Неприступный

Победителя попросили снять шлем или поднять забрало, прежде чем он предстанет перед принцем Джоном, однако неизвестный рыцарь вежливо отклонил эту просьбу. Сделав почтенный круг, он остановил коня перед королевской ложей. Принц сгорал от любопытства, хотя и был огорчен бесславным поражением своих фаворитов. Он безуспешно гадал, кто же скрывается под стальным забралом, и малодушно страшился мысли, что это один из приближенных его брата Ричарда, вернувшийся из Палестины. Однако незнакомец спокойно склонил голову в приветствии, и принц велел подвести победителю призового коня. Высокомерно похвалив достоинства Утратившего Наследство, принц проговорил : - Вам,сэр, оказана честь избрать того прекрасного человека, который займет трон короля любви и будет главенствовать на завтрашнем празднике. Рыцарь, опустите ваше копье! Тот повиновался. Принц Джон надел на острие копья венец из зеленого атласа, украшенный золотым обручем в виде сплетенных сердец и наконечников стрел, и подал знак. Зрители замерли в ожидании. Седрик Сакс, сверх всякой меры довольный поражением храмовника и ненавистный ему баранов, жадно следил за каждым движением победителя. Сэр Кастиель казался равнодушным, но и его взгляд не отрывался от фигуры рыцаря. Даже флегматичный Марк ожил и потребовал себе кубок мускатного вина, чтобы осушить его в честь героя турнира. И только Кроули был несколько озабочен случившимся. - Ну и прыток оказался наш вояка, - жаловался он сыну. - Совсем не бережет чистокровного коня, будто это вьючный осел. А дорогие доспехи? Он что, нашел их на большой дороге? - Не говори так, отец, - возразился Сэм, - ведь храбрый рыцарь каждую минуту рисковал жизнью. Тем временем победитель приблизился к галерее, где находилось семейство Седрика Ротервудского. С минуту рыцарь постоял неподвижно, а затем почтительно склонил копье и положил венец к ногам прекрасного саксонца. Щеки сэра Кастиеля вспыхнули легким румянцем. В ту же минуту грянули трубы и герольды провозгласили его королем турнира. Принц Джон в сопровождении свиты направился к выходу ;народ начал мало-помалу расходиться. Толпы зрителей рассыпались по долине. Большинство из них устремилось в Ашби, где в замке остановились знать и брат короля Англии. Голоса постепенно стихли, и вскоре на опустевшем ристалище воцарилась глубокая тишина. Лишь изредка доносился смех слуг, убиравших на ночь подушки и ковры с галерей для именитых гостей. Распахнулись двери кузниц, расположенных вокруг арены, подмастерья начали раздувать горны, и в густющем вечернем сумраке принялись за работу оружейники и мастеровые. Отряд воинов, сменявшихся каждые два часа, окружил ристалище, чтобы нести свою службу до наступления утра. Ни Седрик Сакс, ни сэр Кастиель, ни даже Марк не приняли любезного приглашения принца Джона отужинать в его обществе. Вежливо отказался от поездки в замок и рыцарь, сражавшийся под девизом <<Утративший Наследство >>. Едва зрители поднялись со своих мест и направились к выходу, победитель турнира поспешил скрываться в своем шатре. Однако уже через полчаса рыцарю доложили, что к нему явились пятеро оруженосцев устроителей турнира. Рыцарь немедленно надвинул на лицо капюшон плаща, в который он переоделся, едва успев освободиться от доспехов. Запутанный в такое же глухое одеяние слуга, который, казалось, как и его хозяин, хотел остаться неузнанным, проводил рыцаря туда, где его ожидали. -Согласно правилам турнира, - начал один из оруженосцев, - Я,слуга рыцаря Люцифера, послан им,чтобы вручить вам коня и оружие, которые служили ему в состязании. Вы можете оставить их себе или потребовать денежный выкуп. - От вашего хозяина я ничего не приму, - ответил победитель. - Передайте ему, что наш поединок еще не окончен. - Нам также поручено, -выступил оруженосец из оставшейся четверки, - предложить храброму рыцарю по сто золотых монет выкупа за каждого из коней и доспехи. - Я приму половину этой суммы, - ответил рыцарь Утративший Наследство. - Остальное разделите между собой и раздайте другим слугам. Возвратившись в свой шатер, он с улыбкой подозвал слугу: - До сих пор, Осрик, ты отлично