***
Смена караула Себастьяна закончилась ближе к трем часам ночи - когда к его наблюдательному пункту подошел один из подчиненных Брейди, старательно пытавшийся не выдавать своего беспокойства случившимся. Все-таки в их городе подобные преступления были редкостью, и такой случай всколыхнул среди местных волну ужаса, соразмерную с цунами. Несмотря на праздничную ночь, количество людей на улицах изрядно сократилось: если раньше местная ребятня минимум до полуночи гоняла от дома к дому, добывая себе сладости, то сейчас редкие подростки мелкими перебежками, с веселым улюлюканьем пробирались по пустынным тротуарам. Демон медленно вдохнул воздух, наполненный прелым морозным запахом осенних листьев, который легкой горчинкой опутывал легкие, словно напоминая о необратимо наступающей зиме и смерти… Казалось, найденный в вязе труп был символом не столько оккультным - Белла не была лишь деталью для создания амулета, нет… Скорее, она была назиданием - этаким живым, то есть - мертвым символом того, что воровать - плохо. Не зря же в восточной традиции ворам рубили руки - здесь кто-то решил обыграть подобную идею, обернув ее в средневековую легенду о талисмане, или же это чья-то жестокая больная фантазия… Найти в интернете историю о “Белле из вяза” не составляет труда - общеизвестных фактов вполне хватит, чтобы скопировать преступление сороковых годов… Бредя по тротуару в сторону гостиницы, Себастьян больше размышлял о Лис, чем о преступлении - девушка в последнее время посвящала работе все свое время, едва ли не круглосуточно копаясь в бумагах, архивных данных… А все из-за, наверное, врожденного азарта: бывают такие люди, которым если дать новую головоломку или пазл, то они не успокоятся пока не решат ее. Но Лис все-таки в первую очередь человек - людские существа не отличаются очень крепким здоровьем, а этот педантизм и склонность к систематическим бессонницам отнюдь не шли девушке на пользу. Себастьян уже неоднократно замечал, как она дремлет с планшетом в обнимку за рабочим столом. Войдя в их гостиничный номер, демон обнаружил Лис мирно спящей в своей кровати. Он улыбнулся, подойдя к девушке ближе: она завернулась в одеяло, словно круассан - только кончик носа да хаос черных локонов торчал из этого кокона. Себастьян, тихо смеясь, покачал головой, окидывая взором номер. На невысокой тумбе рядом с кроватью девушки он обнаружил полускомканный лист бумаги, на котором острым замысловатым почерком Лис была нарисована довольно логичная схема связей между всеми действующими лицами их оккультно-хэллоуинского трагифарса. Пробежавшись взглядом по этим строкам, Себастьян довольно кивнул и вернул листок на место: да, в логике Лис не откажешь… Хотя, она иногда и давала непредвиденные сбои в системе, умозаключения девушки были весьма аргументированы. Неожиданно, словно на подсознательном уровне ощутив его присутствие, Лис пошевелилась и открыла глаза, старательно фокусируя полусонный взгляд на темной фигуре рядом. - А, это ты Себастьян, - девушка приподнялась на локтях, часто моргая, будто пыталась избавиться от остатков сна, застилавших взгляд. - Чего долго так? Сменщик опоздал? - Лис неуверенно выпрямилась на кровати, поджимая под себя ноги. Демон улыбнулся, заметив, что девушка даже не сменила одежды: как была в джинсах и свитере, так и плюхнулась спать. - Можно и так сказать, - он присел рядом, заботливо убирая с лица Лис растрепанную челку. - Я смотрю, ты пыталась систематизировать все известные к настоящему времени факты, - Себастьян взял в руки листок со схемой, рассматривая стрелки и блоки, которые их объединяли. Лис зевнула и, убирая с лица волосы, ответила ему: - Да, с учетом последних сводок с фронта медицины - мне наши красавцы подогнали результаты анализа крови с дерева. И они меня весьма порадовали,- девушка набросила на плечи одеяло и протянула демону свой планшет. - Сам посмотри, - Лис кивнула, на экран прибора, где высветился скан анализа, присланного Филлсом. Себастьян аккуратно взял предложенный планшет, внимательно изучая строки документа, и по мере прочтения, лицо его становилось все более сосредоточенным. - Выходит, - наконец изрек демон, отрывая взгляд от экрана, - что мы имеем дело с убийцей больным так званой “хрустальной болезнью”? Лис с улыбкой кивнула: - Именно, и если это дело рук местного жителя - нам не составит труда запросить данные из городской больницы о пациентах с таким диагнозом. Это если нам очень повезет… В случае, если это дело рук гастролера - поиски будут более сложными, - девушка потерла ногтем указательного пальца кончик носа, - но в случае если нам повезет чуточку меньше - мы сможем найти убийцу, запросив данные о пациентах со всего королевства. Заболевание редкое, генетическое, так что вряд ли их будет как собак нерезаных, так ведь? А дальше дело техники: узнать кто из них бывал в Хагли в промежуток между двадцатым-двадцать пятым октября, проследить связь с этой Беллой - и готово, делов-то, - Лис невесело хмыкнула, - начать да и закончить. Себастьян улыбнулся: на словах все было, конечно, просто, да вот на деле… - Сомневаюсь, что все будет так легко. Бюрократические издержки сильно замедлят эти поиски - тебе ли не знать, - демон положил планшет на тумбу, к схеме. Лис, по-кошачьи потягиваясь, хитро улыбнулась: - В таком случае, придется действовать по неофициальным каналам, прибегая к так горячо нелюбимым мистером Рейном способам. Себастьян покачал головой, стараясь удержаться от едкого нравоучительного комментария: ему начало казаться (хотя, нет - он четко это понимал) , что Лис просто нравится испытывать на прочность волокна нервных клеток Рейна, и тот, надо сказать, платил им тем же.***
Утро первого ноября оказалось на редкость солнечным: ясное рассветное небо, исполосованное розово-лиловыми перьями облаков не предвещало никаких погодных катаклизмов. Демон задумчиво рассматривал вид, открытый из окна их номера: гудящее, словно разоренный муравейник днем помещение полицейского управления напротив, сейчас было непривычно тихим и казалось донельзя умиротворенным. Себастьян оглянулся назад, услышав как Лис возится во сне. Пока она не проснулась, он решил принять душ и раздобыть съестных припасов: день накануне был столь богатым на дурные вести, что демон не успел элементарно позаботиться о потребности в еде человеческого организма, который сейчас дрых, беззастенчиво посапывая на гостиничной койке. Вздохнув, Себастьян взял свою куртку, прихватил мобильник и деньги, после бесшумно выйдя в коридор, направился к ближайшему супермаркету Теско. В это же время, в здании напротив, несмотря на ранний час, Джейк уже расположился за рабочим столом своего кабинета и придирчиво рассматривал результаты анализов, полученные вчера от Кроули. Брейди поднял трубку стационарного телефона, решительно собираясь набрать номер главы городского управления здравоохранения, но ему хотелось, чтобы и сама девушка присутствовала при этом разговоре, поэтому Джейк пока отложил трубку и набрал с мобильника номер Лис. К удивлению мужчины, вместо гудков ожидания аппарат механическим голосом оповестил о недоступности абонента. Да, все-таки какая странная вещь - как только мобильный телефон разряжается, так сразу возникает какое-то ощущение тревоги… Прогресс и его последствия - это уже просто какая-то фобия быть оторванным от современного мира, патологическая привязанность к техническим приспособлениям, без которых коммуникация раньше была существенно медленней. Нет, все-таки надо направить к ним в отель Хиффи - пусть проверит, все ли в порядке… Портер, услышав насколько несерьезное задание поставило перед ним начальство, уж начал сомневаться в своих и без того скромных профессиональных способностях, но ослушаться не посмел, поэтому не слишком веселым шагом направился к гостинице неподалеку, в которой и обитали их коллеги из Лондона. Справившись за хлипкой стойкой регистрации в каком номере остановились Лис и Себастьян, Хиффи двинулся в сторону лифта. Выйдя на указанном этаже и отыскав нужный номер, парень глубоко вдохнул, набираясь храбрости и наглости - все-таки ему было как-то стремно вторгаться в какое никакое частное пространство…и все же несколько раз громко постучал в дверь. В это время по ту сторону гостиничного номера, Лис как раз переоделась. Стараясь придать своим волосам хоть какое-то подобие укладки в полевых условиях без утюжка и фена, девушка старательно их расчесывала. Волосы полностью прикрывали лицо, и она, не посчитав нужным убрать их, пошла открывать дверь. От неожиданности открывшейся его глазам картины, констебль Хиффи даже слегка присел и сдавленно выругался: - Матерь Божья! - в голосе Портера слышались нотки испуга. - Агент Кроули, это вы? - все-таки подгоняя реалии под логические умозаключения спросил парень, внимательно осматривая собеседницу. Лис, весело хмыкнув, убрала волосы: - Да, нас часто путают… Но что же меня все-таки выдало? - девушка заинтересованно почесала проколотую бровь и улыбнулась. Портер