Эхо застывшего леса

Прошло уже, по меньшей мере, не менее двух недель с того самого дня, как Диппер Пайнс, весь в собственной крови и без сознания, был найден лежащим в неестественной позе у подножья небольшого песчаного обрыва в загадочном лесу Гравити Фолз. Нельзя было точно сказать, был ли это несчастный случай или, напротив, преднамеренное злодеяние против жизни молодого человека, однако Стэнфорд Пайнс заявлял с твердой и горькой уверенностью — все это дело рук Билла Сайфера. Который, к слову, неожиданно оказался жив. Как демону удалось выжить, и почему он объявился только теперь, оставалось загадкой, которую Форд непременно хотел выяснить, но лишь после того, как Диппер придет в себя. Но юноша, судя по всему, в себя приходить не спешил. Пайнс находился в коме, и ситуация со временем не становилась лучше. С каждым днем, а то и с каждым часом, ему понемногу становилось все хуже и хуже. Потому-то Форд — впрочем, как и Стэн, Мейбл, Венди и Зус — взял на себя ответственность узнать, что случилось с мальчиком. Это и привело его к внезапно восставшему из мертвых Биллу Сайферу. Призыв демона не составил особого труда — раньше Форд уже делал нечто подобное. И когда мир потерял свои яркие краски, став тускло серым и безжизненным, а звуки и запахи растворились в пустоте, Форд, все же несколько сомневающийся в своей правоте, понял, что он не ошибался и что у него все получилось. Сайфер предстал перед ним собственной персоной, уже заранее зная, зачем Шестопал призвал его. Сумасшедшие изречения демона и обманчиво ледяное спокойствие человека составили вместе весьма странный, но понятный обоим разговор. Билл ни уворачивался от ответа, как он часто любил это делать, ни заговаривал собеседника бессмыслицами, которые мог понять лишь он один, ни угрожал своими мощью и силой, как было раньше, он просто сказал: «Нет, я не толкал Сосновое деревце с обрыва», и Стэнфорд ему поверил. Поверил, потому что знал, что демону просто незачем было врать, а если бы он действительно попытался убить Диппера, то, мало того, что сделал бы это с бо́льшим изяществом, так еще и хвастался бы (если, конечно, такой глагол можно употребить в отношении Сайфера). Демон стал что-то с упоением рассказывать, в то время как человек слушал его только одним ухом. Стэнфорд напряженно размышлял, что же делать дальше. Он складывал, измерял и анализировал различные варианты в своей голове, прежде чем тяжело вздохнуть, наконец, приняв одно единственно верное решение в сложившейся ситуации. Оно было сложным, опасным, но совершенно необходимым, потому что касалось Билла Сайфера и… Диппера. — Ты должен помочь, — без лишних слов сказал Форд демону, бесцеремонно перебивая последнего. — Помочь? — казалось, Билл несколько изумился словам человека. Но так лишь казалось, — демон явно поджидал следующего хода «противника». — Должен заключить со мной сделку, — с неохотой исправился мужчина. — Это уже интересно, — сказал Билл, и глаз его, казалось, стал ярче. — Ты хочешь, чтобы я спас Сосновое деревце от неминуемой смерти? — с явным намеком на улыбку поинтересовался демон, на что Форд лишь коротко кивнул. Сайфер сложил свои руки-веревки в странном жесте немного ниже глаза и принял позу лотоса, продолжая легко и едва заметно качаться в воздухе из стороны в сторону. — Что ты можешь мне предложить? — спросил демон своим раздражающе электрическим голосом. Форд еле сдержался, чтобы не выкрикнуть «все, что угодно», и потому, как на него взглянул Билл, стало ясно, что Сайфер это понял. — Одно желание с моей стороны, — осторожно проговорил Форд, — что не будет заключать в себе целей уничтожить мир, поработить мир, убить мою семью или какого-либо другого человека, животного или существа. Я, Диппер или кто-нибудь другой из моих знакомых и родственников не станет прислуживать тебе и делать для тебя и за тебя всякие мерзкие делишки, — мужчина закончил говорить и напряженно всмотрелся в выражение «лица» Сайфера, размышляя, не забыл ли он сказать чего-нибудь важного. — И что же мне тогда останется? — рассмеялся треугольник дребезжащим смехом. — Ладно, я согласен, — неожиданно проговорил он, протягивая тонкую лапку. Форд, немного помедлив, все же протянул свою руку демону в ответ, для рукопожатия. И в синем холодном пламени была заключена сделка, впоследствии кардинально изменившая жизнь не только Диппера Пайнса, но и бесконечно долгую