Эхо застывшего леса

— Что это за место? — с изрядной долей омерзения спросил Билл, косым взглядом рассматривая маленькое чердачное помещение. — Знаешь, здесь вовсе не так плохо, как может показаться на первый взгляд, — оптимистично заявил Диппер, поспешно скрывая от глаз демона какое-то темно-коричневое пятно на своей серой простыне. — Мы хотя бы будем спать не на улице. Это удача, что нам так быстро удалось обнаружить этот трактир. — Демоны не нуждаются во сне, — пафосно ответил Сайфер и подошел к маленькому окну. — Да… — в глазах у юноши на мгновение вспыхнуло понимание, но тут же испарилось. — Но все же тебе нужно отдохнуть, ты выглядишь уставшим. — Билл презрительно скривился и хотел было поджечь одежду Диппера синем пламенем, но не смог создать даже искры. — Да и мне нужно поспать, — пожал плечами Пайнс, ничего не заметив, и лег на скрипящую кровать. И с чего вдруг в этом мальчишке было столько оптимизма и неизвестно откуда взявшегося доверия? Он совершенно точно не боялся Сайфера, хотя стоило бы. Диппер как никогда был похож на свою бесполезную сестру. Куда делось смышленное, осторожное Сосновое деревце, которое так любило разгадывать различные загадки? Неужели Пайнсу не интересно, куда он попал? И почему так хорошо относится к тому, кто чуть не поработил его мир и не уничтожил всю его родню? Демон отошел от окна и приблизился к кровати, на которой лежало расслабленное тело. Он вгляделся в темноту и понял, что Диппер уже крепко спал. Неужели тот не боялся, что Билл лишит его этой короткой, бессмысленной человеческой жизни? Сайфер разозлился. Даже если в нем почти не осталась магии, он без труда мог задушить Сосновое деревце своими собственными руками. Так почему мальчишка не подумал об этом? Билл наклонился и сомкнул холодные руки на теплой шее. Он мог бы без труда разломать все ее косточки, и пульс под безжалостными пальцами остановился бы навсегда. Сайфер мог бы сделать последние мгновения жизни Диппера быстрыми и безболезненными, но также мог бы заставить его мучительно умирать в агонии, холодно улыбаясь ему в лицо. Билл, конечно, мог бы, но… убить Сосновое деревце, не разобравшись во все этой истории, было бы крайне глупо. Глупее, чем связаться с семейкой Пайнсов. Сайфер, к своему огромнейшему огорчению, не имел ни единого представления о том, где находился. Он был в первую очередь демоном разума и с легкостью мог проникать в чужие сны, управлять ими. Пайнсы никогда не были в этом плане особенными. И разум Диппера никак не мог запечатать Билла внутри, сделав его абсолютно беспомощным и жалким. Это было что-то другое… То, чего даже сам Сайфер не знал. Он всего лишь на долю секунды сжал пальцы сильнее, но тут же убрал руки с беззащитной шеи. Демон с нескрываемым разочарованием отошел от Пайнса и бесшумно сел на свою кровать в позу лотоса. Диппер перевернулся на левый бок и улыбнулся во сне. Если бы он знал… как сильно Билл желает ему смерти. Сайфер с большим трудом заставил себя успокоиться. Ему нужно было помедитировать, чтобы избавиться от навязчивых мыслей, привести себя в порядок и придумать дальнейший план действий. Демон закрыл глаза. Он сидел, не шелохнувшись, долгие часы, пока не приметил обострившимся слухом издалека нарастающий гул. Кто-то искал его. Билл распахнул глаза и спрыгнул с кровати. Ему не нужно было смотреть в окно, чтобы понять, как заволновалась живность вблизи трактира. Сайфер стремительно приблизился ко все еще спящему Дипперу и, обхватив того за талию, бесцеремонно перевесил через плечо мощным рывком. Юноша резко открыл глаза и в течение еще нескольких секунд не мог понять, что происходит. Билл устремился к выходу. Он чувствовал приближение сильной магии, темной и глубокой. Билл не знал, откуда у кого-то могла быть такая энергия, и это ему совсем не нравилось. До этого самого момента демон никогда ни от кого не убегал. Но сейчас он чувствовал всем своим естеством, что есть нечто такое, от чего стоит бежать как можно дальше и как можно быстрее. — Что… — Замолчи, — неожиданно резко рявкнул Билл, перепрыгивая через несколько ступенек. — Куда мы… — Сосна, — прорычал