Неприступный

Едва было произнесено имя Дин, как оно начало передаваться из уст в уста и очень скоро достигло королевской ложи. - Недаром я сразу почувствовал неприязнь к этому юноше, хотя и не подозревал, что под его доспехами скрывается любимчик моего брата, - молвил принц. - Нет сомнения, что рано или поздно рыцарь потребует обратно замок и владения, пожалованные ему Ричардом - те, что великодушно переданы вашим высочеством барону Фрон де Бефу, - заметил Вальдемар Фиц-Урс. -однако пока больших беспокойств от него ждать не приходится - сэр Винчестер опасно ранен. - Надеюсь, все обойдется, - усмехнулся принц. - Тем не менее этот храбрый рыцарь все же победитель турнира. Пошлите к нему нашего лекаря. Фиц-Урс сообщил, что рыцаря с ристалища уже куда-то утащил его звероподобный оруженосец, и поспешил сменить тему, сказав: - Сегодня мне было грустно смотреть на сэра Кастиелья. Он царствовал всего лишь день, который закончился так прискорбно. - А кто он такой? - Спросил принц Джон. - Я об этом сэре только и слышу. - Богатый наследник знатного саксонского рода - пояснил аббат Эймер. - Бесценный жемчуг... - Он омега ? Вот оно что... А ведь по древнему английскому закону мы имеем королевское право выбрать ему супруга. А заодно и развеселим красавчика... Как тебе такой лакомый кусочек, де Браси? - Если его земли придутся мне по душе, то я не откажусь от такого жениха, - откликнулся де Браси. - Ваше высочество с избытком исполнит все обещания, данные своему верному вассалу. - Отлично! - Воскликнул принц и встал. - Передайте дворецкому, чтобы он позаботился пригласить сэра Кастиелья и его неотесанного опекуна. И никаких отговорок - их присутствие на нашем вечернем пиру обязательно... В этот момент появился слуга и с поклоном подал принцу Джону небольшой конверт, запечатанный красной сургучной печатью. - Доставлено гонцом, судя по внешности, французом, - ответил слуга на вопросительный взгляд принца. - Велено передать лично в руки. Пробежав глазами короткое письмо, принц побледнел и, отведя в сторону де Барси и Фиц-Урса,передал им содержание послания. В нем было всего несколько слов:" Будьте осторожны и еще раз осторожны - зверь сорвался с цепи! " - Это означает, - упавшим голосом произнес принц, - что мой брат Ричард вырвался из плена на свободу и находится на пути в Англию. - В таком случае, - нахмурившись, произнес Фиц-Урс, - нам и нашим сторонникам следует собрать все силы в одном месте - в Йорке. Иначе будет поздно. - Благодарю, Вальдемар.- Принц Джон слегка повеселел. - Однако сегодняшний вечерний пир не отменяется и пройдет своим чередом. И вот еще что... - Он подозвал слугу, который принес письмо, и тихо сказал :- Пусть накормят гонца, а ты, не теряя ни минуты, скачи в Ашби. Передай еврею Бобби, чтоб до заката солнца прислал мне две тысячи крон. Вот тебе мой перстень в подтверждение, что ты от меня. Он знает зачем. Остальная сумма должна быть вручена мне в Йорке не позднее чем через шесть дней. Иначе старику не сносить головы. Ступай... Вслед за отъездом принца Джона начали расходиться и прочие зрители. Вечерний пир превзошел всякие ожидания. Замок и поместье Ашби принадлежал Роджеру де Квинси, графу Уинчестеру, который отправился вместе с королем в Палестину. Принц, без грызения совести пользуясь его имуществом, созвал множество гостей, был любезен и весел и постарался блеснуть роскошью и напитками. Седрика и Марка он встретил с предупредительной вежливостью и выразил глубокое сожаление, что сэр Кастиель по нездоровью не смог принять его приглашение. Принц велел проводить гостей на отведенные им места и, едва сдерживая смех, обменялся с Фиц-Урсом взглядами - оба сакса были одеты в свою старинную дорогую