жизнь Билла Сайфера. И теперь, стоя у изголовья больничной койки Диппера, все семейство Пайнс, Зус и Венди со страхом и надеждой наблюдали за действиями демона. Они, конечно, были немало шокированы известием о не-смерти Сайфера и тем, что Стэнфорд заключил с чудовищем сделку, но уже ничего не могли сделать. Да и иного выхода попросту не было. Что будет дальше, никто не хотел даже предполагать, в настоящее время просто надеясь, чтобы Диппер наконец открыл глаза и улыбнулся. Сайфер произносил какое-то длинное и витиеватое заклинание на странном древнем языке, недоступном человечеству, и иногда ломанным движением вскидывал свои руки-веревки, сплетая их вместе или разводя в стороны. Затем слишком резко и неожиданно замолчал. Демон подлетел ближе к Дипперу и дотронулся до его бледного лба. — Ты ведь не собираешься… — дернувшись, неожиданно вскрикнул Форд, но его перебили электрическим смехом. — О, да, собираюсь, — сверкая единственным глазом, произнес Билл и мягко проскользнул в голову ничего не подозревающего юноши. Тьма окутала Сайфера словно колючее покрывало. Она одновременно хотела и выбросить его обратно туда, откуда он пришел, и забрать с собой в те дали, о которых демон даже не подозревал. Мрак давил, заполняя собой все — буквально все. Сайфер был во тьме, Сайфер был тьмой. Демон задрожал и начал извиваться в судорогах, которые у него все никак не получалось остановить. Он не мог понять, что происходит: что же творится в голове у Соснового деревца?! Никогда еще за всю свою бесконечно долгую жизнь Билл не ощущал и не испытывал ничего подобного. А между тем темнота продолжала липкими лапами обволакивать треугольное тельце, бьющееся в диких конвульсиях. Билл попытался вырваться, и когда это у него почти получилось, тьма с удвоенной силой затащила его куда-то дальше, глубже в свои мертвые объятия, из которых вырваться не представлялось возможным. Неожиданно послышался громкий треск, и Сайфер заорал от боли, которую раньше чувствовал лишь тогда, когда еще был материальным. Но даже тогда боль не была настолько сильной. Демона скручивало, выворачивало, кололо, ломило, жгло… На секунду, всего лишь на небольшую секунду, все прекратилось, а потом стало во много раз хуже. Сколько прошло времени — оставалось загадкой. Но в один миг, когда, казалось, боли и тьме уже не будет конца, все вздрогнуло и потухло. Сайфер исчез во мраке… …И обнаружил себя идущим по широкой лесной тропинке. Билл шел так с минуту, смотря прямо перед собой, а потом будто опомнился и резко остановился. Демон огляделся; вокруг не было никого и ничего, кроме огромного темного осеннего леса и нескольких животных, скрывающихся в тени ветвистых деревьев и высокой пожухлой травы. Тропинка, по которой он шел, вела куда-то далеко вперед, виляя и скрываясь во тьме. В голове всплыла одинокая мысль: «я заблудился». И это было настолько нелепо, что демон тут же на себя рассердился: да что бы он, великий Билл Сайфер, демон разума, да и заблудился в каком-то лесу? Он раздраженно выдохнул и только тогда, не без удивления, заметил значительные перемены в себе. Билл выглядел как человек. Как самый обычный земной человек. Он был одет в черные штаны и черную рубашку с длинным рукавом, поверх которой был накинут искусно сшитый желто-белый фрак. Руки Сайфера были облачены в черные мягкие перчатки, а на шее спокойно красовалась такая же черная бабочка, добавлявшая демону утонченности и, как ни странно, какой-то своей собственной изюминки. В нескольких сантиметрах над головой парил небольшой цилиндр, а в руках у Сайфера неожиданно обнаружилась золотая трость. Волосы у Билла были короткие, как у большинства мужчин, но мягкие и густые, какие бывают не у каждой женщины; на затылке и висках волосы были особенно короткие и черные, а на макушке и впереди головы — яркие, золотые и много длинней. Изящный образ заканчивала повязка в виде перевернутого черного треугольника на правом глазу, которую немного прикрывала длинная челка. Не скрытый же глаз демона был совершенно необычный: зрачок был вертикально вытянут, как у любой знакомой человеку кошки. В конце концов, если кто-то вдруг решил бы присмотреться к Сайферу немного поближе и повниматальней, то он так же мог бы заметить на тонкой шее, чуть ниже уха, небольшое тату: самый обычный равносторонний треугольник. Демон раздраженно выдохнул — он, конечно, знал свою человеческую