Эхо застывшего леса

— Что нам делать? — с паникой в голосе пролепетал Диппер. — Придумай что-нибудь. Быстрее. Билл. Би-и-и-илл… Билл! — Да замолчи ты! — неожиданно громко рявкнул демон, и зеленый ковер из маленьких извивающихся змеек под ними утянул его и Сосну куда-то вниз еще на несколько сантиметров. Они были уже по пояс в змеях. Самых настоящих змеях. И те засасывали неудавшихся путешественников, словно зыбучие пески, все сильнее. Билл щелкнул пальцами в безуспешной попытке пробудить хотя бы самую малую часть своей магии. Если он не сможет воспользоваться своими силами, они задохнутся в змеиных объятиях. А вокруг не было ничего, за что было бы возможно ухватиться. Сплошная поляна зеленых копошащихся змей. — Хорошая ловушка для идиотов, — оскалившись, прошипел Билл, не скрывая своего отвращения. Раньше он не чувствовал тяги к самобичеванию. Рядом тихо паниковал Пайнс. Он крутил головой во все стороны, пытаясь найти путь к спасению. Десятки нереалистичных вариантов крутились у него в мыслях. Еще ни разу за все пребывание в Неизведанном Диппер не сталкивался ни с чем подобным. Все эти опасные вещи стали происходить, как только Сайфер появился в его жизни… Диппер тайком взглянул на демона, а тот будто только этого и ждал. — Винишь во всем меня, Сосна? — проницательно спросил он. — Осторожней, тебе это может стоить жизни. Диппер сглотнул, но так и не понял, угрожал ему демон или всего лишь предостерегал. Неудавшихся путешественников все сильнее засасывало в неизвестные глубины. Были ли змеи лишь на поверхности, скрывая своими телами какую-нибудь магическую дыру в земле, или же они были буквально везде, вместо земли, вместо всего? И что будет, когда головы юноши и демона скроются из виду? Они задохнуться между ползающих змей? Их съедят живьем? Или…? Сайфер издал отчаянный рык беспомощности, который настолько не подходил его характеру, что, поняв это, демон рассмеялся громко, резко, как сумасшедший, в истерике пытаясь утопить свой постыдный страх. Дипперу тоже было безумно страшно, но он этого не скрывал. Кажется, он даже стонал, еле слышно, шевеля губами в жалких попытках что-то сказать. Маленькие змейки, совершенно безобидные с виду, питались страхом, паникой, отчаянием и даже злостью. Им не нужна была плоть, они хотели поглотить заблудшие души. И во все времена не было души сытнее, чем душа Билла Сайфера. Черная и пустая. Но именно это их и спасло. Неожиданно давление со всех сторон прекратилось, и почти полностью поглощенные в змеиные топи путешественники с громким шумом упали куда-то во тьму. Это было резко и больно. Когда они пришли в себя, то обнаружили, что находятся где-то глубоко под землей, в какой-то небольшой пещере. От нее в разные стороны расходилось несколько совершенно одинаковых туннелей. Вокруг было очень тихо и темно. Тусклый, практически ничего не дающий свет струился из маленьких голубых кристаллов, в хаотичном порядке разбросанных на земле. — Мы спасены? — с надеждой в голосе прошептал Диппер, и его слова эхом отозвались под сводом пещеры. — Я бы не был так уверен, — расплылся в жуткой улыбке демон. От этих слов юноша весь съежился. Он подошел ближе к Сайферу и спросил еще тише, чем до этого: — Что мы теперь будем делать? Нужно выбрать куда пойти. — Любой из этих туннелей – ловушка, — с непонятной Дипперу веселостью нараспев произнес Билл. Юноша почти разозлился. Они застряли непонятно где, им нужно скорее выбираться, как-то искать выход из этой ситуации, а этот демон ведет себя… как сумасшедший. — О, мне очень приятно, — невероятно развеселившись, нараспев произнес Билл, и Диппер с некоторым смущением понял, что тот услышал, как он прошептал последнее слово себе под нос. — Извини, — буркнул брюнет и на своей страх и риск отошел от демона подальше. Они еще немного покрутились в пещерке. Сайфер о чем-то думал, поблескивая глазами, и по очереди вглядывался в ведущие в темноту туннели, а Пайнс напряженно рассматривал необычные кристаллы под ногами, раздумывая, не случиться же ничего страшного, если он возьмет один с собой. — Пошли, — неожиданно и слишком уж бодро проскрежетал