Путеводитель по Скайриму, глава II.
***
Ярл Игмунд прибыл в Солитьюд из Маркарта накануне дня Собрания. В главные ворота въехали шестьдесят человек и десяток повозок. Маркартцы везли серебро — триста пудов необработанных самородков. Для этой вылазки ярл собрал самых верных людей. Он не имел права на ошибку. — Ты не передумал? — Рерик решил ещё раз попытать счастья и отговорить своего племянника. Старик был управителем у своего родственника и был посвящён во все его планы, а потому видел возможные риски.Ярл затеял опасную игру, которая в итоге могла быть ему не по силам. — Нет, дядя. Встреча назначена и задаток уплачен. Поздно менять решение. Уже слишком многое поставлено на карту, — внешне Игмунд был спокоен. К чему волновать лишний раз себя и своих людей? Лучше всего быть достойным примером, ведь паника до добра никогда не доводила. — Мой ярл, вы уверены, что обязательства будут исполнены? — Фалин, хускарл Игмунда, была осторожна, как и полагалось хорошему телохранителю. Редгардка не доверяла ни золоту, ни чернилам на бумаге; она верила только слову старого товарища. — Доверять свою жизнь торгашу, этому мерзкому спекулянту… — Довольно, Фалин. Не забывай, здесь столица — тут и Верховный король, и легион. А уж они соблюдут наши интересы, как и свои в этом деле, — ярл сделал паузу. — И отныне взвешивай любое сказанное слово, здесь они дороже золота, — из-за неосторожного оскорбления можно было испортить всё. А ведь от результатов переговоров зависели не только их жизни, но и судьба целого владения…***
Игмунд устало взглянул в крошечное зеркальце. Наскоро, насколько было возможно, он подготовился к встрече с королём. Слегка подровнял сбившуюся и обросшую за время похода бороду, вымыл волосы и лицо. Благо в столице можно раздобыть и горячей воды, и мыла вдоволь. Но, конечно, от выцветших серых волос на макушке не избавиться, как и от выветренного лица и огрубевшей кожи. Что поделать — придётся предстать перед Верховным королём в столь непотребном виде. Мужчина промыл глаза, уже покрасневшие от тусклого света. Осторожно промокнул их платком. После пыльного Предела он привык беречь зрение. Только оно позволит приметить блеск металла в горах или засаду на перевале. Кто знает, что позволит приметить оно здесь? В покоях хускарл уже подготовила его парадный камзол и меховой плащ. Уже сейчас, в начале месяца Последнего зерна, в столице было прохладно. К тому же, в отличие от сухого Предела, ещё и сыро. Ярл Маркарта несколько раз за день успел отчитать служанок за мокрое бельё и сквозняк. Игмунд опять устало вздохнул и распрямил спину. Фалин подала сзади камзол; он нехотя просунул руки в рукава. Никогда не любил парадное. Слишком удобное, заставляет расслабиться. В Пределе даже дома, в Подкаменной крепости, расслабляться нельзя. Как-то его отец дал слабину, и теперь он мёртв. Телохранитель помогла ему разобраться со шнуровкой на запястьях, застегнула скрепы плаща на плечах. — Ну как? — раздражённо сказал Игмунд. — Вот, — редгардка вновь поправила рубаху, вылезшую из-под камзола. — Теперь всё. Что-то не так, мой ярл? — заметила она недовольное выражение лица Игмунда. — Ты хороший телохранитель. Ты всегда была догадлива. Впрочем, иначе я бы здесь не стоял, — позволил себе лёгкий смешок ярл Маркарта. Затем продолжил. –Ничего такого; я лишь вспомнил своего отца и то, что с ним стало. — Хролфдир совершил ошибку. От них никто не застрахован, да, мой ярл? — Разумеется. Ну что, Фалин, готова разобраться с тем, ради чего мы здесь?***
— Ярл Игмунд, — правитель поприветствовал своего вассала лёгким кивком головы. — Король Торуг, — владыка запада поклонился хозяину Скайрима. Верховный король предпочёл уединиться с Игмундом в своём кабинете. Молодой властитель жаждал уединения от придворного общества, порядком надоевшего ему. Слишком много забот и тревог появилось при подготовке к достойному приёму ярлов и их свит. И если с хозяевами владений всё решалось довольно просто — хватало покоев в Синем дворце — то с их свитой возникали проблемы. Бойкие воины уже отличились в нескольких кабаках и ночлежках. Пришлось привлечь легионеров генерала Джонны к наведению порядка. А когда приходят легионеры, дело сразу принимает серьёзный оборот, ведь военные, в отличие от стражи, не станут церемониться со слугами ярлов. — Простите за беспокойство. Мои люди позволили себе немного отдохнуть после долгой дороги. Они несколько перешли границу дозволенного; каждый понесёт ответственность, — ярл Игмунд разумно решил разрешить конфликт, возникший было между стражей и его людьми. — Не стоит, Игмунд. Судя по тому, что я