The Mendacity Revelation

      Харпер Жаклин Фаулер всегда была красавицей. В детстве у нее были белокурые вьющиеся локоны, очень большие зеленые глаза, розовые щечки и пухленькая фигурка, вызывавшие блаженное восхищение всех, кто ее окружал. По мере взросления ее щеки бледнели, детский жирок спал, открыв еще более привлекательную фигуру, глаза стали казаться меньше, но еще выразительней на очерченном лице, а волосы приобрели чудный оттенок золота, которое, казалось, вышло из-под прядильного станка легендарного Румпельштильцхена.       Подойдя к Харпер и найдя ее плачущей на крыльце родительского дома, Эми не была удивлена, что от этого сестра выглядела еще более ошеломительной. Дул легкий вечерний ветерок, беспорядочно развивая ее золотистые кудри. Непрерывный плач напустил на ее щеки такой румянец, какой никакая косметика не сделает. Непролитые слезы заставляли ее глаза казаться больше, а зелень ее ирисов мерцала, как самые драгоценные из бриллиантов. Даже в такие бесславные моменты она с легкостью могла сравниться с Еленой Троянской, Гвиневрой Пендрагон или Грейс Келли.       Не удивительно, что Брюс так скоро сделал предложение, а Джейсон настолько увлекся ею, что предложил сбежать, думалось Эми.       - Как ты узнала, что я здесь? – спросила Харпер.       - Вообще-то, это все Шелдон, - ответила Эми.       - Ну, конечно, - усмехнулась та, - твой идеальный маленький ботаник.       Эми не знала, как отреагировать на эту реплику, поэтому пропустила ее мимо ушей.       - Где Джейсон?       - Вы разминулись. После того, как я его отшила, ему было больше нечего здесь делать.       После этого Харпер снова залилась слезами, а Эми сохраняла молчание. Когда всхлипывания не прекращались, Эми переминалась с ноги на ногу и думала, что может сказать, чтобы улучшить ситуацию. Это была такая оказия, и даже несмотря на то, что Эми имеет с подобными ситуациями дело на протяжении всей своей жизни, она все равно не знала, как подступиться к этой. Они с Харпер и в лучшие-то времена были на ножах, что уж теперь говорить.       Внезапно Эми захотелось, чтобы рядом оказалась Эмили. Старшая из сестер Фаулер всегда могла найти слова в подобной ситуации. Плюхнувшись на ступеньки крыльца рядом с ноющей блондинкой, Эми обняла руками колени и стала ждать. Наконец, рыдания сменились всхлипываниями, а те - икотой. И все же, Эми сохраняла молчание. Может, Харпер стоило начать первой?       И ее ожидание долго не продлилось.       - Полагаю, ты здесь для того, чтобы сказать: «Я же тебе говорила», - сказала Харпер хриплым голосом.       - Едва ли это будет логично: ничего такого, от чего я тебя предостерегала, не произошло.       Харпер повернулась к сестре, подняв одну бровь в очевидном недоумении.       - И как это понимать?       Эми осмыслила сказанное, но легче для понимания ее мысль не стала. Пожав плечами, она решила сменить тактику.       - Почему ты убежала?       - Все разваливалось на части. Я не смогла бы справиться… со всем этим криком и беспорядком.       - Харпер, весь беспорядок из-за тебя.       - Если ты здесь для того, чтобы читать мне нотации, я не хочу их слушать, - сощурила глаза блондинка.       Эми вдохнула, пытаясь сдержать нарастающее раздражение.       - Ты никогда не хотела слушать. Ты никогда не хотела ни с чем справляться. Ты всегда считала, что мы приберем за тобой весь беспорядок.       - Ты ничего не прибирала. Ты живешь в своей идеальной маленькой квартирке, делаешь свою идеальную маленькую работу и трахаешься со своим идеальным маленьким парнем. Тебя постоянно нет рядом, - единственная слеза скатилась по щеке Харпер. – Ты и Эмили. Вы свалили. Вы обе. И теперь говорите о том, что кто-то оставляет другим прибирать беспорядок, - Харпер с тревогой покачала головой.       Эми открыла, было, рот, но не нашлась, что возразить. Она никогда не задумывалась, каково все время жить со своими родителями… одной. И все же, это не имело смысла.       - Мама любит тебя, пылинки с тебя сдувает.       Харпер выглядела ошеломленной.       - Шутишь, что ли? Мне приходится мириться с ее придирками по поводу каждого принятого мной решения: что мне надеть, с кем встречаться, кем работать. Это было такое облегчение, когда я привела домой Брюса. Встреча с ним – первое, что я, по мнению матери, сделала правильно.       Это было ударом в живот. Эми так долго свято верила, что она – единственная, на кого нацелена злость матери. Факт, что это неправда, оказался горькой пилюлей.       - Почему не уехала? – спросила она. – Если все было так плохо, ты могла бы переехать.       Глаза Харпер беспокойно забегали.       - Брюс был моим планом побега, - ее плечи обреченно согнулись. – Но я знатно все запорола, не так ли? И ради чего? Ради парня, столь же беспечного, как я сама. Все рухнуло, Брюс больше никогда ко мне не вернется.       - Ты хочешь, чтобы он вернулся? Ты действительно его любишь? – Эми уставилась на сестру долгим взглядом, в то время как та размышляла над заданным вопросом.       Наконец, легкомысленно пожав своими красивыми плечиками, Харпер сказала:       - Вообще нет.       - Тогда почему ты выходишь за него замуж?       - Он был моим планом побега, эй! – Харпер закатила глаза с очевидным раздражением. Она снова хлюпнула носиком, изящно вытирая его зажатой в кулачке тканью.       - С каких пор тебе нужен парень, чтобы сбежать? У тебя есть работа. Ты можешь найти хорошее местечко, жить своей жизнью и со своими решениями.       - На мой оклад? Я не собираюсь жить в какой-нибудь вонючей дыре, Эми. Или, еще лучше, с соседом, - она легко пожала плечами. – Мне нужны шкафы, и побольше. Ты видела мой гардероб?       - Тогда найди более оплачиваемую работу.       Черты лица Харпер исказило недоверие.       - С чем? С моей степенью бакалавра? Я не научена ничему, кроме как работе секретаря в приемной, - она подняла наманекюренную ручку, когда Эми хотела что-то сказать. – Прежде чем ты начнешь о том, что я могу вернуться в колледж и получить высшее образование, тебе стоит знать, что я и бакалавриат-то закончила только потому, что мама житья мне не давала, пока я не получу какого-нибудь образования. Я не такая, как ты, Эми, учеба для меня – скука смертная.       - Тебе не нужно поступать в институт. Ты можешь пойти на кулинарные курсы, или косметологические курсы, или в техническую школу. Ты заработаешь больше денег, и, может быть, найдешь работу себе по душе. Будешь сама себя содержать.       Харпер снова закатила глаза.       - Ты так и не поняла? Я вообще не хочу работать. Я создана не для этого. Я просто хочу найти богатого мужа, выйти замуж, завести пару детей, вступить в загородный клуб и в Ассоциацию родителей и преподавателей, жить своей жизнью. Разве это плохо? Я знаю, что это политически некорректно, и современные феминистки такого не одобряют, но это то, чего я хочу.       Эми нечего было ответить. Она не знала, стоило ли вдолбить немного здравого смысла в сестру, или принять ее выбор, - не важно, как это звучит. Наконец, когда тишина стала угнетать, она сказала:       - Почему бы тогда не выйти за Брюса?       Харпер вздохнула, запустив пальцы одной руки в волосы.       - Я не знаю.       - А я думаю, знаешь.       Поначалу ответ Харпер был невнятным бормотанием.       - Что-что?       - Я не люблю его, вот что, - сказала она, яростно хмурясь. – Довольна?       - Если ты хочешь богатого мужа, чтобы жить в свое удовольствие, почему так важно, что брак не по любви?       - Я сказала себе, что это не имеет значения, сказала себе сосредоточиться на будущем, которое хочу. Но там был Джейсон, постоянно доставая меня, постоянно напоминая мне, что с нами было по молодости, когда все было так просто… - она запнулась, обе руки в бессилии упали на колени. – Ты не переставала с ним флиртовать, и это сводило меня с ума. Зачем ты делала это? – ее ладони сжались в кулачки. – Затем, когда ты ушла наверх, Джейсон спросил меня, действительно ли я хочу замуж за Брюса. Я сказала, что да. Он сказал, что я не люблю своего жениха, а я ответила, что мне это и не нужно. А он не поверил и сказал, что любит меня. Я дала ему затрещину и потребовала забрать свои слова назад, а он сказал, что я только доказываю его правоту. Я поцеловала его, чтобы доказать, что он неправ, но все… пошло не туда.       - Но если ты любишь Джейсона, почему ты порвала с ним?       Слезы снова выступили на глазах Харпер. Она снова всхлипнула, подняв к лицу кулачок с тканью.       - Он спровоцировал меня. Потом, когда все пришли и начали кричать, мы сбежали. Я не хотела… не могла разбираться с Брюсом и со всем остальным. Это было слишком. Но когда я уехала на машине с Джейсоном, он не мог перестать смеяться. Он сказал, что это был лучший розыгрыш, в котором он участвовал. Вот тогда я и поняла.       Углубившись в рассказ, Эми выпалила:       - Что поняла?       - Что все это время Джейсон играл с нами. Флиртовал с тобой; был учтивым с мамой, чтобы она помогла ему подобраться к тебе; испортил все мне. Для него это была что-то типа игра. «Смогу ли я заставить Харпер изменить жениху накануне свадьбы?» Если бы ему еще и тебя с Шелдоном удалось поссорить, он бы выбил комбо, - она закрыла глаза и заплакала еще сильнее.       Эми потянулась вперед, оборачивая руки вокруг Харпер. Впервые в жизни она чувствовала себя близкой к сестре. Как это возможно? Действительно иметь такие взаимоотношения с ее младшей сестрой? И только сейчас Эми поняла, что всегда хотела этого.       Харпер покачала головой.       - Вот же ублюдок. Я всегда знала, что он такой, но я не придавала этому особого значения, потому что он никогда раньше не втягивал меня в такое дерьмо. Он поступал так со школьниками, когда мы были моложе, но это другое. Эти чудилы того заслуживали. Я думала, что что-то для него значу, но нет. Он разрушил мою жизнь и просто свалил красиво.        Эми потребовалось несколько секунд, чтобы проникнуться ситуацией. Она просто не могла поверить, что Харпер сказала такое.       - То есть, было бы лучше, если бы он поссорил меня с Шелдоном, а тебя оставил в покое? – услышала она свой собственный злой голос, чувствуя, как кровь приливает к щекам.       - Не перетягивай одеяло на себя, разговор сейчас обо мне, - нахмурилась Харпер.       - Ты не настолько глупа, Харпер. Прекрати так себя вести и ответь на вопрос.       Харпер кинула на сестру долгий взгляд, а затем, слегка поведя плечами, сказала:       - Полагаю, это плохо, но я отвечу «да», - она с жалостью смотрела на Эми. – Ох, сестренка, со всем своим образованием ты так до конца и не поняла, как работает мир на самом деле, не так ли?       Эми уставилась на Харпер, ее руки соскользнули с плеч младшей сестры.       - Что значит, как работает мир на самом деле? – процедила она сквозь зубы.       - Только красивые всегда выигрывают. В сказках принцы всегда влюбляются в красивых принцесс. Самые долгие карьеры в Голливуде всегда у красивых актрис, только они выигрывают все награды и получают больше всего денег. Известные певицы всегда красивые. И в моем мире красота позволяла мне достичь всего, что я когда-либо хотела. Передо мной открывались такие двери, которые закрылись бы перед твоим носом. Так что если Джейсон должен был разбить сегодня чье-то сердце, то именно твое. Разве ты не понимаешь?       Эми инстинктивно отпрянула от сестры, но не знала, потому ли, что она больше не могла находиться так близко к ней, или потому, что отчаянно пыталась сдержаться и не настучать этой маленькой высокомерной выскочке так, чтобы мать родная не узнала.       Харпер внимательно осмотрела Эми, не упуская ни единой детали.       - Уж прости, если тебе невыносима правда.       - Правда? – повторила Эми.       Харпер кивнула.       Эми вскочила на ноги, не в силах больше сдерживать свою ярость. Еще секунда, - и она за себя не отвечает.       - Будь здесь. Я позвоню Эмили, чтобы она забрала тебя, - не сказав больше ни слова, она развернулась и направилась к машине и к Шелдону. Они поедут домой. Ей даже было наплевать на чемоданы, оставшиеся в тетушкином доме, наплевать на реакцию отца и тетушек, когда они не вернутся, наплевать на то, что Эмили точно оборвет телефон своими звонками. Сейчас Эми было наплевать, даже если она никогда больше не увидит никого из своей семьи. И если она еще хоть раз увидит Харпер…       - Так ты меня здесь просто бросишь? Одну? Какая же ты бессердечная!       