The Mendacity Revelation

      Если бы ухаживание за Эми Фарра Фаулер было военной кампанией, Шелдон Купер имел бы не больше шансов выполнить ее, чем генерал Кастер - победить в битве при Литтл-Бигхорне. Признать поражение было нелегко. По факту, мужчина, который способен преуспеть во многих областях, не мог даже предположить, что ухаживание за женщиной будет идти наряду с вождением в его списке трудновыполнимых задач.       «Я потеряю ее».       Шелдон изо всех сил старался быть тем, кто нужен Эми, старался так, как никогда в жизни. Но все еще недостаточно. Он знал это. Он не смог определить точный момент вечера, который дал ему это понять. Просто все казалось каким-то... неправильным.       И сейчас тоже. И это тоже. Он не мог этого сделать. Но, опять же, он не мог этого не сделать. Шелдон потряс головой и проворчал:       - Без сомнений, я прям между молотом и наковальней.       - Что такое? - спросила Эми, отвлекаясь от разговора с Кутрапалли, чтобы посмотреть на Шелдона.       - Ничего, - отмахнулся он и вернулся к глупому заданию, которое ему дала Пенни.       Если он еще не испортил вечер окончательно, то последующая катастрофа, очевидно, сделала оставшуюся работу. Страх и львиная доля злости сотрясали его. Все должно быть не так. Шелдон все сделал, как надо. Он четко следовал правилам и протоколу свидания, подсказанному ему романом «Гордость и предубеждение», Пенни, Кутрапалли, Леонардом и поисковой системой Google.       Разве нет? Его эйдетическая память подробно разбирала каждый момент сегодняшнего вечера.       Он надел костюм, хотя сегодня у них не годовщина, не День Святого Валентина и не день рождения Эми, и даже несмотря на то, что от ткани рубашки его кожа чесалась еще сильнее, чем тем летом, когда он болел ветрянкой.       Он подарил Эми цветы, когда приехал за ней, хотя любой идиот, который хоть немного знает ее, в курсе, что она предпочла бы книгу по средневековой медицине или ограниченное издание Blue Ray одного из ее любимых фильмов – «Моя прекрасная леди».       Он открывал для нее все двери, хотя в век равенства полов куда более логично, чтобы дверь открывал тот, кто первый к ней подходит.       Он сделал ей комплимент по поводу синей кофты, хотя ее интеллект, чувство юмора и остроумие, без сомнения, были куда больше достойны похвалы. Он сказал, что рубашка с зелеными пуговицами, которую она надела под кофту, придает ее волосам рыжевато-огненный оттенок, хотя он звучал, как влюбленный битник. Это Пенни заставила его сказать подобное, хотя он возразил, что Эми слишком практична, чтобы ей понравился такой нелепый комментарий. То, как брюнеточка нахмурилась на этих словах, более чем доказало, как он был прав.       И все же, он еще не сдался. Он не указал на очевидную нетактичность, когда Эми и Кутрапалли, которого он взял на вечер своим шофером, всю дорогу до «Сырников тети Глаши» трещали, как сороки, хотя Эми, на минуточку, была на свидании с Шелдоном, и должна была уделять все внимание только ему.       Он привел ее в кафе и не возражал, когда новая официантка зарезервировала для кого-то их обычный столик, а их самих усадила слишком близко к туалету. К счастью, Эми вмешалась и разрулила ситуацию раньше, чем на Шелдона попали все эти болезнетворные бактерии из общественного туалета.       Он не возражал, когда Пенни пришла принять заказ и целых три минуты болтала с Эми про туфли вместо того, чтобы делать свою работу, хотя это была та часть свидания, когда они должны были чисто формально перекинуться лишь парой фраз с кем-то еще. Он также не фыркнул в насмешку, когда Пенни отметила, какая они «миленькая парочка», или когда она принесла его бургер без соуса барбекю, а внутри был один сырой несъедобный беспорядок.       Нет, он смотрел на все это сквозь пальцы, сдерживая себя одной лишь силой убеждения: «Это все ради Эми. Я могу с этим справиться ради нее». Более того, он состроил свою лучшую улыбочку: «лицо для поездов», коль скоро Эми знакома с ним меньше, чем с «лицом для коал», и с меньшей вероятностью узнала бы его, а еще казался таким радостным, как будто он сегодня доказал теорию струн.       