Для Лис и Портера ночное бдение в первые несколько часов прошло довольно тихо. Девушка со скуки даже считала проезжавшие мимо ворот кладбища автомобили, но когда их число за три часа достигло всего пяти, Лис ворчливо натянула на глаза капюшон толстовки, уже было готовясь прикорнуть:
— С таким же успехом они могли направить нас патрулировать морг — и то движения было бы больше, — недовольно поморщив носом, девушка села прямо на кресле и сбросила капюшон, вглядываясь в полумрак за кованной оградой городского некрополя через окуляр бинокля. — С нашего фланга вряд ли кому-то треснет в голову прорваться внутрь кладбища, — Лис скрестила руки на груди, откладывая не слишком полезный прибор обратно на автомобильную панель, — слишком очевидно, — она повернулась лицом к Портеру, который со скучающим видом глядел поверх фонаря, освещающего площадку перед оградой.
Хиффи повел плечом и скептично хмыкнул, обращаясь к новой напарнице:
— Ну, для вас, столичных, это возможно и слишком очевидно, а местный народец далеко не так изобретателен и дальновиден. По своему опыту могу сказать, что в трех из пяти ограблений украденные предметы можно найти либо в ближайшем от места кражи ломбарде, либо найти отпечатки вора на замке — в маленьких городах редко кто пользуется перчатками, — Портер улыбнулся, наблюдая за лицом Лис, которое даже при таком скудном освещении так и лучилось скептицизмом.
— Как же
занудно вы живете… — она со скучающим видом зевнула, прикрывая лицо рукавом. — Да, теперь я не удивляюсь, что вы так переполошились с этим трупом из вяза, — девушка хмыкнула, аккуратно заправив за ухо упавшую на глаза челку и открыв тем самым вид на свой меченый печатью глаз.
Хиффи так и подмывало расспросить Лис об этой странной детали ее образа, но то ли врожденная скромность, то ли чувство такта не позволяли ему озвучить свой вопрос, хотя, признаться самому себе, искушение было велико…
Теперь Портер видел, что в общении страшная и ужасная с виду агент Кроули — вполне простая и отнюдь не заносчивая… ну, разве совсем чуточку. Но эта язвительность была лишь защитной реакцией на глупые вопросы.
Дальнейшие размышления патрульного Хиффи о Лис прервала неожиданно ожившая стационарная рация в машине, и сквозь шелест помех сигнала прозвучал мужской голос:
— Хиффи, прием — компания из пяти подростков прошла по направлению мавзолея Хатчинса.
Хиффи устало протянул:
— Понял… Следи за ними с расстояния — вряд ли это наши. В случае сопротивления — задержи.
— Принято, — хрипло донеслось из микрофона рации, после чего сигнал пропал.
Портер закрепил рацию обратно, возвращаясь к наблюдению за дорогой: проехал еще один автомобиль.
— Шестой… — со скукой в голосе сказал парень, делая очередную отметку в блокноте.
Лис с горькой усмешкой ответила:
— Как человек, живущий напротив кладбища, могу сказать, что мертвецы — вполне себе тихие соседи, чего не скажешь о туристах, — девушка потерла глаза, стараясь избавиться от назойливого ощущения, будто только она попытается их закрыть — как вырубиться прямо здесь же сиюминутно.
Портер, склонившись над рулем, хмыкнул:
— Ну хоть какой-то плюс в таком соседстве.
Неожиданный шорох из рации разрезал повисшую на миг гробовую тишину:
—
Эй, эта компания влезла в мавзолей Хатчинса — взломали замок и вошли внутрь. Зажигают свечи! — в шепоте из рации даже на расстоянии слышались нотки возмущения.
Лис дала знак Портеру выходить из машины:
— Покажешь где этот мавзолей — зададим этим мелким засранцам. Сатанисты-недоростки… — девушка закрепила на ремне наручники и поправила кобуру, после резко захлопнула дверь и, не дожидаясь коллегу по несчастью, резво двинулась к закрытым центральным воротам кладбища, быстро перебегая узкую проезжую часть.
