Рана в Силе

      Те пятьдесят шагов, что отделяли зал советов от личных покоев Эйтрис, показались мне бесконечностью. Очень нужной бесконечностью, позволившей мне собраться с мыслями и еще раз тщательно все обдумать.       Мы столько времени провели вместе с Крейей в беседах и медитациях, но, признаться, наставнице удалось меня щелкнуть по носу так, что я до сих пор не могла собраться с мыслями и рассуждать логически. Ну то есть там, на Дантуине, я думала, что Крейя, она же Дарт Трэйя, хочет отомстить остаткам Ордена за мое изгнание и собственное разочарование в пути джедая. Но, похоже, все оказалось гораздо сложнее.       Вопреки моим опасениям, Эйтрис все еще жива. Но для чего тогда сюда прилетала Крейя? Наставница отзывалась о хранительнице архивов сухо, с едва заметным налетом презрения. Видимо, из-за того, что Крейя, по ее словам, сама была историком и прекрасно знает, что движет Эйтрис. Тогда моя теория о мести Крейи Ордену не выдерживает критики.       Только сейчас, вспоминая какие-то мелкие детали наших бесед, я начала осознавать, что мне все это время пыталась сказать Крейя. Ее дважды предали. Сперва джедаи, устроившие травлю Ревану — ее любимому ученику и ей самой, а после и новые союзники в лице «Павших». Она не называла имен, но теперь я понимала, что речь шла о Сионе и Нихилусе.       Я даже толком не поняла, что произошло там, на Дантуине.       Вот я стою перед магистрами, Врук приговоривает меня к настоящему отлучению от Силы, а Кавар и Зез-Кай Эл его поддерживают, в следующее же мгновение меня парализует. Задыхаясь от страха и какой-то детской обиды, я смотрю на магистров и понимаю, как Кавар стыдливо отводит взгляд. А ведь при последней нашей встрече этот человек признался мне, что хотел сделать меня своим падаваном и подготовить меня как своего преемника. Парализованная Силой, я только и могу что стоять и смотреть на них, пока мне выносят приговор.       — Отошли от нее! — я ощущаю присутствие Крейи за мгновение до того, как раздается ее властный голос. И на этом моменте мне на голову словно накидывают непроницаемый черный мешок. Я падаю навзничь, слепну, глохну и, похоже, ненадолго теряю сознание. Потому что когда все чувства возвращаются ко мне, я вижу лишь иссушенные до состояния мумий тела трех магистров и вновь слышу этот кошмарный звук, преследующий меня во снах и наяву: эхо предсмертных криков, которые тянутся во времени и пространстве от самого Малакора и постоянно звучат во мне. Этому анклаву, пережившему орбитальную бомбардировку, уже ничего не страшно. Смертью одного джедая больше или смертью меньше — этот след навсегда останется впечатанным в камень и землю. Но куда страшнее этот отпечаток во мне. Я снова стала косвенной причиной чьей-то смерти. Даже если эти люди пытались принести меня жертву во имя собственного спасения.       Белая узорчатая дверь разъехалась при моем приближении: похоже, меня ждут.       И в следующее же мгновение виски сдавило почти до боли.       Темная Сторона. Она царствовала здесь буквально безраздельно. Вот что мы почувствовали с Визас тогда.       Эйтрис неподвижно сидела посреди зала архива, похожего на тот, в котором мы встретили Микала на Дантуине: стеллажи с записями и реликвиями прошлого уходили ярусами под самый сводчатый купол. Дальнюю часть архива занимал наблюдательный пост со множеством мониторов слежения, один из которых был темным.       Но это я заметила уже потом. Первое, что бросилось мне в глаза — пульсирующие красным черные голокроны, закрепленные на стеллажах вокруг медитационной площадки Эйтрис. Их были десятки. Они говорили все разом, и их шелестящее бормотание сливалось в непрерывный угрожающий гул, от которого у меня на загривке зашевелились волосы.       — Я ждала, ты придешь, — проговорила Эйтрис, поднимаясь, и повернулась ко мне. В ее руке был все еще зажат мой световой меч, которого я лишилась после приговора на Корусанте. — Она предупредила меня.       — Крейя? — я чуть поморщилась — шипение голокронов давило на мозг. Словно тебе в разум вползают змеи и сплетаются в единый клубок. — Значит, это ты обчистила анклав на Дантуине.       — Обчистила? — изможденное лицо Эйтрис исказил гнев, а льдисто-синие глаза потемнели от ярости. — Я спасала реликвии прошлого от таких мародеров, как ты, которые разжигают войны и питаются чужой болью на развалинах миров. А теперь ты пришла за мной… Я не знаю, что ты о себе возомнила, изгнанница, но тебе не удастся меня убить.       