Главными темами вечера для обсуждения были темы, которые предпочитала Эми, как то: обезьянки, Кентерберийские рассказы, биология и, по какой-то неведомой причине, мощные электрические зубные щетки. Однако Эми отвечала на заданные им вопросы коротко и сжато и переключалась на темы, интересные ему. Когда она сравнивала материю и антиматерию, например, он проболтал двадцать минут, прежде чем заметил, что увлекся, и снова сменил тему. Это случалось так часто, что он боялся, что занял своей болтовней большую часть вечера.       Он игнорировал свой телефон и весь вечер смотрел на нее. Хотя это становилось затруднительно, когда его взгляд залипал на ее накрашенных губах. Он не мог думать ни о чем другом, только задавался вопросом, были ли они такими же скользкими, как выглядели, и имел ли ее блеск вкус? Возможно, вишня? Он подумывал провести серию экспериментальных поцелуев, чтобы выяснить это, когда осознал, какой предосудительный поворот принимают его мысли. В конце концов, Эми была леди, а какой же из него джентльмен, если он думает о таком? После долгого внутреннего нагоняя, он сконцентрировал внимание на ее подбородке.       До того момента, как она сказала:       - У меня что-то с лицом?       - Что? – испуганно отозвался он.       - Ты смотришь на мой подбородок. Я испачкалась, или что? - она вытащила из сумочки складное зеркальце и начала себя разглядывать.       - Нет, я просто... - его мозг пытался придумать подходящее объяснение. – Любовался блеском твоей кожи. Он очень... очаровательный.       Она снова нахмурилась. Затем, когда Пенни принесла им счета, и Шелдон подал свою кредитку, чтобы оплатить оба, челюсть Эми прилипла к полу.       - Что? - спросил он, волнуясь, что опять в чем-то ошибся.       - Ты платишь за оба счета?       «Ох, мамоньки, а так нельзя делать? Леонард так на этом настаивал». Охваченный страхом, он взглянул на нее.       - Ну, да.       Эми ничего не сказала, только продолжала смотреть на него с хмурым видом. Он начал сходить, только когда Пенни вернулась с его квитанцией. Он открыл черный холдер для счетов, чтобы подписать чек, и увидел наверху маленькую записочку. Даже не записочку, а, скорее, команду.       - Божечки, - пробормотал он, глядя на указ, явно нацарапанный рукой его блондинистой соседки. Почему она не написала, чтобы он разделся и навернул кругаля, кудахча, как курица? Это и то было бы легче.       - Что такое? Слишком дорого? - спросила Эми, потянувшись к сумке. - Я могу заплатить за себя, если...       - Нет, - встревоженно кинул Шелдон. Он заплатит. Таковы правила. Если он и эту часть запорет, то вряд ли еще сможет реабилитироваться. - Нет, нет проблем, - он быстро поставил свою подпись и снял десять процентов чаевых со счета, прежде чем отдал холдер ухмыляющейся Пенни.       «Посмотрим, как она будет ухмыляться, когда увидит, что ее записочка влетела ей в копеечку».       - Спасибо, - процедил он сквозь зубы.       - О, не за что, Казанова, - ответила Пенни своим раздражающе веселым тоном, который использовала в тех редких случаях, когда ей удавалось его перехитрить.       Шелдон неодобрительно уставился на нее, недовольный как тоном, так и прозвищем. Потребовалась вся сила воли, чтобы не проинформировать ее, что Джакомо Казанова, дамский угодник из восемнадцатого века, имеет с ним не больше общего, чем Эдвард Каллен с Владом Цепешем.       Хотя он уже не видел саму записку, ее содержание все еще стояло перед его глазами. Пенни, вероятно, сбрендила. То, что она предлагает ему сделать, нелепо. Он никогда этого не сможет. Как вообще начать?       Тем не менее, даже когда они поднялись из-за стола и вернулись в машину, он знал, что это был его единственный шанс спасти то, что осталось от свидания, и показать Эми раз и навсегда, насколько он заслуживает такую девушку. Он сможет заставить себя, если очень-очень постарается.       Но как провернуть это дело? Для начала, будет совсем неплохо погуглить. Без сомнения, там найдутся примеры для подражания. Будем надеяться, что инстинкт и знание натуры Эми помогут ему в остальном. Он сглотнул и стер пот с верхней губы, думая о последствиях. Как часто он изгалялся над остальными из-за этого? Как часто он видел провалы Говарда и Леонарда? Честно говоря, он и представить себе не мог, что сам попадет в такую ситуацию. Но, если подумать, он прекрасно знал, что Пенни была права. Они на свидании, и этот факт подразумевает ухаживание со стороны мужчины. И довольно быстро он принял решение.       