уже понял, что она так делает, ожидая дурных вестей или когда думает… Парень прокашлялся, старательно пытаясь сформулировать свою мысль: - Детектив Брейди ждет вас и агента Михаэлиса у себя - он не смог связаться по телефону с вами, поэтому послал меня к вам, - Портер застенчиво улыбнулся, наблюдая как Лис изучает его лицо. Девушка скрестила руки на груди и вздохнула: - Портер, запомни: послать тебя могут исключительно нахрен, а к нам тебя делегировали - улавливаешь разницу? А насчет телефона - он у меня просто разрядился, - Лис кивнула на тумбу, где лежал ее смартфон и внешний аккумулятор. - Вчера звонков было, как у папы Римского… Подожди пару минут - я спущусь вниз и вместе пойдем к Брейди, а Себастьяна я наберу по дороге. - Договорились, - патрульный довольно кивнул, испытывая облегчение. Все-таки с этой девицей можно иметь дело… Когда Лис спустилась к стойке регистрации, Хиффи задумчиво изучал немногочисленные растения в вазонах, украшающих холл гостиницы. Девушка снова была полностью облачена в черное, но на этот раз на ней были короткие кожаные ботинки на небольшой платформе, потертые зауженные черные джинсы с декоративными замочками на коленях и графитовая худи, поверх которой она надела простую кожаную мотокуртку светло-серого цвета. Неизменный рюкзак при каждом шаге Лис издавал мелодичное позвякивание, а включенный с пятого раза рабочий смартфон девушки тем временем издавал громогласные звуки, оповещая о пропущенных вызовах. Прочитав имя абонента, она хмыкнула - Брейди, не дозвонившись до нее решил использовать в качестве живого будильника и конвоира Портера. Лис для приличия отстучала Себастьяну сообщение, что она будет в управлении полиции. Через минуту к парковке перед входом в отель к их дуэту подтянулись Итан и Брендан, отнюдь не излучающие лучи оптимизма. Портер задумчиво следил за приближающимися коллегами из Лондона и решил задать мучивший его ещё по пути из самого управления вопрос: - Мисс Кроули, - парень учтиво обратился к Лис, бросая на девушку немного обеспокоенный взгляд. Лис медленно вздохнула и вполне спокойно ответила, копаясь в мобильнике: - Лох-несский лещ тебе "мисс Кроули", Портер. Кажется, я просила называть меня по имени, - она подмигнула Хиффи и кивнула в знак приветствия подошедшим к их компании парням. - Ладно, что хотел поведать? Портер улыбнулся: - Детектив Брейди запросил данные о больных буллезным эпидермолизом в местных клиниках - пока результата нет, так что… Девушка покачала головой: - Законными путями мы информации будем неделю дожидаться, так что беру это на себя - порыскаю на просторах беззаконья. Хиффи уже открыл рот для нравоучительного вопроса, но вовремя его захлопнул, посчитав неуместным сомневаться в способах достижения целей своих коллег. Как говорится, в расследованиях и на войне - все средства хороши, даже пусть некоторые из них и не слишком правильные… Итан, отсалютовав коллегам стаканчиком с кофе, вполне миролюбиво улыбнулся Лис и кивнул констеблю Хиффи. - Итак, каков наш прогноз гадостей на сегодня? - обратил он свой вопрос Лис, смачно отпивая из стакана. Девушка и сама была склонна прямо, без обиняков выражать свои мысли, так что просто ответила: - Допивай свой кофе, иначе он в тебе точно надолго не задержится - будем рыться в медицинских базах на предмет поиска хрустального нашего убийцы. А учитывая клиническую картину этого чудного расстройства, аппетит тебе это зрелище точно подпортит. Бейли кисло улыбнулся и одним глотком осушил свой двойной эспрессо,после чего прицельным броском отправил в полет к ближайшей урне пустой стаканчик. Лис осмотрела площадку перед гостиницей, издалека замечая фигуру Себастьяна с драгоценней ношей в виде двух стаканчиков кофе и пакетом с вредным фастфудом. Итан, проследив за коллегой, ехидно улыбнулся: - Да и твой романтический завтрак с Себастьяном может последовать по тому же маршруту, - парень подмигнул Кроули и отсалютовал Михаэлису. - Твоя ненаглядная уже подпортила мне аппетит на весь день, - Итан хмыкнул. Лис, с благодарностью забирая из рук демона обжигающе горячий латте улыбнулась: - Радуйся, что я тебе не испортила пищеварение и психику до конца твоих дней, - девушка отпила из стакана. Включившийся в разговор Себастьян не упустил возможности подколоть ее: - Но ты на верном пути, - демон не скрывал ироничную улыбку. Девушка скрыла улыбку за стаканчиком кофе и вполне мирно сказала: - О да, но до Рейна мне далеко в этом плане. Быстро разделавшись с бургером