демон, — замолкни. Билл с Диппером на руках выскочил из дверей трактира, ошалело оглядываясь по сторонам. Что делать? Куда бежать? Без своей магии Билл чувствовал себя никчемным куском второсортного дерьма. — Лошадь, — неожиданно пискнул Диппер. Он все еще не понимал, что происходит, но чувствовал невероятное напряжение Сайфера. Тот куда-то спешил, бежал, и этого брюнет просто не мог не понять. Что-то электрическое задребезжало в воздухе — это Сайфер скрипел зубами. Он, ни на секунду не ослабляя своей хватки и не подавая никаких признаков, что ему тяжело, бросился с Пайнсом на плечах наперевес к конюшням. Лошади были неспокойны. Они ржали, били тяжелыми копытами о землю, пытались вырваться на волю. Появление демона их нисколько не успокоило, а даже, напротив, заставило еще сильнее нервничать. Билл, не обращая никакого внимания на суету животных, легко подкинул испугавшегося юношу прямо на спину лошади. На удивление тот не ударился, а приземлился очень мягко. Сам Сайфер почти сразу же запрыгнул позади Диппера, игнорируя попытки животного ударить его и скинуть. — Подвинься вперед, Сосновое деревце, — продребезжал бывший треугольник, — и держись как можно крепче. Диппер еле-еле успел ухватиться за шелковистую гриву, как Сайфер дико вскрикнул что-то непонятное и ударил лошадь ногами. Бедняга, испугавшись, с диким ржанием стрелой помчалась прочь с постоялого двора. Пайнс не знал, как долго они скакали по темному негостеприимному лесу, но в конце концов он стал заметно уставать. Сидеть на во всю прыть скачущей лошади в одном положении долгое время было утомительно. Так еще и в тяжелом молчании. За всю поездку брюнет не сказал Биллу ни слова, потому что чувствовал, что тот ему не ответит. Ситуация была явно неподходящей для разговоров. Демон был очень напряжен, сосредоточен на дороге и часто, затаив дыхание, к чему-то прислушивался. И если бы Пайнс помнил старого «доброго» Билла, то он не поверил бы своим глазам. Но сейчас он был всего лишь обеспокоен произошедшим и совсем немного переживал за Сайфера. Они мчались через лес, по заросшим тропинкам и высохшим ручьям. Сколько бы они не преодолели расстояния, картина природы почти не менялась. Все тот же густой лес, все та же ночная тьма. Прошло достаточно много времени, прежде чем демон чуть затормозил лошадь. Начало светлеть, и Диппер выдохнул с облегчением. Ему казалось, что при свете солнца не могло произойти ничего дурного. Как в доказательство этому Сайфер тоже заметно успокоился. Он натянул на себя поводья, и лошадь перешла на спокойный шаг. И почему-то только сейчас, когда прошло уже очень много времени, Диппер заметил, как близко с демоном они сидели друг к другу. Билл практически дышал ему в макушку, его руки лежали у Сосны на бедрах, — тот держал поводья, — а грудь касалась спины. Пайнс немного напрягся, но вместе с тем почувствовал какую-то особую приятную дрожь во всем теле. Билл ощутил напряжение Диппера и разразился электрическим смехом: — Боишься меня, Сосна? — Нет, с чего бы это? — Диппер с улыбкой обернулся назад и увидел хитро прищуренного Сайфера. Щеки брюнета почему-то сразу же заалели, и он быстро отвернулся. — Так что произошло? — скомкано спросил он. Демон и не думал замалчивать произошедшее, но сама мысль признаться в том, что он от кого-то убегал, казалась ему омерзительной. Как только опасность миновала, и Билл точно знал, что за ними больше никто не гонится, в нем снова вскипела ярость. Он забыл свои страх и неверие. Он был слишком могуч, чтобы, кроме него, существовал в этом мире кто-то сильнее. Сайфер сжал руки в кулаки, и те загорелись синим пламенем. От неожиданности Пайнс тонко вскрикнул, а лошадь резко затормозила и встала на дыбы. — Успокойся, овца! — в ярости закричал Билл, пытаясь успокоить взбесившееся животное. — Да пошел ты, баран! — с громким ржанием ответила лошадь и все-таки скинула со своей спины надоедливых созданий. Сайфер легко приземлился на ноги, словно кошка, в то время как Диппер кубырем покатился в ближайшие кусты. Лошадь, недовольно вильнув хвостом, мгновенно скрылась в густых зарослях, даже не попрощавшись. Демон огляделся