Шелдон Ли Купер собирался флиртовать с Эми Фарра Фаулер.       ***       Эми сразу заметила, каким тихим был Шелдон всю дорогу к ее дому. На самом деле, он уткнулся в телефон и что-то там гуглил, и, кроме какого-то бормотания, не сказал ничего. Раджеш более чем заполнял всю тишину деталями своих исследований темной материи. По пути в кафе Эми еще могла притворяться, что ей это интересно, но на обратный путь у нее сил не хватило. С Шелдоном было явно что-то не так, и она волновалась, что все дело в ней.       Она и представить себе не могла, что такого сделала, что расстроило его. Он весь вечер вел себя как настоящий джентльмен, даже слишком идеальный, если бы ее об этом спросили. Он надел костюм и принес цветы, но выглядел неуютно, недовольным собой, и это забрало все веселье из того, что, как она всегда думала, ей нужно от него.       Он держал для нее каждую дверь, он не жаловался на протяжении всего ужина, хотя его заказ, должно быть, был несъедобным, и он сейчас должен быть голоден, а еще он весь вечер разговаривал на ее любимые темы. Это должно было осчастливить ее, однако Эми казалось, что она встречается с незнакомцем.       А она скучала по его жалобам, привычке высказывать свое мнение, необходимости соблюдать гигиену и порядок. Это делало его самим собой. Единственный момент, когда он казался похож на себя обычного, - когда в течение двадцати минут рассуждал о материи и антиматерии. Он оживленно болтал, и она была воодушевлена и вспомнила о первых месяцах их отношений, когда она посчитала его самым вдохновленным, чувственным и многогранным мужчиной, которого знает.       Но сейчас он... Эми не была уверена, какой он сейчас. Она просто хотела, чтобы это прекратилось. Ее предвкушение вечера испарилось. Она думала, что сегодняшнее свидание будет таким, как обычно, а потом он расскажет ей про Крипке. Но он до сих пор не упомянул о нем. И, когда он проводил ее до двери, все еще пялясь в свой телефон, и его лоб нахмурился, а тонкие губы растянулись в тугую линию, она поняла, что уже и не упомянет.       «Что происходит? Ему скучно со мной, или..?» И чем ближе Эми подходила к своей квартире, тем меньше у нее оставалось времени, чтобы все выяснить.       - Шелдон, не хочешь зайти?       Он взглянул на нее почти испуганно. Затем, быстренько кинув взгляд опять в телефон, он с секунду настороженно смотрел на нее, прежде чем его выражение сменилось на болезненное. Наконец, низким голосом он сказал:       - А ты хочешь, чтобы я зашел?       «Он злится на меня?»       - Ну, иначе я бы не спрашивала.       Они смотрели друг на друга еще с минуту. Наконец, Эми повернулась и вошла внутрь, а Шелдон зашел следом. Она предложила напиток, но он отказался и присел на свое обычное место на диване. Она села рядом и уже хотела спросить, что происходит, когда он наклонился невообразимо близко и сказал:       - Эми Фарра Фаулер, ты воняешь.       Она вздрогнула.       - Серьезно? - она быстренько проверила свитер, но не почувствовала ничего такого отвратительного. Она подняла взгляд на Шелдона, снова обнаружив его копающимся в телефоне.       - Опьяняешь, - внезапно выпалил Шелдон, его лицо было красное, как от загара. - Я имел в виду, ты опьяняешь.       «Ну, все. Мне нужно срочно знать, что происходит». Эми выхватила из его рук телефон.       - Что ты делаешь? К чему это все? – заглянув в его телефон, она была поражена тому, что он читает. - Ты гуглил «флирт с девушкой»? Зачем?       Его глаза стали по пять рублей, когда он с трудом поднял ничего не выражающий взгляд. Она дважды повторила вопрос, прежде чем он соизволил ответить:       - Пенни сказала мне.       - С каких пор Пенни указывает тебе, что делать?       Он рассматривал колено штанов с искривленным выражением и пробормотал что-то неразборчивое.       - Что-что?       Нет ответа.       - Шелдон, поговори со мной, - снова воззвала она. - Что именно здесь происходит? Почему ты ведешь себя вообще не так, как всегда? Придерживаешь двери, приносишь цветы, флиртуешь. К чему это все?       Он пожал плечами, все еще не поднимая глаз.       - Ни к чему.       Эми скрестила руки на груди, упрямо уставилась на него и стала ждать. Через несколько секунд он поднял взгляд, как шкодливый ребенок, боящийся наказания.       - Ты мне врешь? - спросила она.       Румянец на его щеках потемнел и стал бордовым, когда он откинулся на спинку дивана и закрыл лицо руками, определенно, униженный. Эми сразу же попыталась прикоснуться к нему, но в последний момент решила, что лучше не стоит. Она не хотела отпугнуть его именно сейчас. Что бы там ни было, это было серьезно.       Она хотела убрать руку, когда его пальцы сжали ее запястье. Он притянул ее руку снова к себе, даже если все еще отказывался взглянуть на нее. Они сидели так очень долго, не говоря ни слова, с переплетенными руками. Иногда он сжимал ее пальцы, как будто напоминая себе, что она еще здесь. И каждый раз она сжимала его пальцы в ответ.       Эми откинулась назад, расслабляясь и ожидая, что он соберется с мыслями и все ей объяснит. Наконец, когда тишина начала уже звенеть в ушах, он вздохнул и повернулся к ней.       - Эми, я хотел бы извиниться.       «Что, опять? Какой грех он замаливает на этот раз?» По правде сказать, она всегда думала, что он должен нести больше ответственности за свои действия, но это было смешно. Он никогда в своей жизни не вел себя так.       Шелдон открыл, было, рот опять, но ничего не сказал. Потом он отпустил ее руку и встал. Следующее, что Эми поняла: нервно шагал взад-вперед перед ней, бормоча себе под нос. Эми завороженно смотрела на это все. «Он что, с дуба рухнул?»       - Шелдон, ты...       Неожиданно он остановился и рявкнул:       - Эми, я... - так же быстро, как начал, он снова стал ходить. На этот раз, к списку сегодняшних странностей прибавилось вырывание коротких каштановых волос. Целую минуту спустя, он снова встал и еще раз посмотрел на нее. Маленькие клочки волос торчали из головы, придавая ему вид маленького мальчика, который только что проснулся. Шелдон сжал руки в кулаки.       - Эми, - начал он опять, - прости меня. Я боролся с этим, это правда. Я… Ты... важна для меня, - он сделал шаг к ней. - Очень важна. Я знаю теперь, что перестану нормально функционировать, если тебя не будет в моей жизни. Боюсь, что даже физика потеряет для меня свою привлекательность, если тебя не будет рядом. На самом деле, я знаю, что это правда, потому что в четверг я решил целую систему сложных уравнений, и меня это даже не волновало... мне было все равно, потому что я не мог рассказать тебе об этом, - он опустился на журнальный столик, держа руки в волосах. - Я как прямоугольный объект, пытающийся влезть в сферическое отверстие.       - Не на своем месте, как квадратное в круглом? - спросила она.       Шелдон вскинул голову и посмотрел на нее.       - Да, именно, - он издал низкий, измученный стон. - И, хоть я и обожаю тебя, я не могу быть... джентльменом, которого ты хочешь. Это просто невозможно. Я буквально с катушек слетел за этот вечер, - он потянул за галстук и продолжил, слова срывались с его губ, как люди, спасающиеся от огня. – От этого костюма невероятно зудит кожа; цветы, что я принес, изгваздали мои брюки, и я не мог перестать думать о бактериях, которые, без сомнения, попали на мою одежду. Честно говоря, это все, что еще держит мои штаны на мне.       Эми немного улыбнулась и ожидала продолжения.       - Я ужасный бойфренд, я и сам это знаю. Я думал, что могу быть лучше. И я пытался, - он посмотрел на нее умоляющим взглядом. - Я пытался проявить учтивость, следовал всем правилам. Я даже пытался флиртовать с тобой. Я, и флиртую! Ты можешь в это поверить? Но все было напрасно, - он опустил плечи. - Я теряю единственную женщину, которую когда-либо любил, и когда-либо буду любить, и я ничего не могу с этим поделать.       Эми даже не думала. Ей это было не нужно. Она делала самую естественную для нее вещь. Не только во имя своего характера, но и ради всех этих прекрасных слов, которые только что сказал этот замечательный мужчина. Конечно, ему это не понравится, вот, на сто процентов не понравится, но ей было плевать. Было только одно, что можно было сделать в подобной ситуации.       Эми Фарра Фаулер собиралась заняться любовью с Шелдоном Ли Купером.