справлялся с ролью моего оруженосца и прислужника. Я хочу вознаградить тебя за все опасности, которым ты подвергался. Прими, будь добр, эти десять золотых за усердие и преданность... - Так я теперь богач! - Просияв, воскликнул свинопас. - А этот мешок с золотом сейчас же неси в Ашби. Разыщи там Кроули . Пусть из этих денег он возьмет то, что почитается ему и его родичу. - Всё будет в точности исполнено! - Осрик поцеловал рыцарю руку, взял кожаный кошелек и покинул шатер. "Не быть мне саксом, если не заставлю проклятого еврея запросить ровно треть!" - думал он по дороге. ... В покое, украшенном по-восточному пышно, на вышитых шелком подушках расположился Сэм, который,молча наблюдал за своим отцом, не сводил с него нежного и в то же время тревожного взгляда. Расстроенный донельзя Кроули в волнении расхаживал перед сыном, время от времени всплескивая руками и заказывая глаза. - О небо! - Воскликнул он.- Праведный Господь! Полсотни монет вырвал у меня своими когтями этот ненасытный тиран! По какому праву? - Но мне показалось, батюшка, - проговорил Сэм, - что вы сами охотно отдали это золото принцу Джону. - Так же охотно, как в Лионском заливе я однажды выбросил за борт товары, что бы облегчить корабль во время бури... Чтоб его поразила казнь египетская! Мало того что наше племя скитается по всему свету, так нас еще и грабят и заставляют радоваться и благодарить... - Однако без нас им не обойтись, - успокоил старика парень. - Даже сегодняшний великолепный турнир не состоялся бы без твоего желания и денег. Так или иначе, но все потерянное золото вернется в твои сундуки... - Не все! - возразил Кроули . - А конь, а богатые доспехи - мой барыш от сделки с Руби, который я из-за минутной слабости отдал неизвестному юноше? Впрочем, он был добр ко мне, а возможно, даже спас жизнь... - Грешно раскаиваться, отец, за порыв добрых чувств, - нахмурившись, заметил Сэм. - Верно, - старик живо повернулся к сыну, - однако у меня нет ни малейшей уверенности в том, что даже самые благородные рыцари имеют обыкновение возвращать свои долги. Слуги тем временем поставили на круглый столик черного дерева две зауженные лампы и начали не спеша накрывать к ужину. Вскоре один из них вышел и вернулся с сообщением, что господина дожидается посетитель. Кроули оставил кувшин с греческим вином и велел Сэму накинуть на голову капюшон. Дверь отворилась. В покои вошел Осрик и остановился, не сняв шапки. - Ты ли Кроули ? - Спросил подазрительный гость, осматриваясь по сторонам. - А ты кто таков? - Не все ли тебе равно, из какой реки к тебе приплывет золотая рыбка? -Ты принес деньги? - Старик торопливо шагнул к Осрику. - Кто тебя послал? Рыцарь Утративший Наследство. Конь уже стоит в твоей конюшне. Что должен тебе рыцарь за остальное? - Я же говорил, это поистине добрый юноша! -Воскликнул Кроули в полном восторге. - Отведай вина, посланец... Сколько же у тебя в кошельке монет? - Восемьдесят золотых. - Маловато... - Алчность старика отчаянно боролась с его великодушием, но великодушие все же победило. Пока Кроули писал расписку, свинопас без церемоний осушил еще один кубок, одобрительно хмыкнул и кивнул слуге, чтобы тот снова наполнил посудину. Затем сунул клочок пергамента за подкладку истрепанной шапки и, не прощаясь, покинул комнату. Не успел он переступить порог, как горячая мужская ладошка крепко схватила его за руку и повела по темному коридору. Осрик счел все это действием невиданного вина, которого ему до этого дня не случалось попробовать, и не очень сопротивлялся, пока его не прижали к стене прихожей, освещенной тусклой стальной свечой. - Тише дружок, - шепнуло привидение серебряным голосом. - Мой батюшка пошутил... Сколько ты ему отдал? - Восемьдесят золотых. - Изумленный свинопас наконец-то узнал Сэма. - Вот тебе кошелек, - сказал парень, - в нем сто монет. Возьми себе двадцать, остальное отдай рыцарю. Я запру за тобой дверь. Будь осторожен на городских улицах. Быстрее... Когда за Осриком захлопнулись ворота, он еще долго стоял в ночной тишине, почесывая в затылке и бормоча : - Десять монет от моего господина да еще двадцать от ангела небесного! Славный