Рана в Силе

      Главу безопасников мы обнаружили зажатыми в их отсеке. Лейтенант Гренн, несколько вспомогательных дроидов и штук десять бойцов. И это все? Неудивительно, что ситхи буквально катком проехались по станции, сметя и без того не самый многочисленный гарнизон.       — Когда мне доложили о посадке «Эбенового Ястреба», я сперва не поверил. Вы услышали нашу трансляцию? — спросил Гренн, выйдя к нам с винтовкой наперевес.       — Еле-еле. Они глушат вашу передачу, — отозвалась я. — И то потому что мы были на Тилосе.       — Что, и даже в клетку не посадите? — саркастично осведомился Эттон, не преминув припомнить наше самое первое знакомство с безопасниками Тилоса.       Лейтенант бросил на контрабандиста мрачный взгляд и выдавил кривую усмешку, давая понять, что подколка засчитана.       — Они выдвигали какие-нибудь требования? — спросила я Гренна.       — Абсолютно никаких. Вышли из гиперпространства и почти сразу атаковали наши пушки и генераторы защитного поля.       — Почему вы их не остановили? — недоуменно спросила Брианна.       Старый вояка одарил эчани очень выразительным взглядом.       — «Цитадель» — не боевая станция. Как стратегический объект Тилос сейчас практически не представляет никакой ценности. Поверхность планеты уничтожена, никаких заводов — ничего, что могло бы заинтересовать потенциального врага. Из защиты у нас несколько орбитальных установок ближнего действия и небольшая флотилия истребителей-перехватчиков, которые мы даже не успели толком поднять по тревоге. Как бы то ни было, их флагман крейсер пока что бездействует.       Конечно бездействует. Нихилусу ни к чему вырезать формы жизни и в том числе тех нескольких джедаев в нашем лице, ведь это не насытит его Голод.       — Мы связались с адмиралом Онаси и запросили помощь, — сказала я. — Без их поддержки тут ничего нельзя сделать.       — Не знаю, что нужно этим ситхам, но у меня тут несколько тысяч гражданских, — в сердцах проговорил Гренн. — Если бы была возможность оттянуть внимание в воздухе от наших транспортников, мы бы смогли переправить рабочих и жителей станции в зону реставрации иторианцев.       Мы с Эттоном переглянулись. Во взгляде Рэнда читалось то же, что он уже говорил на Дантуине: «А могли бы уже быть на пути отсюда к Дальним Рубежам…» Я вернула ему такой же хмурый взгляд.       От Нихилуса можно убежать, но скрыться от него не выйдет. Поэтому единственное, что мне как бывшему генералу виделось стратегически верным — это навязать ему бой на наших условиях.       — Нужно зачистить жилой сектор от захватчиков. Микал говорил об одном десантном модуле, с частью мы уже расправились, караул в доках тоже обезврежен. Значит, не больше двух дюжин, — я щелкнула комлинком. — Микал, ну что там у вас?       — Мы закончили, — донесся сквозь треск помех голос паренька. — Идем к вам.       — Если вам кто-то еще останется, — фыркнул Эттон, заложив большие пальцы за перевязь с оружием.       От моего взгляда не укрылось, как закатила глаза Брианна, презрительно скосившаяся на картежника.       Если это были те самые отборные легионы ситхов, про которые говорила Эйтрис, то они не впечатляли. Если уж даже кучка недоучек смогла их разметать. И это было прескверно. Если мои подозрения верны, это может означать лишь одно: Нихилусу не нужна армия. Максимум, для чего ему нужны люди — это для артиллерии и поддержания жизнеспособности кораблей. Я не стала ничего говорить воодушевившимся этой маленькой победой ребятам. Даже обреченные солдаты на Дксуне имели право на эту веру в победу. А моя обязанность как командира, как и прежде, заключалась в том, чтобы эту веру в них разжигать. Даже если это будет последним в нашей жизни.       — Как думаете, сколько у нас еще времени? — не выдержав затянувшегося молчания, спросила Мира.       Зачистив жилой сектор, скооперировавшись с безопасниками, мы расположились в стыковочном модуле шаттла сектора ТСБ. Это был единственный способ добраться до доков, а значит — блокировать наступление возможного нового десанта. Бойцы Гренна перегруппировались и заняли позиции в доках. Глава ТСБ так и не отказался от идеи эвакуировать гражданских, но подниматься в воздух было опасно — потеряли уже два истребителя-разведчика. Ситхи взяли Тилос в блокаду. Если адмирал Онаси со своими бойцами не поторопится, я так чувствую, спасать уже будет некого.       — Они тянут время. Значит, Нихилусу нужно подготовиться к этому ритуалу, — я посмотрела на Визас. Та слепо повела головой в мою сторону и глубоко вздохнула.       С того самого момента, как мы почувствовали приближение Нихилуса, я ощущала ее напряжение и окутывающий ее стылый страх. Она боялась.       Не она одна.       — Я не знаю, — тихо ответила Визас. — После Катарра он… ни разу не использовал эту способность.       — Мы… почувствуем ЭТО? Когда Нихилус начнет… Ну вы поняли, — Мира нервно чистила свою подкоптившуюся ракетницу.       — Боюсь, это будет последнее, что мы почувствуем, — Микал ободряюще сжал плечо мандалорианки.       От подобного напутствия подвижная физиономия Миры перекосилась, словно от зубной боли.       Я промолчала.       Еще со времен Малакора я ненавидела это беспомощное ожидание, зачастую оказывавшееся гораздо страшнее самой решающей битвы.       Прикрыв глаза, я пыталась сконцентрироваться на Силе. Нихилус все равно знает, что мы здесь, а так, может, я смогу понять, что творится на этом «Опустошителе».       Пытаться пробиться сквозь Темную Сторону было почти физически тяжело. Я словно вновь продиралась сквозь густую сеть набухших от дождя лиан и папоротников на Дксуне. И с каждым шагом я будто проваливалась все глубже в тягучую и липкую топь. При попытке сосредоточиться и нащупать в этих ситховых силках самого Нихилуса у меня закружилась голова, и я была вынуждена вцепиться в подлокотники кресла, чтобы не упасть. А от ощущения чьего-то жуткого присутствия у меня буквально сперло дыхание в груди.       Кажется, я привлекла внимание.       — На каких колымагах республиканцы тащат свой зад с задворков галактики? — в сердцах пробормотал Эттон.       За смотровыми окнами внезапно посветлело. Серия вспышек, которые ни с чем не перепутаешь.       Залпы турболазерных батарей.       — Республиканцы? — воодушевилась Мира, прижавшись лицом к стеклу, как маленькая, в попытке разглядеть происходящее снаружи.       — Нет, — я не сдержала улыбки.       За поясом пискнул комлинк.       — Бао Дур на связи. У нас гости, — послышался искаженный помехами голос забрака, все так же пребывавшего на своем посту в доке. Даже скверный сигнал не мог скрыть его недовольства.       — Я знаю.       — Кем бы ни были эти ваши гости, они еще более безбашенные, чем вы, — заметил лейтенант Гренн, в этот момент подошедший к нам в сопровождении парочки своих бойцов.       — Вам понравится, — злорадно улыбнулся Эттон, развалившись в кресле самым фривольным образом. Похоже, что то задержание и сидение в клетке в одних трусах он еще нескоро безопасникам простит.       Рэнд как в воду глядел.       Когда из шаттла появился отряд вооруженных до зубов мандалорианцев, Гренна натурально перекосило. А рядом с ним вскинули бластерные винтовки его офицеры.       — Опустите оружие. Они с нами, — я поднялась навстречу Мандалору.       — Не очень-то ваши друзья хотят, чтобы их спасли, — бросил он.       — Что скажешь о силах врага? — в другой раз я бы поддержала обмен колкостями, но у нас и так времени не осталось.       — Разве ж это силы? — проворчал Кельборн, остановившись рядом. — В их «флагмане» дыр столько, что непонятно, как он вообще на ходу.       — Держится только за счет ситховой магии, — с авторитетным видом заявил один из бойцов, в котором по голосу я опознала Зуку — их главного техника, по вине которого мы с Мирой и Микалем целый день потрошили проклятых кэнноков на предмет проглоченных запчастей.       — Магия или нет, нужно сбить их флагман. Если он и дальше продолжит обстреливать станцию, «Цитадель» рухнет на поверхность Тилоса, — сказал Мандалор.       — Бао, есть информация по «Опустошителю»? — вытащив комлинк, спросила я.       — Я провел вычисления. Снаружи его щиты не пробить, — тут же отозвался забрак. — У этого типа крейсеров одна из самых мощных защитных систем.       