слышал, пострадали только осёл, бочка сидра и дверь заведения, — рассмеялся Торуг. — Конечно же вашим телохранителям требуется отдых. Дорога из Предела тяжела. Она требует постоянного внимания и наблюдения. — король посерьёзнел. — Какова ситуация во владении? — Сложная, государь. Изгои на дорогах появляются всё чаще. За месяц пропало четыре каравана. В самом Маркарте ситуация не лучше. Опять начались раздоры между нордами и бретонами. — Мне всегда казалось, что это обычное дело. В Виндхельме постоянные склоки между нордами и данмерами, в Пределе — между горцами и нордами. Разные народы тяжело уживаются друг с другом, особенно народы с такой нелёгкой историей. — Вы правы. Но порой стычки происходят на пустом месте. Обе стороны провоцируют; и делает это третья сила, которой это выгодно. Поэтому я хотел бы просить вашей помощи, мой король, — Игмунд не любил тянуть; но, пожалуй, последняя фраза была резковатой. — Помнится, мы уже вели такой разговор. Вы ведь опять говорите о Серебряной крови, так? — король сложил руки на груди и отвернулся к окну. Для него склоки на уровне владений были словно досадная помеха. — Да, — Торуг хотел что-то сказать, но ярл Маркарта опередил его. — Я знаю, что вы скажите — Серебряная кровь платит достойный налог, а все прочее — лишь обычная политика. Нет, мой король, в этот раз всё гораздо серьёзней. — Чем же то, что вы собираетесь сказать, отличается от ваших прошлых слов? Да, Серебряная кровь лавирует между обеими сторонами; впрочем, как и вы, — король повернулся к Игмунду и нарочито указал на него рукой. — Быть может, у вас отличаются только методы. — Нет, государь. На этот раз я пришёл к вам не с пустыми руками, — и мужчина достал свёрток бумаг. — Взгляните. — Что это? — король перебирал листы, исписанные мелким ровным почерком. Числа и текст были заключены в несколько колонок. — Похоже на учётную книгу. — Именно. Это внутреннее счетоводство Серебряной крови. Если вы сравните добычу их шахт с уплаченными ими налогом, вы выясните, сколько они утаивают от казны. — Откуда и как вы получили эти бумаги, пожалуй, не имеет смысла спрашивать? — король прекрасно понимал, что это может быть наживка от ярла Маркарта. Но после их разговора проверить это, конечно же, лишним не будет. — Эта кипа листов от тех, кто вдоволь насытился страданиями Предела. — Давайте без этого, — покачал головой Торуг. — Хорошо; какого же рода помощь вам требуется? — Официальное дозволение на арест членов клана; изъятие их собственности в пользу владения, — бросил Игмунд. Он потёр руки; ладони его были влажные. — Сколько наёмников на стороне Серебряной крови? Три сотни или четыре? Вы понимаете, к чему приведут ваши действия? Нет, на такой шаг я не могу пойти. — Я прекрасно оцениваю соотношение сил. И поэтому я собираюсь заручиться поддержкой извне, — ярл вступал на тонкий лёд. Он не хотел открывать раньше времени все карты. — Я вас понял. Вы хотите, чтобы я воспользовался силами генерала Джонны и ввёл легион в Предел. В данный момент я не пойду на этот шаг. Имеются договоры, о которых вам известно, и которые я не вправе преступить. — Есть ещё одно обстоятельство, о котором я не упомянул. Тонар Серебряная кровь поставляет серебро для поддержки войска Ульфрика Буревестника, — Игмунд закинул наживку. Кое в чём он не был уверен сам; но выбирать, что использовать, не приходилось. — Хм, — Торуга это заинтересовало; однако он не подал виду. Если баланс сил складывается таким образом, то, быть может, его цели и цели ярла Игмунда совпадают, — почему вы так решили? — Есть свидетельства нескольких очевидцев; правда, все языки остались в Маркарте, — вздохнул Игмунд. Но затем невзначай бросил. — Быть может, ярл Фолкрита вам подскажет, какие караваны проходят по его территории. — Я прислушаюсь к вашим словам. Но в любом случае ни легион, ни моя дружина не выступят, пока ситуация не прояснится. — Пока я не прошу об этом, лишь о дозволении. Я могу рассчитывать на вашу поддержку, мой король? — Игмунд вложил в эти слова как можно больше чувства; он видел, что Торуг начал межеваться. — Да, даю вам слово. Но только после окончания Собрания. До этого момента вы не предпримите никаких действий. — Хорошо, мой король, — с удовлетворением ответил ярл Маркарта.***
