***
Для перевозки Теодреда была выделена отдельная телега, над которой Эомер растянул полотно, сделав что-то наподобие шатра, что бы раненного не тревожил припекающий солнечный свет и не был страшен ночной холод. Принца вынесли на жёстких носилках под пристальным взглядом Индис и погрузили в телегу. Мужчина даже не застонал от боли, когда один из воинов случайно споткнулся и носилки пошатнулись, потревожив раненного. Теодред крепко спал, не ощущая боли и не осознавая происходящего. Эомер, что командовал переносом брата в телегу, сразу отметил не выспавшийся, утомлённый вид чаровницы. Она была бледнее обычного, под глазами проступили едва заметные синяки, но это не сделало её менее прекрасной. Придерживая свою кожаную сумку, она остановилась на ступенях и запрокинула голову, глядя в небо. В свете солнца её волосы полыхали багровыми, алыми и ржаво-рыжими языками пламени. Тонкая фигура, утянутая в неизменное чёрное платье, придавала женщине особую хрупкость. Конунг не смел отвести от неё глаз, запоминая каждое движение, любуясь развивающимися волосами. Подле него остановился Арагорн, который так же смотрел на женщину, и это вызвало жгучую ревность в груди военачальника. — Она провела всю ночь у постели принца. На рассвете Индис клялась Гэндальфу, что в пути о ней не стоит тревожиться. Но я беспокоюсь как бы она не уснула в седле, — Эомер вскинул бровь, взглянув на следопыта, взглядом спрашивая, что это значит. Тот усмехнулся в ответ. — Присмотри за ней, если меня не будет рядом. Рохиррим мог бы спросить с какой стати ему снисходить до чаровницы, но в груди его полыхали чувства, которые казалось замечали абсолютно все, кроме ведьмы. Поэтому он лишь кивнул головой. Закрепив сумку на седле, накинув на плечи плащ и покрыв капюшоном голову, Индис вскочила на коня и замерла в ожидании, когда двинется колона. Телега с раненым принцем была ближе к середине, под присмотром воинов, спутники чаровницы ехали во главе вместе с королём и его племянником. А Эовин пристроилась неподалёку от Индис, явно надеясь на рассказы из прошлого и байки. Но ведьма этим утром не была склонна к разговорам. Её тревожило решение Гэндальфа, как и смутное будущее народа. Майа был уверен, что на Хельмову падь нападут, а Теоден был слишком уверен в том, что ни одно войско не сможет взять крепость. Предчувствие подсказывало чаровнице что грядёт беда. Холод сковал грудь, и женщина с затаённым сожалением поглядывала на людей, что беспрекословно вверили свои жизни правителю. — Вперёд! — скомандовал король и колона двинулась. Дети бежали рядом с обозами, в которых помещались пожитки коневодов или сидели старики и калеки. Многие тащили сумки на себе, кто-то вёл на привязи коз или коров. Люди переговаривались между собой, кто-то в конце даже затянул песню. Громко переругивались женщины и плакали младенцы. Индис ниже надвинула капюшон. Не для неё были такие походы. Не для неё. Над головой раздалось сиплое карканье и женщина, как и другие, запрокинула голову. Высоко в небе парила чёрная птица, кружа над колонной, оглашая округу своим зовом. Вскинув согнутую руку, Индис принялась ждать. Ворон мягко спикировал вниз и острыми когтями обхватил тонкую женскую руку. — Феху, — ласково поприветствовала птицу чаровница, погладив по смоляным перьям. Ещё воронёнком она нашла его в лесу, такого же одинокого и брошенного, как и она. Индис приютила его, а когда пришло время отпустила на волю. Но ворон всегда возвращался к ней. А теперь, видимо в очередной раз вернувшись домой, и не найдя её, пустился на поиски. Достав из кармана плаща хлеб, ведьма протянула его ворону и тот тут же выхватил его. — Грубиян, — ласково пожурила птицу. Тёмные глаза ворона блеснули, в них сиял ум и понимание. Чаровница как