голос прямо над ухом юноши. Диппер резко подскочил на месте, обернувшись, и даже как будто тихонько вскрикнул. Его испуганные глаза встретились с насмешливыми и в одночасье прищурились в раздражении. Билл широко оскалился и хлопнул юношу по спине, подталкивая к одному из проходов. Они шли (по крайней мере старались) очень тихо. Билл грациозно переступал через различные выступы и камни пещеры, в то время как Диппер так и норовил споткнуться и разбить себе лицо после непродолжительного полета к земле. Без какого-либо недовольства и даже с некоторым азартом демон то и дело хватал своего попутчика за шкирку. — Я и сам справлюсь, — зло прошептал Диппер, поправляя задравшеюся одежду после очередного «спасения». Демон показательно облизал губы, разглядывая открывшийся его взору белоснежный участок кожи, и Пайнс едва не задохнулся от смеси возмущения со смущением и резко дернул футболку вниз. — Ну, Сосенка… — проскрежетал демон, но тихий отчетливый шелест впереди заставил его умолкнуть. Диппер и Билл напряглись. Еще где-то с минуту ничего не происходило, а потом шелест, уже более громкий, снова дал о себе знать. Без сомнений он раздался намного ближе, чем до этого. — Не бойтесь, — прошептал голос тихий, резкий и скрипучий. Пайнс дернулся и сделал шаг назад, — Я вас почуяла. — Какого… — прошептал Диппер так тихо, что с таким же успехом мог ничего не говорить. Билл обернулся через плечо, ища пути к отступлению, и оскалился: он ненавидел, когда с ним пытались играть — невероятно бесшумно, словно бы их тела были не из твердой плоти, маленькие, пронырливые змейки струились между камней по полу, стенам и даже своду пещеры. — Вперед, — Сайфер грубо толкнул юношу в спину; тот не упал только благодаря той же руке, что его толкнула. — Я не… — попытался что-то сказать Диппер, но не успел. Сильным движением Билл перекинул Сосенку через плечо. Это уже входило в привычку. Диппер пораженно выдохнул, совсем потерявшись во всех этих (слишком) странных событиях. Он, может, и нашел бы в себе силы, чтобы что-то возразить, но зрелище, представшее перед глазами, окончательно лишило его дара речи. Змеи… они были везде. Они были всем. Они были волной, смывающей все на своем пути. И они были слишком близко. Билл бежал вперед несмотря на то, что, возможно, нечто более страшное, чем эти змеи, ждало их впереди. Ведь оно… она сказала, что «почуяла» их. Диппер зажмурил глаза, ему было действительно страшно. Он не помнил ничего, что было до леса, он не помнил своих чувств, и поэтому сейчас ему казалось, что ничего страшнее быть не может. Билл затормозил так же резко, как и бросился бежать. Пайнс открыл глаза: они оказались в чуть более просторной пещере, ничем, впрочем, кроме размеров, не отличавшейся от других. Он покрутил головой и попытался слезть с Сайфера, но тот никак не отреагировал на жалкие попытки Сосны, словно в одночасье стал каменной статуей. — Билл… — пробормотал Пайнс, и тут же заткнулся, почувствовав всем своим существом, что они были не одни. Если бы он развернулся… — Мои подданные нашептали мне, что вкуснее твоей прогнившей души они не пробовали ничего. — прошелестел голос откуда-то из темноты. — Твой страх, твоя боль… Теперь они мои. Я хочу попробовать их на вкус. — У меня нет души, — ничуть не смутившись, неожиданно резко ответил Сайфер. Он почти что сбросил Сосну с себя, и тот упал, больно ударившись коленями и поцарапав кожу на ладонях. Демон не обратил на это ни малейшего внимания. Перед ними стояла (если можно так выразиться) огромная змея. На первый взгляд она была очень черной, очень древней и очень опасной. Детали ее туловища были плохо различимы, но Змея не пряталась во тьме, она сама была тьмою. Это создание было истине огромным, оно могло бы просто раздавить Билла с Диппером и даже не заметить этого. Но нет, две угольно-черные, но по какому-то таинственному закону ярко выделяющиеся, будто звезды, бусинки глаз неотрывно следили за каждым их движением. Хотя, нет, на Диппера Змее было совершенно точно наплевать, она смотрела только на демона. Чудовище медлило, присматриваясь. Билл тоже был на удивление