Хиффи с удивлением во взгляде проследил за ней и, не проронив ни слова, последовал за Лис, которая в настоящий момент шустро ковырялась отмычкой в массивном навесном замке на кладбищенской кованой калитке. Он подошел к девушке и не успел даже слова толком вымолвить, как замок звонко лязгнул и Кроули, навалившись плечом, толкнула створку увесистых ворот, ступая на земли мертвых.
Хиффи, поежившись от порыва осеннего сырого ветерка, последовал за ней, ощущая липкий холод, пробирающий до последней косточки его тела. А, может, причиной этого озноба был вовсе не осенний заморозок… Портер сам не был поклонником ночных прогулок по некрополю — негоже тревожить покой умерших своими шагами, однако каждый Хэллоуин ему приходилось бывать здесь и отлавливать желающих пощекотать себе нервишки детей и подвыпивших подростков. Последний такой рейд в прошлом году закончился сломанной оградой и акте о вандализме… Родителям местного паренька тогда пришлось выложить несколько сотен фунтов за оплату штрафа и восстановить за свой счет поврежденную деталь надгробия. Лис же, в отличие от Хиффи, ночное кладбище никогда не пугало — его естественные звуки только заставляли ее напрягать слух, превращаясь в сгусток внимания. Сейчас в шорохе опавшей листвы под ногами, тихом завывании ветра в ветвях обнаженных деревьев и его гуле меж старинных надгробий и склепов, девушка отчетливо различала тихие человеческие голоса. Она повернула направо, идя на источник звука, и вдалеке заметила легкое мерцание, словно от зажженных свечей — на расстоянии примерно двадцати-тридцати футов* .
— Наши, кажется, — Лис улыбнулась, наблюдая как подошедший к ней Портер сжимает крепче кулаки.
— Ну они у меня… — парень не окончил фразу, вместо этого он красноречиво ухватился за резиновую дубинку, свисающую с пояса.
Кроули рукой остановила патрульного Хиффи, уже было подавшегося вперед, и, покачав головой, тихо сказала:
— Подожди — есть у меня идейка, как отбить им всю охоту шастать по кладбищам по ночам и страдать фигней, — Лис подмигнула Портеру, чье лицо в бледном свете полукруга луны отливало легким потусторонним синим цветом. Девушка прокашлялась и принялась подкрадываться к мавзолею, стараясь не попадать в поле зрения потенциальных подозреваемых и поменьше шуршать листвой.
Ловко скрываясь за надгробными камнями, не издавая при этом ни малейшего звука, Лис оказалась у полуразбитого витражного окошка на стене мавзолея, откуда четко были слышны корявые призывы подростков к темным силам.
—
Ты неправильно начертил! — послышалось едкое ироничное шипение.
Звонкий голосок, принадлежавший невысокой девушке, довольно грубо выразился в адрес одного из парней. После Лис увидела сквозь витраж, как девчушка выхватывает у худощавого долговязого брюнета с копной волнистых локонов какой-то листок бумаги и принимается читать текст:
«AGLON, TETRAGRAMMATON, VAYCHEON, STIMULAMATHON, ROHARES, RETRASAMATHON, CLYORAN, ICION, ESITION, EXISTIEN, ERYONA, ONERA, ERASYN, MOYN, MEFFIAS, SOTER, EMMANUEL, SABAOTH, ADONAL. Я призываю тебя! Амен!»
По залу прошелся легкий порыв ветерка, всколыхнувший пламя горевших на полу свечей. Несколько девушек испуганно пискнули и прижались друг к другу, с ужасом озираясь по сторонам на опутанные клочками паутины колонны и настенные ниши с замурованными в них саркофагами. Миниатюрная шатенка с высоким пучком на голове и курносым вздернутым вверх носиком, слегка заплетающимся языком буквально выжала из себя:
— М-может не стоит? — в ее голосе слышалась отчаянная мольба и неподдельный ужас. Девушка вцепилась в плечо стоявшего рядом парня ноготками, сжимая его со всей своей силой.