никто другой знала насколько умён был ворон. Он понимал её, и не только потому что это был дар ведьмы — разговаривать с животными и птицами, а потому что был способен понимать людей. — Красивая птица, — раздался голос со стороны, и женщина тут же впилась взглядом в суровое лицо военачальника. Он свысока рассматривал ворона и казалось был даже не удивлён, что ведьма дружит с падальщиком. Ворон весь собрался, словно перед броском. Он сипло, предупреждающе каркнул на мужчину. Эомер вскинул тёмную бровь, выразительно взглянув на чаровницу. В уголках розовых губ притаилась улыбка и ведьма качнула головой. — Чуть больше уважения, мой военачальник. Вороны умные птицы, а ещё злопамятные, — мягко произнесла чаровница, гладя подушечками пальцев по смоляным перьям. — Феху понимает вас, а также всё то, что вы о нём думаете, но не говорите. — Феху? — переспросил коневод. — Так его зовут, — качнув рукой, Индис отправила ворона в полёт. Взмыв в небо, он сделал несколько кругов над головами притихших людей, огласил округу сиплым карканьем и устремился вдаль. Чаровница провожала его взглядом, ощущая тоску по полёту. Что-то внутри неё просилось на волю, мечтало также распахнуть огненные крылья и парить в лазури небес, касаясь алыми перьями облаков. Полёт был несбыточной мечтой Индис, как и смерть. — Вы выглядите уставшей, — произнёс Эомер, глядя на женщину, даже не скрывая взора. Он всегда был прямолинеен, не был склонен к интригам и шёл напролом, хотя и не был лишён умения обходить препятствия, чтобы избежать потерь. И скрывать привязанность к Индис он не собирался. — Как и многие, — отозвалась женщина, взглянув в ответ из-под широкого края капюшона. Её глаза были почти прозрачными, словно хрусталь. Эомер вновь отметил, что его завораживают эти глаза. — Однако они не провели всю ночь у постели раненого принца. Индис хмыкнула, глядя на людей. Истощённые, взмокшие, но жаждущие жить — они вызывали восхищение и грусть. Неизвестно куда заведёт их тропа войны. Возможно многие из них погибнут. Если Гэндальф прав и Хельмову падь попытаются взять, то многие мужчины не вернутся в семьи. — Судьбы у этих людей куда тяжелее моей, — Эомер смотрел на свой народ. Эта колона не была воплощением величия предков. Он видел уставших, измотанных крестьян, которыми долгое время правил обезумевший старик. — Передо мной всё время мира. Я познаю уроки судьбы размеренно и не спеша. Время человека слишком коротко. Вы постоянно учитесь жизни, для вас она яркий короткий миг. Порой настолько тяжёлый, что даже мне с многолетним опытом, кажется непосильным. — Вы выглядите юной, — хмыкнул Эомер, — не смотря на мудрость в глазах. — Единственный из присутствующих кто может соперничать со мной в возрасте — Леголас. Если меня не обманывает чутьё он прожил целое тысячелетие. Мы все по сравнению с ним неопытные дети, — лёгкая улыбка подёрнула губы Индис, и она чуть прищурилась глядя в спину эльфа. Казалось бы, уж она-то не должна была удивляться не соответствию внешности и возраста, но каждый раз поражалась. Даже глядя на себя в зеркало она чувствовала неправильность юного облика и мудрости взора. Индис всегда хотела жить как люди. Медленно стареть рядом с любимым мужчиной, касаться седин в волосах и морщин на руках и лице. Она хотела встретить старость в мягком кресле, положив голову на плечо такому же седому, постаревшему супругу. И умереть в своей кровати, просто уснув однажды ночью. Это заветное желание стало недостижимым в то мгновение, когда погиб Торин. Многое оборвалось со смертью Торина. Одна из сестёр-ведьм, с которой женщина поддерживала общение, как и Эовин твердила, что есть ещё шанс любить и быть любимой. Но Индис боялась. По правде, она не понимала, как люди на протяжении своей