: — Ну, насчет леди — это ты сильно погорячился… А насчет заказа — согласна, — девушка закинула ногу на ногу, чем привлекла внимание Ричи. Любой мужчина, как собака Павлова, при виде красивых ножек или крепкой как орех задницы, рефлекторно пустит слюни — Ричи не стал исключением, он сглотнул, с усилием стараясь держать себя под контролем. Но, то ли предохранители начали подгорать, то ли градус выпитого давал о себе знать — Ричи четко себе дал напутствие: сегодня он точно трахнет Кроули… И пофиг на ее верность — девушки, которые были у него раньше, тоже были «верными» своим мужьям и бойфрендам, но это не мешало им просыпаться наутро в его койке в костюме Евы и с чувством полного удовлетворения. Выпив дайкири с клубникой в баре Dead dolls house, Сеттерс еще больше убедился в правильности своей идеи и, когда Лис, сославшись на потребность поправить макияж, направилась в дамскую комнату, Ричи заказал себе еще порцию виски Джеймисон и, осушив ее залпом, последовал за Лис. Было еще не слишком поздно и, возможно из-за буднего дня клиентов было не так много, поэтому, когда Лис поправляя макияж в гордом одиночестве женского туалета, услышала звук скрипнувшей двери и, обернувшись, увидела в дверном проеме Ричи, который загадочно улыбался. Лис, пряча в клатч тюбик помады и пудру, спросила у него, оборачиваясь: — Ты что, снова забыл о своей половой принадлежности? — девушка повесила на плечо сумочку и поправила ворот куртки. Сеттерс, поправляя ворот куртки, медленно подошел к ней, тихо, соблазнительно отвечая: — Нет, меня больше заинтересовала твоя половая принадлежность, — парень улыбнулся, нежно касаясь щеки Лис, и намотал на палец прядь черных как смоль волос. Кроули только вздохнула, глядя в его пьяные очи: сама-то она себя с чужими мужиками в виде под шафе держала всегда под контролем. Пара бокалов — и трусы, как рукой сняло, это точно не про нее. Но явно подогретый алкоголем интерес Ричи ее начал немного беспокоить. Лис осторожно отвела его руку от себя: — Так, дружище, по-моему кто-то уже перешел к стадии блуда… Ее ответ парня рассмешил, но руку свою он все-таки убрал: одно дело трахнуть пьяную Кроули, и совсем другое дело — затянуть в койку трезвую Кроули. Второй вариант пока для него был недостижим, поэтому он решил выбрать первый. — Лис, ну чего ты ломаешься… Я же чувствую — тебя тоже тянет, — парень поставил руки по краям раковины, отрезая все пути к отступлению. Его лицо было так близко, что девушка чувствовала горьковатый запах сигарет и пряный парфюм Ричи. От тела Сеттерса исходила волна жара, и это Лис понравилось бы, если бы не обстоятельства. — Ричи, отвали — пока прошу по хорошему, — голос Лис, обычно мелодичный, теперь больше был похож на шипение. — И не подумаю, — Сеттерс наклонился к ней ближе, неожиданно целуя ее в губы. Лис на секунду зависла, вдыхая выбитый из легких воздух, и этого парню хватило, чтобы углубить поцелуй и попытаться сплести свой язык с острым, словно бритва язычком Кроули. Девушка оттолкнула его от себя, впиваясь острыми ногтями в кадык, отчего парень оторвался от ее губ, до сих пор хранивших привкус коктейлей, и отошел на шаг, следя за ее реакцией: левый глаз девушки полыхал лиловым пламенем. Он было подумал, что перебрал, но, когда Кроули оказалась рядом с ним, явно желая ему скорейшей смерти в муках, он понял: лучше бы ему вообще было не встречаться с ней. — Сеттерс, ты совсем что ли мозг пробухал? Какого тлена ты полез меня слюнявить?! Я совсем не ставила перед собой цель перепихнуться с тобой в туалете клуба! — Лис поправила подол платья и схватила с мраморной столешницы клатч, едва сдерживаясь от желания накинуть цепочку от него, как удавку, на шею Ричи. Реакция девушки немного отрезвила Сеттерса, давая понять, что лучше б ему было думать головой, а не головкой… Пока он пытался хоть что-то из себя выдавить адекватное, Кроули вылетела из туалета и оказываясь у барной стойки, заказала себе порцию клубничного дайкири, залпом осушила коктейль, и вышла на улицу. Ричи еще минут пять ошалело пялился на свое отражение в зеркале клубного туалета: ТАКОГО косяка у него в жизни еще не было, и как теперь ему исправить эту ситуацию — он пока не понимал, а чтобы думать трезво, он был уже слишком пьян…