Половина дела сделана. Оставалось только заручиться поддержкой ещё одного лица, ещё одного представителя силы в столице. Игмунд предпочёл бы не связываться с этим человеком, но, судя по донесениям, только он мог посодействовать в его тонком деле. На встречу ярл Маркарта взял с собой и Фалин, и Рерика, и десяток своих людей. Они вышли из Синего дворца вечером на закате. Затем прошли немного по Казарменному тракту и свернули в район особняков. Им пришлось немного побродить меж высоких оград и богатых поместий, прежде чем они нашли нужное место. Их целью был невысокий двухэтажный дом в имперском стиле: маленькие окна, массивные стены и прямые линии карнизов. Здесь и жил Алексий Вичи, негоциант и делец, тот самый, с кем искал встречи Игмунд. На пороге отряд встретили низкий неприметный норд и два мордоворота. «Как же далеко этим имперцам до нордского гостеприимства! Даже на порог не вышел, старый прохвост!» — негодовал Игмунд. Вначале их едва было не пропустили, так как ярл и свита отказалась сдавать оружие; затем порешили на том, что в дом войдут только Игмунд, Рерик и Фалин. Их провели в небольшую комнатку с камином. У огня в кресле сидел немолодой мужчина лет пятидесяти; он был лыс, а седина слегка тронула его бороду. Хитрые глаза быстро пробежались по гостям. Рядом с ним был статный молодой парень, очень похожий на него — такой же нос, подбородок. Только взгляд был более мягок. Имперец привстал, придержав плед на коленях, и приветствовал гостей. — Алексий Вичи. А это мой сын — Марвин Вичи. Рад познакомиться с вами вживую, мой ярл. — Взаимно, — выдавил из себя вежливое приветствие Игмунд. — Приступим к делу. — Хорошо. Может быть, вина? — на вопрос торговца ярл Маркарта только покачал головой. Садиться, в отличие от Вичи, он не стал. — Жалко, хороший букет пропадёт. Ну да ладно. У меня для вас две новости — хорошая и плохая. С какой начать? — Вы готовы исполнять свои обязательства по соглашению или нет? — Игмунду всё меньше нравилось положение дел. Судя по тому, что он узнал о Вичи, этот человек был скользким, словно лещ, и опасным как рыба-убийца. И всякое действие с его стороны можно было рассматривать как подлог. — Разумеется, мой ярл. Так вот, о чём я, собственно говоря, хотел вам сообщить… — увидев явное недовольство ярла таким долгим монологом, имперец счёл лучшим говорить далее только по делу. — Я договорился с наёмниками, но они не успели пока прибыть. — Какой отряд? Сколько их? Опыт действий? — Это лучший наёмничий отряд Хай Рока, да и всего залива Иллиак. Называется он своеобразно: «Отряд Даггерфольского», — по имени их главаря. Тот ещё шут, честное слово; пусть эта ремарка останется между нами, — Вичи сделал паузу, пригубил вино и продолжил. — Их около семи сотен. Они бились за королей Даггерфола и Сентинеля, с племенами Ротгарианских гор и с орками Орсиниума. Это были неофициальные конфликты, разумеется. — Когда они прибудут? — Скоро. В течении полумесяца. Их задержала череда штормов в заливе, поэтому им пришлось двигаться по суше. — Хм, — Игмунд скрестил руки на груди. Это его не устраивало; согласно предварительным договорённостям Вичи согласует всё заранее и ярл будет вести переговоры с наёмниками напрямую. А теперь их ещё вынуждают ждать в столице. — Рерик, Фалин, что думаете? — Всё зависит от исхода Собрания ярлов, — уклончиво сказал Рерик очевидную мысль. Большего промолвить ему не позволил бы печальный опыт. — Мы можем встретить их здесь, а вы, ярл отправитесь домой, — предложила Фалин. — Вот видите, ярл, всё решаемо. Ну так что вы решили? Ваша хускарл — верх здравомыслия, — Алексий ухмыльнулся в предвкушении куша. Игмунд не спешил с ответом; он тщательно взвешивал риски. Наконец он принял решение.***
Когда они закончили, была уже глубокая ночь. Отряд без помех прошёл в Синий дворец, где разделился — простые воины двинулись к лагерю, а господа — в покои. — Вы уверены в своих силах? — Игмунд позволил себе задать этот вопрос только без лишних свидетелей. — Я никогда не позволил бы себе вести дела с таким человеком, Игмунд. Но из двух зол — Вичи и Серебряной Крови — я выберу первое. Всего две недели — и мы больше никогда его не увидим, — мрачно ответил Рерик. — У нас будет надёжное прикрытие. Четыре десятка верных людей — это сила, с которой придётся считаться, — рассудила Фалин. — Хорошо. Но… Мужчина умолк. Им навстречу шла ярл Идгрод Чёрная, хозяйка Морфала, в сопровождении трёх слуг. — Добрый вечер, ярл Игмунд. — Точнее сказать, доброй ночи, ярл Идгрод, — поклонился правитель Маркарта. Они уже было собрались раскланяться и разойтись, как вдруг Идгрод склонилась вперёд, схватила ярла за руку и не своим голосом заговорила:— Царю горы, сильному туру,
Что скачет по скальному крупу,
Серебряные люди дали
Отведать только жёсткой стали.
Она обмякла и начала падать. Игмунд успел подхватить её и передать слугам. Ярл отрешенно оперся рукой об стену и задумался. А затем только сказал: — Фалин, неси вина, да покрепче!