Рослый парень в черной хлопковой толстовке-мантии поправил на голове капюшон и бросил взгляд на читавшую текст блондинку. Миловидное личико этой особы сейчас выражало собой гримасу крайней степени презрения:
— Так и знала, что кишка у вас тонка! — девушка надула губы, и уже было набрала в легкие воздуха, чтобы продолжить читать заклинание, как неожиданно одна из свечей на полу потухла. По залу раздался перепуганный всхлип. — Простой сквозняк — чего пересрали-то? — хмыкнула она и, достав из кармана куртки зажигалку, снова зажгла черную восковую свечу.
Суетливо чиркая колесиком зажигалки, которая никак не хотела работать, блондинка пару раз ругнулась себе под нос. Когда же задуманное удалось выполнить, она выпрямилась и начала скандировать заклинание с новой силой.
Лис это откровенно позабавило, так что девушка, едва сдерживая смех, подошла к двери мавзолея и потянула ее на себя. Старая, обитая металлом деревянная створка с диким скрипом поддалась, и, отклоняясь в сторону с неимоверным скрежетом по бетонному полу, открылась. Застывшая от неожиданности и ужаса компания детей увидела в темном проеме силуэт Лис. В лучах свечей, бледное лицо девушки мерцало потусторонним блеском, а меченный пентаграммой глаз сиял лиловым. На секунду повисло гробовое молчание, словно в сцене старого немого фильма ужасов, которое в следующий момент сменилось оглушительными воплями женской части собравшихся, а парни же, не отставая от своих подруг, дружно вздрогнули и попытались удрать. Но сделать это не представлялось возможным: единственный выход был прегражден…
— Так, малышня, не
того, вернее — не
тех вы вызвали, — иронично рассмеялась девушка, опираясь плечом о дверь. — Да и кто вас учил латыни —
жуткое произношение! — Лис наигранно наморщила нос и раздосадованно покачала головой.
Хиффи, не попадавший в поле зрения детей, едва слышно прыснул со смеху и одобрительно показал коллеге поднятый вверх большой палец. Первой из ступора выпала блондиночка, нервно скомкав листок с текстом, она направилась в сторону Лис, явно намереваясь выяснить отношения с нагловатой особой, которая посмела нарушить их
«ритуал»:
— Слушай, ты еще кто нафиг такая?! — девушка осеклась, заметив, как Кроули достала из внутреннего кармана куртки значок, на миг открывая вид на прикрепленный к поясной кобуре пистолет.
— Агент Кроули, расследую ритуальное убийство, — Лис улыбнулась, наблюдая как вся наглость, словно гелий из продырявленного воздушного шарика, улетучивается из блондинки.
Та испуганно сглотнула, переводя взгляд со значка на Лис, и попыталась выжать из своего горла хотя бы подобие вразумительного оправдания ночного променада их компании по склепам. Но, кроме нечленораздельного мычания, ничего не вышло…
— Все, вечеринка окончена, — девушка спрятала документ обратно в карман. — Тушите свечи, запирайте склеп и все мигом марш за нами в участок — нужно побеседовать об одном занятном дельце, а после сообщим вашим родителям о развлекухе с нотками сатанизма. Все на выход, — Лис рукой махнула в сторону открытой двери мавзолея, выгоняя подростков.
Портер уже не скрываясь прыснул со смеху, наблюдая как перепуганные до полусмерти детишки, дрожа от страха, собирают весь бардак, оставленный на полу. Спустя минут пять, когда усыпальница была приведена в относительный порядок, подростки под конвоем из двух патрульных, вызванных Хиффи по рации были выведены с кладбища и доставлены в участок для дальнейшей передачи родителям и предварительной взбучки от Джейка. Паренек в черной мантии, держа в охапке свечи, недобро зыркнул на Лис, но все-таки без лишних слов последовал за парой.
