The Mendacity Revelation

      - Мама, что ты здесь делаешь? – спросила Эми, одной рукой сдвигая края халата плотнее друг к другу, а второй открывая входную дверь.       Старшая Фаулер закатила глаза.       - Не прошло и года! И чем это таким ты была занята, что не могла открыть дверь? – неся перед собой большую сумку, она шагнула внутрь. – Я сдерживалась, сколько могла. Я не могу смириться с тем, что ты отказалась перезвонить мне. Как будто это я вела себя как пьяный жираф, когда мы в последний раз виделись. Я тебя не так растила, юная леди. Но за завтрашним ужином и на свадьбе в субботу мы должны разобраться во всем до того как… - она перебросила сумку и ее сумочку через спинку дивана и замолчала, заметив Шелдона. Повернувшись к дочери, она прошипела. – А он что здесь делает?       Эми посмотрела на Шелдона, неподвижно стоявшего у стола в пижаме и халате, аккуратно завязанном на талии, и прекрасно понимала, как это выглядело. Вообще-то, думала она, все было именно так, как и выглядело. Ирония на иронии. На самом деле, еще хорошо, что ее мама не появилась еще вчера вечером. Тогда бы перед ней предстала поистине великолепная картина.        Эми едва сдержала нервный смешок, когда представила себе это зрелище, и сказала:       - З-з-завтракает. Шелдон восхитительно готовит омлеты. Ты не голодна?       - Нет.       Пожилая женщина вертела русой головой, смотря то на Шелдона, то на Эми и источая разочарование каждой клеточкой. В конце концов, одно дело – услышать от кого-то, а другое – убедиться в этом лично. И теперь Эми была благодарна, что Шелдон не идет с ней на свадьбу. Эвелин Фаулер будет ужасом на колесиках после такого. И единственное, что могло бы сделать ситуацию еще хуже – это если бы ее отец тоже сейчас пришел.       - Эвелин, я же сказал, что еще рано для визитов. Прости, ангелок. Я пытался остановить ее и подождать, пока…       «Нет, нет, нет, не может быть. Это сон, просто плохой сон», простонала она про себя. Но было слишком поздно. Чарльз Фаулер был уже внутри, и по румянцу на его щеках и широко открытым зеленым глазам Эми могла сказать, что он прекрасно понимал, что увидел в гостиной своей дочери, и ему это нисколько не понравилось.       - Здравствуй, папа, - сказала она, закрывая дверь, пока не оказалось, что они притащили с собой все семейство. В ее голове больше не было сомнений в существовании рая или ада. Ад уж точно существует, и он - в ее квартире.       Эми никогда не была из тех, кто плачет над пролитым молоком, но ей все равно понадобилось время, чтобы понять, что делать. Пытаясь сохранять голос по возможности спокойным, она улыбнулась и сказала:       - Мама, папа, это доктор Шелдон Купер, мой парень. Шелдон, это мои родители, Чарльз и Эвелин Фаулер.       Лицо Шелдона приобрело пугающий оттенок, как у зомби, такое бледное, что она волновалась, что он опять отключится. Но в момент, когда он услышал свое имя, он дернулся, как будто его ударили, и подобно знаменитому монстру Франкенштейна, восстал из мертвых. Включив хорошие манеры, выработанные за долгие годы житья с его матерью, физик в клетчатом халате протянул руку мистеру Фаулеру.       - Как поживаете, сэр?       Чарльз с минуту смотрел на протянутую молодым человеком руку, прежде чем принял ее. Когда они пожимали друг другу руки, Эми заметила искривленное выражение лица Шелдона. Но было это из-за его нелюбви физического контакта, или от силы отцовского рукопожатия, она не знала.       Едва Чарльз отпустил руку Шелдона, тот размял ее и повернулся к матери Эми. С легким очарованием южанина, которым бы обязательно гордилась его мамочка, он протянул руку и ей.       - Очень рад познакомиться с вами лично, мэм.       Эвелин не приняла его руки, что лишило Шелдона всякого представления о том, как действовать дальше. Он взглянул на Эми, ища подсказки. Поняв его затруднение, Эми обошла родителей и встала рядом со своим парнем.       - Если кто-нибудь хочет, могу сделать кофе.       Ее отец выдохнул и почесал подбородок.       - А есть виски? Я бы хлебнул.       - В семь утра? – взвизгнула миссис Фаулер. – Чарльз, ты сбрендил?       - Мне пришлось позволить тебе притащить меня сюда. Есть такие вещи, которые отцу о своей дочери лучше не знать, - пробормотал он и покачал головой.       Эми бесило, что отец не мог сейчас даже взглянуть ей в глаза. Но это не остановило ее, когда она решила взять Шелдона за руку.       - Вы должны были позвонить.       - Я пыталась, - парировала ее мать, - но кое-кто не ответил ни на один звонок.       - Я бы перезвонила тебе позже, когда приехала на работу, - отрезала Эми.       И тут миссис Фаулер так сильно выпрямилась, что Эми подумала, что сильный ветер мог бы сломать ей позвоночник. Ее серые глаза сузились, смотря на Эми, прежде чем метнулись к Шелдону. Внушающий взгляд женщины заставил его попятиться. Эми сжала его руку, пытаясь успокоить его.       Эвелин, похоже, наслаждалась его отступлением. Ее покрасневшие губы медленно растянулись в усмешку, когда она приблизилась к своей жертве.       - Шелдон, нам очень не хватало тебя на прошлом праздничном ужине. Твое нахождение в квартире моей дочери с самого утра в порядке вещей, или это означает, что ты придешь на свадьбу Харпер? Я бы хотела знать, пока не поздно, чтобы я успела оставить местечко для тебя.       Эми нахмурилась, зная, что ее мать собирается делать дальше.       - В доме тети Коры и тети Доры много места, мама. Но, что до твоего вопроса, то нет, он не пойдет. Он очень занят на работе.       - Он не может говорить сам за себя?       - Конечно, может, - возразила Эми.       - Тогда почему же он…       - Мама, не глупи…       - Я приду на свадьбу.       Все присутствующие уставились на Шелдона, едва эти четыре слова сорвались с его губ. Эми не решалась сказать, кто был больше удивлен, но могла поклясться, что именно она.       - Придешь? – ошеломленно спросила она.       - Да. Отложу работу до следующей недели, - он посмотрел на нее. Глубоко вздохнув, он расправил свои костлявые плечи и повернулся к ее родителям. – К тому же, пора мне познакомиться со всеми твоими родственниками.       - Но…       На этот раз уже он сжал ее руку. Эми все поняла и сразу замолчала.       Взгляд миссис Фаулер яростно скакал между ними, как будто пытался разглядеть скрытый обман.       - Вы, разумеется, будете в отдельных спальнях. Я не хочу, чтобы вы… ворковали… в доме твоих тетушек, Эми. Это неприлично. И мне все равно, что вы делали… в прошлом… вы не женаты, и я не желаю…       Шелдон поднял свободную руку.       - Понятно, мэм. Я могу взять комнату в отеле неподалеку, если это успокоит вас.       - Вообще-то… - начала Эвелин, но Чарльз сразу перебил ее.       - Нет необходимости. Как сказала Эми, у ее тетушек большой дом и много места, особенно теперь, когда Флора переехала в дом престарелых, - он посмотрел на жену. – Эвелин, покажи Эми платье, которое ты принесла, и мы сможем оставить этих двоих наедине. Нам еще предстоит долгая дорога домой.       - Платье? Какое платье? – спросила Эми.       - Для репетиционного обеда. Серьезно, Эми? А чего ты ожидала? Ты не можешь появиться в одном из этих твоих привычных платьев. Это – особый случай, - улыбка миссис Фаулер напомнила Эми улыбку Гринча в тот момент, когда он заполучил все подарки. – Разве я тебе не говорила? Там будет Джейсон Уилхелм. Спорю, ты не знала, что он – один из шаферов Брюса.       - Нет, - Эми стиснула зубы, не в силах поверить заявлению ее матери. – Я не знала. И мне не нужно платье. Тетя Кора уже сшила мне милое платье.       Миссис Фаулер отмахнулась от нее и подошла к большой сумке.       - Не милее, чем это.       И она достала оттуда шелковое платье сливового цвета и протянула его Эми. Оно было с корсетом, короткими рукавами, сердцевидным вырезом и неровным подолом и особенно облегало талию и бедра.       - Примерь. Оно из Нью-Йорка. Новинка. Я заказала по интернету, и тетя Дора подогнала его под тебя. Она знает твои параметры с тех пор, как тетя Кора шила тебе эти платья, которые ты, - мама шмыгнула носом в отвращении, - предпочитаешь носить.       - Зачем ты это сделала? Ты же знаешь, это только обострит отношения между ними. Хочешь, чтобы они ругались всю свадьбу? – Эми отпустила руку Шелдона, чтобы скрестить свои на груди.       Однако ее гнев произвел на Эвелин мало впечатления.       - Я хочу, чтобы моя дочь хотя бы раз не выглядела как старая дева. А еще я хотела бы, чтобы она вышла замуж и родила детей до того, как я стану совсем старой и не смогу порадоваться внукам. Если это – то, что нужно, чтобы на тебя обратил внимание правильный мужчина, то я выполнила свой материнский долг, - сказала миссис Фаулер, быстро взглянув на Шелдона.       