Зашипело бирюзовое лезвие одноручного меча. В том клинке был редкий циановый кристалл, подаренный мне Реваном, когда во время одного из сражений я лишилась своего первого клинка.       — Убить тебя? — я не смогла сдержать удивления. То есть Крейя предупредила ее… обо мне? — Эйтрис, Темная Сторона совсем затуманила тебе разум?       Так вот почему она окружила себя эчани… Чтобы никто не прознал, что магистр Ордена очень вдумчиво занимается изучением ситских голокронов.       — Эйтрис… — повторила она, словно пробуя собственное имя на вкус. — Это больше не мое имя.       У меня на душе как-то очень нехорошо екнуло. Кажется, мы проморгали еще одного ситха. Шипение голокронов вокруг стало громче, и в них проскальзывали торжествующие нотки. Как бы мне хотелось заткнуть их всем, чтобы перестали нашептывать на ухо всякую дрянь: далеко не все из них говорили на ситском.       — Мне ни к чему тебя убивать. На Тилос, возможно, готовится нападение ситхов. Станции «Цитадель» нужна наша помощь. Помощь джедаев, — попробовала я зайти с другой стороны. Эйтрис смотрела на меня застывшим взглядом и словно пребывала далеко в своих мыслях, но я не была уверена, что она не кинется на меня в следующую секунду — ее меч все еще оставался активированным.       — Джедаев? Ты — джедай? — ее брови поползли вверх. — То, что ты сделала новый меч и набрала разномастный сброд себе якобы в ученики, еще не делает тебя джедаем. Последний джедай — я.       — Тогда помоги. Ты же давала присягу при посвящении в рыцари, — я обратилась к Силе и осторожно прощупывала все вероятности, но Эйтрис словно окутывал непроницаемый клубок черноты. Когда она успела так… пасть? Ведь этого не было в прошлый раз. Даже с поправкой, что я по крупицам восстанавливала свою связь с Силой и могла что-то не почувствовать.       — Давала. Именно этим я и собираюсь заняться. Ты до сих пор еще не поняла, Митра? — кажется, она впервые назвала меня по имени. Губы Эйтрис тронула снисходительная усмешка. — Единственным твоим предназначением было привести ко мне этих новых ситхов.       — Что?.. — а вот такого я не ожидала.       — Эти трусливые твари выслеживают джедаев из тени и не действуют в открытую. Я не могла так рисковать, поэтому мне всего лишь нужно было выманить тебя из твоего изгнания на Дальних Рубежах. Имя генерала реваншистов Митры Сурик слишком хорошо известно, — продолжала Эйтрис, разглядывая меня словно естествоиспытатель — новый вид бактерии.       — Тогда все эти голокроны…       — Были нужны мне, чтобы изучить врага. Теперь, когда они придут на Тилос, я покончу с ними одним ударом.       — Эйтрис… — я глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Что ж. Джедаи тоже бывают слепы в своей высокомерной заносчивости. Она собирается бросить вызов Нихилусу? Чудовищу, пожирающему целые миры? — Ты хоть раз выбиралась отсюда? Ты сражалась с этими «новыми» ситхами?..       Договорить я не успела. Лицо Эйтрис исказилось гневом.       Голокроны зашипели еще яростнее, и в этот момент хранительница архивов атаковала.       Я отпрянула назад, рванув с пояса меч, и заблокировала ее удар.       — Серебряный клинок. Как иронично, — процедила Эйтрис, навалившись на рукоять меча.       — Тоже подходит под цвет глаз, — съязвила я.       От мощнейшего удара Силой меня откинуло назад. Ох, и сильная же. Почти как Микал, когда мне удалось уговорить его не сдерживаться на тренировке. Да вот только Эйтрис не обучалась у Крейи.       Горло ощутимо стиснуло, меня качнуло — Эйтрис вновь попыталась прибегнуть к Силе, но я только встряхнулась, нейтрализуя ее посыл. Павшего магистра перекосило от ярости — еще бы, какой-то «недоджедай» смеет противостоять ей. Похоже, что Эйтрис меня и за бойца не считает.       — Если сложишь оружие сейчас, мы еще сможем мирно поговорить, — выпрямившись, я встала в атакующую стойку Соресу — с поднятым горизонтально у лица клинком, обращенным к противнику, отведя немного локоть назад. Мне нужно было понять, с чем я имею дело, чтобы максимально быстро и эффективно обезвредить Эйтрис.       — Я не веду переговоров с ситхами, — процедила та и налетела на меня, нанося мощные рубящие удары. Меч у нее действительно был не для красоты. Эйтрис не только пыталась пробить мою защиту, но и явно старалась нащупать мои уязвимости. С таким натиском пока было бессмысленно переходить в наступление. Может, Эйтрис и магистр, в этой заброшенной академии она явно не опускалась до тренировок с сестрами эчани и практики у нее было мало. А значит, я смогу взять ее измором.       Или… нет.       Молнии Силы в полутьме были ослепительными. Подставив меч, я чуть не пропустила серию ударов, которые окончательно развеяли мои сомнения.       Джуйо. Как же давно я не видела эту технику в действии. Используя ее, Эйтрис может скоро выдохнуться, а может и подловить меня. Я не знала, сколькими стилями она владеет. Я успела заметить элементы Шии-Чо и Макаши. Нужно разозлить ее, чтобы она вышла из себя атаковала в полную силу.       Стеллажи с голокронами оказались под рукой, как нельзя, кстати. Наконец они заткнутся.       Взмахнув рукой, я обрушила все полки и метнулась по дуге, обходя взвывшую от ярости Эйтрис. Крутя клинком, я безжалостно рубила все, что попадалось мне под меч. Голокроны яростно шипели на меня, разлетаясь под моими ударами на мелкие осколки.       — Маленькая дрянь! Ты хоть представляешь, сколько знаний… Что ты творишь?! — растрепанная и раскрасневшаяся, Эйтрис задыхалась от бешенства.       Крутанувшись, я снесла еще несколько голокронов и резко развернулась, парируя удар налетевшей на меня женщины. Наконец-то разозлилась. Базовые три техники и Джуйо. Наверное.       Я словно вновь оказалась на передовой. Вокруг все взрывалось, летали обломки шкафов, шипела оборванная проводка. Я отражала их клинком, ставила силовые барьеры, отражала их встречными импульсами и считывала движения Эйтрис. Запрыгнув на обрушившийся шкаф, я переключилась на атакующую форму I и контратаковала. Я могла бы быстро и беспощадно закончить этот танец с ворнскром финальным Моу Кеем, даром что в своих потемневших от копоти одеяниях Эйтрис двигалась размашисто и уже несколько раз подставляла конечности, но неизвестно, сумеет ли Микал управиться с такими тяжелыми ранами. А Эйтрис мне нужна была живая.       Поэтому в следующем выпаде я полоснула острием ее по бедру, и, когда Эйтрис, ахнув, неуклюже покачнулась, прервав свой натиск, мой клинок перерубил рукоять меча магистра.       Выронив ставший бесполезным без эмиттера и регуляторов обломок меча, Эйтрис тяжело осела на пол.       — Куда отправилась Крейя? — направив в нее острие гудящего меча, спросила я.       — А ты-то сама как думаешь? — зажимая рану на бедре, хрипло спросила Эйтрис. — Откуда пришли эти ситхи, питающиеся смертью и несущие в себе эха тысяч смертей? Где все началось десять лет назад?       — Малакор… — я глубоко вздохнула.       Круг замкнулся.       — Я думала — расправлюсь с тобой и последую за ней. Присоединюсь к ней, — насколько Эйтрис выглядела взбешенной во время нашей стычки, настолько опустошенной она была сейчас. Ее драгоценный архив был серьезно поврежден, большая часть голокронов была уничтожена.       — Но теперь понимаю, что она ждет только тебя. А я была лишь очередной ступенькой на пути твоего восхождения, изгнанница.       — К чему? — не убирая клинка, я опустилась на корточки, чтобы наши глаза были на одном уровне.       — Вокруг тебя умирает сама Сила. Крейя это сразу поняла и хочет с твоей помощью создать еще более разрушительную Рану в Силе.       Я почувствовала мороз по коже, словно дохнул в затылок ледяной ветер. Так вот что задумала Крейя…       — Я не последую за ней на Малакор. Не позволю ей собой манипулировать, — я стиснула зубы.       — Тогда она просто убьет себя в сердце Малакора, за ней умрешь и ты.       А вслед за мной — мои ученики… Мои Узы Силы еще никто не отменял. От этого осознания у меня буквально потемнело в глазах, и мне потребовалось несколько мгновений, чтобы восстановить самообладание. Посыпанием пеплом головы и паникой делу не поможешь.       — Митра, — Эйтрис с трудом подняла голову и посмотрела мне в глаза, — если Рану не закрыть, каждый из чувствительных к Силе в Галактике, почувствует то же, что пережила ты при Малакоре. Только они не смогут себя защитить, осознанно обрубив свою связь с Силой.       