вокруг, но лес пестрил сплошным однообразием и не давал никаких ответов. Поблизости раздался стон, и из кустов вылез помятый Диппер, потирая ушибленное колено. — И часто здесь лошади разговаривают? — недовольно, но абсолютно спокойно поинтересовался демон. — Так, — безразлично пожал плечами Пайнс, кривя лицо от небольшой боли, — бывает иногда. Диппер обреченно вздохнул. И вот опять он оказался в этом лесу. Огромном, густом и полном тайн. Неизведанное — так называлось это место. И оно действительно целиком и полностью соответствовало своему названию. Пайнс столько времени пробыл здесь, но так и не разгадал ни одной загадки этого странного места. И это было совершенно на него не похоже. Но теперь, с появлением Сайфера, все должно было измениться. Билл все же отыскал еле различимую среди высокой травы тропинку, и после небольшой заминки они продолжили свой путь. — И все же, — вернулся к старой теме юноша, — что произошло сегодня ночью? Билл лениво глянул на Сосну и неохотно ответил: — Кто-то решил открыть на меня охоту. — Но, — непонимающе произнес брюнет, — как ты это понял? Я не заметил ничего необычного. — Еще бы, — хмыкнул демон, и этот звук отозвался электрическим дребезжанием в воздухе, — Вы, люди, совсем не восприимчивы к магии. — Магии? — задумчиво переспросил Диппер. — Но ты что-то почувствовал? — с возрастающим интересом поинтересовался он. — Да, — неожиданно для себя самого коротко ответил демон. — Понятно, — задумчиво протянул юноша, останавливаясь у маленького неприметного ручейка, чтобы умыться и попить воды. — Может, это Зверь? Билл заинтересовано посмотрел на Диппера. Со стороны это выглядело несколько пугающе. — Зверь ужасен, — с благоверным ужасом произнес брюнет, оттирая грязь с руки, — он похищает людей, которых больше никто никогда не видит, и держит в страхе всех жителей Неизведанного. Этот лес — его собственность. — Лес большой, — демон оскалил зубы в жестокой улыбке. Да, лес был, кажется, даже слишком большим, подумал Билл, но все же места для двух, возможно, сильнейших магических существ во всей Вселенной в нем было недостаточно. — И, — зло рассмеялся Билл, — ты встречал этого Зверя? Диппер в ужасе посмотрел на Сайфера округлившимися глазами. — Шутишь? — юноша едва не поперхнулся своими словами. — Встретить Зверя означает умереть. — Вот как, — с пренебрежением ответил Сайфер и отвернулся от глупой Сосны. Ярость. Это чувство стало его неизменным спутником за последние два дня. Никакого веселья, одна лишь только ярость. И где все шутливое сумасшествие, что всегда было главной частью демона? Куда оно исчезло? Почему теперь все, что он чувствует, это злость на себя и Диппера и ненависть к этому так называемому Зверю? Да кем тот себя возомнил? Только Билла должны боятся, только перед ним должны трепетать в ужасе… Так почему эта глупая Сосна разговаривает с ним, с самим Биллом Сайфером, как со своим старым другом, а от одного упоминания об этом хозяине леса у него дрожат коленки? Пусть Билл сейчас ни на что не способен… Все же он не собирался больше бежать. Он обязан был встретиться с этим самовлюбленным самопровозглашенным королем ужаса. Но нельзя говорить Сосенке, что он задумал. Иначе этот своевольный мальчишка сбежит… А его отпускать нельзя. Раз все началось с него, так на нем это все и должно закончиться. Диппер подошел к Биллу, и тот, скрывая безразличие, широко улыбнулся. Больше всего его улыбка походила на звериный оскал. — Ты выглядишь пугающе, — заметил Пайнс, передернув плечами. Сайфер засмеялся своим излюбленным электрическим смехом и неожиданно резко притянул к себе брюнета, который не успел ничего предпринять. Юноша как-то сразу весь съежился от неловкости, и его щеки вспыхнули ярким румянцем, ласкающим взор демона. — Ничего, Сосенка. Зато нам с тобой никогда не будет скучно, — как-то уж слишком загадочно и будто бы даже двусмысленно произнес Билл прежде чем так же резко, как и схватил, отпустить растерявшегося Диппера. — Нам пора идти. Демон ошалело подмигнул смутившемуся Сосновому деревцу, и это окончательно выбило того из колеи. Если бы он знал, что это было только начало…