ипостасию и, безусловно, ненавидел ее. Это было вовсе не странно, ведь будучи в своей собственной человеческой шкуре, Сайфер не мог делать всего того, что он мог бы делать, находясь в чужом теле, а уж тем более — будучи самим собой, старым добрым желтым треугольником. Такие перемены в собственном теле, на самом-то деле, демона удивили, ведь он не мог понять, почему вдруг, оказавшись в голове Соснового деревца, он изменился. Что такого необычного было в голове у мальца? И почему трансформация прошла так тяжко и болезненно? Билл обязательно собирался это выяснить, но пока даже не представлял, с чего мог бы начать. Для начала следовало бы проверить возможности своей демонской силы в этом странном и неизвестном Биллу месте (а это еще один вопрос, на который следовало найти ответ), к чему Сайфер тут же и приступил. Он с легкостью заставил исчезнуть свою трость, но на том все и закончилось. Как бы ни старался, демон никак не мог сделать что-либо еще: ни вспарить над землей, ни обнаружить свое местоположение, ни уйти во вне Вселенский или Земной трансы, ни, уж тем более, вернуть себе свой обычный вид. В глубоком раздражении Сайфер почти заставил вспыхнуть синим пламенем растущий поблизости куст слева: хотя тот колыхнул лишь слабой синевой, которая в тот же миг исчезла, не повредив ни листочка на растении. Раздражение Билла мгновенно превратилось в злость. Демон резко обернулся вокруг своей оси, сканируя цепким взглядом окружающую действительность еще раз. Ничего необычного — лес как лес. Немного более густой и темный, чем в Гравити Фолз. Ничего в пейзаже не удивило Билла, ничего не привлекло его внимания. Он с недовольной мрачной злостью скрипнул зубами и двинулся куда-то вперед по извилистой тропинке. В голове вдруг снова стало как-то пусто, тихие мысли неспешно текли своим чередом. Но глубоко в подсознании слова образовывались в правильные вопросы, и где-то на уровне интуиции Сайфер чувствовал, что что-то не так. Но те дальние образы в его голове были будто бы скрыты в каком-то вязком тумане и оттого казались далекими, недоступными, глупыми и неважными. Демон просто продолжал идти вперед. Неожиданная резкая боль охватила все тело Сайфера. Она не была похожей на ту, что ознаменовала переход к человечной сущности, но от этого не стала более приятной или терпимой. Билла скрутило пополам. Рядом что-то треснуло и взорвалось, синее пламя охватило длинное тело. Боль медленно, будто нехотя отступила, исчезая где-то в голове. Будто спряталась, в любой момент обещая вернуться. Сайфер разогнулся и силой воли заставил пламя, облизывающее его тело, исчезнуть: оно не приносило никакого вреда, но энергия постепенно тратилась. Демон посмотрел куда-то вправо от себя и заметил несколько поваленных деревьев, будто разрубленных на несколько частей. Это был стихийный выброс магии. Сайфер медленно и пораженно выдохнул горячий воздух сквозь зубы: последний раз с ним такое происходило, когда он только-только начинал использовать свои силы. А это было очень давно. Действительно очень давно. Произошедшее заставило Билла задуматься буквально против воли. Ему явно что-то мешало размышлять ясно, но Сайфер был прежде всего демоном разума и жил на свете отнюдь не один триллион лет, потому его было совсем не так просто обмануть и заставить подчиняться чему-либо или кому-либо. Хотя странное место действительно как-то давило и подавляло магические способности, Билл не собирался сдаваться и быть в чьих-то руках глупой марионеткой. После того, как демон подумал об этом, он будто пришел в себя. Молочная пелена спала с глаз. Что это было за место? Где Сосновое деревце? И во что его втянули? Медленно наступала ночь. Бескрайний лес определенно не внушал никакого доверия, но демон двинулся дальше, потому что, наверное, впервые за очень долгий срок просто не знал, что делать. Не иметь возможности воспользоваться своими магическими силами было поистине ужасно. Сайфер чувствовал себя как никогда болезненно беспомощным и жалким (хотя не признался бы в этом даже самому себе). Но что ему оставалось? Только идти по лесной тропинке, ведущей в никуда. Совершенно неожиданно сзади послышался отчетливый шорох листьев, и Билл обернулся даже более резко, чем это было необходимо. Едва различимая тень скользнула между деревьев. Сайфер не шелохнулся, внимательно наблюдая за передвижением неизвестной твари. Но тут