Неприступный

Как только солнце показалось над горизонтом, к зеленой поляне с разных сторон потянулись зрители, чтобы успеть занять лучшие места. По обычаю в этот день рыцари должны были сражаться не один на один, а небольшими отрядами, причем разрешалось пускать в ход меч и секиру, но использовать кинжалы запрещалось. Такие состязания были куда более опасны чем те, что происходили в первый день. Не только клинки тяжелого оружия угрожали жизни бойцов ;копыта разгоряченных коней нередко причиняли страшные увечья тем, кто был выбит из седла и не мог вовремя подняться из-за тяжести доспехов. Согласно тем же обычаям рыцарь Утративший Наследство возглавил первую партию, а крестоносец, признанный накануне вторым по тебе храбрости и воинскому искусству, стал предводителем второй. Около десяти утра рев труб возвестил о прибытии принца Джона. Одновременно с ним в галерее показались Седрик Сакс-Винчестер и сэр Кастиель, но на этот раз без Марка, который, к немалому удивлению Седрика, присоединился к партии Люцифера. На то имелась особая причина - Марк посчитал необходимым наказать того, кто дерзко, как ему казалось, повел себя по отношению к его жениху. Устроители турнира, поняв, что и принц не прочь посрамить "выскочку" , также присоединились к отряду храмовника. В то же время немало славных рыцарей саксонского и норманнского происхождения пополнили ряды партии вчерашнего победителя... Как только сэр Кастиель поднялся на мост, где стоял трон для короля турнира, зазвучала торжественная музыка заглушаемая громкими приветственными криками зрителей. Солнечные блики играли на оружии и доспехах рыцарей, томившихся в ожидании начала турнира. Наконец на ристалище выступили герольды и установилась тишина. Были оглашены дополнительные правила, согласно которым состязания должны закончиться по знаку принца Джона, а победителя наградит избранный вчера король. Сейчас же затрубили трубы, шпоры возились в бока коней и первые всадники обеих партий понеслись друг на друга. Когда облако пыли, поднятое копытами разгоряченных коней, осело, стало видно, что добрая половина рыцарей выбита из седел. Оставшиеся в рядах всадники снова сомкнулись, выхватив мечи. Лязг оружия, крики и звуки труб заглушали стоны раненых ; блестящие доспехи рыцарей покрылись пылью и кровью, а пышные перья плюмажей, срубленных со шлемов острыми лезвиями, летали в воздухе. Мало-помалу ряды сражающихся начали редеть, и наконец Люцифер оказался лицом к лицу с рыцарем Утратившим Наследство. К этому времени партия вчерашнего победителя находилась в самом заструднинельном положении - могучая рука Фрон де Бефа и бычья сила тяжеловесного Марка косили сражающихся одного за другим. Однако оба рыцаря одновременно поняли, что получат решительный перевес в схватке, если придут на помощь храмовнику, завязавшему бой со своим главным соперником. Теперь против одного выступили трое опытных бойцов. Казалось, уже ничто не поможет спасти рыцаря Утратившего Наследство, если бы не поразительная резвость его коня. Он стремительно увертывался от нападавших на него со всех сторон, на скаку нанося меткие удары мечом направо и налево. Зрители видели, что силы одинакого воина на исходе, и даже аббат Эймер намекнул принцу Джону, что пора бы остановить турнир, но тот возразил, что неизвестный рыцарь уже получил свою награду и теперь для него пришла пора разделись свой триумф с другими. Однако помощь пришла с неожиданной стороны. Один из сторонников рыцаря Утратившего Наследство, не имевший никакого девиза на щите и до сих пор почти непринимавший участия в состязании - его прозвали Черным Рыцарем из-за цвета его сарацинских доспехов, - вдруг стремительно бросился в бой и обрушил свой меч на шлем Фрон де Бефа. Барон рухнул вместе с лошадью, а нападавший круто обернулся к Марку. Отшвырнув сломанный меч, он вырвал из рук сакса секиру и нанес ему удар такой силы, что тот без чувств растянулся в пыли. Предоставив своему предводителю самому завершить поединок с крестоносцем, Черный Рыцарь не спеша направился к воротам на северном краю ристалища. В этот момент раненая в схватке лошадь Люцифера не выдержала последнего столкновения противников и пала. Рыцарь Утративший Наследство мигом спрыгнул с седла, приблизился к храмовнику и занес меч над головой. В следующую секунду принц Джон, желая избавить Люцифера от бесчестия, бросил на арену свой жезл, положив конец состязанию. Он поискал глазами Черного Рыцаря, но того нигде не было видно. Кто-то из свиты шепнул принцу, что рыцарь ускакал в сторону леса. - Что ж, раз этот смельчак отсутствует, - без особой охоты проговорил Джон,-придется снова отдать первенство рыцарю без имени. Пусть король турнира вручит ему приз. Торжественно зазвучали литавры, и герольды воздали честь храбрым бойцам и славу победителю. Зачем рыцаря подвели к трону, где сидел сэр Кастиель. Парень величаво спустился с возвышения и уже хотел возложить венец на шлем рыцаря, когда судьи с возмущением воскликнули в один голос: - Это недопустимо! Победитель турнира обязан обнажить голову перед королем! Обступив рыцаря, они расстегнули ремни и сняли с него шлем. Открылось обрамленное светлыми волосами мужественное и немного загорелое лицо красивого двадцатипятилетнего юноши. Из груди сэра Кастиелья вырвался сдавленный крик, однако, с огромным усилием справившись с собой, он возложил венец на голову победителя и твердо произнес: - Никогда еще рыцарский венец не украшал чело более достойного воина... Рыцарь склонил голову, поцеловал руку прекрасного омеги, затем внезапно покачнулся и осел на землю у его ног. Это происшествие вызвало всеобщее смятение. Седрик, поражений появлением Дина, им же изгнанного из родительского дома сына, бросился к нему, но его опередили. Судьи, поняв причину обморока рыцаря, поспешили освободить его от лат. На боку юноши сияла кровавая рана, нанесенная могучим ударом копья.