короткой жизни способны вынести столько потерь. Наверное, именно поэтому их сердца ожесточились — думала ведьма, глядя как женщина колотила непослушного сына. Покачиваясь в седле, созерцая одинаковые пейзажи, согретая солнцем, чаровница не заметила, как задремала и стала заваливаться. От падения её спас Эомер, который подставил плечо, а после и вовсе пересадил на своего коня, крепко обхватив за талию. Индис откинулась на широкую грудь, положила ладошку на грубую мужскую руку и забылась в спокойном сне. Глядя на женщину в своих объятиях, военачальник ощущал трепет. Хрупкая статуэтка эльфийской работы — так можно было описать Индис. От неё пахло травами, маслами и мазями. А ещё солнцем, если этот запах можно было описать. Что-то неуловимое, тёплое. Её кожа пахла именно солнцем. Кроваво-алые пряди разметались по его плечу и кончики мелких косичек щекотали руку, даря своеобразную ласку. Во сне чаровница крепче притиснулась к груди рохиррима, и Эомер выпрямил спину, подстраиваясь под женщину. Проскакавший мимо Арагорн одарил его понимающей усмешкой, на что конунг едва не зарычал, осторожно придерживая чаровницу. Она казалась ему слишком хрупкой. Мужчина боялся невольно причинить боль или нарушить покой. Но несмотря на все свои опасения, он наслаждался близостью Индис. В какой-то момент ему подумалось, что он был бы счастлив всегда держать её в своих руках. Ему нравилось наблюдать за ней, слушать тихий далёкий голос и ловить редкие улыбки. Чувство, родившееся в его груди было безусловным. Он понимал, что чувствовал к Индис нечто большее чем симпатию или интерес, это было глубже. Сам того не осознавая он влюблялся в неё всё сильнее. Ни за что-то, а просто так. Не имело значения, что она была ведьмой. О возрасте он думал в последнюю очередь. Ему было всё равно если бы она лупила его сковородкой или сквернословила. Он просто любил. Осторожно, стараясь не нарушить покой чаровницы Эомер коснулся алой пряди, что упала на бледную щёку, заправил за аккуратное ушко. Про себя отметил, что Индис не носила серёг и мочки не были проколоты. Волосы ведьмы на ощупь были словно шёлк, они медленно проскользнули сквозь пальцы, будто вода. В хитросплетении прядей мелькали мелкие косички, украшенные бусинами и пёрышками, были вплетены бронзовые и медные украшения, которые переливчато звенели, ударяясь друг о друга. Не удержавшись конунг провёл по светлой щеке большим пальцем, ощущая нежность кожи. Искушение прикоснуться к губам было настолько велико, что мужчине стоило неимоверных усилий сдержаться. Глядя на горизонт, где возвышались холмы, между которыми пролегала узкая дорожка и маленькой точкой удалялся ворон, Эомер думал, что когда война закончится он бы хотел видеть подле себя именно Индис.***
Пробуждение было приятным. Чаровница медленно распахнула глаза, ощущая под щекой метал нагрудника, а под ним билось сердце. Этот звук поглотил Индис, заставив замереть, вслушаться. Уже давно она не просыпалась под звук биения сердца, ощущая крепкую мужскую хватку на талии, чувствуя, как дыхание шевелит волосы на макушке. Ведьма чувствовала себя абсолютно умиротворённой, что давно с ней не случалось. Резко вскинув голову, Индис устремила затравленный взгляд в лицо конунга. Ей не нужно было на него смотреть, чтобы понять кто держит в объятиях. От Эомера пахло степью и сражениями. Также как от Торина пахло кузницей и битвами. — Ты так сладко спала, что я не смел разбудить тебя, чаровница, — с хриплыми нотками в голосе произнёс рохиррим глядя свысока на женщину. Она невольно задрожала, чуть сжимая кольчугу на предплечье, ощущая звенья под пальцами. Ведьма приоткрыла рот, чтобы что-то ответить, но так и замерла, заворожённая тьмой глаз. — Привал! — скомандовали впереди и женщина