И это заставило Эми остановиться. Всю ее сдержанность как рукой сняло. Она развернулась и за пару коротких шагов приблизилась к младшей сестре.       - Бессердечная? Я – бессердечная? Ну, полагаю, это лучше, чем быть поверхностной, жестокой, самовлюбленной, ленивой… - она подыскивала в своей памяти одно из слов Пенни, подходящее к ситуации, - сукой!       Харпер будто пощечину получила, однако Эми еще была далека от того, чтобы закончить.       - Ты хочешь правды? Так я тебя просвещу. Ты заслуживаешь всего этого дерьма, произошедшего с тобой. Я рада, что Брюс порвал с тобой. Я рада, что он сбежал прежде, чем ты успела вонзить в него поглубже свои когти и испортить его жизнь так же, как портишь жизни всех, кто тебя знает. Я рада, что Джейсон разорвал твою помолвку. Я рада, что он надул тебя. Я рада, что он не любит тебя. Да ни один человек в здравом уме тебя не полюбит. Ты не знаешь, каково любить кого-то в ответ. Да и откуда тебе знать? Ты способна любить только себя, - Эми стоило бы остановиться, но она не могла. – Я рада, что ты увязла в доме с мамой. Надеюсь, она и дальше будет критиковать все твои действия. Ты совершенно ясно показала себя неспособной принимать зрелые рациональные решения, нацеленные не только на достижение твоего собственного блага. Я рада, что ты увязла на работе, которую ненавидишь. Надеюсь, что ты просрешь там следующие двадцать лет без достойной зарплаты, незамеченная начальством, с виду красивая, но слишком глупая и бесперспективная, чтобы продвигать тебя по карьерной лестнице. И, надеюсь, однажды, когда твоя красота померкнет, тебя заменят на кого-нибудь красивее и невежественнее, чем ты сама. И однажды она скажет тебе все то же дерьмо, которое ты тут только что выблевала. Может, тогда ты, наконец, поймешь, что значит слово «бессердечная».       - Эми… - опустошенная, пропищала Харпер, но Эми было наплевать.       - Я не красавица, да, но знаешь, что? Мне плевать. Шелдон, может быть, для тебя просто «ботаник», но он добрый, гениальный, замечательный. Более того, он любит меня. Меня. Любой: доброй, злой, неловкой, нескладной. Он любит меня. Ты никогда не узнаешь, как это прекрасно, никогда не узнаешь, какое удовлетворение приносит знание, что тебя любят за все, чем ты являешься, а не только за прелестное личико.       - Эми…       - Я работаю в области, в которой очень уважаема. Даже больше: я становлюсь ведущим исследователем болезни Альцгеймера, - спорим, ты это слово даже произнести правильно не сможешь? Ученые со всего мира обивают порог моего кабинета, потому что хотят работать со мной. Со мной!       - Эми, прошу тебя… - Харпер снова начала всхлипывать.       Эми знала, что становится беспощадной, но была просто не в состоянии остановиться или взять назад хоть часть своих слов.       - Мои друзья – самые лучшие, они проводят со мной время именно потому, что хотят этого, а не потому, что им что-то от меня надо. Они будут со мной рядом, когда я буду выходить замуж; когда я получу грант на свои будущие крупные исследования; когда у меня появятся дети; когда я принесу домой свою Нобелевскую премию. Ты всю свою жизнь считала себя лучше меня. Что важнее, я позволяла тебе это. Ну, так вот, пора это прекратить. Ты не лучше меня. Ты не сможешь даже помыть шваброй полы в моей лаборатории. Мне плевать, что ты красива; я умна, я добра и я достойна любви. Так что живи своей жизнью, Харпер, удачи и скатертью дорожка. Мне наплевать даже, если я больше никогда тебя не увижу, - она развернулась, намереваясь уйти как можно быстрее. Но ее ноги не могли нести ее достаточно быстро. Подступавшие слезы слепили глаза. Когда рука вцепилась в ее запястье, Эми обернулась и хотела уже врезать тому, кто посмел ее остановить.       Но взгляд, которым на нее смотрела Харпер, напрочь стер все мысли об этом.