одежду, передаваемую из поколения в поколение, и среди норманнских щеголей выглядели ряжеными пугалами. Принц Джон занял свое место напротив Седрика, и пир начался, - слуги одно за другим меняли блюда, все чаще поднимались кубки,звучали хмельные возгласы, смех,музыка, пока наконец не пришла пора последний круговой чаши. - Выпьем за здоровье Дина Винчестера, героя сегодняшнего турнира! - Принц приподнял кубок, взглянув исподлобья на Седрика. - Мы сожалеем, что его нет с нами. - Заметив, что Седрик не прикоснулся к своей чаше, Джон притворно удивился: - Почтенный батюшка храброго рыцаря отказывается принять наш тост? - У меня больше нет непокорного сына, который отрекся от родных обычаев, - мрачно произнес сакс, вставая. - Он ослушался меня... - Сядьте, сэр Седрик, не стоит гневаться на юношу, -улыбнулся принц. - В конце концов, весь этот пир в его честь. А скажите-ка, достопочтенный, правда ли, что мой брат Ричард намеревался преподнести рыцарю Винчестеру поместье в этих краях? - Чистая правда. - Седрик угрюмо кивнул. - Это и стало одной из причин нашей ссоры с Дином. Оскорбительно принимать в дар то, что силой отобрано у твоих предков... - Выходит сэр Седрик, - быстро спросил Джон, - вы не станете возражать, если мы передадим поместье тому, кто сочтет за честь принять подарок от британской короны? Сэр Фрон де Беф вполне достоин этого. И тогда у вашего сына больше не будет возможности вторично навлечь на себя родительский гнев. Седрик не успел ответить, как Фрон де Беф со смехом воскликнул : - Ради этого ваше высочество даже может зачислить меня в саксы! - Ну, сэр барон, - взорвался Седрик, задетый этими словами, - если б кому и вздумалось назвать тебя саксом, это была бы для тебя незаслуженная честь. - Благородный Седрик прав, - поспешил успокоить гостя принц, - саксонская порода имеет первенство над нашей.. - Хотя бы тем, что саксы вечно бегут впереди норманнов, как олень, преследуемый собаками, - подхватил де Барси, позабыв во хмелью, что ему обещан саксонский супруг. - И не забывайте об их пламенной любви к горячительным напиткам! - Довольно шуток, господа рыцари! - примирительно воскликнул Фиц-Урс, заметив, что гость начинает задыхаеться от гнева. Седрик оттолкнул его протянутую руку, налил себе полную чашу вина и произнес: - Если на этом пиру кое-кому не по нраву саксы, я хочу выпить за норманна - первого среди храбрых. За здоровье короля Ричарда Львиное Сердце! Принц Джон вздрогнул, машинально уронил свой кубок, а Седрик, осушив до дна свою чашу, гордо покинул пришественный зал в сопровождении Марка и других гостей - саксов. Вскоре в замке осталась лишь свита принца. - Ну, - сказал, обращаясь к рыцарям аббат Эймер, - пошумели и довольно! Выпито немало, пора и на покой. Кто как хочет, а я отправляюсь домой... - Вот вам результат ваших нелепых шуточек. - Принц Джон выглядел вконец расстроенным, когда аббат покинул зал. - Мы позвали сюда саксов, чтобы напоить как следует, одурачить и взять своё, а эти грубые мужланы не только выиграли турнир, но еще и с пира ушли победителями. И настоятель что-то учуял... Он первым отречется от меня и постарается увезти с собой Люцифера... Начали разбегаться , крысы... - Сейчас не время упреков,государь, - заметил Фиц-Урс. - Мы с де Барси немедленно отправляемся к нашим сторонникам, а заодно я переговорю с монахом и втолкую ему, что все мы слишком далеко зашли, чтобы идти на попятную. И впредь надо быть осторожнее. - Ничего не выйдет! - Принц в возбуждении бросился к выходу из залы, визгливо призывая слуг. - Вокруг одни предатели и трусы!.. -Дай Бог, - шепнул Фиц-Урс на ухо де Барси, - Чтобы небо вернуло ему мужество. Одно имя брата вызывает у него лихорадку. Не