***
Бдения же Себастьяна у обители святого отца проходили относительно спокойно: по крайней мере, до полуночи из-за храмовых дверей никто и носа не показал. С наблюдательного пункта, который занимал демон, был виден
«служебный» выход из храма, скрытый в полумраке небольшого кладбища: именно к нему и было приковано внимание Себастьяна сейчас. С его демоническими способностями, довесок в виде парочки патрульных был ни к чему, но, навязанные Джейком смертные не сильно отвлекали, скорее даже —
развлекали, так будет, пожалуй, более правильно…
Когда часы на смартфоне высветили около двух ночи и мимо храма на скутерах пронеслась компания подростков, обряженных в вампирские мантии и маски, Себастьян заметил какое-то движение со стороны портала, где была найдена ранее рука: из полумрака ниши выглянул недовольный отец Клеменс и пробурчал под нос себе, в полной уверенности, что никто его слова не слышит. Ах, как же он был далек от истины…
— Превратили день всех святых в какой-то шабаш сатанинский… — мужчина закрыл дверь на ключ, проверив предварительно исправность замка, и продолжил сам себя увещевать: — Вот потом и приходится им расплачиваться за свои грехи — каждый получит по заслугам… И эта Изабелла… — он провернул ключ в замке на один оборот, — и даже эти служители правопорядка.
Вот теперь демон иронично улыбнулся: ведь и он входил в число
«нечестивцев» по суровому мнению отца Клеменса.
— Недолго им осталось … — дернув дверь на себя, священник спрятал ключ в карман наброшенной поверх сутаны куртки и последовал по тропке меж надгробий к перекошенной от времени металлической калитке, направляясь к себе домой.
Себастьян искренне забавлялся: в мире людей не было никого более грешного, чем служители церкви и бога. По крайней мере, среди тех, с кем им приходилось сталкиваться.
***
«Улов» Кроули и Хиффи очень озадачил Джейка: детектив буквально пытался прожечь взглядом дыры в прибывшей в патрульной машине партии подростков, которые в прямом смысле жевали сопли, растеряв весь пыл былой крутости.
— Ну и что мне теперь делать? — наигранно озадаченно нахмурив брови, детектив Брейди прохаживался перед сидевшей в его кабинете компанией. — Ваши родители уже не слишком обрадовались вашей выходке, тем более учитывая контекст, в котором все произошедшее за сегодняшний вечер может трактоваться как причастность к ритуальному убийству.
Прохаживаясь перед подростками, он своей могучей фигурой навевал ужас — от одного взгляда его льдисто-серых глаз становилось не по себе. Девочки уже активно хныкали, размазывая по лицу и без того неаккуратный грим, парни нервно ерзали на своих местах, изо всех сил стараясь держаться максимальное храбро, но скрыть нервозность получалось откровенно плохо: дрожащие коленки и шмыганье носами явно свидетельствовали о нешуточном испуге. Парочка, доставившая весь этот цирк в участок, словно два Цербера, следила за эмоциями подростков, не проронив больше ни слова. Лис, уже успев взять контактные данные и имена сатанистов-недоучек, сверила их со списком, полученным от Сайласа, и к своему удивлению обнаружила, что все они числятся в нем. Да, все-таки быть тихоней иногда очень даже выгодно…
Кроули абсолютно спокойным вкрадчивым голосом сказала, не обращаясь ни к кому конкретно:
— Интересно мне, что же вы напели своим родителям? — девушка, присела на стул за рабочим столом в комнате для допросов и, на миг отрывая взгляд от бланков, улыбнулась, глядя на перешуганных не в шутку недооккультистов.
Самой многословной из всей компании из семи человек оказалась блондинка — Милли Фрост, отличница, да еще и ходившая в воскресную школу. Лис оценила иронию.