тих. Диппер осмотрелся, пытаясь не привлекать к себе лишнего внимания, и почти взвыл: им некуда было отступать. Тот туннель, откуда они пришли, просто кишел змеями, но они оставались на месте, чтобы не мешать своей хозяйке. Из пещеры выходил еще один проход, гораздо более маленький, но он был чуть ли не позади Змеи, она закрывала проход, и добраться до него — по крайней мере сейчас — не представлялось возможным. — Я чувствую, — проскрежетало темное существо совершенно безэмоционально. — Я съем. Диппер даже не успел испугаться. Существо рвануло прямо на них, широко раскрывая пасть, и если бы не Сайфер, то юноша определенно был бы уже мертв. Демон со всей силы налетел на Сосну, сбивая того с ног. Они с грохотом упали на землю, и Змея не успела их задеть. Но это вовсе не означало, что она собиралась уступать. Диппер не знал, что делать. Он был прижат тяжелым телом Сайфера и в голове пульсировала лишь одно слово. «Бежать». Но как, куда… Деревце рывком поставили на ноги; все вокруг плясало, кружилось и причудливо извивалось. — Не тупи, Сосна! — заорал Билл ему в лицо и потянул юношу за шкирку, словно котенка, куда-то в сторону. — Мы сдохнем! Змея снова сделала резкий выпад вперед, но каким-то чудом лишь их задела. Путешественники упали, но тут же вскочили на ноги. Диппер снова пришел в себя и теперь мог двигаться самостоятельно. — Вперед, — крикнул демон будто не в своем уме. И они бросились бежать к тому самому проходу, что Пайнс заприметил ранее, ведь теперь тот был свободен. Со всего размаху Билл упал на колени и на четвереньках, несмотря на вполне осязаемую боль и ненависть к себе, пополз по проходу. Диппер не отставал. Не смех, но что-то близкое к нему раздалось из пасти черной твари за спиной. Она не нападала, она просто не могла пролезть в такое маленькое отверстие. Но затопившее было чувство облегчения Диппера практически тут же испарилось. Змея зашипела и стала уменьшаться до такой степени, чтобы ее тело было способно двигаться в узком туннеле. Билл не мог этого видеть, он не оборачивался, чтобы не терять времени, но он почувствовал, он догадался. Демон выругался. Он, черт возьми, паниковал. Это слабое человеческое тело сковывало его, он не мог ничего сделать. Он убегал, потому что понимал, что не сможет ничего противопоставить. Понимал, что проиграет. — Шевелись, — прошипел Сайфер Дипперу, и тот подчинился. У демона было уже так много возможностей оставить Деревце. Он мог легко его не спасать, бросить на произвол судьбы. Возможно, это дало бы ему какое-нибудь преимущество. Однако Сайфер знал, что Диппер был ему полезен, ведь — на секундочку — какого черта тут вообще творилось, да и он заключил с Фордом сделку и… Нет, на этом все. Густая тьма перед глазами стала рассеиваться, а шум позади нарастать. Но Сайфер знал, что они не умрут на четвереньках, он просто не мог позволить этому случиться. И, правда, воздуха будто стало больше, а проход увеличился на глазах. И в какой-то момент демон смог вскочить на ноги и побежать еще быстрее. Представшая перед его взором картина была поистине невозможной: пещера расширилась настолько, что стала просто поистине огромной, будто какой-то тайный подземный мир. Жаль, что путей к спасению не было. Билл выбежал на небольшую площадку и резко затормозил. Под ногами виднелся обрыв. А вокруг были лишь голые скалы и единственный проход, из которого они только что выбежали. Сайфер обернулся ровно в тот момент, когда Сосна хотел врезаться в него. Демон удержал почти ускользнувшего в пропасть парня, и тот жалостливо хныкнул. — Некуда бежать, да? — послышался уже знакомый голос. Змея спокойно выползла на ту же площадку и остановилась, высунув раздвоенный язык (наверное, от удовольствия). Сайфер краем глаза глянул в пропасть. Там, невероятно далеко, шумела черная, будто мертвая жидкость. Не было никаких сомнений в том, что это была не просто вода. — Нужно прыгать, — настолько тихо, насколько это вообще было только возможно, прошипел Сайфер. К его счастью, Диппер его услышал: — Но мы умрем. — Несомненно, — странным электрическим голосом проскрежетал Билл и толкнул Сосну.