словно очнулась от наваждения. Она резко отпрянула и покачнулась, но сильные руки Эомера удержали. Конь послушно остановился, и военачальник мягко соскользнул на землю, а после нежно обхватив Индис за талию, опустил на землю. Огненог, верный спутник рохиррима, был мощнее и выше, чем тот конь на котором ехала чаровница. Для такой невысокой женщины он был слишком велик. — Благодарю, — сдержано произнесла ведьма и спешно направилась прочь, к телеге, где под навесом был принц. Отвязав от седла сумку, женщина осторожно поднялась внутрь и склонилась над раненым, стараясь избавиться от ощущения тепла тела конунга. Воспоминания о его объятиях были слишком свежи и причиняли практически ощутимую боль. Любовь, всё чего так желала Индис, была в глазах военачальника. Впереди была война и Эомер мог погибнуть точно также как Торин, и точно также как гном, рохиррим ни за что не связал бы судьбу с ней, зная, что она умрёт, если он падёт в битве. Индис понимала, что просто сойдёт с ума, если история повторится. Как в той легенде о первой ведьме она принесёт в мир хаос. Люди не без основания боялись таких как она. Осторожно размотав бинты, смоченные снадобьями. Индис осмотрела рану и удовлетворённо хмыкнула. Рваные края чуть стянулись, сошла отёчность, не было гноя. Чаровница могла гордиться своей работой. Осторожно протерев раны новым зельем из заготовленных сосудов и сменив бинты женщина взглянула в лицо мужчины. Совсем ещё молодой, во сне он казался особенно юным. Веки затрепетали и Индис задержала дыхание. Мутный взгляд Теодреда уставился на неё. — Воды, — проскрипел он непослушными губами, и ведьма тут же бросилась к бурдюку. Теодред был слишком слаб чтобы глотать, потому Индис обмакнула тряпку. Конунг жадно припал к влажной ткани. Чаровница ещё несколько раз помогала принцу напиться прежде чем он удовлетворённо вздохнул и более осмысленно взглянул на женщину. — Я жив? — тихо просипел он. — Более чем, — улыбнулась в ответ Индис. — Сейчас мы на пути в Хельмову падь. Я могу позвать вашего отца. Думаю, он был бы рад наконец встретиться. Теодред смог лишь моргнуть. На большее просто не было сил. Индис одарила принца ещё одной улыбкой и высунулась наружу, чтобы тут же столкнуться нос к носу с Эомером. Но даже это не смутило и не убавило счастливого настроя. Рохиррим оторопел, глядя в улыбающееся лицо ведьмы. Казалось будто её кожа сияла изнутри, а глаза были такими ясными. Она будто была облачена в солнечный свет с этой широкой, задорной улыбкой. — Теодред очнулся, — выдохнула чаровница и Эомер ощутил, как тёплое дыхание коснулось губ. Мурашки побежали по спине, и мужчина едва не поддался соблазну сократить расстояние и ощутить вкус губ Индис. — Эомер, — мягко позвала она. — Теодред очнулся. — Я позову короля, — только и сумел выдавить мужчина, нехотя разрывая незримую связь, близость. Он поспешил к спешившемуся Теодену. — Мой Государь. Ваш сын пришёл в себя. — Теодред, — выдохнул мужчина. Он поспешил к телеге, откуда мягко выскользнула Индис. Она чуть склонила голову, но тот даже не взглянул на неё, слишком обрадованный вестью о сыне. Улыбнувшись в спину короля, ведьма повернула голову и столкнулась со взглядом Эомера. Тяжёлым, жарким, внимательным. Казалось он ловил каждое движение чаровницы, запоминал образ улыбающейся женщины. И Индис не сдержалась. Радость переполняла её. Она ведь почти забыла каково это, дарить спасение людям и видеть, как встаёт на ноги больной. Бросившись вперёд женщина крепко обняла воина и тихо, счастливо рассмеялась. Поражённый Эомер осторожно обнял Индис в ответ, зарылся носом в густую копну алых волос, пахнущих травами. Никогда раньше он не был настолько неловок и смущён. Возможно потому что никогда не был по-настоящему влюблён.