The Mendacity Revelation

      Хоть Шелдон нервничал по поводу похода на свадьбу, именно Эми хотела отменить все, едва они сели в машину. Вставив ключ зажигания, она никак не могла заставить себя повернуть его и завести двигатель. Она просто уставилась на свои пальцы, обхватившие ключ, но оставалась неподвижна.       - Я знаю, о чем ты думаешь.       Она повернулась к сидящему рядом Шелдону.       - Знаешь?       Он кивнул с уверенностью видавшего виды, и это насторожило Эми. В конце концов, Шелдон редко мог точно угадать ее мысли.       - Ты нервничаешь.       Ее рука соскользнула с ключа зажигания на колени. «Или я его недооценила, или он становится лучше в понимании таких штук».       - Да.       - Думаешь, я произведу плохое впечатление из-за моих… трудностей в соблюдении социального протокола?       Неожиданно оттого, что он ошибся, ей стало легче. Она даже не поняла толком, почему так. Может, ей было приятно так хорошо его знать, и приятно, что он так сильно старается сделать приятное ей.       Он внимательно посмотрел на нее, отчаянно пытаясь понять выражение ее лица, и по его недоумению было понятно, что у него не получалось.       - Эми, я хочу, чтобы ты знала, что я осознаю важность этого шага для наших отношений, - он медленно и глубоко вздохнул, - и я готов к любым ситуациям. Я не хочу подвести тебя.       - Да не в этом дело. Я не из-за тебя беспокоюсь. Я знаю, ты все сделаешь, как надо, - заверила она его.       - Конечно же, - Шелдон облокотился на спинку своего сидения. – Я – вполне завидный жених для многих женщин. Я гениален, финансово независим, образован, трудолюбив и не имею судимости. Более того, мои лицо и тело эстетически привлекательны, без следов генетических мутаций или аномалий. Короче говоря, исходя из моего собственного исследования, я – хороший улов.       - Правда, что ли? – Эми пришлось даже прикусить губу, чтобы не засмеяться.       - Разумеется. Судя по статье, которую я читал, женщины от 18 до 45 отдают больше предпочтения мужчинам с голубыми глазами, чувством юмора, рельефной gluteus maximus и акцентом. И ты, дорогая моя, выбила джек-пот, потому что у меня есть все вышеперечисленное, - он усмехнулся, крайне довольный собой.       Эми не смогла сдержать смешок. В такие моменты он казался и нелепым, и очаровательным одновременно.       - Ты не согласна? – нахмурился Шелдон.       - Нет. То есть, да, согласна, - исправилась она. – Но каким таким акцентом ты собираешься очаровать моих родственников?       Он наклонился и протянул:       - Техасским.       То, как он растягивал гласные, заставило ее сердце замереть и пропустить волну чистого желания по всему телу. На несколько секунд ее нервы натянулись, как струны.       - А что по поводу того, что было вчера утром? Тебя не волнует, что у тебя с моими родителями слегка натянутые отношения?       - Так вот, что тебя беспокоит?       Она кивнула.       - Мои родители, особенно, моя мать, иногда бывают… трудными людьми. У нас с ней не лучшие отношения. И всегда такими были. Папа говорит, это потому, что мы похожи, но я думаю, что все совсем наоборот. Что бы я ни делала, кажется, я никогда не смогу стать такой, какой она хочет меня видеть. Она постоянно меня критикует. Когда я была помоложе, я старалась быть такой, какой она хочет, но это не помогало. Это как запихнуть квадратное в круглое отверстие. В конце концов, дошло до того, что я просто сбежала в дом моих тетушек. Они живут в большом викторианском особняке в двух часах езды от дома родителей. Летом я практически жила у них. С тетей Флорой мы устраивали эксперименты на заднем дворе; тетя Кора познакомила меня с Джейн Остин; а тетя Дора дала понять, что быть собой – совершенно нормально. Но к тому времени, как я пошла в колледж, я больше не могла выносить нравоучения моей матери и стала сопротивляться. Это только обострило ситуацию. И теперь вчерашнее. Все прошло хуже, чем я могла себе представить, и я боюсь, что ты попал в самый эпицентр взрыва.       Шелдон долго смотрел на нее, будто тщательно подбирал слова.       - Вчерашняя встреча, конечно, прошла далеко не идеально, но ты, по крайней мере, больше не одна, Эми Фарра Фаулер. Теперь у тебя есть я, которому ты нравишься такой, какая есть.       - Ты мне тоже нравишься таким, какой есть, - улыбнулась она.       - Знаю. Мы это уже обсудили, я – хороший улов, - сказал Шелдон. – Однако бывает, что с семьей сложно иметь дело даже при лучших обстоятельствах. Это крест, который лучшим из нас приходится нести. Страшно подумать, что будет, если я повезу тебя в Техас. Куперы – не самая культурная семейка, - его рот искривился в отвращении, и Шелдон снова посмотрел на нее. Что-то в выражении ее лица заставило его поднять руку и провести ладонью по ее щеке. – Это всего три дня. Мы сделаем все, от нас зависящее. Бабуленька всегда говорила: «Когда жизнь подсовывает тебе лимон, ты можешь добавить сахарку и сделать освежающий напиток».       Эми расслабилась от его прикосновения.       - Она – мудрая женщина.       - Так и есть, и, к счастью, в ней нет крови Куперов, что многое объясняет. Я очень хочу однажды познакомить вас двоих.       Сердце Эми растаяло. Он хочет познакомить ее со своей драгоценной Бабуленькой, что было настоящей честью, учитывая, как высоко он ценит эту женщину.       - Жду этого с нетерпением.       - Прекрасно. А теперь поехали. Нас ждет долгая дорога, а мы уже на десять минут отстаем от расписания.       Эми повернулась к рулю, но ее рука снова остановилась, так и не повернув ключ зажигания. И на этот раз она остановилась не из-за нервов, а из-за любопытства.       - Шелдон, что ты имел ввиду, когда сказал, что готов к любым ситуациям?       - Рад, что ты спросила, - расстегнув ремень безопасности, он повернулся к заднему сидению и достал из сумки большую белую папку на трех кольцах и расположил ее на коленях. – Я имел ввиду это.       Эми прочитала название: «Факты о семье Фаулер», а потом Шелдон открыл папку и начал перебирать содержимое. В ней были фотографии и длинные списки, приколотые к кольцам за специально проделанные дырки.       - Что это?       - Как ты знаешь, я люблю подготовленность. Когда я решил сделать тебя своей девушкой, я понял, что придет время, когда ты захочешь представить меня своей семье лично. Так что я собирал в этой папке каждую кроху информации о твоей семье, которую мог достать: все, что ты говорила мне; то, что ты говорила Пенни, а она потом говорила мне; а так же факты из социальных сетей и от других людей. С помощью этого я могу выработать лучшую модель поведения с твоими родственниками, дабы произвести на них как можно более благоприятное впечатление.       Он открыл первую страницу.       - К примеру, я знаю, что когда-то твоя мать занимала должность архивиста в Библиотеке Конгресса в Вашингтоне, Колумбия. Там же она познакомилась с твоим отцом. Она уволилась оттуда, когда вышла замуж и забеременела твоей сестрой Эмили. А вскоре после твоего рождения они переехали в Оранж-Каунти. Когда тебе было два года, она стала работать в Общественной Библиотеке Оранж, и сейчас она занимает там пост главного администратора. Ей нравится жемчуг, зеленый цвет, Барбара Стрейзанд и закупаться в Target.       - Последнего я тебе никогда не рассказывала. Откуда ты знаешь?       - Потому что каждый раз, когда ты покупала для нее подарки, у них было, по крайней мере, две характерные черты из вышеперечисленных. Если бы в Target продавался диск Барбары Стрейзанд, украшенный зеленым жемчугом, уверен, ты была бы абсолютно счастлива.       Эми рассмеялась. Он был прав. Однако на этом он не остановился.       - Твой отец – призер и садовод-любитель, которому, похоже, нравятся розы и плохие телевизионные шоу 80-ых с участием Фарры Фосетт. Я не смог выяснить, чем он занимался прежде. Кто он по профессии, кстати говоря? Ты никогда не говорила.       Эми покраснела и отвела взгляд, надеясь, что он не заметит ее дискомфорта.       - Это не важно. Теперь он любит природу и копаться в саду. Что еще ты узнал? Очень интересно, сколько всего ты накопал.       Шелдон, конечно же, не упустил шанса покрасоваться и сразу же вернулся к обсуждению.       - Чарльз Фаулер родился 23 января, ему 62 года, он родом из Хаммерсмита, округ Лондона. Его отец умер до твоего рождения, так что ты его никогда не знала. Твоя бабушка еще жива, но редко посещает Америку. Твой отец всегда покупает печеньки Fig Newtons к чаю, когда приезжает к тебе.       Эми раскрыла рот, чтобы спросить, откуда он узнал, но он остановил ее.       - У тебя всегда есть закрытая пачка в шкафчике рядом с холодильником, и ты редко их ешь. К тому же, ты не любишь эти печенюшки по той же причине, что и я.       Он остановился, и оба хором произнесли:       - Крошки.       И затем Шелдон продолжил.       - У твоей мамы, тетушек и старшей сестры аллергия на фиги, и, насколько я знаю, Харпер ни разу не приезжала к тебе. Так что, считай, что это бонус за посещения твоего отца.       - Это потрясающе, - сказала Эми, с трепетом глядя на него. Она говорила ему все это на протяжении долгих лет, и он все слышал. Конечно, не обошлось и без знаменитой эйдетической памяти, но эффект все равно оказался сильным. И знать, что он собирал всю эту информацию, потому что знал, что однажды встретится с ее родителями, было потрясающе.       Она наклонилась, обхватила его лицо и прижалась губами к его губам.       - Эми, мы не… - начал Шелдон, но она углубила поцелуй и заставила его замолчать. Наклонив голову, она использовала его замешательство и водила губами по его, а потом легонько дотронулась до них языком. Он отреагировал довольно быстро, разомкнув губы, и его язык проскользнул в ее рот. Эми сразу почувствовала вкус мятной зубной пасты и чистого желания.       Она простонала и обернула руки вокруг его шеи, но прежде чем она поддалась во власть поцелуя, Шелдон отстранился. Он взял ее руки и снял со своей шеи, положив их ей на колени.       Когда она в замешательстве подняла взгляд, он сказал:       - Держи себя в руках, женщина. У нас нет сейчас на это времени, мы и так отстаем от расписания.       Эми вздохнула. «Он прав, блинский еж».       - Прости, - пропищала она.       - Да уж, есть, за что, - упрекнул он. – Вот почему я пытался оттянуть переход наших отношений на интимный уровень настолько, насколько мог. Страсть, как правило, очень затягивает.       - Правда, что ли? – в этот раз упрекала она.       Щеки Шелдона залились краской.       - Я-я-я мог привести и другие причины.       - Жалеешь, что мы сделали это?       - Конечно, нет. Просто это как-то усложняет все. Я все еще учусь балансировать между тем, как ты интеллектуально меня стимулируешь, с тем, как ты стимулируешь мой… - он покраснел еще сильнее и замолчал, теребя край одной из страниц в папке.       - Как я стимулирую твой..? – спросила Эми с хитрой улыбочкой. Ей нравилось видеть его таким, нравилось знать, что она может так легко подобраться к нему.       Он пробормотал что-то похожее на «пах», он она не была уверена. Но поскольку ей это очень нравилось, она попросила повторить.       - Ты слышала меня, - нахмурился он, подняв взгляд.       - Это не значит, что я не хочу услышать еще раз.       Шелдон содрогнулся и нахмурился еще сильнее.       - Перестань. Ты знаешь, как ты меня заводишь, женщина. Разве недостаточно того, что твои выдающиеся формы и блестящий интеллект постоянно заставляют меня желать тебя? – он уставился в окно, стараясь выглядеть обиженным больше, чем было на самом деле. Это очевидный трюк, чтобы заставить ее сменить тему. – Теперь ты к моим зломучениям хочешь добавить и признание моих постыдных желаний?       - Ага, - она потянулась, чтобы чмокнуть его в щеку. – Считай это расплатой за все те годы, которые я ждала тебя, зайчик.       Шелдон резко обернулся на нее.       - Тебе запрещается называть меня так в присутствии твоих родственников. Правило второе.       - Какое еще «Правило второе»? У нас что, теперь есть правила?       Закрыв папку, он достал из заднего кармана длинный белый листок.       - Да. Я хотел обсудить это позже, потому что ты казалась обеспокоенной и отвлеченной, но, в принципе, можно и сейчас. Даже при том, что формально мы больше не ограничены Соглашением об отношениях, это не значит, что в эти выходные мы должны пуститься во все тяжкие. Очень многое на кону. Так что я взял на себя смелость разработать свод правил и указаний, как нам вести себя в течение следующих трех дней. Принимая во внимание твое понимание обычаев на встречах семьи Фаулер, я полагаю, что ты сможешь дополнить их.       Эми изучила представленный им листок. «Он составил правила? Точно, это ж Шелдон. Разумеется, составил», думала она. Эми решила протестовать, начиная с «Правила три».       Правила взаимодействия с семьей Фаулер.       1. Парень должен проявлять уважение и вежливость все время и ко всем членам семьи. Он должен участвовать в утомительных действиях, как то: обмены любезностями; рукопожатия; улыбки (по мере необходимости). Однако объятий можно и нужно избегать, особенно, с больными, немощными и умственно недоразвитыми.       