Тот, как будто напоминая, что он еще здесь, внезапно обернул руку вокруг талии Эми и покровительственным жестом притянул ее к себе. Эми, ошеломленная его действиями, приподнялась на носочках и поцеловала его в щеку. Он посмотрел на нее и улыбнулся, и тогда та пропасть между ними исчезла. По крайней мере, пока Шелдон не заметил на себе грозный взгляд отца Эми. Он сразу же убрал руку и отступил на шаг.       Все еще сердито поглядывая на молодого человека, мистер Фаулер шагнул вперед и сказал:       - Пойдем, Эвелин. Эми может примерить платье вечером, когда вернется с работы.       Эми схватила у матери платье, желая отделаться от родителей так же сильно, как ее отец, казалось, и сам хотел убраться отсюда. Мистер Фаулер кивнул дочери и кинул последний взгляд на Шелдона, и в этом взгляде было больше обещаний, чем Эми предпочла бы увидеть.       - На этих выходных мы с тобой сможем познакомиться поближе, Шелдон, - прорычал он.       Шелдон сглотнул и кивнул.       - Буду ждать с нетерпением, сэр.       С этим мистер Фаулер схватил жену за локоть и потянул к входной двери.       - Но, Чарльз, я еще не закончила, - возразила та.       - А я закончил. Ты сможешь помучить их в выходные. Я собираюсь домой, потому что с меня уже хватит на сегодня. Ты всю ночь изводила меня, а теперь заставила смотреть на все это. Я не могу уже. И мне плевать, сколько сейчас времени, - мне нужно выпить, и чего-нибудь покрепче.       Дверь за ними закрылась прежде, чем Эвелин успела ответить. Эми повернулась к своему парню, не зная, что сказать, и даже как начать. Он казался таким же ошеломленным, поэтому она решила начать с самого начала.       - В общем, это мои родители.       - Ага, я понял.       Он не мог даже взглянуть на нее, что больше всего расстраивало Эми. Неужели он уже жалеет, что согласился прийти? И почему он вообще согласился? Из-за давления? На самом деле, это было последнее, чего Эми хотела бы.       - Ты не обязан идти на свадьбу. Я извинюсь перед всеми. Все будет хорошо.       - Тебе не придется извиняться. Я пойду. Вот и все, - не сказав больше ни слова, Шелдон отвернулся от нее, взял свою тарелку со стола и понес ее на кухню.       Совсем позабыв о собственной тарелке и столовых приборах, она прошла за ним.       - Я знаю, что они заставили тебя согласиться, но…       Он поднял взгляд и положил тарелку в посудомойку.       - Никто меня не заставлял.       - Нет?       Закрыв посудомойку, он встал напротив машины и нетерпеливо потер подбородок, что странным образом напомнило Эми о ее отце.       - Эми, я прошу прощения.       «За что это он просит прощения?» Эми так долго мечтала услышать от Шелдона эти слова, что никогда бы не подумала, что может устать от них. Теперь же он произносил их все время, и, в основном, в тех случаях, когда ему не за что было извиняться. Она не могла поверить своим собственным мыслям, но это была правда. И хуже того, пропасть между ними разверзлась еще шире, чем была.       - Тебе не за что извиняться, Шелдон.       - Нет, есть. Я должен был согласиться на встречу с твоей семьей еще вчера, когда ты просила меня, но я струсил.       - Шелдон, еще очень рано. Я поняла это в тот самый момент, как попросила тебя. У нас все было так хорошо, но настолько большие изменения могут обернуться катастрофой. Ты даже сознание потерял. Если уж это не показатель, что еще рано, то я…       - Эми, ты хочешь, чтобы я познакомился с твоей семьей?       Эми подняла взгляд и увидела, как Шелдон приблизился к ней.       - Не так. Я не хочу, чтобы это было наказанием.       - Но ведь до того, как я отключился, да и сегодня утром, ты хотела, чтобы я пошел.       - Шелдон, я хочу, чтобы тебе было комфортно, когда ты встретишься с ними.       Он вздохнул.       - Мне никогда не будет комфортно, смирись с этим. Я не люблю толпу, никогда не любил и никогда не полюблю. Слишком большая вероятность, что тебя задавят. Более того, мне не нравятся свадьбы и вообще встречи с новыми людьми. Как только я думаю встрече со всей твоей семьей и именно на свадьбе, мне хочется в панике бежать быстрее ветра.       Ее сердце больно сжалось в груди от его нещадной прямолинейности, но не потому, что он задел ее чувства. Просто это было слишком откровенно. «Слава Богу». Как бы ей ни было обидно, что он не хочет пойти с ней, они, по крайней мере, разговаривали по-настоящему. Пропасть между ними медленно сужалась.       - Тогда ты не обязан идти.       - Нет, обязан.       - Почему?       - Потому что я люблю тебя, - сказал он, тяжко вздыхая. – Мама всегда говорила, что любить кого-то – значит, делать ради него то, что ты не хочешь делать. Полагаю, это именно то, что она имела ввиду. Пора уже мне перестать прятаться и встретиться с этим лицом к лицу, - он снова глубоко вздохнул и обхватил ее лицо ладонями. – Ну, так ты хочешь, чтобы я встретился с твоей семьей?       Глядя в его завораживающие голубые глаза, Эми могла дать ему лишь один ответ:       - Да.       - Быть по сему, - кивнул он и наклонился, как будто хотел поцеловать ее.       Эми закрыла глаза, ожидая прикосновения его губ к ее, но этого так и не произошло. Она снова раскрыла глаза после того, как он вздрогнул и отстранился, отпустив ее. Шелдон прислонился к стойке, будто лишившись сил, и она как будто услышала, как он проворчал «искусительница», но Эми не была уверена.       - Шелдон? – сказала она, приблизившись.       Он слабо поднял руку, останавливая ее.       - Нет. У нас нет на это времени. За одним поцелуем последует второй, а потом и третий, и следующее, что ты поймешь – что мы уже голые в твоей постели. Я уже не знаю, как мне удержать свои руки подальше от тебя все выходные… особенно, если твой отец будет приглядывать за мной, как ястреб, каждую секунду, - он вздрогнул. – Господи! Еще вещи нужно собрать и все распланировать. Даже если я смогу отпроситься с работы, я не знаю, как успею все доделать и собраться до завтра. Но выбора нет, - он поднял руки и посмотрел на Эми, показавшись ей более уставшим, чем она когда-либо его видела. – В эти несколько дней, Эми Фарра Фаулер, я должен буду держать под контролем свое тело, свой ум и свои желания. Я могу привыкнуть к тебе и к тому хаосу, что мы вместе создаем, но я должен буду держать себя в штанах и думать о физике, а не о твоих дерзких грудях и округлой задней части.       - Дерзких грудях? – повторила она.       Он пропустил это и продолжал:       - Я должен буду придерживаться своего графика и вернуть жизнь в привычное упорядоченное русло. Тогда все снова обретет смысл, и я перестану чувствовать себя вечно утопающим. Я клянусь.       Эми ничего не могла с собой поделать и засмеялась. Он был как двухлетка, у которого припадок, и она подумала, что он никогда не выглядел милее, чем сейчас. Кроме того, если и был человек, считающий, что сможет контролировать любовь, то это был Шелдон Купер. Но он никогда не будет на это способен, хотя было бы забавно посмотреть на его попытки. Лучшим было то, что все, против чего он борется – это она, и это утешало. Эми снова рассмеялась, и теперь потому, что просто была счастлива.       - Думаешь, это смешно? – обидчиво спросил он. – Я бестолочь.       - Да, но ты моя бестолочь, Шелдон Купер.       - И я должен почувствовать себя лучше от этого? – проворчал он.       Она кинулась ему в объятья и прижалась к груди, все еще смеясь.       - Нет, вот от этого.       Несколько секунд он стоял неподвижно, как статуя, а потом медленно обернул руки вокруг нее и прижал к себе. Она молчала, и они просто обнимались и ждали. Наконец, он вздохнул и расслабился, нежно проводя рукой по ее волосам вверх и вниз.       - Лучше? – спросила Эми.       Шелдон опустил голову к ее уху.       - Я встречаюсь с твоей семьей, Эми, - прошептал он тоном ребенка, рассказывающего о своем величайшем страхе.       - Я знаю.       - У них будут ожидания.       - Обычно, так и происходит.       - Они возненавидят меня.       - Не все.       - Я возненавижу их.       - Не всех.       - Ты возненавидишь меня, если возненавидят они.       Эми посмотрела на него. «Так вот, что сдерживает его?»       - Я люблю тебя, Шелдон. Никто и ничто не изменит этого.       - Но если им не понравится…       - Я твоей матери тоже не понравилась, но, насколько я помню, тебя это не остановило. Вместо этого, ты решил продолжить наши отношения.       - Это другое, - нахмурился он. – Она была вообще не права. Я знал правду, знал, что мы принадлежим друг другу.       Эми не могла поверить, что он сказал такое. Это было самое романтичное, что он когда-либо говорил ей. Она задумалась, сколько времени ему понадобилось, чтобы прийти к такому умозаключению. Но вместо того, чтобы зацикливать на этом свое внимание, она улыбнулась и прижалась к нему.       - И мы все еще принадлежим друг другу?       - Разумеется.       Храня молчание, она ждала. Его расслабленное состояние в ее руках сказало ей все, что ей нужно было знать. Ни одного слова больше не было сказано, пока они стояли здесь, на кухне, держа друг друга и понимая, что это будут безумные выходные. Но сейчас слова совсем не были нужны.