послышался удивленно-радостный и совершенно человеческий вздох, и вмиг все встало на свои места. Мальчишка с растрепанной шевелюрой выскочил, чуть ли не падая наземь, из лесных зарослей. Это был Диппер Пайнс собственной персоной. — Ты определенно точно не Зверь, — более грубым голосом, чем запомнил демон, сходу произнес заметно повзрослевший с последней их встречи парень, позабыв или даже не собираясь здороваться. — Ты человек, — будто удивленно произнес он через пару мгновений и искренне улыбнулся. — Нет, намного лучше. Я — демон, — хмыкнул Сайфер, обнажая в полуоскале ряд белоснежных зубов. — Д-демон? — приглушенно переспросил юноша и ломаным движением руки растрепал и без того сильно растрепанные каштановые волосы. — Билл Сайфер, — не без удовольствия протянул демон, замечая, как юноша перед ним буквально поперхнулся воздухом. Диппер отступил на шаг, потом на два, не сводя пораженного взгляда с довольно улыбающегося исчадия ада. Билл хмыкнул и не спеша направился к юноше. — А ты здорово изменился, Сосновое деревце, — заметил он, с удовольствием рассматривая Диппера; тот побледнел и отступил еще шага на три назад. — Оу, что это? Тату? — с восхищением протянул Билл, глядя на левую руку Сосны и сразу же узнавая знакомые знаки. — Скучал по мне? — издевательски протянул демон, и глаз его ярко сверкнул в наступающей темноте. — Ты ведь должен быть мертв. Дяде Стэну стерли память, когда ты был у него в голове… — пораженно прошептал юноша. — Я не умер, но за свое освобождение я должен сказать спасибо тебе, — Сайфер оскалил зубы в страшной полуулыбке. — Помнишь ту статую в лесу? — Диппер кивнул, отдаленно что-то припоминая. — Тебе не следовало ее трогать, — загадочно произнес демон. Юноша хотел было что-то спросить, но слова просто не шли в голову. Будто что-то мешало ему вспомнить то, что было до Неизведанного, мешало подобрать нужные слова. Диппер скривился, но, не пытаясь как-то разобраться с ситуацией, сразу же смирился. Все равно он ничего не помнил. Он-то и про Билла ничего не знал ровно до того момента, как тот сам не представился. Парень не стал над этим задумываться. И даже если захотел — не смог бы. — Что ты здесь делаешь? Это ты перенес меня в Неизведанное? — уверенно спросил Диппер. — Ты убьешь меня? Сайфер громко засмеялся, и в его смехе проскользнуло отчетливое электрическое дребезжание. В лесу послышался далекий вой собаки. — Нет, Сосенка. Я пришел не убивать тебя, а вытащить отсюда, — будто чему-то сопротивляясь, неспешно ответил Билл. Диппер что-то буркнул под нос, но Сайфер совершенно не обратил на это внимания. — Так вот как называется это место, — добавил он, хмыкнув, и огляделся. Пайнс же, казалось, заметно успокоился. Отчего-то он больше не боялся демона, да и первый страх был, скорее, от неожиданности и неверия. В этих местах боялись отнюдь не каких-то демонов из Гравити Фолз. Боялись самое настоящее зло, вселяющее ужас в каждого, — Зверя. Великого и беспощадного правителя Леса. — А Зверь, — осклабился Билл, — кто это, Сосновое деревце? Вой собаки на этот раз раздался где-то совсем близко, и Диппер непроизвольно вздрогнул. Тьма медленно, но верно надвигалась. — Я расскажу тебе, — неохотно ответил парень, теперь не переставая оглядываться по сторонам. — Только, прошу, пойдем. Надо найти, где переночевать, пока не стало совсем темно. Билл едко рассмеялся, но добавлять лишних комментариев не стал. И чего этот мальчишка так распереживался, не понятно. Но, в конце концов, Дипперу все-таки было виднее. Они немедля двинулись в путь, противоположно тому направлению, куда не так давно шел Сайфер. Знал Пайнс дорогу или нет, по сути, было неважно, потому что сам Билл все равно ничем помочь не мог, не имел ни малейшего понятия, куда держать путь. На этот раз, хотя и скрепя сердцем, своенравный демон решил довериться кому-то, кроме себя, ведь иного выхода просто не оставалось. Благо, что хоть Сосновое деревце нашлось само, без приключений. Кстати, об этом… — Сосенка, — весело протянул демон, не обращая никакого внимания на странное напряжение Пайнса, — а как долго ты бродишь по лесу? — Около года, наверное. Может, два или больше... Не знаю, — пожав плечами, произнес юноша, будто в этом не было ничего примечательного. Сайфер пораженно уставился на Диппера, но ничего не ответил. Вопросов стало только больше. Они молча продолжили свой путь среди закатных теней.