2. Парень и девушка должны воздерживаться от всякого рода воркования и применения уменьшительно-ласкательных прозвищ или других ласковых имен, не являющихся именем, данным при рождении и/или профессиональным/ученым титулом, находясь в обществе или компании родственников на протяжении обозначенных трех дней.       3. Исключаются поцелуи, объятия, либо другие формы физического контакта между парнем и девушкой на протяжении обозначенных трех дней. Держание за руки разрешается, но только по предварительной договоренности обеих сторон. Шуры-муры категорически запрещены.       - Шуры-муры? – переспросила Эми.       - Ты знаешь, что это означает, - нахмурился Шелдон. – Все знают, что это означает. Кроме того, твоя мать на этом настаивает, помнишь?       Эми испустила протяжный вздох.       - Да, и должна сказать, что факт того, что ты с ней согласен, меня определенно не устраивает.       - Важно, чтобы я произвел хорошее впечатление на членов твоей семьи, разве не так?       - Да.       - Отлично. По крайней мере, все это удовлетворит твою матушку, что, в свою очередь, сделает эти выходные более-менее сносными для всех.       - Мы будем жить в доме моих тетушек, а он огромный. К тому же, мама с папой будут у себя. Они никогда не узнают, чем мы занимаемся. У меня никогда не было возможности погулять с мальчишками посреди ночи, обычно, так делали только Харпер и Эмили, - она соблазнительно выгнула бровь. – Ты можешь помочь мне осуществить кое-какие фантазии юности.       - Эми, - это все, что он сказал, но его недовольство и упрямое нежелание развивать эту тему были вполне понятны.       - Ладно, - сказала она, понимая, что он прав, хоть ей это и не нравилось. Спор вместо флирта с ее парнем – последнее, что ей сейчас нужно.       Она бегло просмотрела оставшиеся правила. Они включали типичные шелдоновские причуды, но пара вещей ее все-таки удивили. На самом деле, в отличие от официального документа, который у них раньше был, этот создавал трудности, скорее, ему, чем ей. Как будто он выделил каждую из имеющихся или имевшихся у него проблем и позаботился о том, чтобы в этот раз они проблемами не были. В конечном итоге, Эми не могла пожаловаться.       - Есть, что добавить? – спросил он, когда она подняла взгляд.       - Да. Мой отец захочет тебя испытать. Он делал это с каждым, кого его дочери приводили домой. Он подловит тебя, когда ты будешь один, и тебе ничего не останется, кроме как отвечать на его вопросы и изо всех сил стараться, чтобы ему понравились твои ответы.       - Вопросы? Какие, например?       - Я не знаю. Он разработал это, когда Эмили начала встречаться с мальчиками. Он называет это «Тестом на парня».       Вся былая уверенность Шелдона испарилась в один миг.       - Что, если я провалюсь? Нам придется расстаться? Мы перестанем видеться друг с другом?       - Шелдон, я самодостаточная тридцатилетняя женщина. Они не могут запретить мне видеться с тобой. Не волнуйся. Это просто папин способ испытать парней и посмотреть, из чего они сделаны. Это не так уж страшно. Я уверена, что ты прекрасно справишься.       - А если нет? – вскричал он, не обращая внимания на ее комментарий про «самодостаточную женщину».       - Успокойся. Жених Харпер – очевидный придурок, но они все равно завтра женятся. С тобой все будет в порядке.       Он кивнул, поразмыслив над этим.       - Все парни Эмили были просто ужасны. Вообще-то, я думаю, что Дули – единственный, кто прошел этот тест, если слово «прошел» тут уместно.       Шелдон нахмурился и прикусил губу.       - О чем он спрашивает? До Оранж-Каунти несколько часов езды, я могу подготовиться за это время, - он постучал пальцем по подбородку. – Должно быть, садоводство и история Британии. Знаешь ли ты, что я могу перечислить всех британских королей, начиная с Вильгельма Завоевателя?       - Как и я, но я абсолютно уверена, что это не тот тип вопросов, которые он будет задавать.       - А какие тогда?       - Не знаю. Скорее, что-то более личного характера. Ты – первый мужчина, которого я когда-либо приводила домой. Мы однажды спросили Дули об этом, но он сказал, что пообещал хранить это в секрете. Я не думаю, что это еще актуально, на самом деле. Зная отца, он, скорее всего, уже десять раз все поменял. Просто будь честен и будь собой, - поскольку Шелдон уже разнервничался, Эми не стала говорить ему, как первый ухажер Харпер после этого теста с криками выбежал из дома и больше не вернулся. – Шелдон, я бы хотела оградить тебя от всего этого, но…       - Это ожидаемо, - отмахнулся он. – Так исторически заведено, например, в литературе, что герою всегда приходится преодолевать тяжелые испытания, чтобы завоевать руку прекрасной дамы и доказать, что он достоин называться мужчиной.       