и кофе, Лис обрела относительно хорошее настроение. Все-таки правду говорят, на полный желудок как-то проще работается. Резво пробравшись по безликим коридорам в оперативный штаб, компания натолкнулась на весьма безрадостный взгляд Джейка. Видимо, довольно бурная в плане происшествий ночь, и ему не дала возможности относительно нормально поспать. - Всех попрошу занять свободные места и давайте поговорим о состоянии нашего дела к сегодняшнему моменту. Лис достала из рюкзака ноут и плюхнулась в кресло поближе к двери, так сказать, лучшей позиции к тактическому бегству. - Я уверен, что все уже ознакомились с результатами анализа крови убийцы и у наших коллег из Лондона уже есть соображения по этому поводу, не так ли? - Джейк метнул взгляд в сторону Лис, вкладывая в голос надежду. Девушка щелкая по клавишам отстраненно сказала: - Я пока взяла данные только по трем городам: Лондону, Оксфорду и Хагли, - Лис следила за строками на экране, - из этого исходит, что в выбранных городах зафиксировано в общем количестве тридцать больных хрустальной болезнью. И такой результат меня весьма радует, - она вывела таблицу с фамилиями пациентов на экран за спиной Брейди. Джейк хитро хмыкнул: да, резво эта девица обошла защиту системы здравоохранения… Но из этих мыслей его вырвал голос Лис, продолжившей свою теорию: - Если нам крупно повезет, среди этих тридцати будет кто-то из наших новых знакомых либо из церкви, либо из степфордской семейки… - девушка вздохнула: - Либо откроется еще какая-нибудь местная грязная тайна… Джейк метнул на нее заинтересованный взгляд. Себастьян задумчиво улыбнулся: он и сам склонялся к причастности к смерти Беллы кого-нибудь из горожан. Следя за сосредоточенно колотящей по клавишам ноутбука Лис, демон предчувствовал, что это дело быстро разрешится. Лис тихо хмыкнула, и, довольно щелкнула по тачпеду ноута: - Так я и думала! - лицо девушки буквально светилось. Взгляды всех присутствующих устремились на изображение, которое она вывела на экран проектора. Детектив Брейди громко выдохнул и озадаченно почесал затылок: к такому результату он явно был не готов… Итан присвистнул: - Преподобный и Сайлас? Это что получается… - парень замолчал на полуслове. - Что преподобный его отец, - Лис красноречиво подмигнула. - Вот пазл и сложился. Джейк и констебль Хиффи обменялись взглядами: - Это так дико звучит… - Джейк устало потер пальцами веки, будто провел всю ночь без сна, хотя, он, действительно, выглядел довольно усталым. - Они… черт, даже в голове не укладывается… Выходит, что они убийцы? Себастьян покачал головой, одаривая детектива спокойным взглядом, и тихо ответил: - Если образцы крови с дерева будут совпадать с образцом крови кого-то этих двоих, значит мы были правы. Брейди метнул на Себастьяна задумчивый взор, обреченно предчувствуя тяжелый день впереди: - Ладно, я распоряжусь о необходимости взять образцы крови у этих двоих. Но как они убили ее? Где они ее повесили ? Лис, обменявшись взглядами с парнями, тихо ответила, задумчиво постукивая по столешнице ногтями: - Насколько мне память не изменяет, в церкви есть колокольня…- девушка вздохнула, продолжая всю гипотезу: - Предполагаю, нашу Беллу застали на горячем… Себастьян, уловив ход ее мысли, продолжил: - Преподобный задушил ее веревкой от колокола и столкнул вниз с колокольни… Брейди смотрел на пару широко открытыми глазами: - Это еще нужно доказать… - начал он. Лис усмехнулась и достала из рюкзака заключение Кори: - Детектив Брейди, хочу вас порадовать, но в волосах и частичках тканей с шеи и горла Беллы были найдены хлопковые волокна, которые были идентифицированы как принадлежащие к канату. Джейку не нужно было повторять дважды: - Тогда какого дьявола мы здесь сидим? Быстро в церковь! - Брейди кивнул своим бравым парням, давая отмашку выполнять приказ. Лис спокойно улыбнулась: - Давайте без импульсивных решений - позвольте мне и Себастьяну взять деликатную часть операции на себя. У меня довольно большой опыт работы с неадекватными священнослужителями. Брейди, уже было вставший со своего места, сел обратно в кресло от подобного заявления: он испытывал сильное сомнение, что преподобный с радостью воспримет визит этой особы в свою церковь, но интуиция подсказывала, что Лис и Себастьяну под силу с ним справиться. - Тогда все флаги в руки, - детектив вымученно улыбнулся. Он надеялся, что сегодняшний день пройдет спокойно, но эта надежда растаяла, словно утренний туман, вместе с предложением агента Кроули.