такое уж большое удовольствие быть советником человека, не знающего меры ни в хорошем, ни в дурном... Ни один паук не затратил столько усилий на восстановление разорванной ветром паутины, как Вальдемар Фиц-Урс для того, чтобы собрать вместе всех участников заговора. Очень немногие, не имея личных выгод, были искренне привязаны к принцу. Благодаря неустанным стараниям будущего канцлера - а именно эту должность принц посулил Фиц-Урсу - сторонники Джона все-таки согласились собраться в Йорке, чтобы обсудить дальнейшие планы и как можно скорее возложить корону на голову принца. Все понимали, что необходимо действовать быстро и решительно, иначе схватка с Ричардом будет проиграна. Главным аргументом Фиц-Урса было то, что законный король Англии непременно отомстит тем, кто его предал. Даже если его брат Джон и уступает Ричарду в силе, уме и отваге, зато щедростью своей он превосходит многих правителей и никого из преданных ему сторонников не оставит без почестей и наград. Поздним вечером Вальдемар Фиц-Урс возвратился в замок Ашби. Направляясь с докладом к принцу Джону, в одном из залов он столкнулся с де Барси, которого едва узнал. Норманн сменил придворный наряд на простой зеленый камзол и опоясался коротким мечом. Из за спины его выглядывал длинный боевой лук. - Что за маскарад, сэр Морис? - С досадой спросил Фиц-Урс. - И почему это ты, вопреки приказу принца, не отправился вместе со мной? Я так тебя и не дождался. - Нет стоит написать на себя канцлерскую важность, сэр Вальдемар, - невозмутимо ответил де Барси.- О принце мы думаем одно и тоже. Он слишком слаб, чтобы стать настоящим королем, и вряд ли сможет долго усидеть на троне. Ты сам мне дал кое что понять... К тому же ты куда лучший дипломат, чем я. - Однако Джон пока еще у власти, - понизив голос, напомнил Фиц-Урс. - И при нем мы сможем возвыситься. Зачем тебе понадобился этот шутовский наряд? Уж не на охоту ли ты собрался, что совсем не во время? - На охоту. А добычей послужит богатый жених, - проговорил, усмехаясь, де Барси. - Саксонец и его родня сегодня поутру отправляются домой - мне донесли мои лазутчики. Я решил вместе со своим отрядом напасть на них в пути и отбить красавчика... - Да ты окончательно спятил, разве меня тебе недостаточно, де Барси! - вскричал Вальдемар. - Разве сейчас время затевать междоусобную сварку? - Значит, вы можете себе позволить развлекаться с принцем, а я не имею права остерегаться. Все проще простого. Дорога, по которой они поедут, мне известна, и завтра саксы наткнуться на засаду. Во всем обвинят лесных разбойников, которых в этих местах видимо - невидимо. И тут появляюсь я собственной персоной, разыгрываю благородного рыцаря и освобождаю сэра Кастиелья из лап грязного мужичья. После этого придется упрятать его в замке Фрон де Бефа, который все еще надеется на милостивые подачки принца, или в Нормандии, пока сэр не мириться со своим положением и не станет законным супругом Мориса де Барси. - План хоть куда! - ревниво произнес Фиц-Урс. - Скажи мне откровенно, де Барси, кто тебе его подсказал? - Всё это придумал Люцифер, храмовник. Он же берется мне помочь во всем, что связано с похищением. - Возможно, сэр рыцарь, вам и посчастливиться отнять у саксов их красавчика, но никогда не поверю, чтобы тебе удалось вырвать его из когтей Люцифера. Могу поклясться: у храмовника совсем другие намерения. Надеюсь, ты выбросишь из головы эту глупую затею. - Уверяю тебя, - надменно проговорил де Барси - уже через день все будет закончено. Мне ненужен саксонец,- де Барси перешел на шепет -Так как у меня есть вы.- А после поцеловав Вальдемара восстановил свой прежний тембр голоса -И я вовремя явлюсь в Йорк... Прощай, любезный Фиц-Урс! -