Эми взяла его руку и сжала в своей ладони.       - Ты достоин, Шелдон.       - Как и ты.       Долгое время они смотрели друг на друга в тишине и улыбались. Честно говоря, Эми подумала, что могла бы сидеть так вечно. Но Шелдон, кажется, собирался закончить с деловой стороной вопроса.       - Нам пора ехать. Нам еще нужно будет время, чтобы переодеться для репетиционного обеда. Есть ли какие-нибудь пожелания и дополнения к списку правил, прежде чем ты подпишешь их?       - Да. Ты станцуешь на свадьбе, по крайней мере, три танца. А еще ты должен будешь обнять тетю Дору.       - Эми, - простонал Шелдон.       - Она всех обнимает. Нравится тебе это, или нет, но она и до тебя доберется. Она – очень милая женщина, и практически помогла вырастить меня, так что я не могу позволить тебе быть грубым по отношению к ней. На самом деле, если ты как-то нагрубишь тетушкам или детям Эмили, то про шуры-муры можешь вообще забыть. Хотя не стесняйся в выражениях относительно Харпер и моего кузена Уилларда. Он отвратителен.       Он долго смотрел на нее, судя по выражению лица, что-то высчитывая.       - Хорошо. Но только тетю Дору и только один раз.       - Один раз – в начале, один – в конце, и если она решит поцеловать тебя в щеку, когда ей захочется, ты улыбнешься и не будешь вредничать. И это - последнее предложение.       - Ни за что! Это уже слишком. Только Бабуленька может обнимать меня и целовать так.       - Я могу добавить в условие и тетю Флору. Я говорила, что у нее плохо закрепленные протезы, она использует духи White Shoulders и удивительно быстро передвигается на своих ходунках? В мире не хватит геля для душа, чтобы смыть этот запах. Ты никогда больше не будешь пахнуть, как живой человек.       - Ладно, - его губы растянулись в тонкую линию. – Я согласен обниматься и целоваться с тетей Дорой. Но вот что касается танцев, то…       - Если другие формы физического контакта между нами запрещены, то ты мне должен хотя бы несколько танцев.       - Я согласился на держание за руки. Ты знаешь, я не танцую, особенно, на публике, - объяснил он.       - Танцы на свадьбе – это социальный обычай, ожидаемый ото всех участников мероприятия.       - Ладно, - обреченно согласился он.       Эми улыбнулась, всегда зная, как добиться своего в спорах с Шелдоном. У него никогда не было шанса против нее.       Шелдон отобрал у нее листок с правилами и дописал что-то ручкой внизу, прежде чем поставил свою подпись. Затем подал ручку и листок ей. Она подписала и вернула листок, смотря, как он поставил свою печать нотариуса, прежде чем убрать все на место.       - Спасибо, что не оставил меня с этим одну, Шелдон.       - Не за что.       Эми повернулась к рулевому колесу, на этот раз без проблем заведя машину. Она проехала несколько миль пути, прежде чем снова заговорила. Один вопрос мучил ее с тех пор, как он показал папку, и сейчас он буквально рвался из нее. Лучше же разобраться с этим сразу, не так ли?       - Шелдон? – спросила она, выезжая на скоростное шоссе.       - Да?       - Если ты все это время готовился и знал, что рано или поздно тебе придется встретиться с моей семьей, почему ты так разволновался, когда я позавчера попросила тебя об этом?       Он продолжал смотреть строго вперед. Ну, вот она и добралась до этого.       - Шелдон? – позвала она, более озадаченная, чем когда-либо.       Он что-то пробормотал в ответ, и теперь Эми действительно не расслышала. Так что она попросила повторить, но он не торопился выполнять ее просьбу. Наконец, с тяжелым выдохом, он закрыл глаза и как будто прокашлял ответ.       Поначалу Эми была шокирована. Потом снова озадачена. «Чего? С чего он это взял?» Так вот, что он о ней думает? Честно говоря, сама Эми даже не задумывалась об этом. Столько всего происходит и помимо этого. С чего он решил, что должен будет сделать то, о чем она думает? Или она не так расслышала? Должно быть, иначе это не имеет смысла. Наверное, он сказал что-то другое.       - Шелдон, ты можешь повторить? Кажется, я неправильно расслышала. Почему ты так разволновался, когда я попросила тебя встретиться с моей семьей?       - Потому что я знаю, что нам придется обручиться.