выдался денек! Если так пойдет и дальше - конец твоей неволе, свинопас! Внесу выкуп, добуду меч и стану служить молодому господину до самой смерти, не скрывая больше ни от кого своего лица, ни имени... Дорога прямо от окраины Ашби спускалась в темную глубокую лощину, густо заросшую орешником и курчавыми дубами. Из города доносился отдаленный шум гульбы - крики, смех, дикая музыку, и это внушало Осрику некоторое беспокойство. Он ускорил шаг,чтобы побыстрее выбраться на открытое место. Однако все вышло по - другому. Едва свинопас поравнялся с колючим кустарником, на него накинулись, вмиг скрутили руки за спиной и сбили с головы шапку вместе с распиской Кроули . Мужчин оказалось четверо, и их лиц Осрик даже не успел рассмотреть. - Тащите его в лес!- приказал один из разбойников. - Освободим парня от лишнего груза... Компания, в которой против своей воли оказался удрученный свинопас, остановилась на глухой лужайке, где к ней присоединилась еще пара отпетых злодеев в масках, вооруженных мечами и увесистыми дубинками. - Сколько при тебе золота, бродяга? - Спросил один из них, грубо схватив Осрика за плечо. - Где ты видишь бродяги? - Угрюмо отвечал Осрик. - У меня тридцать собственных монет ; я копил их долгие годы, чтобы заплатить выкуп Седрику Саксу. Если ты, разбойник хочешь оказаться на его месте, бери деньги и отпусти меня... -Врешь! Тут у тебя еще целый мешок золота! - Отобрать! - Послышались голоса со всех сторон. - Это деньги моего господина. Я их несу от еврея Кроули , остальное вам знать ни к чему. - Ишь ты, - пробурчал разбойник. - Кто же он,твой господин? - Рыцарь Утративший Наследство. Он добыл это золото своим копьем... - Это то что-ли, неизвестный рыцарь, что выиграл приз на нынешнем турнире? Да еще и вывалял в пыли баранов? А тебя-то как звать? - Сказать вам это - все равно что назвать имя моего господина. - Ну ты и наглец!.. - Отнять у него золото! - Снова закричали остальные разбойники.- Огня сюда! Запылали факелы, у Осрика отобрали кошелек, и он,взвешенный, воспользовался суматохой и,выхватив из рук одного из разбойников здоровенную дубинку, с силой огрел того по спине. Свинопас мог бы сбежать, но он не пожелал расставаться со своим имуществом, и его снова скрутили. - Мошенник!-взревел ушибленный разбойник, бросаясь к Осрику. - Ты сломал мне спину, и я тебя проучу как следует! - Погоди, - сказал другой, по виду старший среди лесной братии. Он задумчиво вертел в руках расшитый шелком кошелек Сэма. - Похоже, раб говорит правду. Его хозяин - странствующий рыцарь, так что пусть убирается восвояси... -Это не по правилам! - Закричали разбойники. - Парня надо наказать! - Что ж, будь по вашему. - Вожак подозвал к себе плечистого увальня. - Ну ка, Мельник, бери свою дубовую подружку, а вы, ребята, отпустите молодца и дайте ему такую же дубину. Пусть честно померяются силами. Кто победит - тому и жить... Оба бойца сошлись и начали наносить удары друг другу с такой ловкостью и быстротой, что на поляне долго стоял один только непрерывный стук сухого дерева. Наконец Мельник, потеряв терпение и грозно сопя, начал наступать, однако Осрик защищаясь, вывернулся из под его удара, неожиданно вскинул дубину над головой и изо всей силы треснул противника по лбу. Разбойник рухнул как подкошенный и вытянулся во весь свой здоровенный рост на траве под одобрительный свист разбойников. - Ну, приятель, и повезло же тебе! Можешь идти своей дорогой - усмехнувшись, сказал главарь и вернул Осрику кошелек с деньгами. -Я дам тебе провожатых, они доведут тебя до холма, а дальше сам отыщешь своего рыцаря... И помалкивай о том, что с тобой приключилось, - Тебе же будет спокойнее! На этом они расстались, и свинопас вскоре благополучно добрался до шатра рыцаря Утратившего Наследство. Он тут же выложил все подробности многообразных событий, которые ему довелось пережить нынче вечером, и лишь затем усталый, растянулся на медвежьей шкуре перед входом в шатер, чтобы никто не смог потревожить сон его господина, который должен был набраться сил перед вторым днем турнира. Ночь была тихая, миллиарды звезд перемигивались на бархатном небосклоне.