Я отключила меч и тяжело опустилась на обломок стеллажа, стиснув в горсти неровно обрезанную челку. Вновь это ощущение загнанности в угол. Каждый раз я думаю, что на этот раз все закончилось, но словно перехожу на новый уровень, и кошмар повторяется.       — Что ты со мной будешь делать? — устало спросила Эйтрис. — Отдашь на суд Совета?       — Совета… Кавар. Врук. Ваш. Элл. Они все мертвы. Ситхи убили их.       Я видела, как вздрогнула Эйтрис. Ее плечи поникли.       — Ты же хотела быть последним джедаем. Наслаждайся, — подняв обломок рукояти своего первого меча, я вытащила из него голубоватый кристалл. Это была единственная моя память о друге, и я не хотела оставлять его здесь. Что бы там Бао ни говорил про «это уже не ваш меч, он принадлежал генералу реваншистов».       — Ты… Ты не можешь оставить меня здесь одну! — затравленно прошептала Эйтрис, дернувшись в мою сторону.       — Ты не одна. Вон, смотри, сколько голокронов еще уцелело… — сказала я.       Требование суда от Совета Ордена разозлило меня настолько, что в кои-то веки я последую совету Эттона и забуду про это джедайское всепрощение. Всему должен быть предел.       — Меня вы без колебаний приговорили к изгнанию из Ордена, так что считай — тебе повезло.       — Нет! Митра… Не оставляй меня… Снова… — за моей спиной послышалось уже откровенное всхлипывание. — Это страшнее смерти!       — Сперва страшно. Потом привыкаешь… — прошептала я уже на выходе и, поколебавшись, обернулась к Эйтрис, все так же сидевшей ко мне спиной посреди груды обломков. — Кто созвал совет джедаев на Катаре? Они тоже исполнили свою роль в твоей охоте на ситхов?       Эйтрис замерла как изваяние. Кажется, она даже дышать перестала. И это было самым исчерпывающим ответом на мой вопрос.       — Гибель остатков джедаев. Геноцид целой планеты. И после этого ты называешь меня убийцей тысяч? — я только покачала головой и покинула покои магистра.       Теперь меня даже права спокойно умереть лишили. Может, Сила мне таким образом мстит за то, что мы сотворили у Малакора? Иначе я уже не могла объяснить все эти откровения, что мне донесла Эйтрис. Да, она пала на Темную Сторону из-за своей гордыни, но в ее словах я лжи не ощущала. Это не Крейя, способная буквально раствориться в тенях за моим плечом и скрывать свое присутствие от окружающих.       Я дошла до середины моста, когда ощутила ЭТО.       Пошатнувшись, я уперлась в колени и судорожно выдохнула, почти всхлипнула. В какой-то момент мне показалось, что своды академии обрушились мне на голову вместе с тоннами скалистой породы. Я даже не сразу поняла, что это это было ментальное давление, какого я еще в жизни не чувствовала. Разве что… при активации генератора гравитационной тени на Малакоре.       ОН здесь… — прошелестела Визас в моем сознании.       Знаю. Готовьтесь к отлету, — я попыталась как могла ободрить Визас, но мой посыл словно эхом растворился в окружающей пустоте.       Значит, пришло время познакомиться с третьим членом Триумвирата Ситхов Малакора. Дарт Нихилус, Лорд Голода, еще более страшная Рана в Силе, чем я со своими жалкими Узами. Я хотя бы не высасываю жизнь из целых миров, как он проделал с Катаром. Пока что.       Не будь Эйтрис сейчас так морально сломлена своим падением и последовавшим за ним поражением, я бы даже попыталась расспросить — как она собирается «покончить одним ударом с таким врагом». Невольно вспомнились слова Крейи про Нихилуса: «Он больше не живое существо в привычном нам понимании. Привязанность к слепой миралуке — возможно, единственное проявление человечности его искаженной пустотой в Силе сущностью».       Сейчас он уже, вероятно, окончательно утратил человеческий и материальный облик, и теперь мне нужно в срочном порядке придумать как его одолеть, пока мы летим до станции «Цитадель», которая со своим скоплением живых существ на этой планете первая попадет под удар. Как и произошло с Катаром.       И эта мысль будто послужила спусковым крючком для моих воспоминаний. Перед глазами возник Реван, сжимающий в руках свою найденную на Катаре маску. Я словно заново вспоминала каждую черточку его лица, морщинку между его нахмуренных бровей, разгорающийся огонь в усталых, еще мгновение назад, темно-карих глазах и упрямо сжатые губы. Как наяву, я услышала его негромкий голос:       — Цель оправдывает средства. Катара больше не повторится, я поклялся.       Что ж. Тогда я тоже поклянусь.       Я не отдам Нихилусу Тилос.