— Сказали, что идем на вечеринку к Эдди, — она кивнула в сторону долговязого брюнета, читавшего заклинание в склепе.
Лис улыбнулась:
— Полагаю, каждый из вас сказал родителям разные истории. И не стремно вам было лезть в склеп ночью, тем более после того, как был найден труп в вязе? — девушка обвела изучающим долгим взглядом всю компанию, постукивая пальцем по экрану планшета.
Эдди и Милли переглянулись и парень, прокашлявшись, ответил:
— Ну-у, мы это вообще-то еще в начале месяца запланировали — типа, сами знаете, на Хэллоуин принято кого-нибудь вызывать… — он почесал затылок, взъерошивая и без того пребывающие в полном хаосе темные волосы.
Портер хмыкнул, скрещивая руки на груди, и покачал головой в знак неодобрения подобных поступков:
— И как вы оправдываете взлом мавзолея? Это же статья — вандализм, минимум вашим родителям сейчас светит внушительный штраф, а вам всем — исправительные общественные работы, — он постарался сделать максимально грозное лицо и хмуро окинул взором собравшихся.
Лис решила включиться в разговор взяв на себя роль
очень плохого полицейского: если Хиффи выглядел так, словно добродушного щенка золотистого ретривера заставили притвориться злым доберманом, а детектив Брейди изредка метал молнии, нагоняя легкий страх и вызывая уважение к своей персоне, то на нее была положена миссия запугать их, попутно выведав при этом всю правду. Естественно, Лис сама нутром чуяла, что кишки у этих детей тонковаты для убийства да еще и с инсценировкой под ритуальное, но долг звал, поэтому девушка коварно улыбнулась:
— Да ладно вам, — она оторвалась от планшета и, встав со своего места, обвела взглядом мигом притихшую компанию, — красить заборы кладбища и убирать его — это сказка по сравнению с тюремным сроком за убийство.
Милли и Эдди испуганно переглянулись, и девчушка, подавляя неожиданный приступ икоты, расширенными от ужаса глазами уставилась на Лис.
— Уб… — Милли испуганно икнула, — убийство? — девушка зябко повела плечиком, словно от одного этого слова ее сковала ледяная броня.
Лис мило кивнула, доставая из папки фотографию изуродованного трупа:
— Вот полюбуйтесь, — девушка улыбнулась, наблюдая за гримасами отвращения на лицах подростков. — При жизни ее звали Изабелла Криг, двадцать пять лет, жила в Кембридже. Возможно, вы видели ее такой, — Лис выудила новое фото, сделанное при жизни Беллы. — А после решили повторить ритуал
«Рука славы», но повторить неправильно… — девушка следила за реакцией подростков.
Ей было понятно одно: среди этой компании
нет убийц Беллы, но продолжать допрос ей все равно пришлось. Эдди нервно сглотнул, кивая на фото:
— Я вроде бы ее видел с неделю назад возле супермаркета, — парень отвел взгляд от фото. — Она вышла из машины и спросила, есть ли у меня зажигалка. Я дал ей свою зажигалку, она прикурила сигарету и вернула мне ее — вот и весь рассказ, — Эдди поправил манжет мантии, следя за взглядом Лис.
Он буквально кожей ощущал ее скептицизм.
— Я говорю чистую правду, больше я ее не видел, честно, — парень закашлял.
Кроули покачала головой и взглянула на него, скептически приподняв бровь:
— Эдди, твой интерес к оккультизму и факт личного знакомства с убитой не играют в твою пользу. Однако, у нас пока нет фактов, которые бы четко связывали тебя с убитой, поэтому
верю.
Лис подошла к рабочему столу, заполнила недостающие графы в бланке опроса, подписала акт незаконного проникновения в мавзолей и передала бумаги Джейку, который задумчиво проследил за ее движениями.