Рядом шумно вздохнул Мандалор.       — Битва при Лехоне, эпизод второй, — проворчал он. — Ну ладно, парни, всего-то нужно высадиться на их флагман и подорвать его изнутри.       — Я могу это устроить, — усмехнулся Зука. — Если есть план корабля, можно рассчитать схему подрыва.       — Есть схема. Наш инженер все уже рассчитал, — я посмотрела на Мандалора.       План, родившийся в ходе мозгового штурма тут же, в стыковочном модуле, был предельно простым и потому самоубийственным. Мандалор непререкаемо заявил, что возглавит десант на «Опустошитель». По тому, как они переглядывались с Зукой и Кельборном, даже не читая их, я поняла, что они что-то задумали. А так как опыта по подобным авантюрам — чего стоит один штурм «Звездной Кузницы» — у них было больше, то я рискнула довериться тактическому гению Мандалора Хранителя. Сражаться эти ребята умели и явно располагали чем-то большим, нежели наш изрядно поцарапанный турболазерами «Ястреб» и талант Эттона к экстремальному пилотированию сквозь заградительный огонь.       — Жду тебя в доках, Сурик. Помни — времени не так много. Нихилус в любой момент может начать ритуал, — предупредил Мандалор, прежде чем скрыться в шлюзе шаттла.       Переборка не успела еще опуститься, а все мои ученики заговорили разом, перебивая друг друга — меня аж качнуло от этого эмпатического выброса.       — Нет, — дождавшись, пока они умолкнут и перестанут мне доказывать, почему именно его я должна взять с собой на флагман Лорда Голода, резюмировала я.       — Но учитель… — побледневший Микал явно не собирался в этот раз беспрекословно подчиняться мне. — Что может один джедай против гарнизона целого крейсера?       — Я не обычный джедай. Я такая же как Нихилус, — как можно более ровным голосом сказала я, обводя их лица взглядом. — И неизвестно, что произойдет, когда мы сойдемся с ним в схватке.       — Я должна пойти с тобой, — повторила Визас с несвойственным ей напором, и я прямо ощущала, как она пронзает меня взглядом своих несуществующих глаз. — Я знаю этот корабль и проведу тебя, куда пожелаешь.       Поколебавшись, я кивнула.       «Слепая еще пригодится тебе, — сказала как-то Крейя, — главное без колебаний прими ее жертву, когда придет время».       Я гнала эти мысли. Хватит с меня этих самопожертвований. Не потому что я святоша джедай, как меня называл Эттон, а потому что второго Дксуна я просто не переживу. Учитывая, что с самого Коррибана меня не покидает ощущение, что я балансирую по тонкой и заточенной кромке над пропастью, а теперь мне еще и предстоит лицом к лицу сойтись с Нихилусом.       — Вы должны уцелеть, — чеканя слова, почти зло проговорила я. — Возможно, вы последние джедаи в Галактике, и, в отличие от меня, вы не осквернены Эхом Малакора.       — Мы не обуза! — уязвленно сказала Мира, глядя на меня. — Мы хотим помочь!       — Почему ты лишаешь других права защищать то, что дорого им? — вмешался Эттон, яростно глядя на меня. — Я разве тебя подвел на Дксуне в гробнице Надда? Да, я облажался с этой бой-бабой, но больше этого не повторится.       — Да потому что вы — дороги мне! — стиснув кулаки, я вглядывалась в них — разномастную кучку великовозрастных солдат, наемников и бывших охотников за головами, смотревших на меня глазами обиженных брошенных юнлингов — взглядом, каким я провожала магистра Кавара, уходившего на войну и оставившего меня в подвале анклава на Дантуине. — Если со мной что-то случится, вы должны быть как можно дальше от меня… Вдруг эти Узы ослабевают с расстоянием…       Проклятье. Они так просто уничтожат мое и без того хрупкое душевное равновесие и разнесут все ментальные щиты, которые я пытаюсь выстроить впредверии схватки с Нихилусом.       А тут еще и Рэнд стиснул мои плечи, словно клещами, глядя на меня тем отчаянным и испепеляющим взглядом, как в момент своей исповеди в ночлежке Нар-Шаддаа.       — Митра, когда я вступил на этот путь, я поклялся, что больше не побегу. Что с вечным дезертирством покончено. Черт… Да я сейчас пойду в доки и подниму «Ястреб» тебе вдогонку! — излучая бессильную злость, процедил он.       — Не надо, — устало попросила я.       — Тогда не говори так, словно ты не вернешься, — выдохнул Эттон. Явно усилием воли он заставил себя разжать пальцы, но вместо того, чтобы отстраниться, я напротив шагнула к нему.       Внезапно все показалось мне пустым и мелочным. В моем стремлении защитить своих друзей, Рэнда, я намеренно дистанцировалась и боялась лишний раз повлиять на них своими ненормальными способностями. И… что уж греха таить, с самого суда магистров на Дантуине я готовила себя к мысли, что, скорее всего, не переживу встречи с Нихилусом. Переговорив с Эйтрис, я еще больше укрепилась в этой мысли. Раны в Силе нужно заткнуть и, скорее всего, ценой наших с Нихилусом жизней. Никто не должен переживать то, что испытали мы — жертвы бойни при Малакоре.       Но в то же время, глядя на нахмуренное лицо Эттона и его упрямо сжатые губы, я почувствовала, что все это время ошибалась. Что куда больше боли и дисбаланса в душах и сердцах окружавших меня людей принесет не Рана в Силе, а моя смерть, если я не сумею в очередной раз выгрызть для нас победу. Моя история должна была закончиться еще тогда, у Малакора, и я столько раз малодушно молилась о том, чтобы этот бесконечный круговорот моих неверных решений и расплат за них наконец прекратился.       Теперь же я впервые чувствовала желание жить не потому, что я должна из-за своих Уз Силы или долга перед Республикой, а потому что я хочу вернуться к человеку, стоящему передо мной.       — На этот раз мне есть, к кому возвращаться, — очертив пальцами скулы Эттона, я приподнялась на носках, чтобы дотянуться до его лица, и накрыла его губы поцелуем.       Рэнд на мгновение замер — я ощутила его оторопь, которая в следующий же миг взорвалась сверхновой из радости и желания, от которого поплыли мы оба. Обхватив меня поперек спины, он прижал меня к себе с такой силой, словно пытался удержать меня от засасывания в гравитационный колодец.       Где-то за его спиной я ощутила тяжелый вздох Микаля и сочувственное похлопывание его по плечу Мирой.       Наверное, не стоило так выставлять напоказ свои чувства, но… хоть раз в жизни я сделала то, чего хотела на самом деле, а не требовали от меня другие.       — Ну ты даешь… — еле выдохнул Эттон, когда я отстранилась, пытаясь перевести дыхание.       — Сама в шоке, — я не сдержала дурацкой улыбки.       — Я буду тебя ждать, Сурик, — сказал он, чуть отступив назад.       — Мы все, учитель, — грустно улыбнулся Микал, а я уже зашла в шаттл и нажала на кнопку запуска.       Опустилась переборка, отрезая нас с Визас от остальных. Присев на край пассажирского кресла, я глубоко вздохнула и пыталась собраться с мыслями. Мой секундный порыв может еще аукнуться. В первую очередь для Эттона.       — Долго же ты решалась, — заметила миралука.       — Мы в ответе за тех, кого приручили. В подобных обстоятельствах лишняя эмоциональная привязанность может лишь навредить, — тихо отозвалась я.       — В гробнице Фридона Надда Эттону пришлось несладко.       — В каком смысле? — я напряглась.       — Там были места с очень мощной энергией Темной Стороны. Микал говорил о галлюцинациях и видениях, ломающих волю. На Эттона это действовало сильнее.       — Мне он ничего не сказал.       — Он не хочет, чтобы ты видела его темную сторону, — заметила Визас.       — Я знаю о его внутренней тьме больше, чем о своей собственной. Эттон же… ничего не натворил? Ну там… С Микалем? — воображение подсунуло мне сразу несколько неблагоприятных исходов столкновений этих великовозрастных мальчишек.       — Нет. Но ему очень хотелось.       — А ведь я его потом еще и из пещер на Коррибане отослала… — кажется, теперь я понимаю, почему Эттон был так уязвлен и рассержен. Впрочем, в гробницу войти не смог даже Микал, а света в нем куда больше, чем в Рэнде.       Некоторое время мы молчали. Визас, казалось, погружена в себя и прощупывает происходящее за пределами обшивки шаттла через Силу, но потом она чуть повернула ко мне голову.       — Я чувствую Его. Он голоден. Очень голоден… — прошелестела Визас.       Плохо дело.       Кажется, времени у нас совсем не осталось.