Детектив Брейди дал Хиффи знак вывести подростков из кабинета, и когда за угрюмой компанией, замыкаемой стражем закона закрылась дверь, Лис продолжила свою мысль.
— Детектив Брейди, даю стопроцентную гарантию: эти детишки — не наш убийца. Искать нужно среди воров или церковников. Поверьте, если бы главный подтекст этого убийства был изначально ритуальным, направленным на создание амулета «Рука славы», нам бы не удалось найти отрубленную кисть на дверях церкви.
Девушка открыла свой ноутбук и, развернув окно браузера, вошла на рабочую почту, где во входящих было непрочитанное письмо от Филлса.
— О, а вот и результаты анализа следов от шин, — Лис улыбнулась, — и они не принадлежат тачке Беллы, — девушка прокрутила письмо вниз под заинтересованный взгляд Джейка.
Брейди подошел к ней ближе, заглядывая сверху на экран:
— И кому же они принадлежат? — мужчина бросил взгляд на лицо Лис, девушка улыбнулась и бодро ответила на вопрос:
— Судя по шинам, это был пикап Hilux, — Лис продолжила свой ответ: — Также касательно царапин на вязе: с них удалось взять анализ волокон, в которых присутствовали частицы белка.
Джейк изумленно приподнял бровь:
— Вы что, клоните к тому, что удалось получить ДНК убийцы? — мужчина подвинул к себе ближайший стул спинкой вперед и сел на него.
Лис улыбнулась, удовлетворенно кивая головой:
— Именно так, сэр. Также, судя по составу этого белка, убийца болен, — она положила планшет себе на колени.
Брейди вопросительно взглянул на девушку, ожидая дальнейшего поворота событий: он понимал, Лис просто тянет время, нагнетая интригу.
— И чем же? — в его голосе слышались радостные нотки, впервые за весь день.
Лис встала со своего места и ответила:
— К нашему счастью, и несчастью убийцы, заболевание генетическое и благодаря некоторым симптомам, оно заметно невооруженным глазом. Буллезный эпидермолиз, — девушка передала Джейку планшет, где на экране высветилось сообщение от Филлса. — Человек с таким генетическим заболеванием страдает так званой
хрупкостью кожи — любое механическое соприкосновение причиняет дикий дискомфорт и ведет к повреждениям кожи, иными словами —
хрустальная болезнь. Так что пока нам следует лишь отыскать людей с подобными заболеваниями и проанализировать, не были ли они знакомы с нашей Беллой и проследить связь с Ведьминым вязом.
Девушка устало провела ладонью по лицу и потерла виски: усталость навалилась на нее гранитной глыбой, порождая непреодолимое желание забраться в холодную гостиничную койку. Джейк улыбнулся сам себе: за день они успели провернуть столько дел, сколько без этой компании из столицы, им бы пришлось переделывать дня четыре, а то и больше.
— Вы можете быть свободны, агент Кроули, — Брейди подошел к Лис и по-отечески хлопнул девушку по плечу. — Должен признать, вы меня приятно удивили, — мужчина улыбнулся.
— От начальства я эту фразу редко слышу, — девушка улыбнулась уголком губ, закидывая на плечо лямку рюкзака. — Ладно, завтра займусь поиском нашего хрустального убийцы на пикапе. Спокойной ночи, детектив Брейди, — Лис направилась к выходу из кабинета, отсалютовав Джейку на прощание.
Брейди только со смехом покачал головой: да, оказывается, что за нетривиальным внешним видом скрываются неплохие аналитические способности. И это его немного успокаивало: значит, дело в неплохих руках. А что касается его мнения насчет Лис и Себастьяна — да, их странности интриговали, но без них наверняка была бы утрачена та индивидуальность каждого из этой пары. Погасив свет в кабинете и закрыв на ключ дверь, он и сам направился к выходу с работы, мысленно возвращаясь к новым деталям дела. И надо сказать, они его
воодушевляли…
